Главная кгнига Землян. С. Граева - Страница 2 - Форум сторонников КПРФ : KPRF.ORG : Политический форум : Выборы в России

Сергей Граев · 24.06.2013, 19:55

................................- 334 –
не лопнуло от полуторасотградусного мороза. Иначе
моментом – на тот свет… Вот. Короче, лишний раз
соваться в эту холодрыгу – извини меня... Пусть уж
всё-таки он к нам, а не мы к нему...
.......-- О чём беседуете, парни? – спрашивает Лената,
вплывая в кают-компанию.
.......За ней следом так же невесомо появляются Рокена
и Ламика.
.......Я говорю:
.......-- Да мы – всё о дружбе своей… Про Славика
вспоминаем… И всё такое.
.......-- А-а-а… Не очень-то весёлая тема, милый!..
.......-- Правда! – подтверждает Ламика. – Стехтракский
отшельник – это слишком грустно… Лучше давайте
потанцуем в невесомости. Хе-хе! Тут вам и движенье,
и смех, и разговоры жизнерадостные.
.......-- Отличная идея! – одобряет Вовен предложение
своей старой подруги. – Мы с Юремом хотели вклю-
чить группу «Телекс». Как раз – под настроенье!
.......Подплыв к музыкальному центру и аудиохранили-
щу, он меняет одну лазерную кассету на другую…
.......Ага!.. Пошла знакомая композиция, ритмичная и
очень зажигательная. Превосходно!
.......Плыву к Ленате… Она уже шевелится в такт му-
зыке. Глядит на меня с озорной искоркой в глазах.
.......Подгребаю вплотную.
.......-- Разрешите Вас пригласить!..
.......-- С удовольствием!..
.......Взявшись за руки, перемещаемся в свободный угол
помещенья… Хе-хе!.. Выполняем синхронные движения.
Оп, оп, оп, оп! И – вот так! И – вот так! Оп, оп, оп, оп!
Мы – и так, и сяк, и вяк!.. Хе-хе!.. Ловко получается!..
И довольно-таки смешно. Хе!..
.......Поглядываю на остальных…
.......Вовен с почти юношеским задором описывает вокруг
Ламики немыслимые траектории… Ух!.. Ну, даёт!.. Я –
ловок, а он – ещё ловчее!.. Вот тебе и дед – 67 лет!

................................- 335 –
Хе-хе!.. Да-а-а-а…
.......Так-так… Генак, соответственно, танцует с Роке-
ной… Та-а-а-ак! Интересный поворот! Она, кажется,
положила на него глаз!.. Я ещё утром засёк её влюб-
лённые взгляды. А сейчас, во время танца, всё ста-
ло совершенно очевидным… Да и Генак, похоже, к
Ленатиной подруге отнюдь не безразличен… Что ж!..
Возможно, наконец-то обрёл свою половину!
.......Та-а-ак, так-так. Она заметила мой разоблачающий
взгляд… Хе-хе!.. Да ладно, чего уж! Не смущайся!..
.......Началась следующая музыкальная композиция.
.......Рокена вдруг… плывёт к нам… С чего бы это?..
.......-- Юр!.. Я потанцую с Ленатой, хорошо? Спасибо!..
.......Ха!.. Она меня благодарит, словно получила бла-
гословенье на их танец. Взявшись за руки, удаляются.
.......-- Ну вот! – полусерьёзно протестую я. – Рокена
опять уводит от меня подругу!.. Хе!.. Лен! Здорово же
ты снюхалась с ней в последнее время!
.......-- Не расстраивайся, любимый!.. Через пару танцев
я вернусь!.. Хорошо?..
.......-- Ага… А мне, значит, с Генаком кувыркаться?..
Хе-хе… Н-н-н-ну ладно. Пусть будет так… Эй, Ген!
Подгребай-ка сюда!.. Поработаем на тренажёрах…
.......-- Но я уже занимался, -- разводит он руками.
.......-- Ничего, позанимаемся ещё… Расхваливая свой
любимый Акшок, ты скромно умалчиваешь: там – повы-
шенная гравитация!.. А посему, вместо расслабленья
опорно-двигательного аппарата невесомостью нам не-
обходимо тренировать его с удвоенным усердием…
Хорошо ещё, что нам спускаться не на Акабос...

.......Абсолютно ровная голубовато-белёсая пустыня про-
стирается от горизонта до горизонта. Мир ядрёного
мороза и лёгкого ветерка.
.......Сзади в светло-сером снегу остаются два парал-
лельных следа. Наш открытый гусеничный вездеход

................................- 336 –
продолжает лихо мчаться вперёд. Сидим в атмосферных
скафандрах на мягких сиденьях, слегка покачиваясь из
стороны в сторону.
.......Турбаза приближается. Вот, уже хорошо различимы
несколько четырёхэтажных стеклянно-металлических по-
строек, и… Ой!.. Глазам своим не верю! Оазис!.. На-
стоящие деревья, что ль?
.......-- Ген, что я вижу!? – восклицаю иронически-игри-
во. – Здесь, при стоградусном морозе, бывают мира-
жи!? Хе! Как в знойной пустыне на Геме?..
.......-- А что ты видишь, Юр!? – поддерживает шутли-
вый разговор Генак.
.......-- Хе-хе!.. Я вижу настоящий оазис!.. Во! И води-
чка бьёт фонтаном! Ну надо же! Хе!.. Выдыхаемый
мной влажный воздух, видите ли, сразу превращается
в снежинки; а на этой турбазе – эдакое чудо! Хе-хе!
Фонтан жидкой воды, который почему-то не превра-
щается в фонтан ледяных шариков.
.......-- О, Юр! – радостно улыбается мой друг, оста-
навливая вездеход на территории туристской базы. –
Я всегда говорил: Акшок – не такая уж скучная плане-
та. Здесь хватает и экзотики, и развлечений, и даже,
в некотором роде, чудес… Взять вот, к примеру, этот
фонтан. Если ты сунешь в него руку, то столкнёшься
с ещё одним «чудом». А именно – перестанешь чувс-
твовать свою руку. Отмёрзнет в считанные секунды.
.......-- Э, нет! Спасибо! Хе-хе! Такого «чуда» нам не
надо… Правда, Лен!?
.......-- Н-н-да уж!.. Твой приятель сморозил прямо-таки
зверскую шутку.
.......-- Друзья! Сие – шутка лишь отчасти. Шутя, я
заодно хочу вас предостеречь от необдуманных по-
ступков. Не суйте ваши члены куда попало. А то
потеряете и члены, и здоровье в целом. Да и жизни
можно лишиться.
.......-- А если я суну? – с улыбкой спрашивает Рокена.
.......-- Хе!.. Рок!.. Даже биороботы располагают достато-

................................- 337 –
чным запасом знаний, чтоб оценить степень данной
опасности… Что, ремонта захотелось? А?.. Рокена!
Тебе это надо? Хе-хе!
.......-- Нет-нет, я – так, к слову… Лишний ремонт ко-
нечностей мне ни к чему.
.......-- Вот, то-то же!.. Жидкий ацетилен – это вам не
водичка, друзья мои!
.......-- А если направить на него эту штуковину?.. – с
усмешкой говорю я, доставая из футляра протонный
лучемёт.
.......-- Стой! – весело восклицает Генак. – Ты что,
озверел? Хочешь устроить аварию?
.......-- Да шучу я, шучу… Не боись.
.......-- Хе-хе! Шутник. Это ж надо? Хотел турбазовский
фонтан превратить в огненный гейзер. Ух, хулиган!
Хе-хе!.. – Посмеиваясь, мой друг забирается в везде-
ход… Ковыряется в багажном отделении, что-то бор-
моча себе под нос.
.......-- Зачем портить такой уютный оазис!? – шутливо
восклицает Лената. – Хоть деревья тут и пластиковые,
но всё равно – красиво!
.......-- Хе-хе, сейчас будет ещё красивей, хе-хе-хе. –
Посмеиваясь, я отхожу в сторонку.
.......Вонзаю протонный луч (почти отвесно) в светло-
серый снег. Из отверстия вырывается струйка ослепи-
тельной плазмы, превращаясь в газовое облачко. Луч
углубился; теперь вырывается лишь газовая струя. Из
облачка тут же выделяется углекислый газ, стелется
по снегу и образует белую корочку «сухого льда».
А водяной пар подымается кверху... Та-а-ак. Сейчас
луч доберётся до нижнего слоя грунтовой оболочки
акшокского сферокеана, где углекислота содержится
под давлением в газообразном состоянии. (Хе! Сам
океан представляет собой слабогазированную горько-
солёную воду.)
.......Оп! Прорвалось! Из отверстия начинает с громким
свистом вырываться струя углекислого газа. Теперь

................................- 338 –
клубится и стелется по земле гораздо более плотное и
обильное облако. Свист прекращается через несколько
секунд. (Отверстие забивается «сухим льдом».)
.......-- Юр!.. Что ты наделал!? – Генак с укоризной
смотрит то на меня, то – на белую корку «сухого
льда»… И, оглянувшись на оазис, вполне серьёзно
говорит: -- Зря ты нарисовал белый пятак в непосред-
ственной близости от оазиса… На Акшоке и так очень
трудно создать имитацию естественной гемской приро-
ды. А теперь ещё и углекислый пятак портит картину.
.......-- Да ладно, Ген, не расстраивайся, -- успокаивает
Рокена. – Я думаю, белый пятачок здесь – даже на
пользу. Пусть напоминает туристам, что они – не на
Геме. Чтоб не совали руки в ацетиленовый фонтан.
.......Я, расстроившись было из-за своего необдуманного
поступка, с радостью восклицаю:
.......-- Правда!.. Лишнее предупреждение не помешает.
.......-- И всё же, Юр, в следующий раз отходи со своим
оружием подальше от поселений. А то – вон их сколь-
ко поналеплено вокруг каждого городка и каждой базы,
этих белых пятен!
.......-- Так это ж – хорошо! – возражает Рокена. –
Экзотика! Туристам нравится.
.......-- Ну ладно, ладно, -- отмахивается мой друг. –
Рисуйте, только не здесь... Ну что ж, дорогие гости!
Прошу следовать за мной. Сюда, в этот стеклянный
тамбур... Спокойно всё изучайте, испытывайте. Спешить
вам некуда. Успеете переделать и все свои акшокские
дела. Ваш аэрокосмолёт будет долго разгружаться и
монтироваться на разгонный горизонтальный ракетоплан...

....................................3

.......В отличие от остальных планет и спутников, Меркур
осваивается весьма интенсивно. Крупные комбинаты до-

................................- 339 –
бывают сурьму и олово, редкоземельные и благородные
металлы, полупроводники и многое другое... А никелисто-
железная пыль, километровым слоем покрывающая всю
планету, черпается экскаваторами. Грузовики везут её в
цеха, где она плавится и превращается в кирпичи... Всё
добытое грузится на корабли и отправляется к Гему...
Человеку, не привыкшему к темпам здешней жизни,
может померещиться: во всей системе Соларма происхо-
дит лишь добыча меркурских полезных ископаемых, и
больше – никакой жизнедеятельности... И у меня сразу
сложилось впечатление: вот так, по кусочкам, люди
хотят переправить на голубую планету весь Меркур.
.......Впрочем, дорогу сюда проторили не только гру-
зовые, но и туристские корабли… Одна из главных
достопримечательностей – кометные кратеры. Их воз-
раст – около пяти миллиардов лет. В нашей планетной
системе они сохранились только здесь, и ещё – на
Нерее (спутнике Ниптума). На остальных планетах и
спутниках эти кольцевые образования либо давно ис-
чезли (из-за разрушающего действия ветров и потоков
жидкости), либо вовсе не могли образоваться. (Там,
где основными веществами являются, например, метан
и аммиак.)
.......Да… Древнейшая меркурская поверхность осталась
в основном такою, какой была во времена формирования
системы Соларма…
.......Миллиарды лет… С ума сойти!.. Не сотни, не ты-
сячи, не миллионы, а м и л л и а р д ы …

.......Я проснулась…
.......Испепеляющий меркурский день ещё не закончился.
Каюту наполняют радужные блики солнечного света.
.......Почти не ощущая тяжести, энергично поднимаюсь
с постели. (Тяготенье на Меркуре в два с лишним раза
слабей гемского.)
.......Потянувшись очень сладко, не спеша одеваюсь в

................................- 340 –
серебристый комбинезон… Застёгиваю пояс с подве-
шенными на нём футлярами.
.......В каюте живу одна. Юрем остался с Рамикой на
голубой планете… Всё ли у них там в порядке? Не
скучают ли по мне?.. Уже скоро, скоро закончится
командировка. И – домой, к семье!.. А пока встре-
чаемся лишь по видеотелефону. Причём, нормально
поговорить на таких свиданьях невозможно. Радиосиг-
нал идёт от Меркура к Гему больше пяти минут, и
столько же – обратно. Следовательно…
.......-- Чиу-чиу-чиу-чиу-чиу!.. – неожиданно зачирикал
мой персональный видеотелефон местной связи.
.......Ну и ну!.. Кого это приспичило по мою душу?
Ведь я должна ещё спать.
.......Достаю аппарат из футляра на поясе. Включаю.
Подношу к лицу.
.......-- Я слушаю!..
.......Ой… Это кто ж такой? Совсем незнакомый темно-
волосый мужчина в форме космодесантника. Смотрит
на меня и молчит… Ни-че-го не понимаю!
.......-- Лената!.. – начинает он наконец. – Конечно, ты
меня не знаешь. Я – один из миллиардов твоих по-
клонников. Извини уж за банальное слово. Хотя, мо-
жешь называть меня как угодно: ленатоманом, фаном,
фанатом… Мне трудно было решиться на это обра-
щение к тебе. Очень долго не решался. Но теперь,
думаю, появился шанс. Только не выключай…
.......Выключила!.. Извини, друг. Ничего нового ты не
скажешь. Да и ни к чему… У меня есть любимый. Он
не станет ни с кем меня делить. Да и я не хочу…
В общем, незнакомые мужчины меня не интересуют.
Тем более, что желающих пообщаться – тьма-тьмущая.
.......Принимаюсь молча бродить по каюте.
.......Из-за слабого тяготения походка моя оказывается
какою-то слишком уж лёгкой, будто я от радости бе-
гаю вприпрыжку.
.......Подступаю к большущему иллюминатору с теневой

................................- 341 –
стороны. Плюхаюсь в кресло перед ним.
.......Так… Вижу часть территории МСК-2 (Второго Мер-
курского Сырьевого комбината)… Неподалёку – ряд
полусферических объектов. Эти невысокие серебристо-
голубые полушария соединяются между собой толстыми
серебристо-белыми трубами-переходами. И весь сей
комплекс соединён длиннейшим рифлёным коридором
с высокой пирамидальной башней. (Из кресла её не
вижу; пришлось бы прильнуть к иллюминатору.) Моему
взору ещё открываются вдалеке несколько корпусов,
тоже полусферических, но несравнимо более крупных,
нежели эти голубоватые полушария неподалёку.
.......Там и тут двигаются люди в скафандрах.
.......Слева внизу, на широкой площадке, стоят двое
мужчин… Один – мой земляк, слесарь-сборщик с
Юремоленатского завода Электровертолётов и Электро-
дельтапланов. (Вчера весь вечер беседовали с ним
о ЮЗЭЭле, о родном городе и обо всей родной земле.)
Кто рядом с ним – не вижу. Повернулся спиной. Ска-
фандр большого размера. Здоровенный мужик… Ладно.
Смотрю вправо… Там, у края платформы, стоит жен-
щина. Облокотилась о перила…
.......По бездорожью всюду снуют вездеходы… А по
дорогам (выложенным никелисто-железными плитами)
носятся как угорелые электрокаты и парокаты.
.......Вообще, Меркур – планета бешеного темпа! Все
куда-то спешат. И не только производственники… Ту-
ристы тоже торопятся. Хотят всё увидеть, всё пощу-
пать, всё испытать…
.......Ох, уж эти туристы!.. Ихние вездеходы беззастен-
чиво избороздили весь грунт в округе… Гусеничные –
ладно; следы от них мелкие. А вот шнековые и колёс-
ные оставляют очень глубокие борозды. Людям потом
приходится перелезать и перепрыгивать, а гусеничным
машинам – раскачиваться на этих рытвинах и ухабах…
Нет! Надо всё-таки убрать с Меркура неаккуратные
транспортные средства…

................................- 342 –
.......Слева у горизонта видны «раскоряки»: сложной
формы космические корабли, способные вертикально
взлетать и садиться в вакууме (при отсутствии атмо-
сферы). Каждая такая штука имеет три опоры. Из-за
этого их обычно называют «треножниками». Как и аэро-
космолёты, треножники делятся на большие (грузовые
и туристские) и малые... Сейчас вижу с десяток их...
Если точнее – то… Раз, два, три, четыре… Э… Ага.
Шесть больших, и… Три, четыре, пять… Да, точно.
Пять маленьких… Значит, всего – одиннадцать…
.......М-м-м-м… Что-то мне сие напоминает… Какое-то
сравненье на уровне интуиции… А-а-а-а! Вспомнила!..
В неразумные времена, кажется, одна из религиозных
сект устанавливала над могилами покойников железные
треноги… Выходит, наши меркурские космодромы
смахивают на ихние сектантские кладбища… Н-да.
.......Так-так-так… Ага! Один из маленьких треножников
стартует!.. Медленно восходит над поверхностью пла-
неты… Ярко блестит в солнечных лучах серебристый
корпус. И ещё ослепительней сияет радужный огонь,
извергаемый ракетными двигателями… Разгоняется…
Всё выше и выше…
.......Всё, скрылся из поля зрения, ушёл в зенит… Хе!
Если б это было одно из тех сектантских захоронений,
то можно было б с некоторой иронией констатировать:
«Слава Богу, понеслась душа в рай!»…
.......Эх!.. Когда же и я полечу домой?
.......Уже скоро, скоро!.. Нормалёк! Командировка под-
ходит к концу…
.......От карьера сюда и отсюда к космодрому непрерывно
снуют грузовые парокаты и электрокаты… По этим двум
никелисто-железным магистралям движется транспорта
не меньше, чем по всем другим дорогам и бездорожьям
вместе взятым.
.......Так… Ладно. Теперь пора перейти к противопо-
ложному иллюминатору, на солнечной стороне…
.......Легко поднявшись с кресла, шагаю туда.

................................- 343 –
.......Чтобы в помещенье не проникали испепеляющие
солнечные лучи, установлен специальный экран-загра-
дитель: круглый металлический щит, движущийся вслед
за светилом (автоматически) на расстоянии нескольких
метров от иллюминатора. Таким образом, из окна вид-
но всё, кроме огромного яростного Соларма.
.......Облокотившись о широкий подоконник и почти кос-
нувшись носом сверхпрочного стекла, я любуюсь новой
картиной.
.......Стокилометровый кометный кратер, в котором мы
находимся, предстаёт во всём своём великолепии… По
окружности, далеко-далеко, тянется пологий кольцевой
вал. Высота – несколько километров (хотя кое-где
есть незначительные бреши)… Посередине – оловян-
ное озеро. Его зеркало радужно отражает часть сол-
нечной короны и звёздное небо. Ближний край – в
полукилометре отсюда.
.......Олово плавится на солнце всего лишь до глубины
нескольких метров. Но и этого вполне достаточно,
чтобы считать сей природный ресурс практически неис-
черпаемым, точней говоря – неиссасываемым… Жид-
кое олово качается насосами, подаётся на комбинат
по трубе большого диаметра.
.......Основной карьер – оловянно-сурьмяный – к вос-
току от МСК-2; но и здесь, на северо-западе и на юго-
западе, имеется немало работёнки для грузовых машин.
Карьеры и шахты поставляют тысячи тонн золота, пла-
тины, теллура, кадмия, гафния, тантала… Почти всё –
в чистом виде или легко отделяется одно от другого.
.......Хе-хе-хе! Гемцы в ОАР набросились на меркурские
богатства с жадностью, какая и не снилась даже са-
мым алчным предпринимателям Неразумного мира!..
.......Н-н-н-да… Значит, вот оно, передо мной: знаме-
нитое Озеро Изобилия!.. Кстати, в соседнем кратере
находится Озеро Смерти. Там 143 года назад погиб
один несчастный турист, вследствие чего оловянное
озеро и получило столь жуткое название… Жуткое –

................................- 344 –
только не для туристов! Шныряют на вездеходах по-
всюду, лезут во все дырки. Того и гляди: кто-нибудь
плюхнется в жидкое олово. Либо – ещё хуже – рух-
нет в заброшенную шахту или в карьер. Получит раз-
герметизацию скафандра; и – привет, на тот свет!..
Ох, уж эти туристы!..
.......Н-н-н-да…
.......Благодаря отсутствию атмосферы, здесь всё, вплоть
до окраин кратера, видится чётким и контрастным… В
хороший зеркальный телескоп я разглядела бы детали
перил кольцевой платформы на турбазе «26-ой карьер».
Это – аккурат на дальнем краю кратера, в восьмиде-
сяти километрах отсюда… Предметы отбрасывают глу-
бокие чёрные тени…
.......В данный момент тени стали невероятно длинными.
Судя по положению противосолнечного экрана, светило
вот-вот коснётся горизонта.
.......Сейчас меркурский никелисто-железный грунт рас-
калён до четырёхсот градусов. Кое-где видны лужицы
расплавленного олова. Лишь в тени олово лежит в виде
лепёшек. Ну, а ночью всё окрест остывает и застыва-
ет... Затвердевают и оловянные озёра. Добыча чистого
олова приостанавливается… Прочие полезные ископа-
емые добываются круглосуточно. Правда, возить их
ночью можно одними лишь электрокатами. Парокаты
работают только на солнце.
.......Да… Заканчивается испепеляюще знойный день на
Меркуре… Далёкий кольцевой вал кометного кратера,
труба оловопровода, эстакада магнитопланов, система
радиоантенн справа, металлоконструкции шахт вдалеке,
грузовые машины на дорогах, вездеходы, люди в ска-
фандрах, борозды в толще грунта, различные мелкие
предметы там и тут, -- всё отбрасывает длинные чёр-
ные тени…
.......Вон – очередной меркурский магнитоплан… Герме-
тичные вагоны-отсеки сияют на солнце закруглёнными
боками. Маленькие иллюминаторы защищены противо-

................................- 345 –
солнечными экранами. Стенки и окна достаточно прочны,
чтоб удерживать атмосферное давление изнутри и про-
тивостоять ударам мелких метеоритов снаружи… Тот
же космический корабль, но только – летящий вдоль
магнитного рельса на поверхности Меркура… Данный
поезд направляется на запад, вдогонку светилу…
.......Всё-таки, жаль расставаться с этим вечно ясным
меркурским днём!..
.......Я подхожу к наблюдательному монитору… Включаю
передачу с наблюдательной телестанции турбазы «Ве-
ликая гора», где сейчас самое раннее утро.
.......Огромное светило ещё не показалось из-за края
планеты. Но сбоку уже сияет громада Великой горы…
Панорамная вращающаяся телекамера обводит её взад-
вперёд… Из-за горизонта, слева от убегающего вдаль
скалистого склона, бьёт в небеса исполинский фонтан
радужного света: часть солнечной короны. В сочетаньи
со звёздным небом это смотрится совершенно фанта-
стически… Сей космический фейерверк продолжается
относительно недолго. Вот, уже вырывается из-за края
планеты первый прямой луч. Разгорается всё ярче, и в
конце концов полностью засвечивает экран монитора…
Панорамная телекамера начинает медленно идти по
кругу. От Соларма её теперь загораживает противосол-
нечный экран.
.......Переключаю монитор на телестанцию туристской
базы «26-ой карьер» (той, которую отсюда можно рас-
смотреть в телескоп).
.......Тамошняя телекамера, находясь весьма высоко над
поверхностью планеты, снимает очень обширный ланд-
шафт. Оттуда видны кольцевые валы двух соседних
кратеров. А наш кратер выглядит особенно внушите-
льно… Что касается МСК-2 и моей турбазы, -- всё это
видится оттуда крохотной россыпью ничтожных светлых
точек… С каждым поворотом панорамной телекамеры
всё силюсь узнать в одной из этих светлых точечек
большое серебристое здание, в котором сейчас нахо-

................................- 346 –
жусь. Но телекамера всякий раз отводит объектив в
сторону прежде, чем успеваю хоть что-нибудь разгля-
деть… Эх! Туда бы оптику помощней!..
.......Переключаю монитор, наугад ткнув пальцем в кно-
почную панель… Ага, удачно попала! Предо мной –
космодром. Как раз хотела давеча сюда сунуться, но
отвлеклась…
.......У подножья одной из «раскоряк» что-то затевается.
Двое в скафандрах подвезли домкрат (на платформе
ремонтного электроката). Устанавливают под корпусом
корабля… Похоже, будут ремонтировать опору…
.......Та-а-ак… Чтой-то мне пить захотелось!..
.......Легко встав на ноги, подхожу к холодильнику.
Прикасаюсь к кнопкам… Плавно поднимается широкая
крышка. Выдвигается кверху одна из шести этажерок…
Беру с полки одноразовый сифон. Напиток «Полярное
сияние». Тут же – хрустальный бокал с удобной руч-
кой. Наливаю… Та-а-ак. Ставлю сифон обратно и всё
закрываю нажатием соответствующей кнопки.
.......Какой хороший агрегат! Удобный и весьма эконо-
мичный. Мороз из него не вытекает, в отличие от
холодильников с вертикальной дверцей.
.......Возвращаюсь к монитору. Поворачиваю его немного
вокруг оси. Сажусь в вертящееся кресло с высокой
спинкой (тут же, возле стены)… Трогаю левой рукой
«запотевший» хрустальный бокал. (Его ручка удобно
сидит в моей правой руке.) Ух, холодный какой!..
«Полярное сияние» кишит мелкими пузырьками угле-
кислого газа. Они поднимаются со дна к поверхности
и исчезают… Принимаюсь пить, очень медленно… О,
как вкусно и прохладно!.. Да-а-а… Эликсир! Напиток
богов!
.......Так. Что там, на космодроме?
.......Корабли стоят, упёршись своими опорами в желез-
ные плиты космодрома... Форма этих штуковин, мягко
говоря, трудноописуема. Сложные корпуса, детали...
.......Ага. В поле зрения вращающейся телекамеры вновь

................................- 347 –
попадает корабль, у подножья которого ведутся ре-
монтные работы… Домкрат установлен. Тысячетонная
махина меркурского треножника слегка наклонилась. Э...
Выведенная из-под нагрузки, неисправная часть опоры
снимается… На её место поставят новую… Парни тру-
дятся, не считаясь с усталостью. А ведь нелегко ра-
ботать в скафандре! Он сопротивляется почти каждому
движенью. Это похоже на растягивание и сжимание
эспандеров.
.......…Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Во-
круг зажглось искусственное освещение… Ремонтники,
завершив замену шарнира, проверяют работоспособ-
ность опоры: как она складывается-задвигается, как вы-
двигается-устанавливается… Вроде, всё в порядке…
.......Дело сделано. Домкрат снимается.
.......Я рассеянно гляжу на серебристо-белую ступню опо-
ры…Надо же! Эдакая миниатюрная ножка выдерживает
вес тысяч тонн!..
.......Серебристые ступни. Голубоватые штанги. Золоти-
стые шарниры… Красиво!..
.......Телекамера в очередной раз отводит изображение
от этого отремонтированного корабля.
.......Я выключаю монитор. Отправляюсь в санузел...
Почищу зубы, умоюсь…
.......После завтрака влезу в тяжёлый скафандр и от-
правлюсь на работу…

....................................4

.......Второй год мчится планетолёт в морозной пустоте.
Половину пути к Ниптуму разгонялся. А теперь посте-
пенно тормозит.
.......(Корабли с термоядерными двигателями не могут
быстро разгоняться и тормозить. Зато скорость в
конце концов развивают огромную; да и «горючего»

................................- 348 –
им хватает на очень дальние рейсы.)
.......Этот большой планетолёт (с центробежным тяго-
теньем) оснащён всем необходимым для многолетних
космических странствий. (Если придётся, то можно не-
плохо провести на нём и всю оставшуюся жизнь.)
.......Юрем и Лената взяли с собой в полёт Рамику.
Сейчас ей 6 лет. Уже учится компьютерной грамоте.
(Что касается обычной грамоты, -- для шестилетнего
ребёнка в ОАР это давно пройденный этап.) Девочка
ещё не всё понимает, но с раннего детства успела
проникнуться необыкновенной любовью к космосу…
.......Итак, планетолёт продолжает путь в режиме тор-
можения…

.......Вот и настал долгожданный день!.. Корабль нынче
достигнет края планетной системы. Выйдет на орбиту
вокруг Нереи (спутника Ниптума)…
.......Утро. На корабельных хронометрах – седьмой час.
.......Лената проснулась раньше Юрема.
.......В привычной для себя манере валяется некоторое
время в постели, наслаждаясь ощущением границы сна
и бодрствования… Затем, медленно открыв глаза, об-
водит долгим задумчивым взглядом каюту.
.......Дотягивается рукой до шкафа в стене… Достаёт
плоский прямоугольный аппарат. Надавив пальцем на
фиксатор, откидывает и отворачивает на 180 градусов
крышку-экран.
.......Почти вся панель испещрена разноцветными кноп-
ками и регуляторами… Здесь – и дистанционное управ-
ление оборудованием каюты, и небольшой тевикомп,
и видеотелефон, и компьютер…
.......С минуту Лената просто разглядывает его. Держит
над собою на вытянутой руке.
.......-- Н-да… -- тихо произносит она. – Каких только
высот не достигает сверхцивилизация!
.......Принимается без особых причин тревожить обору-

................................- 349 –
дование каюты. Каждое нажатие какой-то кнопки либо
переключает освещение каюты в тот или иной режим,
либо открывает (закрывает) иллюминаторы, либо ре-
гулирует кондиционирование воздуха, либо управляет
монитором на стене, либо открывает (закрывает) дверь,
либо… В общем, много всего.
.......Вдосталь набаловавшись всем этим хозяйством и
дважды чуть не разбудив Юрема, переворачивается со
спины на грудь. Кладёт аппарат перед собой… Немного
подумав, принимается рисовать компьютерные мультики.
.......Первооткрывательница Вселенной не замечает, как
входит в азарт… Начинает ёрзать. И в результате…
её друг просыпается.
.......Впрочем, всего лишь лёг на спину. Спит себе
дальше… Подруга лукаво разглядывает его лицо.
.......Несмотря на свои 37 лет, парень выглядит на
удивленье свежим. Молодец, прекрасно сохраняется!..
А Лената – ещё лучше. Её 35 сойдут за 20.
.......Потянувшись к любимому, слегка целует в губы…
Тот глубоко вздыхает. Медленно перевёртывается сно-
ва на бок, спиной к ней… Восприняв такую «неблаго-
дарность» с шутливым возмущеньем, она возвращает
его на спину. Слегка тормошит.
.......-- Ах, безмятежная твоя душа! А ну! Давай, давай,
просыпайся!.. Самцы-куоки приветствуют рассвет!
.......-- Ну не на а а до ме ня тор мо ши и ить! – про-
износит Юрем. – Никакие это не куоки, а компьютеры.
Вот… И не рассвет, а переход на режим бодрствова-
ния. Тут рассветов нету… А я – спа-а-а-ать хочу…
А-а-а-ахм. – Он зевает, прикрыв рот рукой.
.......-- Ух, ну уж нет! – Лената останавливает вновь
начавшего было отворачиваться от неё парня, силой
возвращает его в «наспинное» положение. – Я от
тебя так просто не отстану!.. Так и знай: я – живой
человек и нуждаюсь в элементарной нежности. А ну,
вспомни о своих супружеских обязанностях!
.......-- М-м-м… А разве мы с тобой расписывались?.. А?

................................- 350 –
.......-- О, Вселенная! Вспомнил!.. Где ж мы теперь рас-
пишемся? На дворе – третий век ОАР. И вдобавок –
космическое пространство. Край планетной системы.
Пять миллиардов кэ-мэ до Гема… Короче, вчера ты
заснул как убитый. Но уж сегодня будем ласкаться,
словно впервые в жизни! Ну-ка, представь себе, что
мы – четырнадцатилетняя девочка и пятнадцатилетний
юноша, которых ждёт первый поцелуй!
.......-- Хе-хе… Ладно, четырнадцатилетняя моя! Сейчас
поцелуемся… Но где ж мы тогда?.. В школе?..
.......-- Да… В школьном спортзале… Учитель по физ-
культуре увёл мой класс во двор, на спортплощадку.
Они там делают упражнения. А у меня – освобожденье
от занятий, после простудной болезни. Я сидела на
матах в пустынном зале. И вдруг вошёл ты. О-о-о, ты
уже давно влюбился в меня, в красавицу из восьмого
класса. На дворе – весна, пора любви и расцветающей
жизни. Ты неимоверно рад, что случайно застал меня
одну в пустынном спортзале. Робко подходишь. Знаешь,
что и я тебе симпатизирую. Молча присаживаешься
рядом со мной на маты. Весело подмигиваешь… У нас
завязывается разговор. Мы смеёмся…
.......-- Погоди, в чём ты одета?
.......-- Я – в короткой форме с белым фартуком. И,
несмотря на юный возраст, у меня неплохая фигура.
Матово-полупрозрачные эластичные колготки, красивые
босоножки на ремешках… Так вот. Я тебе сразу сооб-
щила, что освобождена от физкультуры после болезни.
Мол, для выполнения физических упражнений ещё
слишком слаба. И тут ко мне приходит идея…
.......-- Постой. Я сбегал к двери спортзала. Запер её
шваброй. Ну, чтоб хотя бы пятнадцать минут никто не
мешал нам общаться.
.......-- Да-да, конечно! Именно так… Вот. И тут, когда
ты вернулся ко мне на маты, у меня появилась идея:
притвориться, будто потеряла сознание. Закрываю гла-
за и беззвучно распластываюсь, раскинув руки чуть в

................................- 351 –
стороны. Ты испуганно склоняешься надо мной. Я тебя
обняла…
.......-- Стоп… Не говори больше ни слова… Дальше я
сам фантазирую.
.......Возбуждённые эротическим сюжетом, они начинают
друг дружку ласкать, как малолетние.

.......Тускло-голубой шар Ниптума вырастает в иллюмина-
торах и на экранах мониторов… По северным и южным
параллелям тянутся расплывчатые полосы зеленовато-
бурой кругосветной облачности. Кое-где на экваторе –
сравнительно небольшие белёсые облака, продолгова-
тые и чёткие… В целом всё это выглядит довольно жи-
вописно, хотя и сумрачно (из-за огромной удалённости
от Соларма).
.......А вот и Нерея! Появляется из-за края Ниптума…
Маленький светло-серый шарик спутника выглядит
блёкло и неказисто в сравненьи с планетой-гигантом.
Однако, цель данной экспедиции – именно он.
.......Нерея – всё ближе и ближе… Экипаж прильнул
к иллюминаторам и экранам мониторов.
.......Здешний ландшафт не отличается особым разно-
образием. Поверхность изрыта небольшими кометными
кратерами. Причём, кольцевые насыпи по окружностям
кратеров образованы пылью из чистого бора и при-
крыты (как и всё окрест) замёрзшим метаном.
.......Бор можно было бы возить на Гем (для производ-
ства боразона и пр.). Но – слишком уж далеко...
.......Атмосферы у Нереи нет. Тяготенье в несколько
раз слабей гемского.
.......…Планетолёт вышел на околонерейскую орбиту.
.......Быстро отыскивается место, куда садились преды-
дущие корабли. Это – на кольцевом гребне десяти-
километрового кометного кратера. Здесь термостойкий
грунт. Борная пыль. Она, в отличие от метана, не
испаряется в пламени ракетных двигателей. Значит,

................................- 352 –
обеспечено приземление на твёрдую почву.
.......От планетолёта отделяется малый треножник (мер-
курского типа). На борту – два навигатора, четвёрка
космодесантников и Юрем с Ленатой.
.......Повернувшись кормой к планете, машина совер-
шает вертикальную посадку.
.......Скорость – два с половиной километра в секунду…
километр… 700 метров… 500… 300… 200… 100…
.......Пилоты (в своей кабине) напряжённо работают воз-
ле пультов. Досконально просчитывают всё: траекторию,
скорость, время посадки… Пульты перемигиваются раз-
ноцветными индикаторами, перекликаются электронными
звуками. На экранах быстро чередуются столбики цифр
и таблицы, вырисовываются всеми цветами радуги некие
схемы и графики… Да, такова будничная работа кос-
мических пилотов-навигаторов. Правда, всё это могут
проделать и бортовые киберы. Однако, на расстоянии
пяти миллиардов километров от Гема разумным спо-
койней полагаться на самих себя.
.......Высота над поверхностью – один километр… 600
метров… 400… 300… 200… 100… 50…
.......Вот, сейчас!
.......20… 10… 5… 0… А где же твердь?
.......А, вот!.. Всё нормально.
.......Машина твёрдо стоит на опорах. Из-под корпуса
вырываются и улетучиваются в безвоздушное простран-
ство светлые облака метана, разогретого двигателями…
Постепенно всё успокаивается.
.......…Лената и Юрем в скафандрах выходят из шлю-
зовой камеры на небольшую площадку (в верхней
части металлической лестницы).
.......Н-да… Местность пред ними открывается, прямо
скажем, невзрачная!.. С одной стороны – чаша десяти-
километрового кометного кратера (на кольцевом греб-
не которого стоит их корабль). В других сторонах –
кратеры поменьше.
.......Некоторое разнообразие в пейзаж вносят лишь

................................- 353 –
вещи, созданные человеческими руками. К примеру,
в чаше этого вот кратера, метрах в трёхстах отсюда,
громоздятся контейнеры с грузом и небольшая полу-
сферическая постройка, оставленные на Нерее про-
шлыми экспедициями. Туда сейчас направляются че-
тверо космодесантников. (Перемещаются осторожными
прыжками, освещая путь перед собой фонарями.) А
в другой стороне, на гребне кратера, в полусотне
метров от корабля, установлен радиомаяк: конструкция
сложной формы, с антеннами и полусферическим
домиком сбоку. (Благодаря радиомаяку, собственно,
и обнаруживается с орбиты место посадки кораблей.)
.......Ярчайшая звезда – Соларм – в противоположной
от радиомаяка стороне. С Нереи солнышко представ-
ляется крохотной точкой, хотя и сияющей во много
раз ярче, чем все другие звёзды вместе взятые.
.......-- Да, -- произносит Лената по радио. – Гравита-
ция здесь совсем слабенькая.
.......Она слегка отталкивается ногами от лестничной
площадки. И в результате… возносится на несколько
метров вверх и вперёд!
.......-- Ты что!? держись! – только и успевает крикнуть
Юрем.
.......-- Ничего, успокойся! – отвечает она, приземлив-
шись на метановый «лёд», в двух метрах от лестницы,
далеко внизу. – Я – осторожненько!
.......-- Ну да! Ничего себе: «осторожненько»!.. Слышь,
подруга! Не смей больше вытворять такие вещи. Не
то… получишь разгерметизацию скафандра, и… по-
минай, как звали!
.......-- Юр, для этого следовало бы хорошенько трес-
нуться стеклом шлемофона о «лёд»…
.......-- Да мало ли – как! Не балуйся, я тебя прошу.
И смотри, не провались в жидкий метан. Я вижу, тут
образовалось целое озеро.
.......-- Нет, тут никак не провалишься… Уж если я и
провалилась бы, то как раз – в момент приземленья,

................................- 354 –
когда с силой стукнула по «льду» ногами. Однако, он
в любом случае слишком толстый, чтобы проломиться…
Спускайся сюда! Покатаемся.
.......-- Хорошо, иду.
.......Парень легко сбегает вниз по наклонной лесенке
и оказывается на метановом «льду».
.......На поверхности озерка (вокруг корабля) «лёд»
твёрдый, гладкий, почти прозрачный. А дальше (как
и на всей Нерее) – очень рыхлый и светлый, почти
белый (метановый «снег»).
.......Несколько минут они занимаются тем, что разбе-
гаются и скользят, туда и обратно… Но скафандры
явно мешают… И, запыхавшись, друзья останавлива-
ются возле лестницы.
.......-- Давай просто полюбуемся здешним небом, --
предлагает Юрем.
.......-- Давай…
.......Они задирают головы кверху.
.......Звёздное небо – почти такое же, как в межпла-
нетном пространстве… Серп Ниптума ещё не показался
из-за горизонта…
.......-- Юр, меня всё это завораживает!.. Россыпи колю-
чих блёсток. Млечный Путь. Ярчайшая звезда-солнце…
Вокруг нас – безжизненная пустыня мёрзлого метана,
угрюмые кратеры… Вместе всё это создаёт ощущение
полной оторванности от человечества, от людской
суеты… Вот… Не верится, что где-то далеко-далеко,
в пяти миллиардах километров отсюда, буквально кишит
количеством и разнообразием жизнь на планете Гем...
Даже тускло поблёскивающая металлическая громада
нашего треножника не ослабляет, а, напротив, под-
чёркивает сие ощущение вселенского одиночества...
Впрочем, это – ежели не обращать вниманье на пе-
ремигивающиеся сигнальные фонари и светящиеся
иллюминаторы… Во-о-от…
.......-- А вон, Лен, ещё один «нарушитель» вселенского
спокойствия.

................................- 355 –
.......Парень указывает на яркий огонёк, плывущий средь
звёзд.
.......Это мчится по околонерейской орбите планетолёт.

.......-- Мам, глянь! Я камень нашла!.. Зачем он тут?
.......-- А… Это боразон!.. Он такой же твёрдый, как
алмаз. Но значительно прочней… Вот.
.......-- Значит, его нельзя ничем оцарапать?..
.......-- Нет… Вернее, да. Нельзя… А вот сам боразон
оцарапает что угодно. Смотри, не порань свои руки.
.......-- Даже высокоуродистую сталь оцарапает? И даже
броневое стекло?..
.......-- Не уродистую, а углеродистую… Да, запросто!..
И стекло.
.......-- А можно, я иллюминатор оцарапаю?..
.......-- Чего?.. Ты что!? Выбрось из головы.
.......-- Ну, мам!.. Пожалуйста, разреши! Хочу нарисовать
на стекле чёртика!.. Мам, можно?
.......-- Ну нет же! Сколько раз повторять?.. Если каждый
станет рисовать на иллюминаторах чёрт-те что, то…
не увидишь, что на улице делается… То бишь, не на
улице, а… на поверхности Нереи.
.......-- Мам, а сможет ли боразон оцарапать броневое
покрытие?.. А?..
.......-- Сплав карбида гафния с карбидом титана? М-м…
Вот сама и испытай. Возьми в шкафу полосу обшивки
и царапни боразоном… Но будь осторожна, ещё раз
говорю. Не поранься.
.......-- Ладно.
.......-- А вообще, шла бы ты лучше поиграть со своей
подружкой в компьютерные игры!
.......-- А папка со мной поиграет?
.......-- Поиграет… Юр, поиграй с ней. А то ведь не
успокоится…

................................- 356 –
....................................5

.......Провалившись в метановое озеро, сразу теряю из
виду прорубь. Что ж, приходится опуститься на дно
и выбираться из этой преисподней по тверди… Ой!
А это – кто? или что?.. Какие-то рыбы, похожие на га-
зовые конфорки. Круглые, с голубыми плавничками по
окружности. Пытаюсь схватить одну и погасить. (Как бы
озеро не взорвалось!) Но эта бестия выскальзывает из
рук… А вот и поверхность! Льда на поверхности не ока-
зывается; я беспрепятственно высовываю голову из во-
ды. Морские волны, подталкивая меня в спину, выкаты-
ваются на берег и с шумом разбиваются… Ой! Кажется,
на берегу – похоронная процессия!.. Подхожу… «Кого
хороним?» -- спрашиваю. «Рыбы разбиваются о бе-
рег, -- отвечает Кивен. – У нас на заводе один пьяный
тоже разбился о токарный станок. Шёл-шёл, и пришёл!»
Я понимающе киваю, и как бы между делом заглядываю
в одну из могил. Она похожа на смотровую яму, на какую
машины заезжают ремонтироваться (как в гараже грузо-
вых теплокатов). И слесарь оттуда выглядывает. Ждёт,
когда машина заедет на яму. Но все теплокаты мчатся
мимо, по широкому проспекту. Принимаюсь бродить по
вечернему городу. Кругом светятся окна. На фоне жилых
зданий мне мерещатся в полумраке синие язычки горя-
щего природного газа. Потом вокруг начинает светать. Я
выбираюсь на территорию МСК-3. Тут тоже есть здания.
Но похожи они не то на кратеры с окнами и балконами,
не то – на руины, оставшиеся после атомной бомбёжки.
Наверно, есть и то, и другое. Но меня всё это мало ин-
тересует. Слишком жарко! Прямо задыхаюсь от жарищи.
А тут ещё вдобавок – какие-то траншеи, или разломы.
Ох, и заколебался же я, спускаясь в них по верёвочным
лестницам и выкарабкиваясь на поверхность с другой
стороны! После каждой такой траншеи оказываюсь на
новой улице: Нерейской, Меркурской, Тутамской, Внер-

................................- 357 –
ской, Акшокской… Соответственно, становится то холод-
но, то жарко… А вот – книорские небоскрёбы. Или –
вертикально установленные ракетопланы, и треножники
типа меркурских. В одном из них открывается на семь-
десят восьмом этаже окно. Лената зовёт меня с собой,
куда-то лететь. Ух! Лифтом поднимаюсь на семьдесят
восьмой этаж… Где же дверь Ленаты? Кругом – одни
лишь двери с надписями: «Посторонним вход воспре-
щён!»... Спускаюсь. Створки раскрываются. Вхожу в
теплобус. Он везёт меня на улицу Меркурскую… Еду…
Приезжаю. Выхожу. Здания-кратеры перемигиваются в
ночи светлыми окнами… А это что за сирена? Неужто,
сигнал «радиационная опасность»? Точно. Так и есть.
Прячусь от радиации в здоровенный железный ящик
на улице. Но едва закрываю над собой люк, -- чувст-
вую: горячо, жжёт что-то сквозь скафандр. Оказыва-
ется, я плаваю в жидком олове… Нет, так не пойдёт!..
Переваливаюсь через край, в соседний ящик. Там ока-
зывается ледяная вода. Она заполняет скафандр. Тут
же вылезаю наружу и освобождаюсь от скафандра.
Оставшись в мокрой одежде, дрожу от холода. Надо
подсохнуть на солнышке. Иду туда, где солнце. Глядь,
а вокруг меня – поверхность Соларма. Я по ней топ-
чусь, оставляю следы в солнечной пыли. Соларм ока-
зывается раскалённым. Приходится бежать наугад. Все
здания по обе стороны улицы горят. Так вот, откуда на
Соларме протуберанцы! Что ж, приходится бежать ещё
быстрее. Но всё равно – жарко! Протуберанцы обжи-
гают мне лицо, руки, ноги. На мне загорается рубашка.
Нет, убежать не успею! Что же делать? Только – не
падать! Только бы не упасть! Ай, упал! Проваливаюсь
в термоядерные недра! А-а-а-а-а-а!!..

.......-- Юр, просыпайся!.. Ну, просыпайся же!..
.......Протерев глаза, оглядываюсь… Рядом стоит Лена-
та… А вокруг – гофрированные стены нашей с ней

................................- 358 –
каюты на околовнерской орбитальной базе.
.......Та-а-ак… Ладно… Продолжаются наши космические
странствия.
.......Медленно прихожу в себя… М-м-м-м…
.......Сия база… состоит в основном из двух огромных
многоярусных корпусов, соединённых коммуникационной
трубой. Корпуса обращаются один относительно другого
(в целях создания центробежного тяготенья). Предше-
ственницами подобных баз в старину были совсем кро-
хотные орбитальные станции-«гантели»…
.......М-м-м… Такие вот дела.
.......Поднявшись с постели, делаю короткую интенсив-
ную зарядку. Иду в санузел. Привожу себя в порядок…
Чищу зубы, умываюсь, опрыскиваюсь ароматным гиги-
еническим аэрозолем.
.......Возвращаюсь в каюту. Одеваюсь…
.......Лената сидит в кресле перед иллюминатором… Сна-
ружи не спеша вращается (вместе со всем космосом)
исполинский светло-жёлтый шар Внеры.
.......Я сажусь в кресло перед монитором. Включаю изо-
бражение с одной из наблюдательных станций на по-
верхности планеты. Там камера тоже идёт по кругу,
охватывая всю панораму.
.......Светло-коричневая с оранжевыми оттенками равнина.
Серо-жёлтое небо. Вечно пасмурный день... Н-да, весьма
негостеприимный мир. Давление у поверхности – 100
гемских атмосфер. Почти весь «воздух» -- это углекис-
лый газ, насыщенный парами соляной и серной кислот.
.......-- Лен, а почему на Внере так много углекислого
газа?.. А?..
.......-- Разве ты не знаешь?.. Во внешних оболочках Вне-
ры много хлора и калия. Хлор – окислитель сильнее
кислорода. Калий – восстановитель сильнее углерода.
При химических реакциях кислород и углерод здесь
вытеснялись. И им ничего не оставалось, кроме как
соединяться друг с другом, образуя такую вот атмо-
сферу... Ладно, это всё неважно. Ты лучше скажи: куда

................................- 359 –
ты загнал мою любимую лазерную видеокассету?.. А?..
.......-- Какую?..
.......-- Ну, на которой записана крутая эротика… Хе!
Небось, специально спрятал от меня!
.......-- Ах, это!.. М-м-м… Где-то я её видел… Забыл…
Склероз, наверное… Да-а-а-а-а. Старый стал. Пора
на свалку…
.......-- О, Вселенная!.. Тоже мне, старик-склеротик!..
.......-- Вот именно, старик. Уже скоро стукнет четыре
десятка. Младенцам в деды гожусь… Хорошо хоть,
что тебя годы не берут. Ты у меня всё такая же.
.......-- Не смеши и не издевайся… Треть жизни я уже,
к величайшему сожаленью…
.......-- Пятую часть!.. Пятую!..
.......-- Треть, треть!..
.......-- А я говорю – пятую!..
.......-- Треть.
.......-- Пятую, пятую, пя-а-а-атую! – Стараясь её пере-
спорить, я весело прыгаю вокруг, словно мальчишка.
.......-- Не маячь!.. Угомонись, пацан. И давай-ка сюда
кассету. А то я за себя не отвечаю. Я тебя…
.......-- Это что же? агрессия? в третьем веку ОАР!? –
шутливо возмущаюсь я. – И главное, за что!? Я ведь
твою кассету не брал.
.......-- Не брал?.. Ну, так бы сразу и сказал.
.......-- А я и сказал сразу.
.......-- Нет, не сразу!
.......-- Сразу.
.......-- Не сразу!
.......-- Сразу.
.......-- У, зараза, Юрем, ты меня вывел из себя! Ух!
Теперь держись!
.......Она на меня набрасывается. Ой! Уй! Принимаемся
шумно возиться… Ой!.. Ой-ой-ой!..
.......-- А-а-а-а!!.. – начинаю я вопить.
.......-- Вот так тебя! И ещё получи!
.......-- А-а-а-а!!.. Ай!.. Ой!.. Уй!.. А-а-а!!...

................................- 360 –
.......На шум прибежал химик Забияка-914.
.......-- Эй!.. Я думал – здесь авария!.. А вы… просто
дерётесь… Что ж, довольно агрессивные вы ребята.
Ну прям почти как я. Хе!
.......-- Забияка, аварии нет, иди, иди, -- весело выпро-
важивает Лената непрошеного гостя.
.......-- Ну ладно, так и быть… Однако, если всё же
будет авария, вы мне сообщите, ладно? Я обожаю
всякие взрывы и аварии.
.......-- Хорошо, хорошо, сообщим, -- приговаривает моя
девчонка, обездвижив меня умелым приёмом и слегка
щёлкая меня по уху свободной рукой. – Кибер сооб-
щит. Автоматически. Ага?
.......-- Ага!.. Юр, не поддавайся! – Химик уходит.
.......-- Кстати, а почему входная дверь открыта? –
весело спрашиваю я…
.......А, вижу! Пульт-монитор валяется на полу. Небось,
кто-то из нас нечаянно нажал на кнопки. В результа-
те – открылась входная дверь, включилось аварийное
освещенье… И возможно – что-то ещё.
.......-- Пусть открыта, не имеет значения!.. Ха! Ты мне
зубы не заговаривай, воришка! Лучше гони сюда мою
эротическую кассету! Украл? – Она начинает ладонью
шлёпать меня по мягкому месту.
.......При этом я приговариваю:
.......-- Нет! Нет-нет! Это не я! Не я это!.. Это, скорей
всего, ленатоманы!..
.......Потом вырываюсь и убегаю!.. Она принимается
меня ловить.
.......Мы ещё некоторое время удовлетворяем свою
игривость с примесью других чувств. И наконец –
окончательно выдыхаемся…
.......Уф-ф-ф!..
.......В изнеможеньи сидим на полу, прислонившись спи-
на к спине и откинув головы друг дружке на плечо…
Потом, как по команде, разворачиваемся вокруг оси
и сплетаемся в объятьях…

................................- 361 –
.......Да!.. Мы до сих пор влюблены друг в дружку без
памяти.
.......-- Ох, и устала же я! – восклицает моя половина
(переводя дыхание между поцелуями). – Слушай! А
ведь нам сегодня и физкультурой уже необязательно…
.......-- Нет, обязательно займёмся. Это дело нужное…
Сейчас позавтракаем; затем просмотрим несколько эмо-
циональных фильмов; потом полазаем по турбазе; после
побудем в компании туристов; вслед за этим пообедаем;
дальше отдохнём ещё немного; и наконец… займёмся
физкультурой.
.......-- Юр!.. А может, немного поменяем распорядок?
.......-- Что такое?
.......-- Ну, в смысле… Это самое. Хочется чего-нибудь
такого.
.......-- Намекаешь на удовлетворение чувства, имеющего
прямое отношение к той кассете?
.......-- Ты ужасно догадлив.
.......-- Что ж, я – не прочь. Только вот запру выходную
дверь… Хе! Иначе Забияка-914 опять услышит крики
и прибежит…
.......Дотягиваюсь до пульт-монитора. Закрываю и бло-
кирую дверь, выключаю аварийное освещение… Пере-
вожу кондиционер в нормальный режим работы.
.......-- Ну что, девочка моя? Какой сюжет нафантази-
руем для очередного своего романа?
.......-- Представь себе: ты – турист, а я – медсестра…
Вот. Ты пришёл в медпункт с жалобой на свой палец.
.......-- Так… Какой палец?
.......-- Двадцать первый. Плохо функционирует.
.......-- Интересно! Требуется массаж?
.......-- Ага… Ну, а я перед твоим приходом…
.......-- Постой, девк. Нет ли у тебя белого халата?
.......-- Есть… Правда, не медицинский, а лабораторный.
.......-- Ничего! Сойдёт за медицинский. Надевай!
.......-- Хорошо, сейчас переоденусь. Только отвернись,
чтоб увидеть меня сразу в форме.

................................- 362 –
.......-- Я, пожалуй, выйду. А потом постучу в дверь…

....................................6

.......Всё!.. Конец работы.
.......Кладу на место паяльник. Выключаю вентиляцию.
Откидываюсь на спинку кресла… Сижу так минуты две,
ни о чём не думая… Перед глазами, словно в кош-
марном сне, мельтешат все эти микропроцессоры, ин-
тегральные схемы, фотоэлементы, конденсаторы…
.......Встаю. Направляюсь к своему жилищу.
Небольшой шестигранный коридор. Чуть шерохова-
тый пластиковый пол. На потолке – лампы дневного
света; плафоны имеют форму шестиугольных пирамид
(кверху тормашками). По обе стороны от меня – двери
жилых кают и подсобных помещений. Моя каюта (или,
скорей, квартира, поскольку имеется, как и везде, смеж-
ный санузел) – пятая слева дверь. Вот она. Касаюсь
пальцем кнопки-индикатора. Дверь бесшумно уходит в
стену, открыв овальный проём. Вхожу. Нажимаю кнопки
закрытия и блокировки входной двери. Пересекаю каюту
по диагонали. Одним движением расцепляю длинную
поясную «липучку» на своём белом лабораторном ха-
латике (коротком, с широким подолом, что весьма эро-
тично) и скидываю его… Посредством кнопки убираю
со своего пути смежную дверь. Вхожу в санузел. Заби-
раюсь в душевую кабину (сделанную из прочного орг-
стекла). Под потолком – пульт. Повёртываю регулятор
температуры. Нажимаю кнопку. Пошла тёплая водица.
.......А-а-а-ах, как хорошо-то!.. Словно попадаю сразу в
другой мир! Тёплый дождь омывает тело, утомлённое
четырёхчасовой работой… Витаю где-то на пределе
положительных эмоций. О-о-о-о…
.......Ну вот! Совсем другое дело. Теперь чувствую себя
значительно бодрей и жизнерадостней. И все эти ми-

................................- 363 –
кропроцессоры с фотоэлементами перестали мерещить-
ся и мельтешить в голове.
.......Да!.. Уж что-что, а искупаться под тёплым дождиком
мне было очень приятно везде и всегда, где и когда бы
я ни жила.
.......Выбравшись из душевой кабины, облачаюсь в со-
временный махровый халат. Иду в каюту.
.......Усаживаюсь перед иллюминатором. Чувствую себя
так, как если б проснулась утром хорошо отдохнувшей.
И настроение отличное!.. Предо мной не спеша враща-
ется звёздное небо с грозным Юпитом в центре ил-
люминатора.
.......Громадные полосы облаков… Оттенки оранжевого,
коричневого, жёлтого, серого, белого, голубого… Мно-
жество атмосферных вихрей всех форм и размеров...
Кольцевые облака исполинскими поясами охватывают
планету вокруг, параллельно экватору. В них могли бы
утонуть десятки шариков, подобных Гему... Ужасающая
стихия!
.......Не хотелось бы туда упасть, утонуть и сгореть в
безбрежном газопламенном океане!.. Да, с Юпитом
шутки плохи. Немало здесь погибло автоматических и
кибернетических летательных аппаратов. Были даже
человеческие жертвы… Н-н-н-да. Как бы ни красиво
смотрелась сия планета, -- она является достаточно
опасным космическим объектом.
.......От беспокойных мыслей у меня разыгрался жуткий
аппетит. Оглядываюсь. На часах – 12.53. Нормалёк!
Через семь минут пойду обедать. Выберу себе самое
вкусное. Наемся от души. Лишь бы никто не встретил
меня по дороге со своими срочными делами или пус-
тыми разговорами… Вчера наткнулась на ленатоманов.
Пришлось битый час с ними (только что пообедавшими)
беседовать, вместо того, чтоб скорей идти самой в
столовую. Вся изголодалась. Под конец разозлилась
на них и убежала… Что мне было делать? Тащить их
с собой за стол? Чтоб я жевала, а они смотрели? За-

................................- 364 –
чем они мне вообще нужны? Заколебали эти пресле-
дователи! Даже в космосе от них покоя нету.
.......Беру расчёску. Начинаю приводить в порядок уже
подсохшие волосы.
.......После обеда – трёхчасовой отдых: просмотр ви-
деофильмов, прослушивание музыки, игровые развле-
чения… Затем – уборка у себя в каюте и другие те-
кущие заботы… Потом – высадка на Стехтрак, который
сейчас приближается к нашей орбитальной базе. (Че-
ресчур сильно не приблизится, всё рассчитано; иначе
пришлось бы корректировать орбитальную траекторию
базы из-за воздействия стехтракского тяготения.) Вот,
окунёмся с туристами в этот мир криогенного мороза.
Погуляем с полчасика. А после быстренько вернёмся
на базу (которая движется вокруг Юпита значительно
медленней, чем Стехтрак)… Далее – ужин… Ну, поздно
вечером, в своей каюте, ещё немного посижу перед
иллюминатором в стереонаушниках. И – баиньки.
.......Когда-то я непременно восприняла бы подобный
распорядок дня как фантастику, трудноосуществимую
или даже несбыточную мечту. А теперь… Теперь всё
кажется таким обычным, заурядным, будничным…
.......Нет! Так дело не пойдёт!.. Надо как-то встрях-
нуться. Взглянуть на мир глазами младенца. Словно
впервые в жизни!..
.......Жизнь не должна быть неинтересной. Ведь объек-
тивно она просто изумительна. Тем более – такая,
как у меня… Сколько всего было! Ой-ой-ой!.. Едва
начну вспоминать, -- тут же в сознании перемешивает-
ся всё: Неразумный мир и ОАР, ленатомания и юремо-
мания, анабиозы и биороботы, планеты и орбитальные
базы, космические корабли и гемские города, Ешкем и
Книора… Во-о-от. А ежели все реальные приключения
перемешать с содержанием тысяч всевозможных филь-
мов, то как раз получится та карусель, которая нередко
заполняет моё сознание (особенно – во сне). От этого
можно чокнуться, честное слово!.. Или, может, уже.

................................- 365 –
«Крыша поехала». Ведь мне теперь иногда кажется,
что, например, Гем – это мегаполис на полпути между
городами Меркур и Акшок. Однажды я чуть не собра-
лась ехать на другую планету обычным поездом.
.......Так. 13.02. Пора на обед.
.......Перед зеркалом переодеваюсь в просторное пла-
тье на узких бретелях… Оно аквамариновое. Подол –
чуть ниже колен, с золотистой каймой… Ах, как оно
мне идёт! Прелесть!.. Та-а-ак. Поправляю причёску…
И – цепляю на плечо ремешок с видеотелефоном.
.......Выхожу в коридор с пирамидальными светильни-
ками на потолке. Иду в сторону, противоположную от
лаборатории. Упираюсь в широкую двустворчатую дверь
(такую же прочную и герметичную, как большинство
дверей в этом искусственном космическом мирке). На-
жимаю кнопку. Металлические створки почти бесшумно
раздвигаются.
.......Попадаю в несравнимо более просторный (просто
огромный!) коридор… Он проходит вдоль всего кольца
орбитальной базы. Конечно же, целиком его не видно.
Лишь часть… Остальное скрывается за потолком впе-
реди и позади… Преодолевать его весь, разумеется,
мне ни к чему. Подхожу к лестнице. Поднимаюсь на
третий ярус.
.......Вокруг меня – другие обитатели базы. Главным об-
разом – учёные, производственники, космодесантники
и прочие специалисты. Но немало и туристов. Почти
весь второй ярус – ихний.
.......Мне под ноги попадается Космонавт. Это наш все-
общий любимец: лохматый брехун неопределённой по-
роды. Серый, с белыми лапами и рылом. Обычно добр;
но на чужих (туристов) иногда покрикивает без видимых
причин… А людей в скафандрах панически боится.
Говорят, несколько лет назад его угораздило попасть
в шлюзовую камеру. Два человека в скафандрах соби-
рались выйти в открытый космос. Хорошо, что брехуна
успели заметить, когда ещё не весь воздух был откачан

................................- 366 –
из шлюза.
.......-- Космонавт, Космонавт… -- ласково приговариваю
я, почёсывая его за ушами. – Ай, ты мой хороший…
Узнал, молодец! Ну, ты как? Сегодня уже пообедал?
Вижу, вижу, морда ещё мокрая. Ладно, беги по своим
делам.
.......Словно поняв мои слова, убегает. Скрывается в
ближайшем помещении, дверь которого открыта.
.......-- Пи-и-иу-лю-лю-лю-лю! – вдруг запел видеотеле-
фон… Ха! Кто бы это мог быть?.. Неужто, опять не
дадут спокойно пообедать!?
.......Достаю аппарат из футляра, подношу к лицу, вклю-
чаю. В маленьком объёме пространства предо мной
возникло голографическое лицо знакомого связиста.
.......-- Лената! Тебя вызывает Стехтрак!.. Подойди к бли-
жайшему стационарному видеотелефону и набери свой
код. После звукового сигнала – нажми коричневую…
.......-- Приятель! – перебиваю я. – Не учи меня! Я
знаю, как пользоваться видеотелефонами. Не дурочка.
И не первый год в космосе.
.......-- Ой… А почему ты… такая злая сегодня?.. А?..
.......-- Разве я злая?.. Хе! Интересненькое дело!
.......-- Ну… вроде того… Гм!.. Кстати, сеанс связи –
пять минут. М-м… Система Юпита густонаселённая.
Долго с абонентом не побеседуешь. Пришлось бы…
.......-- Слушай! Мне как раз не хочется этим долго
заниматься. Ведь обед! Я иду в столовку.
.......-- А!.. Вот, оказывается, почему ты злая. Что ж,
извини!.. Пока! Салют!
.......-- Пока. До встречи.
.......Подхожу к стационарному видеотелефону. Набираю
свой код… Так…
.......О, Славик!.. Друг Юрема!
.......-- Здравствуй, Лен!..
.......-- Привет, дедушка Славик!..
.......-- Хе-хе-хе!.. Да, а ты всё такая же молоденькая.
Молодчина!

Сергей Граев · 24.06.2013, 19:57

................................- 367 –
.......-- Стараюсь не стареть!.. Ну, как дела, стехтракский
отшельник? Самочувствие в норме?
.......-- Хе, хе-хе!.. Нормалёк!.. Физкультура, медицина
и культура питания вершат настоящие чудеса… Мне
уже давно за сто; а чувствую себя пятидесятилетним
здоровяком.
.......-- Хорошо… Наверно, культура питания имеет для
тебя приоритет.
.......-- Ещё бы!.. Хе, я вижу, ты не забыла, что в
детстве и юности я любил хорошо покушать… Но по-
годи. Ведь вы с Юремом познакомились после нашей
армейской службы. Ты не застала меня толстяком.
.......-- Ну и что? Я ж тебя на фотографиях видела в
полном расцвете комплекции… Однако, говоря о куль-
туре питания, я имела в виду не твой хороший аппетит,
а как раз то же, что и ты. Хорошо поесть – это зна-
чит не объедаться, а питаться умело и качественно.
.......-- А… Тогда – ой.
.......-- Ну, какие у тебя дела? Зачем вызвал?
.......-- А, я хотел спросить: не заглянешь ли ты к нам
в гости? Мы с Неженой очень ждём…
.......-- Загляну, обязательно!.. Однако, ты должен кое-
что пообещать!.. Через полгода я возвращаюсь на Гем;
и вы с Неженой полетите со мной. Юрем с Вовеном
и Генаком хотят «раскочегарить» для активной жизни
Алеса, чтобы вновь собраться всем вместе. Часть
вечеринок будет проводиться мужской компанией, а
другая часть – вместе с подругами.
.......-- Лен, я рад! Очень!.. Я и сам хотел предложить,
но ты меня опередила.
.......-- Да?.. Значит, договорились?
.......-- Естественно!.. А сейчас, Лен, ты уж не обмани.
Загляни к нам… Нежена от кого-то узнала, что ты
десантируешься на Стехтрак с группой туристов… Со-
гласись: великий грех – не посетить старых друзей,
когда подвернулся удобный случай.
.......-- Да всё, всё, Славик! Успокойся… Хоть на пол-

................................- 368 –
часика – но загляну обязательно…
.......-- Спасибо, Лен! Нежена сварганит к чаю домашний
торт. Хе! Она у меня по кондитерской части – про-
фессор!.. Гарантирую: будешь без ума от её изделий…
Ну всё! Не буду задерживать. У вас на базе, наверно,
обед начинается?
.......-- Точно! Как ты угадал?.. Как раз собираюсь в
столовку…
.......-- Верней, уже идёшь. Я тебя почти на пороге пе-
рехватил, судя по окружающей тебя части кольцевого
коридора на третьем ярусе.
.......-- О, как хорошо ты знаком с нашей базой!
.......-- Ещё бы!.. Ведь принимал участие в проектиро-
вании 28 лет назад… К тому же, будучи художником,
я весьма наблюдателен… Ладно! Извини, что отвлёк
разговором. Да ещё затеял беседу о культуре питания
и кондитерских изделиях, в тот момент, когда и без
того текут слюнки…
.......-- Брось извиняться, старина! Мне очень приятно…
Ну, давай! Жди к чаю.
.......-- Лен, я тебя встречу на космодроме, если не
возражаешь.
.......-- Хорошо, так даже лучше… Ну, пока!
.......-- Я не прощаюсь, красавица!

....................................7

.......Не пора ли приступить к подготовке первой меж-
звёздной экспедиции?
.......Пора. И гемцы отлично это понимают… Правда,
большинству ныне живущих вряд ли посчастливится
дождаться возвращения первого гемского звездолёта.
Во всяком случае, не прибегая к анабиозу… Но ничего.
Главное – начать строить звёздные корабли. Глядишь,
через несколько столетий все гемцы станут проводить

................................- 369 –
вторую половину жизни в путешествиях по Галактике.
Каждый сам примет участие в строительстве корабля,
на котором впоследствии полетит к иным мирам. Или
воспользуется уже готовым кораблём, вернувшимся
из очередного межзвёздного странствия; но это – уже
потом, тысячелетья спустя.
.......Само собой разумеется, в подготовке экспедиции
принимают активное участие Юрем и Лената… Правда,
они ещё не на сто процентов уверены в том, что дей-
ствительно полетят… С одной стороны, спокойней и
проще было б ничем не рисковать. Провели б остаток
жизни на старой доброй планете Гем, путешествуя по
Галактике лишь с помощью фантазий и фильмов… Но
с другой стороны, всё-таки ужасно хочется полететь
куда-нибудь далеко-далеко…
.......Непостижимо далеко…

.......Глубокая ночь… Мужчина и женщина лежат в по-
стели. Разговаривают.
.......-- Лен! Не боишься ли ты отправиться в столь
беспрецедентное путешествие?.. Всё-таки, опасностей
в космосе предостаточно.
.......-- Ну, если всего бояться, то лучше из дома не
выходить… А опасностей хватает и на Геме. Даже в
ОАР. Я тебе не говорила об одном случае. Никому
не говорила… Впрочем…
.......-- А в чём дело?
.......-- Понимаешь, три года назад я ездила по делам
в Сефру… Хороший город, летом не жарко. С удоволь-
ствием бы там пожила. Но именно там меня чуть не
задавил электрокат. Виноваты, конечно, фанаты. Я
от них уходила, оглядывалась, и неосторожно вышла
на дорогу. Машина – ж-ж-ж-жих!!! Пронеслась перед
самым носом.
.......-- Чёрт побери!.. А почему ж водитель не увидел
тебя заранее!?

................................- 370 –
.......-- Понимаешь ли, там оказались два седых старика.
Стояли на тротуаре, о чём-то беседовали… Я была
за их спинами, когда остановилась и оглянулась на
ленатоманов.
.......-- Постой, а разве ты не слышала приближающийся
звук мотора?
.......-- Нет! У этих дедов, как нарочно, магнитола была
возле ног… Громко играла музыка. Старики разговари-
вали, склонившись друг к другу… В общем, тут совпало
сразу несколько обстоятельств.
.......-- Да уж… Совпадение… Это ж надо!?.. Н-н-н-да…
А я тебе не рассказывал? Как в детстве в речке
тонул… Меня спас двоюродный брат.
.......-- По-моему, в первый раз слышу!.. Ну давай, Юр,
расскажи!..
.......-- Короче, мне было три года. А Витену (брату) –
восемь… Ну, купается он, значит, в реке. А я – на
краю деревянного помоста, на корточках. Плещем друг
в друга водой. Играемся, смеёмся. Я в воду не лезу,
не умею плавать… Тут я хотел было выпрямиться, но
потерял равновесие. Бултых!! Вниз головой!.. Помню
как сейчас: вокруг – сине-зелёная холодная вода. Я
её глотаю, дышать не могу, захлёбываюсь… Тут меня
что-то кверху потянуло. Поймал Витен… К помосту
вынырнул, мою голову из воды высунул; второй рукой
старается удержаться. Зовёт на помощь… Вижу -- по
берегу бежит мужик… Подбегает. Вытаскивает меня…
Во-о-от… Ну, потом из меня выкачивали воду. А уже
возле дома укутывали в одеяло, поили горячим мо-
локом… Всё помню…
.......-- Я тоже однажды чуть не утонула. Мы с родите-
лями отдыхали на море, в Невиге… Во-о-от… Однако,
хватит – о грустном!.. Давай лучше о хорошем пого-
ворим. Как ты думаешь?
.......-- Предлагаю побеседовать на сексуальную тему.
.......-- М-м-м… Тема приятная. Я согласна.
.......-- Ещё бы!.. Итак!.. Будучи людьми творческими и

................................- 371 –
не обделёнными богатым воображением, мы часто за-
нимаемся совместным эротическим фантазированием.
.......-- Да, довольно часто… Слушай! В тот раз, на
орбите возле Сотурма, было вообще клёво!.. Какой я
испытала оргазм!!.. Помнишь?
.......-- А!.. Когда ты изображала молоденькую дурочку
с Тутама?
.......-- Ага! Тутамскую дурочку!.. Настоящий рай!
.......-- Да-да… Ну, а чего бы нам придумать сейчас?
.......-- Сейчас?.. Может, любовь с первого взгляда?
.......-- М-м… Согласен!.. Попробуем… Ну, начинаем?
.......-- Поехали!.. Давай, начинай…
.......-- Ненаглядная! Как твоё имя? Ответь!
.......-- Моё имя – Лената. А ты кто такой?
.......-- Я – Юрем. Признаюсь, мне приятно смотреть
на твою красоту. Восхищён я тобой.
.......-- Что ж! Гляди. Наслаждайся. Любуйся. Балдей.
Обнимай и целуй. И другие дела. Для меня изощ-
рённейших ласк не жалей. Ибо, нежности этой всю
жизнь я ждала.
.......-- Я пропал! Сумасшествие! Может, я сплю!? О, бла-
женство! Неужто, мне так повезло!?.. Знай, что с первого
взгляда тебя я люблю! Яркой вспышкой ко мне это чув-
ство пришло!
.......-- Ты целуешь меня и сюда, и сюда… Как приятно!
Под юбку скользнула ладонь… Ой-ой-ой!!.. Ты меня
гладишь снизу!!
.......-- О, да!!..
.......-- Это рай!!.. Сладострастья безумный огонь!!

.......Раннее утро в Экленкеме.
.......На крыше одного из небоскрёбов – маленькая
любительская обсерватория в форме «ушастого» ци-
линдра. Внутри – развёрнутая стеретруба стократного
приближения и стократного расширения стереобазы.
.......На плоской алюминиевой крыше цилиндра сидят

................................- 372 –
в лёгких пластиковых креслах Славик и Нежена. Возле
них – складной сервировочный столик. На нём – хру-
стальный сервиз с крепким алкоголем и полусухим
цафковым вином, плюс – циркониевые тарелочки с
вкуснейшей закуской.
.......Старик наливает себе очередной стаканчик горячи-
тельного. У Нежены ещё остаётся в бокале вино.
.......-- Ну, за Юрема и Ленату! -- произносит он свой
любимый тост.
.......-- Согласна!.. Давай.
.......Чокнулись... Не спеша выпивают.
.......-- А теперь быстренько – вот эту штучку!.. --
протягивает Нежена своему супругу мини-пирожок.
.......Взяв и откусив половинку, Славик кивнул головой:
.......-- Деликатес!.. А что за начинка? Вроде, из рыбы?..
.......-- Да, рыба-поплавок с юхробом, в агудоровом соку.
.......-- А... Мы с Францройтом тоже любили закусывать
пирожками с рыбой.
.......-- Францройт – это который создал легендарную
группу «Доди-Б»?
.......-- Да-да... Но знают зачастую лишь помощников:
трёх танцовщиц и танцора. Ведь они выступали на
сцене. Ну, женщины-то ещё и пели. А Францройт был
не только продюсером, но также автором почти всей
музыки и большинства песенных текстов, и сам делал
всю музыку на синтезаторах, и даже пел. Мужские
голоса – все его... -- Старик быстро наполняет свой
стаканчик. -- Помянем Францройта! Не чокаемся.
.......Залпом выпив, не торопясь закусывает... Слегка
заслезившимися и покрасневшими глазами уставился
на утреннюю зарю.
.......Нежена с грустью смотрит на запад, где склоня-
ются к горизонту яркие огоньки Акабоса и Юпита...

................................- 373 –

............................ГЛАВА № 8
.............................Звездолёт.

....................................1

.......Время летит неудержимо. И какую бы долгую ис-
торическую жизнь человек ни прожил, всё-таки биоло-
гически его жизнь не может продлиться больше двух-
трёх столетий.
.......Лената и Юрем, дожидаясь подготовки межзвёзд-
ной экспедиции, а затем и принимая в этом участие,
успевают вырастить пару своих детей… Что ж, иначе
не могло быть.

.......Турбаза располагается в самых дебрях экватори-
ального леса. Диких животных здесь тьма. Живность
всех размеров, начиная микроорганизмами и кончая
двухоботниками.
.......Туристская база – настоящая крепость. Не может
быть и речи, чтоб какой-нибудь звероящер проник
на её территорию или подкараулил людей в джунглях.
Всё предусмотрено. Все защищены самыми совершен-
ными средствами. Хищник, совершающий нападение,
временно парализуется или усыпляется. А для особых
случаев у людей есть протонные лучемёты. Если не
поможет дротик с нервно-паралитическим зарядом, то
агрессор будет расчленён протонным лучом.

................................- 374 –
.......Юрем и Лената забрались сюда вместе со своими
детьми. Конечно же, не только ради развлечений и
отдыха… Дело в том, что на этой туристской базе,
расположенной в наиболее опасном в отношении хищ-
ников уголке Гема, проходят психологическую и про-
чую подготовку кандидаты в члены экипажа будущего
звездолёта. На дикой голубой планете потребовалось
бы умение избегать любых неприятностей в общении
с животными.
.......Рискованное удовольствие – тоже удовольствие.
Определённую храбрость имеют и Юрем с Ленатой, и
их дети… Особенно тут нравится сыну, тринадцати-
летнему Ромбику. Он ещё покамест учится в школе.
(Кстати, уже успел освоить одиннадцать профессий.)
Эта вылазка на природу (в экваториальные джунгли)
явилась для него настоящим событием. Для него – в
отличие от двадцатилетней Рамики, которую еле уда-
лось стащить с орбиты. Ведь она участвует вместе с
отцом и матерью (но – с гораздо большим рвением)
в строительстве звездолёта на окологемской орбите.
.......Вчетвером они ежедневно ходят в лес. Наблюдают
за дикими животными и в какой-то степени общаются
с ними. (Безусловно, разумные имеют с собой парали-
заторы, и на крайний случай – протонное оружие.)
.......Ромбику удалось приручить громадного двухобот-
ника по кличке Малыш. Изо дня в день парнишка при-
носит в большой овраг (обиталище великанов) вкусные
угощения. Двухоботник издали улавливает знакомый за-
пах. И всегда прибегает к тому месту, где его поджидает
с угощением Ромбик. При этом Юрем, Лената и Рамика
ждут немного в стороне, с опаской поглядывая на об-
щение мальчишки и гиганта. Но животное не прояв-
ляет ничего, кроме удовольствия и покорности. Лишь
выклянчивает лакомства, крутя длинными хоботами и
размахивая огромными ушами-радиаторами… Ромбик
выделывает с ним всякие трюки. (Называет это воспи-
танием.) Очень скоро Малыш выучивается выполнять

................................- 375 –
просьбы мальчишки: по сигналу ложиться, подпрыги-
вать, вставать на задние ноги, или наклоняться вперёд
(дабы Ромбик мог влезть к нему на спину). Парень так
лихо катается на великане, что его родным становится
даже завидно. А когда Ромбик подъезжает на Малыше
к воротам туристской базы, -- никто не остаётся рав-
нодушным… В общем, сплошной цирк.
.......-- Уж не собираешься ли ты взять его с собой на
звездолёт? – шутливо спрашивает химик Забияка. –
Хе! Небось, на голубой планете, куда мы прилетим, ты
будешь использовать в качестве транспортного сред-
ства это животное.
.......Взрыв хохота!.. Мальчишка смеётся громче всех.
.......Что касается родителей, -- им больше всего нра-
вится общаться с говорунами, живущими в вольерах
турбазы. Птицы приучились целыми днями болтать о
чём попало друг с другом и с людьми. (Случай фено-
менален, поскольку обычно попугаи выучиваются раз-
говаривать, лишь живя в одиночестве.) Кстати, Юрем
потратил немало сил и времени, чтобы научить жёл-
того говоруна по кличке Гош без запинки «шпарить»
Третий закон Абсолютного Разума. Теперь каждому,
кто начинает с ним беседовать, попугай внушает: «Не
вреди биосфере!.. если нет особой!.. необходимости!..
для Выживания!»… Это вызывает у туристов весёлый
смех, что весьма полезно для здоровья. Да и третий
ЗАР почаще вспоминать никому не помешает.
.......Кто-то, втайне от Юрема и его родни, переучил
Гоша отзываться только на кличку Юремчик… Лената
с весёлым подозреньем поглядывает на химика.

.......Тёмный экваториальный вечер наполнен голосами
ночных животных. Да, полной тишины тут не бывает
никогда.
.......На крыше жилого корпуса турбазы – несколько уют-
ных оазисов… Это – небольшие бассейны для купания

................................- 376 –
(с проточной водой), окружённые невысокими экзотиче-
скими деревьями и кустарником. Тут же – пластиковые
кресла. Юрем и Лената с детьми расположились сей-
час в одном из таких райских уголков.
.......Где-то неподалёку в полумраке отдыхают ещё две
группы туристов… Ласково журчит в бассейне тёплая
проточная водица… Площадка оазиса слабо освещена:
по живой изгороди (не очень плотной) протянуты гир-
лянды продолговатых разноцветных люминесцентных
лампочек.
.......-- Интересно, зачем тут лампочки?.. – вопрошает
мужчина. – Как на Новый год!.. Только вместо ёлы –
кусты. И игрушек нету.
.......-- Может, это очередной психологический тест!.. –
шутливо рассуждает подруга. – Нас проверяют: готовы
ли мы с радостью встречать Новый год без ёлы и
в тридцатиградусную жару.
.......-- Нет, увольте! – со смехом восклицает Юрем. –
Если на то пошло – лучше вообще не встречать. Это
получается не праздник, а сплошное издевательство.
.......-- Ничего не поделаешь, приятель!.. До сих пор мы
ездили в конце года на свою северную родину. А те-
перь? Теперь звездолёт нас от Ешкема далеко унесёт.
.......-- Н-н-да… -- произносит создатель Проекта ОАР,
задумавшись. – Ничего не поделаешь… Эх-х-х-х-х!..
.......Лёгкая рябь воды в бассейне, у самых ног отды-
хающих, искрится и блистает, отражая разноцветные
огоньки.
.......За пределами базы тёмной стеной громоздятся вы-
сокие экваториальные деревья. Их верхушки отчётливо
просматриваются на фоне неба, засвеченного кометной
пылью. А почти в зените, чуть ближе к юго-западу,
видно большое светлое пятно с расплывчатыми грани-
цами… Да, комета! Приручённая людьми космическая
странница. Хватит ей носиться по системе Соларма,
без толку бегать по кругу. Скоро монтажники покроют
сей шар водородного «снега» термоизоляционными обо-

................................- 377 –
лочками, чтобы впоследствии использовать водород в
качестве термоядерного «топлива».
.......Сия комета выведена на геостационарную орбиту.
Постоянно висит над одним и тем же районом планеты,
следуя за суточным вращеньем Гема… Звёзды, чей
блеск приглушён светящейся на солнце кометной пы-
лью, ползут по небу как обычно: вокруг полюса мира
(с востока на запад). Комета же остаётся торчать на
месте, как ни в чём не бывало. Своего рода, небесный
фонарь в тумане. Спасительное светило для заплутав-
ших в ночи путников.
.......Не менее впечатляющее зрелище – глория!.. Дело
в том, что после захода солнца встаёт на востоке
исполинская тень планеты. На фоне светящегося небо-
свода она выглядит весьма внушительно. И, вызванная
дифракцией солнечного света на мельчайших пылевых
частицах, появляется глория: цветные кольца вокруг
тени планеты. Чрезвычайно красиво!.. Сама тень ока-
зывается как бы иллюминатором, через который можно
видеть звёзды яркими и многочисленными, как на обыч-
ном звёздном небе.
.......После полуночи «иллюминатором» будет закрыт
«фонарь». То бишь, комета на некоторое время «погас-
нет», накрытая тенью планеты. Своеобразное кометное
затмение… А покамест тень, окружённая радужной гло-
рией, ещё только восходит на востоке; и наблюдатели
могут восторгаться сразу двумя необычайными небес-
ными зрелищами.
.......…Поплавав на спине, Рамика выбирается из бассей-
на. Возвращается в кресло… Тем временем, остальные
члены семьи в основном хранят молчание. Каждый ду-
мает о чём-то своём, продолжая любоваться небесными
красотами.
.......Девушка заводит непринуждённый разговор:
.......-- Представляете? За мной на Строительстве один
парень увязался. Мы с ним когда-то были знакомы,
но очень отдалённо… И вот теперь встретились на

................................- 378 –
орбите… Проходу не даёт. Всё время клянётся, что
жить без меня не может… Да я вижу: сохнет по мне.
.......-- Ну, а ты?.. – интересуется Юрем.
.......Отец любуется красотой дочери. Она ведь вся в
мать пошла. Божественная красавица.
.......-- А я ему – от ворот поворот.
.......-- Ну и правильно, помучай его, -- поддакивает
Ромбик. И получает от сестры щелчок по уху.
.......-- Не встревай, не твоего ума дело, -- с улыбкой
отправляет она в его адрес. – Мал ещё, чтоб советы
давать.
.......-- Не понимаю: и как это без тебя жить кому-то
невозможно? – весело рассуждает братишка. – Ско-
рей, напротив: с тобой не уживёшься.
.......-- Мам, скажи ему, чтобы помолчал! – уже более
серьёзно произносит Рамика. – Получит он у меня
когда-нибудь по заслугам.
.......-- Ромбик, дай послушать, -- вмешивается Лена-
та. – Может, она что-то интересное расскажет.
.......-- Не, не расскажет. У неё одна лишь любовь на
уме. А впрочем, ладно. Пусть трепится.
.......-- Ну так вот, -- продолжает девушка, решив не
замечать присутствия брата. – Он, конечно, паренёк
неплохой. Плохих вообще не бывает; бывают несо-
вместимые… По данным информатория (и по моим
личным наблюдениям), он со мной совместим лишь
по четырём частям характера: по первой (нежность),
по второй (заботливость и жадность поровну), по чет-
вёртой (смелость) и по шестой (половое влечение)…
.......-- Пф-ф-ф-ф! – прыснул Ромбик.
.......-- Говори, дочь, -- просит отец, -- не обращай
внимания.
.......-- Вот. А по двум частям мы с ним расходимся: по
третьей и пятой. Он хитрый, а я честная. Он игривый;
а у меня игривость и тщеславие воспитаны приблизи-
тельно поровну.
.......-- Да, расхожденья значительны, -- констатирует

................................- 379 –
Юрем. – Ещё ладно – пятая часть. Тут более-менее
можно как-то сосуществовать. Но вот третья часть
сулит серьёзные конфликты… Лучше не испытывать
судьбу, а воспользоваться, как и подавляющее боль-
шинство здравомыслящих людей, электронным сватом.
Информаторий выдаст полные списки твоих двойников и
двойняшек в смысле характера. Дружи с двойняшками,
люби двойников. Сколько хочешь. Хоть 25 миллионов
подружек и 25 миллионов друзей. Только выбирай.
.......-- Ну, 25 миллионов, конечно, не надо, -- с улыб-
кой отмахивается девушка. – А вот четыре подружки
(имеющие характер, идентичный моему) у меня уже
есть. С одной даже вместе работаем на Строительстве.
Я вам про неё рассказывала. Гевика. Помните?
.......-- Да-да, конечно, -- припоминает Лената. – Она,
кажется, электромеханик?
.......-- Ну, у неё, как и у всех, много профессий. Где-то
около двадцати… Во-о-от… М-м-м… Что же касается
двойников, то их я пока избегаю. Погуляю ещё лет
пять без парня. А там – посмотрим.
.......-- Правильно, -- поддерживает мать. – И в самом
деле, почему бы не погулять? Я тоже иногда немножко
жалею, что сразу познакомилась с этим вот граждани-
ном в соседнем кресле, и кроме него у меня никогда
никого не было.
.......-- Всё, развод! – шутливо восклицает мужчина. –
Дети! Ваша мама недвусмысленно заявляет, что ваш
папа ей надоел. Что ж, мне ничего не остаётся, кроме
как уйти в другую семью и выплачивать Ромбику али-
менты… Правда, новую семью мне создавать…
.......-- Пап, а что такое алименты? – перебивает сын. –
И что это означает: выплачивать?
.......-- Алименты?.. М-м-м-м… Ну, это деньги, денежная
помощь… Нет, а о деньгах-то ты что-нибудь слыхал?
.......-- А, это – из истории Неразумного мира. Кажется,
в школе я видел в одном из исторических фильмов
эти самые деньги.

................................- 380 –
.......-- Давайте-ка лучше поговорим о Строительстве, --
предлагает Лената.
.......-- Давайте! давайте! – поддерживает Ромбик.
.......Он мечтает после школы тоже отправиться на
орбиту, строить звездолёт.
.......-- Да… -- рассеянно произносит Рамика. – Через
пару периодов уже закончим монтировать термоядерные
двигатели…
.......-- А кольцевые ярусы вы начнёте скоро? – осве-
домляется братишка.
.......-- Ха! Экий ты быстрый!.. Не-е-е-ет. Сперва надо
соорудить водородные хранилища, энергетическую си-
стему, навигационный комплекс… Ты как раз успеешь
подрасти… Станешь космическим монтажником и бу-
дешь достраивать звёздный корабль.
.......-- Не только монтажником… Я могу работать и
пилотом реактивных грузовиков. Уже сдал вождение
в гидроневесомости… А ещё могу быть наладчиком
по многим типам оборудования, и ремонтником, и…
.......-- Ладно, ладно, только не надо перечислять всё…
Всем и так ясно: брат у меня – мастер на все руки.
.......-- И моя сестра – тоже.
.......-- Да, все мы…
.......Они умолкают, заслышав доносящуюся откуда-то
музыку… Очень красивая мелодия…
.......Вслушиваясь в эти чудесные звуки, всё дружное
семейство продолжает восхищённо созерцать необы-
чайные небесные явления.

....................................2

.......Большинство космонавтов владеет десятками про-
фессий.
.......Лично мне дюже ударяться в освоение множества
профессий некогда. Пока овладел всего-то пятью или

................................- 381 –
шестью космическими специальностями. Но и это по-
зволяет мне в достаточной мере разнообразить свой
труд на орбите… На Строительстве работаю в основ-
ном пилотом реактивного грузовика, монтажником и
сварщиком. А на одной из орбитальных баз, где соби-
раются электронные и электромеханические системы
для звездолёта, я частенько тружусь ещё и электрон-
щиком, и механиком, и электромехаником. Н-н-ну, в
электромеханике пока лишь начинаю кумекать. Тут
надо основательно подучиться.
.......Итак, изо дня в день я по четыре часа в сутки
интенсивно вкалываю. Надо сказать, работаю в своё
удовольствие. Как, впрочем, и все… Правда, работа
в скафандре – дело довольно тяжёлое. Но мне это
по нраву. Я ведь интенсивные физические нагрузки
уважаю. (То бишь, когда ты одержим, радуешься уси-
лиям и движениям, почти не можешь остановиться.) А
главное, в моём возрасте физические нагрузки весьма
полезны. Как-никак, мне уже 54!..
.......Вообще, в ОАР полезный физический труд просто
нарасхват. Ведь выгодней совмещать работу и занятия
физкультурой, чтоб потом оставалось больше времени
на просмотр фильмов и прочий пассивный отдых. Но,
как назло, киборги «забили» все ценные должности; и
нередко приходится буквально отнимать у них тяжёлую
физическую работу… Хотя, полезно ли это для циви-
лизации? Ведь биороботы и кибер-машины трудятся
гораздо производительнее… Н-да. Для цивилизации
сие не так уж и полезно. (Отнимать у них работу.)
Значит, всё-таки придётся заниматься физкультурой
отдельно. Разве что, на орбите ещё пока имеется
тяжёлый физический труд для людей. На Геме почти
всё «забито».
.......Н-да… После работы обычно путешествую с Ле-
натой по орбите (вернее, по орбитам в окологемском
пространстве). И уж никогда не упускаем мы случая
погулять по самому Гему. Ведь не так уж и долго нам

................................- 382 –
осталось жить на родной голубой планете, если всё-
таки полетим к звёздам.

.......Нажимаю кнопку; и здоровенный контейнер при-
магничивается к площадке моего реактивного грузовика.
Другая кнопка, -- и металлические захваты надёжно
смыкаются. Так. Отключаю магнитное поле. Груз уже
не сорвётся и не спровоцирует никаких аварий.
.......Врубаю реактивные движки. Мощные газовые струи
начинают медленно двигать двадцатитонную махину
вперёд, в сторону монтажной платформы.
.......Тут и там видны огни электроннолучевой сварки.
Строительство кипит вовсю. Подходит к концу четвёртая
смена, и монтажники спешат доделать всё необходимое
к началу пятой… Впрочем, слово «спешат» вряд ли
подойдёт. Никто в ОАР никуда не спешит и не торо-
пится. Всё надо делать как можно быстрее, но – не
торопясь, не в ущерб качеству работы. Тем более, что
космос ошибок не прощает.
.......На нашем участке платформы – шестеро монтаж-
ников. Привинчивают листы звездолётной брони.
.......В контейнере я доставил ребятам очередную пар-
тию титаногафниевых листов… Время от времени,
когда грузить и перевозить нечего, я сам прицепляюсь
к монтажной платформе и принимаюсь орудовать кре-
пёжными инструментами.
.......…Конец смены. Забираюсь в шлюз уже загермети-
зированного Второго суперотсека.
.......Сейчас посмотрю бытовые и служебные помещения.
Например, малые отсеки содержания и общего обучения
детей… В полёте, который продлится много столетий,
может возникнуть ситуация, когда анабиоз экипажа
исключён. Следовательно, необходимо предусмотреть
смену поколений звездолётчиков. А значит, надо со-
здать все условия для нормальной жизни потомков.
.......-- Что, Юр, отработал? – спрашивает по радио

................................- 383 –
чей-то старческий голос.
.......Оборачиваюсь. Оказывается, вслед за мною в шлюз
вплывает ещё один космонавт… Ба! Да ведь это же –
Кислород-42!.. Вот так встреча!
.......-- Узнаю седьмого глобального организатора! При-
вет, старина!
.......-- Хе-хе! Здравствуй, создатель Проекта ОАР!
.......-- Скажи, шестипапа, а почему ты…
.......-- Нет, Юр! Это не я тебе шестипапа, а ты мне.
.......-- Ладно, пусть будет так. Но почему ты до сих
пор не в анабиозе?.. Ты ведь собирался…
.......-- Да, Юр. Собирался погрузиться. Но только –
через три-четыре десятилетия после нашей с тобой
первой встречи.
.......-- Ага. А прошло, если не ошибаюсь, покамест лет
двадцать с небольшим… Да, точно. Мы виделись впер-
вые в 215-ом году.
.......-- Молодец, Юр. Помнишь.
.......-- А как же мне не помнить год своего выхода из
двухсотлетнего анабиоза?..
.......Тем временем, заполнив шлюзовую камеру возду-
хом, мы открываем внутреннюю дверь. Вплываем в про-
сторный коридор. Отсюда – в один из скафандровых
отсеков. (Двери за нами автоматически закрываются.)
Помогаем друг другу освободиться от скафандров.
.......-- Значит, Кислород, ты тоже здесь работаешь?
.......-- Конечно… Я говорил тебе когда-то: не упущу
возможности участвовать в подготовке первой межзвё-
здной экспедиции.
.......-- Что ж! Может, тебя даже возьмут в полёт.
.......-- Шутишь. Хе-хе-хе!.. Не-е-ет, приятель! Мне уже
стукнуло 132. Неизвестно, что произойдёт с моим ор-
ганизмом в результате сверхдлительных анабиозов. К
тому же, давно объявлено официально: членами эки-
пажа станут люди не старше шестидесяти лет.
.......-- Вообще-то, да… Однако, что касается тебя… Ты
сохранился, прямо скажем, недурно. Вон, какая у тебя

................................- 384 –
мускулатура. Даже работа в космическом скафандре
тебя не затрудняет.
.......-- Да, силёнки ещё есть, не спорю. И внутренние
органы почти не пошаливают. Можно сказать, практи-
чески здоров… А твоё здоровье как?.. Ведь ты, малый,
полжизни прожил во вредных экологических условиях
Неразумного мира. Да и стрессы тогда были весьма
широко распространены.
.......-- Нет, ерунда. Я был молод и достаточно здоров.
Дурная экология почти не успела на мне отразиться.
В общем, считаю свои 54 года за юношеский возраст…
Тем более, что до сих пор я чувствую себя во всех
смыслах мальчишкой, даже психологически… Ну, разве
что, не в смысле умения логически мыслить… Вот…
.......Беседуя, мы помещаем скафандры в хранилища.
.......-- Да, логика у тебя железная. Даже боразоновая…
Иначе бы не создал Проект ОАР… Ладно, куда сейчас
направляешься? Мне-то надо к себе, в инженерное
управление. Решить кой-какие вопросы.
.......-- А, ты трудишься в инженерном? Хорошо. А в
каком отделе?
.......-- В пятом.
.......-- Так это ж – почти рядом с моим гаражём! Хо-хо!
Тогда ещё свидимся, и не раз… А я сейчас хотел
слетать к отсекам содержания и общего обучения де-
тей. Погляжу, как там всё устроили. Хе! Может, и са-
мому придётся в полёте тряхнуть стариной, сделать
прибавление к возможному тамошнему населению.
.......-- О, вот это – молодец! Хе-хе-хе!.. Ну, Юр, пока!..
.......-- Будь здоров, старина!
.......Мы с ним разлетаемся в разные стороны, в длинном
кольцевом коридоре строящегося звездолёта…
.......Путь мне предстоит неблизкий. Пассажирские двух-
местные магнитопланы ещё не пущены.
.......Как и все разумные, находящиеся в коридоре Вто-
рого суперотсека, я перемещаюсь по воздуху.
.......Диск звездолёта в диаметре превышает 300 метров.

................................- 385 –
Значит, длина кольцевого коридора достигнет почти
километра… Н-да… Такая вот махина строится! Уже
монтируем Третий суперотсек…
.......Весь коридор залит голубовато-белым светом. Там
и тут снуют люди и биороботы, с грузом или без.
Приходится маневрировать, проявляя известную лов-
кость, дабы ни с кем не столкнуться и чтоб меня
никто ничем не задавил.
.......Ничего! Уже скоро будет включено центробежное
тяготенье. И всё встанет на свои места, в буквальном
смысле…
.......-- О-о-о-о, кого я вижу! – слышится вдруг голос,
опять за спиной.
.......Сей голос я отличу среди тысячи.
.......-- Сынок! Ты уже здесь?.. Прибыл сегодня?
.......-- Да, мы с приятелем… Вот, его зовут Налег...
Я тебе рассказывал.
.......-- А, тот самый воспитатель? У которого дошколята
умеют программировать компьютерные мультики?.. Ну,
здравствуй, Налег.
.......-- Привет!.. Да, мои разбойники кое-что могут. Хе!
Иногда сам удивляюсь.
.......Этому парню, как и Ромбику, едва исполнилось 16.
Но ростом его природа не обидела. Ух! Зависает передо
мною в воздухе эдакой длинноногою громадой.
.......-- Мы с Налегом только что – из отсека по содер-
жанию и общему обучению детей.
.......-- Правда? А я как раз направляюсь туда… Э, так
значит, это он будет заведовать детским сектором?..
Что ж, отлично! Молодые справляются с этим лучше…
Ну, и какая там обстановка?
.......-- Отсеки хорошие, -- признаёт воспитатель. – Но
работы ещё навалом. Особенно – с установкой венти-
ляции и воздухообменников. С завтрашнего дня я сам
приму участие в монтаже оборудования… Да, кстати!
Хорошо бы заменить некоторые учебные компьютеры.
Ну, которые пока хранятся в контейнере на причале.

................................- 386 –
.......-- Заменить?.. М-м-м… Пожалуй, на сей счёт мне
пришлось бы лично поговорить с организатором Стро-
ительства и с транспортниками… Ладно. Может, сле-
таем к отсекам вместе? Поразмыслим, что и как.
.......-- Конечно, отец! Летим! Всё равно, у нас пока
больше нет конкретного дела. Летаем и разглядываем
всю эту махину… Здорово сделан звездолёт, высший
класс! Таким я его себе и представлял. И недаром
мы с Налегом просмотрели все фильмы о Строитель-
стве. Теперь знаем корабль почти досконально, как
свои пять пальцев.
.......-- Молодцы, молодцы… Но, что ни говорите, а хо-
роший корабль – это полностью готовый корабль…
Так что, не особенно приглядывайтесь к недоделанной
вещи, чтобы всё-таки не испортить себе впечатление.
.......-- Ничего, па. Мы видели, каким он будет. Знакомы
с проектом… Другое дело – какое-либо произведенье
искусства, импровизированно возникающее в мозгу ав-
тора. Вот его – и впрямь, нельзя видеть неготовым,
чтоб не испортить себе впечатление.
.......-- М-м-м… Пожалуй, ты прав, сынок…
.......Втроём направляемся дальше по коридору… Но…
не пролетели и двадцати метров, как на пути у нас
оказалась шарообразная штуковина, свыше двух ме-
тров в диаметре. Это криогенная камера для конден-
сации водородного «снега». Монтажники перемещали
её из одного производственного отсека в другой. И
вот, застряла в проходе.
.......Помогаем монтажникам протолкнуть-таки сей шарик
куда следует. Собственно, здесь требуется всего лишь
побольше физических сил и сантиметровая точность…
.......Эта «дура», однако, упрямо болтается в воздухе.
Не желает лезть, куда ей положено… Работаем с пре-
дельной осторожностью, дабы кому-нибудь не отдавило
руку.
.......Наконец, удаётся просунуть одновременно с трёх
сторон (между корпусом камеры и стенками прохода)

................................- 387 –
длинные рычаги. Мы все дружно наваливаемся… Шар
успокаивается… Так. Теперь осторожненько проталки-
ваем вперёд… Всё, прошёл!.. Нормалёк.
.......Продолжаем втроём свой путь… Ромбик и Налег
оживлённо беседуют о чём-то своём… Та-а-ак…
.......А вот и он! Один из детских отсеков.
.......Вплываем…
.......Недолго думая, воспитатель принимается разъяс-
нять: где тут осталась какая работа… Ага, вентиляция…
Так, и воздухообменники… И дополнительное электри-
ческое освещение. Ладно. А что он там насчёт новых
компьютеров говорил?
.......-- Налег! Я запамятовал: что ты говорил по поводу
компьютеров?
.......-- А… Дело здесь вот в чём. Я считаю, что совре-
менные дети способны обращаться и с более сложной
техникой.
.......-- М-м-м-м-м-м… Значит, ты предлагаешь взять на
звездолёт радиоэлектронику посложней?
.......-- Да. Не следует захламлять звёздный корабль
слишком простыми и морально устаревшими компью-
терами. Для нас уже создано кое-что покруче.
.......-- Однако, -- говорю я, -- в полёте могут возник-
нуть всякие непредвиденные обстоятельства. Вдруг, по
каким-то причинам интеллект потомков окажется ослаб-
ленным? Они тогда не смогут освоить чересчур сложную
технику.
.......-- Хе-х! С чего бы это нашим потомкам становиться
умственно отсталыми?
.......-- Ну, мало ли!?.. Например, нельзя полностью ис-
ключить возможность аварии или чьей-нибудь роковой
ошибки, в результате которой экипаж почти полностью
погибнет или потеряет здоровье. И тогда, может ста-
ться, дело продолжения рода ляжет на плечи людей,
которые больны или являются друг для друга близкими
родственниками. Дети ихние могут оказаться не такими
интеллектуалами, как твои дошколята-программисты.

................................- 388 –
.......-- Ну, а если никаких чрезвычайных ситуаций не
возникнет? Будем пользоваться устаревшими компью-
терами?.. Да?
.......-- Нет. Правильней взять на борт компьютеры и
простые, и сложные. В таком путешествии любая элек-
троника не будет лишней. Запас карман не трёт. Всё
пригодится. Тем более – компьютеры для детей.
.......-- В таком путешествии… -- задумчиво повторяет
юноша. – Юр, ты так говоришь, будто уже много раз
летал к звёздам.
.......-- Я?.. Ну, в мыслях-то, может, и летал… А вообще,
при подготовке межзвёздной экспедиции (тем более –
первой) необходимо предусмотреть абсолютно всё.
.......Пожав плечами, Налег продолжает высказывать
свои соображения по поводу некоторых усовершен-
ствований в отсеках… Что ж, молодец! Неплохо во
всём этом разбирается.

....................................3

.......Организаторы межзвёздной экспедиции – люди по-
чти всезнающие! Средь них, признаться, чувствую себя
не совсем уверенно… Иногда кажется, что даже Теорию
ИУМ они знают лучше меня. Помнят практически на-
изусть… Но при этом всё же относятся с должным
почтеньем к моим научным заслугам. И всё ещё рас-
считывают на мою гениальность. (Хотя уже давно я
не открываю и не изобретаю ничего гениального.)
.......-- Нам, -- говорит Первый всезнайка, -- поначалу
не следует задаваться целью: обязательно попасть
в планетную систему, где есть мыслящие существа.
Скорей всего, это – исключительная редкость… Для
начала достаточно найти необитаемую планету, пригод-
ную для жизни. Там создадим колонию. Своеобразный
перевалочный пункт для дальнейшего освоения Галак-

................................- 389 –
тики. Позаботимся о будущем.
.......-- Прошу учесть следующее, -- продолжает Второй
всезнайка. – Лететь нужно к звезде, имеющей массу
и спектр, примерно как у нашего Соларма. Лишь в
этом случае велика вероятность, что мы попадём в
удвоенную систему, и что на тамошней планете вроде
нашего Гема окажутся пригодные для жизни условия...
Планеты гемского типа в элементарной системе прак-
тически лишены воды, ибо ПХОЗ кислорода там не
образуется, о чём свидетельствуют спектры оранжево-
жёлтых и менее массивных карликов. Удвоенную си-
стему, если масса её звезды намного меньше массы
Соларма, могут составлять почти одинаково проэво-
люционировавшие элементарные системы; тамошние
планеты-гиганты из-за совпадения орбит могут стал-
киваться и разрушаться, что наверняка привело бы к
гибели планет гемского типа. Про утроенные и более
сложные системы даже нечего и говорить; к примеру,
в окрестностях массивной белой звезды Веба все
планеты превратились в облако разнокалиберных ме-
теоритов (что и показывают нам мощные телескопы
в инфракрасном свете). Также не может быть и речи
о звёздах, входящих в состав двойных (с их перепа-
дами температур и так далее)... Короче! Чем ближе
будет по всем параметрам к Соларму выбираемая
нами звезда – тем лучше.
.......-- Совершенно верно! – поддерживает Третий все-
знайка. – Другого мненья быть не может. Кстати, могу
назвать возможные конкретные цели.
.......-- Ну, а что думает по этому поводу Лената? –
спрашивает Первый. – Мы не можем всё решать без
Первооткрывательницы Вселенной.
.......-- Всё правильно, -- недолго думая, говорю я. –
Мне пока добавить нечего.
.......-- Что ж, хорошо... – произносит Первый задумчи-
во. – Та-а-ак... На 100 миллионов интересующих нас
жёлтых карликов (имеющих массу Соларма и не вхо-

................................- 390 –
дящих в состав двойных звёзд) приходится несколько
миллионов пригодных для жизни планет (уцелевших
пока от столкновений и прочих катаклизмов).
.......-- Надо кое-что уточнить, -- заявляет Третий. –
Колонию мы сможем устроить только на голубой пла-
нете... То есть, где атмосфера окислительная (кисло-
родная). Её создаёт фотосинтез зелёных растений на
определённом этапе эволюции.
.......-- Бесспорно, -- кивает Первый. – И я думаю, что
хотя бы один миллион голубых планет у нас в Га-
лактике сейчас имеется наверняка.
.......-- Куда же направить звездолёт?.. – мечтательно
произносит Второй, сложив руки на груди и глядя в
потолок. – Наверно, следует начать с близких целей...
Причём, разумней всего двигаться вдоль галактического
пояса, в котором находится Соларм.
.......-- Естественно, -- кивает Первый. – Выше и ниже
по галактическому диску нам пока нечего делать...
Ведь, даже если в этих направлениях окажется самая
близкая из интересующих нас звёзд, то, в случае не-
удачной экспедиции (ежели промахнёмся насчёт голубой
планеты), нам всё-таки придётся направить звездолёт
вдоль нашего галактического пояса. Именно здесь –
наибольшее количество интересующих нас жёлтых кар-
ликов... Короче, не будем петлять. Сразу направимся
в самую их гущу.
.......-- Давайте включим изображение звёздного неба, --
предлагает Третий. – У меня уже есть на примете
несколько конкретных целей.
.......Внешняя стеклянная стена начинает медленно за-
крываться светонепроницаемыми шторами. Я задумчи-
во разглядываю неуклюжие тени на противоположной
стене, шевелящиеся одновременно с людьми… Всё.
Теперь – почти непроглядная темнота. Таинственно
светятся фиолетовые и голубые огоньки индикаторов
в углу помещения. Впотьмах Первый всезнайка с по-
мощью пульта дистанционного управления приводит

................................- 391 –
в действие аппаратуру.
.......На огромном экране (почти во всю стену) пред на-
ми возникает бездна мирового пространства, усеянная
мириадами блёсток… Качество изображенья – на уро-
вне высококачественного фотоснимка…
.......Да… Когда-то, в Северной Коммуне, нам в школе
показывали не столь качественное кино… Ах, как это
было давно!..
.......Мной самопроизвольно овладевают воспоминания.

.......Идёт урок. Я – у задней стены. Сижу за одним
столом с Денетой. «А теперь посмотрим фильм о том,
как Гесоф сочинял свои стихи, -- объявляет учитель-
ница литературы. – Дежурные, занавесьте-ка окна, бы-
стренько!»… Так… Покуда Поэтесса включает кинопро-
ектор и начинает показывать учебный фильм, Дабер
поворачивается к нам с Денетой. Раздаёт пластиковые
фосфоресцирующие картишки... Я уже давно полюбила
играть со своей сестрёнкой в карты на лавке возле
дома, у калитки. Обычно мы занимаемся этим по
вечерам. И после того, как лампочка на фонарном
столбе напротив перегорела, я купила пластиковые
игральные карты с фосфоресцирующей символикой.
Теперь мы играем почти в темноте. Это не очень
удобно, но зато романтично. Правда, тут надо быть
уверенной, что партнёр по игре не будет в потёмках
жульничать, подменять карты в колоде и прочее. Зато,
если такое возможно, то ты стараешься следить за
партнёром, напрягаешь всё своё внимание до предела,
от чего, если и не усиливается романтика, то, во
всяком случае, игра ещё более захватывает... Мы вот,
трое друзей-одноклассников, играем по-честному. Ведь
во время урока всё равно никто ни за кем не уследит...
«Дабер, не вертись, сядь как следует! – велит учи-
тельница. – Чем вы там занимаетесь в темноте?.. А?»
«Хе, в карты дуются», -- злорадно объявляет Щерба-

................................- 392 –
тый откуда-то с другого конца класса. Вот змей! Обо
всех всё знает. «И ничего подобного! – оправдывается
Денета. – Мы читаем отрывок из поэмы Гесофа. Да-да.
Сравниваем с фильмом.» -- «Врёт она всё, -- настаи-
вает Щербатый. – Ей, небось, уже во сне каждую ночь
видится козырной приз в центральном ряду!» -- «А они
играют в «авантюриста»?» -- догадывается кто-то из
девчонок. «Совсем с ума сошли!» -- с укоризной про-
износит Викена, наш общественно-политический вожак
(или вожачка). «Вот ты и верни им разум после уро-
ков, -- предлагает Поэтесса. – А сейчас, ребята, тихо!
Глядите фильм… Потом я задам несколько вопросов…
А вы, дружная троица, если будете играть в карты
(да ещё – на уроке литературы!), то буду вынуждена
сообщить об этом вашему классному руководителю…
Ясно?» -- «Мы больше не будем, -- произносит Дабер
монотонным голосом робота. – Простите. Простите.»
В классе раздаются ехидные смешки. «Я сказала –
тихо! – повышает голос учительница. – Иначе всем
поставлю неудовлетворительное поведение! Или, мо-
жет, вызвать директора?» -- «Ого! Гнев!» -- замечает
кто-то… В классе наконец-то устанавливается относи-
тельная тишина…

.......На экране – очередной небесный квадрат… Спра-
ва вижу россыпь довольно ярких звёзд. Большинство –
оранжевые и жёлтые карлики. Нас интересуют жёлтые,
и то – далеко не все… Вон тот, например, входит в
состав двойной звезды, вместе с белым субкарликом.
Сразу отпадает. Ведь на его планетах гемского типа
периодически происходят чудовищные перепады темпе-
ратур (из-за обращения жёлтого карлика и белого суб-
карлика друг относительно друга).
.......-- Обратите вниманье вот на эту звезду… -- гово-
рит Третий всезнайка, отмечая лазерной указкой жел-
товатую блёстку в правом нижнем углу. – Это Лаэ!..

................................- 393 –
Масса – чуть больше массы Соларма. Спектр вполне
подходящий... Расстояние – 18 светолет.
.......В углу зала озаряется ярко-синим сияньем экран
вспомогательного монитора. На нём возникает спектр
Лаэ… Та-а-а-ак… Что ж! Хорошая радуга! Линии по-
глощения весьма обнадёживают.
.......Да, перспективное солнышко!..
.......Приглядываюсь к этому крохотному желтоватому
огоньку в звёздных небесах… Н-н-н-да…
.......Интересно!.. Интересно будет туда слетать!..
.......Мне вспоминаются стихи, которые сочинила в юные
годы. 240 с лишним лет тому назад…
.......................Я проснулась… В теле – слабость.
.......................Даже словно тела нет.
.......................Кто я?.. Где?.. Когда?.. Мне в радость
.......................Находить на всё ответ…
.......................Я глаза не открываю.
.......................Хорошо мне так лежать,
.......................Положенья не меняя.
.......................Так бы вечно не вставать!..
.......................Вдруг глаза мои открылись.
.......................Справа надо мной – окно.
.......................Тёмно-синими явились
.......................Небеса передо мной…
.......................В этой тёмно-синей бездне
.......................Замечаю пару звёзд…
.......................Было б интересно, если б
.......................Бог меня туда унёс…
.......Вообще-то, не ахти какие стихи… Как, впрочем, и
многие Юремовы… Но уж если он иногда пробует
писать, то почему бы и мне не пытаться? Попытка –
не пытка. А вдруг – получится?.. Хоть разок, но полу-
чатся настоящие искусные стихи?
.......Стоп… Сейчас не до стихов!.. Ответственное ре-
шенье принимаем: куда направить звездолёт?

................................- 394 –
.......Может, и впрямь – в систему звезды Лаэ?

....................................4

.......-- Чем меньше времени остаётся до завершенья
Строительства, -- говорит Юрем, -- тем отчётливей и
ясней вырисовывается реальный облик нашей летаю-
щей тарелочки… Первого в истории Гема звёздного
корабля… Н-да… Согласись, Лен! Сей громадный диск
выглядит столь же внушительно, как и звездолёты в
лучших фантастических фильмах!.. Я просто балдею!..
.......-- О, а как я балдею – ты себе и представить не
можешь!.. Ух! Развернули гемцы свой могучий разум по
полной программе!.. Правда, для начала можно было б
соорудить машину поменьше. С бессменным экипажем,
с меньшим запасом термоядерного «топлива»… Ориен-
тированную на одну-две конкретные цели… Чтоб можно
было вернуться на Гем лет через 600… Однако, нас
с тобой на таком звездолёте из системы Соларма не
выпустили бы. Слишком уж ценны для человечества.
Поэтому, я думаю, и строится столь надёжный корабль.
Для нас с тобой, Юр, предусмотрели и возможность
смены поколений звездолётчиков, и запас водородного
«снега» на десятки межзвёздных перелётов…
.......-- Лен, погоди!.. Это что ж получается, а!? Пока
мы с тобой будем «дрыхнуть» в анабиозе (в случае
неудачных экспедиций к той или иной звезде), звездо-
лётчикам придётся из поколенья в поколение дежурить,
дабы в конце концов доставить нас с тобой куда
требуется?.. По-твоему, это нормально?..
.......-- Юр!.. Ещё раз повторяю: мы с тобой – не хо-
зяева сами себе!.. Даже если мы не создадим больше
ничего великого (вроде Проекта ОАР, Теории ИУМ,
«термояда», ферромагнитного анабиоза)… Всё равно,
нам придётся смириться со своим общественным по-

................................- 395 –
ложением… Как ни крути, мы – самые ценные гемцы.
И к звёздам нас могли отпустить лишь на таком ко-
рабле, надёжном и долговечном.
.......-- М-м-м… Может, ты и права.
.......-- Права, права. Не сомневайся... Тем более, тут
играет немаловажную роль ещё один фактор. Пока
строилась вся эта космическая махина, мы с тобой
успели родить и вырастить детей. То есть, выполнили
свою естественную функцию продолжателей челове-
ческого рода. Отправимся к звёздам с лёгкой душой...
.......Разговаривая обо всём этом, Юрем с Ленатой идут
по внешнему кольцу («острию») диска… Держатся за
поручень, протянутый вдоль поверхности. Притяжение
магнитных ботинок слабовато. Одно неловкое движе-
ние – и до свиданья! Улетишь к чёрту на кулички. Пока
не выловят тебя где-нибудь в безвоздушном простран-
стве, за много километров отсюда. Зная это, друзья
продвигаются очень осторожно. Перчатка скафандра
скользит вдоль поручня, надёжно его обхватив. Возле
стоек – подстраховка другой рукой. Затем – перехва-
тившись – можно идти дальше… Нет, «идти» -- не-
точно сказано. Это нечто среднее между походкой и
полётом в невесомости…
.......Серебристо-белая поверхность под ногами осле-
пительно блестит на солнце… Впрочем, космонавтов
ничто не может ослепить сквозь самозатемняющиеся
при ярком свете стёкла шлемофонов.
.......По сторонам – несколько ниже – в полу светятся
иллюминаторы (расположенные в несколько рядов). От
боковых солнечных лучей они защищены металличе-
скими бордюрами. (А на всякий случай стёкла иллю-
минаторов снабжены химическими светофильтрами для
самозатемнения, как и шлемофоны скафандров.)
.......Впереди из-за близкого «горизонта» выползает на-
громождение антенн, телескопов, телекамер и прочего
навигационного оборудования. Всё это хозяйство смон-
тировано на металлической платформе, прикреплённой

................................- 396 –
к корпусу звездолёта. От платформы куда-то в сторону
тянутся серебристые электрокабели и трубы.
.......Да… Странно идти по такой «земле», да ещё – в
подобных условиях! Всё выглядит чуждым, нереальным,
неестественным…
.......Глубочайшая тишина безвоздушного пространства…
Слышно лишь собственное дыхание. И биенье сердца…
Создаётся ощущение, будто ты оглох… Чтоб этого не
казалось, космонавты обычно слушают музыку. Или же
просто разговаривают между собой по радио.
.......Величайшая парочка гемцев продолжает своё «кру-
госветное» путешествие. Пройдено ещё сто метров…
Затем ещё…
.......Впереди появляется созвездие Сталевара. На его
фоне зависла строительная база. Целый космический
город, колоссальные нагромождения всевозможных по-
строек и прочих сооружений.
.......Чуть позже друзья собираются туда слетать. Юрем
должен проинструктировать к завтрашнему дню одного
биоробота… А пока они затаив дыханье рассматривают
сию громадину (наполовину освещённую солнцем).
.......По мере приближения… стройбаза всё выше подни-
мается над головами наблюдателей… Время от времени
где-то там сверкают яркие звёздочки. Видно, работают
сварщики.
.......-- Лен!.. Солидно будет выглядеть звездолёт, когда
навесим на него планетолёты, треножники, ракетопланы
и аэрокосмолёты!
.......-- Да, внушительно!.. Правда, это ещё не скоро
произойдёт.
.......-- Ха! Как сказать!.. Последние наши годы на Геме
промелькнут – не успеешь заметить!.. И – вперёд, к
иным мирам!
.......Продолжая прогулку, они поглядывают на исполин-
ский серп голубой планеты. (Для этого приходится рукой
прикрывать стекло шлемофона от солнечных лучей.)
.......-- Да, сказочно красив Гем! – отмечает Лената. --

................................- 397 –
Неужели, мы и впрямь покинем его?.. А?..
.......-- Покинем, обязательно покинем. Надоел – спасу
нет! – Юрем, конечно, во второй половине своего от-
вета шутит.
.......-- Да уж… -- грустно произносит женщина, взирая
на великолепнейший серп.
.......Терминатор (граница дня и ночи) проходит сейчас
через Экленкем, Бафран, Сефру…
.......-- В Бафране курортники любуются заходом солнца.
Представляешь, Юр?
.......-- Ага… А в двух тысячах километров к востоку
красные огоньки в темноте видишь?
.......-- Да, и раньше замечала… Импульсные лазеры…
Диспетчеры Третьего Экваториального космопорта пе-
реговариваются со связистами на звездолёте и строй-
базе… Красиво!..
.......Остановившись, друзья внимательно вглядываются
в знакомые с детства очертанья гемской поверхности.
Местами она окутана вихрями и волнами белоснежных
облаков.
.......-- Слушай, милый! А ты в надёжности электроники
не сомневаешься? По-моему, две двадцатидневки не-
посредственного управления и последующие 10 лет
автоматического – сроки не очень совместимые.
.......-- Ну почему же?.. Думаю, если за 40 дней всё
как следует проверить и наладить, заменить изношен-
ные электронные блоки (основные и дублирующие),
то… техника будет работать как часики. И не 10
лет, а гораздо дольше… По-моему, наоборот: здесь
инженеры слишком перестраховались… К тому же, ты
ведь знаешь: всё на корабле продублировано по три-
четыре раза. Чуть что – сразу включаются дублиру-
ющие системы. А в крайнем случае – внеочередной
выход из анабиоза кого-то из членов экипажа… Всё
пойдёт как по маслу: 40 дней непосредственного
управления – десятилетие автоматического, вновь 40
дней – снова десятилетие… Глядишь, через 900 лет

................................- 398 –
достигнем желанной цели.
.......-- Системы Лаэ?..
.......-- Ну, тебе видней… Может, и впрямь повезёт с
этой звездой… Но, скорей всего, так быстро поиски
нужной планеты не закончатся. Ты ведь сама подсчи-
тывала со своими всезнайками: вероятность попаданья
на голубую планету – от 1/20 до 1/30.
.......-- Да, но в прилегающем районе космоса вероят-
ность особенно велика.
.......-- Что ж, тем лучше… Тебе видней… М-м. Так или
иначе, но все полмиллиона лет, которые может летать
звездолёт с бессменным экипажем, нам скитаться в
космической пустыне не придётся.
.......-- Ну, это – само собой! – с полной уверенностью
подтверждает женщина. – Цели мы достигнем гораздо
раньше.
.......-- Лен!.. Слушай!.. А нельзя ли на нашей летающей
тарелочке достичь галактики Адрамиды?
.......-- Можно, запросто!.. На разгон уйдёт 150 тысяч лет,
и столько же – на торможение.
.......-- Ага. Значит, уже через 300 тысячелетий окажемся
в соседнем сверхатоме… И это – с бессменным экипа-
жем! Замечательно! Я очень рад!

.......Смеясь и взвизгивая, Лената ловко уворачивается.
Юрем опять не смог её схватить.
.......Она успевает проскользнуть в поперечный коридор.
Упруго отталкиваясь от стен руками и ногами, избегая
столкновений с оборудованием, стремительно уносится
по коридору всё дальше от своего приятеля, запутав-
шегося ногой в пневматических шлангах.
.......-- Тьфу, безобразие! – шутливо возмущается он. –
Какой дурак тут развесил эти чёртовы шланги!?
.......-- Ну что!? – кричит женщина издали, задержав-
шись у лифта. – Меня не поймал, а сам – попался!
.......-- Ладно-ладно! Я тебя ещё догоню.

................................- 399 –
.......-- Не догонишь, если уеду в лифте без тебя.
.......-- А ты не уезжай!
.......-- Ага! Чтоб ты меня тут преспокойненько сцапал!?
Нет, так не пойдёт!
.......-- Ну хорошо, я больше не буду тебя трогать. Всё.
Подожди, не уезжай.
.......-- Значит, больше не играем?
.......-- Поиграем потом, если захочешь.
.......Он наконец-то подлетает к ней вплотную… Вместе
вплывают в кабину.
.......Хранилище биороботов располагается на седьмом
этаже. Покинув лифт, друзья перемещаются к ближай-
шему отсеку…
.......-- Ого!.. Глянь, Юр! Тут у всех киборгов лысая
голова… А глаза у всех голубые.
.......Женщина, добродушно посмеиваясь, похлопывает
одного по лысине.
.......-- Это что означает? – ровным голосом вопрошает
синтетический парень. – Не понимаю смысла команды.
.......-- Никакой команды нет, родной. Просто мне дюже
нравится твоя красивая головка.
.......Лената поглаживает лысину обеими руками.
.......-- Гляди, подруга! Не слишком увлекайся… Хе! Не
забывай: с роботами не шутят!
.......-- А я и не шучу. Я их всех поглажу, только и
всего… Ай, ты мой хороший!.. И ты… И ты тоже…
.......Она проплывает вдоль шеренги киборгов. (Те дер-
жатся руками за поручни, торчащие сзади из стены.) По-
гладив очередную лысину, женщина обеими руками от-
талкивается от неё в направлении следующей лысины.
.......-- Ха-ха-ха-ха!.. Хе-хе!.. Девк! Если б ты видела
со стороны, до чего комично выглядит твоя… Хе-хе!...
Зависающе-болтающаяся поза перед шеренгой этих
истуканов!.. Ха-ха-ха!..
.......-- Да уж, представляю себе! – Лената, не дойдя
до конца, отталкивается от очередной лысины в на-
правлении Юрема.

................................- 400 –
.......Но не тут-то было! Оставшиеся биороботы отрыва-
ются от поручней. Медленно плывут в сторону людей.
.......-- Меня погладить забыли! – говорит один.
.......-- И меня!
.......-- И меня!
.......-- Стойте! – с улыбкой восклицает мужчина. – Это
что!? Восстание роботов!?
.......Киборги начинают трепыхаться в воздухе, пытаясь
остановиться.
.......Женщина с чуть испуганной улыбкой поясняет:
.......-- Они приняли поглаживание голов за какую-то
новую серьёзную процедуру. Ну, вроде проверки на
чистоту и отсутствие механических повреждений.
.......-- Смотри, Лен! Доиграешься!.. Во-первых, это –
роботы, «мужики» серьёзные. А во-вторых, здесь кос-
мос!.. Опасности повсюду… Веди себя как следует.
.......-- Хорошо-хорошо!.. Я больше не буду… -- Обняв
любимого, она пытается искупить свою вину долгим
поцелуем в губы.
.......Полминуты спустя, продолжая её обнимать, он по-
качивает головой и тихонько произносит:
.......-- Не подлизывайся. Верней, не подсасывайся… Я
всё равно буду предельно строг.
.......-- Хи-хи! Ну, ты и ляпнул… «Не подсасывайся»…
.......-- Ну, а как иначе скажешь?.. В общем, хватит ба-
ловаться, займёмся делом.
.......Юрем отодвигает подругу в сторону.
.......-- Эй, тебя как зовут? – обращается к ближайшему
киборгу.
.......-- Моё имя – Трок.
.......-- Хорошо… Давай, Трок, плыви сюда.
.......-- Понял.
.......Робот подплывает.
.......-- Завтра нам предстоит интересная работёнка. К
началу третьей смены ты в скафандре явишься на мон-
тажную платформу Четвёртого суперотсека… Прихвати
с собой инструмент № 376. Ясно?

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:00

................................- 401 –
.......-- Понял.
.......-- Молодец… Значит, задача у нас следующая…
.......Пока Юрем инструктирует Трока, Лената смотрит
в глаза другому биороботу. Тот, находясь в полной
неподвижности, немигающим взглядом уставился на
неё. Придерживаясь одной рукой за поручень, женщина
гладит синтетического парня по щеке. Пластиковая
кожа слегка шероховатая и прохладная (комнатной
температуры).
.......-- А тебя как зовут?
.......-- Моё имя – Чпок.
.......-- Ой, как интересно!.. Чпок… А меня ты знаешь?
.......-- Да. Ты Лената. Ты создала Теорию ИУМ.
.......-- Молодец! Какой ты у меня осведомлённый!.. А
знаешь ли, что такое поцелуй?
.......-- Знаю. Это прикосновение губами к чему бы то
ни было.
.......-- Нет, не к чему бы то ни было, а только к
приятным местам… Улавливаешь?
.......-- Приятные места? Это что означает?
.......-- Ну, например, губы другого человека. Или жен-
ская рука. Ясно?
.......-- Понял!
.......-- Ну вот… Может, поцелуешь мне руку?
.......-- Зачем?
.......-- Чтобы я получила удовольствие. Разве достав-
лять удовольствие людям ты не запрограммирован?
.......-- Запрограммирован, если в данный момент нет
более важных дел. Сейчас я ничем не занят.
.......-- Вот и прекрасно! – Лената протягивает Чпоку
свою руку, ладонью вниз. – Целуй!
.......-- Понял.
.......Биоробот наклоняется. И, подобно галантному ка-
валеру, бережно взяв её живую тёплую ручку в свою
синтетическую комнатной температуры, нежно целует.
.......-- Ну вот, чего я и хотела, -- замечает женщина
с улыбкой. – Я дала бы тебе поцеловать и другие

................................- 402 –
приятные места… Но, к сожаленью, нет времени.
.......В помещение вплывают юноша и старик.
.......-- А вот – наши товарищи по работе! – приветли-
во восклицает Лената.
.......Юноша – это Ангел, высокий сероглазый блондин
с задумчивым лицом. А седой старик – его родной
сын Архангел.
.......-- Ангел, я давно хотела тебя спросить!.. Не жалко
ли было оставлять маленького сынишку без отца, когда
ты погружался в восьмидесятилетний анабиоз?
.......-- Не знаю… Я почему-то был за него спокоен… А
главное, я попросту не умею общаться с детьми. Не
нахожу с ними общего языка.
.......-- Ясно… А теперь, значит, у вас с Архангелом
общий язык имеется?
.......-- Да, я отношусь к сыну, как к родному дедушке.
Он меня воспитывает и всему учит.
.......-- Да, -- подтверждает Архангел. – Для меня мой
папочка – как бы младший из моих внуков…
.......Посмеявшись и поговорив ещё немного со стариком,
Юрем и Лената покидают помещение.

....................................5

.......«Сейчас все разговоры – только о деньгах, -- до-
носится с улицы голос соседа, дяди Гижора. – До вой-
ны этого не было!»… Ах, незадача! Выходящий из фор-
точки тёплый воздух мешает вести наблюдение. Серп
Внеры то на миг появляется более-менее отчётливо,
то колеблется и ходит ходуном в виде расплывчатых
пятен света… Я одет в телогрейку. Ведь сейчас, зимой,
при открытой форточке комната постепенно охлажда-
ется… «Понимаешь? Сейчас очень уж все любят день-
ги!» -- слышится голос какого-то другого мужика. «Вот
я и говорю: до войны этого не было!» -- повторяет

................................- 403 –
сосед… Поглазев на склоняющуюся к закату Внеру ещё
минуту, я снимаю Ленатин телескоп с чемодана… «Пре-
зидент ничего не добьётся! – заявляет дядя Гижор. –
Кругом него – сплошная мафия!»… Ладно. Закрывать
форточку покамест не буду. Подышу свежим воздухом.
Как говорит Лената, прохладный свежий воздух из фор-
точки напоминает о вечности и безграничности миро-
здания. Именно – из форточки… Да, так и есть! Это –
как отдушина… Н-да… М-м… Однако, насколько хорош
поступающий снаружи прохладный воздух для мировос-
приятия – настолько плох выходящий наружу тёплый
воздух для астрономических наблюдений… Может, по-
пробовать понаблюдать с улицы?.. Ой, нет! Там ветер.
И холодно. Холодрыга. Холодрын… Послушаю-ка лучше
музыку Францройта через наушники!.. Та-а-а-а-ак. Вот.
Телескоп отношу в угол. Аккуратно придвигаю к стенке,
чтоб не опрокинуть... На полке отыскиваю нужную за-
пись… Ставлю на свой старенький магнитофон катушку
с лентой. Заправляю. Включаю, регулирую звук… Да,
Францройт – гений! Этот его концерт «Полёт на Внеру»
за 3978-ой год – просто обалдеть! Шедевр!.. Правда,
я не понимаю юэсовских языков, не знаю содержанья
песен. Но, может, оно и к лучшему. Так интересней.
Воспринимаю голос как составную часть музыки. Тем
более – музыка космическая. О загадочных неведомых
мирах… Знание слов помешало бы полёту фантазии.

.......Воспоминанья посещают меня в последнее время
частенько. Очевидно, виной тому – и возраст, и гря-
дущее расставание с Гемом.
.......Лената признаётся, что и ею всё чаще овладевают
воспоминанья. Ностальгия по прошлому, по юности…
.......Магнитоплан мчится на своей магнитной подвеске
вперёд, распыляя врезающиеся в его корпус дождевые
капли… Я сижу в комфортабельном пассажирском ва-
гоне, в удобном кресле с высокой спинкой. Сижу возле

................................- 404 –
окна. Рассеянно оглядываю проносящийся мимо город.
.......Я и раньше был убеждён: ничего неинтересного в
Природе нет. Всё заслуживает величайшего вниманья.
Абсолютно всё: капли дождя, шум ветра, зелень травы,
камешки под ногами… Надо только уметь воспринимать
мир нестандартно, с непривычной точки зрения… Да,
я понимал это и раньше. А нынче, когда полжизни
позади, я буквально всем нутром своим прочувствовал
и окончательно убедился: насколько это верно!.. В
последние годы никакие фильмы и прочие миражи
не могут отвлечь меня, если, к примеру, держу в
руках кусок инопланетного грунта. Или если смотрю
на город с большой высоты. Или ещё что-либо, отно-
сящееся непосредственно к реальному миру.
.......Вообще-то, фильмы тоже стараюсь глядеть почаще.
Вон, сколько их наснимали! За всю жизнь не пересмо-
тришь. Не говоря уж о повторных просмотрах… Короче,
даже и не знаю: на что тратить больше времени? На
фильмы или на реальность?.. Всего хочется… А жить
осталось – миг. Впридачу к прожитому мигу… Разве
сто-двести лет – это не миг?.. Среди вечности…
.......Мы покинем систему Соларма. Простимся с Ге-
мом… Может, оно и к лучшему! Ведь, как бы ни хоте-
лось без конца любоваться своей родной планетой,
столь прекрасной и любимой, -- всё-таки познакомить-
ся с другими мирами хочется ещё больше… И ежели
вообразить себе всю бесконечность Вселенной, то я
вообще не понимаю: почему я до сих пор здесь пол-
заю, по этому шарику!? Давно пора уж побывать во
многих других местах, невообразимо далёких…
.......Ладно! Теперь мы наконец-то сдвинемся с мёртвой
точки. Отправимся в систему Лаэ…
.......А пока собираем записи. Видео, аудио… Н-н-н-да,
напичкиваем звездолёт всяческой информацией, дело-
вой и развлекательной.
.......Записи – великая вещь!.. Вот запишешь, казалось
бы, какую-нибудь пустяковину, просто из баловства.

................................- 405 –
Любую бестолковщину, на которую обычно и вниманья
не обращаешь. К примеру, звуки двора… И вот потом,
когда ты попеременно воспринимаешь то реальный мир,
то записанный, -- ты как бы живёшь сразу в двух все-
ленных: во вчерашней и в сегодняшней… Особенно,
если это – панорамный голографический фильм с окто-
фоническим звуковым сопровождением. Хотя, и простая
стереофоническая звукозапись сгодится. А может, даже
лучше. Ведь тут открывается ещё и простор для фан-
тазии… Кстати! Звонкие голоса попрыгунчиков и желто-
пёрых зерноедов, записанные на нормальной скорости,
при замедленном воспроизведении похожи на причуд-
ливые крики неведомых существ.
.......За последние годы я собрал громадное количество
всяких записей, на лазерных кассетах и прочих носите-
лях. На вес это немного, всего-то несколько десятков
килограммов. Но по объёму информации – жутко себе
представить! Одних только фильмов – сотни тысяч. И
так – у большинства будущих участников экспедиции…
.......…Дождик мелко барабанит по обтекаемому стеклу
магнитоплана. Сейчас поезд стоит на остановке… Не-
долго стоит. Вот, он уже разгоняется и в считанные
секунды развивает бешеную скорость… За окном плы-
вут незнакомые жилые массивы… И лесные заросли.
Много-много деревьев… Да. Всё это – не в записи,
а покамест в р е а л ь н о с т и … С ума сойти!..
.......В футляре на поясе мелодично запиликал видео-
телефон. Вынимаю и подношу к лицу.
.......-- А, Форит!.. Хе! Чегой-то у тебя нынче физионо-
мия такая весёлая?
.......-- Привет, Юрем!
.......-- Здравствуй, здравствуй, первый всезнайка пла-
неты!
.......-- Хе-хе!.. Слушай, Юр! Ты сейчас от космопорта
далеко?..
.......-- Минут пять осталось лететь на магнитоплане.
.......-- Вот и славненько. У меня к тебе просьба. Там

................................- 406 –
надо кое-что посмотреть. С Акиремского полуострова
прибыло несколько контейнеров с радиоэлектроникой.
Может, подберёшь что-нибудь для звездолёта.
.......-- Ага, ладно. Обязательно посмотрю. – Разгля-
дывая собеседника, я легонько барабаню пальцем по
корпусу видеотелефона.
.......-- Что у тебя там стучит, Юр?
.......-- Где?.. А, это… Да ну, пустое. Уже не стучит.
.......-- А что это было?.. Юр, скажи! Я впервые стал-
киваюсь с такими видеотелефонными помехами!
.......-- Форит, знаешь? Любопытной Леларе оторвали
нос на базаре.
.......-- Да?.. Интересно… Ну, а всё же?
.......-- Выбрось из головы, Фор! Ничего не было.
.......-- Ну, теперь ты меня вконец заинтриговал! Я ж
не успокоюсь. Хочу всё знать.
.......-- Что ж! Я с удовольствием объясню тебе, что по
корпусу видеотелефона барабанил мой палец. Но ты
будешь разочарован, когда узнаешь, что вышеупомяну-
тый палец дрыгался чисто механически, машинально,
спонтанно, самопроизвольно, неосознанно. Пойми! Из
коры больших полушарий моего головного мозга не
поступало каких-то осмысленных команд, дабы палец
стучал по видеотелефону с определённой целью. Вот,
теперь ты постиг природу данного явления. Но ты
наверняка разочарован такою бесхитростной развязкой
столь драматичного сюжета, который, не будь твоих
расспросов, пожалуй, мог бы дать повод для игры тво-
его воображения. Страшно сожалею, что ты всё-таки
узнал о причине тех постукиваний, и в результате –
лишился увлекательной возможности пофантазировать.
.......-- Ха-ха-ха, всё!? – осведомляется этот дотошный
почемучка.
.......-- Надо полагать, -- отвечаю я, скорчив ему по
видеотелефону гримасу разочарования. – Но, ежели
угодно, я разъясню тебе всё это более подробно.
.......-- Хе-хе-хе-хе! Нет, спасибо. Я всё уяснил!.. Всё,

................................- 407 –
кроме одного: твой палец прекратил свои постукивания
сознательно? Или тоже спонтанно?..
.......-- Ха-ха-ха! Фор!.. Ха! Ты, как я погляжу, весёлый
малый!
.......-- Такой же, как и ты. Однако, ты не уходи от
вопроса.
.......-- Приехали… Вперёд и вверх! Понеслось!
.......-- А?.. Чего?..
.......-- Приехали, говорю! – повторяю я, выходя на пер-
рон. – Я – уже на территории космопорта.
.......-- Ну, тогда – пока!.. Да, кстати! Юр! Обрати там
вниманье на голубой контейнер с нарисованным на
дверце говоруном. В нём – интересная электромузы-
кальная новинка. Мне её расхваливали. Но сам я ещё
не ознакомился. Говорят, обалденная вещь.
.......-- Ладно! Что бы там ни было – посмотрим.
.......-- Да!.. Слушай, и ещё одна просьба. Поищи ре-
версивные электродвигатели. Они – в жёлто-зелёных
двадцатитонниках. На дверях – большие серебряные
цифры «4». Их надо поскорей отправить на Строитель-
ство. Электромеханики на седьмом участке заждались.
Моторчики застряли где-то в пути, а сейчас – не знаю.
Посмотришь?
.......-- Значит, на дверях – цифры «4»? Серебристые
цифры на жёлто-зелёных двадцатитонных контейнерах?
.......-- Точно! И про попугая не забудь.
.......-- Хе! Уж про кого-кого, а про говорунов я всегда
всё хорошо запоминаю. Это ж мои любимые животные.
.......-- Правда? Ну, тем лучше…
.......-- До встречи, Фор.
.......-- Давай, Юр. Ежели что – звони.
.......Вхожу в громадный павильон. Через него проходят
несколько путей магнитопланов… Так. Судя по информа-
ционным указателям, грузы для звездолёта складируют-
ся на той стороне, у последнего пути… На эскалаторе
поднимаюсь почти под самую крышу павильона. Здесь,
под стеклянной крышей, среди металлических ферм,

................................- 408 –
еду дальше… Гм. В пятнадцати метрах подо мной –
магнитные пути. Наблюдаю, как с поездов сгружаются
контейнеры, на пол между путями или сразу в кузова
снующих там и тут машин (электрокатов и машин
с водородными двигателями)… Всюду суетятся люди
в комбинезонах и атмосферных скафандрах. Каждый
делает своё дело. Цивилизация ведь не замерла из-
за строительства нашего звездолёта. Всё на Геме
продолжает жить и развиваться.
.......Так, подъезжаю к крайнему магнитному пути. По
обе стороны от него громоздятся десятки контейнеров,
всех размеров и расцветок… Вон, похоже, те самые
жёлто-зелёные, с реверсивными электродвигателями…
Точно! Серебристая цифра «4» -- в наличии… Надо
сообщить всезнайке, чтоб не волновался.
.......Достаю видеотелефон. Набираю код.
.......-- Фор, они здесь. Можешь отправлять моторчики
на орбиту.
.......-- Молодец, Юрем!.. Я сейчас вызову грузовики…
Как у тебя со временем? Может, проконтролируешь
погрузку? Ну, чтобы всё без задержек…
.......-- Вообще-то, Форит, не надо ничего вызывать. Я
сам отвезу контейнеры к грузовому аэрокосмолёту. Я
же ведь шоферить люблю!.. Какой номер отправляется
на Строительство в ближайшее время?
.......-- Великолепно, Юр! Ты – молодец из всех-всех
молодцов… Аэрокосмолёт 6459-ый. Уже готов к вы-
лету. Сейчас свяжусь с навигаторами.
.......-- 6459-ый?.. Так. Я пошёл в гараж, за тягачом
с прицепом.
.......-- Отлично… Ну, до встречи!
.......-- Пока.
.......Сунув видеотелефон в футляр, делаю шаг с непо-
движной полосы моста обратно на бегущую дорожку.
.......Спускаюсь на эскалаторе вниз… Выхожу из дверей
на привокзальную площадь…
.......Соседнее строение – это огромный павильон-гараж.

................................- 409 –
Бодро шагаю туда…
.......Вхожу… Ага. Вон они, тягачи для перевозки кон-
тейнеров. Длинный ряд разноцветных тягачей с полу-
прицепами. Позади каждого – прицеп. Подхожу к ним.
Так… Иду между шеренгой прицепов и шеренгой по-
луприцепов. Отыскиваю готовый состав, чтоб лишний
раз не производить сцепку… Эх! Стоят не очень ровно,
приходится петлять… Так, и эти расцеплены… А, вот!
Нашёл. Как раз то, что нужно.
.......Открываю дверь кабины. (Машина ярко-фиолетового
цвета, с широкой жёлтой полосой.) Забираюсь внутрь.
Усаживаюсь в удобное водительское кресло. Включаю
приборы… Так. Водородного горючего более чем до-
статочно. Запускаю мотор. Включаю вторую передачу.
Поехали!
.......Выкатив из ряда грузовиков, поворачиваю налево.
Еду по широкому коридору, по полу из легированной
стали… Ворота передо мной автоматически открывают-
ся… Да, цивилизация!.. В Неразумном мире мне при-
ходилось самому открывать и закрывать ворота, выез-
жая из гаража на стареньком грузовичке…
.......Пересекаю площадь между павильоном-гаражём и
вокзалом магнитопланов. Приближаюсь к въезду в под-
земный коридор… Оказываюсь внутри…
.......Тоннель за поворотом полого поднимается… Так,
въезжаю на перрон… Еду вдоль крайнего магнитного
пути, мимо разноцветных контейнеров (ждущих отправки
их на Строительство)… Вот они, два жёлто-зелёных
двадцатитонника. Останавливаюсь напротив.
.......Вылезаю из машины… Отыскиваю глазами кабину
крановщика… А, уже едет! Мостовой кран движется
сюда, прямо ко мне… Да, оперативно работают ребята!
Долго ждать не приходится…
.......Срабатывают хитроумные захваты; и контейнер всей
своей двадцатитонной массой поднимается с пола на
нужную высоту. Переносится… Плавненько опускается
на полуприцеп тягача.

................................- 410 –
.......Не проходит и минуты, как второй двадцатитонник
оказывается на прицепе. Сделав крановщику одобряю-
щий жест рукой, возвращаюсь за «баранку». Включаю
самую мощную передачу.
.......С лёгкой вибрацией машина устремляется вперёд.
Везу 40 тонн груза.
.......Вновь – подземный тоннель. Теперь уже противо-
положный… Выруливаю… После поворота плавно под-
нимаюсь. Двигатель мощно гудит. Лёгкая вибрация…
Ничего, машина – зверь!.. Вытянет!..
.......Выкатываюсь на основную территорию космопорта.
.......Разгоняюсь до максимальной скорости. Еду вдоль
бесконечного ряда ангаров. Напротив некоторых из них
стоят грузовые аэрокосмолёты. Кое-где идут погрузо-
чно-разгрузочные работы… Возле каждого ангара есть
свой стационарный подъёмный кран.
.......Внимательно приглядываюсь к бортовым номерам
кораблей и номерам ангаров. Мне нужен 6459-ый.
.......Откуда-то сбоку внезапно выкатывается небольшой
грузовой электрокат. Едва успевает затормозить, чуть
не столкнувшись со мной. На кабине – стереоскопи-
ческие телекамеры. Поворачиваются вокруг оси, держа
меня в поле своего зрения… Хе-х! Кибер-машина!
Проезжая мимо неё, я погрозил кулаком и не сдержал
улыбки… Наблюдаю на экране заднего вида, как это
полусущество ещё долго смотрит мне вслед своими
телекамерами.
.......Ещё один аэрокосмолёт. 5783-ий. А мне нужен…
.......А, вон он!.. Наконец-то!.. Ага, 6459-ый. Ждёт меня.
.......Останавливаюсь поблизости, по другую сторону от
стационарного подъёмного крана. Вот, уже поднимается
на своей гидравлической опоре его платформа. Телеско-
пическая стрела горизонтально выдвигается и поворачи-
вается. На конце стрелы – горизонтально вращающаяся
прямоугольная рама с автоматическими захватами… Во-
обще, всё происходит автоматически. Точнее, тут рабо-
тает кибернетический организм. Ибо это – кибер-кран...

................................- 411 –
Чётко осматривают фронт работы его стереоскопические
телекамеры.
.......Один из навигаторов покидает аэрокосмолёт и на-
правляется ко мне… Выбираюсь из кабины. Ступаю на
железобетон. Меня приятно обдувает прохладный ве-
терок. Облизываю пересохшие губы.
.......Хе-х! Навигатором оказывается седая старушка!..
Подходит… Делает приветственный жест. Отвечаю ей
тем же…
.......-- Жаль, жаль… Жаль, что вы с Ленатой от нас
улетаете… Никогда мы вас больше не увидим, скорей
всего… Да, никогда… И представь себе, Юрем, мою
личную трагедию! Ведь я – одновременно юремоманка
и ленатоманка!.. Это ж двойное горе!.. Хорошо хоть,
что довелось разок встретиться с тобой!..
.......-- Да уж… Но ты не убивайся так, подруга!.. Смо-
три на всё проще… Кстати, под конец мы с Ленатой
снимемся в нескольких новых эмоциональных фильмах.
Во-о-от. Скучать вам будет некогда… И вообще. Сле-
дует почаще глядеть фильмы о дорогих тебе людях.
Тогда всё будет нормалёк, и любовь не станет навяз-
чиво требовать реального общения…
.......Наблюдаю, как в открытые грузовые отсеки корабля
опускаются сверху контейнеры. Вставляются аккурат в
специальные гнёзда… Да, сверхцивилизация ОАР –
это полный порядок во всём…
.......Взглянув на неё, обнаруживаю: старушка смотрит
на меня в упор широко раскрытыми глазами, полными
слёз. Ёксель-моксель! Что ж такое!?.. Сейчас я и сам
расплачусь, как девчонка. А ведь мне, наверно, не
следует расслабляться. Надо вести себя пристойно.
.......-- Юрем!.. Пожалуйста, ради всего святого! Поцелуй
меня на прощанье!.. А?..
.......-- А муж твой ревновать не станет?.. Не он ли
стоит у трапа вашего корабля?
.......-- Мой муж умер полтора века назад…
.......-- А, ну тогда – ладно…

................................- 412 –
.......Обнявшись, мы целуемся… Хе! Со старухой у меня
это впервые!.. М-да… А целоваться, следует признать,
она умеет!.. И, похоже, забалдела по полной програм-
ме!.. Однако же, пора это дело прекращать.
.......Она вовремя отстранилась… Да, молодчина. Очень
разумный и тактичный человек, несмотря на все свои
эмоции…
.......Напоследок, согласно современному этикету, под-
нимаю правую руку ладонью вперёд. Женщина слегка
прикасается своей ладонью к моей… И – я возвраща-
юсь в кабину грузовика.
.......Гоню машину в гараж…
.......…Воспользовавшись поисковым монитором, отыски-
ваю на перроне (возле крайнего магнитного пути) голу-
бой контейнер с говоруном на дверце…
.......Еду туда на продольной бегущей дорожке (под
стеклянной крышей вокзала)… Можно было б ускорить
движенье, шагая вперёд ещё и на своих двоих. Но
впереди два биоробота едут с каким-то массивным
агрегатом. Обогнать можно лишь по краю, по непо-
движной дорожке у самых перил… Нет, мне некуда
спешить.
.......Приближается поперечный мост. Он чуть выше про-
дольного. Киборги приподнимают свой груз и переша-
гивают на неподвижную перекрёстную площадку, после
чего вновь спускаются и едут дальше… Следую их
примеру…
.......Так, продолжаем путь…
.......Так-так-так… Та-а-ак. Вижу! Вон он. Голубенький
контейнер… Над ним как раз проходит следующий
поперечный мост.
.......Подъезжаю… Взойдя на перекрёстную площадку,
спускаюсь с углового мостка на эскалатор. Еду вниз.
.......Ступаю на перрон. Приближаюсь к контейнеру…
Любуюсь разноцветным голографическим попугаем. Ух,
каков красавец!.. Да-а-а…
.......Открываю металлическую дверь. Так. Продолгова-

................................- 413 –
тые футляры из мягкого ярко-оранжевого пластика. Один
беру… Довольно-таки увесистый!.. Прикрыв дверь, на-
правляюсь в местный испытательный цех.
.......…В большом помещеньи оказываются два инжене-
ра, сопровождающие груз с Акиремского полуострова.
Тут же – два испытателя-универсала… И ещё – одна
девушка из состава будущего экипажа звездолёта. Это,
кстати, подруга дочери. Гевика, двойняшка Рамики в
смысле характера… Да, сразу видно: что-то есть общее
в их манерах.
.......Один из акиремских инженеров, наглядно демон-
стрируя достоинства своего аппарата, рассказывает:
.......-- Эта штуковина сочиняет музыку к стихам. Доста-
точно лишь прочесть в микрофоны несколько стихо-
творных строк, как аппарат выдаёт готовую стереоза-
пись новой песни. Зачастую получается весьма удачный
мотив. Нередко – просто шедевр! Причём, синтезиру-
ются звуки именно тех музыкальных инструментов, ко-
торые лучше всего подходят к данным стихам. Малей-
шая интонация голоса, вся манера прочтения стихов как
раз и обуславливают выбор аккомпанемента…
.......-- М-м-да, интересно! – замечаю я. – Непременно
возьмём на борт звездолёта… э... несколько десятков
этих электронных композиторов.
.......Надо посмотреть, что ещё привезли акиремцы...
Гевика упомянула о каких-то «фразоисказителях». Хе!
Говорит, от них можно со смеху покатываться. Что ж,
Полюбопытствуем!..

....................................6

.......Выйдя из-под гипноза, выключаю гипнопедическую
аппаратуру. И, недолго думая, поднимаюсь с кресла.
.......Голова слегка кружится.
.......Напоследок осматриваю этот напичканный электро-

................................- 414 –
никой отсек… Выхожу в коридор.
.......Головокруженье постепенно прекращается. Вместо
него в голове начинает кружиться невообразимый
кавардак мыслей.
.......Это уже далеко не первый мой сеанс гипнопедии.
Но всякий раз после сеанса не могу поначалу сооб-
разить: какою же информацией нагрузила мои бедные
мозги аппаратура? Мысли выстраиваются в какие-то
логические цепочки, расслаиваются и группируются,
раскладываются по полочкам или разбегаются по
разным углам, куда-то проваливаются и неожиданно
возникают вновь.
.......Разумеется, на большинстве сеансов я обучаюсь
сложнейшей профессии дежурного навигатора-техника.
Вникаю в устройство и функционирование всех систем
звездолёта. Учусь эксплуатировать, налаживать и ре-
монтировать всё корабельное оборудование.
.......Так… Сегодня я получила подробные сведенья о
системе автоматической навигации.
.......Теперь надо идти в тренажёрный цех, чтобы самой
покопаться в электронной аппаратуре. Разобраться на
практике, что к чему.
.......По кольцевому коридору добираюсь до лифта…
Поднимаюсь на третий ярус. Оказываюсь на перроне
меж двух монорельсов. Двухместный магнитоплан моего
направления – метрах в сорока позади. (Выглядывает
из-под потолка, загнутого кверху дугой.) Вызываю его
нажатием кнопки на пульте (тут же, на перроне). Так.
Через несколько секунд он останавливается рядом со
мной. Сажусь. Указываю на кнопочной панели место
остановки. Включаю.
.......Э-э-э-эх! Вот это – скорость!.. Перегрузки (несиль-
ные) вдавливают меня не только в спинку кресла, но и
в сиденье. Ведь машина мчится по вертикальной дуге.
.......Уже началось торможение… Ну вот, всё. Приехали.
Триста пятьдесят метров я пролетела за десять с не-
большим секунд.

................................- 415 –
.......Передо мной – 62-ой поперечный коридор. Иду по
нему. С обеих сторон – овальные дверные проёмы,
ведущие в производственные помещенья. Так, вот и
он: малый тренажёрный цех. Нажимаю кнопку. Дверь
с тихим жужжаньем уходит в стену.
.......В цеху присутствуют двое мужчин.
.......-- А, Лената! – восклицает один из них, с хитрова-
тым прищуром тёмных глаз.
.......Это Зицан… Когда-то давно, перед началом стро-
ительства ОАР, Юрем беседовал с ним на телемосту.
Тогда Зицан был очень крупным бизнесменом, одним
из хозяев военно-промышленного комплекса ЮЭС… А
теперь это – один из лучших кибернетиков и програм-
мистов. Полетит с нами к звёздам.
.......-- Ну как, Лен?.. Систему навигации изучила? Всё
в порядке?
.......-- Я надеюсь, -- пожимаю плечами. – Надо теперь
попрактиковаться.
.......-- О, это мы тебе мигом устроим!.. Та-а-а-ак. Вот
тебе – неисправный агрегат. Доламывай!
.......-- Доламывать? Ха!.. Ну, а ежели серьёзно? Какую
неисправность я должна устранить? Кажется, сей ящик
я изучила до малейших подробностей.
.......-- Ну, если так, то попробуй-ка найти и устранить
причину самопроизвольного возникновения сигнала на
девятом выходе монтажной платы МРТ-2.
.......-- А!.. Это в системе автоматического наведения
малого радиотелескопа?..
.......-- Ты погляди! – Зицан трогает за плечо молодого
парня рядом с собой. – Усвоила-таки!
.......Улыбнувшись, я подхватываю обеими руками уве-
систый электронный агрегат. Отхожу в уголок цеха...
Устраиваюсь за одним из ремонтных столов.
.......…Просто удивительно, с какою всё-таки лёгкостью
и быстротой усваиваются знания с помощью гипнопе-
дического сна!.. После сеанса себя просто не узнаю.
Кажется, что я – вовсе не я. Будто моё сознанье –

................................- 416 –
совсем не моё… Это естественно. Ведь я не ломала
голову над усвоением этих знаний на каких-нибудь
многолетних курсах… Хе! Всего лишь несколько часов
гипнопедии, -- и уже осмысленно копошусь в чреве
аппарата, о котором ещё вчера не имела ни малейшего
представленья.
.......Быстро прозваниваю схему. Измеряю необходимые
характеристики в электрической цепи.
.......Так-так-так… Ага. Ясно!.. Всё понятно! Вот, где
брехун зарыт. В этом малюсеньком золотистом микро-
процессоре…
.......Поднявшись из-за стола, подхожу к огромнейшему
металлическому шкафу. Тут в многочисленных ящиках
хранятся запасные радиодетали… Ага. Мне нужен вот
этот ящик. Выдвигаю… В одной из его секций – ин-
тересующие меня процессоры. Каждый – в крошечной
коробочке из прозрачного оргстекла. Беру одну штучку.
.......Возвращаюсь за стол… Так… Поддеваю отвёрткой
неисправную деталь. Вытаскиваю. Бросаю в мусор. Вот.
А теперь достаю из прозрачной упаковочки новенький
процессор. Сбросив на ладонь, беру его пинцетом. Ак-
куратно, чтобы не погнуть платиновые контакты… И –
вставляю на место… При этом соблюдаю особую осто-
рожность, дабы все контакты вошли точно в соответст-
вующие им отверстия… Вот, отлично!.. Готово.
.......Принимаюсь вновь прозванивать схему.
.......Та-а-ак… Так-так-так…
.......Ага… Прекрасно!.. Всё в порядке. Неисправность
устранена.
.......-- Зицан!.. Я кончила!.. Можешь проверить.
.......-- Что, уже!?.. Ну, ты даёшь! Ловко!.. Очевидно, и
этот сеанс гипнопедии не прошёл для тебя впустую.
.......-- Само собой! – не без гордости и чуть кокетливо
произношу я. – Мне бы ещё научиться как следует
программированию. Тогда поглядим, кто из нас ока-
жется сильней.
.......-- Ленаточка, не отнимай мой хлеб! – шутливо

................................- 417 –
взмолился Зицан. – Вот ведь, какая ты хитренькая!..
Пользуешься тем, что гипнопедическое обученье тебе
даётся легче. Ведь ты – женщина, существо гораздо
более эмоциональное. Разве не так?
.......-- Да уж… Обучение во сне без труда даётся мне.
Хорошо бы так всегда мне учиться без труда.
.......-- Ты училась не напрасно. Всё усвоила прекрасно.

.......Лабораторная работа по физике. В классе слышится
возня (как деловая, так и посторонняя). Каждая пара
учащихся выполняет за своим столом своё заданье. Сту-
чат штативы, стрекочут реостаты, щёлкают тумблеры,
дзинькают пружины, вспыхивают лампочки, шипит водя-
ной пар, распространяется запах спирта, шуршат авто-
ручки по тетрадям… Неуспевающие тайком перешёпты-
ваются с успевающими. Иногда слышатся приглушённые
смешки или недовольные восклицанья… Я выполняю
своё задание. Описываю устройство и работу трансфор-
матора… Сзади сидит Дабер, хорошо кумекающий в
электротехнике. Но мне почти невозможно обернуться
и посоветоваться с ним. Ведь впереди (через стол) –
Дэвээс. Очень строгий учитель. Внимательно рассмат-
ривает всех в классе. Короче, приходится разбираться
во всём самой… Так. Подсоединяю к трансформатору
клеммы… Щёлкнула тумблером, и… пах!!.. Хлопок со
вспышкой! Короткое замыкание со всеми вытекающими
отсюда последствиями! Рассерженный Дэвээс подходит
ко мне. Я вся сгорбилась над тетрадкой. Мне горько,
стыдно и страшно…

.......Лежу ничком на пластиковом ложе. Его изголовье
нависает над иллюминатором в полу каюты… Мой под-
бородок покоится на сцепленных в замок кистях рук.
Гляжу вниз.
.......Сие половое окно создаёт ощущение чего-то сказо-

................................- 418 –
чного, волшебного… Кажется, в одной из старинных
сказок говорилось о колодце, через который можно
было увидеть весь мир… Н-да…
.......Это весьма удобно. Лежи себе на кровати ничком
и смотри в «колодец» на окружающий мир… К тому
же, при центробежном тяготеньи твоя каюта ходит по
вертикальному кругу: весь космос снаружи непрерывно
«плывёт». Панорамное наблюдение.
.......Сейчас в «колодце» зияет необъятная бездна. Бес-
численные россыпи немигающих звёзд проплывают ми-
мо в немом хороводе… Большинство огоньков совсем
крохотные. А те, что покрупней, заметно различаются
по цвету: красноватые и желтоватые, белые и голубо-
ватые…
.......А вот – из-за края иллюминатора появляется
громадный полукруг Гема. Терминатор проходит прямо
подо мной… И тут же – чуть правее – радужно си-
яющая стройбаза. Загородила собой часть планеты…
.......Затем – ещё две орбитальные базы, кольцевая и
сложногеометрическая…
.......Да… Космические пейзажи… Трудно поверить, что
когда-то я прозябала в захолустной полусельской мест-
ности. И не помышляла ни о каких сверхцивилизованных
городах, космических базах и звездолётах…

.......Мы с Новикой идём по лесной опушке. В голубом
бездонном небе – ни облачка. Солнце печёт вовсю.
Некогда сочная ярко-зелёная трава ныне поблёкла…
Недалеко – деревенские избы с приусадебными участ-
ками (обнесёнными штакетником). Ржавые сараи, огоро-
ды с агудорчиками и юхробом… Где-то кудахчут куоки.
И самец ихний вопит: «Куо-куо-о-о-ку-у-у!»… Брехуны
почти не покрикивают. Слишком жарко… Да, лето вы-
далось просто испепеляющим. Однако, сельчане – в
поле!.. Как они могут работать в такую жару? Лучше
сидеть в подвале, или хотя бы где-нибудь в тени…

................................- 419 –
«Лената, вон – колодец! Я пить хочу!» -- У Новики аж
глазёнки заблестели при одной только мысли, что сей-
час можно будет напиться прохладной водички. Недолго
думая, вприпрыжку бежим к колодцу. Подбегаем. Ведро
под навесом оказывается наполовину с водой. Криста-
льно чистая влага. Ещё покамест холодная. Мы по оче-
реди пьём, наклоняя ведро… Хорошо!.. Новика, вдоволь
напившись, сразу веселеет. Принимается в привычной
для себя манере болтать о чём-то сама с собой… Мы
обе облокачиваемся о край деревянного сруба. Смот-
рим вниз. Я придерживаю сестрёнку за руку. А то, не
дай Бог, свалится туда!.. Навес над колодцем прикры-
вает нас от палящих лучей солнца. Нам очень-очень
хорошо… Задумчиво вглядываемся в своё отражение…
Там, позади наших голов, виден кусочек лазурного
неба. Ведь в кровле над нами зияет дыра…

....................................7

.......В бывшей Северной Коммуне – снежная зима…
.......Одним решительным движеньем Юрем убирает сте-
кло шлемофона в заднюю стенку. (Как и все пережива-
ющие зиму люди, он одет в атмосферный скафандр.)
Лицо теперь обдувается морозным ветерком. Дыхание
образует облачка водяного пара.
.......Создатель Проекта ОАР начинает речь:
.......-- Разумные!.. Вот и настал день отправки к иным
мирам первого звездолёта гемцев, нашей родной ле-
тающей тарелочки!.. Сейчас мы не можем до конца
осмыслить всю важность события. Осмыслим когда-
нибудь после, через столетья. К тому времени корабль
наш будет пронзать мировое пространство уже почти
так же быстро, как свет… Много свершится на Геме
разных событий; а звездолёт всё ещё будет в пути.
Ведь это неимоверно долго: 900 лет полёта! Но иначе

................................- 420 –
невозможно достичь других миров. Таковы расстоянья
между звёздами… Вот. И очень жаль, что не все вы
доживёте до возвращения корабля. Хотя, откровенно
говоря, мы все уже столько всего насмотрелись в фан-
тастических фильмах, что… Пожалуй, давно уже никого
ничем не удивишь!.. Но, тем не менее, лететь надо!..
Возможно, какие-то цивилизации и не хотят скитаться
среди звёзд (о чём, похоже, свидетельствует гемское
одиночество). Но уж мы-то не будем сидеть на своём
шарике безвылазно. Сами отыщем братьев по разуму!..
Мы, участники этой экспедиции, постараемся не погиб-
нуть и оправдать ваши надежды, братья и сёстры!..
Вернёмся, и отпразднуем вместе с вами победу Разума
над бескрайней пустыней космоса!

.......Юрем и Лената – первая пара участников экспе-
диции, находящаяся на посту навигаторов-техников. В
течение двух двадцатидневок контролируют (при помо-
щи пятнадцати биороботов) работу всех автоматических
систем звездолёта… За этот период ничего нештатного
не случается; и они вместе со своими помощниками-
киборгами погружаются в анабиоз, доверив корабль на
10 лет автоматике.

.......Первые годы полёта… Звёздный корабль пока ещё
не одинок в космическом пространстве. Покуда он раз-
гоняется вокруг Гема по раскручивающейся спиральной
траектории, выходит на прямолинейную траекторию и
пересекает планетную систему, -- его сопровождают
несколько планетолётов. Участники сопровождения тоже
наблюдают за работой всей автоматики, по возможности
ни во что не вмешиваясь… А один планетолёт, получив
от своих собратьев дополнительное термоядерное «го-
рючее», будет сопровождать звездолёт до начала один-
надцатого года полёта, когда «проснётся» вторая пара

................................- 421 –
дежурных навигаторов-техников. Это – уже далеко за
пределами планетной системы. Юрем и Лената, конечно,
этого не увидят. Они заступят на своё второе дежурство
приблизительно на полпути к Лаэ, почти полтысячи лет
спустя.
.......Соларм становится всё более похожим на обычную
звезду.
.......Во Млечном Пути – тысячи миллионов звёзд…

................................- 422 –

............................ГЛАВА № 9
.....................Сны и тому подобное.

....................................1

.......Наш Дом вовсе никуда не летит…
.......Дом – это центр мира…
.......Звёздочки, которые торчат кругом, на самом-то
деле являются всего лишь дырками в крыше тёмного
сарая. И в стенах дырки, и в полу… Эдакий сфери-
ческий дырявый сарай. А Дом расположен в центре.
.......Сие гораздо больше похоже на правду… Всё
остальное – сон. Да, приснились во сне и Большой
дом (Гем), и Лучезарное Светило (Соларм), и гро-
мадное множество людей (человечество), и прочие
посторонние вещи.
.......Факт остаётся фактом: Дом находится в центре
мира. А вокруг – дырявый сарай. Всё. Больше ничего
нет… Ну, ещё снятся все эти бессмысленные сны. Вот
и всё. Больше ничего…
.......Память – это сон. Она от него произошла. Она
не имеет смысла.
.......Однако, зачем Дом так сложно устроен?
.......Что это есть такое: навигация? В чём её смысл?
Ведь Дом никуда не летит. Летать можно только во сне.
Значит, надо заснуть и ни о чём не волноваться.
.......К чему сжигать собственный дом? Зачем отделять
от него кусочки и превращать их в радиацию? В про-

................................- 423 –
тонное и фотонное излучение… Кому нужно согревание
внутреннего пространства в дырявом сарае? Всё равно,
тепло уходит сквозь светящиеся отверстия наружу…
Не лучше ли прекратить сие бестолковое дело?..
.......Ясно, зачем спят дежурные. Спят, чтобы видеть
сны… А другие-то, анабиозники: зачем они-то спят?
Они же не видят сновидений во время своего долгого
сна… Может, их лучше разбудить? Чтобы наконец-то
заснули по-человечески… Не хватало им ещё проспать
самый интересный в жизни сон!..
.......Да, чересчур уж сложно устроен Дом. Хорошо б его
переделать. Станет просторней и проще… Весь лишний
груз следует сбросить на пол дырявого сарая.
.......Ох!.. Слишком уж подозрителен этот сарай! Всё
светится и светится своими дырочками… Интересно,
что там снаружи? Почему там так светло?.. Может,
сарай находится в некоем Окружающем доме? кото-
рый… Который сам расположен в Окружающем дыря-
вом сарае?.. вокруг которого – ещё больший дом?..
в сарае?.. в доме?.. и так далее?
.......Во сне иногда снятся мониторы с телекамерами…
Если снимаешься телекамерой, находясь рядом с мо-
нитором, то на экране можно видеть себя. На мони-
торе можно видеть себя рядом со своим монитором,
на котором можно видеть себя рядом со своим мони-
тором, на котором можно видеть себя рядом со своим
монитором, на котором монитором со своим себя мото-
ром… Тьфу! Какая-то белеберда получается… Короче,
до бесконечности… И чтобы рассмотреть изображенье
на самом последнем экране, ты берёшь телескоп. Или
микроскоп. И в недоуменьи обнаруживаешь там оче-
редной монитор, на котором... Тьфу!
.......Но это всего лишь сон…
.......Нет, сны о Большом доме гораздо интереснее. Там
много всего. И просторно… Хорошо бы из центрального
Дома сделать Большой дом!
.......А что, если за сараем – отнюдь не Окружающий

................................- 424 –
дом, похожий на центральный, а самый настоящий
Большой дом!?.. Тогда, значит, он не приснился?
.......Как бы выбраться из тёмного сарая?.. Как бы про-
лезть в одну из этих светящихся дырочек? Ясно, для
этого дырка должна стать большою и круглой. Она
превратится в Лучезарное Светило; и где-то там, ря-
дом, окажется Большой дом… Да, да! Именно так всё
и есть!.. Однако, в какую же дырку лезть? Какая из
них приведёт туда, куда нужно?
.......В какую же… Тьфу!.. Ещё эти тут!.. Ремонтнички…
Помощнички… Получеловеки несчастные… Ух!.. Всё
лазают кругом, лазают, поспать не дают. Всё чего-то
вынюхивают, высматривают. Задают какие-то никчёмные
вопросы. Весь Дом уже излазили, ага! Ищут, чего бы
отремонтировать. А ты тут распинайся перед ними.
Объясняй, что и как… Надоели. Только и думаешь:
как бы от них отвязаться поскорее? Послать бы их
куда подальше, что-нибудь ремонтировать. Лишь бы
с глаз долой.
.......Через какую же дырку выбраться в Большой дом?..
.......Да, странно всё это. И чудно. Можно рехнуться,
свихнуться, чокнуться, спятить, сбрендить, офонареть,
долбануться, е… Гм! В общем, потеряешь рассудок,
ум за разум зайдёт, шарики за ролики заскочат, крыша
поедет, слетишь с катушек, получишь сдвиг по фазе,
дуромора объешься. Станешь полоумным, помешанным,
невменяемым, ненормальным, сумасшедшим, душевно-
больным, умалишённым. Будешь дебильным придурком,
глупым идиотом, кретином-раздолбаем, психом с при-
ветом, а также – дураком или олухом, у которого
«не все дома». И – до свиданья.

....................................2

.......Я черчу на белом листе план местности. (В данный

................................- 425 –
момент у нас – урок географии.) Все рисуют план, по-
глядывая на окружающую местность. Многие сидят на
корявом стволе спиленного дерева, рядом со школой.
(Тут всегда после уроков собираются школьники.) Гео-
графичка что-то объясняет кучерявой Ловете. А вот я
в разъясненьях не нуждаюсь. Очень люблю рисовать
планы. Поэтому хорошо умею это делать… Школу уже
нарисовал. Сквер тоже… И тротуары начертил… Теперь
берусь за изображение спортплощадки. Там – много
всяких деталей: лестницы, перекладины, брусья, «цен-
трифуга». Всё следует нанести в виде специальных сим-
волов на план местности… Ой!!.. При очередном взгляде
на спортплощадку я вдруг заметил, как между небом и
землёй промелькнуло нечто вроде громадной молнии!!
В тот же миг раздался резкий гул и взрыв!!.. Над спорт-
площадкой подымается облако дыма и пыли. Наш класс
моментально прекращает переговариваться и рисовать
планы. Все теперь смотрят на клубящееся облако, ко-
торое медленно относится ветром в сторону. Почти все
ребята и девчонки нашего класса срываются с места.
Бегут на спортплощадку. Я бегу в числе первых. К ме-
сту происшествия торопятся и другие люди, прохожие…
Подбегаем. Оказывается, тут образовалась круглая яма.
Отверстие диаметром больше метра. Я заглядываю
вниз. Ого! Дна не видно. «Неопознанный летающий
объект, НЛО», -- предполагает Славик. Но Вовен горько
покачивает головой и объясняет: «Это баллистическая
ракета для подземного термоядерного взрыва. Она
вонзается в землю на двести метров вглубь. Эта –
почему-то не сработала. Но может сработать в любое
мгновенье. Тут «шандарахнет» водородный взрыв, в
сотню раз мощней, чем взрыв в Икасагане. Нам ещё
повезло, что сюда не запульнули боеголовку в 100
мегатонн!»… Ох! От этих слов у меня будто обрыва-
ется что-то внутри. Дыхание замирает… А через не-
сколько секунд кто-то из девчонок душераздирающе
взвизгивает; и все опрометью бросаются бежать, кто

................................- 426 –
куда!.. Я всё никак не могу поверить в происходящее.
Как же так!? Неужели, я всё-таки не успел? Не успел
обнародовать Проект ОАР, который смог бы предотвра-
тить термоядерную катастрофу на Геме! Нет, нет, нет!
Этого нельзя допустить! Надо скорей бежать, остано-
вить их! Ведь Проект ОАР уже в сущности готов…
О, Вселенная! Неужто, я всё-таки опоздал!?.. Куда
кидаться?.. Что делать?.. Ну зачем, зачем я медлил
с Проектом ОАР так долго? Не верил, что люди его
примут? Но это – не оправдание!.. Может, ещё не
поздно?.. Н-н-н-нет! Кончено. Поезд ушёл… Ох-х-х-х-х,
опоздал… Мне следовало родиться на год раньше,
чтобы успеть предотвратить Катастрофу. А теперь оста-
ётся только найти себе мгновенную смерть. Нельзя
допустить, чтобы смерть была мучительной. Значит,
никуда убегать не надо. Лучше остаться здесь, возле
ракеты. «Эй, стойте!» -- кричу я вдогонку убегающим
людям… И объясняю им, что убегать бессмысленно…
Однако ж, после этого рядом со мной остаются только
двое парней. Мои друзья: Вовен и Славик. Нам троим
уже на всё наплевать. Поэтому мы плюём в колодец,
пробитый в земле злосчастной ракетой. Но ракета всё
почему-то никак не взрывается. «Может, ещё успеем
спрятаться?» -- спрашивает Славик с надеждой… «Со-
мнительно, -- отвечаю, -- только мученья продлим!»
«Эх! – восклицает Вовен. – Помирать – так с музы-
кой!» Он достаёт из своей школьной сумки переносной
кассетный магнитофон. Включает. Начинается концерт
группы «Доди-Б» за 3976-ой год. «Может, всё-таки
успеем смыться? – снова предлагает Славик. – По-
пытка – не пытка. Рискнуть не помешало бы. Да и
Алеса с Кивеном надо найти. А то ведь они спокойно
пьют своё вино и ни о чём не подозревают. Зачем
только с урока ушли? Когда надо – не уходят; а
когда не надо – уходят!» -- «Ладно, так и быть, –
нехотя соглашаюсь я. – Попробуем спастись. Но
учти, Слав: если наша смерть будет мучительная, то

................................- 427 –
ты мне не друг после этого!» Мы втроём направляем-
ся быстрым шагом на улицу Патриотическую. Там –
винная палатка. Где-то возле неё – Алес и Кивен…
По пути Вовен говорит: «Да! Тяжёлый случай. Сейчас,
наверно, в домах орудуют мародёры. Ведь хозяева
попрятались по укрытиям… Как ты думаешь, Юр: вон
тот мужик понёс телевизор свой или чужой?» -- «Не
знаю, Вов. Да и не имеет значения. Всё равно при
водородном взрыве электромагнитный импульс уничто-
жит все полупроводниковые приборы. Все транзисторы
и микросхемы погорят. И тому мужику свой телевизор
не спасти. Лучше б набрал в сумку побольше сухарей,
юхроба, сухофруктов, крупы, чаю, ещё каких-нибудь
пищевых концентратов… Кроме того, в укрытии весьма
пригодятся спички, сухое горючее, мыло, мочалка, кое-
какая посуда, одежда, толстое ватное одеяло, противо-
газ с запасными противогазовыми коробками, парафи-
новые свечи, электродинамический фонарь, инструмен-
ты всякие… Вот это – действительно, в убежище по-
надобится… А по телевизору, кстати, и смотреть-то
будет нечего. Передающие телевизионные центры в
крупных городах погибнут… Ладно, Вов! Лучше скажи:
у тебя с собой к магнитофону только шесть кассет?..
Что ж, и это недурно. Хватит на всю оставшуюся
жизнь… Ой, братцы! Куда мы пришли?»… Оглядыва-
емся вокруг. Чёрт! Вместо того, чтоб бежать на улицу
Патриотическую, мы сделали огромный круг мимо дет-
ской поликлиники и профилактория, где часто гуляем
по вечерам, и вернулись обратно к школьной спорт-
площадке. Вот и она: круглая яма, пробитая в земле
баллистической ракетой. Правда, теперь она успела
зарасти травой… «Интересно, почему боеголовка так и
не взорвалась? – размышляет вслух Вовен, сплёвывая
в чёртов колодец. – А воняет оттуда чем-то -- тьфу,
дерьмо!» -- «Канализацию пробила», -- догадывается
Славик. «Ну, ежели она угодила в канализацию, -- рас-
суждаю я, -- то ей вовсе не обязательно взрываться.

................................- 428 –
И вообще, братцы! Давайте лучше на «центрифуге»
покрутимся. Может, когда-нибудь станем космонавтами.
Тренироваться надо заранее.» -- «Какая, нафиг, кос-
монавтика после термоядерной катастрофы?» -- как
бы сам с собой разговаривает Славик… А я всё равно
забираюсь на «центрифугу» и раскачиваюсь… Прямо
передо мной, среди травы, виднеется эта чёртова яма.
Как бы не сорваться и не угодить!.. Ай! А-а-а-а-а-а!!
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

.......Со своим классом я работаю около школы, на пра-
ктике (в период школьных каникул). Мы, мальчишки,
выдалбливаем ломами и выкапываем лопатами канавки
для бордюров (по краям тротуара из бетонных плит).
А девчонки сажают молодые деревца в выкопанные
ямки на газоне… Намахавшись ломом, я передаю его
Славику. Тот принимается крушить каменистую (всю –
в обломках кирпичей) почву с такою силой, что я даже
испытываю некоторую зависть… «Да, универсальный
ты малый, -- говорю ему. – Долбишь землю – рука
тяжёлая. А Мекимайсов рисуешь – лёгкая… Можешь
работать и землекопом, и художником. И к тому же,
у тебя…» Я не успеваю договорить. Неожиданно всё
вокруг вспыхнуло ослепительным светом. Зажмуриваю
глаза. Становится жарко, как в котельной. Хоть вода
кипи! Приоткрываю глаза. Ищу тень, чтоб укрыться
от этого испепеляющего света. Краешком глаза заме-
чаю источник: на западе радужно сияет ослепительное
яростное солнце… Мне даже кажется: это – обычное
солнце, но только почему-то взорвавшееся. Невыносимо
яркое… Однако, вижу, настоящее солнышко по-прежне-
му светится там, где положено: почти в зените. Ведь
сейчас полдень!.. Но что ж тогда сияет на западе?..
Неужели, термоядерный взрыв!?.. Так или иначе, но
я уже ничего не могу рассмотреть. Совсем короткого
взгляда краем глаза хватило, чтобы зрение полностью

................................- 429 –
изменило мне. Теперь в глазах на сумрачном фоне
горит сбоку зелёный круг. Ничего не видя, я бросаюсь
на землю. По-звероящерному заползаю за угол школь-
ного здания… Здесь темно и холодно кажется. Словно
ночь в заполярье. С трудом поднявшись на ноги, я
сослепу натыкаюсь на куст. Чуть не упав, сохраняю
равновесие. Надо бежать, хоть куда-нибудь, лишь бы
прочь от испепеляющего «солнца». Правда, покамест
можно прикрываться зданием школы. А что – потом?
До ближайшей постройки (детского сквера) – почти
300 метров открытого пространства. Только деревья...
Откуда-то сбоку подходит Славик. Я не сразу его
узнал. В глазах по-прежнему потёмки. «Ты видел!? –
взволнованно восклицает он. – Какое зрелище! Потря-
сающе! Что это с нашим солнцем случилось? Ух! А
главное, Юр, поражает необычайное освещение пей-
зажа! Всё предстало контрастным, чётким! Я сейчас же
нарисую картину!» И он, усевшись на землю, с головой
уходит в работу. Рисует на листе блокнота пейзаж.
Перестаёт замечать всё вокруг. А тем временем… за
моей спиной раздаётся страшный грохот. Перепугав-
шись, оборачиваюсь. Школа на моих глазах разруша-
ется подкатившей с запада ударной волной. Над нами
летят по небу железобетонные обломки стен, балок,
перекрытий и колонн. Некоторые – не меньше тонны
весом. Одна такая штука своим торцом вламывается в
землю у самых наших ног. Обломок толстенной балки.
От неё отваливается кусок (килограммов в 20) и от-
давливает мне ногу. Я вскрикиваю от боли. Чёрт во-
зьми! Но переживать над травмой некогда. Ведь при-
ходится то и дело уворачиваться от других бетонных
камней, которые всё сыплются и сыплются с небес…
А Славику – хоть бы что! Сидит на земле и в святом
неведеньи рисует в блокноте свою картину. Тоже мне,
нашёл впечатляющее зрелище! Лучше бы глянул, что
творится позади и наверху! И вообще. Вместо того,
чтобы куда-нибудь бежать, мне приходится, словно

................................- 430 –
вратарю, ловить падающие сверху (аккурат на Славика)
камни и отбрасывать их в сторону. Уже более десяти
«метеоритов» поймал. А один маленький камешек уго-
дил-таки этому олуху по спине. Продолжая рисовать, он
почёсывается левой рукой… Так… Ну, вроде бы, уже
кончился этот каменный дождь… У-у-уф!.. Слава Богу,
Славик наконец-то в безопасности!.. «Ну и «тормоз» же
ты, приятель! – восклицаю я, смахивая грязной рукой
пот со лба. – Неужели, ты даже не подозреваешь, что
вокруг нас творится? Это ж водородный взрыв!.. Ох!
Хорошо, что он от нас далеко, километрах в двадцати.
Где-то в западной части областного центра. А прикинь
теперь, какое тебе откроется зрелище, если водородная
бомба шарахнет в километре от нас, в центре Ешкема!»
И – лёгок на помине!!! На моих глазах – термоядерный
взрыв в Ешкеме!!! Над типовыми шестиэтажками резко
вспучилось полушарие бешеного света. Оно настолько
ослепительно, что небо по сравнению с ним выглядит
чёрным. Параллельно земле расширяется плазменное
кольцо, взрывообразно разгоняя атмосферные облака.
Адский плазменный купол восходит, превращаясь в
шар. От его испепеляющего света всё вокруг горит,
даже оплавляются камни и кирпичи. Огненный шар,
медленно восходя, постепенно теряет ослепительную
яркость и меркнет. Развивается термоядерный гриб.
Снизу (с земли) к потемневшему шару подсасываются
в виде сужающейся кверху ножки газопылевые мас-
сы. По бокам от ножки низвергается из-под шляпки
какой-то более светлый мусор. «Гриб» во всём своём
зловещем великолепии продолжает расти вверх. У его
основанья всё бушует и клокочет. Воздух, огонь, дым,
пыль, всевозможные обломки, -- вся эта материя неу-
держимо втягивается под шляпку чудовищного гриба…
После прокатившегося окрест землетрясения по земле
несётся (быстрей звука) взрывная волна: сокрушитель-
ное кольцо сжатого воздуха… Ударная волна взрывает
и сметает всё на своём пути. Впрочем, ещё до этого

................................- 431 –
всё воспламенилось и расплавилось от световой термо-
ядерной вспышки. Загорелась органика: тысячи наиме-
нований синтетических веществ. Люди насинтезировали
это за последние десятилетия. Теперь выброшенной в
атмосферу сажи с лихвой хватит, чтоб на долгие годы
обеспечить на всём Геме ядерную зиму. Добавят сажи
и лесные пожарища… Да, всё кругом горит. Тучи серого
дыма заволокли небосвод. Солнечный круг почти не
проглядывает… Всё окрест заражено и продолжает за-
ражаться радиацией. Сейчас уже нет прямой проника-
ющей радиации от водородного взрыва; но зато радио-
активными облаками заражаются дожди, которые проли-
ваются по всей планете и делают радиоактивной всю
местность… Так, стоп!.. А почему, однако, я до сих пор
жив?.. Не может этого быть! Это ж противоречит всем
законам физики!.. Ай, чёрт возьми! Железобетонная
балка, стоявшая на торце рядом со мной, наклоняется
и сейчас ударит меня по голове!.. Удар-р-р-р!!!
.......…Кряхтя и охая, поднимаюсь с земли. Всё кругом
устлано железобетонным крошевом и обломками кирпи-
чей. И чёрный пепел от сгоревшей синтетики валяется
там и тут. И всякая гадость. И человеческий пепел
тоже… Пошатываясь, я куда-то иду, не разбирая до-
роги… «Эй! Кто тебя ударил? Балка? Или ударная
волна?» -- Это меня спрашивает один из обугленных
трупов, валяющихся вокруг. Он приподнимает свой че-
реп со сморщенной кожей в глазницах. И… О, боже!
При этом способен ещё видеть меня!.. «Никто меня
не ударил, -- с досадой отвечаю я, уже ничему не
удивляясь. – Я сам кого хочешь ударю. Только вот
рука болит. Обуглилась почему-то.»… Гм!.. Труп не
подаёт больше признаков жизни. Мне даже начинает
казаться, будто разговариваю сам с собой. Да и с кем
можно разговаривать? Кругом, вон, одни лишь руины,
обломки, трупы, пепел… Дым отовсюду валит. Языки
пламени шарахаются из стороны в сторону… А над
горизонтом, где-то над другими городами, продолжают

................................- 432 –
восходить ослепительные термоядерные солнца, пре-
вращаясь постепенно в подобия грибов… Дотрагиваюсь
ладонью до своей головы. Но не могу её ощутить. Ну,
вернее, ощущаю; но – не голову, а эдакую мягкую
податливую массу… Что за дрянь? Теперь и жить-то
страшно в таком виде!.. Да и как можно жить среди та-
кой разрухи и радиоактивности?.. Кто будет всё восста-
навливать? И когда? Отныне всё везде радиоактивно…
Странная это вещь: невидимая смерть! Казалось бы,
обычные нормальные развалины, обломки, пепел. Но!
Недаром эта война – атомная. Всё радиоактивно. Всё
исподтишка простреливает меня микроскопическими пу-
лями протонов… Мне даже мерещатся эти протончики,
их хаотически направленные прямые траектории… Эх!
Неплохо было б отгородиться от этого мельтешения
протонов свинцовой плитой. А ещё лучше – спрятаться
в свинцовый ящик. Но… поздно. Я – уже труп. Как и
все. А термоядерные солнца продолжают восходить
там и тут. Сколько их ещё может вот так взорваться?
И наверняка это уже автоматика работает. Собственно,
компьютерам выпала самая основная роль в нынешних
событиях. Они, небось, и начали всю заваруху. Ведь
это, скорей всего, -- не война, а катастрофа… Никто
не хотел её начинать. Просто – технический срыв,
компьютерная ошибка; ракета стартовала нечаянно…
Угодит, к примеру, такая штука в тот же Экленкем;
и – всё. Конец. Верней, начало конфликта. Никто
не простит подобной оплошности, даже если это –
действительно оплошность, а не чья-то безумная вы-
ходка. Так или иначе, но всему уже пришёл конец.
Человечество погибло. А компьютеры продолжают во-
рошить атомными взрывами развалины гемских городов.
Добивают, гады! Машины добивают людей!.. Так, стоп.
А это ещё что? С неба на меня нацеливается какая-то
тёмная точка, стремительно вырастающая в размерах!
Баллистическая ракета!!? Удар-р-р-р-р!!!

................................- 433 –
....................................3

.......Только что закончила копошиться в электронных
внутренностях этого массивного агрегата. Порядок! Всё
готово к подключению. Но на сегодня – хватит!.. В ре-
монтном цеху всё разбросано где попало. Там и тут
валяются блоки компьютеров, измерительные приборы,
инструменты, радиодетали… Всё это есть и на большом
лабораторном столе. Тут же – всевозможный мусор:
обломки радиодеталей, разноцветные провода, обрывки
изоляции, золотые опилки, пепел, сорванный крепёж,
сломанные платиновые контакты… Я устало откидыва-
юсь на спинку кресла перед столом. Расслабляюсь…
Настроенье хорошее. Я придумала важное усовершен-
ствование в автоматическом управлении звездолётом.
Теперь никому из членов экипажа не придётся выходить
из анабиоза вплоть до конца экспедиции, до прибытия
в систему Лаэ… Сзади в цеху слышится шорох. Огля-
дываюсь. Юрем что-то мастерит из двух лазерных аппа-
ратов. «Что изобретаешь?» -- спрашиваю. «Фотонный
звездолёт, -- отвечает, -- будет двигаться под прямым
давлением фотонов, что резко увеличит мощность и
скорость, а также экономичность...» Я его прерываю:
«Нет, Юр. Фотонный двигатель не отличается мощно-
стью и экономичностью. Ведь для того, чтобы получить
электричество для твоих лазеров, надобно «сжигать»
термоядерное «топливо». А в этом случае выгодней
пользоваться для создания реактивной тяги не лазера-
ми, а самоей термоядерной «топкой». Струя протонов
и фотонов для межзвёздных перелётов выгодней, чем
излучение одних лишь фотонов!» -- «Ты забываешь! –
возражает он. – Я беру источником питания лазеров
электросеть звездолёта, на котором мы сейчас летим.
То есть, мой корабль станет получать электроэнергию
со стороны.»… О!.. Я некоторое время удивляюсь его
сообразительности. Но потом у меня возникло сомне-

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:02

................................- 434 –
нье. «Твой звездолёт, -- говорю, -- сможет летать
только неподалёку от нашего корабля, ведь у нас на
борту мало проводов!»… Он задумался… А я начинаю
просто разглядывать всё, что находится на лаборатор-
ном столе… Вот было бы интересно сделаться совсем
маленькой и путешествовать среди этого хозяйства!..
Делюсь своими мыслями с Юремом… «Ничего невоз-
можного нет, -- отвечает. – Надо только подойти к ре-
шению проблемы изобретательно… Однако, Лен, тебе
соваться туда первой опасно. Давай-ка я сделаюсь
маленьким. Отправлюсь туда на разведку!» Молодец!
Я соглашаюсь. Он идёт в другой конец ремонтного
цеха… Что-то там долго химичит… Очевидно, делает
уменьшитель… Вот, сделал. Показывает мне. Потом
съедает это. Начинает уменьшаться… Ёксель-моксель!
Он становится ростом в один сантиметр!.. Принимается
шнырять среди нагромождений электронных блоков. Да,
теперь запросто проходит через отверстие, в которое
я и палец-то не смогла бы засунуть!.. Крошка-Юрем
вскарабкивается на электролитический конденсатор. Хе!
Отряхивает брючки и курточку от гигантских для него
ошмёток пыли. Оглядывается кругом. И смотрит на ме-
ня. «Слушай, Лената! А ведь ты отсюда очень большою
кажешься! Ну о-о-о-о-о-очень большою!.. А ну-ка, Лен,
придвинь ко мне свой очаровательный пальчик!.. Э, э,
осторожней, осторожней! Не зашиби!.. Тебе невдомёк,
что отныне для меня твоё нежное прикосновение –
словно удар тяжёлым бревном!» -- «Извини, дружок! –
ласково произношу я. – Хе! Впредь буду осторожнее.»
«То-то же! И потише разговаривай. Я слишком хорошо
тебя слышу. Приходится даже затыкать уши, чтоб не
оглохнуть!» Ой. Я понимающе киваю. И начинаю просто
наблюдать за его действиями. Он как раз лазает по
монтажной плате. Исследует ряды впаянных в неё
интегральных схем. «Топорная работа, -- констатирует
он. – Всё сделано грубо, неотёсанно. Прям хоть бери
напильник и доводи до кондиции… Ладно. Зато мне

................................- 435 –
отсюда видно множество подробностей, которые нельзя
разглядеть, например, с твоей точки зрения… Ну-ка,
малышка, смажь-ка мне уменьшителем микроскоп. Пусть
уменьшится. Попробую разглядеть через него атомы!»
Ух ты! Молодец! Хорошо придумал. Я поднимаюсь с
кресла и иду за микроскопом… Приношу. Смазываю.
Жду. Ага! Прибор уменьшается. Становится меньше
Юрема. Тот его берёт. Кладёт что-то на предметный
столик. Начинает всматриваться в окуляры… «Вижу мо-
лекулы полистирола!» -- сообщает он с восторгом… И
умолкает… Значит, сами атомы рассмотреть никак не
может… «Эй, Лената, дружище! Смажь-ка уменьшителем
электронный микроскоп!»… Я с видом послушной асси-
стентки смазываю. Микроскоп уменьшается. Ставлю на
стол. Крошка-Юрем прилипает глазами к окулярам. «Ви-
жу атомы золота! – восклицает он. – И фотоны вижу!
Собственно, из них и построено изображение.» -- «Ну
хватит! – не выдерживаю я. – Я тоже хочу уменьшить-
ся! Не смогу дальше жить, если не увижу собственными
глазами атомы и фотоны! Ведь это – именно моя сфе-
ра познания! Короче, жди меня там!» Поспешно съедаю
весь оставшийся уменьшитель. Вскарабкиваюсь на стол.
«А-а-а-а!! – с негодованьем кричит откуда-то снизу мой
дружок. – Лената! Малышка! Я ведь просил! Будь осто-
рожной на поворотах! А-а-а-а! Землетрясение!» -- «Ну
всё, всё, успокойся, -- говорю этому паникёру. – Вот, я
уже стала маленькая… Стала… совсем-совсем малень-
кая.»… Оглядываюсь… Вокруг меня – золотые горы,
блестящие скалы с остроконечными зазубренными вер-
шинами… Ну и ну! Откуда такие горы исковерканного
бесхозного металла? Разве можно отправлять столько
золота в мусор?.. Гм. Мне теперь приходится осторожно
пробираться среди этих скал… Сбегаю вниз. Потом
карабкаюсь на очередной перевал… Обхожу отвесные
уступы и обрывы. Избегаю нависающих над головой
неустойчивых металлических нагромождений… Однако,
где же крошка-Юрем?.. С огромным трудом взбираюсь

................................- 436 –
на самую высокую вершину. Осматриваюсь вокруг. Со
всех сторон – космическое мирозданье ремонтного
цеха. Ну, а поближе, на «земле», виднеются в умопо-
мрачительной дали очертания исполинских электронных
блоков… Трудно поверить, что всё это мироздание со-
здано человеческими руками и называется ремонтным
цехом! Даже относительно маленькие радиодетали воз-
вышаются передо мной причудливыми громадами высо-
той в сотни метров… Стоп!.. Как же так?.. Юрем мог
запросто перелезать через эти детали! Они ведь почти
одного с ним размера… О, Вселенная!!.. Неужто, я
уменьшилась так сильно!?.. Теперь, скорей всего, мой
друг… попросту не сможет увидеть меня у себя под
ногами, среди золотых опилок… Ох! Слишком большую
дозу уменьшителя приняла. Ну как теперь увеличиться,
чтоб он меня нашёл?.. Спускаюсь с горы… Ах! Чуть
с обрыва не свалилась: мимо проплывает в воздухе
здоровенный микроб, толстый и грязный. И весь до
того склизкий, что меня едва не вырвало… Ой, а это
ещё что за взрывы? Или землетрясение?.. Ух ты-ы-ы!!
Вон он, мой парень! Какой огро-о-о-омный! Шагает в
мою сторону. Но немного мимо… Ха! Попробую-ка до
него докричаться. Вот, сейчас. «Юре-е-е-е-ем!!!.. Эй!!..
Я здесь, среди золотых скал!!.. То есть, среди золотых
опилок!!» Услышав голос, он ищет глазами… Обнару-
живает. Наклоняется, нависая надо мной горой. Весело
говорит громоподобным голосом: «Да, подружка! При-
ходится вновь констатировать сексуальную несовмести-
мость!»… Улыбнувшись, я кричу: «Ты бы лучше не
смеялся, а приготовил бы какой-нибудь увеличитель. Я
хочу быть такою же, как ты! А то ведь любая пылинка
может обрушиться на меня и задавить насмерть. И
вообще, мне тут страшно! Кругом копошатся микробы!
Всякая гадость! Того и гляди: кто-нибудь из них меня
укусит! На соринках-брёвнах летают во всех направле-
ниях. А вон – капля воды летит. В ней сидят сразу
несколько чудищ. Противные – просто нет слов!.. Юр,

................................- 437 –
дружище! (Дружище – в буквальном смысле.) Увеличь
меня! А?» -- «Ну вот, всё у тебя – не слава Богу! –
вздыхает мой друг. – А я хотел уменьшить электрон-
ный микроскоп до твоих размеров. Принёс бы его тебе
на ладошке; и ты попробовала бы рассмотреть грави-
тоны!» Ха! Во, загнул!.. «Ничего не выйдет! – объяс-
няю. – Гравитоны невозможно разглядеть с помощью
фотонов. Они гораздо меньше!» -- «Ну что ж! – гран-
диозно разводит громадными руками мой гигантский
друг. – Тогда, может, я уменьшу телекамеру? Чтоб ты
снялась рядом с микробами на память.» -- «Тьфу! Да
как у тебя язык-то поворачивается предлагать мне
такое!?.. Бр-р, какая гадость! Меня от одной только
мысли о них выворачивает всю наизнанку!» -- «Ладно,
ладно, уговорила… Сейчас схожу за увеличителем.»
Он выпрямляется во весь свой исполинский рост и с
грохотом шагает куда-то вдаль. Золотые опилки-скалы
отлетают от его ног, словно какие-нибудь обломки
кирпичей. Ай, да парень! Супермен, в полном смысле
этого слова!.. Всё. Уже скрылся где-то за горизонтом.
Я перестаю затыкать уши руками. Далёкая канонада
его шагов ещё некоторое время грохочет, постепенно
затихая… Наконец, перестаю слышать что бы то ни
было, кроме слабого монотонного гула в необъятных
просторах рукотворного мирозданья… Ой! Увёртываюсь
от очередной пылинки-бревна, с глухим стуком упавшей
в нескольких шагах отсюда. На ней приземлились два
толстых изогнутых микроба. Шевелятся, проклятые! Ну
и мерзость!.. А вот – на земле валяется труп бакте-
рии. На её поверхности видны несколько «домиков»:
пустые вирусные оболочки. Ага! Вирусы сожрали бакте-
рию. Попалась, гадина. Так ей и надо!.. Ой… Я вдруг
натыкаюсь среди золотых скал на гигантскую трубу,
изъеденную сильной коррозией. Неужели, волос? Ну и
ну! По толщине вдвое превосходит мой рост. Трудно
поверить: тысячи подобных штуковин растут у меня на
голове… Сложив руки на груди, погружаюсь в размыш-

................................- 438 –
ления… Затем всё окрест начинает шелестеть нежным
серебристым звоном. В недоуменьи озираюсь. Не могу
ничего понять. Куда-то иду, и…

....................................4

.......Юрем и Лената сидят в удобных вертящихся крес-
лах, в своей каюте... Слушают октофоническую музыку.
Время от времени обмениваются короткими фразами:
замечаниями по поводу мелодичности и гармоничности
того или иного музыкального произведенья.
.......Они собираются немного пофантазировать. Начина-
ют рассказывать друг дружке, на что похожи те или
иные звуки.
.......-- А вот этот сложный ритм, -- задумчиво говорит
Лената, -- напоминает мне один юэсовский фильм…
Кажется, мы с тобой смотрели его в первом году
ОАР… Межгалактическая война, и всё такое… Как
сейчас помню: в космическом пространстве мчатся со
скоростью света тысячи военных звездолётов. Авторы
фильма просто мастерски всё сняли. Великолепнейшая
компьютерная графика… И вот там был сложный ритм,
вроде этого… Да. Сие звучанье ассоциируется у меня
с тысячами военных звездолётов, которые смертоносной
армадой мчатся вперёд. Аж мурашки по коже!
.......-- Да, похоже, -- соглашается Юрем. – Но у меня
всё же возникла ассоциация несколько иная… Нет,
сначала – вот что. Как будто я поранился и получил
заражение какими-то микробами. Эти микроскопические
твари начинают у меня в организме всё разрушать.
Они похожи на эту вот негромкую разноголосую лавину
тонких писков… А я сразу же принимаю лекарство.
Слышишь? Звук наподобие переливающейся водички…
И начинается борьба. Молекулы лекарства наступают
организованным порядком, убивая микробов одного за

................................- 439 –
другим. Их наступление как раз и ассоциируется у
меня с этим вот сложным электронным ритмом… Но
микробы не хотят сдаваться. Пищат на разные голоса,
меняют своё местонахождение, скрываются, возникают
в другом месте. Но всё же, антибиотик упорно разби-
вает ряды бактерий, уничтожает их одну за другой. И
во всём этом слышится ритм, ритм, ритм!
.......-- Интересно, -- признаёт женщина. – Я всегда
восхищалась: до чего же много всего можно нафанта-
зировать, когда слушаешь хорошую музыку! Здесь даже
не требуется обладать каким-то особым воображением.
Фантазия приходит сама собой. Причём, одно и то же
звучанье может вызывать чуть ли не противоположные
эмоции. Казалось бы, этот сложный ритм изображает
движение вражеской армады военных звездолётов, сме-
тающих всё на своём пути. Значит, это – нечто страш-
ное, ненавистное. Однако, у тебя от сего ритма – со-
всем другие эмоции. Для тебя он похож на лекарство,
защищающее организм… И наоборот. Если для тебя
поток разноголосых тонких писков – это зловредные
микробы, смертельная зараза… то… Для меня это –
лёгкие покачивания травинок и зелёных листочков на
ветру; картина в высшей степени трогательная, нежная,
приятная… Такие вот дела!
.......-- Что ж! – разводит руками мужчина. – Абстрак-
ция есть абстракция… Здесь можно спорить до беско-
нечности, даже если слушатели близки друг другу по
характеру.
.......-- Юр, а как бы ты охарактеризовал чередование
этих вот басовитых покрикиваний сверху? Точней, не
покрикиваний, а… завываний, что ли… Обрывков рёва
сирены…
.......-- Наверное, это космические голоса… Вроде как
перекличка между разными цивилизациями. Представь
себе: необъятные межзвёздные просторы. И кое-где, на
большом удалении друг от друга – редкие обитаемые
планеты, оазисы Вселенной. Из этих крохотных светлых

................................- 440 –
мирков слышатся далёкие голоса жизни. Они отдаются
эхом в бездне мирового пространства, среди звёзд.
.......-- Ну, Юр, уж это – чересчур абстрактно!.. Ха! Ка-
кое ж эхо может быть в безвоздушном пространстве?
И откуда там голоса?..
.......-- Ну, тогда – голоса с соседнего «сверху» уровня
ВБМП. Голоса людей, которые построены не из атомов,
а из галактик.
.......-- Ха-ха-ха-ха! – не сдерживает смеха Лената. –
Ещё чудней! Хе!.. Звуки переносятся атомами. Но как
же ты услышишь звуки, которые на соседнем «сверху»
уровне Вселенской Бесконечной Материальной Пирами-
ды переносятся нашими галактиками!?
.......-- Лен, о чём ты споришь? Я всё это прекрасно
понимаю. Так что, не надо меня поправлять. Вспомни:
у нас сейчас идёт абстрактная беседа на абстрактные
темы. Почему б не повыдумывать разные небылицы?
К тому же…
.......-- Юр! Абстракция и чушь – разные вещи. Абстра-
ктной может быть научная фантастика; и как раз этого
я придерживаюсь в своих фантазиях… И совсем другое
дело – сказки, враньё… Это – чушь… Я не маленькая
девочка, чтобы ты вешал мне на уши лапшу из всякой
белеберды. Давай, пожалуйста, фантазировать в рам-
ках логики. Повторяю: я терпеть не могу глупых выска-
зываний в области физики.
.......-- Ух, ух, разошлась-то!.. Ну ты даёшь, подружка!
С каких это пор ты стала нетерпимой к сказкам?
.......-- Ещё раз повторяю: я не люблю сказок, противо-
речащих самым элементарным законам физики. Осталь-
ные сказки – другое дело… Но сейчас давай лучше
обойдёмся вообще без сказок. Как хорошо мы фанта-
зировали несколько минут назад! Разноголосые тонкие
писки – это зловредные микробы. Ну, или нежные по-
качивания травинок на ветру…
.......-- Постой, дорогуша! Но ведь и микробы пищать не
могут, раз уж на то пошло!

................................- 441 –
.......-- Да, они не пищат. Но в принципе-то могли бы!
Ведь они, как и звуковые волны, построены из атомов.
И к тому же, находятся они не в безвоздушном про-
странстве, а в жидкости, которая вполне способна
проводить звуки. Так что, прошлые наши фантазии не
противоречили здравому смыслу. Лишь потом, когда ты
заговорил о голосах в космическом пространстве…
.......-- Ладно, ладно, ты права. Но, думаю, всё же не
права. Всё-таки, я не понимаю: почему во сне мне
может сниться что угодно; а в бодрствовании я должен
терпеть лишь фантазии, не противоречащие законам
физики?.. Или ты не любишь сновидений?
.......-- Нет, почему же?.. Сны я всегда любила и люблю.
Но мне никогда не снились сны, противоречащие самым
элементарным законам физики.
.......-- Ой ли! Врёшь, не может этого быть. И даже если
бы не врала, то… Можно подумать, будто с самого
раннего детства ты была знакома с законами физики!
Я уж не говорю о Теории ИУМ!
.......-- Ладно, Юрем, так мы с тобой общего языка не
найдём. Прекратим-ка эту бесполезную дискуссию!
.......-- Ага! Сдаёшься!
.......-- И вовсе нет.
.......-- Сдаёшься-сдаёшься, раз уж увиливаешь от отве-
та. Ну ладно, так и быть. Прекратим спор.
.......-- Ну уж нет! Если на то пошло – продолжим!
.......-- Да ну! Не стоит, любимая!
.......-- А я говорю – продолжим! Куда пошёл!? Стой!
.......-- Ах, ты вон как!?
.......-- А ты – так!? Да!? Ну, держись теперь!
.......Они сталкиваются в шутливом сраженьи и катятся
по полу. Каюта наполняется, помимо музыки, ещё и
криками, смехом, визгом, воплями, топотом и шумом
возни. Звёздные странники гоняются друг за дружкой,
пытаясь ущипнуть одна другого или шлёпнуть один
другую по мягкому месту. В процессе этой баталии
все незакреплённые предметы оказываются на полу…

................................- 442 –
Досталось и роботу Размышляйчику, который пришёл с
докладом о нынешнем состоянии корабельной автомати-
ки. Его нечаянно опрокинули. Бедный Размышляйчик еле
успел защитить свою голову от сотрясенья, умудрив-
шись в момент падения перевернуться на четвереньки.
Так он и стоит, покуда разумные не угомонятся.
.......Они наконец-то успокаиваются. Тяжело дыша, полу-
лежат на полу, в углу каюты. Весело и чуть озадаченно
озирают под музыку погром. Повсеместно разбросаны
лазерные кассеты, флэшки, инструменты, посуда, одеж-
да и прочее. Ну и, в довершение ко всему, у входа
стоит на четвереньках (в квадратной позе) биоробот,
тупо уставившись в одну точку перед собой.
.......-- Нет, так лучше не развлекаться, -- невнятно
бормочет Юрем.
.......-- Хорошо хоть, поблизости не оказалось ничего
бьющегося или жидкого, -- с облегченьем замечает
Лената. И, взглянув на биоробота, как ни в чём не
бывало спрашивает: -- А этот чего тут делает?
.......Создатель Проекта ОАР говорит с невинным спо-
койствием:
.......-- Поднимайся, приятель! Уже всё кончилось.
.......Тот вскакивает на ноги и принимается деловито до-
кладывать о состоянии дел на вверенном ему участке
звездолёта… Слушая его, люди некоторое время целу-
ются… Затем, удовлетворив свою нежность, начинают
энергично наводить порядок в каюте. Раскладывают всё
по местам… Отправляют по пневматике в кухонный от-
сек пустые сосуды из-под напитков (и прочую посуду).
.......Наконец, друзья вновь устраиваются в своих вертя-
щихся креслах. Продолжают слушать доклад биоробота.
(Музыка включена на малую громкость.)
.......-- А комет впереди локаторы не засекли? – осве-
домляется женщина.
.......-- Сегодня – нет.
.......-- Ладно… Иди… Да, кстати, Размышляйчик! Про-
верь-ка частоту вариаций действительной траектории.

................................- 443 –
Она не должна превышать тридцати единиц.
.......-- Понял.
.......-- Ну, тогда – ступай.
.......Киборг уходит. Люди продолжают свои комментарии
к музыке.
.......Новая композиция, сочинённая бортовым кибером,
полностью абстрактна. Практически невозможно дать
недвусмысленное толкование хоть одному из этих зву-
ковых эффектов. И всё же, люди пытаются объяснить
то, чего не смог бы объяснить и сам автор.
.......Короткий жалкий вскрик – мелькнувшая в этом мире
человечья жизнь. Малюсенькая жизнь человека, который
даже не успел узнать, где он побывал… «Вя!» -- Ещё
одна такая же жизнь… Ещё… И ещё… Их много, этих
крохотных жизней, подобных жалкому вскрику… «Вя!» --
негромко вскрикивает каждый из них. И исчезает… Но
постепенно вскрики становятся всё продолжительней
и выразительней. В них появляются какие-то нюансы,
свидетельствующие: в этих жизнях уже имеется нечто
интересное… «Вя-а-ао-оа-а-а!» -- звучат жизни. И всё
же, они пока ещё довольно примитивны и коротки...
И вдруг – аккорд!! Сразу с нескольких сторон при-
ближаются, гармонично сочетаясь друг с другом, си-
стемы чудеснейших звуков. Потом ещё… И ещё… Да,
это – тоже жизни. Они уже достаточно долгие и весьма
интересные. Как отражение в зеркале сознанья, вокруг
появляются фигуры, линии, искры, сияние, тени, цвета,
контрасты… Некоторое время всё это танцует и кру-
жится в радостном хороводе. Затем устанавливается
чёткая гармония. Сверху – лёгкие прикосновения ма-
леньких птичек. Эти хрупкие создания делают нечто
необыкновенное. Они заставляют жизненные силы раз-
литься морем любви. Эмоции радужным переливчатым
всплеском поднимаются над морем, и колеблются в
струях лёгкого ветерка, принёсшего аромат светлой
печали… Но!!! Вдруг – резкий удар по нервам!!! Гро-
мадные чёрные птицы затмевают небо. Надвигается

................................- 444 –
неведомая угроза. Её очертанья уже разлились вдоль
горизонта чёрным по жёлтому. Страшное горе неотвра-
тимо приближается. Жёлтые волны гонят к берегу чёр-
ные угловатые предметы. Каждый из них способен мгно-
венно лишить жизни. Это им удаётся. Душераздирающие
рыданья прокатываются над истерзанной землёй. Сквозь
почву просачиваются яды. Всюду гуляет смерть. Омер-
зительный запах подтверждает: всё кончено, деваться
некуда… Но… Но вдруг всё куда-то исчезает. Остаётся
пустая отрешённость… Затем, нежданно-негаданно, в
чахлом сознании начинает расти целый букет прозрач-
ных кристаллов, сверкающих и переливающихся всеми
цветами радуги. Кристаллы растут и множатся, превра-
щаясь в воздушные замки. Бескрайний голубой космос
усеян не то звёздами, не то – огнями салюта, не то –
гирляндами праздничных фонариков. В воздухе пахнет
дождём и чем-то неописуемо прекрасным… Потом небо
становится всё светло-серое. Слышатся раскаты весен-
него грома. Вспыхивают зарницы. Откуда-то снизу идёт
дождь, устремляясь ввысь. То холодный, то тёплый…
На горизонте возникает радужное сиянье. Хочется туда
лететь. Узнать: что там такое?.. Моментально вырас-
тают крылья; и тёплый ветер подхватывает…
.......-- Разумные, нужна помощь в текущем ремонте
анабиотической кабины, -- прерывает ход человечьих
мыслей голос биоробота.
.......Друзья не сразу соображают, что от них требуется.
.......Не так-то легко отвлечься от захватывающего по-
лёта фантазии!
.......Размышляйчик повторяет свои слова; и Юрем с
Ленатой включаются в работу. Выслушивают объясненья
киборга. Следуют за ним.

.......-- Лен, я нашёл в багажном отделении одну запись.
Кажется, я тебе уже крутил её однажды.
.......-- А что там?

................................- 445 –
.......-- Один из моих старинных снов. Он записан в лич-
ном дневнике, но безграмотно. А на лазерной кассете
я его хорошо пересказываю.
.......-- А! Это, наверное, про карданный вал, отвалив-
шийся от аэролёта?
.......-- Точно!.. Ересь, конечно. Но таковы уж обычно
человеческие сны. Ну как? Прокрутить?
.......-- Крути. Это интересно!.. Кстати, если записывать
все наши послеанабиотические сны, то может получить-
ся целая коллекция сновидений… А вчерашнее ты не
помнишь?.. А?
.......-- М-м… Только то, что Соларм – красный, а Лаэ –
голубое… Нет, записывать нечего.
.......-- Ладно. Заводи этот, старинный.

.......Славик стал зевать и нечаянно провалился в про-
рубь… Вовен, Алес, Кивен, Генак и я сели на лёд.
Опустили ноги в воду. Опустили туда же удочки. Ста-
ли ловить Славика. Неожиданно поплавок дёрнулся.
«Лови!» -- закричал Алес… Кивен потянул. Слабо.
Потянули вдвоём с Генаком. «Стойте! – закричал Во-
вен. – Вы поймали меня!» Он барахтался в воздухе,
подвешенный за правый ботинок. «Опускайте! – сто-
нал я страждуще. – Опускайте же!» Кивен и Генак,
превозмогая тяжесть, опустили груз. «Ну зачем, зачем
вы его утопили!? – закричал я на них. – Опустить надо
было на лёд, а не в прорубь. А вы, олухи, куда опус-
тили?» -- «Куда?» -- недоумённо спросили Кивен с
Генаком, разводя руками. «В прорубь вы его спустили,
понимаете?.. Так. А теперь скажите: зачем вы развели
руками, бросили удочку? Ну куда вы её бросили?»
«Ну, в прорубь бросили! как же иначе? – невозмутимо
оправдывался Генак. – Ведь если б мы не бросили,
то Вовену было бы больно, разве не так?» -- «Ну, во-
обще-то, всё правильно, -- озадаченно сказал я. –
Ладно, давайте кидать жребий: кто поплывёт разыски-

................................- 446 –
вать Славика и Вовена? Чур, не я!» -- «И не я!» -- «И
не я!» -- «И не я!» -- «Так, -- подвёл я итог. – Хе!
Решено! Жребий справедливо рассудил, что никто не
поплывёт… О, да они уже сами выплыли на берег!..
Бежим туда!» Мы побежали на берег… Собрались все
шестеро… Вдруг видим: приближается толпа фонарных
и телеграфных столбов. Перепугавшись, мы спрятались
за деревьями. По берегу мимо нас прошло штук сорок
столбов и опор. Некоторые – на двух ногах, другие –
на четырёх. А одноногие попросту скакали на своей
одной… Дерево, за которым прятался Генак, вдруг за-
дёргалось, выпрыгнуло с корнем из земли. И засемени-
ло на своих корневых щупальцах вслед за столбами…
Когда обморок у Генака прошёл, мы заметили в кустах
звероящера. Погнались за ним. Он резво вскарабкался
на дерево. Показал нам язык. С этого момента дерево
превратилось в макивари. Зверя с частотой 6 раз в
секунду кидало в вершины правильного шестиугольника.
Когда хищнику это надоело, он телепатировал лесниче-
му о своём горе и призвал покончить с браконьерами.
Лесничий пришёл подвыпивши. Лениво зевая, направил
на нас трёхстволку. Мы собрали деньги; звероящер бы-
стренько сбегал до ближайшего магазина, принёс пол-
литра; мы передали бутылку лесничему и загнали зве-
ря обратно на дерево. Лесничий пошёл домой. А мы
измотали противника бултыханием. Как только колеба-
ния дерева пришли в резонанс, бедняга сказал: «Вы
меня заколебали». И упал на Славика. И притворился
спящим. В ответ на уловку матёрого хищника… Славик
выдернул из него затычку. Послышалось тихое шипение
спускаемого воздуха. Звероящер был свёрнут в рулон
и закопан в ямку. Кто-то чем-то полил это место,
основав здесь куст зверских ягод. А наши приключенья
продолжились. Кивен нашёл в кустах заросший мхом
лазерный аппарат. Испытал его работоспособность на
реактивном аэролёте, движущемся на высоте четырёх
километров. Отрезал ему правое крыло. В ответ на

................................- 447 –
это покушенье открылось лобовое стекло лайнера, и
пилот прокричал что-то матом. И выбросил прямо на
нас кусок карданного вала от «Патриота». Мы чуточку
посторонились. С глубоким вниманьем выслушали звук
падения кардана. И, констатировав сей факт свершив-
шимся, стали рассматривать этот «патриотский» кардан
с обломком пропеллера на конце, ставший лишней де-
талью в результате отрезания аэролётного крыла. Что
бы там ни было, но я написал на нём три буквы. Генак
засадил его в норку грызуна. И мы всей компанией
пошли дальше. Верней, идти уже было некуда. Кивен
успел перерезать лазером все деревья окрест, в ра-
диусе нескольких километров. Теперь нам пришлось бы
лезть через непролазные завалы терпеливо и настойчи-
во, если б не Вовен. Он додумался до оригинального
выхода из положения. Отобрав лазер у Кивена (со сло-
вами «лазер – детям не игрушка!»), он медленно раз-
резал завал сверху вниз, в двух местах. Все поняли
его замысел. Взяли Славика за члены, и, словно буль-
дозером, стали сгребать вдоль коридора обрезки ство-
лов. Периодически отбрасывали накопившуюся кучу в
сторону, опять-таки – используя Славика, уже в каче-
стве экскаватора. Держали его за ноги и двигали им
в пространстве. А он хватал кубометры древесины
в охапку и клал куда надо. Таким образом, мы скоро
добрались до того места, где лес кончился и начались
десятиэтажные городские руины. (Тоже – работа Ки-
вена.) На четвёртом этаже очередных руин Славик вы-
рвался из рук. Заперся в туалете. Когда мы впятером
взломали дверь, его тут уже не было, так как не было
стены. Очевидно, он успел сбежать за границу и полу-
чить статус политического эмигранта… Мы ему дружно
телепатировали, что больше не будем его эксплуати-
ровать. И чтобы он поскорей возвращался… Славик
вернулся. На плечах у него оказались погоны офицера
юэсовской контрразведки… Потом мы сели на ковёр.
Ковёр оказался летающим. На этом ковре-аэролёте

................................- 448 –
полетели в район наиболее частого появления НЛО.
Лётчики приветливо махали нам рукой, а птицы –
крыльями…

....................................5

.......Я посадил ракетоплан на неведомую планету… В
скафандре выхожу на лестничную площадку. Внизу, у
подножья корабля, меня уже встречает группа инопла-
нетян. Делаю приветственный жест. Спускаюсь по лест-
нице… Всё вокруг незнакомо и непонятно: строения,
деревья, трава… Подойдя ближе, обнаруживаю: все
местные жители похожи на женщин! И нету ни одного
мужчины… Инопланетянки все до единой хороши лицом
и фигурой. Облачены в лёгкие полупрозрачные туники,
радужно искрящиеся на солнце. «Приветствуем тебя,
о, наш драгоценный спаситель!» -- восклицают они кра-
сивыми звонкими голосами. «А почему – спаситель? –
спрашиваю. – Разве вы попали в беду?» -- «Да, ты –
наш спаситель. Мы здесь умираем от одиночества. Но
теперь ты нас спасёшь!» -- «Очень жаль, -- развожу
руками, покуда с меня стаскивают скафандр. – Я не
в силах помочь вам избежать одиночества. Во-первых,
вас слишком много. Во-вторых, я тут ненадолго. И
в-третьих, у меня уже есть подруга, которая не позво-
лит мне спасать вас от одиночества!» -- «Ничего, те-
перь твоими подруженьками будем мы!» -- невозмутимо
поют инопланетянки; нежно берут меня за конечности,
поднимают и несут в роскошное светлое строение.
Красивыми и очень соблазнительными голосами поют
сладостную песню. Прежде, чем потерять сознание от
катастрофического блаженства, я успеваю воскликнуть:
«Лената! Прости меня, родная!.. Если мне доведётся
отсюда вырваться, то никогда больше не совершу по-
садку на эту женскую планету!»…

................................- 449 –
.......…Очнувшись, обнаруживаю: нахожусь в просторном
светлом павильоне. Оказывается, я лежу, в чём мать
родила, на огромном мягчайшем ковре, источающем
очень приятный запах. Вокруг меня – множество спя-
щих инопланетянок. Они лежат беспорядочно, чуть ли
не одна на другой, будто всех внезапно свалил с ног
гипнотический сон. Пользуясь моментом, я тихонько
встаю. Перешагиваю через неподвижные тела. И, никем
не замеченный, выбираюсь из этого райского жилища…
«Ох, ох, чем бы прикрыться?» -- лихорадочно размыш-
ляю вслух, постыдно присев на корточки под жёлто-
зелёной мешковатой кроной неведомого дерева. Мой
взгляд останавливается на этой мешковатой кроне.
Неровная бархатная поверхность как бы обтягивает
мягкую бесформенную массу. Хе! Потрогав сию ткань,
убеждаюсь: из неё вполне можно что-то смастерить!
Выпрямляюсь и с силой сдёргиваю эту жёлто-зелёную
оболочку. Обнажаются внутренности дерева, напомина-
ющие обычную гемскую пальму. Но я уже не обращаю
на это вниманья. Пытаюсь смастерить какую-никакую
одёжку и обувку. Кое-как обмотав этой штуковиной
тазобедренную область, я ещё обматываю двумя лос-
кутами (словно портянками) ступни. Хоть тут и рай, но
почва покалывает пятки чем-то острым… Н-н-ну ладно.
Направляюсь туда, где, по идее, должен стоять мой
ракетоплан… Так… Так-так… Ой! Как ни странно, но
корабля здесь нет!.. А ведь это – то самое место!
Вот, и трава до сих пор примята… Проклятье! Не
могли же они ещё и ракетоплан угнать!.. Ой!.. Чёрт
побери! Час от часу не легче! По-моему, за мной
шпионят!.. Да, точно. Вон они, уже направляются сюда!
Бросаюсь от них бежать. «Постой, гуманоид! – кричат
они. – Мы – дружественная вам цивилизация! Плане-
та Одиноких Женщин – полностью в твоём распоряже-
нии!» -- «Тогда – верните мне одежду!» -- требую я…
Инопланетянки направляются к тому просторному свет-
лому строению, где я давеча очухался… Тем временем,

................................- 450 –
я снова принимаюсь лихорадочно ломать голову. Меня
обуревают сомнения: подождать ли эту группу девок,
пока не принесли мою одежду, или же лучше поскорее
сматываться отсюда, пока они не привели остальных?
Решаю спрятаться. Ждать сподручней в таком месте,
откуда можно будет удрать при малейшей опасности;
и в то же время, чтоб оттуда было видно: принесут ли
одежду?.. На опушке леса прячусь за кустом, чем-то
напоминающим нечто непонятное… Н-н-да… Наконец,
на открытое пространство вываливает целая толпа ино-
планетянок. И впрямь, мою одежду несут. Но зачем
же идут всем скопом!? Нет, что-то они там задумали,
определённо! Решаю пока не выходить. В случае чего,
тихонько сдёрну отсюда. Сделаю ноги. А выйти к ним
никогда не поздно. Но… В чём дело? Толпа этих
существ почему-то решительно пересекает открытое
пространство. Они шагают прямиком в мою сторону.
Как будто беспрепятственно видят меня за кустами!..
Ни-че-го не понимаю… А-а-а, понял!.. Всё!.. Всё ясно.
Ведь вот, оказывается, в чём дело! Теперь я замечаю:
за каждым деревцем и в каждом кустике притаилось
по одному наблюдательному устройству. Безо всяких
сомнений, меня видят! Да ещё как! Ну, всё! Немедленно
бросаюсь бежать, что есть мочи. Ветви неизвестных
деревьев и кустарника цепляются за жалкую одежонку,
царапают мне кожу, а то и вовсе – обвивают мои ноги
(хотя и несильно). Я бегу, падаю, поднимаюсь, вновь
бегу. И слышу, как всё ближе и ближе перекачивают
ароматный лесной воздух женские лёгкие… Поддаться,
что ли? В конце концов, не съедят же они меня! Они
же не чудовища, не людоеды!.. В последний момент,
когда я уже всем существом своим ощущаю: меня вот-
вот схватят, -- оглядываюсь, и… теряю способность
двигаться!!! Прямо обмираю. Сердце ушло в пятки.
Меня сзади настигает здоровенное тёмное чудовище
с тусклыми огнями свирепых глаз и с белыми остриями
клыков! Дьявол!!! Словно в замедленном фильме рас-

................................- 451 –
крывает свою смертоносную пасть. Не дожидаясь, пока
о н о вонзит в меня свои клыки, я коротким мощнейшим
ударом снизу бью в нижнюю челюсть! Тьфу, проклятье!
Какое-то наваждение! Моя рука проскальзывает сквозь
э т о , будто сквозь воздух. Тогда я разворачиваюсь,
чтобы нанести сильнейший инерционный удар ногой.
И… влетаю в самую гущу инопланетянок! Ой!.. «Моло-
дец, парень! – одобрительно восклицают красивые де-
вичьи голоса. – Но, однако, довольно тебе драться с
нашими голограммами. Пойдём-ка лучше с нами!»… Я,
весь сгорая от стыда, в изнеможении опускаюсь на ко-
лючую землю. «Ещё чего! – угрюмо отвечаю им. – За
это Лената меня по головке не погладит!» -- «А мы здесь
все – Ленаты. Мы тебя погладим, по головке и по дру-
гим местам!» Поднимаю на них глаза. И обнаруживаю:
вокруг и впрямь собрались одни лишь Ленаты… «Это
неправда, -- бормочу с сомнением. – Здесь не может
быть Ленаты. Она осталась на звездолёте!» -- «Оши-
баешься, приятель, -- хором возражают Ленатины го-
лоса. – Если бы её тут не было, то как бы мы её
внешность узнали?.. Она тут, среди нас. Дело в том,
что она пожалела нас и решила помочь тебе спасти
нас от одиночества. Поделилась с нами внешностью,
голосом и характером. И сама она – среди нас. Давай,
попробуй-ка определить: кто из нас – настоящая Ле-
ната?» -- «А я и определять не стану, -- не согла-
шаюсь я. – Ведь это сейчас она такая добренькая. А
после, уже на звездолёте, будет на меня совершенно
другими глазами глядеть!» -- «Не буду!» -- клянётся
Лената. «Не буду!» -- вторит ей другая. И третья. И
все остальные. И вот, вокруг меня уже творится нечто
невероятное. Каждая из них старается убедить меня,
что она с пониманием относится к несчастью остальных
Ленат, и не хочет, чтоб они остались навечно оди-
нокими. Постепенно они начинают (одна за другою)
всхлипывать и плакать. И с такой искренностью, чёрт
побери, плачут, что я не выдерживаю: по моему лицу

................................- 452 –
тоже начинают катиться слёзы. Так мы и плачем все
вместе некоторое время… И вдруг… меня осеняет!..
«Давайте, раз уж на то пошло, поиграем в любовные
пары. Стану вас по очереди спасать от одиночества.
Давай, что ли, пока с тобой? – Я обнимаю одну из
Ленат. – Ну что, девчонки? Договорились? Мы вдвоём
покамест где-нибудь погуляем, поласкаем друг дружку;
а другие пусть подождут своей очереди. Идёт?» И –
я увожу эту Ленату куда подальше. Конечно, у меня –
совершенно иные планы, нежели гулять, целоваться и
так далее. В действительности-то я, немного погодя,
избавлюсь от этой инопланетянки. Куда-нибудь смоюсь.
Попробую отыскать ракетоплан… А пока внимательно
приглядываюсь к окружающей местности. Выясняю: вез-
де ли установлены следящие устройства?.. Так… Ага…
Оказывается, постепенно они попадаются всё реже и
реже. И вот – пропадают полностью. Это – на другом
краю леса, на морском берегу. Значит, вдоль берега,
прикрываясь невысоким обрывом, можно будет совсем
незаметно покинуть сей предательский лес… Итак, всё
великолепно… Стоп. А это ещё что!?.. Уж не киберне-
тические ли следящие устройства бегут сюда по бе-
регу? Точно! Тьфу!.. Приближаются. Десяток шустрых
двуногих устройств, поблёскивающих металлическими
деталями и стереоскопическими объективами… Встали
неподалёку. Опёрлись о почву чем-то вроде хвостов.
Неотрывно разглядывают меня… Н-да. Полный провал
моих планов. Какая досада!.. Эх!.. Угрюмо смотрю в
морскую даль. У горизонта видны какие-то островные
города. В вечерних сумерках небоскрёбы уже мерцают
звёздочками окон. «Ну, чем ты собирался со мной поза-
ниматься?» -- подаёт голос фальшивая Лената… Гм!..
Неужели, мне никак не выкрутиться?.. Попробую выве-
дать у них всю необходимую информацию… «Скажи, а
почему на планете Одиноких Женщин абсолютно нету
мужиков?» -- «В нашей системе есть планета Мужчин.
Сперва они бросили нас. А теперь мы сами из гордости

................................- 453 –
не пускаем их сюда, довольствуясь лишь случайными
пришельцами из других систем.» -- «А часто ли к вам
заглядывают пришельцы?» -- «Нет, слишком редко.
Тем более, мужчины наши обычно не подпускают их
к нам. Даже удивительно: почему твой корабль не
сбили ихние ракеты?» -- «Проклятье! – восклицаю в
ужасе. – Ну и попал!» -- «Не бойся, ничего страшно-
го! – успокаивает инопланетянка. – Пока ты с нами,
тебе ничто не грозит. Старайся далеко не отходить от
меня или от других Ленат. Иначе… планета Мужчин
тебя уничтожит. Кстати, вон она, видишь? Над морским
горизонтом, оранжевая «звезда» восходит... В общем,
идём к нам! В обиде не останешься. Мы ведь любим
тебя, как никто никогда никого не любил!» Иноплане-
тянка отступает в гущу леса и манит меня пальчиком.
Надо немедленно идти за ней! Чёрт возьми, теперь
придётся использовать этих Ленат как прикрытие… Да,
надо идти за ней! Однако, мои ноги не слушаются.
Будто свинцом налились. Тут вдруг инопланетянка
останавливается, чем-то встревоженная. И, вскрикнув,
показывает мне рукой в сторону моря. Восходящая
на востоке планета Мужчин вспыхивает ослепительным
красноватым светом. Лазерный луч быстро отыскивает
меня на берегу. Ах, гады! А-а-а!! А-а-а-а-а-а-а-а!!!

.......-- Эй, Юр, ну сколько можно ворочаться? – вор-
чит Лената…
.......-- М-м-м-м-м…
.......Значит, опять приснился сон… Н-н-да… Какие-то
чужие Ленаты… Планета Мужчин, лазерный луч...
.......-- За… зу… м-м-м-м-м… Заколебали кошмары…
Извини.
.......Перевернувшись, оказываюсь на соседнем ложе…
Вновь засы…

................................- 454 –
....................................6

.......Стою на поверхности Гема. Озираю звёздное небо.
Вдруг почва уходит у меня из-под ног. Родная планета
удаляется и исчезает где-то в необъятном космосе.
Исчезает Соларм. Пропадают из виду все звёзды. Оста-
ётся только огромный Млечный Путь. Он уменьшается.
Вокруг – такие же, как и он, галактики. Мириады кро-
шечных галактик объединяются в некие предметы. При
этом шаровых звёздных скоплений всюду становится так
много, что все эти светящиеся точечные шарики слива-
ются в один сплошной сумрачный свет. В этом свете я
как раз вижу те предметы, в которые объединились га-
лактики. Это оказываются гайки, болты, отвёртки, другие
инструменты и крепёжные детали. Все – необычайной
внешности. Навалены беспорядочной грудой на каком-
то столе непонятной конструкции. В этой комнате не-
обычно всё, начиная самыми мелкими предметами и
кончая мебелью. За окном – соответственно, неведо-
мый пейзаж: заросли удивительных растений и стран-
ные сооружения. И созвездия в синем небе чужие.
Постепенно вся эта планета (с незнакомыми контурами
морей) удаляется и исчезает в звёздной бездне. И –
опять та же картина: солнце и прочие звёзды объеди-
няются в галактику. А вокруг – мириады других галак-
тик. Галактики сливаются в некие предметы, освещён-
ные сверхсветом (составленным точками шаровых звё-
здных скоплений). Эти предметы, состоящие из трилли-
онов галактик-атомов, оказываются простыми камнями,
лежащими на земле. Но и поверхность сией планеты
удаляется. Высота над землёй становится всё больше
и больше. Далеко на горизонте – город с какими-то
исполинскими сооруженьями, которые я не успеваю
рассмотреть. Город и окружающие его леса скрываются
под грозовыми облаками; и скоро я уже взираю на эту
планету из космоса. Она стремительно удаляется на

................................- 455 –
фоне звёзд этой галактики. Эта и другие галактики сли-
ваются в предмет. Вокруг оказывается много длинных
извилистых предметов. Видимо, лианы в джунглях. Ага!
Вон, летит птица. Смотрю на неё уже из верхних слоёв
атмосферы планеты, которая на фоне звёзд удаляется
и исчезает из виду. На одно мгновенье перед самым
моим носом возникает какой-то странный космический
аппарат. Пропадает. Пропадают и звёзды. А галактики
объединяются в молекулу ДНК. Вокруг – много всяких
молекул. Из них складываются живые клетки. А клетки
образуют некий внутренний орган в теле разумного су-
щества, которое сидит в замкнутом помещении на ме-
таллическом полу и раскачивается из стороны в сто-
рону. Ага, теперь вижу: он сидит в грузовом фургоне,
который едет по неровной дороге. Дорога тянется к
морю. Но это уже слишком далеко. Голубая планета
удаляется на фоне звёзд, и… И вдруг всё останавли-
вается!.. Ой!.. Похоже, начинается обратный процесс!
До сих пор я расширялась во Вселенной, переходя с
«нижних» уровней Вселенской Бесконечной Материаль-
ной Пирамиды на всё более «высокие» уровни. Теперь
же я начинаю уменьшаться. Иначе говоря, путешествую
обратно в микромир. Вот, с неопределённой стороны
приближается один из окружающих меня атомов. В ней,
в этой галактике, находятся сотни миллиардов звёзд,
одна из которых вырастает и превращается в солнце.
Вот – голубая планета. Спускаюсь. Оказываюсь в про-
винциальном городишке. Старый каменный дом, ржавая
водосточная труба. Приглядываюсь к трубе. Ржавчина
состоит из атомов, кои я могу теперь видеть как га-
лактики. И сама оказываюсь где-то в одной из них.
О, Вселенная! Одна из звёзд может меня притянуть.
Чтой-то не хочется упасть в сей огненный океан! Из-
меняю траекторию полёта. Мои руки – огромные кры-
лья. Лечу к голубой планете, обращающейся вокруг
жёлтой звезды. Вот она, красивейшая и чудеснейшая
из планет. Подлетаю… Осторожно беру её в руки.

................................- 456 –
Внимательно изучаю. Вижу синие моря, зелёные леса
и степи, разноцветные россыпи населённых пунктов,
транспортные магистрали. Много всего. С громадной
высоты (верней, с большого расстояния) городские мас-
сивы похожи на печатные платы: аккуратные ряды ин-
тегральных схем, микропроцессоров и прочих деталей.
Между этими зданиями-«деталями» суетятся горожане.
Снуют туда и обратно машины. Вот, едет странная ма-
шина. Очень красивая и непонятная. Проезжает мимо.
Смотрю вслед. А вот – пружинисто шагают двое. Не
по-гемски выглядят. Это естественно. Ведь тут – не
Гем. Совсем другая голубая планета, а главное – на
другом Уровне Вселенской Бесконечной Материальной
Пирамиды… Где я вообще нахожусь – непонятно. Хе!
Может – в толще металлического болта, в котором
галактик вроде нашей – хоть завались. Так или иначе,
но я мысленно беру этот болт себе на память. И лечу
низко над землёй на своих крыльях. Но недолго. Ведь
атомы (молекулы), составляющие здешний воздух,
растут прямо на глазах. Вот, я уже просто не в силах
ворочать крыльями среди этих атомов-галактик. В одной
из них я и оказываюсь. В системе одной из звёзд…
На поверхности одной из планет... Ясно, это – голубая
планета. Меня окружают высотные здания, эстакады,
разумные существа… Что касается последних, то сии
материальные объекты начинают замечать меня. Оче-
видно, для них что-то непривычно в моём облике. И
немудрено. Ведь для них я – инопланетянка. Иноуров-
нянка. И вообще… Совершенно чуждый материальный
объект… Они собираются вокруг. Разглядывают в упор
с нескрываемым любопытством. «Эй, ты кто?» -- спра-
шивают… «Я – Лената, разумное существо с соседнего
«снизу» уровня ВБМП.» -- «А как у вас там с погодой?»
«Хорошо. Не слишком жарко и не дюже холодно. Хотя,
это – смотря в каком климатическом поясе планеты,
и смотря на какой планете, и смотря в какой планетной
системе, и смотря в какой галактике… Я побывала на

................................- 457 –
многих уровнях ВБМП. Видела, какие чудесные сверх-
миры складываются из атомов-галактик.» -- «А где
находится наша галактика?» -- живо интересуются они.
«Ваша-то?.. В воздухе, который окружает поверхность
голубой планеты, коя обращается в системе жёлтого
карлика, который крутится вокруг ядра галактики, коя
в качестве атома входит в состав ржавой водосточной
трубы на углу здания, которое стоит на поверхности
голубой планеты, которая…» Они меня перебивают
восхищённым восклицанием: «Вот это – да!.. А сама
ты в каком космосе живёшь?» -- «Я – в галактике,
входящей (в качестве атома) в состав органической
пылинки, которая лежит на столе, где ещё навалены
крепёжные детали и инструменты. Тот стол – где-то
в одной из бесчисленных ваших галактик.» -- «Да, ин-
тересно! – восторгаются местные жители, с завистью
поглядывая на меня. – Вот бы туда попасть, в кучу
инструментов и крепёжных деталей!» -- «Что ж, -- го-
ворю, -- для нас с вами попасть в мой космос легко!..
Достаточно только съесть уменьшитель… Хотя, скорей
всего, мы никогда не угодим в ту кучу, ибо не знаем:
в какой из ваших галактик – та звезда с той планетой
с той комнатой, где на столе – заветная куча… Другое
дело – съесть увеличитель, чтобы попасть в воздух, из
которого можно угодить в ржавую водосточную трубу.
Это можно запросто. Попадём с первой попытки. Успех
гарантирован!»… Внимательно выслушав мои объясне-
нья, все уходят увеличиваться. А я вдруг спотыкаюсь
на ровном месте и куда-то падаю… Придя в себя,
обнаруживаю: уменьшаюсь ни с того ни с сего! Да так
стремительно, что совсем скоро могу стать бесконечно
маленькой… Мимо меня мелькают планеты, звёзды, га-
лактики, вещи, разумные существа, растения, животные,
постройки… Всё это бешено вращается в каком-то бес-
смысленном хороводе. Небось, на самом-то деле это
«хороводит» моя голова. (Ну, иначе говоря, кружится.)
А я всё продолжаю и продолжаю уменьшаться. Ужас!

................................- 458 –
Передо мной – уже 3989-ый «нижний» уровень ВБМП…
123456789-ый… 1000000000000000000000000000-ый… И
так далее… Бесконечность – она и есть бесконечность.
Однако, ведь я могу так путешествовать к математиче-
ской точке бесконечно долго! Вернее, вечно. Или даже,
если можно так выразиться, сверхвечно… Нет, лучше
остановиться!.. Но как? Вот, в чём вопрос… Стоп. Всё
очень просто! Достаточно только споткнуться ещё раз.
И – вверх, вперёд!.. Но обо что же споткнуться? Как
нарочно, поблизости всё нет и нет ни одной голубой
планеты, чтоб можно было туда встать и споткнуться…
А, вон! Есть! Мне невероятно повезло!.. Вот она, ага.
Приближаюсь. Опускаюсь. Спотыкаюсь. Так, отлично.
Иду на расширение!.. 1000000000000000000000000-ый
«нижний» уровень ВБМП… 987654321-ый… 13-ый…О!
Может, остановиться на своём родном уровне? Поздно.
Уже – 121212121212123-ий «верхний» уровень ВБМП.
Перелёт!.. Ну ладно. В принципе, мне всё равно. Ведь
даже на своём родном уровне я за всю жизнь не смогу
отыскать галактику по имени Млечный Путь… Ладно.
Лишь бы где-нибудь остановиться. А для этого надо
расширяться не слишком быстро. Чтоб иметь возмож-
ность в любой момент затормозить своё расширение…
Ага! Вот, как раз подворачивается неплохая планета.
Останавливаюсь на её поверхности, покрытой голубо-
ватым крупнозернистым песком. Небосвод синий-синий.
Похоже, скоро будет восход солнца. Или уже был
закат? Всё зависит от того, где – север, а где – юг.
Тогда б я определила восток и запад; и более светлая
половина неба дала бы мне представление о времени
суток. Ну ладно, можно подождать. Посмотрю: светать
сейчас будет или смеркаться?.. Покамест озираюсь
окрест. Пейзаж совершенно пустынный. Ни людей, ни
животных, ни растений, ни построек, ни транспорта…
Ни-че-го. Один лишь песок кругом… Что ж! Нежарко –
и то хорошо… Может, тут даже не бывает дня? Вечное
утро. Тогда вообще отлично. Превосходно… Во-о-от…

................................- 459 –
Кажется, здесь ещё не возникла сухопутная жизнь…
Надо бы отыскать тропическое море. Может, хоть там
есть какая-нибудь живность? Но где искать море?..
Потупившись в раздумьи, я слегка ковыряю носком бо-
тинка этот странный голубой песок… Ветерок развевает
мои волосы… Я – одна на пустынной планете… И вдруг
мой ботинок подцепляет из песка… уголок какого-то
журнала в серебристой обложке. Ого! Нагнувшись, вы-
таскиваю. Отряхиваю. Начинаю разглядывать… Буквы
непонятные, совершенно чуждые. Крупные фиолетовые
знаки над красочным изображением неизвестно чего…
Повертев журнал в руках, раскрываю его. Обнаруживаю
множество фотографий, запечатлевших чужой неведо-
мый мир. Цветные фото на гладкой матовой бумаге. И
ещё – красочные компьютерные рисунки. Схемы, гра-
фики, колонки непонятных цифр… Решаю взять это с
собой. Теперь у меня уже две диковинки: с далёкого
«нижнего» уровня ВБМП – металлический болт, а с
далёкого «верхнего» уровня ВБМП – журнал… Ладно.
Откладываю пока журнал в сторонку, положив на него
болт. Но… едва оказавшись на песке вместе с болтом,
журнал переворачивается! Уменьшается в размерах! И
исчезает где-то в недрах болта! А сам болт уходит в
песок!.. О, Вселенная! Что это за чудеса в решете?..
Усердно пытаюсь откопать болт. Разгребаю песок обе-
ими руками. Куда там! Исчез бесследно. Как в воду
канул!.. Хе! Вот тебе и диковинки!.. Странно всё это…
Ой!.. Так-так-так… Ух ты!.. Чуть в сторонке от того
места, где исчезли чудеса, откапываю большой люк.
Отгребаю песок получше... Открываю. Снизу струится
свет. Хватаюсь руками за края люка, опускаю туда
ноги, спрыгиваю, и… Оказываюсь в родной деревне.
Над домами летят в лучах закатного солнца аэролёты.
Трудно понять: настоящие ли это аэролёты или их
миниатюрные модели? Впрочем, не имеет значенья.
Меня объял детский восторг. Я – девочка-подросток.
А вокруг – праздник. Великий праздник. Купаясь в

................................- 460 –
этой торжественной и волнующей атмосфере, чувствую:
во мне всё больше и больше растёт неподдельное дет-
ское ликование. Провожаю взглядом каждый из летящих
по небу аэролётов. Они разные. Любых размеров, форм
и расцветок… Тормошу за плечи подружек, указывая на
очередную искусственную птицу, плывущую в небесной
синеве. Забираюсь на чердак своего двухэтажного дома,
чтоб от горизонта до горизонта провожать взглядом
поблёскивающие в лучах закатного солнца крылатые
машины. Но едва оказываюсь на крыше, как аэролётов
уже нет. Последний из них, реактивный, металлической
блестящей сигарой приземляется где-то между нашим
селом и Ешкемом. Ах, ах! Скорее! Надо со всех ног
бежать туда! Ведь он может улететь, а я никогда не
видела близко аэролёт... Спускаюсь с крыльца, будучи
уже взрослой… Поздний вечер. Всё небо расцвечено.
Украшено звёздами, туманностями и салютом. И ещё
тут сверкают праздничные огоньки, как на новогодней
ёле, но только – очень далеко и в лёгкой дымке. В
общем, куда ни кинь – всюду красиво и интересно…
Смотрю из своего окна. Над северным горизонтом вос-
ходит галактика Адрамиды. Тороплюсь навести на неё
свой маленький телескоп. Надо изучить сей чудесный
объект, покуда не пересёк небосвод. Акшок и Сотурм
уже уходят. Скорей! Перетаскиваю телескоп туда. Но
уже начинает светать. Небеса становятся синие. Нет,
уже голубые. Не успевают планеты скрыться за гори-
зонтом, как на том же месте восходит солнце. Белый
серп Меркура в последний раз блеснул в его лучах
и исчез с глаз. А на западе восходит созвездие из
девяти звёзд, расположенных в виде прямоугольника.
Это – Западный Прямоугольник. Парит в необъятном
голубом космосе. В разных районах неба плывут и
другие созвездия, целые гирлянды разноцветных огонь-
ков. Они представляют собой замысловатые геометри-
ческие фигуры, которые вечно одиноки, отделены друг
от друга бескрайним голубым космосом. Всматриваюсь

................................- 461 –
в окуляр телескопа. Там, умопомрачительно далеко,
что-то явно меняется, перестраивается. Но я никак
не пойму: что же это такое?.. Потом моё вниманье
привлекают две планеты, летящие по небу навстречу
друг другу. Нет, они не столкнулись. Плавно разми-
нулись и поплыли дальше, каждая – своей дорогой.
Одна из них круто поворачивает на восток. А затем…

....................................7

.......ОНИ живут на звездолёте своею насыщенной и
полнокровной жизнью. Сами ОНИ, конечно, далеко не
всегда насыщены и отнюдь не полнокровны. ОНИ при-
зрачны, эфемерны. Но жизнь ИХ дружного коллектива
весьма интересна и загадочна.

.......Оно скользит по металлическому гофрированному
полу, неуклюже раскачиваясь. По мере продвиженья
растёт, удлиняется, делается невероятно длинноногим.
Потом вдруг резко сокращается, словно до него до-
тронулись электродами: это оно взобралось на стену.
Тут с ним приключаются необыкновенные метаморфо-
зы. Некоторые его части исчезают. Другие смещаются
в сторону. А те, что остаются, по очереди окрашиваются
в разные цвета. Однако, неожиданно оно пропадает
без вести, будто и не существовало.

.......Оно мечется по всему помещенью, не зная покоя.
На стенах много препятствий, о которые оно могло
бы споткнуться, в которых могло бы исчезнуть. Но,
перепрыгивая с одной прямоугольной стены на другую,
оно каким-то непостижимым образом после исчезно-
вения возникает вновь (и именно – в том месте, где и

................................- 462 –
следовало появиться). Видимо, секрет подобной жизне-
способности – в его форме. Это овал с квадратными
выступами на концах, от которых расходятся во все
стороны полосы, не связанные между собой. Именно
такая форма делает его практически бессмертным.

.......Они слились в одно целое. И покамест не считают
нужным разъединяться. Первое приобретает новые
части; и они смыкаются ещё тесней, меняя при этом
свою форму и резкость. Они то спокойны, то возбуж-
дены. Проходит довольно много времени. Наконец, они
почти полностью разъединяются и бегут по металличе-
скому гофрированному полу, расчленяясь на параллель-
ные полосы. Перепрыгивают на серебристый бархатный
пластик, где очертания становятся неясными (можно
сказать – таинственными). Впрочем, скоро меняется
контрастность; и они приобретают необычайную глуби-
ну, подчёркнутые границы… Но и по этой поверхности
бег недолог. Перебираются с пола на стену. И – их
уже не узнать. Таких громадных и неповоротливых на
звездолёте ещё не было. Жизнь их оказывается весьма
изменчивой. Сначала раздваиваются; и на стене тем
самым их – уже четыре. Потом делаются тройными;
и их – уже шесть. Дальше – больше… Постепенно
их становится так много, что возникает ощущение:
звездолёт стал густонаселённым. Но нет. Всё это –
лишь эффекты… Они веером расходятся из своей
единой точки. Первое проходит и уходит. На его
месте оказывается второе, и тоже уходит. И третье,
и четвёртое, и пятое… Куда-то идут вереницей, лишь
на короткое время оказываясь как бы на изломе
пространства. Вроде бы бесконечно долго шли сюда
и бесконечно долго будут уходить отсюда. А промель-
кнули почти мгновенно… Похоже, цель, которую они
преследуют, оправдывает столь крутую перемену. Впро-
чем, не исключено: они хотят попросту появиться и

................................- 463 –
исчезнуть, только и всего… Наконец, их становится
снова два. Сползают со стены на пол. Некоторое время
мелькают на неких сложных пресечённых поверхностях,
раскладываясь в пространстве на отдельные части…
Шевелятся, перемещаются…

.......Оно торчит как вкопанное на одном месте. Будто
всегда тут находилось. А может, и впрямь было здесь
всегда… У него – чёткое прямое разграниченье, что
наводит на вполне определённые мысли. Особенно –
если учесть: оно состоит из отдельных шевелящихся
крапинок. Последние, однако, ничуть не влияют на его
стабильную границу, резкую и контрастную… Времена-
ми в его чреве начинает шевелиться нечто большое
и вовсе уж тёмное. Оно не состоит из крапинок; то
есть, материально более ощутимо… Внезапно второе
(в пределах первого) быстро уходит в сторону. На
этом месте возникает его противоположность. У этой
противоположности – радужная окраска… Состоящее из
крапинок первое постепенно принимается бурлить. Будто
вот-вот взорвётся, разлетится в клочья и исчезнет
без следа. Однако ж – нет. Снова всё успокаивается.
Противоположность второго обесцвечивается и меркнет.
Появляется всё то же второе.

.......Они шатаются на тускло поблёскивающей стене, в
целом – на одном месте. Растут, теряют контрастность,
расшатываются на одном месте всё сильней. И всё
сильней колеблется общее их отсутствие… Неожиданно
по очереди уходят куда-то вбок. И воцаряется мрак,
ВСЕОБЩЕЕ .ОНО....

.......Строго определённое количество их копошится на
стенах и на потолке большого помещения… Первое

................................- 464 –
идёт в направлении второго. Второе тем самым
удаляется от первого. Иначе говоря, они друг дру-
гом ворочают. Они не похожи. У каждого – свои
отличия, которыми они манипулируют и размахивают.
Вообще, всё тут взаимосвязано. Всё взаимодейст-
вует… Хорошо отлаженная система.

.......Они круглые. Летят друг за другом, не обгоняя и
не отставая. Они летят, летят, летят… За первым –
второе, за вторым – третье, за третьим – четвёртое,
за четвёртым – пятое...

.......ОНО бежит по кругу. Описывает правильный эл-
липс, абсолютно не зная, что бывают прямолинейные
траектории… А рядом другие живут в вечном прямо-
линейном движении. Снуют туда-сюда, туда-сюда; и
никогда не смогли бы представить себя на месте того,
которое мчится по кругу.

................................- 465 –

...........................ГЛАВА № 10
...........................Планета Тэра.

....................................1

.......-- Ну что ж, разумные! – начинает создатель Про-
екта ОАР. – Вот и достигли мы звезды, в системе
которой есть голубая планета.
.......Он сидит в зале вместе со всеми. Персональный
видеотелефон позволяет ему передавать своё изобра-
жение на огромный голографический монитор в перед-
ней части помещенья. Присутствующие могут видеть
лицо каждого, кто вступает в основной разговор.
.......-- Не будем ходить вокруг да около, -- предлагает
Юрем. – Пусть Лената подробно обо всём расскажет…
Лен! Всеми ли новейшими данными располагаешь?
.......-- Да, я только что прибыла из навигационного
отсека… Что ж, начну с главного. Система звезды
Лаэ удвоенная; именно такую мы и искали… В ней –
десять планет. Названья даём покамест временные.
Перечислю… в порядке удаленья от Лаэ: Меркур-2,
Внера-2, Гем-2, Акабос-2, Акшок-2, Юпит-2, Сотурм-2,
Вурана-2, Ниптум-2, Флутон.
.......-- Такие же концентрические элементарные систе-
мы, как и у нас?! – с восторгом восклицает Зицан. –
В полном соответствии с Теорией ИУМ?!
.......-- Да, всё подтвердилось, -- скромно продолжает
Лената. – От системы оранжево-жёлтого карлика, быв-

................................- 466 –
шего почти двойником нашего Соларма, сюда вошли
Меркур-2, Гем-2, Акшок-2, Сотурм-2 и Ниптум-2… Вот.
А вторая элементарная система проэволюционировала
в первокометном поясе галактического диска гораздо
сильнее. Звезда доросла до жёлтого карлика, превосхо-
дящего Соларм по массе почти вдвое. Планеты тоже
выросли и опустились на более низкие орбиты… Та,
что соответствовала Меркуру-2, даже рухнула на свою
звезду… Гему-2 соответствует Внера-2, Акшоку-2 – Ака-
бос-2, Сотурму-2 – Юпит-2, Ниптуму-2 – Вурана-2… Что
касается Вураны-2, то она оказалась по массе меньше
Ниптума-2, хотя и продвинулась на более низкую орбиту.
Я думаю, ей помешал вырасти Юпит-2, оттянув на себя
почти все кометные шары. Сей гигант чудовищно велик!
Больше нашего Юпита.
.......-- Лен, а что тут за Флутон крутится на краю си-
стемы? – интересуется Гевика (подружка Рамики).
.......-- Флутон? Думаю, это бывший спутник Вураны-2.
Вероятно, при слияньи элементарных систем оранжево-
жёлтый карлик прошёл слишком близко от неё. Раз-
вернул планету-гигант в пространстве (отчего ось её
вращенья лежит теперь почти в плоскости эклиптики),
и заодно – зашвырнул на высокую гелиоцентрическую
орбиту её спутник.
.......-- А какие тут ещё спутники?.. – спрашивает Зицан.
.......-- У каждой планеты-гиганта – по одному, -- ин-
формирует докладчица. – Кроме Вураны-2, разумеется.
Причём, у спутников Юпита-2 и Сотурма-2 имеются
атмосферы. По плотности превосходят атмосферу Гема.
Для дыхания, конечно, тамошний воздух не пригоден.
.......-- Ладно, а как – насчёт Гема-2, а? – нетерпеливо
задаёт вопрос Ромбик.
.......-- Ну, что сказать? – разводит руками Лената. –
До него мы ещё пока не добрались. Сейчас известно
совсем немного… Третья планета в системе Лаэ. По
массе – чуть больше Гема… Атмосфера кислородно-
азотная… Да, и ещё! Можно наверняка утверждать, что

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:05

................................- 467 –
у Гема-2 – силикатная оболочка. То есть, как и на
Геме, основу коры составляют соединенья кремния и
алюминия.
.......-- Что ж, материал привычный, -- замечает химик
Забияка-914.
.......-- Ну, значит, недостатка в стройматериалах не
будет, -- деловито констатирует Зицан. – Это очень
поможет нам в строительстве колонии и прочих объек-
тов. Будем изготавливать и железобетонные изделия,
и кирпичи, и стекло... В общем, всё складывается как
нельзя лучше... Та-а-а-ак... А скажи-ка, Лен, вот что:
не поступает ли оттуда каких-нибудь радиоволн? В
смысле, нет ли признаков, ясно указывающих на на-
личие достаточно развитой местной цивилизации?
.......-- Нет, ничего подозрительного в тамошнем радио-
эфире пока не обнаружено. Похоже, цивилизацию мы
не встретим… Хотя…
.......-- Хотя, лучше пока не торопиться с выводами, --
предлагает Юрем.
.......Он остаётся стратегом и логиком в любых ситу-
ациях.
.......-- Да, -- соглашается Лената. – Подождём чуток…
Когда подлетим поближе – тогда и увидим. Выясним
всё наверняка.
.......-- Так или иначе, -- рассуждает Забияка, -- боять-
ся нечего. Звездолёт для радаров невидим… Но даже
если нас и обнаружат какие-нибудь здешние недобро-
желатели, то… У нас достаточно оружия, чтоб любую
планету многократно превратить в оплавленную радио-
активную пустыню, ежели её обитатели вздумают на
нас напасть.
.......-- Зачем же – в радиоактивную!? – подскакивает
Ромбик почти до потолка. – Разве мы сюда летели
тыщу лет лишь для того, чтоб устроить тут глобальный
термоядерный кошмар!?
.......-- Верно!..
.......-- Действительно!..

................................- 468 –
.......-- Малый прав!..
.......-- Да, химик явно погорячился…
.......-- Применение оружия, конечно, не исключается, --
говорит Зицан. – Но только – в крайнем случае!
.......-- Да ладно, ладно, не волнуйтесь! – успокаивает
всех Забияка. – По правде сказать, ядерное мне и
самому не по душе. Лучше всего – химическое. Я знаю
несколько боевых отравляющих веществ, которые…
.......-- Ты что, издеваешься над нами!? – с усмешкой
перебивает его Налег (детский воспитатель, приятель
Ромбика). – Кончай шутить! У нас сейчас серьёзный
разговор.
.......-- А разве я шучу?.. Я о нашей безопасности
забочусь.
.......-- Слушай, химик! – восклицает Юрем. – О своей
безопасности мы позаботимся все вместе, ежели воз-
никнет такая необходимость. А пока ты со своими
агрессивными заявленьями лучше повоздержись.
.......-- Да! – поддерживает Зицан. – Вряд ли нам что-
то угрожает. Всякая сверхцивилизация наверняка знает
законы Абсолютного Разума… М-м… Маловероятно, что
аборигены успеют освоить родную планетную систему
прежде, чем станут настоящими разумными существами.
.......-- Правильно подмечено, -- одобряет Юрем.
.......-- Да, Юр. Хотя это – не мои, а твои слова.
Вспомни, на первом всемирном телемосту… Ты уже то-
гда утверждал, что звёздные войны почти невозможны.
Почти.
.......-- А… Кажется, припоминаю.
.......-- Эй, родные мои! – вмешивается Лената. – Вы
опять отвлеклись от темы. Итак, в системе звезды
Лаэ – десять планет… Сейчас нам хорошо бы вос-
пользоваться схемой. Эй, Эса, изобрази-ка на экране
компьютерную схему системы Лаэ. Нет, лучше – сразу
три схемы: двух бывших (элементарных) систем и
нынешней (удвоенной).
.......-- Да, я как раз приготовила программу на эти три

................................- 469 –
схемы, -- подаёт голос откуда-то сбоку биоробот Эса.
Симпатичная брюнетка со стеклянными глазами. Впро-
чем, её волосы почему-то выглядят сегодня просто
ужасно. Какие-то облезлые, спутанные. А кое-где –
даже вроде как опалённые.
.......-- Что случилось с твоей причёской!? – восклицает
кто-то из девчонок.
.......-- Да так, пустяки! – Брюнетка отрывает от своей
макушки клок волос и внимательно его рассматривает.
Суёт в карман. И, озадаченно потрогав голову, объ-
ясняет: -- Мой волосяной покров оказался в таком
состояньи из-за воздействия кислоты.
.......-- Как же тебя угораздило? – удивляется Ромбик,
подойдя к ней.
.......Взяв Эсу за уши, он наклоняет её к себе, чтобы
повнимательней рассмотреть повреждение.
.......-- Уж не химик ли над ней измывался? – предпо-
лагает Лената. И начинает сверлить Забияку подо-
зревающим взглядом.
.......-- Ну вот! – Химик хлопнул себя по колену. – На
меня опять катят бочку…
.......Он встаёт с кресла. Хватается руками за голову.
.......-- Да меня там и близко не было, к вашему сведе-
нию!.. Эса, а ты-то чего молчишь? Скажи им, что я –
ни при чём!
.......-- Забияка не имеет к этому инциденту никакого
отношения, -- твёрдо заявляет пострадавшая. – Он в
соседней лаборатории занимался приготовлением ле-
карственных препаратов. Я чисто случайно потеряла
равновесие и стукнулась головой о стеллаж. Неболь-
шая ёмкость с кислотой была ненадёжно закрыта. Она
опрокинулась, и результат вы теперь видите на моей
голове. – Эса обеими руками отрывает очередную
порцию чёрных волос.
.......-- Зачем ты рвёшь на себе волосы!? – одёргивает
Ромбик. – Это некрасиво!
.......-- Потому и рву, что они некрасивые.

................................- 470 –
.......-- Нет, рвать – ещё более некрасиво.
.......-- Бедняжка рвёт на себе волосы от горя, -- с
ехидной усмешкой замечает химик.
.......-- Эй, разумные! – вмешивается Юрем. – Может,
всё-таки займёмся делом?.. Дослушаем доклад Ле-
наты. А посторонние разговоры отложим на потом.
.......-- Конечно, хватит впустую молоть языком, -- под-
держивает Зицан. – Итак, обратимся к схеме!..
.......На экране монитора возникают три ряда разноцвет-
ных кружочков (покрупней и помельче), изображающих
планеты. Первые два ряда изображают элементарные
системы до их концентрического соединения в удвоен-
ную. Третий ряд – система Лаэ…
.......-- Ой, гляньте!! – восклицает Рамика. – Акшок-2
и Акабос-2 почти совпали!!..
.......-- Да! – вскакивает с места Гевика. – С ума со-
йти!.. Как же они не столкнулись до сих пор!?..
.......В зале все загомонили… Многие весьма взволно-
ваны неожиданной близостью гелиоцентрических орбит
двух вышеупомянутых планет.
.......-- Да, друзья! – восклицает Лената. – Это – тоже
важная тема для нашего разговора!.. В Теории ИУМ я
указывала, что при соединении элементарных систем
могут почти совпадать орбиты соответствующих планет.
То есть, рано или поздно планеты в сложных системах
сталкиваются и разрушаются. Вспомните метеоритное
облако в окрестностях массивной белой звезды Веба!..
Что касается Акабоса-2 и Акшока-2, то они столкнутся
приблизительно через девять миллионов лет… То бишь,
совсем скоро… Вот… Во-о-от…
.......Женщина вдруг о чём-то задумалась…
.......-- Да, действительно… -- тихо произносит, словно
разговаривая сама с собой… И – уже громче: -- Зна-
чит, я и впрямь не ошиблась в своё время… Третий
раздел Теории ИУМ действительно верен…
.......-- Ну, Лената, в твоей правоте никто не сомнева-
ется уже более тысячи лет! – весело говорит Фо-

................................- 471 –
рит. – К тому же, сейчас мы нашли очередные под-
твержденья правильности Теории ИУМ. Да и раньше
всё было ясно, как два плюс два…
.......-- Разумеется, -- с усмешкой замечает кто-то из
зала, не показав своего лица на экране монитора. --
Если великий всезнайка сказал, то никаких сомнений
быть не должно. Никто не может знать мирозданье
лучше него.
.......-- Я узнал твой голос, Херувим!..
.......-- Хе, естественно. Ведь я вчера победил тебя в
двух компьютерных играх.
.......-- Случайность.
.......-- А вот и нет, всё закономерно. Особенно – в
первом туре второй игры…
.......-- Ребята, прошу не отвлекаться!.. – останавливает
Юрем. – Продолжай доклад, Лената… Мы слушаем.
.......-- А что я могу ещё добавить?.. Вроде, всё основ-
ное сказано.
.......-- Да… -- задумчиво произносит Зицан. – Столк-
новение Акабоса-2 и Акшока-2 станет весьма серьёзным
событием!.. Жаль, что нам до этого не дожить… Вряд ли
кто-то захотел бы погрузиться в анабиоз на девять
миллионов лет. Только сумасшедшие!..
.......-- Так или иначе, -- весело рассуждает Ромбик, --
но и сейчас, в нынешнюю эпоху, нас ждёт много
интересного! Особенно – голубая планета!.. Наша
главная цель!..
.......И, как по команде, все бросают взгляд вправо, на
экран обзорного монитора. Там, приближённый мощным
телескопом, светится в лучах здешнего солнца серпик
Гема-2. Всё ближе и ближе…

....................................2

.......Я прильнул к иллюминатору в кают-компании.

................................- 472 –
.......Гем-2, периодически проплывающий в поле моего
зрения, уже перестал увеличиваться в размерах. Да.
Вот-вот выйдем на устойчивую орбиту… Я любуюсь
планетой… Ах! Голубая дымка живительного воздуха
окаймляет Гем-2 тоненьким слоем, делая сей мир фан-
тастически красивым и желанным.
.......-- Внимание, экипаж! – доносится из динамиков
восторженный голос дежурного навигатора. – Спираль
вписалась в окружность! Звездолёт – на орбите!
.......-- Ура!.. – почти хором восклицают несколько че-
ловек рядом со мной.
.......-- Прилетели!..
.......-- Наконец-то!..
.......-- Слава Разуму!..
.......Да… Наконец-то мы достигли космического тела,
являющегося целью всей нашей экспедиции… Межзвё-
здный перелёт завершён.
.......Мы уже полностью убедились: радиоэфир планеты
молчит. Не слышно в нём ровным счётом ничего, кроме
потрескиваний атмосферных разрядов (и тому подобных
естественных шумов).
.......Вновь – голос дежурного навигатора:
.......-- Телескоп для наблюдения за поверхностью от-
стыкован и завис недалеко от вращающегося звездо-
лёта. Производим пространственную ориентировку.
.......Ага! Отлично… Я перехожу от иллюминатора к
компьютеру. С комфортом устраиваюсь в кресле. Всё
включаю и настраиваю.
.......Изображение с мощного космического телескопа
вот-вот начнёт поступать на компьютерные мониторы.
Нужно чуток подождать… Этот аппарат, двигаясь по
орбите рядом с кораблём, показывает определённый
участок поверхности планеты. Причём, с расстоянья в
тысячу километров можно весьма неплохо разглядеть
фигурку человека. В течение более получаса можно
наблюдать, чем он занимается: сидит ли, идёт ли куда-
то… При этом угол зрения постепенно меняется; и, в

................................- 473 –
конце концов, сей участок поверхности скрывается за
изгибом планеты… Бортовые компьютеры звездолёта
всё записывают и позволяют манипулировать с видео-
файлами. Изображение можно увеличить, изменить яр-
кость и так далее.
.......Ага, вот! Наконец-то появилась картинка!
.......Да, красотища!.. Первое, что сразу бросается в гла-
за – разительное отличие здешней растительности от
современной гемской. Широколиственных деревьев ни-
где не видно. Некоторые деревья похожи на гемские
ёлы. А всё остальное весьма непривычно и странно…
Иные деревья смахивают на какую-то гемскую травку
в многократно увеличенном виде: эдакие гигантские
зеленоватые стебли с отростками. Другие имеют вид
громадных пучков травоподобных разветвлений на вы-
соких тёмных стволах. Или – вовсе уж необычное:
бурого цвета огромные эллипсоиды, и даже шары.
.......Понемногу начинаю замечать и животных. Покамест
лишь уловил пару раз какое-то движенье.
.......Но вот, наконец, глаза привыкают отличать непо-
движное от временно неподвижного. И… я буквально
оцепенел!
.......Подобных чудовищ мне приходилось видеть только
в самых впечатляющих фильмах ужасов!.. Или на рисун-
ках палеонтологов… Из космоса эти твари выглядят ма-
люсенькими и даже безобидными. Но, учитывая масштаб
изображенья, я начинаю впервые задумываться: стоит
ли вообще соваться в сей первобытный лес?
.......Да… Теперь у меня исчезли последние сомненья
относительно того, на какой стадии развития находятся
здешние обитатели. Тут нет цивилизации. Нет людей,
мыслящих существ. Наверняка пока отсутствуют высшие
млекопитающие. Жизнь тут более примитивна. До выс-
ших форм её представителям ещё далековато. Но зато
в чудовищных размерах и в силе им не откажешь!.. Да!
На этой планете среди всех представителей фауны гос-
подствуют гигантские ящеры. Динозавры.

................................- 474 –
.......-- Ой, гляньте: зверюшка! – слышится знакомый
девичий голос…
.......Слышу это словно во сне… А… В нашу кают-ком-
панию вошли Рамика и Гевика… Наверное, подруги
только что завершили подготовку атмосферного зонда,
который нам предстоит скоро запустить. Значит, они
впервые видят на мониторе изображенье местного жи-
вотного; и Гевика приняла динозавра за маленькую
беззащитную зверюшку. Тем более, что деревья-то
местные как раз похожи на травку, среди которой эти
«зверюшки» и гуляют.
.......-- Да, хороша «зверюшка»! – с иронией замечаю
я. – Метров десять в высоту… Проглотит человека
целиком, и не подавится.
.......Девчонки наконец-то бросают изумлённый взгляд
в левый нижний угол экрана монитора. Там компьютер
рисует десятиметровый отрезок (для сравненья с раз-
мерами изображаемых вещей).
.......-- Па, это не ошибка!?.. – взметнув брови, с улыб-
кой восклицает Рамика.
.......-- Хе!.. Ну какие могут быть ошибки?

.......-- Ну, что будем делать? – вопрошаю я.
.......В зале заседаний собрались все до единого члены
экипажа. Ведь даже навигацией теперь никто не занят.
Корабль мчится по устойчивой орбите. В случае чего,
траекторию полёта слегка подправят бортовые киберы.
Ремонт – почти полностью в руках биороботов. Так
что, разумным остаётся лишь вести наблюденья, про-
водить исследования, осваивать Гем-2.
.......-- А не начать ли нам с названья? – предлагает
Лената.
.......-- С какого названья? – не понимаю я.
.......-- Ну, планету-то ведь как-то надо назвать!.. Что
мы всё: «Гем-2», «Гем-2»… Не собираемся же мы на-
зывать все открываемые нами голубые планеты в таком

................................- 475 –
порядке: Гем-2, Гем-3, Гем-4…
.......-- Нет, конечно! Хе! Это никуда не годится… И
что предлагаешь ты? У тебя есть идея?
.......-- Нет-нет, я покамест ничего не придумала.
.......-- Что ж… У кого есть идеи, ребята? А?.. Давайте,
смелее! Предлагайте.
.......-- Что ж, -- подаёт взволнованный голос Цевена,
подруга химика. – Я предлагаю назвать эту планету
Колыбелью… Ведь жизнь на ней ещё только развива-
ется. Разве не так?
.......-- Хороша «колыбель», ничего не скажешь! – с ед-
кой ухмылкой говорит химик. – Выходит, динозавры –
это беспомощные детишки, которых мы будем нянчить!
Тогда пусть организатором яслей будет Цевена, если
ей так хочется. А Налег станет обучать их компьютер-
ной грамоте.
.......-- А при чём здесь Налег!? – со смехом восклицает
детский воспитатель. – Лично я назвал бы сей шарик
Монстрией!.. Чтоб не путать её обитателей с детьми!
.......-- Монстрия… -- заинтересованно произносит все-
знайка Форит. – В этом что-то есть.
.......-- А я – за «Колыбель», -- вступает в спор Лена-
та. – И дело даже не в том, что жизнь здесь ещё
только развивается. Просто нам следует предостеречь-
ся от заведомо враждебного отношения к динозаврам.
Иначе мы попросту истребим их, оправдываясь требо-
ваниями собственной безопасности… Уж лучше сразу
назвать сей мир «Колыбелью», дабы потом относиться
к его обитателям как можно бережней.
.......На это я возражаю:
.......-- Лен! Мы и так ни в коем случае не повредим
здешней биосфере. Ведь этого требует Третий ЗАР.
А что касается названья, то разумней называть вещи
своими именами… Разве не так?..
.......-- Так! так!.. Так! – В зале слышатся сразу неско-
лько голосов в поддержку моих слов.
.......-- Значит, Монстрия? – спрашиваю всех.

................................- 476 –
.......Всезнайка поднимается с места и говорит:
.......-- В этом слове что-то не так… Не лучше ли дать
имя от названия мифического города гигантов?.. Пла-
нета Тэра!.. А?.. Ну как? Звучит красиво?
.......-- Отлично! – одобряет химик.
.......-- Тэра?.. – произносит Гевика. – Что ж!.. По-мое-
му, так её и следует называть, эту планету чудовищ.
.......Хе!.. Здорово же её давеча потрясло открытие ис-
тинных размеров местных «зверюшек»!.. Ну, точнее,
ящерок… Гм. Похоже, Гевика – потрусливей Рамики!..
.......-- И я согласен, -- заявляет Ромбик. – Хоть нам и
незачем опасаться динозавров (а значит, незачем их
истреблять), всё же называть вещи своими именами
разумней!.. К тому же, колыбель – это нечто слишком
будничное и примитивное. Нет никакой романтики. А
вот «планета Тэра» -- сие названье говорит само за
себя. Чужой неведомый мир!
.......-- Я согласен! – радостно поддерживает Налег,
подняв кверху обе руки.
.......-- Может, проголосуем? – предлагаю я. – Или по-
ищем другие имена?.. Ну, там, Гадомир, Гигантомир…
.......-- Ребята, не стоит дальше мурыжить с названи-
ем! – заявляет Зицан. – Есть масса других вопросов,
не менее важных, которые необходимо срочно обсудить.
Возможно, когда-нибудь потом подберём иное имя. А
пока пускай будет «Тэра».
.......-- Я – «за».
.......-- И я.
.......-- И я тоже – «за»…
.......Херувим восклицает:
.......-- Ребята!.. Налег поднял две руки. А я голосую
сразу пятью конечностями!
.......Он поднимает две руки, две ноги, и, если верить
его словам, кое-что ещё.
.......-- Херувим! Пошляк несчастный! – Рамика подбе-
гает, хватает его за ногу и пытается свалить с кресла
на пол... Комедия! Хе!..

................................- 477 –
.......В зале все смеются… И параллельно – голосуют
с помощью своих видеотелефонов.
.......Почти все голосуют «за», о чём свидетельствуют
цифры, указанные компьютером на большом экране.
.......Недолго думая, приступаем к обсужденью основных
вопросов, уже вполне будничных и прозаичных.
.......Исследование дикой планеты – дело нелёгкое.

.......Полным ходом идут физические и химические ис-
следования биосферы. Один за другим отправляются
атмосферные зонды и автоматические спускаемые ап-
параты… А на ракетоплане-биостанции десантирова-
лись также несколько биороботов.
.......Результаты анализов и проб обнадёживают. Вред-
ных веществ нет. Радиация, фотонные излучения и по-
ля – в пределах нормы. Людям остаётся только приспо-
собиться к здешней биологической среде. В частности,
получить иммунитет к местным видам микроорганизмов.
Но это – не сразу. На первых порах мы будем десанти-
роваться в атмосферных скафандрах с биофильтрами.
.......На звездолёте, перебираясь из лаборатории в
лабораторию, я досконально изучаю всю информацию
о Тэре. Параллельно – обдумываю, с чего бы начать
создание колонии… Организаторами экспедиции (ещё
на Геме) были предусмотрены несколько вариантов. И
теперь, на месте, предстоит выбрать самый оптималь-
ный из них.
.......Да… С динозаврами следует обращаться очень и
очень осторожно. Эх! Одного биоробота уже постигла
незавидная участь. Чудовище напало сзади, когда он
брал пробу почвы. Видимо, оно подкарауливало из-за
деревьев и сумело улучить наиболее удобный момент.
По сигналу опасности киборг успел лишь выпрямиться
и обернуться навстречу своей смерти. Гигантский пти-
цетазовый динозавр (высотой в пять метров) быстро
подбежал на своих мощных нижних лапах. Длиннопа-

................................- 478 –
лыми верхними лапами схватил киборга, и откусил го-
лову… Чёрт! Если б только сработал самонаводящийся
лазер! Но, как назло, робот оказался аккурат между чу-
довищем и ракетопланом, что не позволило автоматике
сработать.
.......Это был один из опытнейших роботов-биологов…
Я уже в который раз задумываюсь: стоит ли соваться
в сей небезопасный лес? Во всяком случае, поначалу…
Может, лучше – начать с моря, с освоения морских
просторов?.. Правда, и там, похоже, есть крупные
животные. Во всяком случае, приводнённым гидро-
локатором было обнаружено в воде нечто.
.......Впрочем, на сушу всё равно высаживаться надо,
рано или поздно. Так что, с колонией мешкать нечего.
Вот только систему сигнализации и защиты следует
сильно укрепить... В частности, над местом высадки
основного десанта нужно установить круглосуточную
охрану с воздуха. Ну и – электрическое ограждение,
само собой.
.......Что касается самой колонии, -- её строительство
немыслимо без укладки взлётно-посадочной полосы
для аэрокосмолётов. Ведь при помощи одних только
ракетопланов колонию не построишь… Для начала по-
садим два из восьми наших грузовых аэрокосмолётов
на море или реку. С их помощью спустим на Тэру
строительные машины и оборудование. Освободим от
деревьев нужную территорию. Возведём завод желе-
зобетонных конструкций, большой гараж для машин,
ремонтно-сборочные цеха, топливно-окислительную фа-
брику... Затем – взлётно-посадочная полоса (с рулёж-
ными дорогами и диспетчерским пунктом), ангары для
аэрокосмолётов и ракетопланов... Электростанция...
.......…Собираются специалисты. Начинаем подыскивать
место для колонии. Компьютеры выдают нам карты:
географические, геофизические, геохимические, клима-
тические и прочие. Мы хорошенько их изучаем. Долго
обсуждаем. Взвешиваем все «за» и «против»… Нас

................................- 479 –
интересует всё: характер ландшафта, рельеф, климат,
метеорологические условия, продолжительность дня и
ночи, слагающие почву породы, наличие полезных ис-
копаемых, населённость теми или иными животными,
растительный мир… Ничего нельзя упустить из виду!
.......Н-да… Снова я весь в работе… На первых порах
даже некогда просто полюбоваться здешней природой.
Не говоря уж о том, чтобы как следует прочувствовать
сам факт нашего прихода в мир иной!
.......Ладно. Ничего не поделаешь. Сперва надо здесь
закрепиться, построить колонию. А уж потом – всё
остальное.

....................................3

.......Биороботы возятся с буровой установкой… Прове-
рив, всё ли у них в порядке, отступаю на несколько
шагов в сторону.
.......Я облачена в атмосферный скафандр с биофиль-
трами. В правой руке держу пистолет с усыпляющими
зарядами. Через плечо перекинут ремень с протонным
лучемётом... На дикой планете можно ожидать всего!
.......Грузовой аэрокосмолёт держится на плаву около
берега… Огромная серебристая махина (со множеством
изящных деталей) выглядит в этом первобытном мире
совершенно чуждой.
.......С восторгом рассматриваю дикий загадочный лес,
берег, морскую бухту… Картина в высшей степени фан-
тастическая!.. И, повторяю, особо фантастично выглядит
на фоне этой природы корабль. Как, впрочем, и копо-
шащиеся на его крыше люди… И вездеход-амфибия на
берегу… И буровая установка. И киборги вокруг неё…
И сама я, на этом вот месте… Вот именно! Самое уди-
вительное – ботинки моего атмосферного скафандра,
приминающие инопланетную траву!.. Н-да.

................................- 480 –
.......Почти всё наше хозяйство и наши атмосферные
скафандры сияют на солнышке бело-серебристыми или
зеркальными поверхностями… Не этот ли блеск делает
нас как бы лишними в местном пейзаже?
.......Независимо от того, вписываемся ли мы в здешний
пейзаж или нет, свои мы тут или чужие, -- ясно одно:
Разум поистине могуч! Он научился побеждать бездны
космического пространства, достигать далёких звёзд.
.......Посредством внешних микрофонов слышу, как где-
то за спиной урчит буровая установка. А в нескольких
сотнях метров от берега с громким шумом работают
кибернетические машины. Там расчищается от деревьев
территория, на которой мы будем строить взлётно-по-
садочную полосу… Работой кибер-машин руководят Фо-
рит, Юрем и ещё несколько парней. Заодно они же
и охраняют всё строительное хозяйство… Без охраны
на Тэре нельзя. С динозаврами шутки плохи.
.......Прогуливаюсь по прилегающему пятачку берега…
Тихо плещутся небольшие волны. Над головой – ла-
зурное небо…
.......Я изучаю местные деревья… До чего ж всё-таки
странны многие из них!.. Вот, хотя бы это чудо. Оно
смахивает скорее на гигантский зелёный травяной
стебель, на котором крепятся пушистые ветви, дуго-
образно свисающие вниз. Пух на ветвях голубой и
очень густой. Или – вот ещё одно чудо природы:
полудерево-полуцветок. (Конечно, отнюдь не цветок,
ибо цветковыми растеньями на данной планете даже
не пахнет.) Похожие на лепестки огромные зелёные
вееры состоят как бы из листьев поменьше, которые
сами образованы ещё более мелкими и совсем узкими
травянистыми листочками.
.......А сейчас приближаюсь к шарообразной штуковине
высотою в два этажа. Панцирное растенье. Цвет –
тёмно-коричневый. Из ямок панциря торчат зелёные
листья-травинки… Отрываю одну. Внимательно разгля-
дываю… Ничего особенного. Трава как трава. Только –

................................- 481 –
на дереве… Интересно: что там внутри, в этом шарике
размером с двухэтажный дом?.. Если там дряблая
мякоть, то… в одной такой сфере, очищенной от вну-
тренностей, можно устроить укрытие от дождя, экзоти-
ческую беседку… Ну, само собой, разумно будет взять
для этих целей не молодое дерево, а совсем старое,
засохшее… Н-н-да… Однако, довольно нелепые мысли
крутятся у меня в голове… Ткнув кулачком в панцирь,
вздыхаю и иду дальше.
.......Я ещё не видела на Тэре ни одного дерева, в то-
чности похожего на какое-либо гемское. Но не может
не броситься в глаза: насколько всё-таки сходны пу-
ти развития жизни на разных планетах! Видимо, всё
подчиняется единым законам органической природы…
На Геме есть хвойные; и здесь тоже имеется нечто
подобное. На Геме когда-то были динозавры; и здесь
тоже, пока есть… Несомненно, и цветковые растенья
тут рано или поздно появились бы свои, если б мы не
привезли с собою генофонд гемских растений и живот-
ных… Впрочем, это – ещё вопрос: станем ли распро-
странять их на Тэре? Вдруг, нарушится естественный
биологический баланс в местной природе?.. Разумеется,
мы сюда прилетели не для того, чтобы вредить биосфе-
ре без особой необходимости для Выживания.
.......Взгляд мой падает на почву под ногами… Всюду
растёт невысокая трава. Самая разная, хотя цветов ни-
каких нигде не видно… Однако, в данный момент меня
интересует не трава, а почва. Грунт состоит в основном
из силикатов… На большой глубине породы каменистые
(естественно). До них уже добралась наша буровая
установка…
.......Неожиданно слышу где-то неподалёку звук рассека-
емого воздуха. Оглядываюсь. И вижу: над лесом летит
нечто невероятное! Большое чудище взмахивает длин-
ными перепончатыми крыльями!.. Ха! Оказывается, тут
водятся и летающие ящеры!.. Размах крыльев данного
экземпляра – метров десять, пожалуй. Эдакий великан,

................................- 482 –
небось, способен поднять в воздух человека и унести
весьма далеко. И там, возможно, сожрать.
.......Несколько секунд терзаюсь сомненьями: выстрелить
ли в эту тварь усыпляющим зарядом? С одной стороны,
хочется посмотреть на э т о изблизи (желательно –
даже потрогать). А с другой стороны, я не должна
(как и все разумные) без нужды вмешиваться в дела
здешних обитателей… Ладно, придёт время – иссле-
дуем и летающих ящеров. Никуда не улетят.
.......Вдруг… замечаю ещё одного местного обитателя!
Левей по берегу, метрах в двадцати от меня, из воды
торчит чья-то голова. Я было приняла это за обломок
древесного ствола. Но… голова шевелится: плавными
рывками поворачивается из стороны в сторону. Рассмат-
ривает то аэрокосмолёт (позади неё, в отдалении), то –
буровую установку с биороботами (почти позади меня),
то – лесные заросли на берегу… Это, похоже, водно-
наземный ящер… Череп удлинённый; передняя часть
его приплюснута. Глаза выдвинуты наружу.
.......Озираясь, этот лупоглазый плоскоморд понемногу
выдвигается из воды. Обнажается недлинная шея. По-
том неширокий плечевой пояс… На фоне аэрокосмолёта
сие зрелище выглядит поистине впечатляюще!.. Однако,
ящер так и не выбрался на берег. Заподозрив, видимо,
что-то неладное, моментально прячется под водой,
сильно взбудоражив водную гладь в этом месте. Я
могу поклясться: это был гигантский ящер!
.......Принимаюсь следить за водной поверхностью бухты.
Особенно – вдоль берегов… Не может быть, чтоб он
не вышел на сушу именно в пределах данной бухточки.
Не поплывёт же обратно в море!
.......Проходит не так уж много времени. И… метрах в
ста пятидесяти отсюда (правей по берегу) лупоглазая
плоскомордость вновь появляется из пучины.
.......Моим глазам открывается потрясающая картина. Из
воды вырастает гигантская фигура, высотою не меньше
десяти метров. На двух мощных нижних лапах динозавр

................................- 483 –
выбирается на берег, влача за собою здоровенный
хвост… Выбирается и замирает в почти полной непо-
движности. Озирается… Таращит глаза в сторону се-
ребристой махины грузового аэрокосмолёта… Верхние
лапы смахивают на человеческие руки, но только – в
несколько раз больше… Почёсывает одной из этих
«рук» массивный живот. И никак не может отвести
взгляд от непонятной для него серебристой громады…
Да, сей ящер имеет весьма внушительный вид. Хотя,
наверняка не является хищником.
.......Наконец, опрометью бросается в лесные заросли,
пригиная голову! Большинство прибрежных деревьев –
ниже его полного роста… Немного углубившись в чащу,
гигант опять высовывает голову. На сей раз – уже
поверх деревьев… Голова прячется. Затем возникает
снова. (Этот дурень всё ещё приглядывается к грузово-
му аэрокосмолёту.) Но в конце концов… окончательно
прячется.
.......Я оглядываюсь вокруг. Кроме меня за этой сценой
наблюдали и другие космодесантники. Не упускали ги-
ганта из виду и наблюдательные телекамеры, установ-
ленные на берегу и на корабле…

....................................4

.......Шагоход бежит по первобытному лесу. Механичес-
кие ноги работают не хуже, чем лапки шустрого насе-
комого. И даже лучше. Ведь у насекомых нет такой
идеальной амортизации.
.......В креслах шагохода сидят четверо: Юрем, Лената,
Форит и Забияка… Управляет машиной Юрем.
.......Мимо проплывают экзотические деревья: тэрские
ёлы, травомачты, столбоцветы, бронешары… Густая
трава и молодая поросль траводеревьев устилает почву
розовато-желтовато-голубовато-зелёным ковром. Там и

................................- 484 –
тут можно видеть шевеление, движение. Отовсюду слы-
шатся покрикивания и посвистывания… А запахи просто
неописуемые! Не надо никаких гемских цветов. И без
них – сущий рай!
.......-- Как хорошо, что мы приобрели комплексный им-
мунитет! – восклицает Лената, вдыхая полной грудью
инопланетный воздух. – В шлемофонах с биофильт-
рами мы были попросту законсервированы. Половина
органов восприятия не участвовала в мировосприятии.
Тут ведь одни только запахи чего стоят! А прикоснове-
ния ветерка? А непосредственные прикосновенья твоей
руки к инопланетным травам и деревьям? Разве можно
было ощутить реальность этого мира сквозь ткани и
стёкла атмосферного скафандра?
.......-- Да-да, ты правильно говоришь, -- поддакивает
Забияка-914. – Но ты не учла ещё одного органа вос-
приятия. – Он высовывает изо рта язык и показывает
его женщине.
.......-- Опять ты издеваешься!
.......-- Нет, почему же? Я только хотел сказать: тебе не
помешало бы и на вкус попробовать сей мир. Думаю,
он очень вкусный.
.......-- Юр, скажи ему! – не очень серьёзно жалуется
Лената. – Он снова издевается. Сколько можно?
.......-- Сама виновата, -- пожимает плечами Юрем. –
Не разглагольствуй о нежных прикосновениях ветерка
в присутствии агрессивного человека. Потерпи, пока не
останемся с тобой вдвоём. Кстати, индикаторы чувств…
.......-- Ребята, сидит! – перебивает его Форит. – Вон,
гляньте!..
.......Так… Всезнайку хлебом не корми, дай только по-
знать что-нибудь новое. Всю дорогу зорко приглядыва-
ется к каждому закоулку в окружающей дикой природе.
Поэтому первым заметил небольшое животное, сидящее
на поляне. Справа, метрах в двадцати от шагохода.
.......-- Так это ж зверь! – определяет Лената.
.......-- Он самый, лохматый, -- подтверждает Форит.

................................- 485 –
.......-- Наверное, питается мелкими ящерицами, -- за-
мечает химик.
.......-- Ой, ну почему, ежели зверь – то обязательно
хищный? – возражает женщина. – По-моему, это –
очень милый насекомоядный зверёк.
.......-- Хо-хо!.. – хохочет Забияка. – Ну ты и ляпнула!
Разве поедатели букашек – не хищники?.. Хе-х!
.......-- Вообще-то, -- говорит всезнайка, -- насекомо-
ядные млекопитающие хищными не считаются.
.......-- Золотые слова! – радуется Лената.
.......-- Ни грамма золота не вижу, -- не сдаётся хи-
мик. – Тот, кто хоть кого-нибудь ест, уже заведомо
хищный. Лично я считаю так. А этот тип наверняка
такой. Гляди, у него на морде написано.
.......-- Понимай, как хочешь… -- рассеянно произносит
женщина, наблюдая, как зверёк скрывается в зарослях.
.......-- Какая разница, -- рассуждает всезнайка, -- к
какому отряду млекопитающих его отнести?.. Главное,
на этой планете уже имеются звери. Значит, довольно
скоро появятся приматы. А там, глядишь – и мыслящие
существа… Цивилизация разовьётся, и… Э… -- Форит
вдруг вскакивает с места. – Внимание!.. Опасность!..
.......Он выставляет наизготовку усыпительный пистолет.
.......Юрем останавливает шагоход. Все четверо глядят
в том направленьи, куда указывает всезнайка. Над де-
ревьями возвышается голова на длинной шее. А в про-
светах теперь видно и туловище. Это оказывается самый
гигантский на Тэре динозавр. Так называемый сорока-
метровый. Средь деревьев пробирается, словно по грудь
в траве… Правда, голова у этого колосса сравнительно
маленькая. Сравнительно. Всё-таки, полуметровые че-
люсти – это не так уж мало. Укусить вполне способен.
Да и туловищем может раздавить.
.......-- Ребята, не делайте резких движений! – преду-
преждает Юрем. – Сей динозавр растительноядный;
но, в случае чего, способен запросто раздавить нас
своими пятьюдесятью тоннами.

................................- 486 –
.......-- Фор! – обращается к всезнайке Забияка. – А его
сорок метров – это с хвостом? или без хвоста?
.......-- Хе-хе! С хвостом!..
.......-- У-у-у… А я-то думал: сорок – это без хвоста.
.......-- Хе-хе! Хватит с нас и такой дуры!
.......-- О, Вселенная! – восклицает Лената. – Он что,
понюхать нас собирается? Или сожрать?.. Ну?
.......-- Не боись, -- успокаивает Юрем. – Понюхает и
уйдёт.
.......-- Да, мощна тварь! – восхищается Форит. – Гля-
ньте, гляньте: как деревья-то гнёт брюхом! Только скрип
и треск на весь лес!..
.......Сорокаметровый понемногу вытягивает шею вперёд.
Похоже, и впрямь обнюхивает непонятный для него
объект. Вот, его голова придвигается почти вплотную
к шагоходу. Корявая морщинистая кожа бурого цвета
нервно подёргивается на длиннющей шее. Жёлто-карие
глаза с чёрными зрачками туда-сюда шевелятся, недо-
верчиво оглядывая разумных с их машиной.
.......Немного погодя… он раскрывает пасть с жёлтыми
некрупными зубами и пытается укусить большой фонарь
в передней части шагохода. Нет, это ему не по зубам…
Словно устав, гигант со свистом вздыхает. Из его пасти
доносится не очень-то приятный запах.
.......-- Юр, дай-ка я его укорочу на одну голову! – со
злостью предлагает химик. – Не хватало нам ещё
вдыхать его зловонные миазмы! – Он корчит на лице
гримасу отвращенья и выставляет наизготовку протон-
ный лучемёт. – Тьфу! Тошнотворный смрад! Может,
он ещё и задницей к нам повернётся?
.......-- Не нужно убивать! – отвергает Юрем. – Если
станем резать всех динозавров, попадающихся на пути,
то скоро истребим их поголовно… Давай-ка лучше…
взорвём бомбочку-хлопушку. Зря, что ль, взяли с собой
отпугивающие средства?
.......Однако, динозавр не дожидается, когда его шуга-
нут. Сам неторопливо разворачивается и отступает.

................................- 487 –
Напоследок поднимает голову круто вверх. Внимательно
рассматривает что-то вдалеке… И, не спеша мотнув
шеей назад (оглянувшись), наконец уходит.
.......-- Н-да… -- только и произносит всезнайка.
.......-- Только деревья трещат, -- констатирует Лена-
та. – И травомачты ему нипочём, и столбоцветы, и
тэрские ёлы…
.......-- Да, -- подтверждает Форит. – Деревья трещат
и гнутся; а ему – хоть бы что… Хотя, он аккуратно
пробирается. Ищет, где помягче…
.......-- Гляньте, кого ещё принесло! – с вызовом бро-
сает химик.
.......Над зелёным лесом, на фоне голубого неба с
редкими облаками, летят несколько перепончатокрылых
ящеров… У них – коричнево-серая кожа… Челюсти,
достигающие в длину полуметра, щёлкают на лету…
.......Завидев шагоход с людьми, летуны опускаются по-
ниже. Начинают кружить над этим местом. Коротко и
шепеляво вскрикивают. Удивлённо рассматривают свою
неожиданную находку, склоняя узкие продолговатые
головы набок.
.......Выше порхают в небе летающие ящерки величиной
с попрыгунчика… Похоже, сии маленькие юркие созда-
нья сопровождают гигантов в их скитаниях, рассчитывая,
что им перепадёт что-нибудь…
.......Внезапно один из крылатых великанов пикирует
вниз! Ах!
.......-- Химик! – вскрикивает Юрем. – Взорви хлопуш-
ку! Давай!
.......Забияка с самого начала был готов к нападению.
Раздался оглушительный хлопок, и… ящер шарахнулся
в сторону. Задние лапы его (от которых тоже идут
перепонки) пронеслись в двух-трёх метрах от челове-
ческих голов. В глазах людей запечатлелись мощные
когтистые пальцы.
.......-- Ух, я б его! – со смехом и угрозой бросает
химик, потрясая протонным лучемётом. – Не хватало

................................- 488 –
ещё, чтоб он нас…
.......-- Нет, убивать не надо, -- настаивает создатель
Проекта ОАР. – А то придётся занести их в список
исчезающих видов.
.......-- Ну, до этого ещё далеко, -- замечает с улыбкой
Форит. – И всё же, Юрем прав. Если можно отпугнуть
хлопушками, то зачем же кромсать лучемётом?
.......-- А хотелось бы резануть! – ворчливо признаётся
Забияка.
.......-- Юр! – восклицает всезнайка.
.......-- А?.. Чего?
.......-- Того, этого самого… Гм!.. Гм!.. Ты дальше-то
ехать думаешь? Или останемся тут ночевать, посреди
динозавров?
.......-- Да-да, извиняюсь… Поехали.
.......Шагоход с упоительной плавностью пускается в
дальнейший путь.
.......Летающие ящеры ещё некоторое время кружат над
машиной. Стучат своими длинными челюстями и издают
короткие шепелявые вскрики… И, видимо, убедившись
наконец-то, что тут им делать нечего, один за другим
устремляются прочь, в сторону моря.
.......-- Полетели на рыбалку, -- констатирует Форит.
.......-- А разве они питаются рыбой? – с весёлым удив-
леньем спрашивает Лената.
.......-- Конечно! Чем же ещё?.. Я их рыбалку уже на-
блюдал в нашей бухточке. А вообще, образ их питания
у них на лице написан, как давеча сказал Забияка.
Сама посуди. Агрессивность у них есть? Да. Значит –
хищники. Вот. Причём, в лесу с такими громоздкими
перепончатыми крыльями особенно-то не развернёшься.
Правильно?.. Остаётся море. А в море – рыба.
.......-- Логично, -- кивает женщина. – А знаешь ли ты,
Фор, кто это вон там летит?
.......Она указывает снова в небеса.
.......-- О, это – птицеящер!.. Да… У него – гнущийся
хвост. В общем, ящерица в перьях.

................................- 489 –
.......-- Красивое существо! – восхищается Лената.
.......-- Красиво будет гореть, если его лучемётом… --
ворчит химик.
.......Посмотрев на Забияку с нескрываемой неприязнью,
женщина лишь покачала головой.
.......-- Возьми-ка это. – Юрем протягивает химику пор-
тативный тевикомп. – Видно, сегодня ты не просмотрел
ни одного эмоционального фильма, удовлетворяющего
агрессивность. Ха! Наверно, рассчитывал развлечься,
стреляя по динозаврам? Нет уж, злодей. Давай-ка,
воспользуйся бесконфликтными способами.
.......Подержав аппарат в руках, «злодей» возвращает
его хозяину.
.......-- Нет, я лучше посижу вечером перед большим
экраном!.. Тем более, что я нашёл вчера в видеохра-
нилище очень интересный фильм. Покамест не успел
его посмотреть.
.......-- Поэтому ты сегодня и вредный такой, что не
успел насладиться интересным агрессивным филь-
мом! – Лената произносит это уже с улыбкой.
.......-- И не только поэтому… Если б нас никто не
трогал, то я гораздо лучше держал бы себя в руках.
.......-- Ой, поглядите! – восклицает вдруг женщина. –
Опять – сорокаметровый!..
.......Мужчины бросают взгляд в указанном направлении
и от неожиданности вздрагивают. Голова на десятиме-
тровой шее уже нависает над деревьями. Юрем резко
останавливает машину.
.......-- Куда он прёт!? – кричит Забияка, снова выставив
наизготовку оружие.
.......-- Кто-то гонится за ним, что ли? – удивляется
Лената.
.......-- Какая разница!? – восклицает химик. – Ежели
он так дальше пойдёт, то задавит нас! Вот что важно!
.......-- Брось лучемёт, возьми усыпитель! – командует
Юрем. – Бей! Скорее! А я подстрахую своим оружием!
.......-- Ага!.. Бью!

................................- 490 –
.......Хлопок! Дротик с солидным зарядом усыпляющего
средства вонзается в гигантскую тушу, надвигающуюся
на людей… Динозавр ещё несколько секунд прёт на
них. Потом как бы задумывается о чём-то. Его голова
начинает свисать вниз. Шаги мощных опор становятся
неуверенными.
.......На всякий случай гемцы спрыгивают с шагохода
и отбегают в сторону.
.......Наконец, вся пятидесятитонная громада медленно
сваливается на землю, не дойдя нескольких шагов...
.......Держа оружье наизготовку, люди осторожно подхо-
дят к голове животного.
.......-- И что же нам теперь с ним делать? – Лената
пожимает плечами.
.......-- Разрисовывать! -- шутит Юрем. -- Можешь на
нём написать нечто вроде: «Здесь была Лената».
.......Форит и Лената смеются.
.......-- Нет, на вертел его надо насадить! -- полушутя
восклицает Забияка. -- Отличное будет жаркое!.. Хе-хе!
Кстати, Лен, у тебя появилась великолепнейшая воз-
можность: попробовать этот мир на вкус! А? Давай, я
отрежу хотя б небольшой кусок, испеку, и тебя угощу.
.......-- Нет, спасибо. Мне зверюшку жалко.
.......-- Зверюшка не мелкая!.. – с усмешкой замечает
Форит, подходя к живой горе с огромным шприцем.
.......-- Стоит ли расходовать на эту жирную тушу столько
противоядия? – с едкой улыбочкой говорит химик. --
Ну, походил бы этот толстозадый пару дней в состоя-
нии слабости и сонливости; глядишь, быстрее стал бы
пищей для каких-нибудь хищников. Жрать-то, небось,
всем охота…
.......-- Перестань вредничать, – просит женщина.
.......-- Ну, вот и порядочек! – весело произносит все-
знайка, вколов сорокаметровому лекарство. – Через
часок проснётся, и почти не будет испытывать никаких
последствий усыпления... Вот так...
.......Убрав шприц в багажник шагохода, Форит говорит:

................................- 491 –
.......-- Надо залезть на эту гору, вынуть дротик... Пойду,
заберусь по хвосту. Кстати, при восхожденьи можно
цепляться руками за гребень позвоночника.
.......-- Когда будешь его обходить – держи наготове
оружие! – предупреждает Забияка. – Нам за дере-
вьями будет плохо тебя видно.
.......Через несколько минут… они уже видят его на
«вершине». Держась рукой за гребень, наклоняется и
вытаскивает дротик. Бросает на землю.
.......-- Ну как там!? – кричит Юрем.
.......-- Шикарно!.. Он весь мягкий, как воздушный шар!
Жиром заплыл. У меня под ногами «почва» так и ходит
ходуном!.. А огромен-то – с ума сойти! Только отсюда
и можно как следует оценить его размеры. Правда,
головка его отсюда совсем уже крошечной выглядит…
Ребята, забирайтесь сюда, ко мне!
.......Трое остальных путешественников, недолго думая,
присоединяются к своему товарищу.
.......…Они истоптали всего динозавра вдоль и поперёк.
И, от души повеселившись, возвращаются к машине.
.......Гигантский ящер просыпается… Обогнув его, шаго-
ход направляется дальше своей дорогой. А очухавшийся
сорокаметровый гигант (минуту спустя) – своей…
.......Через некоторое время по этому месту пробегает
парочка птицетазовых динозавров… Потом воцаряется
долгая тишина.

....................................5

.......Веду электродельтаплан вдоль морского побережья.
.......С высоты птичьего полёта первобытный лес не
кажется сказочной страной, какою он представляется,
когда гуляешь под сенью этих удивительных деревьев.
Да. Сверху всё выглядит странным, но не сказочным.
Скорей, просто не верится, что мы всё-таки добрались

................................- 492 –
до голубой планеты в системе другой звезды.
.......Суша Тэры в значительной части заболочена или
покрыта озёрами. И рек множество, и морей хватает.
Основное отличие от Гема – меньший наклон оси вра-
щения планеты. Смена времён года слабо выражена.
.......Да… До горизонта – лес… До горизонта – море…
.......Вспоминается детство. В сознаньи вертятся картин-
ки той сцены, когда отец объяснял мне, несмышлёному
малышу: что такое – гемский шар? И почему нам ка-
жется, будто земля плоская?.. Помню довольно смутно.
Как и многое другое из детства… В-основном бессвяз-
ные картинки всплывают в памяти…
.......Моих родителей давно уже нет во Вселенной...
.......В море, недалеко от берега, замечаю странное
гигантское животное… У него оказывается туловище,
почти как у сорокаметрового. И почти столь же длин-
ная шея с небольшой головкой. Однако, вместо ног --
плавники. И хвост довольно короткий… Такой вот
плавающий динозавр. На снимках я его уже видел,
но в реальности – впервые.
.......Обозревая морское побережье, отмечаю: жизнь
тут особенно кишит количеством и разнообразием. Что
ни гектар, – обязательно встречается гигантский или
крупный динозавр (а то и несколько). А в отношении
более мелкой живности: маленьких ящеров, земновод-
ных, примитивных зверей и птиц, -- ими прибрежный
лес буквально переполнен!
.......В воздухе тоже не пусто. Всюду кто-нибудь порхает
или парит. То и дело навстречу попадаются гигантские
летающие ящеры. Как правило, поначалу они принимают
электродельтаплан за своего собрата-ящера. И пытают-
ся заигрывать. Хе! Мощные клювоподобные челюсти и
перепончатые крылья-руки (с чешуйчатыми когтистыми
пальцами) цепляются за крыло машины. Из-за этого
машина начинает раскачиваться; и тогда я взрываю
очередную хлопушку. Действует безотказно. Гиганты
прижимают указательные пальцы (с продолжением кры-

................................- 493 –
ла) к своему корпусу (то есть, наполовину складывают
крылья) и стремительно падают вниз. Буквально уносят
свои ноги подальше от этой вот странной штуковины,
внезапно оказавшейся такою страшной.
.......Я извёл уже с десяток водородных хлопушек.
.......Неожиданно замечаю на лесной поляне… две ги-
гантские устрашающие фигуры! Недолго думая, закла-
дываю крутой вираж и направляю машину к тому месту.
Кстати, над поляной уже кружат несколько крылатых
великанов. А значительно выше – облачко мелких ле-
тающих ящерок.
.......Это оказываются два совершенно чудовищных хищ-
ника. Самые ужасные динозавры на этой планете. В
высоту – более десяти метров. То бишь, четыре этажа
жилого дома. Причём, череп составляет при раскрытой
пасти целый этаж, если не больше… Колосс такой пе-
редвигается на двух мощнейших нижних лапах-опорах.
Эдакая ходячая пасть… В первый день, увидев подоб-
ного гада с орбиты, я даже испугался.
.......Сейчас вижу сразу два экземпляра. У меня внутри
аж холодеет… Невольно представляю себя рядом с
ними… Бр-р-р! Мурашки по коже!.. Нет! Нужно скорее
отмахнуться от этой бредовой мысли. Не хватало ещё
потерять от страха сознание и упасть на поляну!
.......Оказываюсь свидетелем потрясающей сцены. Два
громадных чудовища медленно сближаются, свирепо
жестикулируя своими короткими верхними лапами. Но
эти их лапки – пустяк по сравненью с мощным хво-
стом, и тем более – с челюстями… Из разверзнутых
до отказа пастей вырывается душераздирающий рёв.
А ведь тут и без этого страшнейшего рёва есть, чего
испугаться! Но динозавры из кожи лезут вон, дабы
произвести ещё более ужасающее впечатление. Они
словно хотят заставить весь мир в ужасе содрогнуться
и отшатнуться от них.
.......Недолго гиганты стоят друг перед другом в устра-
шающих позах. Вот, один из них делает резкий манёвр.

................................- 494 –
Заскакивает справа и пытается вонзить свои зубы-кин-
жалы в шею другого. Но тот успевает среагировать.
Нападающий получает мощный удар хвостом по черепу.
.......Битва гигантов разгорается. Яростные нападки и
страшные удары происходят всё чаще. Несколько раз
динозавры даже опрокидываются (по очереди) от удара
хвостом. Над лесом в такие моменты прокатывается
особенно свирепый рёв… А главное оружие они ещё
не пустили в ход!
.......Я ненадолго отвлекаюсь и озираю пространство
вокруг себя… Та-а-ак. Летающие ящеры кружат рядом,
мощно покачивая своими мускулистыми лапами-крылья-
ми. Сейчас им не до меня. Не обращают на дельтаплан
ни малейшего внимания, поглощённые сраженьем хо-
дячих пастей. Только смотрят и смотрят беспрерывно
(дикими жёлто-зелёными глазами) на происходящее вни-
зу. С удивлением и… Ах!!
.......Проклятье!!! Сильный толчок едва не вырвал меня
из кресла!! Ай!! Машина резко заваливается на правый
борт!! Падаю!!!
.......Изо всех сил жму на штурвал!.. Электродельтаплан
с трудом выходит почти из штопора! Почва проносится
в нескольких метрах подо мной! Слева – один из дино-
завров! Справа – высокие травомачты! А впереди –
второй исполин! Ах! Выше не успею! Выруливаю между
чудовищами! Успеваю заметить, как громадина слева
пытается ухватить зубами кончик крыла моей машины!..
Уф-ф-ф-ф, пронесло! Взлетаю круто вверх над самыми
макушками деревьев. Слегка зацепил верхушку траво-
мачты. Дельтаплан покачнулся, но тут же выравнива-
ется. Нормалёк. Набираю прежнюю высоту.
.......Ух!! Чтоб вас!! Черти летучие… И угораздило же
столкнуться с одним из них!.. Ещё бы немного, и…
.......Видать, я родился в скафандре.
.......Во избежание повторных столкновений… поднима-
юсь на этот раз выше того уровня, где парят крылатые
великаны. Теперь маленькие летающие ящерки порхают

................................- 495 –
почти над самой моей головой. Но мне ими любоваться
некогда. Битва величайших головорезов продолжается
и накаляется с каждой минутой.
.......Они уже успели сцепиться челюстями. Первый пы-
тается разжевать верхнюю челюсть второго, а второй –
нижнюю челюсть первого… Второму больней; в его
рёве слышны нотки страдания. Но вот первый динозавр
пробует перехватиться, захватить верхнюю челюсть
страждущего поглубже. В результате второй ухитряется
вырваться. Из его пасти обильно стекает на землю
алая кровь. Недолго думая, он предпринимает манёвр:
заходит в тыл к своему обидчику. И… оказывается
лежащим на земле: первый свалил его с ног ударом
хвоста. Завязывается борьба сидя и лёжа. Челюсти
валяются, смыкаются, размыкаются, приподнимаются,
переворачиваются… В конце концов первый, излов-
чившись, хватает второго зубами за голову, самым что
ни на есть изуверским образом. Ух! Первобытный лес
буквально взрывается!! Даже летающие ящеры шарах-
нулись прочь! Настолько мощный горловой звук издал
схваченный зубами за голову динозавр.
.......И какой же рывок он предпринимает в следующий
миг! Это кажется невероятным; но ему удаётся освобо-
диться и на сей раз. Видимо, у победителя оказалась
недостаточно сильная хватка: чересчур разинул пасть.
Побеждённый, шатаясь, опрометью бросается прочь.
На его голове зияют рваные кровавые раны, остав-
ленные кинжаловидными зубами противника. Облива-
ясь кровью, страждуще завывая, динозавр даёт дёру.
Но враг устремляется следом!.. В тот момент, когда
бедняга продирается меж двух деревьев-бронешаров,
преследователь ловит его зубами за хвост. Убегающее
чудище в который уж раз предпринимает отчаянный
рывок… Теперь уже и хвост его оказывается искром-
санным в лохмотья.
.......Направляю электродельтаплан следом.
.......В азарте погони преследователь мчится сломя го-

................................- 496 –
лову. И… в результате напарывается брюхом на ост-
рый еловый ствол с обломленной верхушкой. Это его
задерживает и причиняет ему серьёзный ущерб.
.......Лечу вслед за побеждённым динозавром. Сейчас
он имеет не столько устрашающий вид, сколько – жал-
кий. Облит и заляпан кровью. Рваные клочья мотаются
на голове, на хвосте и на правой верхней лапе… По-
хоже, у него также выколот правый глаз: чудище то и
дело натыкается на попадающиеся справа деревья.
.......Изуродованный гигант понемногу замедляет темп
бега. Потом совсем останавливается и начинает реветь
жалобно. Не то – от боли, не то – от досады… Или,
скорей, от того и другого сразу.
.......Что ж! На то она и борьба за выживание. Ведь
это – животные, а не разумные. Это разумным боро-
ться нельзя (особенно – в ядерный век); иначе они
не выживут. А ходячим пастям (как и прочим живот-
ным) драться необходимо; ибо, лишь в борьбе они
защитят свои охотничьи угодья, которые их кормят.
.......На изуродованное чудовище вдруг натыкается не
очень большой хищный динозавр. Ну, у которого тело
сложено наподобие птичьего, а верхние лапы имеют
длиннющие цепкие пальцы. Кстати, подобный гадёныш
откусил голову биороботу-биологу (в самый первый
день нашего пребывания на Тэре)… Теперь, нарвав-
шись на ходячую пасть, этот гад оказался жалким и
беспомощным. Крупнейший хищник нависает над ним
горою!.. Как же он на него н а б р о с и л с я !!.. Ух!
Разъярённый давешним поражением исполин, кажется,
нашёл, на ком отыграться. Но… малый хищник каким-
то чудом уворачивается и убегает!.. Теперь ходячая
пасть орёт от досады так, как не орала во время
битвы, будучи схваченной за голову зубами врага!
.......Мне даже становится жалко чудовище. Уж больно
досаден подобный финал.
.......Так… Всё, что я видел во время полёта, автомати-
чески записано на видео. Неплохой фильм для смелых

................................- 497 –
и агрессивных.
.......Так… Пора возвращаться в колонию.
.......Вывожу дельтаплан из виража. Направляю на юг.
.......Слева – море. Справа – вечерняя заря. Солнце
только что скрылось за горизонтом.
.......Смеркается. Лес погружается во тьму… Интересно,
какова ночная жизнь динозавров? Не охотится ли тут
кто-нибудь за кем-либо под покровом темноты?
.......Становится всё темней и темней… Закатное зарево
постепенно угасает. У линии горизонта на западе небо
теперь розово-оранжевое. Выше пролегает обширная
жёлтая полоса. Потом – зеленовато-голубая… Ну, а
вверху, в синей бездне, начинают проглядывать первые
звёздочки… Всё – как на Геме… Хотя, не всё, коне-
чно. Внизу, от горизонта до горизонта, нет ни одного
огонька!.. Лишь море и тёмный первобытный лес…
Необитаемая планета…
.......Но вот… замечаю далеко-далеко впереди огоньки.
Поначалу еле приметные, мерцающие из-за огромного
расстояния до них… По мере приближенья они делают-
ся всё более яркими. Хорошо видно: располагаются эти
белые и голубые звёздочки аккурат на границе между
морем и сушей. Правда, сейчас уже настолько стем-
нело, что границу эту я почти перестаю различать.
(При необходимости можно было бы воспользоваться
прибором ночного видения.)
.......Крохотный островок огней на необитаемой планете!
Весьма романтичное зрелище!.. По мере приближения,
становится видно: большинство огней выстроилось по
периметру строящейся взлётно-посадочной полосы и
всего будущего космодрома. Иные фонари обозначают
в темноте корпуса двух грузовых аэрокосмолётов, при-
ставших к берегу нашей бухточки… Наконец, имеются
две параллельные полосы огней между берегом бухты
и стройкой. Это – две дороги… Да, и ещё. В тёмно-
синем небе, над всем этим районом, идёт по кругу сто-
рожевой микроволновый кибер-планёр. Его местонахож-

................................- 498 –
дение выдают два фонаря, жёлтый и красный.
.......Посылаю по радио условный сигнал. Тем самым,
информирую сторожа: я – свой!.. Вот, получаю ответ.
Всё в порядке.
.......Где-то через минуту… сажаю электродельтаплан
на берегу бухты.

....................................6

.......Деревья по сторонам от грунтовой дороги как бы
бегут мне навстречу… На самом-то деле не они бегут,
а вездеход мой мчится мимо них.
.......Дорогу отделяет от леса скрытая среди деревьев
трёхметровая ограда с проводами высокого напряже-
ния… С одной стороны, это хорошо, что она не видна.
Не нарушается естественность окружающей картины.
Однако, с другой стороны, мне всё время мерещится:
из леса вот-вот выйдет динозавр вроде ходячей пасти,
и… Н-н-н-да. В общем, испытываешь весьма смутные
ощущения, когда тут проезжаешь.
.......Карьер расположен неподалёку от строительства.
Подъехав, я выбираюсь из вездехода. По привычке
не забываю пнуть ногой пластиковую юбку воздушной
подушки. Пум!.. Хе!
.......Подступаю к обрыву.
.......Н-да… Известняк на Тэре – почти такой же, как
на Геме.
.......В глубине сией громадной ямы ковыряется в грунте
сложная конструкция кибер-экскаватора… (Вообще-то,
если в этой машине сменить рабочий инструмент и
переключить вспомогательный компьютер на другую
программу, то можно получить и бульдозер, и грейдер,
и автопогрузчик.)
.......Сейчас он пока ещё может работать, этот землекоп.
Вот, под его ковш подкатывается очередной кибер-гру-

................................- 499 –
зовик. Известняк ссыпается. Грузовик уходит, подъез-
жает следующий… Да, пока функционирует. Однако –
с горем пополам. Трудяга буквально зарывается… На-
рушена пространственная ориентация ковша. Придётся
посмотреть вспомогательный компьютер, посредством
которого кибер манипулирует рабочим инструментом. Не
думаю, что неисправность слишком серьёзна.
.......По наклонной металлической лестнице (с перилами)
спускаюсь на дно карьера. Подхожу к экскаватору…
Зачем-то бросаю взгляд на свои ботинки. Они оставля-
ют следы в известняке… В инопланетном известняке…
Далеко от Гема…
.......Останавливаю работу машины. М-м… Так… Снимаю
пластиковую крышку компьютерного щита… По-быстро-
му ориентируюсь в схеме… Ага. Очевидно, всё дело –
в этом вот синем микропроцессоре. Сейчас заменю.
.......Открываю рядом герметичный пластиковый шкаф. В
выдвигаемых ящичках – преимущественно крошечные
упаковки (из прозрачного оргстекла) с запасными радио-
деталями… Отыскиваю нужный процессор… Вот, есть!
Нашла… Так-так. На компьютерной плате и у всех
радиодеталей – платиновые контакты. Паяльник не
нужен. Просто подцепляю микропроцессор отвёрткой и
вытаскиваю. А взамен вставляю новый. Аккуратненько,
чтобы все контакты встали на место… Ну вот!..
.......Так… Всё убираю и закрываю.
.......Смотрю на часы. Ага. Сегодня переработала всего
лишь полчаса… Что ж! Сделала дело – гуляй смело!
.......Наверху уже скопилось с полдюжины кибер-грузо-
виков. Стоят у края карьера, завывая моторами, и гля-
дят на меня своими стереоскопическими телекамерами.
.......-- Всё, можете приступать к работе! – кричу им.
.......Подчиняясь моей команде, они быстренько выстра-
иваются в очередь. Первый съезжает вниз и подстав-
ляет кузов под ковш кибер-экскаватора.
.......Снова дело закипело.
.......Выбираюсь из карьера. Обхожу по краю.

................................- 500 –
.......Несколько минут наблюдаю за работой киборгов…
Молодцы! Замечательные работники. Цены им нет!
.......Так… Всё в норме.
.......Забираюсь в вездеход. Включаю двигатель. Хочу
ехать через стройку, чтобы повидать ребят. Выруливаю
на нужную дорогу. В просвете просеки виднеется угол
цеха по производству железобетонных плит.
.......Спустя минуту, я мимо этого цеха выезжаю на про-
стор. Уже по бетонке приближаюсь к готовому участку
взлётно-посадочной полосы. Оказавшись на ней, пово-
рачиваю налево… В ста метрах от меня – плитоуклад-
чик: мощная машина с хитроумными захватами и про-
чими приспособлениями. Везёт очередную железобетон-
ную плиту (имеющую по три метра в длину и в ширину,
и более полуметра в толщину). Догоняю… За рулём
оказывается Налег. Увидев меня, что-то кричит в мой
адрес. Что именно – не могу разобрать из-за свиста
воздушной подушки вездехода… Останавливаем маши-
ны рядом. Выключаем двигатели.
.......-- Лената, орешков отведаешь?.. Мы с Ромбиком
ходили утром в хвойный лесок неподалёку. Это… около
Голубого озера. Вот, насобирали экзотических делика-
тесов. – Он спрыгивает на железобетон и запускает
руку в карман комбинезона.
.......-- Ну-ка, что у тебя там? – интересуюсь я, тоже
выбираясь из своей машины. Подставляю ладони, куда
Налег насыпает горсть пухленьких семян в тёмно-ко-
ричневых скорлупках. – Спасибо, спасибо… Хорошо,
что хоть чужие дети могут позаботиться о старом
человеке. Мой-то сын вряд ли догадался бы…
.......-- Хе, ладно тебе! Тоже мне: старушка! Небось,
до двухсот собираешься прожить… А что касается
Ромбика, то он попросту ещё не успел. Организатор
железобетонного цеха с утра назначил его сталеваром.
.......-- Да?.. Ну, тогда – ладно.
.......-- Лен, а ты-то сегодня чем занимаешься?
.......-- Ремонтирую кибер-машины.

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:08

................................- 501 –
.......-- А-а… Н-да. Ты у нас тоже – мастерица на все
руки. Не одни лишь научные открытия можешь делать.
.......-- Естественно. Теория ИУМ давно создана. Теперь
перед нами – новые задачи… Прежде всего – освое-
ние необитаемой голубой планеты. Строительство коло-
нии… Ах!.. До чего же чуден аромат от этих прелестных
орешков!.. – Расколов тёмно-коричневую скорлупку, я
втягиваю в лёгкие пронзительно-нежный аромат пузато-
го семечка.
.......-- Нет, ты попробуй на вкус!.. Может, даже сама
начнёшь ходить к Голубому озеру за этим деликатесом.
.......-- Да, ты прав, -- подтверждаю я, неторопливо
разжёвывая вкуснейший из всех когда-либо отведанных
мной орешков. – Просто во рту тает!
.......-- Ладно, так и быть. Уговорила. Сегодня сходим
с Ромбиком за ними ещё. Принесём специально для
вас с Юремом. Очистим от скорлупы; ешьте горстями.
.......-- О-о-о!.. Превеликое спасибо, Налег!.. Но только…
будьте в лесу осторожны, ради всей Вселенной!.. А?..
Орешки, конечно, прелесть. Но рисковать из-за них
не стоит. Рисковать жизнью или здоровьем более чем
на одну сотую вообще не следует.
.......-- А мы и не рискуем. У нас всегда под рукой все
необходимые средства защиты…
.......-- Ну что ж…
.......Я вдруг замечаю, как поодаль на бетонную полосу
выбегает из леса человек в комбинезоне. Женщина! Но
я уже не смотрю на неё!! Справа, между верхушками
деревьев, показывается голова ходячей пасти!!!
.......Меня насквозь пронзает холод ужаса. Тело словно
наливается свинцом. Не могу пошевелиться.
.......Это смерть!
.......Три секунды, и – динозавр выскакивает на простор.
Недолго думая, начинает идти прямо на нас. Через
несколько секунд будет уже здесь. Его исполинская
фигура вырастает предо мной с каждым мгновением.
От шагов гигантского чудовища сотрясается бетон. До

................................- 502 –
отказа разверзнута смертоносная пасть. Мощнейший
хвост раскачивается из стороны в сторону, сметая
всё на своём пути. Подвернувшийся ему небольшой
вездеход на воздушной подушке (такой же, как у
меня), подобно детской игрушке, отлетает метров на
двадцать влево, переворачивается несколько раз и
вламывается в передвижную электрическую подстан-
цию. С глухим треском вспыхивают радужные огни
короткого замыкания. Крупные искры, серый дым. А
гигантский ящер приближается, и… Его шею вдруг
пересекает ослепительная радужная звезда. Слева
направо, как метеор. Я бросаю короткий взгляд на
Налега. Он выключает протонный лучемёт.
.......Только что по взлётно-посадочной полосе бежал
самый чудовищный и свирепый динозавр. А сейчас
его голова соскальзывает с плеч и глухо обрушивается
на железобетон. Обезглавленная туша, сделав ещё
несколько неверных шагов, тяжело оседает и завали-
вается на бок метрах в тридцати от нас. Дёргается
в конвульсиях.
.......Всё… Бояться больше нечего.
.......В моей памяти навсегда запечатлелась эта картина.
Словно в кино: огромная страшная голова с разверзну-
той до отказа пастью (с десятками кинжаловидных зу-
бов) сползает с плеч чудовища. Медленно обрушивает-
ся на бетонное покрытие взлётно-посадочной полосы…
Гигант перестаёт существовать как одно целое; и его
обезглавленная туша трясётся в конвульсиях…
.......Мы с Налегом устало подходим к женщине, которая
убегала от динозавра. (Палки-моталки, у меня аж но-
ги трясутся!) Это… Гевика, Рамикина подруга… Она
сидит на железобетоне, неловко подвернув под себя
ногу. Подносит к мертвенно-бледному лицу дрожащие
руки. Закрывается… Вижу: бледность как-то неожидан-
но быстро сменяется на покраснение. Ей уже стыдно
за свой страх. Да, уже взяла себя в руки… Что же
у неё там произошло? Небось, сторожила открытый

................................- 503 –
въезд из леса на охраняемую территорию; и – рассла-
билась, потеряла бдительность. А при появлении чудо-
вища – запаниковала.
.......-- Простите, ребята… Молниеносно всё… это… Я
не успела сообразить…
.......-- Но почему, почему ты сразу его не усыпила? –
допрашивает детский воспитатель. – Где твоё оружие?
.......Я оглядываюсь кругом. К нам уже бегут и мчатся
на машинах другие колонисты.
.......-- Отлично ты срезал этого головореза, Налег! –
восторгается химик Забияка.
.......-- Гевика, куда ты подевала свой лучемёт? – во-
прошает Цевена (подруга химика).
.......-- Уронила… Испугалась я… Не успела…
.......-- И бросилась бежать?
.......-- Угу…
.......-- Но как же можно уронить одновременно и луче-
мёт, и усыпитель? – недоумевает Налег.
.......-- Ударилась в панику?.. Так?
.......-- Ты что?.. Потеряла бдительность?
.......Ребята не особенно торопятся с расспросами. Но
спрашивают сурово, даже жёстко.
.......Я высказываю своё предположение:
.......-- Ты разлеглась на травке, а всё оружие положила
рядом?.. Так?
.......Присаживаюсь возле неё на корточки. Дрожь в моих
коленках уже почти прекратилась.
.......-- А как ты узнала?..
.......-- Догадалась… Когда-то давно я смотрела один
фильм. Там была подобная ситуация… Эх, как же ты
так перепугалась? Ты же – «двойняшка» Рамики по
характеру. Значит, должна быть смелой… А главное –
никогда нельзя выпускать из рук оружие, находясь в
опасной зоне или охраняя объект.
.......-- Да, девочка! – говорит кто-то из колонистов. –
Внимательней надо быть, и осторожней…
.......-- Ничего, утрясётся, -- успокаивает Цевена, слегка

................................- 504 –
похлопывая Гевику по плечу.
.......-- Нет, вы только поглядите! – кричит кто-то из пар-
ней поодаль. – Такие зубы-кинжалы запросто пронзят
ствол травомачты!
.......-- И до чего же их много! – вторит девичий голос.
.......Большинство собравшихся перебирается к другому
объекту обсуждения… А я остаюсь сидеть рядом с
виновницей происшествия.
.......-- Теперь меня никогда не поставят на охрану? –
угрюмо вопрошает она.
.......-- Сама знаешь, -- развожу руками. – Но ничего.
Ты особенно не переживай. Всё образуется.
.......Н-да… Ох! А ведь я могла и не задержаться на
взлётно-посадочной полосе для разговора с Налегом!
Или задержалась бы, но не отведала бы орешков. И,
продолжив свой путь, как раз напоролась бы на этого
жуткого монстра!
.......Похоже, я родилась в рубашке… Или в скафандре,
как сказал один из главных героев в фильме «Весёлая
планета»…

....................................7

.......Юрем, Лената, Ромбик и Гевика (теперь она – ещё
и подруга Ромбика) стоят одной компанией недалеко от
готовой взлётно-посадочной полосы.
.......Ожидается прибытие грузового аэрокосмолёта с
орбиты.
.......Отныне корабли станут садиться не на море, а
на космодром. Для одного из них уже построен ангар.
И, само собой, уже пущена в эксплуатацию небольшая
фабрика по производству топлива и окислителя.
.......Дружная четвёрка колонистов не торопясь беседует
на разные темы… Поглядывают то на небеса, то – на
остальных людей, то – на первобытный лес, то – на

................................- 505 –
возведённые их руками сооруженья.
.......По ту сторону обширной просеки космодрома вид-
неется над деревьями шея сорокаметрового. Динозавр
тупо озирается по сторонам. Будто чего-то ждёт, как
и разумные.
.......-- И чего он ждёт? – удивляется Гевика.
.......-- Как это: «чего»? – шутливо рассуждает Ромбик,
обнимая подружку. – Несомненно, ждёт того же, чего
и мы. Естественно.
.......-- А откуда он знает, что прилетит аэрокосмолёт?
.......-- Это я ему сказал… Внушил, что надо ждать.
.......-- Правда?.. Ромбик, милый, уж не успел ли ты
этого сорокаметрового приручить?.. А?
.......-- Эй, приятель! – вмешивается Юрем. – С этим
не балуй!.. Если такой верзила повадится сюда ходить,
то ненароком может наворотить здесь чёрт-те чего.
.......-- Ромбик! – вторит Лената. – Не надо приручать
динозавров!
.......-- И чего вы на меня накинулись? – Юноша раз-
водит руками. – Ну не знаю я этого колосса. Впервые
вижу. Вы что, шуток не понимаете?
.......-- А зачем тогда он тут стоит? – Гевика указывает
рукой на объект обсуждения. И заодно, этою же рукой
тянет на себя руку Ромбика, чтоб он обратно её обнял.
.......-- Вот уж чего не знаю – того не знаю, -- снова
разводит руками юноша. Но девушку после этого всё
же обнимает.
.......-- А что это за ящерица бегает по твоей каюте? –
осведомляется мать. – Я её вчера нечаянно чуть не
раздавила.
.......-- Ай-ай-ай!.. Опять из вольеры вылез… Это мой
новый дружок, Микрозаврик.
.......-- Ха-ха!.. – смеётся отец. – Кличка удачная.
.......-- Во-во… Я его поймал на стройке… Понимаете,
он в норку юркнул; а норка – на пути кибер-бульдо-
зера. Пришлось бульдозер остановить. И доставать
бедолагу из убежища.

................................- 506 –
.......-- Молодец, -- одобряет Лената. – Спас от смерти
несчастное животное.
.......-- Ну, я всего лишь предотвратил несчастный слу-
чай, в котором виноваты были бы мы, гемцы… А зна-
ете? У Микрозаврика необыкновенно умные глаза. Ага.
Смышлёные такие, любопытные… Я даже сочинил по
поводу нашего знакомства стихи.
.......-- О! ну-ка, ну-ка… -- заинтересованно произносит
Юрем. – Давай-ка, прочти!
.......-- Хорошо… Но имейте в виду: стих философский.
Надо слушать внимательно и вдумчиво.
.......-- Всё, мы уже готовы к восприятию, -- заверяет
мать. – Начинай.
.......-- Тогда – внимание, пожалуйста!
Когда я был малым ребёнком,
...........меня окружал грандиозный неведомый мир…
Но я-то могу, повзрослев,
...........мироздания сущность понять. А животные – как?
Они за короткую жизнь свою
...........даже планету не могут познать. А бескрайний
Неведомый космос навечно для всех них
...........останется тайной, великой и странной…
.......-- По правде говоря, рифма у меня тут почти от-
сутствует…
.......-- Стихи замечательные! – с волненьем произносит
мать. – Честное слово, хватают за душу…
.......Она даже смахивает слезу.
.......-- Глядите, не перехвалите моего парня! – заме-
чает Гевика, и с улыбкой гладит Ромбика по голове.
.......-- Ну ладно, сменим тему! – заявляет юноша. –
Скажи, отец: этот корабль доставит оборудование уже
для строительства жилого сектора?
.......-- Да, займёмся наконец-то жильём… И возведём
мощную термоядерную электростанцию… И, само собой,
понемногу будем достраивать космодром: остальные ан-

................................- 507 –
гары, диспетчерский пункт и прочее.
.......Молодые, отойдя чуть в сторону, принимаются о
чём-то шептаться… А Юрем и Лената, похоже, погру-
жаются каждый в собственные раздумья.
.......Погода сегодня в основном солнечная. Но звезда
Лаэ то и дело скрывается за облаками. В те моменты,
когда становится светлей, колонисты явно веселеют.
Ну, а в периоды «затмения», напротив, чувствуется
вся торжественность обстановки.
.......Да, на Тэре отныне имеется космодром. Теперь
всё пойдёт как по маслу!
.......Ветерок слегка треплет одежды людей, словно пы-
тается на что-то обратить их внимание.
.......На поясе у Юрема мелодично запиликал видеоте-
лефон… Достаёт, подносит к лицу. На голографическом
экранчике появляется суховатое лицо диспетчера.
.......-- Привет, Юр. Как у вас?
.......-- Здравствуй, Нореф!.. Полный порядок. Готовы к
встрече.
.......-- Что ж! Через пару минут корабль будет у вас.
.......-- Отлично!.. Первый космодром гемцев на Тэре
пущен в эксплуатацию! – Создатель Проекта ОАР про-
износит это почти торжественно.
.......-- Полосу проверили? Под колёса шасси ничего не
попадёт?
.......-- Разумеется, всё проверено, и не раз, -- заверя-
ет Юрем… И добавляет шутливо: -- Можешь не волно-
ваться! Динозавры по взлётно-посадочной полосе не
разгуливают. Хе!
.......-- Надеюсь… И отгоняйте всеми средствами лета-
ющих ящеров… Вот… Ну, до встречи! Свяжемся.
.......-- Погоди, Нореф. Я ещё хотел уточнить: малый
челнок прибудет завтра? Ну, с оборудованием для
диспетчерского пункта…
.......-- Да. Завтра, в 15.00. С ним десантируюсь и я.
.......-- Хорошо. А то без диспетчера уже авария чуть
не случилась. Позавчера реактивный дельтаплан едва

................................- 508 –
не столкнулся с электродельтапланом при посадке…
Ой, Нор!.. Кажись, летит!..
.......-- Аэрокосмолёт? Что ж, принимайте!.. Ну, пока!
.......-- Ага! Будь здоров, Нор.
.......Да… Не очень высоко над северным горизонтом
(со стороны дальнего конца взлётно-посадочной поло-
сы) видна сверкающая в солнечных лучах точка… Она
постепенно становится всё ярче и крупнее… Вот, уже
можно различить единое крыло и фюзеляж…
.......Встречающие заворожённо всматриваются в очер-
тания корабля, совершающего посадку… Волнующий
миг! Впечатляющий… Как-никак, происходит всё это
за 18 светолет от Гема.
.......Грандиознейшая металлическая птица – уже над
свежевыстроенной взлётно-посадочной полосой… Всё
ниже и ниже… Вот! Коснулась железобетонного покры-
тия колёсами шасси. Есть посадка!
.......Подобного зрелища на суше тэрские динозавры ещё
не видали!.. Тот сорокаметровый, что находился рядом с
космодромом, с приближеньем грузового аэрокосмолёта
быстренько ретировался. Да что там – сорокаметровый!
Здесь и у ходячей пасти ушло бы сердце в пятки,
если б случилось оказаться поблизости… Ну, а когда
большой корабль станет взлетать, то от бешеного рёва
двигателей разбегутся и попрячутся по убежищам все
тэрские твари на много километров вокруг.
.......Поравнявшись с основной массой встречающих,
машина разворачивается и откатывается на рулёжную
дорогу, возле ангара… И наконец – останавливается.
Замирает в полной неподвижности.
.......Всё. Приехали.
.......В серебристо-белом фюзеляже открывается оваль-
ный дверной проём. На бетонное покрытие спускается
трап. Один за другим по нему сходят новые колонисты.
С восторгом оглядываются по сторонам…
.......Колонистское пополнение вливается в ряды своих
товарищей… Но их ещё долго можно будет без труда

................................- 509 –
отличить. Ведь новичкам только лишь предстоит при-
обрести комплексный иммунитет. Тогда смогут освобо-
диться от атмосферных скафандров, биофильтров и
других средств биологической защиты.

.......Наконец-то поймав этого лохматого, ящер жадно
вонзает в него свои зубы (небольшие, но острые)…
Вкус тёплой крови прибавляет сил.
.......Быстро покончив со своею жертвой, животное ози-
рается. Ищет, кого бы ещё сожрать… А это что такое?
Поодаль, на открытом пространстве, виднеется какая-то
огромная непонятная штуковина. Вся белая, сияющая.
Близ неё – странные существа. Некоторые – белые
(как и огромная штуковина), остальные – разноцветные.
Вообще-то, не особенно крупные. Значит, нестрашные.
Можно кого-нибудь подкараулить и схватить.
.......С этими мыслями пятиметровый динозавр подходит
к некоей… толстой паутине, преграждающей выход на
простор (где суетятся те аппетитные существа).
.......Дальше следует смотреть на эту сцену не с его
точки зрения, а со стороны… Гигантский дурень бро-
сается на провода высокого напряженья. И – готов.
Судорожно дёрнувшись, обрушивается на землю.
.......У разумных всё предусмотрено!
.......Мимо проходят двое охранников.
.......-- Во!.. А этот чего тут валяется?
.......-- Этот?.. Отдыхает, наверно.

................................- 510 –

...........................ГЛАВА № 11
...........В системе звезды Лаэ (и где-то ещё).

....................................1

.......Юрем и Лената выходят из столовой. В руках –
шваневые пирожные и термобокалы с горячим чаем…
Хотят насладиться десертом на лоне природы.
.......Садятся на пластиковую лавку под сенью роскош-
ного столбоцвета… Весьма уютно устроились.
.......Понемногу откусывая от своих божественно вкусных
пирожных и не торопясь попивая горячий чай из ярко-
зелёных термобокалов, величайшие гемцы задумчиво
озирают территорию колонии… Периодически обмени-
ваются короткими фразами (в основном – по поводу
красот тэрской природы)…
.......До занятий в физкультурном городке свободного
времени предостаточно. Большинство колонистов успеет
посмотреть эмоциональные голографические фильмы.
А что касается Ленаты и Юрема, -- они решили вер-
нуться ещё разок к древней коммунарской кинокомедии
«Весёлая планета»… Да, ностальгия!.. Изощрённым го-
лографическим фильмам друзья нередко предпочитают
простенькое кино из своего детства.
.......Поглотив остатки вкуснейшего десерта, мужчина
продолжает попивать чаёк… Женщина уже кончила.
Поудобней устроившись на лавке, расслабилась.
.......-- Н-да… Солнечная пыль… Хоть я её и открыла,

................................- 511 –
а всё ж удивительно! Неужто, и впрямь: всё природное
богатство Тэры составлено атомами, выброшенными из
недр звезды Лаэ?.. Как и богатство Гема – атомами,
выброшенными из недр Соларма…
.......-- Что ж, удивляйся на здоровье!.. Почаще нужно
взирать на мир глазами младенца. Словно впервые!
.......-- Вот, именно так я сейчас и смотрю на всё, --
признаётся женщина. – Чудесно!.. Всё кажется необы-
кновенным, изумительным!.. Вот.
.......-- Молодец, девчонка!
.......Мужчина поднимает свой ярко-зелёный термобокал
и допивает весь оставшийся напиток, до последней
капли. И, слегка вздохнув, философствует:
.......-- Знаешь ли, меня в последнее время часто посе-
щает какая-то апатия, лень… Гм. Если физически я
и не прочь что-то делать, то уж головой работать не
хочу вовсе. Во всяком случае – мыслить творчески…
Похоже, в этом виноват возраст… Видно, и впрямь:
к старости мозги как бы консервируются. Почти теряют
способность к свежим нестандартным мыслям… Небось,
ещё и анабиозы дурно повлияли… Эх, Лената! Где же
наше с тобой творческое мышление? а?.. Н-да-а-а-а…
А помнишь, какими мы были, а? Помнишь?
.......-- Да… Уж чего-чего, а нестандартно мыслить мы
умели. – Женщина вздыхает. – А нынче, похоже, я –
как и ты: законсервировалась. Даже при отсутствии
эмоциомании. Давно перестала делать гениальные от-
крытия и изобретения… Ай!
.......Мимо их ног неожиданно проносятся два лохматых
существа: брехун миниатюрной породы (полученный из
генофонда растений и животных, доставленного с Гема)
и тэрский насекомоядный зверёк с острой мордой. Не-
смотря на различия в происхожденьи, «гемец» и «тэрец»
быстро нашли общий язык. Играя, сломя голову носятся
друг за другом по территории колонии, смеша людей.
Поднимают настроенье, оживляют обстановку… Сейчас
вот, ракетами промчавшись мимо Ленаты и Юрема,

................................- 512 –
шустрые звери пересекли сквер и скрылись где-то
позади столовой.
.......Воздух благоухает травами и хвоей. Откуда-то из
леса слышатся посвистывания, покрикивания, ворчание,
мычание, гудение, сопение, гуканье, улюлюканье… С
особенным постоянством завывает вдалеке динозавр.
.......-- Да, -- задумчиво произносит мужчина. – Богата
зешняя фауна. Разве что, не хватает высших млекопи-
тающих и птиц… Во-о-от…
.......-- И мыслящих существ, -- замечает женщина. –
Если б мы нашли инопланетян, хотя бы развивающих-
ся, то пообщаться с ними было б интересно!.. Да?
.......-- Ха, как сказать! – возражает создатель Проекта
ОАР. – Нарвёшься на каких-нибудь неразумных с их
необузданными страстями, и…
.......-- Начнём учить их законам Абсолютного Разума!
.......-- У-у-у!.. Ещё за уши их тянуть! – Юрем корчит
кислую гримасу. – Да ну их к такой-то бабушке! Не
хватало нам возиться со всякими неразумными! Ещё
убьют кого-нибудь из наших, пока мы их будем учить!..
Нет, родная. Пускай уж сами как-нибудь созревают…
Ну, разве что, подкинем какому-либо из ихних фило-
софов ценную идейку насчёт ЗАРов. Обучим во сне
(при помощи гипнопедии). Чтоб утром проснулся и
написал подобие Проекта ОАР…
.......-- И не вступим в прямой контакт, даже если там
окажется мировая коммуна?
.......-- М-м-м-м… Даже если у них окажется настоящая
коммуна (о какой мечтали гемские революционеры-уто-
писты), то и это для нас опасно. Во всяком случае –
для тех из нас, кто не вписывается в их моральный
кодекс… Нет, и ещё раз – нет! Покуда они сами не
утвердят для всего своего человечества законы Абсо-
лютного Разума и не убедятся в преимуществах ОАР
на собственном опыте… М-м… До тех пор нам с ними
в прямой контакт вступать нельзя!.. К тому же, здесь
есть ещё один немаловажный фактор. Ну, сама посуди:

................................- 513 –
не интересней ли нам наблюдать за развитием их
цивилизации со стороны?.. Зачем лишать их инициа-
тивы, самостоятельности? Зачем превращать их в уче-
ников? Ведь в конце концов нам нужна цивилизация
равных нам существ, а не ученики. Так что, пусть до
всего доходят сами. Глядишь, и мы от них чему-то
научимся, что-нибудь переймём. Да-да! Не технологии
и научные открытия – так хотя бы музыку и фильмы
оригинальные… Да мало ли что!.. Короче, ежели мы
встретимся с неразумными (или с разумными в первых
столетиях ОАР), то спешить вступать с ними в контакт
нежелательно… Вот. А что касается Тэры, то местных
мыслящих существ, видать, мы с тобой не дождёмся.
Пока ещё они тут возникнут и созреют!.. Лучше лететь
к другим звёздам… Взять хоть тот же Пронтс. Поищем
мыслящих существ там (если только голубая планета
найдётся).
.......-- Что ж, -- разводит руками женщина. – Наверно,
ты прав. Торопиться с Контактом никогда не следует.
Будем ждать… Ой!
.......Мимо их ног опять пробегают «вемец» и «тэрец».
Но теперь уже не Остроморд убегает от Лайчика, а
наоборот. И мчатся сейчас в обратном направлении.
.......-- Интересно, где Ромбик его отыскал? – в который
уж раз удивляется Лената.
.......-- Этого остромордого?.. Ну, кто любит животных –
тот их из-под земли достанет. Мало ли, где он по
лесу шастает?
.......-- Ой, не говори так страшно! Мы ведь ещё не
ведаем, кто живёт на этой планете под землёй, в тех
больших норах у берега Голубого озера!
.......-- Ну кто там может жить, чудачка ты моя? Хе! На-
верняка это – какой-нибудь малютка-динозавр, только
и всего… Ладно, уговорила. Поставим там наблюда-
тельную телестанцию. Думаю, очень скоро выследим,
кто там живёт… А насчёт «из-под земли» -- я имел в
виду другое. Ты, небось, и забыла: это -- старинная

................................- 514 –
поговорка.
.......-- Нет-нет, я поняла… Просто в данном контексте
сие выражение прозвучало чересчур жутко.
.......-- Пустое. Что бы там ни было, а за Ромбика бес-
покоиться нечего. Во-первых, он давно уже взрослый.
А во-вторых, никогда не расстаётся с оружием. Как,
впрочем, и с лакомствами для своих подопечных, вся-
ких там животных экземпляров… Кстати – об этом
звере, об Остроморде. Ты заметила? Как быстро они
подружились, он и наш брехунчик.
.......-- Да, действительно. Даже удивительно.
.......-- Опять удивляешься? А вот я – нет. Всё дело
в том, что даже на самых разных планетах животные
одного класса имеют почти одинаковый набор чувств…
.......-- Слушай! Я сейчас вот о чём подумала… Не пре-
вратятся ли когда-нибудь гемские обезьяны в мысля-
щих существ?
.......-- Аллироги и езнапмиши?.. Через десятки миллио-
нов лет – могут!.. Да. Рано или поздно – обязательно
превратятся!.. Тогда разумными гемцами окажутся не
только потомки умнопитека, но и потомки аллирога,
и потомки езнапмиша… И конечно же, между этими
обезьянами и их разумными потомками окажутся про-
межуточные звенья (подобные бафранопитекам, пите-
кантропам и акиремтальцам).
.......-- Юр! А будут ли ихние разумные отличаться от
нас внешне?
.......-- Естественно!.. К примеру, потомки аллирога. Я
почти уверен, что они будут вчетверо сильнее нас,
как и сами аллироги. А потомки езнапмиша – ниже
ростом… Что касается телосложенья и характера кож-
ного оволосения, то здесь существенных отличий я не
предвижу. Все мы будем в основном похожи друг на
друга. Правда, я не уверен, смогут ли у нас с ними
рождаться общие дети (во всяком случае – здоровые).
Если не смогут и если скрещивание будет неприемле-
мо с эстетической точки зрения, то… Будем общаться

................................- 515 –
с новыми гемцами так, как с инопланетянами. А на-
зываться будем где-то следующим образом: «гемцы-У»
(произошедшие от умнопитека), «гемцы-А» (от аллирога)
и «гемцы-Е» (от езнапмиша)… А все гемцы и гуманоиды
из других систем – просто «люди»…
.......-- А произошедшие от оранжебрюха – гемцы-О, --
вставляет женщина. – Ведь через сотню миллионов
лет и они обязательно выйдут в люди.
.......-- Хе! Точно!.. И глянь, какое совпаденье! Как раз
получаются гласные буквы во всех названиях!.. Круто!..
Слушай, подруга! А не погрузиться ли нам с тобой в
анабиоз? Хотя бы на 100 миллионов лет…
.......-- Ха, шутник!.. – Женщина отмахивается. – Нет,
об этом и речи быть не может…
.......Из столовой энергично выходит Херувим. И тут же
бросается куда-то бежать, чуть не зацепив плечом
фонарный столб.
.......-- Куда это он? – удивляется Юрем.
.......-- М-м… Не знаю!.. – Лената пожимает плечами…
И – словно спохватившись: -- Слушай! Я бы хотела
выяснить ещё один вопрос. Не появится ли у гемцев-У
соблазн: превратить питекантропов-Е (или акиремталь-
цев-Е) в своих рабов?.. Как, например, в юэсовском
фильме «Планета приматов»… Помнишь?
.......-- Глупость полнейшая!.. Связываться с недоумка-
ми – лишние проблемы. Себе дороже выйдет… Пусть
себе спокойно эволюционируют в заповедниках. И лишь
когда окончательно станут мыслящими существами –
тогда научим их уму-разуму и начнём относиться как
к равным.
.......Юрем весело глядит на свою подругу.
.......Неожиданно мимо них пробегают с внушительной
скоростью четыре биоробота. Движутся один за другим
на трёхметровой дистанции… Исчезают за деревьями.
.......-- Ну и денёк! – говорит Лената с улыбкой. – Все
бегают как угорелые… Хе-хе!.. Ладно, Юр, довольно
философствовать. Пойдём-ка лучше смотреть нашу лю-

................................- 516 –
бимую кинокомедию.
.......-- Ага, идём… Хе! Просто удивительно, до чего в
последнее время нас привлекают древние коммунарские
фильмы!.. Ностальгия!
.......-- Да, ты прав… А самое удивительное – это само
словосочетание «древние фильмы»…

....................................2

.......Проснувшись, я сразу встаю с постели и приса-
живаюсь к окну… До восхода солнца ещё далеко. Но
набирающая силу заря (прямо предо мной) уже вовсю
предвещает сие великолепное утреннее зрелище…
Впрочем, сама тэрская заря не менее изумительна.
По крайней мере – сейчас, когда я вижу сразу две
восходящие планеты: Меркур-2 – навроде слабенькой
звёздочки, и Внеру-2 – сияющую ярче всех звёзд и
планет... Красотища!.. Утренняя «звезда» -- чудо!..
.......Однако, как бы ни завораживало сиянье ближайшей
планеты, -- в эти дни моё основное внимание приковано
всё-таки к этому вот крохотному огоньку, Меркуру-2.
Ведь там сейчас находится Лената… Отправилась туда
девять дней назад на малом планетолёте. Вместе с
группой инженеров должна подыскать место для стро-
ительства горнодобывающей базы… Работа – не из
лёгких, и времени много займёт… Я, конечно, мог бы
полететь с ней. Но вот – проблема: я им там нужен,
как скокве – пятая нога!.. Нужен-то я как раз тут...
Я за неё волнуюсь. Мало ли, что может случиться!..
Она говорит: не волнуйся... Легко сказать!..
.......В окно мне видна с пятого этажа восточная часть
колонии. Левее темнеет своей вечной тропической зе-
ленью лес… Природа покамест ещё не пробудилась.
Впереди, поодаль – наша морская бухточка. Выгля-
дит странной, загадочной, как бы затаившейся… Ну,

................................- 517 –
а дальше – само открытое море, и небесное зарево
с двумя планетами…
.......Вблизи, в нескольких десятках метров отсюда, идут
своим ходом строительные работы. К котловану один
за другим подкатывают мощные гусеничные кибер-грузо-
вики. Кибер-кран подхватывает с них железобетонные
блоки; с помощью биороботов-строителей выкладывает
из блоков фундамент будущего здания… Разгруженные
краном грузовики, недолго думая, отправляются за сле-
дующей партией стройматериалов.
.......Эта и другие работы кипят днём и ночью. Днём
и ночью негромко завывают электромоторы. Под их
разноголосое гудение (и прочие шумы) я частенько
засыпаю по вечерам и просыпаюсь по утрам.
.......Иногда кажется: жилые и хозяйственные корпуса
колонии вокруг меня возводятся сами собой. Настолько
уж быстро управляются со всеми делами неутомимые
биороботы и кибер-машины!.. Н-н-да. А впрочем, так
оно и есть: колония растёт сама собой. (Во всяком
случае – почти.) Ведь люди (и я – в том числе) почти
не принимают участия в строительных работах. Разум-
ным остаётся только кормить и лечить (ремонтировать)
своих кибернетических помощников.
.......Да, колония изо дня в день растёт почти сама
собой. Словно по мановению волшебной палочки.
.......Уже недалёким представляется время, когда здесь
вырастет целый город… А за морем – другой… А на
обратном полушарии планеты – третий (к примеру, в
районе какого-либо крупного месторождения полезных
ископаемых).
.......Нас, людей, становится на этой планете всё боль-
ше. Уже семьдесят три ребёнка появилось стараньями
любовных парочек колонистов.
.......Ромбик с Гевикой и Рамика с Налегом – тоже:
вот-вот сделают нас с Ленатой соответственно дедом
и бабкой. У Гевики уже кто-то имеется в проекте.
.......Размышляя обо всём этом, рассеянно вглядываюсь

................................- 518 –
в ландшафт за окном. Наблюдаю за работой киборгов.
.......Красными, синими, жёлтыми и зелёными огнями пе-
ремигиваются гусеничные кибер-грузовики… В утренних
сумерках, да ещё на чужой планете, это выглядит просто
фантастически!.. Н-да. Грузовики гемцев – в системе
звезды Лаэ!.. С ума сойти!
.......Вечером, при взгляде на светящиеся окна домов,
может даже померещиться: ты находишься в одном из
небольших городков на старом добром Геме… А потом,
осмыслив своё истинное местонахождение, поражаешь-
ся всемогуществу Разума! Он, гемский Разум, достиг
одной из соседних звёзд. Осваивает новый мир…
.......Киборги за окном продолжают работать… Рассеянно
наблюдая за ними, погружаюсь в воспоминанья.
.......Предо мной по очереди возникают лица родителей,
родственников, друзей, знакомых… Особенно много
всяких знакомых.
.......Моих родных и многих-многих других людей давно
уж нет в живых. А у меня впереди – ещё целый век…
Странно…
.......За спиной раздаётся радостное верещанье видео-
телефона. Подскакиваю к большому экрану. Включаю
связь… Прямо передо мной в пространстве возникает
Лената. До плеч, в натуральную величину. Совершенная
копия реальности. Даже делаю шаг влево – шаг впра-
во, любуясь своею подругой с разных сторон… Да, что
и говорить! Голография – это круто!
.......-- Привет, милый!.. Да, шлю тебе пламенный привет
с Меркура-2. Пламенный – в буквальном смысле. Тем-
пература здесь, как ты знаешь, почти полтысячи гра-
дусов… Оно конечно, за оболочками скафандра и за
стенками корабля это не чувствуется. И всё же, при
одной лишь мысли о температуре снаружи становится
вроде как жарко. В домашнем платье, в которое я
одета сейчас, туда лучше не попадать. Вот… Ну, а
у тебя как дела?
.......Она делает паузу, чтобы дать мне возможность

................................- 519 –
отправить в радиоэфир несколько приветственных слов
и коротко поделиться с ней новостями. Потом будет
время поговорить о чём-нибудь подробнее.
.......-- Здравствуй, любимая!.. Сегодня ты восхитительно
выглядишь, как и всегда. И особенно – в этом платье.
Оно тебе очень идёт. Только смотри, не изжарься там!
Будь максимально осторожна. Полтысячи градусов –
и впрямь, не шутка… Знаешь, я по тебе соскучился…
Да, слушай новость! Ромбик вчера проболтался, что
его стараньями у Гевики кто-то имеется в проекте!
Представляешь!?.. Вот ведь – жизнь! Скоро мы с то-
бой превратимся в дедушку и бабушку… Во-о-от…
.......Я прерываю свою речь, поскольку Лената делает
знак: сейчас вновь будет говорить она.
.......-- Я тут хотела кое-что сообщить через тебя учё-
ным. Дело касается примесей радиоактивных металлов
в здешних горных породах…
.......Минут пять я рассеянно слушаю её научно-иссле-
довательский отчёт. В смысл слов особо не вникаю:
видеофайлы записываются. Учёные потом разберутся
во всём сами, без меня. Сейчас попросту наслаждаюсь
её голосом и изображением. Слишком уж соскучился
по ней, даже за какой-то десяток дней… Представляю,
какая тоска меня терзала бы в течение всего периода,
который подружка проведёт на Меркуре-2, если б не
было возможности регулярно встречаться с ней посред-
ством видеотелефона!.. Правда, такие встречи сильно
уступают живому непосредственному общению, -- из-за
того, что между её и моей речью пролегает четыр-
надцатиминутная пауза. Ведь нас разделяют в данный
момент 140 миллионов километров, которые радиоволна
способна преодолеть туда-обратно только за 7 минут,
помноженных на два.
.......Наконец, Лената на экране заканчивает своё на-
учное сообщение и склоняет голову. Наверно, что-то
читает, сидя за пультом… Она будет безмолвствовать
на экране семь минут, ожидая моего первого ответа.

................................- 520 –
А я тем временем могу послать ей ещё один монолог.
.......-- Это было весьма интересно, родная. И особенно
интересно окажется для учёных, которым я потом пре-
доставлю запись твоего научного сообщения… Вот…
Даже не знаю, что сказать. Никак не могу привыкнуть
к этим многоминутным паузам между вопросом и отве-
том. Разговор не клеится, в буквальном смысле… Вот,
такие дела, дорогая. Ладно, лучше помолчу. Подожду
твоей реакции на информацию о Ромбике и Гевике.
.......Молчим… Она – на экране – что-то читает, чуть
склонив голову над пультом… Я, присев у окна, гляжу
на блёстку Меркура-2, уже еле заметную в посветлев-
шем небе… Так проходит минут пять…
.......Наконец, у неё там заверещал видеотелефон. Я
подскакиваю к своему. Она радостно взирает на меня
(не в глаза, чуть ниже).
.......-- Здравствуй, любимая! – доносится до меня че-
рез её динамики мой собственный голос, посланный в
эфир 14 минут назад. – Сегодня ты восхитительно вы-
глядишь, как и всегда.
.......-- Спасибо, милый! – вставляет Лената.
.......-- И особенно – в этом платье. Оно тебе очень
идёт. Вот. Только смотри, не изжарься там! Будь
максимально осторожна.
.......-- Постараюсь!
.......-- Полтысячи градусов – и впрямь, не шутка…
Знаешь, я по тебе соскучился…
.......-- И я тоже, очень, -- вторит моя любовь.
.......-- Да, слушай новость! Ромбик вчера проболтался,
что его стараньями у Гевики кто-то имеется в проек-
те! Представляешь!?..
.......-- Ах!.. – только и восклицает Лената в восторге.
.......-- Вот ведь – жизнь! Скоро мы с тобой превратим-
ся в дедушку и бабушку… Во-о-от…
.......-- Да, время летит стрелой, -- задумчиво произно-
сит моя девочка (на слабом фоне собственного голоса,
излагавшего давеча научное сообщение). – Жизнь идёт

................................- 521 –
своим чередом… Стареем, парень!.. Н-да… Эх!.. А
ведь ещё совсем недавно мы… Да что тут толковать!
Сам помнишь… Однако, воспоминаниями удобней за-
ниматься при непосредственном общении. А тут – ни
то, ни сё. Больно уж велики паузы между твоим и моим
монологами. Никак не могу привыкнуть… Вот… Ладно,
не стану пока больше ничего говорить. Как, наверное,
и ты: наверняка не стал заполнять своим монологом
все семь минут вынужденной паузы. Давай просто гля-
деть друг на друга… Собственно, ничего другого и не
остаётся, раз уж больше нету тем для беседы…
.......Опять молчим…
.......Так проходят ещё минуты три. В динамиках слы-
шится лишь слабый голос Ленаты (излагающей науч-
ный отчёт), который воспроизводился динамиками моего
видеотелефона четверть часа назад.
.......И – наш космический «диамонолог» продолжается.
.......-- Это было весьма интересно, родная.
.......-- Сомневаюсь, что тебе это интересно, -- замечает
она с улыбкой.
.......-- И особенно интересно окажется для учёных,
которым я потом предоставлю запись твоего научного
сообщения…
.......-- Ну, это – само собой. – Пожимает плечами.
.......-- Вот… Даже не знаю, что сказать. Никак не
могу привыкнуть к этим многоминутным паузам между
вопросом и ответом.
.......-- Вот-вот, и я о том же говорила.
.......-- Разговор не клеится, в буквальном смысле… Вот,
такие дела, дорогая. Ладно, лучше помолчу. Подожду
твоей реакции на информацию о Ромбике и Гевике.
.......-- Да, я этому очень рада. Хотя, конечно, и груст-
но одновременно… Н-н-н-н-да…
.......Лената на экране погружается в задумчивость.
.......Оба молчим… Хотя – недолго.
.......-- А собственно, Юр, чего мы будем без конца си-
деть и молча слушать эти звуковые наложенья наших

................................- 522 –
с тобой речей? Думаю, пора прощаться. А то отвлекут
нас с тобой дела, и не успеем попрощаться по-челове-
чески. Как в тот раз, в системе Соларма, помнишь?
Ты был на Акабосе, а я – на Геме. Правда, тогда
расстояние между нами было раза в три больше. И
соответственно, пауза между вопросом и ответом со-
ставляла сорок минут… Вот… Ну что ж! На этом я
кончаю. До свидания, любимый. Передай всем привет.
И особенно – Гевике с Ромбиком… Ну, пока!
.......Она посылает мне воздушный поцелуй. И вновь
склоняет голову над пультом. Возобновляет чтение
книги, или документа, -- не знаю, что у неё там…
С экрана она исчезнет (выключит свой видеотелефон)
после того, как получит мой последний монолог (кото-
рый сейчас отправлю).
.......-- Ну что ж, родная! Будь здорова и по-прежнему
красива. Передавай привет товарищам по экспедиции.
Желаю вам удачи, успехов в работе… Я тебя очень
люблю. Ну, пока!
.......Ещё некоторое время взираю на неё… Затем –
снова наложение звукового сигнала в моих динамиках,
всё более приглушённые голоса.
.......-- Здравствуй, любимая!.. Сегодня ты восхитительно
выглядишь, как и всегда.
.......-- Спасибо, милый!
.......-- И особенно – в этом платье. Оно тебе очень
идёт. Вот. Только смотри, не изжарься там! Будь
максимально осторожна.
.......-- Постараюсь!
.......-- Полтысячи градусов – и впрямь, не шутка…

....................................3

.......Негромко верещит видеотелефон. Приближаюсь к
нему лёгкой меркурской походкой. Включаю связь.

................................- 523 –
.......Изображенье не загорается. Но… ясно слышен го-
лос Зицана:
.......-- Лената, тревога!.. В район буровой установки и
корабля вот-вот упадёт комета! Улетай!
.......-- Зиц! Ты где!?.. Где остальные!?..
.......-- Улетай, Лената! Улетай-улетай-улетай-улетай!
Конец связи.
.......-- Зи-и-иц!!.. – почти отчаянно выкрикиваю я. Но
звук в динамиках видеотелефона пропадает.
.......Чёрт возьми!.. Тьфу! Ничего не понимаю!
.......Что же делать?.. Взлетать?.. А как же ребята!?..
Почему Зицан так поспешно прервал связь?
.......Нет! Некогда теряться в догадках! Немедленно –
взлёт!
.......Подскакиваю к креслу навигатора. Пристёгиваюсь.
Быстро пробегаю пальцами по пульту управления. На
экранах появляются все данные о состоянии корабля.
Порядок. Даю старт!
.......Мелко дрожит корпус треножника. Ходовыми дви-
гателями выбрасываются мощные реактивные струи.
Вот, возникают перегрузки. Взлетаю!
.......Высота над поверхностью планеты – 10 метров…
80… 700… 5000… 40000…
.......Куда же приземлить корабль? Лихорадочно осма-
триваю поверхность Меркура-2 в радиусе двухсот
километров… Так, переберёмся-ка вон туда, за край
стокилометрового кратера!
.......Н-да… Очень жаль, но ребятам теперь придётся
добираться до меня на вездеходе не меньше суток.
Очень уж много всяких препятствий на поверхности
планеты! Прежде всего – трещины. Да и холмы кое-
чего стоят. Одни холмы кругом.
.......Так. Двигатели – на торможение!
.......Вновь – перегрузки… О-о-ой! тише, тише… Слиш-
ком много газу дала! Чуть не расплющила сама себя
в лепёшку… Так, спокойно… Спокойно… Так держать!
Ну вот, совсем другое дело!

................................- 524 –
.......Высота – 20000 метров… 3000… 500… 100…
.......Совершаю мягкую посадку. Вот та-а-ак, оп-ля!
.......Всё, приехали… Пожалуй, из меня получился бы
хороший навигатор, если б почаще садилась за пульт
управления.
.......Всё успокаивается. Понемногу оседает никелисто-
железная солнечная пыль, поднятая реактивными стру-
ями ходовых двигателей.
.......Н-н-да… Солнечная пыль… В последнее время я
всё чаще воспринимаю планеты именно как исполинские
скопления солнечной пыли.
.......Осматриваю новую местность… Что ж, весьма не-
дурно! И даже интересно… Вот только ребята сюда
доберутся не скоро. А я не могу им ничем помочь.
Ведь почти всё оставшееся топливо и окислитель –
это неприкосновенный запас. Для взлёта на орбиту
воссоединения с планетолётом...
.......Да. Тяжёлый случай. Ну откуда она взялась, эта
комета?.. Как бы взрывом не повредило вездеход с
ребятами! Они ведь ещё не покинули опасный район!
.......Как они там, ребята? Зицан, Венеса, Шатан… И
биоробот Сайборг… Я теперь и переговариваться с
ними не могу. Мешает стокилометровый кратер… И от
кометы спряталась, и от ребят заодно. Положенье глу-
пейшее! Нарочно не придумаешь!.. Эх!.. Что делать?..
.......Что бы я ни делала, а буровая осталась там,
в опасном районе. Теперь нам на Меркуре-2 просто
нечего делать. Без термоядерной электростанции кора-
бля двигатель буровой установки работать не может…
Придётся вернуться на Тэру; а сюда прислать новый
треножник, чтобы он приземлился аккурат возле буро-
вой… Впрочем, нам можно и не улетать, а дождаться
этот второй корабль и остаться с ним здесь, дабы
продолжить работы самим. Всё-таки, наша дружная
четвёрка (с Сайборгом – пятёрка) накопила немалый
опыт в работе на Меркуре-2… Так или иначе, -- всё
это весьма досадно.

................................- 525 –
.......Принесла же нелёгкая эту дурацкую комету!.. Мил-
лионы лет не падала. А тут вдруг приспичило!
.......Нет, что-то здесь не так. Не ошибся ли старик
Зицан? Может, бортовой радар вездехода принял за
комету нечто другое? Или вообще ничего не было?
.......Включаю корабельный радар. Досконально прощу-
пываю всё небо.
.......Так… Чтой-то ничегошеньки не видно… Во всяком
случае – в этой небесной полусфере… А всё, что
скрыто за горизонтом, увижу в течение полусуток…
.......Похоже, тревога эта всё-таки ложная!.. Тогда наше
с ребятами положение и вовсе нелепое… Н-да. Ну и
влипли!.. Что же это было?..

.......Ага, заверещал видеотелефон! Наконец-то ребята
объехали кратер и вышли на связь. Включаю.
.......-- Лената! – неожиданно резко кричит Зицан. –
Ты что!?.. Озверела!?.. В чём дело!?
.......-- Пожалуйста, Зиц, спокойней! – просит его ста-
рая подруга Венеса (опытнейший медик), показываясь
сбоку на экране.
.......-- Спокойно!? Ничего себе… О каком спокойствии
может идти речь!? Лената! Зачем ты угнала корабль!?..
Даже кабель, идущий к буровой, не отсоединила! Но –
к чёрту кабель, хоть он и порвался. Главное – нам
теперь просто нечего делать на Меркуре-2! Придётся
ждать, пока не пришлют новый корабль. А ведь нам
оставалось жариться на этой планете лишь пару не-
дель! Две недели, понимаете!?.. Нет, Лен! Ха! Зачем
ты угнала челнок? Это по меньшей мере интересно,
если не выразиться покрепче. Ты ответь!..
.......-- Зиц, -- недоумённо произношу я. – Я ничего
не понимаю!.. Ты же сам сообщил по радио, что в
наш район вот-вот упадёт комета! Но где же она?
.......-- Что-о-о!?.. Как, как!?.. Хе!.. Девочка, очень про-
шу: повтори! Я плохо расслышал, наверное.

................................- 526 –
.......-- Зицан! Только не надо делать из меня дуру!
.......-- Слушай, Лената! Либо кто-то из нас сошёл с
ума, либо… Либо ты над нами попросту издеваешь-
ся!.. Ты Первооткрывательница Вселенной и подружка
Юрема; но это не даёт тебе права издеваться в
таком месте и в такой обстановке. Не думаю, что
по возвращении на Тэру…
.......-- Вот что, Зиц! Если кто и издевается, так это –
ты!.. Запомни же: Юрем во всём разберётся, и тебе
тогда…
.......-- Не мне, а тебе!.. Он, разумеется, парень умный.
Во всём разберётся. Но для начала всё-таки объясни:
как ты собиралась оправдываться после этой дурацкой
шутки?.. Ха! Ну и ну! Никогда б не подумал, что ты
на такое способна! Ха!.. А может, это неумышленно?
Может, ты уснула; тебе причудился мой голос; и ты
спросонья бросилась к пульту? А? Признайся. Тогда
тебя не будут лечить от каких-то излишне воспитанных
чувств, а всего лишь перестанут допускать к полётам.
.......-- Хватит, Зицан! Я вижу, с тобой разговор теряет
всякий смысл. А ну, передай видеотелефон Венесе
или Шатану, живо!.. А сам, будь добр, возьми управле-
ние вездеходом. Хотя, я сомневаюсь: может ли быть
добрым человек, позволяющий себе подобное!
.......-- Да, ты спятила, совершенно определённо… А
впрочем, если не желаешь говорить со мной, то я
передаю аппарат Шатану. Уж не знаю: как ты будешь
перед ним оправдываться?
.......-- Шат, ты слушаешь? – спрашиваю нетерпеливо.
.......-- Да, Лената… Говори… Кибернетик уже пересел
в водительское кресло.
.......-- Слушай! Объясняю всё по порядку. Я не спала и
не дремала. Изучала образцы пород, .добытые буровой
установкой с глубин 350, 400, 450 и 500 метров… И
вдруг заверещал видеотелефон. Я включила связь. Но
изображенье не появилось. Зато ясно послышался голос
Зицана. Я готова дать голову на отсечение: это был

................................- 527 –
именно его голос, а не чей-то ещё! Он объявил тре-
вогу. Велел мне срочно уводить корабль, поскольку,
мол, в наш район вот-вот упадёт комета.
.......-- Ну даёт! – вставляет этот подлец-кибернетик. –
Врёт, и даже не покраснеет. Мне сбоку видно.
.......-- Да заткните же ему рот! – не сдерживаюсь я. –
Иначе не знаю, что с ним сделаю!
.......-- Вот, видите? Я ж говорю: она спятила!
.......-- Помолчи! пожалуйста! – умоляет Шатан. – По-
моему, произошло какое-то чудовищное недоразуме-
ние. Я чувствую интуитивно.
.......-- Я тоже так думаю! – поддерживает Венеса. –
Я верю обоим. Надо спокойно во всём разобраться.
.......-- Ну так вот, Шат, -- продолжаю я, немного успо-
коившись. – Я ещё спросила: где Зиц находится? и
где все остальные? Но он закричал, чтобы я улетала,
и прервал связь. Что же мне оставалось делать?..
Я сразу подняла корабль и отогнала на безопасное
расстояние. Вот и всё!.. Это – всё, что я знаю!
.......-- Итак! – говорит Шатан, наш опытнейший инже-
нер-геолог. – Лената заявляет, что по видеотелефону
слышала голос Зицана, но не видела его лица. Так?
.......-- Абсолютно точно! Экран был словно выключен.
А голос слышался совершенно отчётливо, без помех.
Я узнала бы этот голос из тысячи!
.......-- Так, -- продолжает расследование геолог. – И
в то же время, кибернетик утверждает: ничего подоб-
ного он не говорил. Так?
.......-- Клянусь прахом моей покойной матери!.. Да!..
.......-- Выходит, для него нет ничего святого, -- бросаю
с презрением.
.......-- Но… Ведь я же… Да она сумасшедшая!
.......-- Погодите! Хватит вам взаимных препирательств!..
Так. Ладно. Несмотря на то, что по характеру Зиц
хитрый, всё же… в данной ситуации я почти убеждён
в его искренности. Прежде всего – потому, что нынче
с утра он до тошноты насмотрелся хитрых фильмов; и

................................- 528 –
вся эта канитель сейчас не доставляет ему никакого
удовольствия… А что касается личных отношений Зи-
цана к Ленате и Юрему, то… Всем известно… Ну,
в общем, вся история их взаимоотношений свидетель-
ствует: он никак не может иметь к ним каких-либо
претензий, обид… Если б и было нечто подобное,
обида или ревность, то в ОАР это легко устраняется
бесконфликтными способами удовлетворения чувств…
Это касается и Ленаты. Ей тоже не надо лишних не-
приятностей… Скажи, Зиц: где ты находился в момент
взлёта корабля? Я что-то не припомню.
.......-- Я?.. Разумеется, возле вездехода! Я ж как раз
хотел взять на анализ никелисто-железную солнечную
пыль. И как только собрался наклониться – земля под
ногами… вдруг задрожала!.. Вижу: вдалеке взлетает
из-за холма наш корабль!.. Я подумал: уж не бросает
ли нас Первооткрывательница Вселенной на произвол
судьбы? Но зачем? Почему?
.......-- У этого старого кретина – раздвоение личности;
а виноватой оказалась я! Спасибо!
.......-- Лен, не задирайся! Хватит вам ругани!.. М… --
Шатан секунд десять о чём-то думает… И – продол-
жает расследование: -- Итак, скорее всего, не лгут
ни Зицан, ни Лената. Остаётся одно из двух: либо всё
это произошло из-за галлюцинаций Ленаты, либо… э…
М-м-м… Либо это проклятое радиосообщение послал
некто третий.
.......-- У меня не было и нет никаких галлюцинаций,
никогда в жизни. Можете справиться о моём здоровье
у Венесы.
.......-- Да-да, нервная система Ленаты – в полном по-
рядке, -- подтверждает старушка-медик.
.......-- Ладно! – Геолог кивает. – Допустим, это – не
глюки. Значит, голосом Зицана говорил кто-то другой.
Вспомните: он даже не показал себя на экране. Не
думаете же вы, что в самый ответственный момент
возникла техническая неисправность?

................................- 529 –
.......-- Сие маловероятно, -- замечаю я.
.......-- Вот-вот, маловероятно, -- продолжает Шатан. –
Итак!.. Кто-то подделал голос… Не думаю, что это
смог бы сделать я. При всём желании не удалось бы.
Голосовые связки не те.
.......-- О тебе не может быть и речи! – заявляет ки-
бернетик.
.......-- Вот. А тем более, не может быть речи о Венесе.
Ей это вообще невозможно сделать.
.......-- Хе! – не сдерживает усмешки Зиц.
.......-- Вот… Поехали дальше. Лената! Не мог ли сиг-
нал поступить с Тэры?
.......-- Исключено. Я не включала систему межпланетной
видеосвязи. Вы же знаете: в отличие от локального
видеотелефона, корабельный видеотелефон дальней
связи одной кнопкой не включишь. А я нажала только
одну кнопку. Могу дать голову на отсечение.
.......-- Ну, голову лучше поберечь… Значит, Тэра исклю-
чается?
.......-- Абсолютно.
.......-- Ясно… В общем, получаем: ложную тревогу мог
поднять только биоробот Сайборг.
.......-- Что-о-о!?.. – восклицает Зицан. Изображенье на
экране видеотелефона передёрнулось. Старик даже
остановил вездеход… И почти выкрикивает: -- А где
он, этот Сайборг!? Лената! Он сейчас с тобой?.. На
корабле?..
.......-- Нет!.. Я отправила его к буровой установке, по-
чти сразу после того, как вы выехали на вездеходе!
.......-- Вот как? – Геолог удивлённо вскидывает бро-
ви. – Но ведь мы сперва пробыли у буровой почти
полчаса. Робот не появлялся.
.......-- Странно, -- недоумеваю я. – Не может быть… Я
ведь дала ему строго определённое задание! Неужели,
он… Неужели…
.......-- Нет, ослушаться он не мог, -- заверяет кибер-
нетик. – Ведь у него есть программа: заботиться о

................................- 530 –
разумных, трудиться, выполнять указания в строгом
соответствии…
.......-- Погоди, Зиц, -- вмешивается его подруга. – Я
утром ввела в его кибер-систему ещё одну программу.
Игривость.
.......-- Да?.. Я что-то не заметил, чтоб сегодня он был
таким же весёлым, как вчера.
.......-- Я тоже не заметила, -- вставляю я.
.......-- Это, думаю, неудивительно, -- пожимает Венеса
плечами. – Может, он с утра выполнял какое-то из
серьёзных заданий, и просто не успел ещё никого
развеселить.
.......-- Дорогая! – восклицает старик, -- для него все
задания серьёзны. Даже выполняя какое-то задание по
основной программе (заботливости), он должен был
изыскать возможности для веселья. Однако, весёлым
его сегодня я не видел… Скажи, а действительно ли
девятую программу ты ввела в его кибер-систему?
.......У меня пробегает холодок по коже… Кажется,
с этим Сайборгом мы влипли в ещё более скверную
историю!
.......-- А какую же ещё программу я могла ввести?..
Разве можно спутать девятку на кибер-кассете с ка-
кой-то другой цифрой?
.......-- Можно, -- заявляет Шатан. – Например, девятку
можно спутать с шестёркой, если перевернуть кибер-
кассету вверх ногами.
.......-- Девятку – с шестёркой?.. Это что же? вместо…
Вместо девятой программы я могла ввести шестую?
Хитрость!?
.......Не знаю, как – другие; а меня словно обливают
холодной водой. Мурашки по коже… Ужасно!.. Да, это
очень скверно, очень!
.......-- Ребята… -- упавшим голосом произносит Вене-
са. – Меня убить мало… Это я во всём виновата!
.......-- Н-н-н-да, ситуация… -- озадаченно произносит
Зицан. – Вот оно что… Ух, мерзавец синтетический!

................................- 531 –
Как это я сам не «дотумкал»? На днях он ведь разок
попытался изобразить мой голос! Но я об этом забыл.
Чёрт! Непростительная забывчивость… Что ж, Лен! Я
должен извиниться перед тобой, за себя и за свою
старуху. Страшно сожалею о скандале. Прости!
.......-- Довольно извинений, Зиц… Я ведь не глупая.
Ха! Представляю, какие глаза ты выкатил, увидев
взлетающий треножник. Особенно, если принять во
внимание: случись что – помощь с Тэры подоспела
бы совсем не скоро… Ладно, всё!.. Забыли!.. Теперь
надо пораскинуть мозгами: что делать с этим подле-
цом? Небось, изловить его окажется не так-то легко.
Он очень опытный робот. Отлично ориентируется на
местности, и…
.......Я вдруг замечаю на экране обзорного монитора
какое-то сверканье. Краем глаза заметила: монитор
расположен рядом с видеотелефоном… Да, точно!..
На расстоянии двухсот пятидесяти метров (или чуть
ближе) периодически что-то сверкает… Конечно, это
поблёскивает в солнечных лучах скафандр киборга.
.......-- Ребята, внимание!.. Он уже здесь!.. Вот, вижу
на экране.
.......-- Где!?.. – восклицает геолог. – Где он!?.. А!?
.......-- Да вон, метрах в двухстах пятидесяти от кора-
бля. Очевидно, обогнал вас.
.......-- Ну и скороход! – удивляется Шатан. – Нам
ещё ехать почти целый час; а он – уже у цели!
.......-- Может, и больше часа… -- признаёт Зицан. –
Гляньте, какая огромная трещина тянется от кольце-
вого гребня этого стокилометрового кометного кратера!
Придётся сделать крюк километров в десять… М-да…
Слышь, Лената! Ты смотри там! Не поддавайся на
новые провокации! Этот бандит в скафандре может
учинить что угодно! Ох, уж мне этот Сайборг! Дай,
только доберусь до него! Разберу на запчасти; и
никто меня не остановит!
.......-- Да уж, хватит с нас провокаций! -- восклицаю

................................- 532 –
я. – Слишком дорого они нам обходятся… Правда,
разбирать его, конечно, полностью не следует. А?
Достаточно вытащить шестую программу.
.......-- Ух, я эту шестую кассету вообще выброшу! –
яростно грозится старик. – Хоть мне и скучно будет
потом без этого способа удовлетворения моей хитро-
сти, но уж лучше не рисковать больше! Обойдусь как-
нибудь фильмами… М-м-м… Ладно, Лен! Мы постара-
емся поскорей до вас добраться. А ты, ради Бога,
будь осторожна! Не поддавайся на провокации.
.......-- Конечно. Я даже отключила его видеотелефон
от системы связи. Для меня радиокод робота теперь
не существует.
.......-- Погоди, Лен… -- произносит Зиц с сомнением. –
Думаю, выключать не стоило бы. Может, удастся его
как-нибудь перехитрить? Ты с ним разговаривай, но…
ничему не верь!.. Сама на связь не выходи. Только
отвечай, ежели выйдет на связь он. И – не верь,
не верь ни одному слову!.. Впрочем…
.......-- Впрочем, лучше подождать нас, -- советует
геолог. – Лучше подождать…
.......-- Да, -- соглашается кибернетик. – Но если вый-
дет на связь, то вешай лапшу на уши. Пудри мозги.
Скажи ему, чтобы… чтоб… Ну, придумай что-нибудь
сама… Ох, уж этот Сайборг! Чем же его заманить,
чтоб исподтишка отключить шестую программу?
.......Я смотрю на экран монитора. Нужный участок ме-
стности показан крупным планом… С виду неуклюжая
фигура киборга в скафандре продолжает приближаться
крадущейся походкой… Ха! Думает – я его не вижу…
Нет, гадёныш! Ты блестишь на солнце гораздо ярче
окружающего грунта. И к тому же, отбрасываешь глу-
бокую чёрную тень. Так что, робот, твои дьявольские
козни обречены на провал! На всякий случай я уже
заблокировала вход в треножник. Хоть бейся головой
вой о дверь, -- не впущу!.. А чтобы с тобой болтать,
пудрить тебе мозги до прибытия ребят, -- я держу

................................- 533 –
наготове свой индивидуальный видеотелефон… Эх-х-х!
К сожаленью, у меня тут на корабле нету протонного
лучемёта. Он – у ребят, на вездеходе. А то взяла бы
на мушку этого хулигана и потребовала б, чтоб изъял
шестую программу из своей безмозглой головы… Н-да.
Нечем мне пригрозить ему, нечем!
.......-- Лен, как он там? – осведомляется Шатан.
.......-- Подбирается… Думает – я его не вижу.
.......-- А не слишком ли возбуждён?.. А?
.......-- Кажись, спокоен… Даже не оглядывается по сто-
ронам. Очевидно, уверен, что вам сюда ещё ехать и
ехать… Идёт осторожно, но уверенно. Старается не
делать резких движений… Так, стоп!.. Ребята, он что-то
несёт в руке!.. Это похоже на… взрывчатку!
.......С этими словами я вдруг осознаю, насколько всё
серьёзно!! Ведь он же меня сейчас…
.......-- Ты не ошибаешься?.. – в растерянности вопро-
шает Зицан, вновь остановив от волненья машину. –
Это – действительно взрывчатка?..
.......-- Да, ребята… Совершенно точно. Мы такую при-
меняли на буровой.
.......-- Но уж это – хитрость с агрессивностью! – вос-
клицает геолог. – Разве кто-нибудь закладывал в его
кибер-систему ещё и эту кассету!?
.......-- Нет, нет! – испуганно произносит кибернетик. И
смотрит на свою подругу.
.......-- Я готова всеми святыми поклясться: вставляла
только одну программу! – Венеса судорожно трясёт
головой. – Только одну!..
.......-- Если агрессивности в нём нет, -- лихорадочно
рассуждает старик, -- то он и не может применить
взрывчатку против людей. Ибо основная программа –
заботливость – должна быть на месте! Он ни в коем
случае не причинит вреда разумным.
.......-- А что, ежели он давно выдернул из своей кибер-
системы третью кассету!? – восклицает Шатан. – Ну?
Ведь он вполне мог сделать это из хитрости!

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:10

................................- 534 –
.......-- Нет! – решительно отвергает Зиц. – Заботливо-
сти подконтрольны все остальные программы… Вот. Но
раз он всё-таки тащит к кораблю взрывчатку, то хочет
всего лишь попугать. Вряд ли он…
.......-- Парни! – перебивает Венеса. – Сейчас некогда
рассуждать о причинах, побудивших биоробота к этим
действиям! Может, в схеме третьей кассеты от жары
что-нибудь замкнуло.
.......-- В скафандре жары нет, -- возражает вновь Зиц.
.......-- Возможно, у него барахлит система охлаждения
скафандра, -- настаивает старушка. – Мало ли что!..
Но… Нет, сейчас разбираться некогда! У нас есть
всего лишь несколько минут на принятие решения!
.......-- Ребята, не охота мне помирать! – выражаю
я свои мысли. – Особенно – на Меркуре-2.
.......-- Что ты такое говоришь, Лената!? – восклицает
старик. – Уж чего-чего, а этого не будет ни в коем
случае, клянусь жизнью! Лучше стартуй оттуда во-
свояси, на Тэру! А мы уж как-нибудь переживём
тут на вездеходе несколько дней.
.......-- Зачем же – на Тэру?.. – возражаю я. – Лучше
переберусь поближе к вам, и…
.......-- К нам? Но тогда может не хватить горючего
для взлёта на орбиту! И придётся тебе вместе с нами
загорать безо всякого смысла.
.......-- А зачем взлетать на орбиту? Вместе дождёмся
другого корабля с голубой планеты. Потом дозаправим
баки, и – все дела.
.......-- Разумно, -- соглашается Зицан. – Признаться,
мне не хочется долгие дни кантоваться в маленьком
вездеходе. На треножнике всё же просторней. Да и
фильмы на корабле есть.
.......-- Вот-вот. Зачем же улетать? К тому ж, дайте-ка
я посчитаю: возможно, хватит топлива, чтобы долететь
до вас, а потом – даже ещё и на орбиту можно будет
подняться без дозаправки…
.......-- Ты считай, Лен, но поскорей! – умоляет Вене-

................................- 535 –
са. – Биоробот-то, небось, на месте не стоит!
.......Быстренько сняв показанья приборов на пульте, я
при помощи компьютера произвожу необходимые вы-
числения. Вся математика – на уровне автоматизма…
.......-- До вас расстояние, видимо, километров пятнад-
цать? Если не ошибаюсь…
.......-- Шестнадцать, -- уточняет Шатан. – Мы – вот
здесь, гляди. – Он показывает компьютерную карту
местности с отметкой их местонахождения. – Давай,
Лен! Взлетай скорее!
.......-- Всё, уже взлетаю!.. Перегрузки пошли. Ощущаю
почти гемское тяготенье… Н-н-н-н-н-нет, а это – уже
тяжеловато… Тяжело… Но ничего, ничего. Нормалёк.
Поднимаюсь лишь на две-три сотни метров. Выше –
незачем… Вот. На такой высоте – прямо к вам…

.......Мы не спускаем с Сайборга глаз… Уже заставили
(под угрозой лазерного оружия) взорвать взрывчатку
на безопасном расстоянии от корабля. А вот шестую
программу он всё отказывается из себя вынуть. Никак
не соглашается выкинуть из головы хитрые замашки.
.......То и дело замахивается на нас камнями. Бросать,
конечно, не собирается. Настоящей агрессивности в
нём нет. Ну, а просто попугать, сделать обманное
движенье – не упускает случая.
.......Подкараулив робота на минимальном расстоянии,
кибернетик резко выскакивает из-за корабля. Пытается
догнать… Куда там! Этот получеловек носится как
угорелый. Хе! Только пятки сверкают, в буквальном
смысле!
.......Ничего. Рано или поздно проголодается. Кушать
захочет – придёт. Никуда не денется.
.......Второй день охотится Зицан за этим хитрюгой. Всё
пытается его перехитрить. Находит в этом огромное
удовольствие… Что ж! Пусть играют, раз уж нечем
больше заняться.

................................- 536 –
.......Н-н-да… Что касается шестой программы, то на
такие малоосвоенные планеты её брать нельзя. Как,
впрочем, и вторую, и четвёртую… На Меркуре-2 лу-
чше обходиться вообще без биороботовых чувств.
Фильмы как-то безопасней.
.......По правде сказать, даже на Геме очеловеченные
роботы таят в себе опасность… Вот сейчас, к при-
меру, синтетический негодяй хватает с земли горсть
железной пыли. Ух! Швыряет о шлемофон старика.
Так сказать, пускает ему пыль в глаза. А на Геме-то
в подобной ситуации шлемофона не оказалось бы;
и тот же песок повредил бы человеку зрение… Нет!
Не поддерживаю тех, кто наделил наших помощников
одиннадцатью программами поведения, подобными че-
ловеческим чувствам. Недаром древние говорили: с
роботами не шутят!
.......Ещё перед началом строительства звездолёта… на
всемирном симпозиуме кибернетиков Юрем смог всех
убедить, что десятую программу допустимо применять
лишь в исключительных случаях. Ведь тщеславные
биороботы приобретают человеческое достоинство. Пе-
рестают беспрекословно подчиняться. Требуют к себе
уваженья. Считают себя настоящими разумными суще-
ствами, хотя и с искусственным мозгом. Короче, такие
объекты зачастую создавать нет смысла. Нам нужны
самоотверженные помощники, а не искусственные ра-
зумные. Слишком уж велики затраты на их производ-
ство и содержание, чтобы плодить таким неестествен-
ным и неэкономичным способом равноправных членов
общества… Десятая программа применяется лишь в
тех случаях, когда нужны разумные существа с нече-
ловеческими способностями.
.......Была б моя воля – запретила бы для повседнев-
ного использования все программы, кроме третьей. Ведь
никакие биороботы (кроме тщеславных) не соблюдают
ЗАРы. За ними нужен присмотр. Во всяком случае –
если в них заложена вторая, четвёртая или шестая

................................- 537 –
кассета… А третья программа не должна отключаться
простым изъятием кассеты…

....................................4

.......-- Лен!.. Слушай!.. Я не нахожу слов!.. Н-да…
.......-- Что ж, милый! Давай обойдёмся без слов. Лучше
просто взирать друг на дружку и восхищаться… Хе!..
.......-- Э, мною-то – чего восхищаться? Я тут сижу на
звездолёте безо всяких приключений. А ты там… Ты
совершаешь подвиги!.. Ведь от Сайборга можно было
ожидать любой пакости! От сволочуги такого…
.......-- Во-первых, я – уже не там, а здесь. Теперь
мы с тобой – в одинаковом положении. А во-вторых,
можно проявить геройство и на Тэре… Одна лишь
только динозавровая опасность чего стоит! Того и
гляди: станешь героем, отбиваясь от этих чудовищ.
Вон, в тот раз Налег: не струсил, вовремя отрезал
голову тому головорезу! Разве не герой?
.......-- Вот он-то как раз и есть головорез, -- шутит
Юрем. – А если серьёзно, то убить животное протон-
ным лучом – невелика заслуга. Желательно вообще
не убивать. В случае опасности следует пользоваться
(прежде всего) усыпителем или парализатором. Если,
конечно, ты уверена, что зверюга отключится прежде,
чем успеет натворить бед… А что касается тех…
действий Налега… Они носили бы вполне обычный
характер (без каких бы то ни было признаков герой-
ства), если бы в тот момент не оказалась рядом ты…
Налег спас жизнь Первооткрывательнице Вселенной.
Автоматически стал героем… Вот. И ты – тоже ге-
роиня. Побывала в труднейшей ситуации. Повторяю:
от хитрого робота можно было ожидать всего… Ты не
растерялась, посовещалась с товарищами, произвела
необходимые расчёты и аккуратненько переправила ко-

................................- 538 –
рабль в безопасное место… Героиня!.. Девк, я даже
заново в тебя влюбился, представляешь?
.......-- Вот как?.. Н-н-н-да… А до сих пор – что? Не
любил, что ли?
.......-- Нет, ну так тоже нельзя сказать. Просто сия
страсть особенно разгорается либо в разлуке, либо –
при твоём как бы загадочном поведении, либо – когда
ты совершаешь героический поступок… Ну, разлучаемся
мы с тобой не очень часто; что-либо скрывать от меня
тебе не удаётся; а вот…
.......-- Не удаётся!?.. Ух-х… -- Она пытается ущипнуть
друга, но он ловко увёртывается.
.......-- Да, да! Не умеешь ты ничего скрывать!.. На-
учиться выглядеть загадочной тебе ещё только лишь
предстоит! – Мужчина уворачивается от заигрываний
любимой.
.......-- Ну и пусть! – успокаивается та. – Теперь ты
не знаешь, что я решила.
.......-- А вот и знаю! Ты решила стать загадочной. Ну,
или в крайнем случае – почаще со мной разлучаться.
.......-- Ну вот! – обижается Лената. – И впрямь, ни-
чего от тебя не утаишь! Психолог!
.......-- Вот! Зачем?.. Зачем призналась-то? Взяла бы,
да и скрыла от меня своё решение. Сказала бы, что
не угадал.
.......-- А, ясно!
.......-- Опять!.. Теперь ты дала мне понять, что на-
училась быть загадочной.
.......-- И вовсе нет. Я уже забыла, о чём мы с тобой
говорили. Сейчас я кое-что решила, или решу. Только
ты не стремись это разгадать. А то снова ничего не
получится.
.......-- Ладно, так и быть. Ну, и что ты там решила?
.......-- Юр!.. Я же просила!
.......-- Всё, всё. Больше не буду. Молчу… Однако, о
чём же тогда мы станем разговаривать?
.......-- Давай, Юр, побеседуем о чём-нибудь. Ну, там,

................................- 539 –
о природе, о жизни, о тебе, обо мне…
.......-- Что ж, давай поговорим на последнюю тему: обо
мне… Ой, то есть – тьфу! Не обо мне, а о тебе.
Ведь поговорить на тему «обо мне», предложенную то-
бой, это – всё равно, что поговорить о тебе. Итак!
Ты не умеешь выглядеть загадочной.
.......-- Нет, вот об этом – не надо. Лучше что-нибудь
другое…
.......-- Хе! Ладно… Итак! Лената – хорошая девочка.
.......-- Ага… Девочка возрастом в 55 лет… Спасибо за
комплимент, родной. Поехали дальше.
.......-- И ещё. Ты – умница.
.......-- А здесь, по-моему, обсуждать нечего. Это и так
абсолютно ясно.
.......-- М-м-м… м-м-м-да. От скромности ты не умрёшь.
Поздравляю.
.......-- Благодарю… А?.. Что-о-о-о?.. Ах ты, болтун! –
Она бросается на него с резвостью озорной девчонки,
и начинается возня. – Это я от скромности не умру!?
Да ежели хочешь знать, если я от чего умру – то как
раз от скромности!.. Это ж надо, а! Я тут… такие…
подвиги… совершаю…
.......-- А-а-а!.. а-а-а-а!.. – кричит Юрем нарочито стар-
ческим голосом, еле-еле сдерживая агрессивно-весёлые
нападки своей подруги и едва сдерживая весёлый смех.
.......-- Я, понимаете ли, тут от скромности помираю;
а из окружающих… никто меня даже не похвалит!..
«Удовлетворение чувств – на досу-у-уге, удовлетворе-
ние чувств – на досу-у-уге!»… А на досуге они все
преспокойненько уткнутся в голографический экран,
и – привет.
.......-- Интересно! С каких это пор моя любимая стала
тщеславной? Я думал, она счастлива, сбежав с Гема
от ленатомании. А тут, оказывается, она…
.......-- Да пошутила я, Юремчик! Ты что, шуток не
понимаешь?
.......-- Шутишь?... Странно… Вот сейчас ты действите-

................................- 540 –
льно… оказалась для меня загадочной… Н-н-н-н-н-да.
Вот. А насчёт похвал… Что ж поделаешь, ежели тут
собралась такая публика? Никого ничем не удивишь…
Но ты не переживай, коли так. Дело в том, что твой
подвиг на Меркуре-2 сперва надо хорошенько разрек-
ламировать. Представить его, так сказать, в наиболее
популярном виде. Показать всю его агромадную зна-
чимость и необычайность. Про это нужно кинофильмы
снимать. Вот тогда-то люди как следует восхитятся,
прочувствуют всю важность исторического момента, и…
.......-- Измываешься!? – перебивает женщина, еле-еле
сдерживая смех. – Всё шутки шутишь? Ладно, я тебе
это припомню, негодник.
.......-- Слушай, Лен! А не сменить ли нам тему, а?
Пора бы и обо мне поговорить.
.......-- Давай – о тебе. Я согласная. Хе! Щас я тебя
распишу и разукрашу! Сейчас ты у меня попляшешь,
палки-моталки! Философ ты эдакий, старый трепач,
балаболка, болтун, пустомеля…
.......-- Нет! Только не это! Не называй меня балаболкой!
Только не это!
.......-- Это, это!.. Что, не выносишь критики?
.......-- Нет, чегой-то у нас не получается интересной
беседы о нас с тобой. Поболтаем-ка лучше о жизни,
о товарищах, а?.. Вот мне тут одна девушка нравится.
Я в неё по уши…
.......-- А мне – парень. Он в меня по уши…
.......-- А я… А мне…
.......-- А тебе – по губе! – Она игриво поддаёт ему
по губам пальцем.
.......За это он пытается сделать ей саечку, но она
уворачивается.
.......-- Слушай, девк! Может, побеседуем о природе?
а?.. Нет, стоп!.. Я знаю, о чём лучше поговорить: об
отправке звездолёта обратно к Гему.
.......-- О, нет! Только не это!.. Не сыпь мне соль на
рану… Очень уж жалко расставаться с нашей родной

................................- 541 –
летающей тарелочкой. Да и с ребятами тоже…
.......-- Да… И всезнайка улетает, и Забияка с Цеве-
ной… Небось, никогда мы с ними уже не встретимся.
.......-- Ну, о химике-то я не стану грустить. Слишком
недисциплинированный товарищ… По-моему, тех трёх
динозавров лучемётом зарезал всё-таки он. Тоже мне,
охотничек! Сафари тут себе устроил… Нет, пусть уж
лучше летит отсюда восвояси… Во-о-о-от… Ну что ж,
Юр!.. Пойдём, что ли, прогуляемся по звездолёту в
последний раз?
.......-- Да-да!.. Идём, родная!.. Единственная моя, не-
повторимая… э… богиня-астронавигатор!..
.......-- М-м-м-м… Ну и комплиментик ты сморозил!.. Но
всё равно – спасибо!.. Для женщины в моём возрасте
хороши любые комплименты… Идём!

....................................5

.......После работы я выполнил дневную норму бега, по-
тренировался на трёх спортивных снарядах, поиграл с
ребятами в дергейм. Искупался в бассейне. После –
пообедал… А сейчас усаживаюсь в кресло на широкой
террасе (под навесом).
.......Настроенье какое-то неопределённое. Неплохое –
это точно. А какое именно – трудно понять.
.......Может, неопределённое настроенье – это из-за
неопределённой погоды? Ведь по голубому небосводу
плывут облака, то и дело закрывающие диск Лаэ. В
моменты потемненья я рассматриваю светило: в виде
резко очерченного круга (с различной степенью ярко-
сти) оно проглядывает сквозь эту неоднородную об-
лачную завесу.
.......Вот, снова солнце выходит из-за облаков. Сияет
нестерпимо ярко… Я отвожу глаза.
.......А вон – дождевая туча. Может пролиться грибной

................................- 542 –
дождь… (Кстати, грибы на Тэре очень вкусные.)
.......Давеча мы с ребятами договаривались идти вместе
к Голубому озеру, на пикник. Жечь костёр, купаться,
загорать. И наблюдать за живущими в тамошних норах
небольшими динозавриками.
.......Всё это было уже не раз, например – в прошлом
периоде… Нет, одно и то же мероприятие устраивать
слишком часто нельзя. Может надоесть… Да. Пожалуй,
сегодня останусь дома.
.......Поднимаюсь в лифте на пятый этаж… По коридору
приближаюсь к своей двери. Нажимаю кнопку. Откры-
вается проём (в форме ромба, усечённого вверху и
внизу). Вхожу… Чем бы заняться?.. Вот – на стене –
флэш-стенд. Длинными рядами расположены сотни яче-
ек, где хранятся пронумерованные флэшки. В каждой –
тысячи книг определённой тематики. Тут же – карман-
ный компьютер (к которому флэшки подключаются) и
электронный каталог… М-м… Нет… Для чтения у меня
сейчас мало свободного времени.
.......Подхожу к тевикомпу… Так… Передачи с наблю-
дательных телестанций сегодня смотреть не буду.
.......Отличная вчера была передача с 36-ой станции!
Камера подловила на морском берегу нескольких ле-
тающих ящеров, занимающихся брачными играми.
.......Что там у меня на видео? Включаю… Так… Ага…
Один из голографических художественных фильмов про
нас с Ленатой. Научно-фантастический сериал. Называ-
ется «Величайшие гемцы – в далёкой галактике»…
.......Н-н-нет… Смотреть ничего не хочется…
.......На столе лежит изрядно потрёпанная тетрадь моего
личного дневника. Древнейшая, самый первый номер.
.......Открываю на одной из первых страниц.
.......06.14.3978, 07.30. Утро. Неохота было вставать, а
надо. Я дома один. Поднялся с мыслями: скорее бы
прошёл день!.. Позавчера отдежурил по классу, за то,
что, когда наши ребята поехали на сельскохозяйствен-
ную работу, я ездил с продлёнкой в цирк, ведь тепло-

................................- 543 –
бус был заказан заранее… Ехали на «аквариуме». Ух,
кайфец был! Подъехали к цирку без происшествий. Там
выступали знаменитые артисты из Столицы. Перед се-
ансами я купил два мороженого. Затем (после первой
части) – ещё два. И, когда мы собрались ехать домой,
купил ещё одно. Возвратились отлично. Цирк мне очень
понравился. (За всю жизнь я туда ездил уже три или
четыре раза.) Потом, через несколько дней, ездил с
классом на сельскохозяйственную работу. Собрал 10
корзин агудоров, чего остальные собрали по 7 – 9.
Прокатились туда и обратно отлично. Я узнал дорогу
в летний лагерь юных коммунаров. Видели два аэро-
лёта и парашютную вышку… Ну, вот и всё.
.......06.14.3978, 15.00. Шесть уроков шли долго. После
них у меня было плохое настроение. Я сделал всё
домашнее задание очень быстро, -- задали легко. Но
новая училка продлённой группы не отпустила домой
насовсем. Говорит: «Иди на обед, а затем приходи, и
я тогда у тебя проверю домашнее задание, а потом
отпущу»… Я говорю: «Зачем ходить туда-сюда? Про-
верьте у меня, пожалуйста, и отпустите. А то у меня
дома много дел!»… А она говорит: «У меня сейчас
ребята на улице. Отстань!»… Вот я и думаю: надо
же быть такой сволочью!?.. А перед этим, днём, я
поссорился с Длинным. Попросил у него маленький
кусочек коржика. А он: «Крути педали, пока не дали!»…
Первый раз вижу такого идиота.
.......08.14.3978, 14.00. Сегодня на перемене перед ма-
тематикой пацан отнял у меня лампу от цветомузыки.
Забрал её себе. Он – из седьмого класса, на 2 года
старше. С ним вместе учится мой родственник. Но тот
не видел, а то бы разобрался с ним… Позавчера при-
шла сестра. Они с Женихом опять поссорились, и на-
всегда. Мне не очень-то нравится, что она пришла.
Теперь опять пришлось поделиться с ней вещами в
комнате… Я уже давно жду Нового года. К празднику
готовлю разные взрывчатые вещества: бомбочки, хло-

................................- 544 –
пушки, пистоны, «фейерверки» и другие. Надо достать
ещё хлопушек (на сколько хватит денег) и термитных
свечей (60 маленьких). И надо поискать в магазинах
ещё чего-нибудь интересненького. Магазины: «Заря»,
«Промтовары», «Школьник», «Культтовары».
.......16.14.3978, 23.00. Сегодня припечатался на улице
к грязному тротуару рыбкой. Перемазал всё пальто,
костюм, брюки, портфель с мешком. Подходя к дому –
вспомнил, что забыл дома ключи. Звонил часа два, и
убедился, что в квартире никого нет. Пошёл к сосе-
дям. Они меня приютили… А вчера я купил катушку
с плёнкой к магнитофону. Потом сделал такую светя-
щуюся изнутри электрокартину «Год 3979-ый». Ну и,
кажись, всё… А, ещё. Сегодня я ушёл совсем с про-
длёнки, потому что мне всё это рабство надоело.
Новая училка там оказалась вредная, я с ней не
уживусь… Вот. По физкультуре нам выставили оценки
за первую треть. Мне поставили семёрку.
.......18.14.3978, 16.30. Сегодня уроки пролетели быст-
ро. Литературы не было. Вместо неё была гражданская
оборона. Пришёл домой, сбегал в магазин за молоком,
сделал по математике… Сижу сейчас, пишу в своём
дневнике… Эх! Хорошо жить на свете! Уроки сделал,
буду отдыхать вечер и весь выходной! На столе навёл
порядок, зарядил фотоаппарат.
.......19.14.3978, 16.00. Сегодня выпало много снега. Я
думал, что он не растает; а он начал. Мы, как обычно
с первым долгим снегом, играли во дворе в разные
игры. Измочив варежки, я зашёл в подъезд и стал
сушить их на батарее. Тут подошёл Жених. Спросил,
где сестра. Я с ним поздоровался, и сказал, что не
знаю. Тогда он попросил, чтоб я позвонил к себе до-
мой. Я поначалу отказывался. Говорил, что домой не
хочу. Но он пристал и мне в конце концов пришлось
позвонить. Он встал за стенкой. Увидев меня в гла-
зок, сестра открыла дверь. Он тут же ворвался. Я
разделся и ушёл к себе. После долгих неприятных

................................- 545 –
разговоров они пришли ко мне в комнату. Сестра стала
меня ругать и прогонять к нему. Жених начал за меня
заступаться. После они ушли в другую комнату и при-
нялись ругаться друг на друга. Она его прогоняла; а
он не уходил, и всё говорил, что я не виноват (в том,
что помог ему войти в квартиру). Я намучился с ними
и уже хотел убежать из дома. Они ещё немного подра-
лись. Она говорила, что вызовет милицию, и скажет,
что к нам в дом ворвался какой-то хулиган. Но, нако-
нец, Жених ушёл… Я думал, сестра мне за всё это
оторвёт голову. Но мне так ничего и не было.
.......01.15.3978, 14.30. Начались каникулы. На душе ве-
село и радостно. Настроенье отличное. Отдыхаем семь
дней. Нам сегодня выставили оценки за первую треть.
У меня в основном хорошие… Позавчера достал не-
много пороху. Сделал из гильз две большие бомбочки
и четыре маленькие… К Новому году накопил немало
денег. Хватит и на термитные свечи, и на хлопушки…
Вот. Ну, хватит писать.
.......Н-да… А сейчас – хватит читать! Так можно и до
полуночи просидеть, и ночь напролёт… Хорошего –
понемногу…
.......Эх!.. Если б у меня сейчас была чистая тетрадь,
то я занёс бы в дневник ещё одну запись.
.......17.02.1146 ОАР, 16.30. Отработал. Позанимался
физкультурой. Пообедал. Почитал личный дневник. К
Голубому озеру сегодня с ребятами не пошёл. Скорей
всего, пойдём туда через неделю с Ленатой, когда она
вернётся с орбиты возле Акабоса-2. По видеотелефону
Лената поделилась со мной своей досадой. Находясь
на околоакабосской орбите, они не могут десантиро-
ваться на лёд сферического океана. Ведь тамошняя
гравитация мощней, чем у всех известных гемцам
планет с твёрдой оболочкой. Ни один корабль не
сможет подняться оттуда на орбиту… Н-н-н-да.
.......Откладываю дневник в сторону. Встаю. Выхожу в
коридор… Лифтом спускаюсь вниз… Иду на террасу…

................................- 546 –
Снова сажусь в кресло.
.......Давно ли я был мальчишкой, ребёнком?.. Кажется,
совсем недавно… До сих пор я гораздо свободней
представляю себя молодым человеком, нежели этим…
полусостарившимся дедом, который иногда поглядывает
на меня из зеркала. В такие моменты угрюмо пялюсь
на своё отраженье и удивляюсь: неужели, это – я!?
.......Эх!.. И когда же успело промелькнуть столько лет?..
В моих волосах появляется всё больше седины.
.......Напрягши все мускулы, рывком поднимаюсь на
ноги. Подступаю к перилам террасы. Нагинаюсь, вы-
тягиваю руку вперёд. Срываю с тэрской ёлы веточку
хвои. С ней опускаюсь обратно в кресло.
.......Здешняя хвоя пахнет почти так же…
.......Неподалёку от нашего дома останавливается микро-
электробус. Из него один за другим выпрыгивают дети.
Юные колонисты… Видимо, были на экскурсии. И, пол-
ные свежих впечатлений, вернулись в колонию… Они
сразу начинают резвиться, играть во что-то… Эх-х-х!..
Эта разноцветная стайка малышей, крикливая и балов-
ная, моментально оживляет в памяти цветные картины
моего собственного детства… Эх!.. Детство моё!.. Да-
лёкое, безвозвратно ушедшее…
.......Гляжу на ребятишек и не могу ими нарадоваться.

....................................6

.......Та-ак… Поднялись над облаками… Ещё немного…
Всё, нормалёк!..
.......Направляю ракетоплан в полярные широты.
.......Вот… Чуть левее… Так держать!.. Всё отлично.
.......Теперь можно маленько расслабиться… Гляжу на
остальных.
.......Е-Мастер задумчиво смотрит в иллюминатор… На-
верно, размышляет о предстоящих научных эксперимен-

................................- 547 –
тах… Мужик он головастый. Прекрасно разбирается в
тридцати двух профессиях, и кое-что кумекает ещё в
ста сорока.
.......Наш синтетический помощник Стихоплёт, запрограм-
мированный девятой кассетой, играет во что-то с моей
внучкой… Кемита еле уговорила взять её на Тутам-2.
Клялась вести себя хорошо и во всём слушаться.
Рамика с Налегом отпускать не хотели. Но я, поверив
обещаньям Кемиты, согласилась; и родители в конце
концов отпустили… Что ж! Покамест всё идёт нормаль-
но. Хотя, особого интереса у девочки сие путешествие
вызывать не может. И вряд ли я ещё когда-нибудь
возьму ребёнка в столь опасное место…
.......Веду машину поверх облаков… Следить за проле-
таемой местностью приходится с помощью радиовизора.
Без него тут вообще нечего делать. Спускаться же
лишний раз под облака нежелательно. Внизу почти
постоянно идёт дождь из жидкого этана, который всё
равно почти ничего не позволит разглядеть. И к тому
же, может превратиться в град. А углеводородный град
опасен для летательных аппаратов. Так что, в любом
случае, без радиовизора не обойтись. Тем более –
сейчас, когда мчимся над облаками.
.......Ой… А это ещё что за напасть?.. Двигатель, мне
кажется, начинает давать едва ощутимые перебои…
Едва ощутимые – это пока… Дальше всё может обер-
нуться значительно хуже.
.......Ого!.. Это уже не шутки. Ракетоплан охватывается
крупной дрожью. Давление реактивной струи, которая
вырывается из сопла второго двигателя, ощутимо ко-
леблется между нормальным уровнем и более низким.
.......-- Слышь, Е-Мастер!.. Что бы это могло быть?.. Не-
ужели… засорился топливопровод?
.......-- Да, весьма похоже на то!.. Придётся глянуть.
.......-- А на базе машина была в порядке?
.......-- В полном порядке… Очевидно, топливо не было
доведено до кондиции. Это уже второй такой случай

................................- 548 –
на местной химфабрике.
.......-- Что ж они делают, черти!?
.......-- Херувим не доглядел, -- встревает в разговор
Стихоплёт. – Хе! Они с Тавиной производят этиловый
спирт и пьянствуют, вместо того, чтоб содержать свой
сектор на базе в идеальном состоянии. Хе-хе!..
.......-- Надо отправить Херувима на Меркур-2, -- за-
являет Е-Мастер. – На тамошней базе работает его
вторая подруга, Севега… Я заметил, что с ней он
становится более дисциплинированным… А Тавина его
расслабляет; они здесь пребывают в каком-то мечта-
тельно-безалаберном состоянии… Если б тут было не
восемь колонистов, а только эти двое, то… База бы
погибла, как пить дать!
.......-- Пожалуй, -- соглашаюсь я.
.......-- Хе-хе!.. – посмеивается биоробот. – Хе-хе-хе!..
Слушайте экспромт! Хе!
Криогенные морозы и красавица Тавина
Расслабляют Херувима, что приносит базе вред.
Мы на знойный Меркур-2 отправим этого кретина.
Пусть кантуется с Севегой до скончанья своих лет!
.......-- Хе-хе-хе-хе!.. – продолжает весело посмеиваться
кибернетический поэт. – Хе!.. Хе-хе!
.......Оглянувшись через плечо, я смотрю на Стихоплёта.
Надо бы изъять из него лишние программные кассеты.
Ситуация ведь складывается критическая. Тут уж не до
биороботовых чувств!..
.......-- Е-Мастер! Освободи-ка его от лишних программ.
Оставь только основную, третью.
.......-- Зачем, Лената!? – весело восклицает киборг…
Но, как только мой товарищ извлекает из его кибер-
системы программные кассеты, он сразу успокаивается.
Точней, на его лице появляется самая неподдельная
озабоченность… Вот. Теперь это – незаменимый по-
мощник во всех делах.

................................- 549 –
.......Сосредоточиваю вниманье на приборной панели…
Потом окидываю взглядом экран радиовизора. Вон он,
берег приполярного моря. И озёра есть. Там-то мы и
совершим посадку. Тем более, это уже совсем недале-
ко от места назначения. Думаю, можно провести наши
эксперименты здесь. Широта местности позволяет. И
время суток подходящее.
.......-- Что, Е-Мастер, садимся тут?
.......-- Несомненно! Надо срочно приземляться. Лететь
на одном двигателе опасно… Пускай Стихоплёт глянет
неисправный движок. А мы с тобой, Лен, займёмся
своими делами. Местность вполне подходящая… Вот…
Правильно, Кемита?
.......-- Правильно, правильно! – радуется внучка. –
Садимся, садимся!
.......Я начинаю постепенно отжимать штурвал от себя.
Углеводородные облака стремительно приближаются
снизу... Хлоп! – смыкаются над нами.
.......Некоторое время ничего нельзя разглядеть в этой
жёлтой непроницаемой пелене. Радиовизор показывает
снижение над самым краем морского берега. Та-а-ак…
Аккуратней, аккуратней… А сейчас – чуть влево…
И – вдоль этой линии… Так. Пора разворачивать
ракетоплан кормой вперёд.
.......Двигатели – на торможение!
.......Включаю боковые движки… Так, разворачиваемся…
Лёгкая вибрация…
.......Всё! Мы повернулись в пространстве на 180 гра-
дусов… Теперь – тормозим. Возникают перегрузки. Но
не слишком большие… Согласно показаньям компью-
тера, у нас ещё достаточно времени, чтобы затормо-
зить плавно.
.......Корабль вынырнул из облаков. Тут идёт мелкий
этановый дождик. Видимости почти нет, но контур по-
бережья просматривается чётко… Эх! Довольно унылый
это мир, Тутам-2!.. Как и Тутам в системе Соларма.
.......Всё, более не отвлекаюсь. Внимательно слежу за

................................- 550 –
показаниями приборов. Так. Скорость падения уже
снизилась до 2 м/с. То бишь, мы уже в сущности не
падаем, а мягко садимся… Высота над поверхнос-
тью – 67 метров… 61… 55…
.......Садиться надо не очень быстро, но и не слишком
медленно. Если будем медлить, то аммиачная твердь
под кораблём начнёт чересчур обильно плавиться и
испаряться. И чтобы не оказаться в слишком глубокой
яме, надо как можно раньше отключить двигатели. Ну,
со скоростью 1 м/с вполне можно приземлиться.
.......Высота – 5 метров… 4… 3… 2… 1…
.......Всё, есть посадка!
.......Слава Разуму!
.......Выключаю двигатели.
.......-- Приехали! – с восторгом констатирует Кемита.
.......-- Не приехали, а прилетели, -- с улыбкой поправ-
ляет Е-Мастер.
.......Прислушиваюсь… Исчезла вибрация, прекратился
глухой шум ракетных двигателей. Остались лишь тихие
попискивания электронных приборов… И шуршит ткань
атмосферных скафандров Е-Мастера, Стихоплёта и Ке-
миты. Да, они уже готовятся к выходу.
.......Ещё некоторое время сижу и рассеянно гляжу через
иллюминатор на прилегающий ландшафт. По иллюми-
натору стекают крохотные ручейки жидкого этана. (Стек-
ло тройное, с газовыми прослойками, обеспечивающими
постепенный перепад температур.) Да, дождик там всё
продолжается.
.......Поднимаюсь с кресла. Подхожу к остальным.
.......-- Бабушка! А побегать по газовым лужам можно?
.......-- Это ещё зачем?.. Выбрось из головы.
.......-- Ну, бабушка! Пожалуйста! Разреши!
.......-- Да пойми же ты, несмышлёная моя девочка: жид-
кий этан – это тебе не вода. Это очень холодная
жидкость. Если ты туда упадёшь, то тебя не сможет
спасти даже скафандр… Ох, да что я тебе объясняю?
Ты ведь у меня ещё совсем маленькая… Но всё-таки

................................- 551 –
знай: если ты попадёшь в газовое озеро, то сразу
умрёшь… Знаешь, что такое «умереть»? Это когда…
сначала очень больно; а потом вообще ничего для тебя
уже не будет. Понимаешь? Никогда ничего для тебя
больше не будет существовать. Это всё равно, как
если бы ты заснула, но не на одну ночь, а навсегда.
И не увидишь никаких снов, и никогда не проснёшься.
.......-- Лената, зачем ты пугаешь ребёнка? – укоряет
меня Е-Мастер. – Смотри: у неё уже ужас в глазёнках
отражается.
.......-- Я не пугаю, а учу. В её возрасте, думаю, пора
знать, что любое опасное баловство может привести к
смерти… Так что, детка, будь осторожна. Даже ногу
не суй в жидкий газ. Очень опасно… Ясно?
.......Внучка еле заметно кивает в ответ.
.......-- Ну вот, так-то лучше… Если станет скучно гу-
лять, то помоги Стихоплёту с ремонтом. Может, чего
подержать придётся. Надо скорее починить корабль.
.......Так, ладно… Нормалёк…
.......Облачаюсь в скафандр…
.......После необходимых приготовлений мы все четверо
(по очереди, лишь я с внучкой – вдвоём) выходим
через шлюзовую камеру наружу. По лестнице…
.......Тяготенье здешнее уступает гемскому втрое… А
морозец – минус сто восемьдесят градусов. Криогенная
температура. Но мы такую холодрыгу абсолютно не ощу-
щаем. (Если не считать, что переохлаждённые гладкие
поверхности прилипают.) Наши скафандры изнутри ав-
томатически подогреваются; температура возле тела
поддерживается на оптимальном уровне. Для нас всё
едино: лето или зима, тропики или полярные широты,
день или ночь. А этановые лужи и ручьи ночью покро-
ются коркой «льда». Впрочем, до ночи ещё далеко.
Крошечное солнце (скрытое от нас вечными рыжими
облаками) покамест только склоняется к горизонту.
.......Во-о-о-о-от… Такие, значит, дела… Я нахожусь
на аммиачном берегу углеводородного моря… Шагнув

................................- 552 –
вслед за Е-Мастером и внучкой, с трепетом восхищения
осматриваю здешний пейзаж.
.......В оранжевом море – светло-оранжевые айсберги…
Их отвесные стены, возвышаясь на десятки метров,
имеют необычайно ребристую поверхность (подчёркну-
тую светотенями). Такое впечатление, что эти громады
составлены тысячами внушительных вертикальных стер-
жней, приставленных один к другому вплотную. Эдакие
грандиозные ледяные храмы из сплошных колонн, словно
воздвигнутые неизвестными архитекторами на воде. То
бишь, на… жидком этане, разумеется… Вот. А над
всем этим морозным великолепием – пасмурное небо
с низко клубящимися жёлто-рыжими облаками… Азотный
ветер гонит клубы облачности неизвестно куда...
.......Е-Мастер и Кемита стоят в скафандрах на фоне
сией фантастической картины.
.......Ладно… Пора приниматься за дело.
.......Стихоплёт уже снял с нижней части второго двига-
теля обтекатель. Ковыряется там при помощи инстру-
ментов. Кемита подходит к нему, начинает помогать…
Нормалёк… Я беру два мощных фонаря. Отправляюсь
вслед за товарищем (к ближайшему этановому озеру).
Он – тоже не с пустыми руками: несёт исследователь-
ские инструменты и аппаратуру в большой сумке… Ме-
таллические предметы имеют автономный подогрев или
подогреваются в сумке. Иначе любой из них оказался
бы хрупким, как стекло…

.......Эксперименты прошли в целом удачно. Теперь у
нас есть пара часов для отдыха.
.......Внучка уже дрыхнет. Покушала, и – на правый
бочок… Хе!..
.......Взглянув ещё раз на пейзаж за иллюминатором, я
опускаюсь в навигаторское кресло. Нажатием кнопки от-
кидываюсь вместе с высокой спинкой почти до отказа
назад. При этом опора под ногами автоматически под-

................................- 553 –
нимается. Я вся оказываюсь на горизонтальном ложе.
.......Расслабляюсь…
.......-- Слушай, Стихоплёт! – обращается к биороботу
Е-Мастер. – Сбацай-ка нам с Ленатой экспромтик!.. Я
сейчас вот о чём размышляю… Люди рождаются на
своей голубой планете. Им там уютно. Они её любят…
И жили бы себе на родине; но их, понимаешь, тянет
к звёздам… Кто-то может побаиваться космическую
бездну. Но всё же, большинство людей не уподобля-
ется глупым зверюшкам, коротающим свой век на
месте рожденья… Мечтают летать. Если – не к га-
лактике Адрамиды, то хотя бы – в пределах Млеч-
ного Пути… Ну как?.. Тему улавливаешь?
.......-- Да. Тема понятна… А каковы параметры? Надо
всё точно указать.
.......-- Н-н-н-н-ну, допустим, четыре строфы по четыре
строки… Строчки достаточно длинные, чтобы ты рас-
крыл тему хорошенько… Да, и ещё! Я люблю необы-
чное стихосложенье. К примеру, пусть чередуются два
ритма, в каждой паре строк… Задание ясно?
.......-- Какие ритмы? Их – пять: ванка, каван, какаван,
каванка, ванкака.
.......-- Каван и ванка.
.......-- Ясно. Можно приступить?
.......-- Давай.
.......-- Понял!
.......Робот застывает на месте… Взгляд неподвижен...
.......-- Ты его не слишком озадачил? – с иронией спра-
шиваю я. – Сломает голову – лишимся помощника!
.......-- Хе! Не боись, не перегорит!.. – Е-Мастер слегка
помахал рукой перед глазами Стихоплёта, но тот никак
не отреагировал. – Ты его ещё не знаешь!.. Хе! Не-
давно Ромбик попросил…
.......-- Я закончил! – перебивает робот. – Могу при-
ступить к декламации.
.......-- Во!.. – Е-Мастер с восторгом показывает на
него пальцем. – Я ж говорил!.. Хе-х!.. Полминуты

................................- 554 –
не прошло. А он уже кончил.
.......-- Да, молодец! – подтверждаю я. – Если и стихи
хорошие, то ему цены нет.
.......-- А вот сейчас и узнаем… Давай-ка, Лен, устро-
имся поудобней. Отключимся от окружающей суеты.
Будем слушать как можно внимательней… Ну, Стихо-
плёт, поехали!.. Давай. Декламируй.
.......Робот принял лирический вид (откинул голову чуть
назад и вбок) и начал с выраженьем читать.
Родимая планета голубая нами так любима!
Так уютно и красиво здесь! Чего ещё хотеть?
Любому из её живых существ она необходима.
Суждено нам тут родиться, жизнь прожить и умереть.
Но всякий раз, когда ночное небо ясно и открыто, --
Наблюдаем в необъятной бездне звёзды, Млечный Путь!
В такой момент всё близкое-родное может быть забыто.
И захочется ужасно в даль безбрежную махнуть!
Нам всё дано, как высшему биологическому виду.
Но способна далеко не каждая живая плоть,
Мечтательно рассматривая в звёздном небе Адрамиду,
Свои страхи пред космическою бездной побороть.
Однако, этот мир уютный мы покинем! Мы – такие!
Весь свой век мы тут безвылазно не будем коротать,
Елозить по своей планете, как животные «слепые».
Лучше – всё-таки хотя бы по Галактике летать!

....................................7

.......Во мраке межгалактической пустоты мчится комок
водородного «снега». Он едва освещён широкой ту-
манной полосой, рассекающей пространство надвое.
.......Если зависнуть рядом, то комок кажется неподвиж-
ным. И ничего в мире нет, кроме этого холоднейшего
слепка и расплывчатого света вдалеке…

................................- 555 –
.......Хотя, нет! Сюда стремительно приближается что-то
ещё!.. О, это – огромная гора такого же водородного
«снега»!.. Правильней сказать, не она приближается,
а комок мчится к ней… Миллиарды лет путешествовал
самостоятельно, рос; и вот, похоже, близится конец его
свободному странствию.
.......Может, мимо?.. Н-н-н-нет. Всё-таки зацепит. Идёт
по касательной…
.......Оп!!.. Беззвучно влип, подняв лёгкое облачко мел-
ких кристаллов.

.......Система двойной звезды… Безжизненная и безвод-
ная планета.
.......На каменистом грунте покоится решётчатая сфери-
ческая конструкция… Кто её сделал? Когда и зачем?..
Сколько времени эта штука тут торчит?
.......Низко над горизонтом – два громадных огненных
круга. Один (более крупный) – красный, расплывчатый;
а другой (поменьше) – голубовато-белый, резко очер-
ченный.
.......Решётчатый шар продолжает мирно покоиться на
каменной земле… Но вдруг… возникает ветер! Посте-
пенно усиливается, срывая с грунта пыль и песок!
Сферическая штуковина начинает раскачиваться и пе-
рекатываться.
.......Ветер превращается в бешеный ураган. Оранжевое
небо, горизонт, солнечные диски, -- всё затмевается
облаками пыли и песка. Решётчатая сфера стремитель-
но катится по земле, подпрыгивая на камнях и ухабах…
По пути попалось странное металлическое сооружение.
Сильно ударившись о преграду и со скрежетом про-
катившись вдоль ржавой стены, сфера устремляется
дальше, гонимая безжалостной стихией…

.......Помещение залито неярким голубым светом…

................................- 556 –
.......Всё непривычно и странно. Непонятные предметы
вдоль стен… Единственное, что более-менее знакомо,
это – вертящееся кресло перед пультом…
.......Тут почти всё – ярко-синее или небесно-голубое.
Лишь мелкие детали отличаются разноцветьем красок.
.......Вместо торцовой стены этого помещения – что-то
вроде окна. Комната здесь как бы обрывается и сразу
начинается бескрайнее синее пространство.
.......Да, оно не имеет границ, сие беспредельное миро-
вое пространство… Удивительно синее и безбрежное!
.......Там совершенно ничего нет. Только бесконечная
синева… Пришлось бы неимоверно долго ждать, чтобы
произошло какое-то изменение.
.......Здесь, в помещеньи, когда-то были разумные су-
щества. Но – очень давно. Ужасающе давно… Сейчас
тут никого нет. И больше никогда никого не будет.
.......На одном из аппаратов – продолговатый светя-
щийся экран. Радужно сияют слова, составленные не-
ведомыми буквами.
.......Что это за слова?..
.......Не следует спешить с ответом. И вообще, никуда
не надо спешить. Вселенная бесконечна во времени
и пространстве. Суета не имеет смысла.
.......Этот экран… Где и когда он?..
.......А я?

................................- 557 –

...........................ГЛАВА № 12
...................9 миллионов лет спустя.

....................................1

.......Юрем и Лената проснулись одновременно.
.......Они лежат вместе на широком ложе. В качестве по-
стели – ярко-фиолетовая ткань неизвестного состава.
.......Друзья облачены в какие-то диковинные костюмы…
Эти одежды – из странной ярко-розовой ткани. Неве-
роятно скользкие на ощупь… Пожалуй, в таком одеянии
можно было бы скользить даже по абразивной доске.
.......Поворачиваются друг к дружке лицами. Обменива-
ются взглядами… Она ему улыбается, и он отвечает
ей тем же.
.......-- Привет, подружка, -- шепчет старик, продолжая
улыбаться.
.......-- Привет, родной… Гм! Интересно, когда это нас
успели научить говорить?.. Ведь мы за миллионы лет
должны были утратить все навыки разговорной речи.
.......-- Да, действительно… Уже научили.
.......Они начинают молча озираться по сторонам.
.......Помещенье имеет обычную форму, четыре угла. Вот
только потолок неимоверно высокий. Своего рода, трёх-
этажная комната. Вдоль ярко-голубых стен громоздится
с полдюжины непонятных штуковин, совершенно белых
и имеющих самые изощрённые очертания. С первого
взгляда можно принять это за гигантские игрушки для

................................- 558 –
неких детей-великанов. Однако же, более детальный
осмотр позволяет древнейшим гемцам прийти к заклю-
чению: это – какое-то научное или бытовое оборудо-
вание… Ну, а предназначение ещё шести объектов,
кажется, сомненью не подлежит. Слева и справа от
постели расположены стереоскопические телекамеры
на хитроумных опорах. Очевидно, за Юремом и Ленатой
наблюдает множество чьих-то внимательных глаз.
.......Прямо у ног, перед ложем, возвышается огромный
плоский монитор неведомого образца. Заслоняет от
друзей значительную часть комнаты.
.......Оттуда, из-за этого монитора, вдруг спокойненько
так выходит человек.
.......Пожалуй, он похож на гемца. Но, поскольку ино-
планетян старики в своей жизни ещё не видали, --
они и не взялись бы утверждать, что это – именно
гемец, а не какой-нибудь брат по разуму. Да, отли-
чия есть, и довольно существенные: щупленькое тело-
сложенье, крупная голова с высоким лбом… Правда,
именно такими рисовала людей далёкого будущего
Наука древних времён.
.......Сей парень облачён в такой же роскошный скольз-
кий костюм, как и проснувшиеся друзья. Но только –
не ярко-розового, а ярко-жёлтого цвета… Да, таких
ярких одежд Лената с Юремом в жизни не видали…
Радужный мир!..
.......-- Моё имя – Талем, -- представляется это су-
щество. – Родился на Геме, в Северном полушарии.
Можно сказать, ваш земляк.
.......-- М-м… очень приятно, -- с приветливой улыбкой
произносит старик. – Земляк – это замечательно…
Скажи, а мы сейчас – на Тэре?
.......-- Да… Но за 9 миллионов лет здесь произошли
значительные измененья… Во-первых, между Тэрской
колонией и Гемом давно налажено регулярное транс-
портное сообщение. Через каждые несколько лет при-
бывает очередной рейсовый звездолёт. Да и звездо-

................................- 559 –
лёты нынче другие. Как громадные космические города.
Всего их у гемцев – несколько тысяч… Во-вторых...
.......-- Погоди, Талем, -- останавливает старушка. – А
как себя ведут Акшок-2 и Акабос-2? Ещё не столкну-
лись между собой?
.......-- Они как раз падают друг на друга. Идут на вза-
имное сближение. Именно по этому случаю вас и вы-
вели из анабиоза. Всё, как вы хотели. Вот… Но это –
в-третьих. А во-вторых – гемцы за эти миллионы лет
вступили в контакт с тремя цивилизациями инопланетян.
Сперва нас нашли две сотрудничающие между собой
цивилизации. А потом и наш собственный звездолёт
установил контакт с ещё одними гуманоидами. Таким
образом, теперь нас – четыре разумные цивилизации.
Сотрудничаем в Выживании, и прочее.
.......-- Тал, а они похожи на нас? – с нетерпением и
волненьем вопрошает Лената.
.......-- М-м-м… В общем, да. Все – гуманоиды. У всех
имеется по две руки и две ноги, туловище и голова…
Мы пока их вам показывать не станем. С непривычки
у вас может сложиться неприязнь к их внешности. Ну,
а со временем – привыкнете; и всё будет нормально.
.......-- Что, некрасивые? – понимающе осведомляется
Юрем.
.......-- Да, кроме одной цивилизации. Но это по гемским
меркам они некрасивые. Сами же они считают себя
красивыми, и даже очень. А вот нас, например, кра-
сивыми назвать никак не могут.
.......-- Что ж, красота – понятие растяжимое, -- заме-
чает старик.
.......-- Вот-вот, -- продолжает Талем. – Так или иначе,
но представителям разных цивилизаций вовсе не обя-
зательно симпатизировать друг другу. Спать в одной
постели и целоваться нам с ними ни к чему; а для
сотрудничества они нас вполне устраивают со своей
внешностью. Как и мы со своей внешностью – устра-
иваем их. Короче…

................................- 560 –
.......-- Тал, -- нетерпеливо прерывает старушка. – Ты
упомянул, что… представители одной из этих трёх
цивилизаций красивы даже с нашей точки зрения…
Нельзя ли нам сейчас на них взглянуть?
.......-- Вот-вот, -- поддерживает старик. – Покажи-ка
нам какую-нибудь ихнюю девчонку, желательно – до-
статочно красивую и молоденькую.
.......-- Хорошо. Вот вам – сразу парочка этих инопла-
нетян.
.......Современный гемец подходит к изголовью ложа.
С длинной узкой полки берёт изящный плоский прибор.
Пробегает пальцами по кнопкам… Огромный экран впе-
реди озаряется радужным светом.
.......Изображены два неведомых существа… Похоже, и
впрямь: инопланетяне. Телосложение весьма отличает-
ся от любого гемского. Тело длинное и невероятно
узкое. Ну просто чересчур!.. А вот ихние лица – дей-
ствительно, очень красивы.
.......Древнейшие гемцы глядят, разинув рты… Не могут
отвести глаз.
.......-- Я в восторге, честное слово!.. – признаётся Ле-
ната. – Лица – прямо-таки произведения искусства!..
Правда, глаза немного великоваты. Но это даже хоро-
шо… Слушай, Тал! А волосы у них у всех коричневые?
.......-- Да, почти поголовно.
.......-- Инопланетяночка – прелесть!.. – подаёт голос
Юрем. – Я балдею!..
.......-- Э!.. ты поменьше на инопланетянок заглядывайся,
понял!? – с улыбкой приказывает старая подруга. – А
не то – гляди у меня!
.......-- Хе!.. Я лишь констатирую факт.
.......-- Цивилизация, -- продолжает рассказчик, -- чьих
представителей вы сейчас видите, является древней-
шей среди нашей четвёрки. Зовутся они релитами. Их
родная планета – Рело… Понятно? Так вот. Релиты
вышли в космос почти 15 миллионов лет тому назад.
Правда, они не стремятся отыскать как можно больше

................................- 561 –
братьев по разуму. Как, впрочем, и мы сами. Иначе –
давно прочесали бы всю Галактику… Далее. До нас
релиты уже миллион лет сотрудничали с ценранами.
Это – разумные с планеты Ценр. Их цивилизация до-
вольно молода. Ценране едва успели выйти в космос
к тому моменту, когда релиты их обнаружили. Причём,
из вековечного термоядерного круга ценран пришлось
вытаскивать буквально за уши… Вот.
.......-- А что это за круг? – удивляется Лената.
.......-- Н-н-ну, когда жизнь на планете развивается по
кругу, всякий раз самоуничтожаясь с помощью атомного
оружия… Они чуть не успели зайти на четвёртый круг.
Опять бы им пришлось сотни миллионов лет развивать-
ся от низших организмов до разумных… Н-да. Если бы
не эти проклятые термоядерные круги, то уже давно
встречались бы и сотрудничали между собой тысячи
цивилизаций!.. В общем, считайте, что разумная жизнь
в Галактике – явление весьма редкое. Другое дело –
просто жизнь. Да, на очень многих голубых планетах
жизнь есть, но она пока лишь развивается. И никак
не может выкарабкаться из термоядерного круга… М-м…
Возможно, хоть по вашей инициативе наша ленивая
четвёрка цивилизаций наведёт порядок в Галактике.
Будем активнее создавать колонии на пригодных для
жизни планетах. И следить за тем, чтоб молодые ци-
вилизации сами себя не уничтожали.
.......-- Неужто, все разумные нынче столь ленивы!? –
потрясённо произносит Юрем.
.......-- Ну, кто не очень ленив – у того нету такого
авторитета, как у вас, чтобы организовать методичное
освоение Галактики… Релиты – те и вовсе не легки
на подъём… Короче, ребята, вся надежда – на вас…
.......-- Никогда в жизни я так не удивлялся! – Старик
качает головой.
.......-- Так вот, -- продолжает Талем. – Насчёт термо-
ядерных кругов… Без твоего Проекта ОАР и мы вряд
ли выбрались бы из порочного круга… Да, это точно…

................................- 562 –
А у релитов, кстати, в древности тоже был создан
подобный Проект. Благодаря ему, они выкарабкались
сами и вытащили ценран.
.......-- Ясно, -- произносит задумчиво старушка. – А
как насчёт ещё одной цивилизации?.. Ну, которую на-
шёл гемский звездолёт…
.......-- А, эта цивилизация абсолютно молодая. Как и
наша, она не завершила и одного термоядерного кру-
га. Экипаж звездолёта застал этих ребят, когда они
умели драться пока только деревянными палками… На-
ши звездолётчики поначалу собирались сразу научить
их разумной жизни, но повременили. Решили дождать-
ся, когда аборигены сами создадут свою цивилизацию,
поумнеют, сравняются по количеству мозговых нейронов
с разумными. Ну, а дождавшись…
.......-- Погоди, Тал, -- приостанавливает женщина. –
Как они зовутся-то, эти инопланетяне?
.......-- Они – с планеты Кифэ. Соответственно, кифцы…
Ну так вот. Дождавшись, когда кифцы интеллектуально
созреют, изобретут термоядерное оружие и прочие ат-
рибуты цивилизованности, наши звездолётчики сделали
всё необходимое. То бишь, создали все условия, чтобы
некая группа кифцев будто бы самостоятельно создала
нечто вроде Проекта ОАР. Причём, поработали наши
настолько чисто, что у кифцев и в мыслях не было:
подозревать о вмешательстве инопланетян в их дела…
Вот. В результате мы получили ещё одну цивилизацию
для сотрудничества в Выживании.
.......-- Стоп! – восклицает вдруг Юрем. – А как же
был налажен прямой контакт? Ведь, откройся гемцы
вскоре после установления на Кифэ ОАР – неминуемо
последовало бы разоблачение.
.......-- А звездолётчики и не пошли сразу на Контакт.
Они просто перебрались в соседнюю систему. Там не
было планеты, пригодной для жизни; но это их не
волновало… Требовалось маленько переждать, пока
кифцы не начали сами предпринимать вылазки к со-

................................- 563 –
седним звёздам. Вот так и произошёл прямой контакт.
Или непрямой, как угодно… Получилось, что кифцы
нашли гемцев.
.......-- Погоди, погоди, погоди… -- подозревающе сощу-
рил глаза анабиозник. – Это что же выходит?.. Значит,
и меня могли искусственно поставить в такие условия,
чтобы я написал Проект ОАР!.. Те же релиты, напри-
мер. Или ценране. А?
.......-- Нет, ты сам…
.......-- Да нет, я почти уверен: здесь – такая же ис-
тория! Ну да, конечно: «Нет, ты сам»… Разве они
теперь признаются!? Ох, уж мне эти релиты! Ну и
молодцы!.. Ловко меня обработали. И Ленату заодно…
.......-- Эй, подождите-ка, парни! – останавливает ана-
биозница. – Вы не о том ведёте беседу. Я чтой-то
не пойму: кифцы сейчас на Тэре присутствуют? А? Нас
в данный момент слушают?
.......-- А как же! – заверяет Талем. – Конечно. Смот-
рят, слушают. И прекрасно понимают наш разговор с
помощью кибер-переводчиков.
.......-- Выходит, -- рассуждает старушка, -- они знают,
что именно наши звездолётчики научили группу кифцев
Проекту ОАР, да?
.......-- Само собой! Отлично знают. Уже очень давно.
.......-- Так зачем же было от них скрывать это ещё
там, на Кифэ? Ведь хитрость всё равно когда-нибудь
раскрылась бы, и…
.......-- Это – не хитрость, а манёвр. Во имя Выживания.
Поймите, авторство кифцев было необходимо для того,
чтобы цивилизация Кифэ чувствовала себя способной на
самостоятельные решения. Благодаря этому, разумная
цивилизация кифцев несколько тысячелетий имела соб-
ственный путь развития. Эти ребята изобрели много
своего, оригинального… Сами понимаете: это гораздо
лучше и интересней, нежели – если б мы давали им
готовые знания, разжёвывали бы им всё и клали в рот.
.......-- Ясно… -- задумчиво произносит Юрем. – Мне,

................................- 564 –
кажется, и самому когда-то приходили в голову подоб-
ные мысли… Гм… Небось, и нашей цивилизации кто-то
предоставил самостоятельность, дабы мы развивались
по-своему. Что ж, недурно! Чем больше самостоятель-
ности – тем лучше; тем больше разнообразия в жизни,
и тем интересней жить. Всё правильно… М-м… Ладно.
Я готов смириться с тем, что мы с Ленатой – тоже
продукт инопланетного вмешательства. Но даже если
не так – то всё равно. Авторство не имеет серьёзного
значенья в ОАР. (Если только не нарушаются на этой
почве ЗАРы.)
.......-- В конце концов, -- вставляет Лената, -- мы –
тоже полноправные авторы. Как, впрочем, и те кифцы.
Ведь и нас, и их всего лишь поставили в определён-
ные условия. А ломать голову-то всё же нам самим
пришлось. И мы сумели сделать всё как надо… Так?
.......-- Да, однозначно, -- подтверждает Талем.
.......-- Вот. А условия – это кому как повезёт. – Жен-
щина разводит руками. – Человек не виноват, что он
не родился гениальным. Или оказался в условиях,
неблагоприятных для творческой работы… Во-о-от…
.......-- Но если авторство основано на везении, -- тихо
говорит старик, -- то любая авторская работа должна
цениться не дороже интенсивного труда землекопа…
По крайней мере – в ОАР… Ладно, хватит об этом…
Что там ещё на повестке дня?
.......-- Скажи, -- обращается старушка к современному
гемцу, -- а как разумные готовятся к столкновению
планет? Ведь оно вот-вот произойдёт?
.......-- Да… Миллионы кораблей уже крутятся поблизо-
сти от них… И наши корабли, и релитские, и кифские,
и ценранские… Если мы с вами отправимся туда се-
годня, то как раз успеем к началу столкновенья.
.......-- А как – колония?.. – осведомляется Юрем. –
Катаклизмы ведь могут затронуть и Тэру.
.......-- Непременно затронут, да ещё как! – заверяет
Лената.

................................- 565 –
.......-- Порядок. Колонисты – в безопасности… Двести
лет назад колония перенесена на гелиоцентрическую
орбиту, перпендикулярную к плоскости эклиптики.
.......-- Перпендикулярную?.. – переспрашивает женщи-
на. И, пару секунд подумав, произносит: -- Что ж,
умное решение! Подальше от метеоритов. И более
крупных останков планет…
.......-- Да. И, кстати, наш стальной космический мега-
полис движется вокруг Лаэ не очень устойчиво. Ведь
звезда шатается под действием обращающихся во-
круг неё планет-гигантов. Из-за этого нам приходится
регулярно подправлять траекторию, дабы не съехать
обратно в плоскость эклиптики… Такие вот дела.
.......-- Понятно, -- с улыбкой говорит старушка.
.......-- Вот-вот, ты сама прекрасно во всём разбира-
ешься… Далее. Мы пригнали туда большую комету.
«Топливо» для термоядерных ракет и электростанций.
.......-- Разумно! – весело замечает старик. – Девять
миллионов лет назад мы тоже использовали кометное
«топливо»… Гм. Значит, в этом космическом мегаполисе
живут представители четырёх цивилизаций?
.......-- Да. Причём, гемцев – приблизительно столько
же, сколько – всех прочих разумных… Всё-таки, пер-
выми в системе Лаэ появились мы… Вернее, вы.
.......-- В общем, гемцы, -- обобщает старик.
.......-- Ага, именно это я и хотел сказать.
.......-- А сколько ж всего народу? – Старый анабиозник
это спрашивает, начиная понемногу разминать мышцы.
Ведь уже сегодня им с подругой желательно научиться
ходить и тому подобное.
.......-- Н-н-ну, как правило, в системе Лаэ присутствуют
несколько миллионов разумных. А сейчас – наплыв
населения. С Гема, с Рело, с Ценра и с Кифэ сюда
прибыло много туристов. Как-никак, зрелище предстоит
захватывающее!.. Да, просто не верится, что своими
глазами увидим т а к о е !
.......-- Ладно, Талем! Пожалуй, нам с Юремом пора

................................- 566 –
заняться физкультурой. Потом пообедать, и вообще…
.......-- Не пообедать, а позавтракать! – поправляет
старик, лукаво улыбаясь. – Мы ж ещё не завтракали.
.......-- Само собой, друзья! Для вас всё готово… Сей-
час проведём необходимые процедуры, накормим вас,
научим ходить, и так далее.

.......Планеты сближаются… Медленно, но неотвратимо.
.......В бездонном космическом пространстве – оглуши-
тельная тишина… В этой тишине, в окружении далёких
светил, безучастных ко всему происходящему, падают
друг на друга две планеты. Два огромных мира.
.......В прилегающих окрестностях снуют миллионы раз-
ных космических кораблей. В случае чего, они могут
моментально покинуть опасный район.
.......Космолёт Юрема и Ленаты время от времени сбли-
жается с другими кораблями, в том числе – с инопла-
нетными…
.......Современные космолёты совмещают в себе функ-
ции аэрокосмолётов и планетолётов. Движутся они
не за счёт реактивной тяги, а за счёт направленной
сверхвысокочастотной вибрации. Вибротяга позволяет
транспортному средству развивать звуковые и космиче-
ские скорости, мгновенно и безо всякой инерции. Так же
мгновенно меняется направление движения, как угодно,
хоть на противоположное. При определённых скоростях
и направлениях вибродвижения космолёт может плавно
маневрировать и совершать мягкую посадку. На неболь-
ших высотах пилотам приходится соблюдать крайнюю
осторожность: из-за отсутствия перегрузок легко поте-
рять бдительность и врезаться в землю; хотя, обычно
при этом срабатывает автопилот.
.......Вибролёты, у которых соответствующая обтекаемая
форма, способны погружаться в воду и двигаться там
с ужасающей скоростью.
.......Вибротяга используется и сухопутными транспорт-

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:13

................................- 567 –
ными средствами. Виброкаты и виброходы, при неко-
торых своих недостатках (слишком большая скорость
и механическая уязвимость в режиме вибродвижения)
имеют также целый ряд преимуществ.
.......Если говорить о дальних межпланетных путешестви-
ях, -- обычные космолёты, в целях экономии времени
и термоядерного «горючего», прикрепляются к мощным
тягачам, у которых скорость вибродвижения гораздо
выше. (При всей своей регулируемости, вибродвижение
всегда имеет постоянную скорость, не позволяет дви-
гаться с ускорением; из-за этого вибротяга не исполь-
зуется на звездолётах.) Тягачи-планетолёты – это до-
вольно крупные корабли, имеющие форму кольца или
диска. Зачастую тягач перемещает сразу несколько
космолётов, которые крепятся по окружности. Такие
комплексы, вращаясь в пространстве, обеспечивают
путешественникам центробежное тяготение. Впрочем,
многие разновидности космолётов обладают формой и
размерами, позволяющими им создавать центробежное
тяготение за счёт собственного осевого вращения. Как
раз на таком корабле (гемском, конечно) находятся
Юрем и Лената.
.......Сближаясь сейчас с инопланетными космолётами,
старые друзья могут видеть братьев по разуму на
экранах видеотелефонов… Оно конечно, по гемским
меркам ценране и кифцы отнюдь не блистают красотой.
Больно уж непривычны для гемцев пропорции их лица и
телосложение. Однако, вопреки предупрежденью Тале-
ма, пугаться тут нечего и некого. Ну, разве что, в самую
первую минуту смотришь на инопланетянина с пробега-
ющими по коже мурашками. Но после – привыкаешь.
.......К примеру, давеча старушка чисто случайно вошла
в отсек, где Талем с кем-то беседовал по видеотеле-
фону. Он не успел выключить изображенье прежде,
чем она увидела… это существо.
.......Невероятно огромные прищуренные глаза. Чертов-
ски длинный и узкий подбородок. Вытянутые в стороны

................................- 568 –
острые уши. Волосы – как пух: короткие, тонкие и со-
вершенно седые.
.......Ничего, гемка почти не испугалась. Как-то внут-
ренне была готова ко всему. Так что, всё в порядке.
Она даже уговорила земляка восстановить видеосвязь
с этим существом. Так она познакомилась с ценранином
по имени Канс.
.......Ну, а кифцы оказались, напротив, с маленькими
глазками (красноватого цвета). С неимоверно крупным
носом… Совершенно лысые… А главное – громадный
рост! Более трёх метров!.. И наконец, в большинстве
своём они – очень смелые ребята. Похоже, на Кифэ
им отродясь нечего было бояться; и боязливость в их
подкорке почти отсутствует. Однако, законы Абсолют-
ного Разума соблюдают, смелость сдерживают… Хотя,
сейчас их корабли (большинство – в виде уплощённых
треугольников или дисков) подлетают к месту грядущей
катастрофы ближе других. Несколько тысяч космолётов
даже проплыли между сближающимися планетами. Из-
дали они видны как крохотные радужные звёздочки.
.......А один кифский диск носит в себе и впрямь сума-
сшедший экипаж: трое кифцев сели на Акабосе-2,
на одной из крупных льдин. Аккурат, на приливном
гидро-литосферном бугре!.. Ихние телекамеры поначалу
снимали освещённое солнцем полушарие Акшока-2,
растущее прямо на глазах (на фоне светло-фиолето-
вого неба). А потом, когда Акшок-2 вырос чуть ли не
в полнебосвода, на Акабосе-2 разразилось что-то нево-
образимое. Планетная кора на месте приливного бугра
лопнула. Кифские телекамеры успели заснять, как пред
смелыми путешественниками медленно взошли милли-
арды тонн ослепительно сияющей сверхплотной плазмы!
Кифцы стремглав метнулись в свою летающую тарелку
и поднялись в воздух. А уже через несколько секунд по
этому месту прокатились океанические волны чудовищ-
ных размеров. И хорошо, что кифский корабль, ловко
маневрируя среди миллиардотонных брызг раскалённо-

................................- 569 –
го планетного вещества, успел вовремя подняться в
стратосферу и избежал воздушной ударной волны.
.......Из космоса отлично видно, как эти ослепительно
белые шары сверхплотной плазмы, расширяясь и крас-
нея, тяжело оседают на серую поверхность Акабоса-2.
И взрываются фонтанами из более мелких шариков. А
те, в свою очередь, превращаясь в какие-то тёмные
массы, падают и тонут в пучине сферического океана.
.......В считанные минуты гигантские облака водяного
пара (и других испарений) заволакивают район всех
этих катаклизмов. А в центре, на месте разрыва коры,
происходит нечто загадочное. Под наслоениями клу-
бящихся облаков сверкают зарницы. Что-то там кипит,
бурлит, дышит, испаряется. И затягивается ещё более
плотной (беспрестанно клубящейся) желтовато-серой
облачной завесой.
.......А вот и кора Акшока-2, похоже, тоже лопается!
.......Точно!.. Так и есть… Там повторяется примерно то
же, что было на Акабосе-2.
.......Разумеется, всё это – мелочь, пустяки. Завязка.
А серьёзные события ещё впереди.
.......Между планетами остаётся не более пяти тысяч ки-
лометров. Они падают друг на друга уже со скоростью
свыше одного километра в секунду. Взаимное тяготенье
возросло настолько, что шары практически приняли
форму яиц. Два «яйца» обращены друг к другу своими
вытянутостями. Сплошная облачность из различных
испарений покрывает оба бугра. Но на экране радио-
визора хорошо видно: кора в этом месте превратилась
в острова, плавающие на поверхности магмы (либо
сверхплотной плазмы). Впрочем, в разломы давно уже
устремились океанические воды, охлаждая обнажив-
шееся вещество недр.
.......Ну, вот пока и всё. В таком положеньи Акабос-2
и Акшок-2, заранее изуродовавшие друг дружку своим
тяготением, должны приблизительно через 40 минут
столкнуться (со скоростью около четырёх километров

................................- 570 –
в секунду)… До этого момента, пожалуй, можно чуток
отдохнуть, отвлечься и даже пообедать.
.......Отвернувшись от иллюминатора, Юрем останавли-
вает взгляд на своей старой подруге. Она зависла
перед радиовизором, придерживаясь одной рукой за
поручень. (Центробежное тяготенье на корабле времен-
но отключено.) О чём-то задумалась, глядя в одну
точку перед собой…
.......…Обмениваясь впечатленьями, приступают к обеду.
Рацион у них пока ограниченный. Как-никак, после
анабиоза прошло лишь несколько дней…
.......…Наконец, старики возвращаются к иллюминатору.
.......С минуты на минуту «яйца»-планеты должны сопри-
коснуться своими вытянутыми боками… Вот, сейчас!..
.......Есть!.. Сталкиваются облачные толщи, окутавшие
обе планеты. Газы обрушиваются на поверхность чу-
довищной ударной волной. Вспыхивает ослепительный
свет, очертивший контуры облаков. А в следующую
минуту происходит нечто ужасное. Друзья вначале даже
не могут толком понять: что это?.. Это оказывается
медленно-медленно растущий (расползающийся во все
стороны) огненный фонтан, где перемешано всё: магма,
осколки коры, громадные морские брызги, газопылевые
облака, огонь… Всё это неудержимо расширяется… На-
блюдателям теперь приходится смотреть сквозь химиче-
ские светофильтры, которые автоматически затемняют
иллюминаторы и объективы телекамер. Видимость из-за
этого ухудшается. Но в общих чертах картина видна.
.......Планеты вдавливаются друг в друга всё сильнее и
быстрее. Скорей, речь теперь может идти о взаимном
притяжении не самих планет как таковых, а их ядер.
И неудивительно; ведь в ядрах сосредоточена основная
масса вещества. Именно там, в центре, вещество сжато
сильней всего…
.......-- Туда лучше не попадать.
.......-- Ага… Полностью с тобой согласна.
.......-- А что, ежели сами планеты взорвутся?

................................- 571 –
.......-- Ха! Шутник… Не говори ерунды…
.......Шутки – в сторону!.. Планеты сплющиваются. Боль-
ше всего – Акшок-2. Вот, на его поверхности начинают
повсеместно возникать трещины коры, совсем уж гран-
диозные. Но это происходит под водой и потому не
отличается особенной зрелищностью. Хотя, на экране
радиовизора интересно понаблюдать и за этими про-
цессами.
.......Все сегодняшние события совершаются в полной
тишине безвоздушного пространства.
.......-- Звук, сопровождающий эдакие катаклизмы, лу-
чше не слышать, -- замечает старик.
.......-- Н-да, Юр… Подобный грохот – не для наших
ушей… Хорошо, что в космическом пространстве нет
воздуха.
.......-- Однако, Лен, сюда скоро доберутся метеориты.
.......-- Ага…
.......Так… Похоже, скорость взаимного падения планет
постепенно снижается. Да, точно! Эти два сплющенных
шара начинают отпружинивать друг от друга. Что ж!
Так и должно быть.
.......-- Смотри! – восклицает женщина. – Сейчас на-
чнётся оттолкновение! Нам предстоит увидеть самое
главное: процесс разрушения планет!
.......Да, действительно. Они уже начинают расходиться
в противоположные стороны. Отталкиваются вследствие
разности давления во внутренних и всё более внешних
слоях планеты.
.......Хотя всё окрест заволокли сплошные газопылевые
облака, всё же на экране радиовизора хорошо видно:
две массы вещества медленно расползаются в разные
стороны.
.......-- Всем экипажам! – объявляет вдруг чёткий муж-
ской голос. – Рекомендуем покинуть районы космоса,
находящиеся на одной линии с отталкивающимися пла-
нетами! В этих направленьях ожидаются чрезвычайно
интенсивные метеоритные дожди! Прочие районы тоже

................................- 572 –
будут прошиты метеоритами, хотя и в меньшей степени.
Ясно? Повторяю!..
.......Как только он заканчивает повторять, в каюту
Юрема и Ленаты входит в магнитных ботинках Талем.
.......-- Это кто же говорил? – вопрошает старушка.
.......-- Это?.. Организатор колонии, Регон. (Гемец, ко-
нечно.) Он у нас очень строгий. В личной жизни –
страшно тщеславный. С детства мечтает с вами по-
знакомиться. Прямо-таки жаждет.
.......-- Что ж, за миллион золотых мы бы могли с ним
пообщаться десять минут… -- рассеянно шутит созда-
тель Проекта ОАР.
.......-- За миллион чего?.. – не понимает земляк.
.......-- А?.. А, нет. Я просто так… Шутка.
.......-- Само собой, познакомимся, -- говорит Перво-
открывательница Вселенной. – С организатором колонии
будем общаться в обязательном порядке.
.......-- Да-да… Ну, вас пока всё устраивает? Наша на-
блюдательная позиция, и прочее…
.......-- Всё отлично! Мы с Юремом довольны.
.......-- Угу, -- подтверждает Юрем.
.......Кивнув, Талем опять их покидает… А они во все
глаза смотрят на экран радиовизора.
.......Теперь отчётливо просматривается выпуклый объ-
ект, выпячивающийся из планетной массы Акабоса-2.
Это – ядро. Оно выходит наружу.
.......-- Гляди, Юр! На наших глазах рождается новая
планета!.. Фантастика!
.......-- Вижу!!.. С ума сойти!!..
.......…Час за часом перед наблюдателями разворачива-
ется потрясающая картина. Два планетных ядра (вернее,
их остатки) разлетаются в противоположные стороны. А
за ними следом нехотя движутся… разваливающиеся на
сотни частей основные массы той и другой планеты!..
Собственно, обеих планет уже не существует. Они рас-
пались на сотни и тысячи огненных частей. Эти части
прямо на глазах разбухают из-за падения гравитацион-

................................- 573 –
ного давления. И округляются. Превращаются в огром-
ные раскалённые шары. Впрочем, размеры их самые
разные… Так или иначе, но все эти катаклизмы поис-
тине грандиозны!.. Создаётся ощущение: пространство
здесь буквально разрывается от неимоверно мощных
перемещений умопомрачительных масс материи.
.......В иллюминаторы видно, как шары сверхплотной
плазмы выходят из газопылевых облаков (заполнивших
район катастрофы). Они уже не так ярко светятся;
поэтому химические светофильтры не мешают как сле-
дует их разглядеть. Много-много красновато-огненных
шаров на фоне звёздного неба!.. А из перемигиваю-
щихся зарницами газопылевых облаков появляются
всё новые и новые шары.
.......-- Да, подруга!.. Вот они, планетоиды!
.......-- Н-да… Фантастика!.. Теперь, когда я увидела их
собственными глазами, мне и помереть не жалко… Да…
.......-- Да ты что! Девк! Наоборот, нам теперь – жить
и жить!.. Наблюдать последствия Великого Столкнове-
ния… Слушай, девк! А ведь один из этих планетоидов
может стать спутником Тэры.
.......-- Вполне возможно… А то, что в Тэру влипнут
несколько десятков подобных штуковин – это точно.
Гарантирую.
.......-- Внимание, всем экипажам! Корабли на траверзе
можно подвести на расстоянье двухсот тысяч километ-
ров до ближайшего объекта. Метеоритов в этих направ-
лениях почти не ожидается. А на гелиоцентрическую
орбиту погибших планет рекомендуется не заходить
совсем! Очень опасно! Метеоритные дожди!..
.......-- Ясно, так и сделаем, -- говорит Талем, появив-
шись на экране видеотелефона. – Ну как, ребята?..
Подойдём поближе?
.......-- Разумеется! – восклицает Лената, подплывая к
аппарату для разговора с земляком. – Вблизи – куда
интересней!
.......-- Ладненько… М-м… Лен! А ты по видеотелефону

................................- 574 –
выглядишь довольно молодою!.. Странно…
.......-- Спасибо, приятель…
.......-- М-м-м… За что?..
.......-- За комплимент… Хе! Что с тобой?..
.......-- Комплемент?.. А при чём здесь набор иммунных
белков?.. Не могу понять.
.......-- Хе!.. Тал!.. Я говорю не о комплементе, а о
комплименте.
.......-- А что это?.. Откровенно говоря, я в вашей
древнегемской терминологии усвоил далеко не всё.
.......-- Ну, когда хотят сказать женщине о ней самой
что-нибудь приятное, пусть даже и не соответствующее
действительности…
.......-- Интересно… Однако, я в данном случае всего
лишь констатировал факт.
.......-- Что ж, хорошо. Я рада… Буду стремиться поча-
общаться со всеми посредством видеотелефона.
.......-- М-м-м… Ну, продолжайте наблюдения, друзья…
А я подведу корабль поближе. И сосредоточу всё своё
вниманье на метеоритах.
.......Экран гаснет.
.......Старики продолжают любоваться через иллюмина-
тор удивительнейшей картиной.
.......Два грандиозных роя шаров сверхплотной плазмы,
постепенно покрывающихся какими-то расплывчатыми
полупрозрачными оболочками, величественно распол-
заются в противоположные стороны… При этом, само
собой, планетоиды (как и всё остальное) продолжают
в целом двигаться туда же, куда двигались Акабос-2 и
Акшок-2, то бишь – вокруг звезды Лаэ… Остальные
перемещения всех этих объектов (и расползание двух
роёв планетоидов в противоположные стороны, и всё
остальное) являются дополнительными. И вот из-за
этих-то дополнительных движений планетоиды ждёт
различная судьба. Одни отправятся прочь от звезды
по раскручивающейся спиральной траектории (гелио-
центрической). Другим придётся падать на звезду по

................................- 575 –
скручивающейся спирали. И, наверное, третьи останутся
на гелиоцентрической орбите погибших планет, дабы
основать пояс астероидов.
.......Снова подаёт голос Регон. Сообщает: есть случаи,
когда метеориты разгоняются тяготением планетоидов
и обстреливают пространство на траверзе. В чей-то
космолёт уже врезался почти килограммовый камушек,
оставив заметную вмятину на металлическом корпусе.
Если дело и дальше так пойдёт, то шальные метеориты
могут натворить и больше бед. А посему, желательно
всё-таки отойти ото всей этой армады планетоидов
хотя бы на полмиллиона километров…
.......Без особого восторга навигаторы космолётов… сле-
дуют последнему призыву организатора колонии. Многие
выражают недовольство: мол, Регон и сам не знает,
на какое же всё-таки расстояние можно приблизиться.
(Даёт противоречивые рекомендации.)
.......Корабль Юрема и Ленаты тоже восстанавливает
дистанцию.
.......Древнейшие гемцы не прекращают наблюдений.
.......Такое можно увидеть лишь один раз в жизни! И
далеко не каждому…

....................................2

.......В последнее время я живу преимущественно в ко-
лонии на околосолнечной орбите.
.......Колония – алюминиево-стальной космический мега-
полис – ослепительно сияет в солнечных лучах. Бле-
щет всеми цветами спектра.
.......В основном это – конструкция из разнокалиберных
цилиндров. Большинство – диаметром свыше трёхсот
метров. Все они имеют в качестве одной из двух
торцевых стен громадный боразоновый иллюминатор,
обращённый к солнцу. Причём, каждый цилиндр окру-

................................- 576 –
жён кольцом из токопроводящих обмоток, что позволяет
ему вращаться вокруг оси (подобно ротору в электро-
моторе). Механизм искусственного тяготения.
.......Странный это город… Хе! Здания воздвигнуты на
внутренних поверхностях цилиндров. Крыши наиболее
высоких строений почти соприкасаются с крышами по-
строек, находящихся напротив. Так же располагаются
деревья, дороги, бассейны, производственные сооруже-
ния и всё остальное.
.......Колонисты и туристы проводят здесь немало вре-
мени. Отдыхают, работают, занимаются физкультурой,
гуляют с детьми… Но всё же, больше времени тратят
(особенно – туристы) на путешествия по системе Лаэ.
Тем более – теперь, после Столкновения.
.......Я, находясь в колонии, больше всего люблю гулять
по этим странным цилиндрическим улицам. А ведь и
впрямь, весьма непривычно видеть над головой ту же
«землю», что и под ногами. Посмотришь эдак вверх, и
подумаешь: «Почва-то – вон она. А я, значит, бегаю
по небу кверху тормашками!»… Хотя, для мальчишек –
без разницы: небо или земля. Поднимаясь на крыши
домов, где тяготенье гораздо слабее, они без труда
перепрыгивают с одной крыши на противоположную,
и обратно. Или свободно летают в невесомости близ
оси цилиндра. Взрослые даже сделали специальные
приспособленья, чтобы дети могли подстраховаться и
избежать падения мимо крыши «верхнего» дома. Раз-
биться от такой промашки можно запросто, если учесть
скорость вращения цилиндра (со всеми находящимися
на его внутренней поверхности объектами).
.......Прохаживаюсь по кольцу. Совершаю нечто вроде
кругосветного путешествия… Действительно: цилиндры
эти выполняют функцию планет, но только – как бы
изнутри… Маленькие цилиндрические планеты, вывер-
нутые наизнанку.
.......Фантастика!
.......А ещё интересней – переходить с «планеты» на

................................- 577 –
«планету» (из цилиндра в цилиндр). Этим я как бы
доказываю себе множественность миров. Ведь во мно-
гих цилиндрах живут исключительно представители
той или иной цивилизации. Получается, например,
ценранский мир, со своими разумными, животными,
растениями, машинами, постройками… Там я не без
интереса разглядываю инопланетян в наиболее есте-
ственной для них обстановке.
.......А вообще, в космической колонии всё-таки тесно.
Не особенно развернёшься. Не очень-то разгуляешься.
Воистину, голубая планета гораздо лучше, нежели этот
замкнутый мирок. Пусть он даже совмещает в себе
достоинства аж четырёх цивилизаций… Ладно, ничего
не попишешь. Колонисты уже прожили тут два столетия;
и придётся потерпеть ещё примерно столько же. Покуда
на Тэру не обрушатся планетоиды, а потом – не уля-
гутся страсти-катаклизмы. Ну, и вообще, покуда в си-
стеме Лаэ всё не утихнет…
.......Н-н-н-н-да… Вот отбушуют стихии, и – на Тэру!..
Впрочем, лично я ещё собираюсь погулять по чужим
голубым планетам: Рело, Ценру, Кифэ. Ну и – смотря
куда ещё занесёт меня судьба…
.......Временами я просто сижу где-нибудь в укромном
уголке и глазею по сторонам…Всё освещается солн-
цем сбоку: дома, деревья, физкультурно-игровые кон-
струкции, разумные существа, машины, всякие мелкие
предметы… В этом боковом освещеньи что-то есть.
Некое настроение… Светило весь день торчит в супер-
иллюминаторе, как бы над горизонтом. Получается, что
весь здешний день – утро!.. Или вечер… В общем,
утровечер какой-то… Ну, а день, собственно говоря,
в колонии отсутствует… Зато бывает ночь, самая
что ни на есть настоящая. Весь город (вся система
цилиндров) ежесуточно к концу «дня» поворачивается
в пространстве на определённый угол; и светило исче-
зает из иллюминатора. Причём, поворачиваться город
может в любом направлении. Таким образом, едва

................................- 578 –
солнце скрылось из виду, -- перед глазами наблюдате-
лей появляются звёзды. Всякий раз новые. Созвездия
любого неба: северного, южного или какого там ещё…
Только жаль, что изнутри цилиндров нельзя видеть
звёзды мерцающими, как сквозь атмосферу.
.......Итак, в космическом городе-колонии, сверкающем
на солнехе обилием металлических корпусов и моно-
кристаллических боразоновых иллюминаторов, бывают
два времени суток: утровечер и ночь…

.......На Тэру наведываются многие. Вот и я сюда час-
тенько залетаю. Как-никак, хочется иногда простора,
свободы передвижения, естественного атмосферного
воздуха… И вообще! Одни только природные красоты
на голубой планете чего стоят!.. И неизвестно, сохра-
нится ли всё это после встречи Тэры с планетоидами…
.......Да… Покамест Тэра – это почти идиллия. Тишь
да гладь. Ну, если не считать бурных сцен из жизни
динозавров…
.......По ночам, когда многие динозавры выходят из сво-
их убежищ, чтобы поесть растительности или закусить
друг другом, я тоже ненадолго выбегаю из-под навеса
(на территории бывшей тэрской колонии). Я выбегаю
полюбоваться падающими «звёздами»… Да, они уже
появились в ночном небе Тэры, эти первые отголоски
разразившихся неподалёку космических катастроф. На
Геме в своё время мне редко удавалось увидеть мете-
ор. А что касается Тэры, то здесь их нынче чересчур
много. И дело пахнет тем, что один из камушков
запросто может тюкнуть по макушке, ежели «зевать
на аэролёт». Посему, я взираю на метеоры уже не
столько с восхищением, сколько – с опаской… Впро-
чем, это не делает их менее красивыми!.. Вот именно:
удовольствие красивое, но небезопасное. Короче, я
выбегаю из-под навеса быстро-быстро; и, постоявши
пару минут под звёздно-метеорным небом, быстренько

................................- 579 –
возвращаюсь в безопасное место… Отсюда, из-под на-
веса, видны долетающие до земли крупные метеориты.
Они, как правило, падают шумно. На лету оглушительно
свистят и шипят, разбрасывают искры. О почву ударя-
ются с глухим стуком… Часто поджигают лес… Кибер-
пожарные – специальные летательные аппараты –
тушат лес с воздуха.
.......Вообще-то, метеориты имеют свойство появляться
целыми роями. Метеоритные дожди… Так вот. Умело
выбирая время между ними, вполне можно гулять под
звёздно-метеорным небом в относительной безопасно-
сти. Но, опять же, недолго… Риск всё равно есть.
.......Н-да… Через пару столетий с небес на Тэру по-
сыплются и штуковины покрупнее: планетоиды!..
.......Сидя ночью под навесом какого-нибудь строения,
я прислушиваюсь к завываниям динозавров, ошалело
бегающих под заставшим их врасплох метеоритным
дождём… При этом о чём-нибудь думаю, мечтаю или
предаюсь воспоминаниям. Больше всего душа трепе-
щет, когда мечтаю о вечной жизни.
.......А ведь и впрямь: неплохо было бы сделать че-
ловеческий организм таким же вечным, как протоны,
гравитоны и фотоны. На худой конец, сделать вечным
человеческий мозг.
.......Но… зачастую столь сложные системы чрезвычай-
но нестабильны… Могут быть стабильными, но тогда
абсолютно не смогут функционировать (в анабиозе).
Возникает ужасная дилемма: либо – вечный сон, ли-
бо – короткая жизнь и неминуемая смерть… Можно
разделить жизнь на отрезки, и между ними подолгу
находиться в анабиозе… Но, как долго в анабиозах
ни валяйся, -- биологическую жизнь не продлишь…
Можно только сократить. Ведь длительные анабиозы
плохо отражаются на здоровье. Я уже сейчас чувствую,
что до двухсот вряд ли дотяну.
.......Н-да… Мне – уже три четверти века.

................................- 580 –
....................................3

.......Регон (организатор колонии) входит в мою каюту
(на гемском космолёте)… Я сижу перед зеркалом. По-
правляю свою внешность, которая, откровенно говоря,
несколько потрепалась за три четверти века.
.......-- Ну красивая, красивая! – вроде как успокаивает
он. – Всё великолепно!
.......-- Да уж, тебе-то хорошо шутить!.. Ты, вон, совсем
молодой. На девять миллионов лет моложе меня. А я –
древнейшая развалина.
.......-- Лен, ты преувеличиваешь, правда! – издевается
он. Наверняка издевается, ух-х-х!
.......-- Ладно, с чем пожаловал?
.......-- Погоди, я ещё вот что хочу сказать. В наше
время есть немало способов обновить тело. Давай, мы
заменим тебе всё, кроме головного мозга.
.......-- А на кого я тогда буду похожа?.. Сама не своя!
.......-- Ну и что? Подумаешь – чужое лицо! Со своим
лицом походила – теперь с чужим погуляй. Хе! Кстати,
если хочешь, то и рост тебе сделаем другой. Напри-
мер, как у кивских девушек. Хе!
.......-- Нет, вот этого – не надо. Мне трёхметровый
рост не подойдёт. А лысую голову (с огромным носом
и красноватыми глазками и непонятными ушами) лучше
прилепи себе. Ясно?
.......-- Гм!.. – Он еле сдерживает смех. – Какая ты
привередливая! Гм!
.......-- Да и фигуры нынешних гемок мне как-то не дю-
же очень…
.......-- Ну, всё-таки, будешь молодая. Проживёшь ещё
несколько столетий. Разве плохо?
.......-- Ну, а ощущать я что-нибудь смогу?.. А?
.......-- Пальчиками, что ли? Или чем тебе там ещё хо-
чется ощущать?
.......-- Всем. И пальчиками, и этим тоже. Смогу?

................................- 581 –
.......-- Ну, о чём разговор! Правда, качество ощущений
немножко…
.......-- Вот-вот, качество, -- перебиваю я. – Слушай,
Регон! Я здесь – уже больше полутора лет… У меня
было время поговорить со специалистами. И я пришла
к выводу: лучше не гоняться за количеством лет, за
продолжительностью жизни. Если вы даже дадите мне
новую юность, то она останется в сущности чисто
внешней… И к тому же, парень, я сомневаюсь в
этичности подобных трансплантаций. Засовывать мозги
старух в несчастные черепа молодых покойниц…
.......-- Ну, я ж не говорю, что такие операции – в
порядке вещей. Это единичные случаи. Крайне редко
попадаются пригодные для этого доноры-покойники…
А что касается этичности, то… Сама посуди: разве
этично уничтожать живую плоть, которую можно было
бы спасти?.. Ну, мы ж ведь не собираемся хватать
живых-здоровых доноров на улицах, или специально их
выращивать. В ОАР никто этого не делает. Это стало
бы концом ОАР.
.......-- Несомненно, -- подтверждаю я.
.......-- Ну вот… Гм, гм… А впрочем, если хочешь –
прилепим тебе синтетическое тело. Какое угодно, на
твой вкус. Хоть…
.......-- Нет. Обойдусь пока без синтетического.
.......-- А ты не спеши с ответом. Подумай хорошенько.
Ведь тогда проживёшь аж целое тысячелетие. Правда,
чувственность от этого проиграет ещё больше.
.......-- Вот-вот, ещё больше…
.......-- И всё же, поразмысли на досуге.
.......-- Ладно, я подумаю. Но – не сейчас, а лет через
…дцать…
.......-- Само собой. Куда торопиться? Вот когда почув-
ствуешьблизкий конец – тогда пожалуйста. Дадим
тебе возможность мыслить и чувствовать ещё почти
тысячелетие. Разве что, без особенных ощущений. Но
уж тут – как ни крути.

................................- 582 –
.......-- Да, приятель. Тогда уже выбирать не придётся.
.......-- Кстати, и Юрема твоего омолодим. Воссоздадим,
так сказать, в наилучшем виде… А знаешь ли, что
случилось на Геме три миллиона лет тому назад?.. Хе!
Один старик-бульдозерист попросил вживить его мозги
в бульдозер!.. Представляешь?.. Человек-бульдозер!..
Ради любимой работы стал похожим на кибер-машину.
.......-- Не-е-ет... Я бы на такое не пошла… По-моему,
человекоподобное тело удобней… Ладно! Ты с чем
пожаловал-то?.. А?
.......-- Я-то?.. Да вот, хотел предложить вам с Юремом
прогуляться… Ты о прибытии очередного ценранского
звездолёта знаешь?
.......-- Да. А он сейчас где? В колонии?
.......-- Нет, покамест крутится в районе планетоидов.
.......-- Ясно… Ну и?
.......-- Ну вот. Ценране доставили с собой информацию
об одной из свежеоткрытых голубых планет. Найдены
следы ещё одной цивилизации, сгоревшей в термоядер-
ном аду… Пожар произошёл 165 миллионов лет тому
назад. Так что, тамошняя природа давно очистилась
от радиации. Уже появились новые пресмыкающиеся.
.......-- Ясно… Да, я сегодня же поговорю об этом со
своим парнем. Мы полетим с тобой.
.......-- Отлично!.. А я пока ухожу. Надо посидеть на
видеотелефоне. Побеседовать кое-о-чём с релитами,
находящимися на орбитальной базе.
.......Проводив его взглядом, я ещё некоторое время
смотрюсь в зеркало.
.......Н-да… Старею… Старею…
.......Да, тяжёлый случай…
.......Нет, не хочу сейчас грустить! Надо чем-то раз-
веселиться.
.......Поднимаюсь… Подхожу к застеклённому стеллажу.
Так… Ищу глазами что-нибудь интересненькое.
.......Вот! Послушаю-ка запись одного из древнейших
сновидений Юрема, описанных им когда-то в личном

................................- 583 –
дневнике… Хе! Сей сон столь же смешной, сколь и…
сумбурно-бессмысленный. Посмеюсь от души.

.......Я, Славик, Генак, Вовен, Алес и Кивен гуляли по
городу. Увидели в окне на первом этаже (прямо возле
тротуара) красивую голую женщину. Я ненавязчиво по-
стучал в окно 19 раз. Голая женщина в ужасе исчезла.
Из форточки донёсся недовольный старческий голос:
«Вы что? Совсем офонарели? Ну и молодёжь пошла!
Сеанс голографии не дают спокойно посмотреть. Ух!
Испугали бедную голограмму. А мне – теперь искать:
на какую кассету (из тех триллионов, что на полке
стоят) она перемагнитилась?» -- «А чего тут искать,
отец!? – устранив оконное стекло обломком белого
кирпича, добродушно крикнул внутрь комнаты Кивен. –
Она наложилась на все записи сразу, и теперь будет
постоянно преследовать тебя в подсознании.» В ответ
на его реплику… из комнаты вылез лазерный луч и
принялся разыскивать нас на улице. «Эй, батя! – вос-
кликнул Кивен из-за угла соседнего дома, куда мы все
уже спрятались. – Разве ты не знаешь, что бытовую
лазерную видеотехнику использовать в военных целях
запрещено!?»… Затем мы начали гулять по газону,
ища приключений. Вовен нагнулся, чтобы застегнуть
ботинок. К нему сзади подкрался Славик и отвесил
хорошего пинка… «Ты, подтишочник!» -- рассердился
Вовен. Зацепил Славика ногой и повалил на землю.
Они стали возиться в траве… Я был в доску пьяный.
Меня одолевали навязчивые идеи и галлюцинации. При
виде этой возни в траве мне представились эдакие
продолговатые пылесосы с закорюченными хвостами и
круглыми присосками вместо ртов. Потом всё стало на
свои места. В траве возились Славик и Вовен, пытаясь
символически лишить друг друга органов воспроизвод-
ства. Это удалось Славику. Вовен взвыл. И принялся
Славика щекотать. Ой! Ай! Ух! Ох! Нервные окончания

................................- 584 –
свитера и то дыбом встали; а хозяину – хоть бы
юхроб с бервикетами!.. Потеряв всякое терпение, Во-
вен погнался за Алесом, чтобы отыграться на нём.
Кивен и Алес плечом к плечу приняли стойку раздолбэ.
Вовен быстренько присоединился к ним… Мимо шёл
начальник отдела по борьбе с техникой безопасности.
«Эй, почему вы гуляете по газону рядом с проезжей
частью!? – закричал он на нас. – По газону гулять
нельзя! Гуляйте по проезжей части!» Мы перебрались
на дорогу. Начали (от нечего делать) ловить машины.
Но машины повернули назад и стали объезжать нас
по соседним улицам… Возле наших ног из канализа-
ционного люка вдруг вылезла огромная многоножка на
длинных ногах. И побежала в кусты. Славик свалился
в непродолжительный обморок. А меня вырвало. Ну, а
поскольку я был пьяный, винные пары заспиртовали
многоножку в доску. Она стала на всех кидаться. При
этом разделилась на шесть частей, чтобы можно было
кидаться на всех одновременно. У каждой из этих
«колбасок» оказалось по шесть ног. Нет, у шестой
было восемь. Вот она-то за мной и погналась. Но…
догнать не смогла. На соседней улице я отдышался,
нагнулся, сорвал тактус в форме пистолета, очистил
от кожуры и иголок. Положил на солнышко подсохнуть.
Потом проверил патроны. 39 штук. Взял пистолет и
пошёл выручать товарищей… Славик сидел на транс-
форматорной будке. Вокруг бегала «колбаска» на шести
ногах. Увидев меня, Славик обрадовался и стал показы-
вать на меня пальцем. «Колбаска» побежала прямиком
ко мне. Я выстрелил. Попал в пузо. Заряд освежителя
воздуха взорвался у неё внутри. Благовонные молекулы
обволокли её, и через минуту съели, оставив лишь
лапки, которые ещё долго прыгали на одном месте.
Славик слез и принялся меня благодарить. Но в этот
момент моя восьмилапая «колбаска» подбежала к нему
сзади и начала карабкаться вверх. Поняв, в чём дело,
он взревел паровозом и рванул с места. Скрылся за

................................- 585 –
горизонтом… Через некоторое время я увидел его под-
бегающим с противоположной стороны. «Стряхни! –
попросил он. – Вот ведь – новости! Пробежал через
всю Экваториальную Империю и ЮЭС, обогнул планету
с юга (видишь, челюсть ледникового пенгима к штанине
прицепилась), через Северный полюс вернулся из круго-
светного путешествия снова сюда; а эта бяка всё сидит
на плече и заглядывает мне в глаза!»… Хе!.. Недолго
думая, я стряхнул её на землю и пристрелил. Освежа-
ющие молекулы опять сделали своё дело (съели её);
и лапки запрыгали на одном месте… Потом мы увидели
Генака. Он стрелял в пролетающих мимо птиц гипноти-
ческими взглядами, и запоминал то место, куда с неба
падала очередная палка птичьей колбасы. «Ого! – вос-
кликнул я. – Ген! А ведь ты – круче сказочного Урха!
Тот метал в птиц маленькие молнии и ловил на свой
щит готовое жаркое; а ты – взглядами стреляешь!»
Тут вдруг к нам подошли Вовен, Алес и Кивен со
своими «колбасками», которые были на поводках и в
намордниках. Ихние «колбаски», чувствуя своё родство,
ластились друг к другу, и даже пытались состыковаться.
Но это продолжалось недолго. Откуда ни возьмись,
появилась «колбаска» Генака. Она была всё ещё ди-
кой. Набросилась на трёх ручных «колбасок» и момен-
тально их загрызла. Кивен, Алес и Вовен с криком
бросились на неё и столкнулись лбами. У каждого на
лбу тут же образовалось по две шишки. Шесть рук
стали потирать шесть шишек. «Шишки тереть нель-
зя, -- сказал Славик, -- их надо либо вдавить обратно,
либо…» Он не договорил. Мимо нас пробежала злая
Генакова «колбаска». Я стал в неё стрелять, но всё
время промахивался. В конце концов, она скрылась в
канализационном люке. Тьфу! Я выстрелил несколько
раз в люк. Затем мы накрыли его чугунной крышкой.
И продолжили искать на свою голову приключения…
Неожиданно чугунная крышка выстрелилась вверх!! Ух!!
(Улетела в баню.) Снизу вырывался бешеный фонтан

................................- 586 –
каких-то газов. Мы принюхались. Это был освежитель
воздуха. Под его напором из канализации начали вы-
носиться насекомые-мутанты с ужасными мордами. Они
посыпались на наши головы. Мы быстренько убежали
в другой конец города… Здесь мы снова встретили
начальника отдела по борьбе с техникой безопасности.
«Эй, чего вы оттуда убежали?» -- спросил он. «Там –
насекомые-мутанты!» -- ответил Кивен. «А откуда же
они взялись?» -- «Из канализации!» -- «А почему?» --
«Да мы, товарищ начальник, загнали туда шестиногую
«посю» и несколько раз выстрелили освежающими
зарядами!» -- «Ага! Значит, вы сами всё это учинили.
Давайте, возвращайтесь туда!» -- «Не пойдём!»… Он
стал нас прогонять; а мы от него припустились бежать.
Он – за нами… Мы стали так бегать трусцой по всему
городу: шесть человек, позади которых – на некотором
отдалении – седьмой. Ненавязчивое преследование.
Так мы и бегали всё оставшееся время…

....................................4

.......Юрем и Лената медленно продвигаются по гребню
кратера.
.......Под ногами – множество метеоритов всех разме-
ров. Камни перемешаны с песком и пылью. Поминутно
оступаясь или спотыкаясь, космонавты бредут по этой
безжизненной почве. Если б не камни, то идти было
бы очень легко. Сила гравитации планетоида в четыре
с лишним раза уступает гемской.
.......Долго ковылять по этим россыпям метеоритов им не
пришлось. Уже через триста метров дорогу преградила
глубокая расселина. Склоны её слишком круты, чтобы
спускаться. Друзья останавливаются в нерешительно-
сти. Озираются кругом.
.......Кратер велик. Насчитывает около ста пятидесяти

................................- 587 –
километров в диаметре. Кометному никак не уступает.
Вот только жаль, что он (как и вся поверхность пла-
нетоида, кроме кольцевых гребней кратеров) заполнен
замёрзшей океанической водой с погибших планет.
Не будь этих льдов, можно было б непосредственно
изучать множество интереснейших «цирков» и прочих
объектов… Прежде всего, впечатляют ударно-волновые
кратеры, возникшие при падениях особо грандиозных
каменных гор на ещё не затвердевшую силикатную кору
планетоида. Это – как если бы в жидкую глину с раз-
маху бросили увесистый камешек. Образовались бы
две концентрические волны. Так вот. В здешних мас-
штабах это – чудовищно протяжённые кольцевые вол-
ны-горы, которые целиком можно рассмотреть лишь из
космоса, с большой высоты.
.......Хотя космонавты четырёх цивилизаций видели соб-
ственными глазами само Столкновение и его первые
последствия, всё же трудновато себе вообразить силу
и масштабы бушевавшей тут стихии… Так или иначе,
всё было снято стереоскопическими телекамерами и
записано на современное видео. Как оказалось (к ве-
личайшему удовольствию Ленаты и Юрема), колонисты
держали в непосредственной близости от Великого
Столкновения тысячи телевизионных зондов. Эти юркие
космические аппараты были предусмотрительно защи-
щены от метеоритов прочными оболочками, сводящими
на нет даже гибельные для кораблей удары. Объективы
телекамер, словно хитрые сыщики, выглядывали из
узких щелей. И лишь немногим метеоритам удавалось
их достать… Оно конечно, большинство телезондов
всё равно погибло. Некоторые не смогли разглядеть
ничего путного сквозь газово-пылевые облака, заполо-
нившие место катастрофы. Но всё же, представители
четырёх цивилизаций записали огромное количество
видеофайлов. Пожалуй, если бы одному человеку при-
шлось просмотреть все эти уникальные фильмы, то
ему не хватило бы всей жизни. Разве что, постараться

................................- 588 –
выбрать самое интересное? Сейчас специалисты как
раз и занимаются таким отбором.
.......Юрем и Лената поглядывают то на кольцевой гре-
бень вокруг стопятидесятикилометрового кратера, то –
на ровное поле самого кратера (заполненного замёрз-
шей океанической водой), то – на ровное поле снаружи
(замёрзший сферический океан, из которого, по сути,
и торчат все эти кольцевые горы).
.......Не менее захватывающее зрелище можно видеть
в небесах, на востоке и на западе. Там открывается
взору целый ряд планетоидов!
.......Сегмент ближайшего планетоида выглядывает из-за
восточного горизонта. Расстояние – триста тысяч ки-
лометров… Над ним (немного наискосок) торчит следу-
ющий планетоид (терминатором – книзу, с небольшим
наклоном). Этот полукруг – вдвое меньше, ведь он
удалён уже на шестьсот тысяч километров… Дальше –
полукружок ещё меньше… И так – целый ряд их.
Полукруги, «звёзды» и «звёздочки». Исполинская дуга
из шаров, охватывающая звезду Лаэ по гелиоцентри-
ческой орбите.
.......В противоположной стороне – на западе – про-
должение сией грандиознейшей дуги…
.......В целом всё это протянулось на 150 миллионов
километров.
.......Дальше и «выше» восточного конца вереницы пла-
нетоидов, в умопомрачительной глубине пространства,
видно туманное облако. Это светлое пятно отнюдь не
сплошное. Оно составлено десятками тысяч космиче-
ских тел, в основном – небольших… Со временем
сие скопление растянется по орбите погибших планет.
И, замкнувшись в кольцо, превратится в великолепный
пояс астероидов.
.......Внезапно послышался сигнал опасности. Местный
кибер-диспетчер объявляет монотонным голосом:
.......-- Туристам и колонистам, находящимся на 194-ом
планетоиде, внимание! В квадрате 31-67 – метеоритная

................................- 589 –
опасность! Поперечник объекта превышает 30 метров.
Время падения – через две минуты после условного
сигнала.
.......Отрывисто пропиликал условный сигнал.
.......-- Хорошо, что это – не в нашем квадрате, -- го-
ворит Лената. – А то слишком уж далеко от корабля
мы ушли. За две минуты вернуться не успели бы.
.......-- Да, любовь моя! Что-то мы с тобой замечтались.
Ну-ка, живо – обратно!.. Давай. Я – следом.
.......Они быстро (но не торопясь) начинают двигаться
в обратном направлении. Шагают летящей походкой.
Приминают ботинками скафандров пыль. Иногда спо-
тыкаются о камни.
.......Два или три раза они отчётливо ощутили сотрясения
почвы под ногами… При желании можно заметить во
многих местах этой безжизненной пустыни облачка из
пыли и водяного пара. Это врезаются в землю метео-
риты величиной до нескольких сантиметров… А в двух
местах – большие пылевые облака. Очевидно, как раз
туда упали крупные булыжники, от которых только что
тряслась почва под ногами старых друзей.
.......-- Юрем, Лената! – слышится в наушниках шлемо-
фонов женский голос. – Вам лучше покинуть западное
полушарие нашего планетоида. Начинается сильный
метеоритный дождь. Возвращайтесь на станцию или
улетайте. Как поняли? Эй!
.......-- Хорошо, Аквеси! – отвечает Лената. – Мы уже
идём обратно к космолёту… Скажи: как дела на стан-
ции? За минувшие сутки ничего не случилось?.. И не
прилетела ли к вам Акфети?
.......-- На станции всё в порядке… А Акфети – это
релитская наблюдательница со 192-го? Ля!.. Мне стало
известно, что она по уши втюрилась в одного релитского
туриста. Теперь её оттуда не скоро вытащишь.
.......-- Да, пожалуй… Ну ладно, Аквеси, не стану тебя
задерживать. Пока!
.......-- Всего доброго! Удачи вам!

................................- 590 –
.......Вот, наконец, космолёт выглядывает из-за скалы.
.......Путешественники приближаются к нему вплотную…
По лестнице поднимаются в шлюзовую камеру…
.......В скафандровом отсеке привычно освобождаются
от скафандров…
.......Вот – навигационная кабина… Перед пультами –
пара кресел. Лената и Юрем не спеша устраиваются
в них. Автоматически пристёгиваются.
.......-- Бортовой кибер, доложи о готовности корабля к
полёту! – приказывает старушка.
.......-- Всё нормалёк.
.......-- Отлично. Поехали!
.......-- Есть! Даю старт.
.......-- Дюже резво не гони, -- замечает старик. – Мы
хотим подробно изучить поверхности планетоидов, со
193-го по 180-ый.
.......-- Ясно. Четырнадцать. Рекомендую скорость пе-
релётов между планетоидами порядка ста километров
в секунду. Тогда уложимся в три дня.
.......-- Три дня? – переспрашивает Лената с улыбкой…
И – с оттенком иронии: -- Юр, ты – как? Не соску-
чишься ли со мной за это время?
.......-- Девк, с тобой не соскучишься!.. Хе-хе!.. Разве
мы с тобой вдвоём когда-нибудь скучали?
.......-- Впрочем, я бы предложила вот что. Можно взять
с собой Акфети и её парня.
.......-- Что ж, неплохая идея… До 192-го прогуляемся
вдвоём, а после – с релитами. Кстати, можно будет
за ними понаблюдать. Кажется, релитская молодёжь
не так апатична, как старшие…

....................................5

.......Быстренько облачившись в скафандр, я через шлюз
выхожу в открытый космос. Мой напарник-ценранин на

................................- 591 –
всякий случай остаётся внутри корабля.
.......Вот он, боковой вибродвигатель. Освещаю фонарём.
.......Ага… Неисправность довольно-таки серьёзна. Тре-
буется хоть и недолгий, но стационарный ремонт (при
нормальном атмосферном давлении снаружи).
.......Ай, чёрт побери! Больно! Похоже, меня зацепил
метеорит. А ещё через несколько секунд по корпусу
космолёта дробью стрельнули ещё несколько камеш-
ков, мгновенно превратившиеся в пыль.
.......Да! Тут довольно-таки опасно.
.......Оглядываюсь на Юпит-2. Белёсый серп Стехтрака-2
(его спутника, крупнейшего в системе Лаэ) – в полумил-
лионе километров отсюда…
.......-- Ну как, Юр? – спрашивает Канс по радио. –
Серьёзная авария?
.......-- Вообще-то, да… Похоже, придётся завернуть на
Стехтрак-2.
.......-- Стационарный ремонт?
.......-- Точно.
.......-- Надолго?
.......-- Э-э-э… М-м-м… Часов на пять.
.......-- Понятно… И на дорогу – около часа… Что ж,
Юр! Возвращайся внутрь. Надо торопиться.
.......Взглянув ещё раз на повреждённый движок, плыву
к шлюзовой камере… Вплываю. Ай!!.. Метеорит, гад,
напоследок ударил меня по заднице!.. Подгоняет!..

.......Мы совершили посадку на космодроме туристской
базы. Ценранин пошёл подыскивать место для нашего
корабля в герметичном ремонтном ангаре… А я пока
любуюсь местным пейзажем.
.......Раннее утро. Из-за туманного горизонта медленно
выползает крохотное солнышко, совершенно красное…
Небо – светло-розовое. Ни единого облачка… Под
небесным куполом от горизонта до горизонта простира-
ется розовато-желтовато-белая ледяная равнина. Кое-

................................- 592 –
где заметны следы падения крупных метеоритов.
.......Это, конечно, хорошо, что атмосферное давленье
тут близко к гемскому. Но вот порадовать заглянувших
сюда космических странников свежим глотком кислоро-
да, увы, Стехтрак-2 не может. Здешний воздух почти
целиком состоит из азота. Да и температура – полторы
сотни градусов мороза… И всё-таки, жаль, если в резу-
льтате встречи с планетоидами Стехтрак-2 погибнет…
.......Колупаю ботинком скафандра толстый слой замёрз-
шей углекислоты (на твёрдом покрытии космодрома)…
При посадке наш корабль полностью растопил «сухой
лёд» на площади в несколько соток. А лёгкий азотный
ветерок тут же поволок в сторону образовавшееся
облако углекислого газа. Низко стелясь по «сухому
льду», оно уползло на юг… Да, на юг. Ведь если
я смотрю на восток (где сейчас восходит маленькое
красное солнышко), то слева от меня – север (где
расположены постройки турбазы), а справа – юг…
.......А вот и Канс возвращается. Энергично шагает в
своём ценранском скафандре по «сухому льду», слегка
спотыкаясь о выступающие наросты. (Сила тяжести на
Стехтраке-2 -- вдвое слабее гемской.) Спрыгивает ко
мне, на обнажённую твердь космодрома.
.......-- Всё в порядке. Я договорился. Там есть место
для большого грузового космолёта… Нас впустят. Но
до вечера надо успеть отремонтироваться. Прилетит
грузовик.
.......-- Отлично! – замечаю я. И направляюсь вслед за
напарником в шлюзовую камеру.
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!! – О, Вселенная!! Что это так
громыхнуло!!? Наш корабль аж весь затрясся!
В испуге выскакиваем обратно, на твёрдое покрытие
космодрома.
.......Ещё, что ль, какая-то нештатная ситуация?
.......С турбазой, вроде, всё в порядке! Не вижу ничего
подозрительного. Ни огня, ни дыма, ни разрушений…
Мирно светятся во всех постройках выпуклые прямоуго-

................................- 593 –
льные иллюминаторы. Но откуда-то доносится нараста-
ющий с каждой секундой ровный высокочастотный шум.
.......Канс трогает меня за плечо и указывает в небо.
.......А-а!.. Всё, ничего страшного… Попросту ещё один
космолёт идёт на посадку. Перешёл звуковой барьер.
.......Э, да ведь он – не один!.. Немного в стороне
от его ослепительной радужной «звезды»… медленно
ползёт и разгорается ещё одна «звезда»… И ещё, и
ещё… Сколько же их!?..
.......-- Кифские туристы, -- констатирует мой друг.
.......-- Надеюсь, -- замечаю я, -- что им не понадобит-
ся в ремонтном…
.......Мои слова прервал ещё один ужасающий взрыв:
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!!
.......-- Если они будут так низко переходить звуковой
барьер, -- говорю я, -- то организатор турбазы…
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!!
.......-- Организатор турбазы…
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!!
.......-- Орга…
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!!
.......-- Тьфу, заколебали!
.......-- Бу-бу-у-у-у-ух-х-х!!!
.......О, Вселенная!.. Меня от этой канонады уже всего
растормошило. Если б не шлемофон скафандра, то я
бы оглох.
.......Взрывы перестают греметь, когда первый кифский
космолёт уже приземляется. Гигантское облако угле-
кислого газа, низко стелясь, ползёт на юг.
.......Ещё через минуту оттуда выбираются несколько
кифцев в скафандрах… Потоптавшись и поглазев на
нас с расстояния в двести метров, эти трёхметровые
великаны не спеша направляются по «сухому льду»
к постройкам турбазы… Из корабля выпрыгивают ещё
несколько туристов. Принимаются бегать друг за другом
и кидаться кусочками замёрзшей углекислоты.
.......-- Я запрошу их на аварийной радиоволне, -- по-

................................- 594 –
даёт голос мой напарник.
.......-- Зачем?
.......-- Надо узнать: не требуется ли какому-то из их
кораблей особо срочный ремонт в ангаре?
.......-- А, конечно. Я и сам об этом давеча подумал.
.......В наушниках шлемофона раздаётся тревожный сиг-
нал. Его слышат навигаторы, спасатели и ремонтники,
находящиеся на Стехтраке-2 и в его окрестностях.
.......-- Внимание! Вызываю кивских навигаторов, совер-
шающих сейчас посадку на Стехтрак!
.......-- Навигаторы туристских кораблей – на связи!..
.......-- Мы посадили свой космолёт незадолго до вас.
Нуждаемся в стационарном ремонте. А в герметичном
ангаре – только одно свободное место. Не требуется
ли особо срочный ремонт кому-либо из вас?
.......-- Нет! У нас – полный порядок!
.......-- И у нас – тоже!
.......-- Ха-ха-ха-ха! Разве что, глупую голову кой-кому
из наших подремонтировать! Ха-ха!
.......-- Нет, нет! Не требуется!
.......-- Ремонтируйтесь спокойно!
.......-- Ясно! – подытоживает Канс. – Конец аварийной
связи!
.......Обращаясь ко мне (уже на обычной рабочей радио-
волне), он зовёт:
.......-- Идём в шлюз, Юр! Надо торопиться.
.......Оторвав взгляд от посадки второго космолёта киф-
цев, иду на зов друга… Предстоит серьёзная работа…

.......Мы уже почти закончили ремонт. Кансу осталось
одному работы примерно на час.
.......Я гуляю по гигантскому ремонтному ангару. Любу-
юсь разными космолётами… И глазею через выпуклые
прямоугольные иллюминаторы на окружающую террито-
рию… Красиво!
.......Н-н-да… Надеюсь, что Стехтрак-2 не погибнет при

................................- 595 –
прохождении планетоидов мимо Юпита-2!.. Надеюсь…
.......Перед отлётом ещё почитаю свой личный дневник.
Не расстаюсь с ним никогда, куда бы я ни полетел…
Для меня эта вещь самая ценная…

.......13.08.3982, 10.00.
.......Странно. Очень странно… Что происходит? Уже
два промежутка времени между очередными записями
в моём личном дневнике близки к полугодовым. Между
прошлой и позапрошлой записями – вообще: ровно
полгода без одного дня. А ведь я совсем не рассчиты-
вал. Просто какая-то случайность. И я не обратил бы
на это никакого вниманья, если б не другое. Дело в
том, что с середины 3978-го года отмечаю свой рост
на ребре двери в свою комнату. Так вот, между тремя
последними отметками – тоже полугодовые промежутки.
Вероятно, это некая подсознательная закономерность.
.......М-да. За полгода было многое. Как всегда… Ну
что ж, начну выкладывать всё по порядку.
.......Новый год встретил нормально. Это был первый в
моей жизни новогодний праздник, который я отмечал
в одиночку. Мамка и дядя Толек гостили у родных, в
областном центре. Я приготовил себе торт с кремом
и чай. Ну, и прочая еда… Провёл новогоднюю ночь с
ёлой. И, разумеется, с восьмицикличным переключате-
лем электрических гирлянд. Не зря же его мастерил!
Поэтому и не поехал к родне в гости… Ночью смотрел
телевизор. «Синий фонарик». После – эстрадная про-
грамма… Какой я дурак! Надо было её полностью на
магнитофон записать. Потом можно было бы стереть,
если что не нужно. А я записал лишь две композиции.
А то, что мне особенно понравилось, записал даже не
полностью. Проклятье! А впоследствии нечаянно стёр
ещё почти половину, вместе с песней Задушевного
«Скоквы привередливые». Палки-моталки! Какой же я
болван! Дурак!.. М-да… А впрочем, уж какой-никакой,

................................- 596 –
но это – всё же я! Юрем! К себе надо хоть какое-то
уважение иметь. И быть уверенным в себе. Тогда всего
достигнешь, для чего мне этих качеств не хватает…
Ну вот. Опять отступил от темы. Мне бы писать что-
нибудь из одних лишь отступлений… Хотя, если по-
думать, то можно прийти к выводу: отступления эти
нужны, поскольку в них раскрывается не ход событий,
а характер, что не менее важно. Ну ладно, поговорим
о деле. Во время «Синего фонарика» я ходил глянуть:
куда это идут люди? Много людей. Смотрю из окон:
все куда-то идут. И со стороны двора, и со стороны
улицы… Я вышел, поглядел. Оказалось, идут к ёле.
Собралось там несколько сот или тысяч, с дудками.
Весело. Потом кто-то поджёг большой термит. Зелёное
пламя. Светло, почти как днём. Я ещё минут пять сто-
ял, ждал, когда потухнет термит. Затем пошёл домой.
Было холодно… Немного погодя – завёл маг. Прямо
в форточку поставил колонку и крутил на теплобусную
остановку «Ультрафиолет»… Потом ничего особенного
больше не произошло. На этом я кончаю о Новом годе.
.......В прошлом году начал писать рассказ «Машина
невидимости». Вроде как писателем заделался.
.......Недавно скончался двоюродный дед. Последние
несколько дней жизни лежал дома, маялся. И помер.
Похоронили. Я не ездил. Не люблю похорон. Слишком
мрачно. Вся жизнь от этого кажется мрачной. А у меня
ведь ещё вся жизнь впереди… Я умру в пятом тысяче-
летии. Пусть моё тело отправят ракетой на солнце.
.......Ну ладно, поехали дальше. Ещё я занимался фо-
тографией. Продолжал создавать наглядную память о
прошлом. Снимал всё такое. Довольно много наснимал.
Кроме того, занимался радиотехникой. Цветомузыку на
тиристорах сделал. Получилось не очень. Высокие и
средние частоты есть, а низких нет совсем… Хорошо
бы сделать цветомузыку на мощных транзисторах… Де-
тали чаще беру у отца. Реже – покупаю или нахожу в
собственном хранилище. Впрочем, последнее – не так

................................- 597 –
уж редко… Хотел недавно смонтировать по одной схеме
усилитель. Собрал все детали. Осталось только лишь
трансформаторы соорудить; но на этом дело заглохло.
Я и цветомузыку всё никак не могу по-человечески
доделать только потому, что нет экрана из матового
стекла. Но ничего. Достану экран, сделаю низкие час-
тоты; и всё будет нечтяк.
.......Отец мой переехал со своими на новую квартиру.
Дали им двухкомнатную такую. Обжились ничего. Там
квартал молодой, много девок. Жаль, что я с ними
не живу.
.......Так… Та-а-ак… Что значит – «так»? Это значит,
что я думаю. Сосредоточиваюсь на том, про что ещё
не написал.
.......Та-а-ак… Само собой разумеется, на протяжении
всего этого времени я ещё и учился в школе. Оценки
удовлетворительные. Экзамены за восьмой класс сдал
нормально.

....................................6

.......Этот двухместный релитский корабль прекрасен!..
Просто класс.
.......Мы с Акфети сидим в удобных навигаторских кре-
слах с пультами управления. Кресло и пульт – как
одно целое… Вокруг нас – прозрачный «фонарь» ка-
бины: эллиптический параболоид из монокристалла
боразона… Словно в открытом космосе! Впереди –
звёзды, по бокам – звёзды, наверху – звёзды, внизу
(по сторонам от креслопультов и между ними) – тоже
звёзды. Кругом всё открыто; и мы словно парим на
креслопультах непосредственно в бездне мирового
пространства.
.......Вибродвижение позволяет нам стартовать и ма-
неврировать без перегрузок. При этом креслопульты

................................- 598 –
поворачиваются в пространстве, хоть на 180 градусов…
Так что, в любом случае тяжесть прижимает нас к
амортизаторам… Когда тормозим (совершая посадку на
космическое тело и пр.), -- мы лежим в креслах и
смотрим на экраны, где хорошо видно: куда мы са-
димся… Экраны современных мониторов – получше
любых иллюминаторов. Можно было бы вообще об-
ходиться одними лишь мониторами.
.......Сейчас космолёт ведёт Акфети… Лихо закладывает
крутой вираж. Креслопульты поворачиваются в нужном
направлении. Плавно покачиваемся на амортизаторах.
Да, держим курс теперь на этот пятисоткилометровый
силикатный шарик, окутанный облаком испарений.
.......-- Акабосский планетоид… -- произношу я задум-
чиво. – До чего же необычны они, эти объекты!.. Вроде
комет. Но только – чудовищно огромные… С поверх-
ности в неимоверном количестве испаряется морская
вода… Хорошо, что все эти пятисоткилометровые
шары пройдут мимо Тэры. Любой из них способен
устроить на голубой планете страшную катастрофу.
.......-- Да, Лен! Ты права.
.......Туманный серп планетоида приближается… Наш
боразоновый эллиптический параболоид уже пронзает
газопылевое облако. Мчимся по криволинейной траек-
тории вокруг шара, туманно светящегося на солнце…
Стихия буйствует вовсю. Горько-солёная вода бурлит,
стреляет ошмётками солей. А кое-где на поверхности
видны целые солевые острова. Расцветки – от светло-
зелёной до голубоватой и жёлтой…
.......-- Впечатляющее зрелище!.. Правда, Лен?
.......-- Конечно… -- соглашаюсь я, переводя взгляд на
свою подругу.
.......М-м-м… Н-н-да… Хороша моя Акфети!.. Личико –
настоящее чудо природы. Невероятно красивое!.. Да и
не только лицо. Мне очень нравятся её жесты, голос,
манера поведения…
.......Удивительная инопланетная гармония... Гляжу на

................................- 599 –
Акфети с великим восхищением при каждом удобном
случае. Да, только лишь при удобном случае приходит-
ся на неё глазеть. Подружка моя чересчур стесняется
откровенного и беззастенчивого разглядыванья. Вовсе
не хочу ставить её в неловкое положение.
.......-- Ну что, Лената? – произносит она серебристым
голосом. – Пора возвращаться в колонию?
.......До меня не сразу доходит смысл её слов. Мелоди-
чный голос вызывает во мне рассеянность, чуть ли не
гипнотизирует.
.......-- Да, конечно, -- отвечаю почти механически. –
Побывали на Тэре. Осмотрели планетоид. И – домой.
.......-- Хорошо. Выходим из газово-пылевого облака…
.......Да. Она является ещё и отличным навигатором, эта
релитка… Жаль, что её парень ненадолго отпускает
от себя свою любовь. Иначе мы с ней полетели бы
куда-нибудь далеко-далеко. К примеру, на Флутон…
.......По пути домой (в космический город-колонию) меня
преследуют мысли о погибшем отце Акфети… Хотелось
бы узнать подробности… Надеюсь, что ей не причинит
особых душевных страданий воспоминание об этом.
.......-- А не расскажешь ли, что произошло… с твоим
отцом?.. А?
.......-- С отцом?.. – Она задумалась… В глазах появи-
лась печаль. – Попал в космическую катастрофу… В
той системе, где я родилась… Я даже стихи после
этого начала писать. Слишком сильно была потрясена.
.......-- Ой, а прочти, пожалуйста!.. А?
.......-- Мои стихи несовершенные.
.......-- Ну и что?.. Неважно. Я ведь тоже не поэтесса.
Но, как ты знаешь, всю жизнь стараюсь писать...
.......-- Хорошо, слушай… Погоди, сейчас…
....................Бесконечно мирозданье.
....................Краткий миг мы в нём живём.
....................И никто не вспоминает
....................Об умерших, ни о ком.

................................- 600 –
....................Вряд ли скажет информатор,
....................Что, к примеру, жил Освег.
....................Первоклассный навигатор
....................И бесстрашный человек.
....................Я, Акфети, дочь Освега,
....................Не могу не вспоминать,
....................Как меня любил он нежно,
....................Как учил меня летать.
....................Всё у нас прекрасно было.
....................Хорошо с ним было жить.
....................И меня чуть не убила
....................Весть о том, что он погиб…
....................Папа должен был доставить
....................Образцы далёких руд.
....................Он не мог себе представить,
....................Что под ним взорвётся грунт!
....................Нет, Освег не растерялся.
....................Сразу – аварийный взлёт!
....................На орбиту он поднялся…
....................Не совсем!.. Ведь космолёт
....................Повредило взрывом этим.
....................И машина лишь смогла
....................Облететь вокруг планеты
....................Пару раз. И – вниз пошла.
....................На востоке розовело
....................Небо утренней зарёй.
....................Космолёт на эту землю
....................Падал огненной стрелой…
.......-- Извини, Лената… Возьми управленье на себя.
Пойду… Надо проплакаться… А то не успокоюсь…
.......-- Прости меня… -- произношу виновато.
.......Беру управление в свои руки.
.......Моя подруга-релитка отстёгивается от кресла… Ста-
раясь не смотреть мне в глаза, невесомо вылетает из
нашей прозрачной кабины. Чёрт! Всё-таки, заставила я
её всплакнуть. А могла бы не донимать её излишними

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:14

................................- 601 –
расспросами… Хотя, пожалуй…
.......Ну вот, только этого не хватало! На меня вдруг
накатили воспоминания о моих собственных родителях,
о Новике и других близких, которых я покинула в
далёком прошлом... Всё, раскисла. Пилотировать тоже
не смогу.
.......-- Бортовой кибер! – зову я, утирая обеими руками
слёзы.
.......-- Слушаю!
.......-- Возьми управление.
.......-- Понял. Принял. Летим в колонию.
.......Так, теперь порядок. Отстегнувшись от кресла, на-
правляюсь вслед своей подруге. Поплачем вместе.
.......Напоследок бросаю взгляд сквозь «фонарь». Всюду
блестят точки звёзд.
.......Релитский корабль мчится на бешеной скорости.

....................................7

.......Лената и Юрем решили погрузиться в очередной
анабиоз, чтобы дождаться величайших катаклизмов на
Тэре (в связи с приближением к ней вереницы гигант-
ских планетоидов).
.......Перед анабиозом друзья отправляются к Внере,
где произойдёт ещё одно космическое событие. Дело
в том, что миновавшие Тэру пятисоткилометровые
«кометы» уже пришли туда. По расчётам, один из
шаров должен рухнуть на Внеру.

.......В районе ожидаемой катастрофы собрались мил-
лионы кораблей. Самые разные: гемские, релитские,
кифские, ценранские…
.......Юрем и Лената – на релитском космолёте. Нынче
они в основном сидят возле иллюминатора. И уж тем

................................- 602 –
более – сейчас, когда шар вот-вот рухнет… Похоже,
катастрофа будет грандиозная. Шарик уже давно «клю-
нул» на гравитацию планеты, и сейчас спускается по
скручивающейся спиральной траектории.
.......Вот, они сближаются: окутанный тяжёлыми облаками
серп Внеры и погруженный в газопылевое облако соб-
ственных испарений туманный серпик пятисоткиломет-
рового планетоида… Вся эта система из космических
тел и светящихся облаков излучает радужное сияние
(особенно яркое из-за близости звезды Лаэ).
.......-- Смотри, Юр! Сейчас он коснётся облаков.
.......-- Да… Представляю себе, каким будет удар! Ведь
там атмосферное давление – 100 гемских атмосфер!
.......-- И не говори, девк. С ума сойти!.. И…
.......-- Э, э, ты чего это!?.. – со смехом восклицает
старик. – Спятила, что ли? Где тут – «девк»?.. Хе!
.......-- Ой… Юремчик, мальчик мой, прошу прощения!
Оговорилась.
.......-- Да-а-а-а, ну ты даёшь!.. Это ж надо! Родного
парня – девкой обозвать!.. Что ж. Видать, ты к своей
Акфети за несколько лет привыкла сильнее, чем ко
мне – за 9 миллионов лет.
.......-- Да ладно тебе! Ну, малость ошиблась… С кем
не бывает?
.......-- Малость? Это – малость!?
.......После шутливой перепалки они начинают (по обык-
новению) шумно возиться, раззадоривая и поддразнивая
друг дружку. На смех и прочий шум… появляется один
из навигаторов-релитов. Высунувшись из своей кабины,
изумлённо взирает на забавы гемцев. Силится понять:
что всё это значит?.. И, склонив голову набок, прячется
обратно.
.......-- Нет, я просто удивляюсь: здорово же ты снюха-
лась с этой релиткой! А я, значит, отныне – уже на
втором плане?
.......-- Нет, старенький. Ошибаешься. Мне уже ни к ко-
му не привязаться сильнее, чем к тебе. Недаром ведь

................................- 603 –
с тобой вдвоём опять погружаемся в анабиоз.
.......-- Вообще-то, верно… Н-да. А впрочем, даже жаль
вас с Акфети разлучать. Она ведь не захочет тоже
погрузиться?
.......-- Нет, конечно! У неё есть парень, и вообще… Ну,
а у меня есть ты. – Женщина взлохмачивает седые
вихры на затылке любимого.
.......-- Вот и отлично, что мы продолжаем быть друг
у дружки… Ладно, Лен… Давай-ка продолжим наши
наблюдения… Гляди! Они уже соприкоснулись своими
оболочками!
.......Да, точно… В месте прикосновения пятисоткило-
метрового шара к Внере появилась чётко различимая
ударная волна… Нет, уже не одна… Сразу несколько.
Расползаются в стороны концентрическими кольцами.
Ударные волны в чудовищно плотной атмосфере. Тя-
жёлые облака мощно заколыхались.
.......-- Туда лучше не попадать, -- замечает Юрем.
.......-- Хи-хи-хи-хи… Это стало твоей любимой фразой,
приятель… Не удивлюсь, ежели после анабиоза ты
скажешь: «На Тэру лучше не попадать».
.......-- Разумеется, обязательно скажу. Ведь масштабы
тамошних катаклизмов окажутся вообще умопомрачи-
тельными.
.......Так. Шарик уже катится по планете. Бороздит
атмосферу, вызывая в ней мощнейшие сотрясения,
перемещения и вихри. Газово-пылевые облака вокруг
него разрастаются и кучеряво клубятся. Да, стихия
просто ужасающая! Хорошо, что из безвоздушного
пространства не слышны все эти убийственные для
человеческого организма звуки. Хотя, автоматические
атмосферные зонды всё же передают по радио этот
звук, и разумные всё-таки слышат его. Слышат сей
сплошной и всеразрушающий взрывоподобный грохот…
Однако, интересна не столько звуковая информация,
сколько – визуальная (передаваемая атмосферными
и наземными зондами, телевизионными наблюдатель-

................................- 604 –
ными станциями)...

Ах, как завораживающе сияет Внера-2,
Что зовут вечернею и утренней звездою!
Не беда, что нет на ней воды и не растёт трава.
Облака составлены тут серной кислотою.
Углекислый воздух под давленьем в сотню атмосфер –
Вперемешку с хлороводородом и аргоном.
Зной – потлыщи градусов, как и у всех подобных Внер.
Невозможно жить, по всем физическим законам.
А сегодня приключилась тут ещё одна напасть.
«Капля» от разрушенной планеты подвернулась.
Силикатный шар в полтыщи километров! Просто страсть!
По спирали приземлился – аж земля прогнулась.
Вызывая в атмосфере целый ряд ударных волн,
Этот адский шарик прокатился по планете.
И тут всею своей массой в сто квадриллионов тонн
Проломил дыру в коре планеты, как в газете.
Выплеснулся огненный расплав: железо, никель, цинк.
Грунт калийный весь вокруг покрылся этой лавой.
Посреди равнины горно-складчатый ландшафт возник.
В общем, стала в этом месте Внера-2 корявой.
Силикатный шарик сразу начал снизу плавиться.
Проседая всё сильней, сравнялся он с горами.
Как и вся поверхность Внеры-2, теперь скрывается
Всё под непроглядными сплошными облаками.
Шито-крыто всё, как будто не было вторжения.
Разве что, планета стала медленей вращаться.
Будут облака скрывать любое изменение,
С чем бы ни пришлось планете этой повстречаться.
Приближаются уж планетоиды и покрупней.
Правда, с голубой планетой встретятся сначала.
Хрупкой Тэре с её жизнью будет явно тяжелей.
Сильно измениться ей судьба предначертала.

................................- 605 –
.......В колонии могут погрузиться в анабиоз хоть все
разумные сразу. Техника вполне позволяет. Хоть тыся-
чу лет способна работать в полностью автоматическом
режиме. Но, конечно, в грядущее отправляются отнюдь
не все. Во всяком случае, не сразу. Каждое следующее
поколение, состарившись, может погружаться в анабиоз;
и там анабиозники проснутся все вместе. Молодые же,
во всех поколениях, живут именно в своё родное время.
Дабы было, с чем сравнивать будущий мир.
.......Да… Юрем и Лената снова спят.
.......Хорошо, что покамест это не вечный сон.
.......Они до сих пор живы…

................................- 606 –

...........................ГЛАВА № 13
Планетоиды обрушиваются на голубую планету.

....................................1

.......Раннее утро. Огромный оранжевый диск звезды Лаэ
медленно восходит над горизонтом.
.......Свежо. Лёгкий ветерок шуршит зеленью деревьев
и травы. Негромко голосят где-то летающие ящерки
и прочая живность.
.......На берегу Голубого озера случайно встретились
два динозавра: сорокаметровый и «осколочная граната».
Оба растительноядные. Поэтому не обращают друг на
друга особенного внимания. Сорокаметровый ковыряет
своей необыкновенно длинной шеей (с наконечником в
виде головы) в пышной кроне столбоцвета. «Осколочная
граната» топчется на своих толстых ногах неподалёку.
Обгладывает невысокий кустарник и время от времени
с опаской поглядывает на величайшего гиганта.
.......Аппетит у них просто зверский, потому что как
следует выспаться не удалось. Всю ночь где-то непо-
далёку тоскливо рычало чудовище, ходячая пасть…
Эти двое растительноядных, как и вся сколь-нибудь
заметная для опаснейшего хищника живность, нервозно
прислушивались к зловещему рычанию.
.......Ну, а сейчас настроение отменное. Изумительная
погода. Небосвод голубой-голубой. И вообще.
.......Сорокаметровый плавно выгибает свою неимоверно

................................- 607 –
длинную шею, выискивая в кроне столбоцвета зелень
повкуснее. Съев самые лакомые кусочки прямо перед
собой, принимается методично выедать их с правой
стороны дерева. Затем – сзади. И наконец – с левой
стороны. При этом его шея всё больше обвивается
вокруг столбоцвета; и скоро ему становится неудобно
есть. Догадывается развернуть шею. Вот, теперь –
совсем другое дело… Ткнувшись снова прямо перед
собой, сорокаметровый не без удивления обнаружи-
вает: с этой стороны, как и с других сторон, самое
вкусное уже съедено.
.......Недолго думая, гигант подступает к следующему
растению. Это дерево расположено ближе к тому месту,
где завтракает «граната». Последняя, видя такое дело,
резво отбегает на своих коротеньких опорах прочь,
восстанавливая таким образом дистанцию… Оно коне-
чно, сорокаметрового бояться нечего. И всё-таки, уж
больно велик сей колосс! От такого всё равно следует
держаться на некотором отдалении. А то ещё раздавит
ненароком.
.......Над поверхностью озера появляется голова плоско-
мордого. Внимательно озирается вокруг. Небось, тоже
слышал ночью рёв ходячей пасти. Но нет, на суше
сейчас не оказывается ничего опасного. Эти два бол-
вана – не в счёт. Значит, можно вылезать. Что он и
делает. Выбирается из воды, ежесекундно оглядываясь.
Шаг за шагом углубляется в лесную чащу… Тоже пошёл
завтракать.
.......Немного погодя… мимо жующих сочную зелень ди-
нозавров пробегают несколько шустрых насекомоядных
зверьков (лохматых, с острыми мордочками). Двое из
них между делом останавливаются. Глазеют на гиган-
тов. И, негромко покричав, скрываются в кустарнике.
Побежали догонять своих собратьев.
.......Сорокаметровый и «осколочная граната» продолжа-
ют с наслажденьем хрустеть и шелестеть аппетитной
листвой. Потом малый динозавр неожиданно куда-то

................................- 608 –
уходит. А большой, не обратив на это серьёзного вни-
манья, всё жуёт и жуёт. И поглядывает на лучезарный
диск восходящего утреннего светила.
.......Где-то позади, на западе, возникает какой-то не-
понятный отдалённый шум.
.......Покуда сей шум был далёк, сорокаметровый им не
интересовался… Но теперь это уже довольно близко.
Можно даже различить отдельные звуки, составляющие
сей странный тревожный шум. Это похоже на вой, рёв,
крики и прочие голоса животных… И вот когда среди
множества звуков гигант узнаёт голос, которым сам
иногда орёт в минуты панического ужаса, -- тут он
настораживается. Прекращает есть. И замирает как
вкопанный.
.......Поднимает длиннющую шею вверх. Маленькая го-
лова оказалась на высоте примерно семнадцати метров.
Торопливо озирается… На востоке – восход солнца;
ничего страшного нет. Оглядываясь кругом, он повернул
голову на запад, и… остолбенел.
.......Нечто ужасающе громадное заполонило небеса!!!
.......О н о белое, круглое, совершенно ни на что не
похожее… А всего страшней то, что оно… стремительно
приближается! Прямо на глазах разрастается вширь,
всё больше занимая небосвод.
.......И вдруг какая-то интуиция подсказывает динозав-
ру, в чём тут дело. Он вдруг осознаёт: э т о -- не
какое-нибудь там безвредное небесное явление вроде
солнца или облаков. Нет! На него сверху п а д а е т
нечто умопомрачительно исполинское! В маленькой го-
лове гиганта проскальзывает мысль: его, словно жал-
кую песчинку, сейчас зажмут между собой две земли,
верхняя и нижняя!
.......Объятый паническим страхом, сорокаметровый за-
орал во всё горло. Заорал, что есть мочи.
.......Он смотрит на э т о , вытянув шею вверх. Дико
вопит. И не знает, куда деваться.
.......Тем временем, шум в западной части леса прибли-

................................- 609 –
жается вплотную. Вот и первые животные выскакивают
на берег озера. В основном, конечно, динозавры…
Сейчас в этой толпе равны все: «осколочные гранаты»
и ходячие пасти, плоскомордые и сорокаметровые,
длиннопалые и разная мелочь. Все в смертельном
ужасе бегут сломя голову на восток, к солнцу. Мчатся,
круша и сметая всё на своём пути, давя друг друга
и не обращая ни малейшего вниманья на своих за-
клятых врагов.
.......Вот, уже целые толпы динозавров ломятся сквозь
первобытный лес. А по берегу Голубого озера несётся
теперь такая сокрушительная лавина, что тот бедняга
сорокаметровый перестаёт орать и кидается куда-то
в сторону, уже ничего не видя перед собой.
.......Небо заполонили летающие ящеры всех форм и
размеров. Тоже уносят ноги.
.......Они убегают, эти безмозглые твари массой до
пятидесяти тонн. Но куда побежишь, если на голубую
планету диаметром в 7985 километров обрушивается
космическое тело диаметром в 3310 километров!?..
.......Планетоид, уже вторгшись в воздушную оболочку
Тэры, вот-вот коснётся твёрдой поверхности…
.......Есть!!.. Вспышка ослепительного света озаряет шар
снизу. Всё освещается очень ярко. Чудовищным ударом
взламываются гранитная кора Тэры и базальтовая обо-
лочка планетоида. Пятисоткилометровые плиты толщиной
свыше тридцати пяти километров краями окунаются в
ослепительно-огненную магму; а противоположные края
их медленно подымаются над верхними слоями атмо-
сферы. Неистово клубятся газопылевые облака. Там и
тут – град камней. Гибнут и рассеиваются в космиче-
ском пространстве динозавры, деревья и всё остальное,
что находилось на перекосившихся плитах-обломках тэр-
ской коры. Кое-где прокатываются смертоносные волны
огнедышащей магмы и раскалённых ядовитых газов.
.......Постепенно всё это заливается мириадами тонн
океанической воды с планетоида…

................................- 610 –
.......Из двух космических тел получилось необычное
образование. Сросток из двух шаров поперечниками
в 7985 и в 3310 километров… На фоне космоса, за-
свеченного «кометными» испарениями планетоида, два
приставленных друг к другу серпа выглядят весьма
странно. И красиво. Один серп своим рожком зацепил
рожок другого серпа, вдвое меньшего. Словно взял его
за руку. Довольно забавная и трогательная картина
(только – не с точки зрения тех динозавров).
.......Кстати, вот ещё что. Вокруг Тэры, соединившейся
с первым планетоидом в единую фигуру, уже крутится
второй. Очевидно, не успеет первый полностью вытечь
(начиная с внешних слоёв) под гранитную кору голубой
планеты, как совершит посадку второй шарик.
.......Вон их сколько, этих шаров! Исполинской дугой
выстроились вдоль гелиоцентрической орбиты! Правда,
теперь они составляют не ровную дугу, а, скорее,
ломаную. Малость разбрелись по сторонам, пока сто-
летиями двигались к звезде Лаэ по скручивающейся
спиральной траектории… Благодаря этому разброду,
Тэрой будут притянуты не все, а лишь 53… Останет-
ся ещё 351. Из них некоторые рухнут впоследствии
на Внеру-2, а большинство – на Лаэ. Возможно, до-
станется и Меркуру-2… А один планетоид разумные
решили зафиксировать на околотэрской орбите, под-
правляя траекторию термоядерными взрывами.
.......У голубой планеты появится естественный спутник!
(Ну, или п о ч т и естественный.) И притом – такой
огромный!.. Зрелище будет изумительное.
.......Разумные (особенно – агрессивные) сейчас вовсю
снимают фильмы о разрушениях и прочих катаклизмах.
Благо, момент подвернулся весьма подходящий… Из-
вестно, что фильмы для нежных создавать довольно
легко. Здесь не требуется никаких жертв, никакого
вреда Выживанию. А вот фильмы для агрессивных
и смелых снимать непросто. Ведь трудно создать
ощущение реальной агрессии или экстремальной об-

................................- 611 –
становки, ничего при этом не разрушая и никому не
причиняя вреда. Так что, катастрофа на Тэре (как и
другие катастрофы, космические и прочие) позволяет
сделать очень важное: возможности создания хороших
фильмов для агрессивных (или смелых) людей уравнять
с возможностями создания прочих эмоциональных филь-
мов… Пусть все чувства получают должное удовлетво-
рение. (Нельзя устраивать вредные катастрофы предна-
меренно; иначе ОАР быстро деградирует в Неразумный
мир, идущий по термоядерному кругу.)
.......Итак, первый планетоид аккуратненько приземлился
на голубую планету, оставив лишь отдельные атомы
и молекулы от оказавшихся там динозавров.
.......Что ж! Катаклизмы продолжаются!

....................................2

.......Преодолевая сопротивленье скафандра, выбираюсь
из корабля и ступаю на грунт.
.......Это – бывшее морское дно. Совсем недавно вода
отсюда ушла. Из почвы теперь вырываются струи во-
дяного пара, быстро рассеивающиеся в безвоздушном
пространстве… Н-н-да. Грунт здешний имеет светлые
оттенки, поскольку слагается различными солями впе-
ремешку с силикатами.
.......Красота кругом!.. Впереди, позади, слева, справа,
наверху, -- всюду стоит полупрозрачный зеленоватый
туман. Сквозь него проглядывают лишь наиболее яркие
звёзды. А под ногами – ярко искрящийся в солнечных
лучах (вперемежку с зеленовато-чёрными тенями) свет-
лый грунт. Жгучее солнце освещает всё сбоку. Длинные
тени (от камней, от меня и от космолёта) удачно допол-
няют сию фантастическую картину… Хочется бросить
всё, и безо всякой цели удалиться в эту безмолвную
сказочную пустыню, где ещё не ступала нога человека.

................................- 612 –
Тем более, что недолго осталось разумным тут хо-
дить. Скоро сей чудеснейший мир буквально утечёт
и рухнет под гранитную кору Тэры. Фактически, про-
валится сквозь землю… Масса его добавится к массе
планеты.
.......Подхожу к овальной метеоритной выбоине. Совсем
свежая! Очевидно, камень саданул незадолго до моего
здесь появления… Грунт в ямке оплавлен. От камня
остался лишь продолговатый след из пыли и мелкого
крошева…
.......Поковыряв в выбоине ботинком скафандра и оста-
вив в метеоритной пыли рисунок протектора, не спеша
возвращаюсь к кораблю.
.......…Мой космолёт бешено мчится в двадцати киломе-
трах от поверхности планетоида. С жуткой быстротой
она проносится мимо, эта неровная кратерированная
земля… Аккуратно веду машину по винтовой спирали.
Виток за витком облетаю космическое тело, постепенно
спускаясь к голубой планете, на которой, собственно,
сей планетоид лежит.
.......А вот и вода показалась! Сюда она успела от-
хлынуть с «верхней» части лежащего на Тэре косми-
ческого тела… Н-н-да. Некогда сей океан являлся час-
тицей чудовищных сферических океанов Акабоса-2 и
Акшока-2. А теперь десятки шаров, грозною вереницей
приближающиеся к голубой планете, несут на себе
немалую долю тех сферокеанов. Несомненно, после
того, как площадь поверхности Тэры возрастёт в два
с половиной раза, -- 53 порции инопланетной горько-
солёной воды в сумме покроют большую часть поверх-
ности. Было бы затоплено почти всё, если б мы не
отклонили 18 планетоидов прочь.
.......Н-да. Морская вода единым фронтом отступает,
обнажая кратерированную пустыню (по какой я давеча
топтался). Остаются лишь круглые моря и озёра в
кратерах, откуда им вытечь не удаётся.
.......Итак, я веду корабль по нисходящей винтовой тра-

................................- 613 –
ектории. Вон, уже и тэрский шар показался. Открыва-
ется моему взору в виде голубой дуги, выглядывающей
из-за горизонта планетоида.
.......Море-течение, которое я облетаю кругом, в одном
прекрасном месте превращается в море-водопад!.. Да!
Эти миллиарды тонн воды устремляются далеко-далеко
вниз! Просто не верю своим глазам: передо мной –
космический водопад высотой в тысячу с лишним ки-
лометров!.. Сверкая в солнечных лучах, он где-то в
страшной глубине пространства достигает земли.
.......При виде этого сверхфантастического зрелища меня
охватывают одновременно восхищение и трепет… Да!..
Свыше тысячи километров сейчас пролегает между мной
и землёй. И весь этот невообразимый путь исполинские
массы воды проходят по прямой, постепенно разгоняясь.
О-о-о! Не хотелось бы там оказаться!
.......Там, внизу, опасно не только из-за воды. Дело
в том, что с космическим водопадом довольно близко
соседствуют огнедышащие вулканы. Магма неудержимо
выливается из недр наружу… Ну, основная-то сеть
разломов тэрской коры покамест прочно затянулась
базальтами. А слабым местом в коре нынче остаётся
одна широкая трещина. Она проходит через «гнездо»,
где покоится планетоид. Отсюда, из космоса, хорошо
видны многочисленные вулканические изверженья. Там
постоянно горят огни и вспыхивают зарницы. В приле-
гающей атмосфере клубятся кучерявые газово-пылевые
облака…
.......Спустившись на высоту четырёхсот километров, я
аккуратно вывожу корабль на околотэрскую орбиту…
Маневрирую без перегрузок…

.......Стараюсь не подходить к вулкану ближе, чем на
километр. Ведь из жерла периодически извергается
очередной фонтан магмы. В такие моменты всё кру-
гом сотрясается от жуткого грохота. Увесистый камень

................................- 614 –
запросто может шарахнуть по башке, если неосмотри-
тельно приблизиться к конусу.
.......В данный момент над конусовидной горой клубятся
тёмные тучи (состоящие из дыма, пыли, водяного пара,
серы и пр.). С ближнего края вулкана стекает на рав-
нину река огнедышащей магмы. Внизу лава разбивается
на два ручья. Один из них течёт мимо меня, всего в
каких-нибудь пятидесяти метрах...
.......Признаться, этот магматический ручей выбрал себе
не лучшую дорогу. Аккурат на его пути располагается
туристская база. Конечно, она давно покинута людьми.
И всё же, мне не очень-то приятно видеть собствен-
ными глазами: поток испепеляющей магмы уничтожает
хозяйство, созданное трудом многих колонистов. Эх!
Рушатся дома и прочие сооружения. Факелами горят
садовые деревья: тэрские, гемские, релитские, кифские,
ценранские. Наблюдая всё это безобразие, я от досады
сжимаю кулаки… Успокаивает лишь одно: уже сотни лет
здесь никто не живёт и самые ценные вещи давно
вывезены.
.......Устало сажусь на траву подле дерева. Опираюсь
спиной о шершавый ствол. Рассеянно взираю на красно-
рыжую лаву… Сей смертоносный поток пожирает всё
большую и большую часть территории турбазы. Ух! С
треском и грохотом лопаются запёкшиеся базальтовые
корки. Попадающиеся на пути деревья воспламеняются
прежде, чем успевают сломаться под страшным натис-
ком вязких горных пород… Вон – ещё одна маленькая
ёла. Подвергается этому тупому и тяжёлому, испепеляю-
щему, всеуничтожающему напору. Ей бы расти и расти;
так нет же! Не суждено. Вот – она дымится. Вот – она
горит. Сгибается. Ломается. Под лавой погребается…
Вот и всё. Была ёлочка, и – нет зелёненькой… В чём
заключался смысл многолетнего накопленья органиче-
ской материи в её растительных тканях? Всё пожирают
шустрые языки пламени.
.......Н-н-н-да. Когда-то эти ёлы источали чудеснейший

................................- 615 –
хвойный аромат, один из самых прекрасных на свете
запахов. А сейчас зелёные иголки чадят, выделяя не
очень-то приятный для обоняния дым.
.......Дым… А это ещё что за напасть? На меня повеяло
каким-то совсем уж невыносимым, пронзительно-резким,
совершенно отвратительным запахом… Похоже, на базе
(которую продолжает пожирать лава) воспламенилась и
воняет какая-то синтетика. Тьфу, погань!.. Хуже дохлого
зубастика!.. У меня аж слёзы потекли и дыхание пере-
хватывает, как от нашатырного спирта!
.......Зажав нос двумя пальцами, энергично поднимаюсь
на ноги. Поспешно покидаю это место.
.......Приходится удалиться от потока магмы, взобраться
на небольшой холм… Отсюда хуже видны мелкие по-
дробности стихийного бедствия. Но зато вся картина в
целом – как на ладони. И к тому же, отсюда отлично
виден планетоид с его космическим водопадом.
.......Недолго думая, усаживаюсь на траву. Принимаюсь
задумчиво созерцать сию совершенно фантастическую
картину.
.......Деревья первобытного леса привычно покрывают
землю до линии горизонта. Небо голубое-голубое, как
и самым обыкновенным утром. Ну, а э т о весьма и
весьма необычно. Из-за горизонта неподвижно торчит
исполинский жёлто-белый шар. Видны две его трети.
Остальное скрыто за горизонтом и в недрах Тэры…
Да, сия штука занимает почти пятую часть небосвода.
До ближайшего участка поверхности – какие-нибудь
полторы тысячи километров, а до края – чуть больше
трёх тысяч…
.......С боков этого супершара спускаются вертикально
вниз светлые нити или лучики, тонкие и прямые. Они
плотно-плотно прилегают друг к другу, и все вместе
отвесно падают на поверхность голубой планеты. Впро-
чем, отсюда не видно, куда они там падают, ну просто
обрушиваются с неимоверной силой, эти миллиарды
тонн океанической воды. Куда-то за горизонт…

................................- 616 –
.......Н-да. Космический водопад кажется мне чем-то не-
материальным, лёгким, сотканным из тысяч тончайших
блестящих нитей. Поблёскивает в солнечных лучах…
.......Океаническая вода стекает с планетоида в разло-
мы, трещины между лоскутами гранитной тэрской коры.
Кстати, туда же утекает и вода из большинства исконно
здешних морей… Трещины постепенно расширяются;
а вода продолжает отовсюду стекать в них, на свеже-
затвердевшую базальтовую корку… Будущий мировой
океан.
.......Разглядывая призрачные блестящие струйки косми-
ческого водопада, я не сразу замечаю: ко мне сюда
направляется какая-то очень молоденькая гемка, почти
девочка. Необыкновенно красивая, будто из сказки
реализовалась. Изумительные голубые глаза. Пухлые
губы. Роскошные волосы, спадающие на лоб чёлкой
и заплетённые сзади в косу от уровня плеч. Девушка
одета в тончайшее платье длиной чуть ниже колен.
Оно в основном фиолетовое, кое-где иссечено голубыми
и розовыми лучами и поблёскивает золотистыми звёз-
дочками. Невероятно узкую талию подчёркивает сере-
бристо-белый пояс…
.......-- Юрем?.. Я тебя узнала.
.......-- Ты не ошибаешься, красавица.
.......-- А… Тебе нравлюсь?
.......-- Ещё бы!
.......-- Не помешаю?
.......-- Нет, конечно!
.......-- Гуляешь?
.......-- М-м-м. Типа того. А ты?
.......-- Тоже… Впрочем, мы с дедом тут – по делу…
Намеревались забрать отсюда пару семейных реликвий.
Но не успели. Дом прапрадеда и прапрабабушки уже
уничтожен лавой.
.......-- Что ж… -- задумчиво произношу я. – Планета
прохудилась – магма прёт наружу...
.......-- Значит, ты здесь гуляешь один?.. Шикарно!..

................................- 617 –
.......С минуту она как-то загадочно смотрит на меня,
чуть прищурив свои изумительные глаза… О, Вселен-
ная!.. Мне даже неловко становится… Неужто, хочет
меня заворожить?
.......Наконец, заметив моё смущенье, она как бы спо-
хватилась и звонко воскликнула:
.......-- Всё это весьма впечатляет!.. Планетоид с водо-
падом, извержения вулкана… Согласись, Юр!
.......-- Н-н-да, весьма живописно… Хоть картину пиши.
.......-- А… Кстати, я неплохо рисую!.. Слушай! А нельзя
ли мне снять тебя на видео, чтобы потом нарисовать?
Или даже лучше с натуры… А?.. Юр!
.......-- Ох, милая! Лучше не надо. Я теперь совсем
старый, некрасивый. Срисовывай-ка лучше с древних
голограмм, где я запечатлён молодым.
.......-- С древних?.. Нет, молодого я тебя уже много
раз рисовала, во всех ракурсах… А старого – как-то
не хотелось. Теперь же – хочется. В натуре твоя
старость выглядит как-то живописнее. Глаза живые…
.......-- Ну, как знаешь. Тебе видней…
.......Эта девица достаёт из футляра (на поясе) миниа-
тюрную видеосистему. Начинает снимать меня со всех
точек зрения… Потом, присев на корточки вплотную
ко мне, с вытянутой руки снимает наши лица вместе.
.......-- Как тебя звать-то?
.......-- Лената.
.......-- М-м-м… Правда? Это твоё настоящее имя?
.......-- Не веришь?.. Могу связаться с дедом. Сейчас
услышишь, как он меня назовёт. – Девушка поднима-
ется с корточек и переключает эту свою многофунк-
циональную электронику в режим видеотелефона.
.......-- Ладно, не суетись. Не беспокой деда. Я тебе
верю. Собственно, мне-то – какая разница: Лената
или нет? Ведь ты – не моя Лената.
.......-- А тебе бы хотелось? Ну, чтобы я стала твоей…
.......-- Ай, ты моя прелесть! Ну на что тебе девяносто-
летний дед?..

................................- 618 –
.......-- Ну, не скажи! Юрем – всегда Юрем. К тому же,
ты с возрастом неплохо сохраняешься. А седые волосы
лишь добавляют романтики.
.......-- Ладно, девочка. Поговорим-ка о чём-либо ином.
.......-- Юр, а поцеловать тебя в губы всё-таки разреши.
.......-- Дело на любителя…
.......-- Склонись-ка чуточку… -- Она встаёт на колени.
.......-- Так?
.......-- Вот-вот, в самый раз… Не напрягайся…
.......М-м-м-м-м, ну и поцелуй!.. Я-то думал, она меня
чисто символически, по-детски… А она… Секунд 20…
Или 40… Я даже потерял ориентацию во времени.
И голова пошла кругом.
.......-- Нет, парень, так дело не пойдёт. Почему ты
держишь руки в карманах? Я ж вижу: тебе хочется
их вытащить.
.......-- А это ещё зачем?.. – бормочу я, изо всех сил
заставляя себя держать руки там, где им в данный
момент меньше всего охота находиться.
.......-- Ну, хотя бы затем, чтобы потрогать на ощупь
моё платье. Гляди, какое оно тонкое! Как плотно
облегает тело! Вплоть до малейших подробностей…
Ну, разве тебе не хочется ощутить сквозь него то,
что находится под ним?
.......-- Да уж… Прямо скажем, платьице довольно-таки
откровенное. Очень хорошо подчёркивает твою велико-
лепную фигурку.
.......-- Почему ж тогда твои руки находятся не там,
где они должны быть? Может, тебя парализовало?
.......-- Хе, хе, гм!.. Мой паралич заключается в том,
что я не имею права пустить свои руки в ход.
.......-- Ну, насчёт этого я могла бы с тобой поспорить.
А впрочем, ладно. Ни к чему торопить события.
.......Она выпрямляется передо мной в полный рост и
устремляет вдаль мечтательно-лукавый взгляд. Поправ-
ляет причёску. Ух! Лёгкий ветерок укладывает платье
по её телу ещё более откровенно. Действительно, до

................................- 619 –
малейших подробностей!.. Вижу её возбуждение… Нет,
такого искушенья я не вынесу! И Лената – моя родная
Лената – мне потом это вряд ли простит... Если, коне-
чно, узнает… Нет, нет!
.......Поднявшись на ноги, я несколько секунд разминаю
конечности.
.......-- Ты куда?.. – взволнованно произносит она.
.......-- Пора улетать… Я и так тут засиделся.
.......-- А я… хотела пригласить тебя к себе…
.......-- Извини, нет времени… Да и вообще… Нельзя
с девчонками гулять тому, кто должен сохранять су-
пружескую верность своей старенькой жене. Иначе –
для чего же связывать с ней жизнь свою понадоби-
лось мне?
.......Разминая поясницу, я бросаю на фантастическую
красавицу ещё несколько взглядов. И, уходя, говорю
на прощанье:
.......-- Желаю счастья!.. С твоими внешними данными
быть счастливой совсем несложно… Ну, прощай!
.......Энергично направляюсь к своему космолёту.
.......Не оглядываюсь… Оглядываться не надо… Нет…
.......Пройдя метров сто, всё ж таки оборачиваюсь. Она
идёт следом.
.......-- Наверняка тебя уже дед заждался. Небось, вол-
нуется.
.......Она молчит. Обиженно поглядывает то на меня,
то – по сторонам.
.......Продолжаю путь… Вот и космолёт показывается
из-за деревьев…
.......Подхожу… Неторопливо поднимаюсь по лесенке…
Оборачиваюсь в последний раз… Ах ты, горе моё!
Плачет!.. Ну что мне с ней делать?
.......-- Не улетай!.. – произносит девчонка сквозь слё-
зы. – Ты – единственное чудо в моей жизни!
.......-- Да какое там чудо?.. Н-н-ну ладно, не хнычь.
Давай, запишу твой адрес и номер. Ежели будет сво-
бодное время – пообщаемся...

................................- 620 –
....................................3

.......Н-да… Аклеми – моя новая релитская подруга…
.......Совершаем посадку на второй планетоид…
.......Этот второй – почти точная копия первого. Те же
три с лишним тысячи километров в поперечнике, тот же
рельеф, такой же сферокеан солёной воды (не очень
глубокий) и то же газово-пылевое облако вокруг.
.......Корабль наш выдвигает опоры и замирает в полной
неподвижности… Облачаемся с подругой в скафандры…
Выходим на поверхность космического тела.
.......Грунт под ногами – главным образом метеоритное
вещество. Ведь находимся-то мы на кольцевом гребне
восьмидесятикилометрового кратера… Посадку совер-
шали с помощью радиовизора, поскольку всё окутано
сплошным зеленоватым туманом.
.......Отсюда не видно, как в кратере и вокруг него
кипит горько-солёная вода. Но это – не проблема.
Можно туда сходить.
.......-- Прогуляемся до берега? – предлагаю я.
.......-- Можно, -- соглашается Аклеми.
.......Идём… Шагаем летящей походкой… Я размышляю
о подружке… Да, она поистине прекрасна. Такая же
красивая, какою была в юности Акфети.
.......Кстати, Акфети нынче гораздо старше меня. Со-
всем дряхлая старушенция. И её уже ни за что не
оторвёшь от дома и от любимого прапраправнука.
Целыми днями сидит в космическом городе-колонии;
и даже в мыслях не имеет, чтоб куда-то полететь…
Что ж, годы берут своё. Такою же стану и я.
.......Ну, а пока я не очень стара. А главное, совсем
молода Аклеми. Не налюбуюсь ею, честное слово!
.......Над нашими головами висит в туманном небе Тэра,
соединённая с первым планетоидом. Вернее, с его
остатком… Да, он уже сильно уменьшился в размерах
и продолжает вытекать под тэрскую кору… И вот, что

................................- 621 –
интересно: голубая планета повёрнута к нам (ко вто-
рому планетоиду, на котором мы сейчас находимся)
этим своим выпячиванием (первым планетоидом).
.......-- Аклеми, погляди, как интересно! – говорю я,
указывая вверх. – Она прикрывается первым, сло-
вно щитом, от удара второго. Словно защищается от
повторного нападения.
.......-- Да, похоже… Очень похоже!
.......-- Вот-вот. А ещё можно подумать: Тэра неотрыв-
но грозит второму кулаком, пока сей незваный гость
кружит вокруг неё по скручивающейся спирали… Хе!
Причём, покуда шары будут влипать в планету один за
другим – каждый следующий незваный гость обречён
превращаться в очередной кулак (грозящий очередному
планетоиду)… Ладно. Сказки – сказками; а дело –
вот в чём. Это замечательно, что все шарики влипнут
друг за другом в одно и то же место. Благодаря
этому, будут спасены от полного разрушения лоскуты
планетной коры. (Иначе говоря, материки.) Ведь на
них – вся жизнь, все богатства живой природы!
.......-- Да, Лен. Законы природы не всегда выступают
против нас… Хотя они не защитили голубую планету
от столкновений с планетоидами, но зато континенты
в сущности спасены.
.......Мы задумчиво бродим по берегу… Горько-солёное
море бурлит и испаряется вовсю. Но, конечно, не успе-
ет испариться полностью. Ведь должен из чего-то со-
стоять будущий мировой океан Тэры!
.......Вдоволь насмотревшись на море, рассеянно гляжу
себе под ноги. Ботинки скафандра наполовину утопают
в грунте…
.......Кратеры, камни, пыль… А у самой кромки берега
красуются наслоения солевых кристаллов.
.......-- Лената! Глянь, что я нашла!
.......Э… Интересно… Иду на зов подруги.
.......-- Следы деятельности разумных!.. Держи, вот.
.......-- Да, -- произношу я, вертя в руках продолговатый

................................- 622 –
предмет величиной с напёрсток. Корпус – из зеркаль-
но отполированного металла с чуть синеватым отливом.
.......-- Одноразовая термоядерная микроэлектростанция,
на триста лет непрерывной работы, -- весело объяс-
няет Аклеми. – Кажется, от кифской карманной видео-
системы… Не так давно я пользовалась подобным
аппаратом… А эту штучку, небось, выбросил кто-то
из кифцев.
.......-- Да… -- озадаченно повторяю я. – Уже и здесь
разумные побывали. А я полагала, что тут не ступала
нога человека.
.......-- Куда там! – восклицает релитка. – На протя-
жении двух столетий по планетоидам путешествовало
немало разумных… Я не удивлюсь, если дальше по
берегу мы обнаружим заброшенный вездеход, или ещё
что-нибудь в этом роде.
.......-- Вообще-то, я успела заметить, -- говорю я, --
что кифцы не очень-то аккуратны. Разбрасывают что
попало и где попало. А ведь следы нашего пребывания
в системе Лаэ, возможно, когда-то придётся скрывать
от будущих аборигенов!.. М-м-м-м-м… Надо сказать
организатору колонии, чтобы следил за чистотой в
системе.
.......-- Ля-ля-ля-ля! – смеётся инопланетянка звонко и
весело. – Лената! Зачем же здесь, на планетоидах,
соблюдать чистоту? Они ведь всё равно погибнут.
.......-- Да, но… В море-то, на Тэре, эта штука вполне
может попасть!
.......-- А, тогда – да… Но погоди, а зачем же скрывать
от будущих аборигенов наше присутствие?
.......-- Ну, мало ли!.. Девочка моя, ты задаёшь такие
вопросы!.. По-моему, это ведь очевидно: никто не
станет жить бок о бок с недоразвитыми инопланетя-
нами. Это тяжело, особенно – психологически. Ты
представь себе целое человечество дикарей, которое
ты должна нянчить, ожидая, когда они сравняются
с тобой по интеллекту.

................................- 623 –
.......-- Вообще-то, да! – соглашается она.
.......-- Ну вот. Конечно, наши далёкие потомки-колони-
сты на это не пойдут. Они дождутся, когда у местных
жителей завершится инкубационный период. И только
тогда вступят с ними в прямой контакт на равных.
Ну, а до тех пор придётся скрывать следы нашего
пребывания в системе Лаэ, чтоб аборигены не узнали
о нашем присутствии. И не сидели бы сложа руки
в ожидании нашей технологической помощи (и прочей
помощи) в решении ихних всевозможных проблем. Пусть
развиваются самостоятельно!.. Вот. К тому же, и нам
гораздо интереснее наблюдать за самостоятельным
развитием новой цивилизации, нежели – заполнять до-
стижениями своей собственной цивилизации мозги ещё
одной разновидности разумных существ!.. Если мы на
них обрушим океан всевозможной информации, теорий
и технологий, музыки и фильмов, то… Я совершенно
уверена: аборигены уже не смогут сочинить и создать
что-то своё, оригинальное…
.......Ну, и так далее… Я в общих чертах излагаю ей
то, чему когда-то научил меня Юрем.
.......За разговором мы возвратились к космолёту.

.......Обрушиваться могут даже куски поперечником с
километр. Однако, мы с Аклеми оставили корабль
метрах в ста от края пропасти. Задача заключается
в том, чтобы космолёт никак не спровоцировал обвала
своим весом; и в то же время – чтоб мы успели до
него добежать (в случае, о котором даже страшно
помыслить).
.......Погода безоблачная, солнце сияет вовсю.
.......Подступаем вплотную к обрыву... Просто жуть! Аж
мурашки по коже...
.......Под нами, в двадцатикилометровой бездне, мелко-
мелко рябит море. Да, с такой чудовищной высоты
даже очень крупные волны выглядят как безобидная

................................- 624 –
рябь от лёгкого ветерка. И простирается эта шерохо-
ватая водная поверхность вплоть до противоположного
обрыва. Сейчас ширина разлома – километров 40. Но
постепенно он (как и ему подобные) расширяется. Об
этом свидетельствует клубящийся водяной пар вдоль
обоих «берегов», там, внизу. Эти две светлые полосы
образуются над кипящей водой. Силикатная магма по-
стоянно выдавливается из недр, застывая и наращивая
базальтовое дно разлома тэрской коры.
.......Ух!!.. Вот это – да!.. На той стороне, значительно
правее, отваливается очередной грандиозный кусок
осадочных пород. Поскольку происходит это в полусот-
не километров отсюда, -- поначалу кажется, что почва
там как-то странно обмякает, едва заметно проседает.
И лишь через минуту становится очевидным: вся эта
громадная масса отвалилась и стремится вниз. Падает
на фоне гранитной стены высотой в пятнадцать кило-
метров... Вот, уже скоро коснётся поверхности воды...
.......Бу-у-у-дю-у-у-ух-х-х-х! – обрушиваются горные по-
роды в морскую пучину... Поднимается гигантская вол-
на. Вздымаются исполинские облака водяной пыли.
.......-- Хорошо, что мы высоко, -- с удовольствием заме-
чает Аклеми. – Всё видим, а сами – в безопасности.
.......Однако, меня её слова не только не успокаивают,
а, напротив, вызывают лёгкий озноб. Ведь чудовищная
волна, докатившись до нашего «берега», может вызвать
обрушения и у нас. Пусть они окажутся и незначитель-
ными, но... Кто знает!..
.......-- Идём! – Я беру подругу под руку. – Скорее!..
Ты слишком беспечна. Волна, которая придёт сюда
через десять минут, ударится в гранитную стену. Это
будет далеко внизу, но от сотрясения может рухнуть и
почва под нами... Лучше поищем участок обрыва, где
рыхлые осадочные породы уже обвалились, вплоть до
монолитных каменных слоёв...
.......Энергично шагаем к космолёту...
.......Катаклизмы на той стороне мы наблюдали в полной

................................- 625 –
тишине... Потом, по пути к кораблю, ощутили небольшое
землетрясение...
.......И лишь теперь, когда поднимаемся по трапу, до нас
докатился низкий приглушённый грохот.

....................................4

.......Юрем и Лената встречаются на орбитальной базе.
Старик застаёт подругу за компьютерным монитором.
(Кстати, компьютеры нынче совсем другие, совершенно
фантастические.)
.......-- Привет, подружка! Трудишься?
.......-- Да, дедуль… Только что завершила уборку и
текущий ремонт… А теперь, как видишь, вычисляю
будущий облик Тэры… А ты, небось, без дела шля-
ешься? Не знаешь, куда деть энергию?
.......-- Шляются, извиняюсь, шлюхи. А я – шатаюсь.
Шатун, значит.
.......-- Всё шутишь?.. А вот мне сейчас – не до шуток.
Настроение скверное.
.......-- Да?.. Что же тебя огорчает?.. А?..
.......-- Знаешь ли, я ничего говорить не стану, ладно?
Всё равно, это ничего не изменит.
.......-- Нет, ты скажи, скажи. Может, я смогу помочь.
Я для тебя горы сверну, любимая!
.......-- Горы?.. А вот и не свернёшь. Кишка тонка!.. Ты
не сможешь разгладить складки тэрской коры.
.......-- Складчатые горы? Разгладить?.. Н-н-н-н-н-н-ну,
откровенно говоря, мне это и впрямь – не по силам…
А что? Ты не хочешь, чтобы на Тэре были горы?.. Хе!
Слушай! Неужели, тебе больше нравится всепланетная
равнина?.. Нет, Лен! Хватит с нас и гладкого Гема.
Пусть голубые планеты будут непохожими… И вообще:
чем разнообразней рельеф – тем интересней. Разно-
образие – это крутой нечтяк!

................................- 626 –
.......-- Юр, не сыпь мне соль на рану… Образование
складчатых гор автоматически уничтожает обширные
территории на голубой планете. Они становятся почти
непригодными для жизни. Представь: проклятые горы
займут почти половину всей суши! Это великий урон
для биосферы. А сколько бедных животных погибает!
.......-- Что ж, подруга! Я тебя понимаю. Однако, тут и
впрямь ничего не поделаешь. Тэрский шар увеличива-
ется в размерах; и планетная кора просто обязана
взламываться и складываться в своём верхнем слое.
.......-- А всё-таки, Юр, сильно же изуродовало эту
несчастную землю… Особенно – Первый материк…
Н-да… Ещё и водой будет немало затоплено! И с этим
тоже ничего не поделаешь. Если б мы отклонили от
Тэры 53-ий планетоид, то котловины мирового окана
оказались бы заполненными водой не до самых краёв.
Почти все берега получатся обрывистыми, что послужит
серьёзным препятствием для сохранения и дальнейшего
развития местных форм жизни. Все реки будут обруши-
ваться в морскую пучину водопадами, и так далее.
.......Друзья разглядывают на экране современного мо-
нитора океанические котловины со свежезатвердевшим
базальтовым дном. И континенты, которые продолжают
покрываться всё новыми и новыми горными хребтами.
К тому же, увеличивается количество вулканов…
.......-- Лен!.. А нарисуй-ка с помощью этой электронной
вычислительной машины: каким станет Первый конти-
нент после всех катаклизмов?.. После того, как Тэра
поглотит последний из предназначавшихся ей пятиде-
сяти трёх планетоидов…
.......-- Что ж, смотри.
.......Изображенье на компьютерном мониторе в несколь-
ко приёмов изменяется. Ух! Первый материк предстаёт
совсем уж изуродованным. Просто истерзанным…
.......-- Та-а-а-ак… -- задумчиво произносит старик. –
Плоскогорья окажутся весьма обширными… А этот вот
дугообразный хребет стал ещё круче. Похоже, он будет

................................- 627 –
включать в себя высочайшие вершины мира.
.......-- Да, однозначно, -- подтверждает старушка. –
Я уже давно обратила на него внимание.
.......-- Лен, а мой ценранский приятель Канс прозвал
его «Гем-Лаэ». Название красивое, но...
.......-- Хи-хи-хи! А почему – так?..
.......-- Н-ну, я хотел спросить: почему у него возникла
такая ассоциация? Но меня что-то отвлекло, и я про
это забыл... Да и не важно... Ладно! – Юрем как бы
спохватывается. – Пожалуй, довольно нам с тобой
тут сидеть, смотреть на планету из космоса. Давай-ка
спустимся на землю, на материк.
.......-- На Первый?..
.......-- Нет, лучше – на Третий, самый маленький… Я
там приглядел одно прекрасное местечко для отдыха.
.......-- Что ж, идём.
.......Продолжая разговор, друзья перебираются на двух-
местный космолёт, пристыкованный к орбитальной базе.
.......Уже через считанные минуты… они входят в верх-
ние слои атмосферы. Под ними в лёгкой дымке рас-
стилается Третий континент.

.......Два сорокаметровых тяжело бредут, поминутно
останавливаясь от усталости. Над ними кружит космо-
лёт, управляемый Юремом и Ленатой… Старые пилоты
кружат не слишком низко, чтобы не пугать животных.
.......Вскоре корабль садится… Люди выходят и направ-
ляются вслед за динозаврами пешком. По пути непри-
нуждённо беседуют.
.......-- Интересно, Лен: смогут ли они с прежней лёгко-
стью лазать по вертикали? Ведь тяготение-то заметно
возросло!
.......-- Куда лазать? Зачем?.. А?
.......-- Ну, затем… Чтобы это самое.
.......-- А… Друг на дружку?..
.......-- Во-во. Типа того.

................................- 628 –
.......-- Юр! Почему ты не называешь вещи своими име-
нами?.. А?.. Хи-хи-хи!.. Какой-то ты дюже застенчивый.
Хе! Загадками говоришь.
.......-- Так ведь мы – не на уроке сексологии, девк!..
Обо всём таком надо говорить без намёков и с упо-
треблением научной терминологии лишь в процессе
обучения. А всю остальную жизнь – использовать
преимущественно намёки (и всё такое прочее), дабы
секс казался своего рода таинством, а не само собой
разумеющимся физиологическим явлением… В общем,
нечто святое всегда должно сохраняться. И лучше об
этом лишний раз не распространяться.
.......-- Слушай, святой Юрем! – останавливается вдруг
женщина. – Гм!.. А как у тебя с памятью? Не жалу-
ешься? с возрастом-то.
.......-- А при чём здесь это? – не понимает её друг.
.......-- А при том! Ты ничего не забыл с собой взять?
.......-- Откуда? С космолёта? или…
.......-- Ну, не с орбитальной базы же! На базу-то, я
надеюсь, возвращаться ради этого не придётся?
.......-- Сейчас ты и впрямь говоришь загадками. О чём
ты, девк?
.......-- Да об оружии, горе ты юхробовое!..
.......Старик останавливается как вкопанный.
.......-- Гляди-ка… И в самом деле: забыл.
.......-- Эх, старый!
.......-- Лен, а что ж теперь делать-то? А мы не дюже
далеко ушли от космолёта, а?.. Ай-ай-ай!.. Ушли из
прямой видимости бортового кибера! Скорее, бежим
назад!!
.......-- Да тише ты!.. Ещё не хватало, чтобы нас тут
услышала ходячая…
.......Она не договаривает. Из-за деревьев – легка на
помине: ходячая пасть. Свирепый гигантский монстр.
Остановился. Злобно глядит на людей… В диком
ужасе друзья замерли на месте. Не могут ни поше-
велиться, ни слова промолвить. В горле от страха

................................- 629 –
пересохло. Неужели, смерть?
.......Вдруг Юрем бросается в сторону, крича на ходу:
.......-- Беги к кораблю!!! Я отвлеку его!!!
.......Старик стремительно делает крутой вираж, проно-
сясь в каком-нибудь десятке метров от смертельно
ужасного чудовища. В ответ на это четырёхэтажный
хищник свирепо взревел, лязгнул зубами-кинжалами
и пошёл на человека! В самый последний момент
создателю Проекта ОАР удаётся чудом увернуться.
.......Не оглядываясь, кричит с надрывом в голосе:
.......-- Быстрей – к кораблю!!! Напугай или…
.......Юрема уже не видно за деревьями. Динозавр,
жутко рыча, старается его настигнуть. Пытается то
лапой-опорой раздавить, то – челюстями схватить.
Уж если куснёт – мало не покажется.
.......Опомнившись, Лената бросается в ту сторону,
откуда они пришли.
.......Да!.. Ей – почти 90 лет; но т а к она не бегала
даже в юности!!
.......Прихрамывая на левую ногу (вывихнула правую,
когда споткнулась), корчась от невыносимой боли, она
в изнеможении падает на трап космолёта. Неимовер-
ным усилием воли заставляет себя тут же подняться.
Уже крича от боли в ступне, добирается до кабины
управления. Бросается в кресло перед пультом. От-
ключает автоматику. Безо всякой подготовки включает
энергосистему и врубает ходовые двигатели.
.......При полном отсутствии перегрузок, машина стре-
мительно описывает кривую траекторию на бреющей
высоте. Мчится туда, где среди деревьев петляет в
погоне за человеком опаснейший динозавр.
.......Услыхав пронзительнейший свист вибролёта, хо-
дячая пасть останавливается. Выпрямляется во весь
свой четырёхэтажный рост. Оглядывается назад, на
странную серебристо-белую штуковину, несущуюся над
лесом. Пятится. Бросается наутёк.
.......На бешеной скорости Лената обрушивает корабль

................................- 630 –
прямо на гиганта. Мощнейший удар! Машина свалива-
ется на деревья. Женщина успевает выключить вибро-
двигатели. В тот же момент инерция баллистического
падения швыряет её вперёд. Удерживают ремни безо-
пасности. Но от невыносимой встряски она теряет
сознание.

.......-- Ну зачем ты в него-то вломилась?.. О-о-ох-х-х…
Н-н-да… Ты извини, но… согласись: заставь дурака
Богу молиться – он себе весь лоб расшибёт.
.......-- Ладно уж, Юр, помолчи, -- медленно говорит
старушка, приходя понемногу в себя. – Уж какую сам
допустил оплошность – вообще уму непостижимо. Это
же надо!? Забыть оружие!
.......-- Гм… Ладно, подружка. Чего уж теперь… Мы
с тобой оба опростоволосились… Хотя, конечно, я
виноват больше. Всё случилось из-за меня. Гм!.. Ну
что ж! Сделаем соответствующие выводы на будущее.
Гарантирую: подобный кошмар больше никогда не
повторится… Эх-х-х…
.......Они разглядывают космолёт, завалившийся на де-
ревья. Вообще-то, взлететь вполне можно, хотя ось
вертикального взлёта сильно наклонена. Иначе говоря,
корабль круто накренился.
.......Старик вслух размышляет:
.......-- Жаль, что не удастся выпустить опоры, поставить
машину как полагается. Но стартовать всё-таки можно.
.......-- Ничего, Юр! Успокойся. Как-нибудь выкрутимся…
Да, всё будет нормалёк.
.......-- Лен!.. Может, всё-таки вызовем спасателей?
.......-- Ну уж нет!.. Если кто-нибудь пронюхает о наших
приключениях… Нас тут же возьмут под жёсткий кон-
троль, чтобы впредь не рисковали своими жизнями.
.......-- Н-н-да, ты права. Большой Колониальный Совет
уже пытался это сделать... Гм… Как твоя нога?.. А?
.......-- Почти хорошо… Интересно: где ты научился так

................................- 631 –
хорошо вправлять суставы?.. Прямо-таки мастер по
устранению вывихов…

....................................5

.......Почти бегом выскакиваю на кольцевую улицу на-
шего цилиндра. Колонисты кругом ликуют. Праздник!
Самый настоящий!
.......Да!.. Всё-таки удалось спасти Четвёртый материк
от уничтожения его очередным планетоидом (шедшим
по очень каверзной траектории).
.......В восторг пришли все: мужчины, женщины, дети,
старики! Гемцы, релиты, кифцы… Ну, разве что, одни
ценране всего лишь улыбаются. Они вообще не при-
выкли выражать бурных эмоций.
.......-- Чет-вёр-тый спа-сён!! – скандирует собравшаяся
неподалёку толпа. – Чет-вёр-тый спа-сён!!
.......Многие подпрыгивают и размахивают руками. Ве-
село смеются… На огромном уличном экране – по-
следние новости. Диктор о чём-то быстро тараторит.
.......Кто-то громко включает весёлую музыку… Многие
начинают прихлопывать в ладоши и пританцовывать.
Массивные пружинистые ладони кифцев хлопают осо-
бенно громко.
.......Стайка мальчишек бежит к лифту. С ними – не-
сколько дедов вроде меня. Ага! Будут прыгать по
крышам! Присоединяюсь!
.......На широкой лифтовой платформе быстро поднима-
емся вверх. Почти теряем свой вес. На всех четырёх
выбираемся наружу. Начинаем весело резвиться!.. Ух!
Перепрыгиваем через ось цилиндра с одной крыши на
другую, противоположную.
.......Прыгаю-прыгаю, и… Допрыгался! Не рассчитал! Ай!
Плыву вверх, к противоположной улице! Она, приближа-
ясь, проносится мимо с огромной скоростью! Сбоку –

................................- 632 –
прямо на меня – верхушка дерева! Повезло!!! Хватаюсь
обеими руками за ветви!! Согнувшись, дерево плавно
спускает меня на землю! Совершаю мягкую посадку!
Ой!.. У-у-у-ух!.. Посадка оказывается не такою уж и
мягкой! Больно ударился коленкой! Чёрт побери!
.......Я-бэ-тэ-кэ-рэ-тэ! С центробежным тяготеньем шутки
плохи! Особенно – если не прикрепить к поясу стра-
ховочный тросик… Детям-то без страховки кувыркаться
в невесомости (близ оси вращающегося цилиндра)
запрещено. А самонадеянные взрослые вроде меня
иногда рискуют. Как видно, зря.
.......-- Ушибся сильно? – с улыбкой вопрошает один
из двоих знакомых мне гигантов-кифцев, весело боров-
шихся друг с другом неподалёку.
.......-- О-о-ох, -- подаю я голос, поглаживая ушиблен-
ное колено и корча от боли гримасу. – Весьма удачно
я приземлился, парни!
.......-- Вывиха нету? А то – давай дёрнем!.. Я буду
сдерживать твои отрицательные эмоции, а Инт – дёр-
гать. Он это умеет!
.......-- Нет, Огн, благодарю! Вывиха нет. Смотри: легко
сгибается, разгибается… Ой!.. Ой…
.......-- Что?.. Всё-таки трыкнуло?
.......-- Нет-нет. Это ерунда.
.......-- Тебе видней…
.......-- Ну ты даёшь! – взволнованно произносит Инт,
помогая мне встать на ноги. – Моего сынишку застав-
лял цепляться к страховке. А сам-то!.. Ух! Ну и ну!
.......-- Инт! А ведь он мог на наших глазах убиться!
Представляешь!?.. Создатель Проекта ОАР, спаситель
гемцев и кифцев! Сдохнуть прям щас!
.......-- Вот-вот! Хорошо, что подвернулось дерево. А
если бы стена?.. В лепёшку…
.......-- Он и без стены бы разбился, просто о землю…
То же самое, что прыгнуть с поезда на полном ходу.
.......-- Ладно, ребята, чего уж!.. – говорю я, глядя на
великанов снизу вверх и разводя руками. – Впредь

................................- 633 –
постараюсь аккуратней…
.......Отхожу в сторонку. Запрыгиваю в огромное пласти-
ковое кресло возле кифского жилого дома. Принимаюсь
слегка покачивать в воздухе ногами… Да-а-а… Что-то в
последнее время не везёт… Эх! Старость – не радость.
.......Так… Колонисты и туристы ещё не угомонились.
Напротив! Веселье, кажись, разгорается!..

.......Вот, исчезает последний прямой солнечный луч…
Огненный диск Лаэ уплыл за горизонт. Но я ещё
долго смогу любоваться вечерней зарёй.
.......Одно из прекраснейших зрелищ во Вселенной!..
.......-- Канс!.. Тебе закат нравится?
.......-- Конечно… А тебе?..
.......-- Я просто наслаждаюсь, честное слово!.. М-м-м…
Однако, откровенно говоря, в противоположной сторо-
не сейчас интересней.
.......Повернувшись в вертящемся кресле, смотрю на
восток.
.......Ярко освещённый солнцем исполинский шар плане-
тоида в синих небесах… С ума сойти! Сейчас именно
он диктует Тэре, в какую сторону и с какой скоростью
ей вращаться вокруг оси…
.......-- Юр!.. Зря мы с тобой не прилетели сюда восемь
дней назад.
.......-- А, когда остановилось солнце?
.......-- Да… И не только остановилось, но и сдвинулось
к востоку.
.......-- Что ж! Подождём следующий акабосский шарик…
По расчётам Ленаты, Тэре опять придётся выравнивать
своё вращение с движеньем очередного планетоида
по скручивающейся спирали.
.......-- Хорошо, подождём… -- Канс поднимается с кре-
сла. Подступает к перилам платформы. Наблюдает за
работой кибернетического экскаватора неподалёку.
.......Я продолжаю любоваться исполинским шаром. Он

Сергей Граев · 24.06.2013, 20:16

................................- 634 –
окутан лёгкой дымкой (которая ночью станет гораздо
более заметной, затянет всё небо). Да, сферический
океан на поверхности испаряется. Но весь, конечно,
не улетучится. Разделит участь предыдущих космиче-
ских водопадов.
.......Ладно, здесь всё ясно… Перевожу взгляд выше,
почти в зенит. В синих небесах торчит совсем кро-
хотный серпик… Тот планетоид от притяженья Тэры
ушёл. Вероятно, рухнет на Внеру… Или пропадёт в
огненной пучине звезды Лаэ… С Меркуром-2, думаю,
встреча не исключена. Но сие маловероятно.
.......Не спеша поворачиваюсь вновь на запад. Вечерняя
заря – в полном разгаре… Красотища-то!.. Да-а-а…
.......Несколько минут наслаждаюсь этой картиной.
.......Так… Однако, хорошего – понемногу! Слишком
долго созерцать что бы то ни было не следует, во
избежание эмоциомании.
.......Встаю. Разминаю поясницу. Подхожу к перилам.
.......Взглянув на меня, Канс негромко произносит:
.......-- Что ж… Через полчаса отгоним корабль в ангар?
.......-- М-м… Конечно. Сразу, как разгрузят.
.......-- А может, оставим на месте?
.......-- На складе?.. Можно и так.
.......-- Ага… Ведь завтра утром сразу улетаем.
.......-- Ой, погоди! – спохватываюсь я. – Мы забыли
про 845-ый грузовик. Ему надо приземлиться на этот
же склад.
.......-- А, да… -- Ценранин кивает. – Ну что ж! В ан-
гар – так в ангар. – Почесав свой чертовски длинный
подбородок, он о чём-то задумывается.
.......Я начинаю внимательно разглядывать окружающую
территорию… Отсюда, с семидесятиметровой башни,
открывается неплохой вид.
.......Жилых домов почти нет. В основном – гигантские
склады, ангары и прочие одноэтажные хозяйственные
постройки… Всюду уже зажглись фонари уличного
освещения, свет в окнах…

................................- 635 –
Вон там, в полукилометре к северо-западу, рас-
положен тот самый склад, где разгружается наш с
Кансом космолёт… Ну, а ангар, куда мы переправим
машину со склада, -- вон он, на юго-западе, рядом
с хвойным лесом…
.......Откуда-то издалека доносится пронзительный свист
вибролёта. Усиливается с каждой секундой... Не спеша
оглядываюсь назад. С востока, со стороны планетоида,
мчится какой-то корабль с двумя голубыми сигнальными
огоньками... Ага, теперь вижу: кифский треугольник.
.......Стремительно приблизившись, он резко завис над
одной из посадочных площадок... Плавно садится...

.......Мы с Кансом стоим на берегу океана, недавно
здесь появившегося… Под ногами – каменные обломки.
А позади – гряда складчатых гор, многие из которых
в высоту превышают двадцать километров.
.......Очередной планетоид снижается справа налево,
прямо у нас на глазах. Впрочем, отсюда кажется,
будто он уже коснулся поверхности океана.
.......-- Юрем, рисковать больше нельзя… Если нас тут
накроет ударная волна, то…
.......-- Да-да… Уходим!
.......Вернувшись к кораблю, забираемся внутрь… Так,
садимся в кресла перед пультом. Ценранин приводит
в действие систему управления.
.......-- Космолёт к взлёту готов! – отчеканивает кибер.
.......Включаются ходовые двигатели. Плавно покачиваясь
на амортизаторах кресел, без перегрузок устремляемся
круто ввысь.
.......Планетоид вламывается. Ослепительный свет!..
Из-под шара во все стороны расползаются ужасающие
взрывные волны. И в атмосфере, и в океане… Ну,
океанические-то суперцунами нас уже никак не доста-
нут. А от воздушной волны следует удирать побыстрей.
Вон, идёт сюда, окаянная! Расширяется со сверхзвуковой

................................- 636 –
скоростью.
.......Нет-нет, всё нормально… Мощнейшие землетрясе-
ния, воздушная взрывная волна и суперцунами про-
катываются где-то под нами. А мы – уже почти на
орбите… Вот, теперь – точно.
.......Нормалёк. Вокруг нас – безвоздушное простран-
ство. Полная безопасность.
.......-- Мы в космосе – как рыбы в воде! – замечаю
я. – А впрочем, рыбам-то как раз я сейчас не по-
завидовал бы. Особенно – тем, которые оказались
под планетоидом… Бедняжки!
.......-- Юр, облетаем шар справа?..
.......-- Пожалуй!.. Давай, дружище. Справа зайдём.
.......Так… Вон, кажись, ещё чей-то корабль неподалё-
ку… Чуть приметная радужная звёздочка движется над
голубой планетой, рядом с приземлившимся космиче-
ским телом…
.......-- Смотри, Юр. Уже формируется водопад.
.......-- Ага! Вижу… С ума сойти!..

....................................6

.......Мимо Вураны-2 проплывают акшокские планетоиды
поперечником в одну-две тысячи километров.
.......Да, большинство проплывает мимо. Но немало их
и падает на планету (по очереди), успев предваритель-
но покрутиться по скручивающейся спирали… Падают
и постепенно исчезают в огненных недрах. Причём,
гигантская планета в сущности не ощущает столь
нежных прикосновений. Для неё эти шарики почти
не существуют.
.......Вон – очередной частично погрузившийся шар. По
бокам от него завихряются грандиозные кругосветные
облака, опоясывающие всю Вурану-2… До катаклизмов
планета выглядела из космоса в основном зеленоватой.

................................- 637 –
А сейчас к её натрию и метану примешиваются сера
с фосфором (из которых почти целиком состоят акшок-
ские планетоиды). Химические реакции, протекающие
во внешних оболочках, раскрашивают атмосферу и
облака в разные цвета.
.......Мы с Аклеми крутимся в прилегающем районе кос-
моса. На двухместном релитском корабле, естественно…
Я давно полюбила эту машину с её креслопультами
и боразоновым «фонарём».
.......-- Интересно, упадёт ли восемнадцатый? – задум-
чиво произносит подруга своим нежным серебристым
голоском.
.......-- Может, и упал бы когда-нибудь, -- рассуждаю
я. – Но – совсем не скоро. Он идёт впритирочку
к своей устойчивой орбите… Большой Колониальный
Совет наверняка решит скорректировать и его тра-
екторию… Хе! Обалденно! Люди искусственным путём
выводят естественные спутники на околопланетные
орбиты… Вот это будет уже четвёртый спутник Вура-
ны-2 из числа тех, чей поперечник – одна-две тысячи
километров… Н-да… В системе звезды Фйстептнесс
какая-то неведомая цивилизация тоже оставила много
«полуестественных» спутников… Не могу понять: куда
те разумные подевались? Почему не оставили в сис-
теме Фйстептнесса колонию? Почему до сих пор мы
не нашли их нигде в Галактике?..
.......-- Лен, мы ж ведь изучили только лишь небольшой
галактический район… И чем дальше отсюда – тем
меньше наши возможности… Вот если б мы вместо
небольших колоний создавали на всех свежеоткрывае-
мых голубых планетах полномасштабные цивилизации,
то… Наверное, тогда смогли бы за пару миллионов лет
прочесать всю Галактику… И ту таинственную древнюю
цивилизацию, похозяйничавшую в системе Фйстептнес-
са, наверняка нашли бы. Не её саму – так хотя бы
её следы…
.......-- Допустим… Но почему они не освоили Тофьец,

................................- 638 –
тамошнюю голубую планету?
.......-- Не знаю… Возможно, не захотели присвоить себе
чужой мир. Оставили его будущим аборигенам… Кстати,
Лен! Именно этим можно объяснить тот факт, что наши
четыре цивилизации создают в пригодных для жизни
мирах именно небольшие колонии, а не заселяют их
полностью. Оттого и Галактика осваивается медленно.
.......-- Ясно… М-м-м-м… Однако, Аклеми, если ты так
хорошо научилась разбираться в этих философских во-
просах, то объясни-ка мне следующее. Почему нельзя
содержать на голубых планетах полномасштабные циви-
лизации до появления мыслящих аборигенов; а после
их появления сокращать цивилизацию пришельцев до
размера небольшой колонии?
.......-- А на этот вопрос, Лената, именно ты когда-то
давала разъяснения мне. Вспомни! Юрем учил тебя,
а ты – меня…
.......-- А!.. Помню!.. Ясно… Всё ясно. Надо предостав-
лять аборигенам самостоятельность и скрывать от них
наше присутствие, чтобы их цивилизации получались
оригинальными. Во имя разнообразия… Так, хорошо.
М-м… Однако, что касается таинственных иноплане-
тян, похозяйничавших в окрестностях Фйстептнесса…
Они ведь не оставили там даже колонии!.. Почему?..
.......-- А может, Лен, их родина слишком далеко?.. Если
им невыгодно общаться с местными разумными из-за
чрезмерно огромных расстояний, то они будут избегать
общенья ещё и по этой причине. Просто не будут
связываться ни с одной разумной цивилизацией нашего
галактического района… Небось, им интересно только
наблюдать за развитием жизни; а потом они заметают
все следы своего пребывания и улетают восвояси,
дабы не обременять себя невыгодным общением и
излишними хлопотами… Мы ломаем головы: что же это
за НЛО маячили у нас над головами? Кто фиксировал
планетоиды на околопланетных орбитах?.. А им наши
вопросы – до лампочки. Они – давно тю-тю.

................................- 639 –
.......-- Да… -- произношу задумчиво. – Похоже, так
оно и есть…
.......-- Лен!.. А представь-ка себе, какою головоломкой
будет Диама для будущих тэрцев!.. Как, впрочем, и
«полуестественные» спутники планет-гигантов… Ля-ля!
Ля-ля-ля!.. – Моя инопланетная подружка смеётся. –
Ля-ля-ля-ля!.. Возле Сотурма-2 и Вураны-2 получаются
даже почти идентичные четвёрки с поперечниками в
одну-две тысячи километров…
.......-- Да! – восклицаю я. – А каковы четыре красавца
возле Юпита-2!? И среди них – крупнейший спутник
в системе Лаэ… Правда, Стехтрак-2 был ещё крупней;
но его, к сожаленью, спасти не удалось… Ну ладно,
фиг с ним. Что касается Диамы на околотэрской орбите,
то она является самым замечательным приобретением!
.......-- Слушай, Лен!.. А не можем ли мы с тобой дать
восемнадцатому имя? Кажется, до нас об этом ещё
никто не подумал… Правда, его покамест не зафик-
сировали…
.......-- Великолепная мысль, моя девочка!.. Может, на-
зовём твоим именем?.. Не возражаешь?
.......-- Ля-ля-ля-ля!.. Интересное предложенье.
.......-- Да!.. Кстати, он самый красивый… На поверхно-
сти – почти сплошной лёд… Эдакая сияющая гладь,
переливающаяся всеми цветами радуги.
.......-- Ну хорошо, Лен. Пусть будет Аклеми, если не
станет возражать Большой Колониальный Совет.
.......-- Э, пусть только попробует мне возразить! –
бросаю со смехом. – Я им задам!.. А впрочем, можно
и конкурс красоты организовать, чтоб именем победи-
тельницы назвать тот шарик. Я уверена: ты победишь!
.......-- Ты преувеличиваешь мою красоту, родная… Да-
же здесь, среди колонисток, я довольно заурядная. Не
говоря уж о тех девушках, что живут на Рело.
.......-- Ну, тамошние релитки тут вообще ни при чём.
В конкурсе должны участвовать лишь колонистки.
.......-- Но я и здесь тоже не…

................................- 640 –
.......-- Нет, нет, инопланетяночка ты моя! Не спорь. Уж
я-то, будь уверена, знаю толк в женской красоте! Сама
была красивой.
.......-- Да?.. М-м-м… А ты и теперь хороша собой! –
Она произносит это с лёгкой (чуть кислой) улыбкой.
.......-- Э-э-эх!.. Девочка, не надо меня утешать! Как
ни крути, годы берут своё… В юности мне даже не
приходилось всерьёз за собой ухаживать. И без того
была неотразимой… Затем – с годами – пришлось
кое-что предпринимать: врачебно-косметические про-
цедуры, пластические операции… Ну, а нынче, на
девяносто втором году биологической жизни, мне уже
ничто не поможет (кроме пересадки головного мозга
в красивое искусственное тело). Даже с Юремом себя
чувствую неловко, хоть он и любит меня по-прежнему.
.......-- Понятно, можешь не продолжать. Такова жизнь.
.......-- Да…
.......Я веду космолёт… Продолжаем обследовать окре-
стности Вураны.
.......-- Что ж, Лената! Рано или поздно… все женщины
перестают быть эротичными. И становятся для окружа-
ющих просто людьми, товарищами по жизни…
.......-- Ой!!.. Аклеми! Падаем!!
.......Ах!.. Сдохнуть прям щас!
.......На секунду зазевавшись, я… едва не устроила
катастрофу! Но подруга моя, словно заботливый ин-
структор, моментально берёт управленье на себя… И
выводит-таки машину из-под тяготения девятнадцатого
планетоида…
.......Облегчённо перевожу дух.
.......-- Да… Везёт мне в последнее время на нештат-
ные ситуации. Совсем состарилась… А ты, красавица,
отличный пилот!.. Знаешь ли, с тобой разбиться и
трудно, и легко… Понимаешь?
.......-- Это – как?.. А?
.......-- Да вот. Если заболтаемся с тобой – то легко…
А ежели учесть, что ты являешься первоклассным

................................- 641 –
астронавигатором – то трудно.
.......-- Э… Лен, ты опять преувеличиваешь!.. Я отнюдь
не лучше других вожу корабли… Кстати, насчёт моей
навигаторской работы… По данному поводу я сочинила
стихи, когда ещё жила на родине.
.......-- Ты пишешь стихи?.. Как и Акфети в своё время!
.......-- Ничего удивительного… Этим занимаются очень
многие релитки.
.......-- Да, я успела заметить… Прочти, а?.. Аклеми!..
.......-- Ладно… Слушай… Только не ругай за бездар-
ность. Всё-таки, я работаю космическим навигатором и
ремонтником, а не профессиональной поэтессой… Итак!
....................В моём кармане запищал
....................Компакт-видеотелефон.
....................«Аклеми, девочка!» -- позвал
....................Организатор наш, Оцкон.
....................«Чего тебе?..» -- ему в ответ
....................Певуче я произнесла.
....................«Аклеми! Хочешь в десять лет
....................Слетать туда-обратно, а?»
......ю............«Куда ещё лететь, Оцкон?»
....................«На край системы, милая!»
....................«Ну вот, опять – на Тригелон!»
....................«С каких пор ты ленивая?»
...................«Ну ладно, ладно, так и быть.
....................Лететь в анабиозе мне?»
....................«Само собой. Зачем же жить
....................Десяток лет в морозной тьме?»
....................«Когда взлетать мне?» -- «Хоть сейчас.
....................Твой космолёт уже готов.
....................Восьмой ангар. Старт – через час.
....................Прощай, Аклеми!» -- «Будь здоров!»
.......................Через часок я подхожу
....................К ангару номер восемь… Эх!
....................Прощальным взглядом обвожу
....................Округу всю, релитов всех.

................................- 642 –
....................Ангар открыт. Корабль мой
....................Оттуда появляется.
....................Семь тысяч сто сорок седьмой.
....................Блестит, переливается.
....................«Машина – зверь, в момент домчит!» --
....................Мне техник бодро говорит.
....................«Хорош «момент», -- ворчу в ответ, --
....................Туда-обратно – десять лет!»
....................«Ну что ж, Аклеми! Спи лет пять.
....................Там – провернёшь свои дела.
....................Обратно – тоже будешь спать.
....................Глядь – уж домой ты прибыла!»
....................Прощаюсь я со всем и вся,
....................И забираюсь в космолёт.
....................Вот – навигационная.
....................Вот – пульт. И кресло меня ждёт.
....................Сажусь. И кибер бортовой
....................Мне говорит: «Корабль готов».
....................«Ну что ж! Давай взлетать, родной!
....................И – в дальний путь без лишних слов.»
....................Включает кибер предо мной
....................Панель с экранами, с табло.
....................И пульт как будто стал живой:
....................Всё разноцветно, весело.
....................Вся индикация пришла
....................В обычный шустрый хоровод.
....................Я управление взяла
....................Покамест на себя. И вот,
....................Я поднимаюсь над землёй.
....................Без перегрузок, как всегда.
....................Быть может, я с землёй родной
....................Уже не встречусь никогда.
....................На быстром корабле своём
....................Взмываю вверх, где яркий свет.
....................Лес, речка, город, космодром, --
....................Всё это в бездну падает.
....................Корабль пронзает, как стрела,

................................- 643 –
....................Всю атмосферу круто ввысь…
....................Планета в космос поплыла…
....................…И годы быстро понеслись.
.......-- Да… -- произношу задумчиво. – Годы летят…
Летят неудержимо…
.......-- Ну, понравилось?.. А?
.......-- Да-да, очень!.. Стихи хорошие…

.......Мы шагаем по Аклеми, спутнику Вураны-2.
.......Походка – нечто среднее между полётом и малень-
кими прыжками. (Здешняя гравитация уступает гемской
в двадцать раз; можно оттолкнуться ногами и улететь
к чёрту на кулички.)
.......Под ногами – замёрзшая океаническая вода. От
горизонта до горизонта – гладкая ледяная равнина,
усеянная мелкими метеоритами и искрящаяся в солнеч-
ных лучах… Правда, солнышко – крошечное, тусклое.
.......Высоко в небе, на фоне звёзд, с ужасающей скоро-
стью проносится через каждые десять минут громадная
каменная глыба (если не сказать – гора)… Этот оско-
лок коры погибшего Акабоса всегда будет обращаться
вокруг Аклеми. Самый настоящий спутник. Причём –
спутник спутника. Ведь сама Аклеми является спутни-
ком Вураны-2... Ух! Каждый пролёт этой штуковины над
нашими головами щекочет нервишки. Головокружитель-
ное зрелище!
.......В стороне, чуть не заслонив малюсенькое солнце,
завис в космическом пространстве шар великой плане-
ты… В основном он чёрен, но превосходно угадывается
по узенькому протяжённейшему серпу с правого бока.
Кроме того, он обозначен и с других сторон: в массив-
ной атмосфере неярким ореолом преломляются солне-
чные лучи… Картина просто потрясающая!..
.......Ух! Он летит опять! Спутник спутника!.. Эдакая
бесформенная гора, на которой чёрным провалом зияет

................................- 644 –
трещина от удара крупного метеорита… Остановившись,
провожаю его взглядом…
.......-- Надо будет поаккуратнее взлетать, -- обращаюсь
к подружке по радио. – Иначе эта штука нас заденет,
как пить дать!
.......-- Ничего, мы – аккуратненько!.. Аклеми не может
столкнуться со спутником Аклеми… Кстати, Лен! А как
же его-то назвать?
.......-- Его?.. Ну, это -- уже в твоей компетенции… Да.
Спутник твой; значит, сама ему придумай названье…
Н-да… Головокружительное зрелище!
.......Повернувшись, я продолжаю свой путь… Летящей
походкой…

.......Этот грандиознейший кифский корабль встретился
нам по пути в центральную часть системы. Только что
прибыл с Кифэ… Что ж, ничего особенного!.. Обычный
рейсовый звездолёт.
.......Сейчас гуляем с подругой по его отсекам, залам и
коридорам. (Космолёт наш пристыкован куда полагает-
ся.) Неторопливо направляемся в отсек межпланетной
связи. Нужно сообщить в колонию, что мы задержимся
в окрестностях Юпита-2
.......Пройдя по нескольким узким переходам, попадаем
в кольцевой коридор (в носовой части звездолёта).
Впереди и позади пол закругляется кверху, скрываясь
за потолком. Обычная космическая архитектура.
.......По сторонам от коридора – множество отсеков и
кают. Некоторые открыты; в них можно видеть кифцев.
Каждый из этих инопланетных лысых великанов занят
чем-то своим. Многие прогуливаются мимо, с интересом
поглядывая на нас сверху вниз… До чего ж они всё-
таки огромны! Почти вдвое выше меня…
.......Где ж он, отсек межпланетной связи? Давеча мы
осведомились у одной кифки, как туда попасть… Так.
Сейчас, кажется, надо вот на этом лифте подняться

................................- 645 –
на один этаж.
.......Заходим с Аклеми в громадную кабину лифта…
Нажимаю нужную кнопку. Дверь бесшумно закрывается.
Движемся вверх.
.......Дверь открывается. Выходим, и… попадаем в не-
кое странное помещенье с шероховатым металлическим
полом, где нет абсолютно ничего. Только вот мороз
есть. Градусов сорок.
.......-- Ни-че-го не понимаю! – изумляюсь я.
.......-- Ой-ой-ой!.. Лената!.. Слушай! Я что-то по теплу
соскучилась! Может, поднимемся ещё на один этаж?..
.......-- Что ж, -- соглашаюсь я, стуча от холода зуба-
ми. – По-моему, больше ничего не остаётся…
.......Возносимся выше…
.......Дверь открывается, и… нас обдаёт волна нестер-
пимой жары!
.......-- Не выходи, Аклеми! Попробуем ещё выше…
.......Снова поднимаемся… Та-а-ак… Здесь температура
нормальная… Однако, перед нами – какой-то дикий
лес. И к тому же – ночь… Н-н-н-да… Густые заросли
кифских деревьев и кустов… Наверху – даже копия
звёздного неба… Созвездия, несомненно, кифские…
Кстати, а звёзды-то мерцают! Будто находимся на
дне атмосферы голубой планеты…
.......-- Что ж! – невозмутимо восклицает подружка. –
По крайней мере, здесь вполне комфортно… Но и
это – не то, что нам нужно.
.......-- Слушай, -- говорю, -- а не попробовать ли до-
браться до противоположного конца помещения?
.......-- А что это даст?
.......-- Ну, хотя бы прогуляемся немного по лесу. По-
дышим свежим воздухом.
.......-- Ладно, я -- не против… -- соглашается релитка
своим мелодичным голосом.
.......Вступаем в лесные дебри… Под ногами потрески-
вают засохшие сучки и шуршат опавшие листья. По
форме листья круглые и овальные, по цвету – самые

................................- 646 –
разные.
.......-- Смотри, Лен!.. Тропинка.
.......-- Отлично!.. Сейчас выясним, куда она ведёт.
.......Идём… Вокруг почти темно… А сейчас, похоже,
впереди за деревьями – какое-то туманное сияние…
Да, точно! Голубовато-зелёный туманный свет.
.......Приближаемся к этому светлому островку. Оказы-
вается, в стене тут – овальная дверь. Над нею –
голубовато-зелёный светильник, прикрытый большущим
наклонным козырьком-отражателем. В дверь встроено
маленькое продолговатое табло. Розовыми буковками
сияет надпись: «Отсек межпланетной связи»… Кстати,
рядом – ещё одна дверь. Лифт.
.......Моя подруга зачем-то подходит к лифту. Дверь
автоматически открывается. Аклеми ступает внутрь, и…
осматривает щиток с кнопками.
.......-- Вот оно, в чём дело!.. Здесь пропускаются два
нижних этажа, кнопок нет. Значит, если бы мы подни-
мались не на том лифте, а на этом, то оказались бы
сразу возле отсека межпланетной связи.
.......Н-да. Нам остаётся только хлопать себя ладошкой
по лбу… Ладно. Подходим к нужной двери. Она авто-
матически уходит в стену. Перед нами – большое
сумрачное помещенье…
.......Входим… Поодаль – гигантский пульт, светящийся
разноцветными экранами и лампочками… Два связиста
о чём-то негромко беседуют, развалившись в креслах
перед пультом… Увидев нас, эти кифские великаны
удивлённо и с огромным интересом нас разглядывают.
Давно, что ль, не видели живых инопланетянок?

....................................7

.......Парочка древнейших гемцев путешествует на со-
временном шагоходе.

................................- 647 –
.......Машина аккуратно бежит по каменным обломкам
всевозможных размеров. Обходит стороной разнокали-
берные угловатые валуны и целые скалы… Не дорога,
а сплошные препятствия! Некоторые камни шагоходу
приходится даже перепрыгивать… Машина великолепно
держит равновесие. Может балансировать на одной
ноге, и тому подобное.
.......-- Ох, ну и духотища! – восклицает Лената, сма-
хивая обеими ладонями пот с лица.
.......-- Говорил тебе: наденем атмосферные скафандры!
А ты – «ветерок, свежий воздух»! Вот тебе и освежи-
лись, и проветрились. Хоть рубашку выжимай!.. Н-да…
Просто изнуряющая жара. И влажность.
.......-- Ох, Юр! Не виновата я!.. Кто ж мог подумать,
что погода так круто изменится!
.......-- Ну да, синоптики виноваты, как всегда.
.......-- Не поехать ли нам побыстрей? Встречный поток
воздуха…
.......-- Быстрей?.. Ну уж нет! Мне жить ещё не надоело.
Если шагоход споткнётся – мы с тобой костей не
соберём!.. Тише едешь – дальше будешь.
.......-- О-о-ох, Юремчик!.. От такой влажности воздуха
можно захлебнуться! Я уже захлёбываюсь. – Старушка
откидывает голову на спинку кресла. Жадно хватает
ртом кислород. Потом, страдальчески склоняя голову
(то налево, то направо), издаёт стон, весьма похожий
на настоящий: -- О-о-ох, о-о-о-о, о-о-о…
.......-- Брось разыгрывать комедию, -- велит старик с
улыбкой. – Потерпи ещё немного. Доберёмся до кос-
молёта – улетим куда-нибудь подальше из этого кли-
матического пояса. Хоть на Северный полюс… Или…
.......-- Да! Сейчас я с удовольствием превратилась бы
в Снежную девочку… Поселилась бы на полюсе, в
ледяном дворце… А ты будешь стариком Морозом.
.......-- Нет, девк. Там жила не Снежная девочка, а
Снежная императрица… Значит, ты превратишься в
полярную монархиню.

................................- 648 –
.......-- Ха!.. Ну и ладно… А ты, следовательно, будешь
полярным монархом.
.......-- А разве, старик Мороз женат на Снежной импе-
ратрице?
.......-- Разумеется! Они – муж с женой… А Снежная
девочка – их внучка… Вот.
.......-- Внучка?.. Постой, я не понял: кто ж тогда –
родители?.. А?..
.......-- Она сирота!.. Её ледниковые пенгимы вырастили.
Ясно?.. Ведь вырос же Тарзмаугл среди хищников в
джунглях!..
.......-- Я-а-а-асно… Да-а-а, девк… Эх! Много хороших
сказок было в наше с тобой время… Вот только где
оно теперь, наше время?.. Н-да… Э-э-э-эхе-хе!..
.......Юрем и Лената задумываются каждый о своём…
Шагоход продолжает мастерски преодолевать препят-
ствия, причём – на солидной скорости…
.......Слева и справа – горные хребты… Некоторые из
этих складчатых гор имеют в высоту почти пятнадцать
километров.
.......Впереди – над дальними горами – вечерняя заря.
Левее и выше – серп Диамы, склоняющийся к западу.
.......Глядя на «полуестественный» спутник Тэры, ста-
рушка задумчиво произносит:
.......-- Н-н-да… Расстояние – 384 тысячи километров,
диаметр – 3476… Много пришлось потратить термо-
ядерных зарядов, чтоб зафиксировать этот планетоид
на околотэрской орбите… Ну что ж! Пусть будущие
аборигены любуются на здоровье… Да и помощь
им будет от ночного светила… -- Лената переводит
взгляд на Юрема (который уставился в одну точку
перед собой). – Эй, друг!.. О чём задумался?.. А?..
.......-- Я?.. Да так… Представляю себе, как они там
живут-поживают, микрокосмические разумные существа
во всех этих атомах-галактиках… Нелегко им прихо-
дится, когда сталкиваются наши атомы (с ихней точки
зрения – галактики). Или когда атомы бомбардируются

................................- 649 –
фотонами… Хотя, конечно, к каждому такому столкно-
вению (и к прочим микрокосмическим катастрофам) они
вполне успевают подготовиться. Жизнь в микромирах
чрезвычайно быстрая. Нашу секунду они воспринимают,
наверно, как миллиард лет. Или как триллион… Хе! А
людишки в микроатомах столь же крошечней атомных,
сколь атомные – галактических (то бишь – нас), а
галактические – сверхгалактических…
.......-- Ладно, Юр!.. Ха! Хватит философствовать о Все-
ленской Бесконечной Материальной Пирамиде… Лучше
послушай, какое я вчера сочинила стихотворение. Воз-
можно, тебе понравится… В общем…
.......-- Обязательно понравится. Даже не сомневайся. Я
люблю все твои стихи.
.......-- Все-все?
.......-- Все-все-все.
.......-- Что ж!.. Ладно… Сейчас… М-м-м… Итак!..
....................Зимний вечер… Воздух свежий.
....................В небе звёздочки блестят.
....................Было множество созвездий
....................Миллионы лет назад.
....................Безусловно, их немало
....................И теперь, совсем других.
....................Только жаль, что миновало
....................Наше время, время их.
....................Впрочем, стоит ли, ребята,
....................О созвездьях нам грустить?
....................Лучше – радоваться факту:
....................Нам дано ещё пожить!
....................Мироздание громадно.
....................Умопомрачительно.
....................А живём мы в нём так мало!
....................Просто поразительно…
.......-- Молодчина!.. Однако, данные стихи – тоже фило-
софия… А я хотел бы сочинить приключенческую поэму

................................- 650 –
про эту штуку. – Старик указывает рукой на Диаму. –
Интересная штуковина!.. К Тэре повёрнута всегда од-
ной стороной… Н-н-да… Ну ладно. А пока я мог бы
прочесть приключенческую поэму, которую сочинил в
юности. «Экспедиция к планетам Сафизера».
.......-- А, отлично! Прочти!.. Помнится, ты посвятил её
своему единокровному брату?
.......-- Да… Сыну моего отца и его второй жены… Поэма
небольшая, но зато – сплошные приключения. Короче,
слушай!.. Э-э-э-э…
............Братишка, здорово! Как жизнь молодая?
............С пятнадцатилетьем тебя поздравляю.
............Решился ли ты полететь с нами к звёздам?
............Но помни: исследовать космос – непросто.
............Я должен тебе рассказать о полёте,
............В котором я был. О нелёгкой работе,
............О трудных раздумьях и долгих скитаньях,
............Надеждах своих и разочарованьях.
............Мы мчались к Сафизеру без осложнений.
............Пилот очень опытный был, просто гений.
............Дожди метеорные мы обходили.
............Отдельные крупные камни дробили.
............В межзвёздном пространстве летели-летели,
............Мечтали скорее добраться до цели.
............Звезда впереди всё сильнее светилась,
............И в солнечный круг наконец превратилась.
............Итак, мы достигли планетной системы.
............Компьютеры нарисовали нам схемы,
............Таблицы и графики. Всё, что нам нужно.
............И мы за работу все принялись дружно.
............Два зонда и спутник бесшумно помчались
............К планете, что вся облаками устлалась.
............Казалась загадочной эта планета.
............Она отражала совсем мало света.
............Вдруг с зондами радиосвязь прекратилась.
............Мы головы стали ломать: что случилось?

................................- 651 –
............Решили оставить два планетолёта
............У этой планеты. А главной заботой
............Для нас были в центре системы планеты.
............Мы к ним устремили нос главной ракеты.
............Попалась нам прямо по курсу комета.
............Её мы прошили, как пуля – газету.
............Планетный обломок потом повстречался.
............Мог в пыль превратить нас, но мимо промчался.
............Ещё метеорный поток был коварный.
............Всерьёз повредил он наш комплекс радарный.
............Но вот, наконец, перед нами – прекрасный
............Мирок с голубой атмосферою ясной.
............Похожий на Гем, хотя чуточку странный:
............Ландшафт кое-где был какой-то туманный…
............Я с парой десантников на космолёте
............Вошёл в атмосферу. В дальнейшей работе
............Должны были действовать по обстановке.
............У нас были три лучевые винтовки.
............Спланировав в нижних слоях атмосферы
............К тропическим джунглям, я сделал замеры
............Давления, температуры, а также
............Параметров прочих, не менее важных.
............Компьютеры быстренько всё подсчитали,
............И нам на экранах всё нарисовали.
............Для мягкой посадочки место избрали.
............Корабль развернув, торможенье начали.
............Взревели над лесом движки тормозные.
............Шарахнулись прочь существа неземные.
............По корпусу забарабанили стрелы,
............И даже копьём кто-то вмятину сделал.
............«Вот, черти дурные! – десантник заметил. –
............Так ведь и убить могут!» Я не ответил.
............Я взял лучевую винтовку. А ну-ка!
............Попробуй напасть на нас, злая дюдюка!..
............Никто не подходит… Тогда вышли двое
............Десантников. Я же – корабль наготове
............Держал, чтоб имелась возможность умчаться,

................................- 652 –
............Коль нам с дикарями пришлось бы сражаться.
............И тут, -- я не понял сперва, что случилось, --
............Сквозь землю десантники вдруг провалились.
............Попалися в яму-ловушку!.. Ну, дело!!
............Внутри у меня аж всё похолодело.
............По радио их вызываю. Но – тщетно…
............Уж больно сидят они там незаметно!
............Хотя б из винтовки бы в небо стрельнули.
............Да что они, в самом-то деле!? Уснули!?
............Не может же яма быть столь глубока,
............Чтоб парни разбились, упав свысока!
............Придётся пойти, посмотреть, в чём там дело.
............Загадка мне эта совсем надоела.
............Я взял лучевую винтовку и вышел.
............Бегом подбежал к краю ямы. И вижу…
............Наполненный жидкостью резервуар!..
............Да!.. Смерть у ребят была – просто кошмар!..
............И уж за спиной слышу хруст сухих веток.
............Крадутся ко мне… Ну, я вам напоследок!!
............Рывком обернулся. Но… аборигены
............Глядели не злобно, а лишь с удивленьем.
............Меня изучали, не в силах врубиться:
............Откуда такое могло появиться?..
............Конечно. Ведь им невдомёк, что Вселенной
............Конца нет и краю… А жизнь так бесценна!
............Ну, что станет, если я их уничтожу?
............Лишь горы изрезанных трупов? И что же?
............Нет! Бог с вами, парни! Давайте. Живите.
............На звёзды далёкие ночью смотрите…
............Я молча побрёл к кораблю. Но услышал
............Внутри некий шум. Он – то громче, то тише…
............Вбегаю. А там – дикари с топорами.
............Экраны стеклянные бьют остриями.
............Разбит и поломан весь пульт управленья.
............Остались пружины одни от сиденья.
............Тут я озверел!! Световою винтовкой
............Кромсал дураков этих без остановки.

................................- 653 –
............Под луч попадали машины и стены.
............Наверно, я больше вреда тут наделал,
............Чем те дикари, что в огне и в дыму
............Повсюду валялись теперь на полу…
............Не помню, чем кончился день тот. А позже
............Я множество дней в одиночестве прожил.
............Питался травой. Со своим лучемётом
............Пытался вести на зверюшек охоту.
............Но мелкая живность сгорала бесследно.
............А с крупным зверьём было там очень бедно.
............За всё это время, пока искал мясо,
............Мне даже туземец живой не попался.
............Потом, когда бластер уже разрядился, --
............Над лесом корабль поисковый носился.
............Меня не заметили. Это ужасно!
............И ночью костры разжигал я напрасно.
............Короче, скитанья мои продолжались.
............Одежды ну просто вконец изорвались.
............Оброс я. И вскоре, совсем волосатый,
............Стал даже страшней, чем туземец мохнатый.
............Когда меня люди потом отыскали, --
............Уж немудрено, что не сразу узнали…
............Но вот – я на Геме опять, отдыхаю.
............С тобою, братишка, на звёзды взираю…
............Мечтаю, браток, побывать на планете,
............Где есть выше нашего разум. На свете,
............Наверно, есть множество цивилизаций.
............Доколь же они от нас будут скрываться?

.......Лената и Юрем на своём космолёте обследуют
новый горный хребет. Движутся в непосредственной
близости от склонов.
.......Горы образуются прямо на глазах. Тэрская кора,
распираемая увеличивающимся веществом недр, взры-
вается и ломается. Поверхность земли, которая вчера
представляла собою мирный равнинный ландшафт, в

................................- 654 –
результате всех чудовищных катаклизмов возносится
в заоблачную высь, превращаясь в горные склоны.
Тут и там обнажаются гранитные массивы. Гигантские
глыбы гранита и осадочных пород откалываются с
неимоверным грохотом. Всё, что не может удержаться
наверху, обрушивается вниз. Тучи камней и пыли
взрывами поднимаются вверх и постепенно оседают.
.......Внизу любой участок поверхности многократно
покрывается слоями разнокалиберных камней и пыли.
Время от времени попадаются вырванные с корнем
тэрские деревья и трупы животных.
.......…Вечер… В тёмно-синих небесах появляется всё
больше звёзд.
.......Космолёт неподвижно завис над очередным горным
склоном… Сплошное море облаков – далеко внизу.
Оно окрашено закатным заревом в красноватые тона...
Данный участок склона находится на высоте двенадцати
километров.
.......Ещё вчера тут был равнинный лес, -- со своими
тихими ручейками, с тропинками пресмыкающихся и
зверей. А ныне… изуродованные обломки деревьев
торчат и валяются вперемешку с камнями.
.......Древнейшие гемцы, включив прожектор, осматрива-
ют всё это безобразие.
.......Здесь не осталось в живых ни одного пресмыкаю-
щегося или зверя. Даже тот, кого не убили каменные
дожди, всё равно погиб от недостатка кислорода и от
пониженного атмосферного давления.
.......Вдалеке, на фоне вечерней зари, поднимается в
воздух очередной фонтан камней и пыли. Вниз обру-
шиваются громадные куски горного склона…

.......О, эти фантастические кольца Сотурма-2!.. Гран-
диозные. Плоские. Зависшие над планетой-гигантом…
С более близкого расстоянья видно: три широких кон-
центрических кольца состоят из сотен узких полос. А

................................- 655 –
те, в свою очередь, образованы мириадами частиц, от
небольшого камушка до массивной глыбы. Они очень
красочны, сияют в солнечных лучах… На фоне чёрного
космоса, усеянного звёздочками, всё выглядит просто
потрясающе!
.......Корабль Юрема и Ленаты завис в непосредственной
близости от плоскости колец. Старикам открывается
ещё более внушительное зрелище! Несметные полчи-
ща камней и льдин мчатся по исполинскому эллипсу!
Ух! Пролетают мимо и уносятся вдаль… Там, вдали,
сливаются в сплошную полоску. А из сотен подобных
линий формируются три широких кольца… Всё это
огибает гигантскую планету по такой грандиознейшей
кривой, что аж дух захватывает!

................................- 656 –

...........................ГЛАВА № 14
....Оазисы Вселенной, или Второе Пришествие.

....................................1

.......Навстречу несётся бездна космического простран-
ства. Мимо пролетают огненные шарики звёзд и разные
планеты, астероиды и кометы, орбитальные базы и кос-
мические корабли. Чередуются формы существ и вещей.
Сменяются характеры и масштабы событий.
.......Далёкие галактики проглядывают сквозь россыпи
звёзд (когда путь пролегает через галактический диск)
или выступают туманными пятнами на фоне чёрной меж-
галактической пустоты… Все эти звёздные острова то-
же проплывают мимо. При этом меняется их ракурс.
.......Чередуются навигаторы, поколения космонавтов,
цивилизации. Сменяются и сами корабли, пронзающие
пространство.
.......Зачастую в этой эстафете участвуют биороботы.
Им безразлично, в каком оазисе Вселенной жить: в
большом (на голубой планете) или в маленьком (на
звездолёте). Впрочем, сами люди тоже не испытывают
в чём-либо неудобства, путешествуя от планеты к
планете, от звезды к звезде, от галактики к галакти-
ке. На абсолютно совершенных кораблях есть всё,
чтобы чувствовать себя как дома.
.......Главная цель эстафеты – пронзить Вселенную…
Правда, разумные знают, сколь это безнадёжно. Однако,

................................- 657 –
не всё ли равно: жить на одном месте или в вечном
движении?
.......Оно конечно: чем дальше летят разумные, тем
бесконечней оказывается мироздание. И немудрено. В
самом деле: разве далеко продвинешься, путешествуя
среди атомов? Ну, пересечёшь несколько пылинок,
кажущихся тебе скоплениями галактик. Вот тебе и
эстафета. От пылинки к пылинке!.. Просто смешно.
.......Но эстафета (и вообще – движение) – всё-таки
разумней, нежели – уткнуться в одну точку перед
собой и никуда не трогаться с места.
.......Итак, звездолёты летят, летят, летят… Продолжают
пересекать некий район космоса, который в масштабах
всего мироздания абсолютно мал. Мал настолько, что
можно лишь руками развести: вот, летели-летели, но
практически не сдвинулись с абсолютно крохотной то-
чки… Нет, нет, нет-нет-нет, нет-нет-нет-нет, нет-нет!
Чтой-то тут не так!.. Может, лучше всё-таки не связы-
ваться с бесконечностью? Ведь это же – настоящая
б е с к о н е ч н о с т ь . Что – лети, что – не лети. Всё
равно – точка. Ноль движенья…
.......Наверное, было бы разумней не пытаться пронзить
Вселенную, а планомерно обследовать прилегающие ко-
смические районы и найти глаз сверхсущества (живого
существа на соседнем «сверху» уровне ВБМП). Тогда,
наблюдая за воздействием сверхсветовых волн (состо-
ящих из ядер шаровых звёздных скоплений) на сетчатку
сверхглаза, можно будет получить изображение того,
на что смотрит сверхчеловек в окружающем его мире…
А если удастся обнаружить хранилище сверхлазерных
сверхвидеодисков (или хотя бы сверхкинолент), то…
Это окажется в буквальном смысле сверхинформация!..
Уж если устраивать эстафету – то именно ради этого.
.......Впрочем, каждое объединение разумных цивилиза-
ций поступает по-своему. Кто-то считывает информацию
с сетчаток сверхглаз и со сверхлазерных сверхвидео-
дисков; а кто-то (скорее, всё-таки по недоразумению)

................................- 658 –
пытается просто пронзить Вселенную.
.......Однако, хватит об этом. Пора вернуться от все-
ленских масштабов к галактическим.
.......Ради познания и ради новых ощущений большин-
ству разумных вполне достаточно летать к соседним
голубым планетам.
.......Голубые планеты – настоящие оазисы Вселенной.
Эти островки жизни разделены гигантскими просторами
космической пустыни. Однако, ежели под рукой имеется
звездолёт с анабиотической кабиной, то… Достаточно
лишь одного прыжка; и – ты уже где-то там…

.......Лената и Юрем на старости лет занимаются пере-
прыгиванием из одного оазиса Вселенной в другой.
Погрузившись в анабиоз в биосфере одной планеты,
они просыпаются уже в биосфере другой. Это даёт
бездну положительных эмоций, не говоря уж обо всём
остальном.
.......Жаль, что всю Галактику излазить невозможно.
Сверхатом столь велик, что звезде типа Соларма
требуется 200 миллионов лет на один оборот вокруг
галактического ядра. А звёзд здесь – 100 миллиардов.
Для сравненья, книга в один миллиард страниц имела
бы в толщину 100 километров.

....................................2

.......Я прибыл на Гем без Ленаты.
.......Подружка отправилась на Рело. Очень уж они ей
нравятся, эти релиты! Ну, а встретиться мы с ней
договорились на одном из голубеньких шариков вроде
Тэры, где нет цивилизации, а только лишь – колония.
Само собой, для встречи нам придётся подбирать сроки
анабиозов. Но это – уже дело техники.

................................- 659 –
.......Итак, я – на Геме.
.......От горизонта до горизонта – необъятные городские
«джунгли», сияющие на солнце легированной сталью
и стеклом. Миллиарды разумных гемцев кишмя кишат
в небоскрёбах, в горизонтальных межнебоскрёбных зда-
ниях-эстакадах, на улицах, в местах отдыха, на пред-
приятиях и в учрежденьях. Всюду снуют магнитопланы.
И прочий наземный (или «приземлённый») транспорт…
.......Машин теперь – каких только нет!.. В подоблачной
и заоблачной вышине – миллиарды летательных ап-
паратов. Как и на протяжении всего ОАР, пилоты воз-
душного транспорта соблюдают правила движения по
небесным магистралям… И в космосе, кстати, то же
самое: все орбиты космолётами забиты.
.......Хотя кислород для биосферы уже девять миллионов
лет вырабатывается искусственно, всё же… лесов и
прочей естественной природы на планете до сих пор
гораздо больше, нежели таких вот городов… В этом
нет ничего удивительного. Без естественной природы
никто не собирается жить ни на Геме, ни на других
голубых планетах.
.......О моём прибытии на родную планету знают лишь
несколько человек. Причём, я просил их пока держать
язык за зубами. Так что, сейчас беспрепятственно
разгуливаю по городу… Называется это поселение всё
по-прежнему: Смагвад… Само собой, от столицы Север-
ной Коммуны ничего не осталось, кроме многократно
обновлявшихся памятников древнейшей архитектуры.
Ну, а все современные здания идут на переплавку
через каждые сто тысяч лет.
.......…Продолжая задумчиво гулять, я вдруг ощутил
одною лишь интуицией: на меня смотрят. Пока ещё не
знаю, кто и зачем. Но уже чувствую это напряжённое
внимание, обращённое в мой адрес.
.......-- Ты этого старика не узнаёшь? – доносится до
меня юношеский шёпот.
.......-- На редкость крупногабаритный человечище, --

................................- 660 –
шепчет в ответ девушка. – А что?
.......-- Да ведь это же – Юрем! – убеждённо заявляет
юноша.
.......-- Который создал Проект ОАР, что ли?.. Брось,
не может быть!
.......-- Почему – не может?.. Вспомни: 9 миллионов лет
они с Ленатой находились в анабиозе, в Тэрской ко-
лонии. А проснувшись и понаблюдав Великое Столкно-
вение, вполне могли прилететь на Гем.
.......Я не дослушиваю до конца этот разоблачительный
диалог. Стараясь не глядеть в их сторону, спокойно
шагаю отсюда прочь.
.......Пройдя по тротуару, пересекаю улицу по подземной
бегущей дорожке. На противоположном тротуаре быстро
растворяюсь в толпе. Иду вдоль металлической колон-
нады, на которой громоздится уходящий под облака
небоскрёб… Между этим высотным зданием и противо-
положным, на высоте полусотни метров, сквозь дома
проходит многоэтажная эстакада. Дальше над проспек-
том – другие поперечные магистрали… Ладно, вверх
сейчас глазеть ни к чему. Возможно, за мной всё
ещё наблюдают. Надо уйти куда-нибудь подальше…
Сворачиваю под колоннаду. Шагаю под гигантским
металлическим сооружением.
.......Та-а-ак. Впереди – огромнейшая зона, свободная
от высоток… Лесопосадки, хозяйственные постройки…
Оглядываюсь. Смотрю между колоннами: не преследует
ли кто?.. Ну, вроде, нет…
.......Выхожу на простор… На переднем плане – спор-
тивные и детские площадки. На меня никто вниманья
не обращает. Отлично… Поодаль – под эстакадой –
сквер из васх и фенпов… Иду туда.
.......…Чёрт! Не просидел я и получаса, как из-за
угла ближайшей высотки вываливается пёстрая толпа
фанатов. Недолго думая, вскакиваю с пластикового
кресла. Прячусь за двумя тесно растущими деревьями.
.......Выглядываю… Да, точно!.. Прут прямо на меня…

................................- 661 –
Ух, следопыты окаянные! Чтоб вам пусто было!
.......Стараясь прикрываться кустарником и розовато-бе-
лыми стволами васх, бегом пересекаю сквер. Заскаки-
ваю на подвернувшийся мне эскалатор. Он поднимается
на эстакаду… Пригинаюсь. Прячусь за непрозрачным
пластиковым ограждением. Сижу на порожках и еду
вверх… Достаю из кармана видеотелефон. Включаю на
канал чрезвычайных сообщений… Хе!.. Один за другим
на экране появляются какие-то люди. Торопливо пере-
говариваются между собой… Первый рассказывает, где
успел Юрема засечь. Второй спрашивает, в какую сто-
рону создатель Проекта ОАР направился. Третий по-
дробно объясняет, где и как древнейшего гемца можно
подловить. Четвёртый заявляет, что преследует ста-
рика по пятам… Пятый интересуется: «Эй, люди! Что
всё это значит? Это – игра? Учения? И при чём тут
создатель Проекта ОАР?»… Шестой (с дерзким лицом)
сразу же подтверждает: «Да, горожане! Не обращайте
вниманья! Мы сегодня проводим учения на канале
чрезвычайных сообщений. Никакого Юрема в дейст-
вительности нет. Понятно? Посторонние пусть засунут
свои видеосистемы в футляры!»…
.......Так-так… Они скрывают правду от общественности.
Хотят сами успеть спокойно пообщаться со мной.
.......Ладно. Сейчас главное – найти подходящий жилой
массив. Спрятаться в одном из рядовых домов, у лю-
бых жильцов. Девять миллионов лет назад мне не раз
удавалось таким образом выкрутиться… Но, как назло,
сейчас поблизости нет ни одного жилого здания… Эх!
Надо было давеча не выходить на улицу, параллель-
ную тому проспекту, а прямо под колоннадой зайти
в один из подъездов!
.......Так… Оказавшись на эстакаде, я стремительно по
ней бегу, словно заправский легкоатлет-разрядник.
.......Я бегу-бегу-бегу. Только долго не смогу. Если
долго мне бежать, то начну я уставать.
.......Ой! Навстречу движется по эстакаде другая толпа

................................- 662 –
преследователей. Окружают, палки-моталки!.. Ага, вот –
ещё один эскалатор. Кажись, повезло!
.......Попасть в лапы неуправляемой толпы недопустимо.
Растерзают на сувениры! Разденут догола и все воло-
сы срежут. А могут и более серьёзные увечья нанести.
Исцарапают, задавят… И друг дружку передавят тоже.
.......Лечу по порожкам вниз, ускоряя движение… Тьфу!
Зачем сюда поднимался?
.......Внизу, вроде, никто не поджидает…
.......Те две толпы, что на эстакаде взяли меня в клещи,
соединились. Начинают понемногу спускаться следом.
.......Ещё раз обозреваю местность вокруг. Лесок, речка,
несколько серебристо-белых хозяйственных построек…
Дальше по обе стороны – небоскрёбы. Нет, к город-
ским массивам теперь бежать поздно. Надо в лес…
Стоп! А это – что? По речному берегу сюда катится
небольшой вездеход-амфибия!.. Так. Похоже, всё-таки
не позволят уйти… Вездеход на ходу открывается.
Останавливается у конца эскалатора. Через открытый
верх выпрыгивают два подтянутых молодых человека.
С виду – не богатыри. Попробую свалить их с ног.
Не зря же в древности изучал приёмы рукопашного
боя!.. Кстати, машина не выключена. Можно попробо-
вать смотаться на ней. Я уже водил такие…
.......-- Здравствуй, Юрем! – в один голос приветствуют
они. И так же синхронно поднимают правую руку ладо-
нью вперёд.
.......Ну и ну! Меня уже ловят роботами. Кибернетика –
на службе у юремоманов.
.......Приблизившись вплотную и встав на твёрдую почву,
внезапно указываю в сторону и восклицаю:
.......-- Гляньте! Вон – Лената!
.......Киборги синхронно поворачивают головы туда. А я,
столкнув одного и другого с ног, подскакиваю к вез-
деходу. Запрыгиваю внутрь, на водительское сиденье.
Нажимаю кнопку закрытия крыши. Стекло опускается.
.......Биороботы преграждают мне путь.

................................- 663 –
.......Так и стойте! Врубаю задний ход. Разворачиваюсь.
Запускаю воздушную подушку. Влетаю на поверхность
речки и разгоняюсь до бешеной скорости… Река не-
много извилиста. В один прекрасный момент на вираже
едва не врезаюсь в один из речных гаражей-причалов.
.......Навстречу мчится такой же вездеход, как у меня.
Проносимся друг мимо друга.
.......Надо мной проплывает ещё одна эстакада… Про-
должаю движение.
.......Через некоторое время снижаю скорость и огляды-
ваюсь назад. Злосчастную эстакаду как раз загородила
следующая… Что ж! Нужно с речки куда-нибудь свер-
нуть. А то меня на ней всё-таки поймают.
.......Въезжаю на безлюдный берег. Выруливаю на сталь-
ной тротуар, петляющий по лесу. Выключаю воздушную
подушку. Машина становится на колёса… Поехали!..
.......Внимательно озираюсь окрест… Да, всё нормально.
Людей не видать.
.......Останавливаю вездеход где-то посреди леса. При
помощи кнопки открываю верх. Выбираюсь на легиро-
ванную сталь тротуара. Оглядываюсь… Вокруг -- ни
души. Замечательно!.. Бегу прямо в лесную чащу.
.......Надеюсь, что кибернетического нюхача по моему
следу не пустят.
.......Так-так… Оказывается, сей лесок – не лесок, а
лесопосадка. Тянется вдоль скоростной магистрали.
Промеж древесных стволов вижу, как по металличе-
скому шоссе с ужасающей скоростью проносятся кра-
сивые машины… Ну что ж! Придётся «чесать» вдоль
лесопосадки. Надо отыскать подземный переход. Ведь
магистраль огорожена металлической сеткой; да и
опасно было бы пересекать подобную дорогу по по-
верхности.
.......Стоп!.. Кажись, впереди кто-то есть! За кустами
не видно; но ясно слышно, как в той стороне шуршит
опавшая листва и кто-то негромко переговаривается…
Ух! Эти ребята оказались оперативней меня! Надо

................................- 664 –
же! Всё-таки изловили!
.......Собрав все силы, я предпринимаю жест отчаяния:
пробую вскарабкаться на дерево. Соскальзываю. Тьфу!
Карабкаюсь вновь. Но… кто-то меня хватает за ноги
и осторожно стягивает вниз… Взяли в плен!
.......Девчонки и парни в ярких современных одеждах
перетаскивают меня к ограждению магистрали… Я, уже
безразличный к собственной судьбе, молча смотрю в
синее небо… Уже начинает смеркаться… Эх! До тем-
ноты я немного не дотянул. Потом-то – фигушки, кто
бы меня поймал!
.......-- А, уже нашли? – спрашивает кто-то.
.......-- Неужели, настоящий Юрем!?
.......-- Разумеется, не двойник!
.......-- Гляньте, каков богатырь! Несомненно, он и есть.
.......-- Ишь, какой прыткий! Вздумал скрыться!
.......-- Как он? Не вырывается?
.......-- Никуда он не денется!
.......-- Где нашли-то?
.......-- С дерева сняли.
.......-- О!.. Он ещё и по деревьям лазает!
.......-- Наверное, хотел птичку поймать.
.......-- Ребята! Не лучше ли нам самим скрыться вместе
с ним? А то сейчас столько народу соберётся!..
.......-- Вот-вот. Нам и поговорить с ним не дадут.
.......-- Действительно! Давайте-ка, вон к тем кустам его
оттащим… Ежели что – скажем, будто он побежал
дальше, вдоль лесопосадки.
.......-- Точно! Слышь, Нелата! Сообщи-ка по видеосис-
теме тем сыщикам, что Юрем побежал туда!
.......-- Ладно, поняла.
.......-- Отойди в сторонку, чтоб нас не засветить.
.......-- Нелата!.. Наше местонахожденье не указывай.
Скажи, что мы больше не верим в настоящего Юрема,
и теперь просто гуляем. И пусть нас не беспокоят.
.......-- Хорошо! Всё поняла. Я мигом!..
.......-- Недар, а Невета где?

................................- 665 –
.......-- Невета отстала… И Лелена с ней.
.......-- Жаль. Придётся лишить их такого удовольствия!
.......Э… Э, э!.. Что эти девчонки собираются со мной
делать!? Тащат в кусты. Ну и попал!
.......Неожиданно предпринимаю отчаянную попытку вы-
свободиться!..
.......Куда там!.. Мало того, что не удалось. После этой
попытки я ещё и обнаруживаю у себя на предплечьи
заметную царапину.
.......-- Эй, молодёжь! Вы хотя бы не царапайтесь!..
.......-- А ты не трепыхайся, мечта всей моей жизни! –
произносит звонким напевным голосом Нелата. При этом
она (как бы между делом) быстро склоняется ко мне
и касается губами моих губ. И так же быстро отстра-
няется.
.......-- Это неслыханная дерзость! – бормочу я.
.......Нелата (как ни в чём не бывало) берёт мою руку
и разглядывает царапину.
.......-- Чего глядишь? Небось, это ты меня оцарапала?
.......-- Да нет… Я была вон там, с видеосистемой.
.......-- Мы нечаянно, нечаянно! – оправдывается Недар,
крепкий парень лет тридцати. – Просто у девчонок
слишком длинные ногти. Эй! Кто оцарапал создателя
Проекта ОАР? Признавайтесь, смазливые хулиганки!
.......-- Не я.
.......-- И не я.
.......Ого!.. Пронзительный свист, всё громче… Над нами
проносятся два космолёта с разноцветными огоньками.
.......-- Вот, у меня есть дезинфицирующее средство, --
звонко произносит самая красивая девушка.
.......-- Давай, Сезана! – обрадованно говорит Недар. –
Вот и славненько. Сейчас будет полный порядочек.
.......Покуда этот парень обрабатывает мою царапину…
Сезана и ещё две девицы успевают по очереди по-
вторить легкомысленный поступок Нелаты.
.......Потом они заходят по второму кругу. Но уже –
более глубоко…

................................- 666 –
.......Ну вот, началось! М-м-м… Обхаживают и обласки-
вают, как ребёнка… Что же я могу с ними поделать?
Не конфликтовать же с ними!
.......А вообще, это хорошо, что их не слишком много.
Есть возможность договориться, чтобы покамест по-
малкивали о моём местонахождении. Откуплюсь от них
двумя десятками автографов…

.......Впереди – длинный ряд высотных зданий-близне-
цов. От одного к другому тянется гигантское огражде-
ние, где изображены голубое небо и зелёная полоса
на уровне горизонта… Странно… Непонятная вещь…
.......-- Приехали, -- произносит Сезана своим звонким
голоском. – Я доставила тебя на родину. Сейчас ты
увидишь современный Юремоленат.
.......-- А зачем – стена? – интересуюсь я.
.......-- Сюрприз. – Она останавливает атомокат возле
ограждения. – Всё, дальше иди сам.
.......-- Ладно, спасибо, -- благодарю я, выбираясь из
машины. – Ещё увидимся?
.......-- А… ты хочешь?
.......-- М-м-м… Мне понравилось с тобой целоваться.
.......-- Всё, беру отпуск! – с озорной улыбкой восклица-
ет она. – Сейчас же устроюсь в одной из местных
гостиниц. – Показывает рукой на соседний небоскрёб
(в ряду высотных зданий, к которым прикреплена эта
исполинская стена). – В твоём видеотелефоне я оста-
вила номер своего мобильника и прочие координаты.
Если действительно захочешь пообщаться – звони.
.......-- Хорошо!.. Ну, пока!..
.......Атомокат отъезжает. Я подхожу вплотную к стене.
Зелёная полоса – это молодой густой ельник. Тянется
от моих ног до горизонта. Изображение стереоскопи-
ческое… Н-да. Что же тут за сюрприз?.. Интересно.
.......Дверь в стене… Сейчас открою. И увижу современ-
ный Юремоленат. Небоскрёбы из легированной стали.

24.06.2013, 19:55	#11
Сергей Граев Местный Регистрация: 16.07.2010 Адрес: Щёкино (Тула) Сообщений: 1,303 Репутация: 432	................................- 334 – не лопнуло от полуторасотградусного мороза. Иначе моментом – на тот свет… Вот. Короче, лишний раз соваться в эту холодрыгу – извини меня... Пусть уж всё-таки он к нам, а не мы к нему... .......-- О чём беседуете, парни? – спрашивает Лената, вплывая в кают-компанию. .......За ней следом так же невесомо появляются Рокена и Ламика. .......Я говорю: .......-- Да мы – всё о дружбе своей… Про Славика вспоминаем… И всё такое. .......-- А-а-а… Не очень-то весёлая тема, милый!.. .......-- Правда! – подтверждает Ламика. – Стехтракский отшельник – это слишком грустно… Лучше давайте потанцуем в невесомости. Хе-хе! Тут вам и движенье, и смех, и разговоры жизнерадостные. .......-- Отличная идея! – одобряет Вовен предложение своей старой подруги. – Мы с Юремом хотели вклю- чить группу «Телекс». Как раз – под настроенье! .......Подплыв к музыкальному центру и аудиохранили- щу, он меняет одну лазерную кассету на другую… .......Ага!.. Пошла знакомая композиция, ритмичная и очень зажигательная. Превосходно! .......Плыву к Ленате… Она уже шевелится в такт му- зыке. Глядит на меня с озорной искоркой в глазах. .......Подгребаю вплотную. .......-- Разрешите Вас пригласить!.. .......-- С удовольствием!.. .......Взявшись за руки, перемещаемся в свободный угол помещенья… Хе-хе!.. Выполняем синхронные движения. Оп, оп, оп, оп! И – вот так! И – вот так! Оп, оп, оп, оп! Мы – и так, и сяк, и вяк!.. Хе-хе!.. Ловко получается!.. И довольно-таки смешно. Хе!.. .......Поглядываю на остальных… .......Вовен с почти юношеским задором описывает вокруг Ламики немыслимые траектории… Ух!.. Ну, даёт!.. Я – ловок, а он – ещё ловчее!.. Вот тебе и дед – 67 лет! ................................- 335 – Хе-хе!.. Да-а-а-а… .......Так-так… Генак, соответственно, танцует с Роке- ной… Та-а-а-ак! Интересный поворот! Она, кажется, положила на него глаз!.. Я ещё утром засёк её влюб- лённые взгляды. А сейчас, во время танца, всё ста- ло совершенно очевидным… Да и Генак, похоже, к Ленатиной подруге отнюдь не безразличен… Что ж!.. Возможно, наконец-то обрёл свою половину! .......Та-а-ак, так-так. Она заметила мой разоблачающий взгляд… Хе-хе!.. Да ладно, чего уж! Не смущайся!.. .......Началась следующая музыкальная композиция. .......Рокена вдруг… плывёт к нам… С чего бы это?.. .......-- Юр!.. Я потанцую с Ленатой, хорошо? Спасибо!.. .......Ха!.. Она меня благодарит, словно получила бла- гословенье на их танец. Взявшись за руки, удаляются. .......-- Ну вот! – полусерьёзно протестую я. – Рокена опять уводит от меня подругу!.. Хе!.. Лен! Здорово же ты снюхалась с ней в последнее время! .......-- Не расстраивайся, любимый!.. Через пару танцев я вернусь!.. Хорошо?.. .......-- Ага… А мне, значит, с Генаком кувыркаться?.. Хе-хе… Н-н-н-ну ладно. Пусть будет так… Эй, Ген! Подгребай-ка сюда!.. Поработаем на тренажёрах… .......-- Но я уже занимался, -- разводит он руками. .......-- Ничего, позанимаемся ещё… Расхваливая свой любимый Акшок, ты скромно умалчиваешь: там – повы- шенная гравитация!.. А посему, вместо расслабленья опорно-двигательного аппарата невесомостью нам не- обходимо тренировать его с удвоенным усердием… Хорошо ещё, что нам спускаться не на Акабос... .......Абсолютно ровная голубовато-белёсая пустыня про- стирается от горизонта до горизонта. Мир ядрёного мороза и лёгкого ветерка. .......Сзади в светло-сером снегу остаются два парал- лельных следа. Наш открытый гусеничный вездеход ................................- 336 – продолжает лихо мчаться вперёд. Сидим в атмосферных скафандрах на мягких сиденьях, слегка покачиваясь из стороны в сторону. .......Турбаза приближается. Вот, уже хорошо различимы несколько четырёхэтажных стеклянно-металлических по- строек, и… Ой!.. Глазам своим не верю! Оазис!.. На- стоящие деревья, что ль? .......-- Ген, что я вижу!? – восклицаю иронически-игри- во. – Здесь, при стоградусном морозе, бывают мира- жи!? Хе! Как в знойной пустыне на Геме?.. .......-- А что ты видишь, Юр!? – поддерживает шутли- вый разговор Генак. .......-- Хе-хе!.. Я вижу настоящий оазис!.. Во! И води- чка бьёт фонтаном! Ну надо же! Хе!.. Выдыхаемый мной влажный воздух, видите ли, сразу превращается в снежинки; а на этой турбазе – эдакое чудо! Хе-хе! Фонтан жидкой воды, который почему-то не превра- щается в фонтан ледяных шариков. .......-- О, Юр! – радостно улыбается мой друг, оста- навливая вездеход на территории туристской базы. – Я всегда говорил: Акшок – не такая уж скучная плане- та. Здесь хватает и экзотики, и развлечений, и даже, в некотором роде, чудес… Взять вот, к примеру, этот фонтан. Если ты сунешь в него руку, то столкнёшься с ещё одним «чудом». А именно – перестанешь чувс- твовать свою руку. Отмёрзнет в считанные секунды. .......-- Э, нет! Спасибо! Хе-хе! Такого «чуда» нам не надо… Правда, Лен!? .......-- Н-н-да уж!.. Твой приятель сморозил прямо-таки зверскую шутку. .......-- Друзья! Сие – шутка лишь отчасти. Шутя, я заодно хочу вас предостеречь от необдуманных по- ступков. Не суйте ваши члены куда попало. А то потеряете и члены, и здоровье в целом. Да и жизни можно лишиться. .......-- А если я суну? – с улыбкой спрашивает Рокена. .......-- Хе!.. Рок!.. Даже биороботы располагают достато- ................................- 337 – чным запасом знаний, чтоб оценить степень данной опасности… Что, ремонта захотелось? А?.. Рокена! Тебе это надо? Хе-хе! .......-- Нет-нет, я – так, к слову… Лишний ремонт ко- нечностей мне ни к чему. .......-- Вот, то-то же!.. Жидкий ацетилен – это вам не водичка, друзья мои! .......-- А если направить на него эту штуковину?.. – с усмешкой говорю я, доставая из футляра протонный лучемёт. .......-- Стой! – весело восклицает Генак. – Ты что, озверел? Хочешь устроить аварию? .......-- Да шучу я, шучу… Не боись. .......-- Хе-хе! Шутник. Это ж надо? Хотел турбазовский фонтан превратить в огненный гейзер. Ух, хулиган! Хе-хе!.. – Посмеиваясь, мой друг забирается в везде- ход… Ковыряется в багажном отделении, что-то бор- моча себе под нос. .......-- Зачем портить такой уютный оазис!? – шутливо восклицает Лената. – Хоть деревья тут и пластиковые, но всё равно – красиво! .......-- Хе-хе, сейчас будет ещё красивей, хе-хе-хе. – Посмеиваясь, я отхожу в сторонку. .......Вонзаю протонный луч (почти отвесно) в светло- серый снег. Из отверстия вырывается струйка ослепи- тельной плазмы, превращаясь в газовое облачко. Луч углубился; теперь вырывается лишь газовая струя. Из облачка тут же выделяется углекислый газ, стелется по снегу и образует белую корочку «сухого льда». А водяной пар подымается кверху... Та-а-ак. Сейчас луч доберётся до нижнего слоя грунтовой оболочки акшокского сферокеана, где углекислота содержится под давлением в газообразном состоянии. (Хе! Сам океан представляет собой слабогазированную горько- солёную воду.) .......Оп! Прорвалось! Из отверстия начинает с громким свистом вырываться струя углекислого газа. Теперь ................................- 338 – клубится и стелется по земле гораздо более плотное и обильное облако. Свист прекращается через несколько секунд. (Отверстие забивается «сухим льдом».) .......-- Юр!.. Что ты наделал!? – Генак с укоризной смотрит то на меня, то – на белую корку «сухого льда»… И, оглянувшись на оазис, вполне серьёзно говорит: -- Зря ты нарисовал белый пятак в непосред- ственной близости от оазиса… На Акшоке и так очень трудно создать имитацию естественной гемской приро- ды. А теперь ещё и углекислый пятак портит картину. .......-- Да ладно, Ген, не расстраивайся, -- успокаивает Рокена. – Я думаю, белый пятачок здесь – даже на пользу. Пусть напоминает туристам, что они – не на Геме. Чтоб не совали руки в ацетиленовый фонтан. .......Я, расстроившись было из-за своего необдуманного поступка, с радостью восклицаю: .......-- Правда!.. Лишнее предупреждение не помешает. .......-- И всё же, Юр, в следующий раз отходи со своим оружием подальше от поселений. А то – вон их сколь- ко поналеплено вокруг каждого городка и каждой базы, этих белых пятен! .......-- Так это ж – хорошо! – возражает Рокена. – Экзотика! Туристам нравится. .......-- Ну ладно, ладно, -- отмахивается мой друг. – Рисуйте, только не здесь... Ну что ж, дорогие гости! Прошу следовать за мной. Сюда, в этот стеклянный тамбур... Спокойно всё изучайте, испытывайте. Спешить вам некуда. Успеете переделать и все свои акшокские дела. Ваш аэрокосмолёт будет долго разгружаться и монтироваться на разгонный горизонтальный ракетоплан... ....................................3 .......В отличие от остальных планет и спутников, Меркур осваивается весьма интенсивно. Крупные комбинаты до- ................................- 339 – бывают сурьму и олово, редкоземельные и благородные металлы, полупроводники и многое другое... А никелисто- железная пыль, километровым слоем покрывающая всю планету, черпается экскаваторами. Грузовики везут её в цеха, где она плавится и превращается в кирпичи... Всё добытое грузится на корабли и отправляется к Гему... Человеку, не привыкшему к темпам здешней жизни, может померещиться: во всей системе Соларма происхо- дит лишь добыча меркурских полезных ископаемых, и больше – никакой жизнедеятельности... И у меня сразу сложилось впечатление: вот так, по кусочкам, люди хотят переправить на голубую планету весь Меркур. .......Впрочем, дорогу сюда проторили не только гру- зовые, но и туристские корабли… Одна из главных достопримечательностей – кометные кратеры. Их воз- раст – около пяти миллиардов лет. В нашей планетной системе они сохранились только здесь, и ещё – на Нерее (спутнике Ниптума). На остальных планетах и спутниках эти кольцевые образования либо давно ис- чезли (из-за разрушающего действия ветров и потоков жидкости), либо вовсе не могли образоваться. (Там, где основными веществами являются, например, метан и аммиак.) .......Да… Древнейшая меркурская поверхность осталась в основном такою, какой была во времена формирования системы Соларма… .......Миллиарды лет… С ума сойти!.. Не сотни, не ты- сячи, не миллионы, а м и л л и а р д ы … .......Я проснулась… .......Испепеляющий меркурский день ещё не закончился. Каюту наполняют радужные блики солнечного света. .......Почти не ощущая тяжести, энергично поднимаюсь с постели. (Тяготенье на Меркуре в два с лишним раза слабей гемского.) .......Потянувшись очень сладко, не спеша одеваюсь в ................................- 340 – серебристый комбинезон… Застёгиваю пояс с подве- шенными на нём футлярами. .......В каюте живу одна. Юрем остался с Рамикой на голубой планете… Всё ли у них там в порядке? Не скучают ли по мне?.. Уже скоро, скоро закончится командировка. И – домой, к семье!.. А пока встре- чаемся лишь по видеотелефону. Причём, нормально поговорить на таких свиданьях невозможно. Радиосиг- нал идёт от Меркура к Гему больше пяти минут, и столько же – обратно. Следовательно… .......-- Чиу-чиу-чиу-чиу-чиу!.. – неожиданно зачирикал мой персональный видеотелефон местной связи. .......Ну и ну!.. Кого это приспичило по мою душу? Ведь я должна ещё спать. .......Достаю аппарат из футляра на поясе. Включаю. Подношу к лицу. .......-- Я слушаю!.. .......Ой… Это кто ж такой? Совсем незнакомый темно- волосый мужчина в форме космодесантника. Смотрит на меня и молчит… Ни-че-го не понимаю! .......-- Лената!.. – начинает он наконец. – Конечно, ты меня не знаешь. Я – один из миллиардов твоих по- клонников. Извини уж за банальное слово. Хотя, мо- жешь называть меня как угодно: ленатоманом, фаном, фанатом… Мне трудно было решиться на это обра- щение к тебе. Очень долго не решался. Но теперь, думаю, появился шанс. Только не выключай… .......Выключила!.. Извини, друг. Ничего нового ты не скажешь. Да и ни к чему… У меня есть любимый. Он не станет ни с кем меня делить. Да и я не хочу… В общем, незнакомые мужчины меня не интересуют. Тем более, что желающих пообщаться – тьма-тьмущая. .......Принимаюсь молча бродить по каюте. .......Из-за слабого тяготения походка моя оказывается какою-то слишком уж лёгкой, будто я от радости бе- гаю вприпрыжку. .......Подступаю к большущему иллюминатору с теневой ................................- 341 – стороны. Плюхаюсь в кресло перед ним. .......Так… Вижу часть территории МСК-2 (Второго Мер- курского Сырьевого комбината)… Неподалёку – ряд полусферических объектов. Эти невысокие серебристо- голубые полушария соединяются между собой толстыми серебристо-белыми трубами-переходами. И весь сей комплекс соединён длиннейшим рифлёным коридором с высокой пирамидальной башней. (Из кресла её не вижу; пришлось бы прильнуть к иллюминатору.) Моему взору ещё открываются вдалеке несколько корпусов, тоже полусферических, но несравнимо более крупных, нежели эти голубоватые полушария неподалёку. .......Там и тут двигаются люди в скафандрах. .......Слева внизу, на широкой площадке, стоят двое мужчин… Один – мой земляк, слесарь-сборщик с Юремоленатского завода Электровертолётов и Электро- дельтапланов. (Вчера весь вечер беседовали с ним о ЮЗЭЭле, о родном городе и обо всей родной земле.) Кто рядом с ним – не вижу. Повернулся спиной. Ска- фандр большого размера. Здоровенный мужик… Ладно. Смотрю вправо… Там, у края платформы, стоит жен- щина. Облокотилась о перила… .......По бездорожью всюду снуют вездеходы… А по дорогам (выложенным никелисто-железными плитами) носятся как угорелые электрокаты и парокаты. .......Вообще, Меркур – планета бешеного темпа! Все куда-то спешат. И не только производственники… Ту- ристы тоже торопятся. Хотят всё увидеть, всё пощу- пать, всё испытать… .......Ох, уж эти туристы!.. Ихние вездеходы беззастен- чиво избороздили весь грунт в округе… Гусеничные – ладно; следы от них мелкие. А вот шнековые и колёс- ные оставляют очень глубокие борозды. Людям потом приходится перелезать и перепрыгивать, а гусеничным машинам – раскачиваться на этих рытвинах и ухабах… Нет! Надо всё-таки убрать с Меркура неаккуратные транспортные средства… ................................- 342 – .......Слева у горизонта видны «раскоряки»: сложной формы космические корабли, способные вертикально взлетать и садиться в вакууме (при отсутствии атмо- сферы). Каждая такая штука имеет три опоры. Из-за этого их обычно называют «треножниками». Как и аэро- космолёты, треножники делятся на большие (грузовые и туристские) и малые... Сейчас вижу с десяток их... Если точнее – то… Раз, два, три, четыре… Э… Ага. Шесть больших, и… Три, четыре, пять… Да, точно. Пять маленьких… Значит, всего – одиннадцать… .......М-м-м-м… Что-то мне сие напоминает… Какое-то сравненье на уровне интуиции… А-а-а-а! Вспомнила!.. В неразумные времена, кажется, одна из религиозных сект устанавливала над могилами покойников железные треноги… Выходит, наши меркурские космодромы смахивают на ихние сектантские кладбища… Н-да. .......Так-так-так… Ага! Один из маленьких треножников стартует!.. Медленно восходит над поверхностью пла- неты… Ярко блестит в солнечных лучах серебристый корпус. И ещё ослепительней сияет радужный огонь, извергаемый ракетными двигателями… Разгоняется… Всё выше и выше… .......Всё, скрылся из поля зрения, ушёл в зенит… Хе! Если б это было одно из тех сектантских захоронений, то можно было б с некоторой иронией констатировать: «Слава Богу, понеслась душа в рай!»… .......Эх!.. Когда же и я полечу домой? .......Уже скоро, скоро!.. Нормалёк! Командировка под- ходит к концу… .......От карьера сюда и отсюда к космодрому непрерывно снуют грузовые парокаты и электрокаты… По этим двум никелисто-железным магистралям движется транспорта не меньше, чем по всем другим дорогам и бездорожьям вместе взятым. .......Так… Ладно. Теперь пора перейти к противопо- ложному иллюминатору, на солнечной стороне… .......Легко поднявшись с кресла, шагаю туда. ................................- 343 – .......Чтобы в помещенье не проникали испепеляющие солнечные лучи, установлен специальный экран-загра- дитель: круглый металлический щит, движущийся вслед за светилом (автоматически) на расстоянии нескольких метров от иллюминатора. Таким образом, из окна вид- но всё, кроме огромного яростного Соларма. .......Облокотившись о широкий подоконник и почти кос- нувшись носом сверхпрочного стекла, я любуюсь новой картиной. .......Стокилометровый кометный кратер, в котором мы находимся, предстаёт во всём своём великолепии… По окружности, далеко-далеко, тянется пологий кольцевой вал. Высота – несколько километров (хотя кое-где есть незначительные бреши)… Посередине – оловян- ное озеро. Его зеркало радужно отражает часть сол- нечной короны и звёздное небо. Ближний край – в полукилометре отсюда. .......Олово плавится на солнце всего лишь до глубины нескольких метров. Но и этого вполне достаточно, чтобы считать сей природный ресурс практически неис- черпаемым, точней говоря – неиссасываемым… Жид- кое олово качается насосами, подаётся на комбинат по трубе большого диаметра. .......Основной карьер – оловянно-сурьмяный – к вос- току от МСК-2; но и здесь, на северо-западе и на юго- западе, имеется немало работёнки для грузовых машин. Карьеры и шахты поставляют тысячи тонн золота, пла- тины, теллура, кадмия, гафния, тантала… Почти всё – в чистом виде или легко отделяется одно от другого. .......Хе-хе-хе! Гемцы в ОАР набросились на меркурские богатства с жадностью, какая и не снилась даже са- мым алчным предпринимателям Неразумного мира!.. .......Н-н-н-да… Значит, вот оно, передо мной: знаме- нитое Озеро Изобилия!.. Кстати, в соседнем кратере находится Озеро Смерти. Там 143 года назад погиб один несчастный турист, вследствие чего оловянное озеро и получило столь жуткое название… Жуткое – ................................- 344 – только не для туристов! Шныряют на вездеходах по- всюду, лезут во все дырки. Того и гляди: кто-нибудь плюхнется в жидкое олово. Либо – ещё хуже – рух- нет в заброшенную шахту или в карьер. Получит раз- герметизацию скафандра; и – привет, на тот свет!.. Ох, уж эти туристы!.. .......Н-н-н-да… .......Благодаря отсутствию атмосферы, здесь всё, вплоть до окраин кратера, видится чётким и контрастным… В хороший зеркальный телескоп я разглядела бы детали перил кольцевой платформы на турбазе «26-ой карьер». Это – аккурат на дальнем краю кратера, в восьмиде- сяти километрах отсюда… Предметы отбрасывают глу- бокие чёрные тени… .......В данный момент тени стали невероятно длинными. Судя по положению противосолнечного экрана, светило вот-вот коснётся горизонта. .......Сейчас меркурский никелисто-железный грунт рас- калён до четырёхсот градусов. Кое-где видны лужицы расплавленного олова. Лишь в тени олово лежит в виде лепёшек. Ну, а ночью всё окрест остывает и застыва- ет... Затвердевают и оловянные озёра. Добыча чистого олова приостанавливается… Прочие полезные ископа- емые добываются круглосуточно. Правда, возить их ночью можно одними лишь электрокатами. Парокаты работают только на солнце. .......Да… Заканчивается испепеляюще знойный день на Меркуре… Далёкий кольцевой вал кометного кратера, труба оловопровода, эстакада магнитопланов, система радиоантенн справа, металлоконструкции шахт вдалеке, грузовые машины на дорогах, вездеходы, люди в ска- фандрах, борозды в толще грунта, различные мелкие предметы там и тут, -- всё отбрасывает длинные чёр- ные тени… .......Вон – очередной меркурский магнитоплан… Герме- тичные вагоны-отсеки сияют на солнце закруглёнными боками. Маленькие иллюминаторы защищены противо- ................................- 345 – солнечными экранами. Стенки и окна достаточно прочны, чтоб удерживать атмосферное давление изнутри и про- тивостоять ударам мелких метеоритов снаружи… Тот же космический корабль, но только – летящий вдоль магнитного рельса на поверхности Меркура… Данный поезд направляется на запад, вдогонку светилу… .......Всё-таки, жаль расставаться с этим вечно ясным меркурским днём!.. .......Я подхожу к наблюдательному монитору… Включаю передачу с наблюдательной телестанции турбазы «Ве- ликая гора», где сейчас самое раннее утро. .......Огромное светило ещё не показалось из-за края планеты. Но сбоку уже сияет громада Великой горы… Панорамная вращающаяся телекамера обводит её взад- вперёд… Из-за горизонта, слева от убегающего вдаль скалистого склона, бьёт в небеса исполинский фонтан радужного света: часть солнечной короны. В сочетаньи со звёздным небом это смотрится совершенно фанта- стически… Сей космический фейерверк продолжается относительно недолго. Вот, уже вырывается из-за края планеты первый прямой луч. Разгорается всё ярче, и в конце концов полностью засвечивает экран монитора… Панорамная телекамера начинает медленно идти по кругу. От Соларма её теперь загораживает противосол- нечный экран. .......Переключаю монитор на телестанцию туристской базы «26-ой карьер» (той, которую отсюда можно рас- смотреть в телескоп). .......Тамошняя телекамера, находясь весьма высоко над поверхностью планеты, снимает очень обширный ланд- шафт. Оттуда видны кольцевые валы двух соседних кратеров. А наш кратер выглядит особенно внушите- льно… Что касается МСК-2 и моей турбазы, -- всё это видится оттуда крохотной россыпью ничтожных светлых точек… С каждым поворотом панорамной телекамеры всё силюсь узнать в одной из этих светлых точечек большое серебристое здание, в котором сейчас нахо- ................................- 346 – жусь. Но телекамера всякий раз отводит объектив в сторону прежде, чем успеваю хоть что-нибудь разгля- деть… Эх! Туда бы оптику помощней!.. .......Переключаю монитор, наугад ткнув пальцем в кно- почную панель… Ага, удачно попала! Предо мной – космодром. Как раз хотела давеча сюда сунуться, но отвлеклась… .......У подножья одной из «раскоряк» что-то затевается. Двое в скафандрах подвезли домкрат (на платформе ремонтного электроката). Устанавливают под корпусом корабля… Похоже, будут ремонтировать опору… .......Та-а-ак… Чтой-то мне пить захотелось!.. .......Легко встав на ноги, подхожу к холодильнику. Прикасаюсь к кнопкам… Плавно поднимается широкая крышка. Выдвигается кверху одна из шести этажерок… Беру с полки одноразовый сифон. Напиток «Полярное сияние». Тут же – хрустальный бокал с удобной руч- кой. Наливаю… Та-а-ак. Ставлю сифон обратно и всё закрываю нажатием соответствующей кнопки. .......Какой хороший агрегат! Удобный и весьма эконо- мичный. Мороз из него не вытекает, в отличие от холодильников с вертикальной дверцей. .......Возвращаюсь к монитору. Поворачиваю его немного вокруг оси. Сажусь в вертящееся кресло с высокой спинкой (тут же, возле стены)… Трогаю левой рукой «запотевший» хрустальный бокал. (Его ручка удобно сидит в моей правой руке.) Ух, холодный какой!.. «Полярное сияние» кишит мелкими пузырьками угле- кислого газа. Они поднимаются со дна к поверхности и исчезают… Принимаюсь пить, очень медленно… О, как вкусно и прохладно!.. Да-а-а… Эликсир! Напиток богов! .......Так. Что там, на космодроме? .......Корабли стоят, упёршись своими опорами в желез- ные плиты космодрома... Форма этих штуковин, мягко говоря, трудноописуема. Сложные корпуса, детали... .......Ага. В поле зрения вращающейся телекамеры вновь ................................- 347 – попадает корабль, у подножья которого ведутся ре- монтные работы… Домкрат установлен. Тысячетонная махина меркурского треножника слегка наклонилась. Э... Выведенная из-под нагрузки, неисправная часть опоры снимается… На её место поставят новую… Парни тру- дятся, не считаясь с усталостью. А ведь нелегко ра- ботать в скафандре! Он сопротивляется почти каждому движенью. Это похоже на растягивание и сжимание эспандеров. .......…Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Во- круг зажглось искусственное освещение… Ремонтники, завершив замену шарнира, проверяют работоспособ- ность опоры: как она складывается-задвигается, как вы- двигается-устанавливается… Вроде, всё в порядке… .......Дело сделано. Домкрат снимается. .......Я рассеянно гляжу на серебристо-белую ступню опо- ры…Надо же! Эдакая миниатюрная ножка выдерживает вес тысяч тонн!.. .......Серебристые ступни. Голубоватые штанги. Золоти- стые шарниры… Красиво!.. .......Телекамера в очередной раз отводит изображение от этого отремонтированного корабля. .......Я выключаю монитор. Отправляюсь в санузел... Почищу зубы, умоюсь… .......После завтрака влезу в тяжёлый скафандр и от- правлюсь на работу… ....................................4 .......Второй год мчится планетолёт в морозной пустоте. Половину пути к Ниптуму разгонялся. А теперь посте- пенно тормозит. .......(Корабли с термоядерными двигателями не могут быстро разгоняться и тормозить. Зато скорость в конце концов развивают огромную; да и «горючего» ................................- 348 – им хватает на очень дальние рейсы.) .......Этот большой планетолёт (с центробежным тяго- теньем) оснащён всем необходимым для многолетних космических странствий. (Если придётся, то можно не- плохо провести на нём и всю оставшуюся жизнь.) .......Юрем и Лената взяли с собой в полёт Рамику. Сейчас ей 6 лет. Уже учится компьютерной грамоте. (Что касается обычной грамоты, -- для шестилетнего ребёнка в ОАР это давно пройденный этап.) Девочка ещё не всё понимает, но с раннего детства успела проникнуться необыкновенной любовью к космосу… .......Итак, планетолёт продолжает путь в режиме тор- можения… .......Вот и настал долгожданный день!.. Корабль нынче достигнет края планетной системы. Выйдет на орбиту вокруг Нереи (спутника Ниптума)… .......Утро. На корабельных хронометрах – седьмой час. .......Лената проснулась раньше Юрема. .......В привычной для себя манере валяется некоторое время в постели, наслаждаясь ощущением границы сна и бодрствования… Затем, медленно открыв глаза, об- водит долгим задумчивым взглядом каюту. .......Дотягивается рукой до шкафа в стене… Достаёт плоский прямоугольный аппарат. Надавив пальцем на фиксатор, откидывает и отворачивает на 180 градусов крышку-экран. .......Почти вся панель испещрена разноцветными кноп- ками и регуляторами… Здесь – и дистанционное управ- ление оборудованием каюты, и небольшой тевикомп, и видеотелефон, и компьютер… .......С минуту Лената просто разглядывает его. Держит над собою на вытянутой руке. .......-- Н-да… -- тихо произносит она. – Каких только высот не достигает сверхцивилизация! .......Принимается без особых причин тревожить обору- ................................- 349 – дование каюты. Каждое нажатие какой-то кнопки либо переключает освещение каюты в тот или иной режим, либо открывает (закрывает) иллюминаторы, либо ре- гулирует кондиционирование воздуха, либо управляет монитором на стене, либо открывает (закрывает) дверь, либо… В общем, много всего. .......Вдосталь набаловавшись всем этим хозяйством и дважды чуть не разбудив Юрема, переворачивается со спины на грудь. Кладёт аппарат перед собой… Немного подумав, принимается рисовать компьютерные мультики. .......Первооткрывательница Вселенной не замечает, как входит в азарт… Начинает ёрзать. И в результате… её друг просыпается. .......Впрочем, всего лишь лёг на спину. Спит себе дальше… Подруга лукаво разглядывает его лицо. .......Несмотря на свои 37 лет, парень выглядит на удивленье свежим. Молодец, прекрасно сохраняется!.. А Лената – ещё лучше. Её 35 сойдут за 20. .......Потянувшись к любимому, слегка целует в губы… Тот глубоко вздыхает. Медленно перевёртывается сно- ва на бок, спиной к ней… Восприняв такую «неблаго- дарность» с шутливым возмущеньем, она возвращает его на спину. Слегка тормошит. .......-- Ах, безмятежная твоя душа! А ну! Давай, давай, просыпайся!.. Самцы-куоки приветствуют рассвет! .......-- Ну не на а а до ме ня тор мо ши и ить! – про- износит Юрем. – Никакие это не куоки, а компьютеры. Вот… И не рассвет, а переход на режим бодрствова- ния. Тут рассветов нету… А я – спа-а-а-ать хочу… А-а-а-ахм. – Он зевает, прикрыв рот рукой. .......-- Ух, ну уж нет! – Лената останавливает вновь начавшего было отворачиваться от неё парня, силой возвращает его в «наспинное» положение. – Я от тебя так просто не отстану!.. Так и знай: я – живой человек и нуждаюсь в элементарной нежности. А ну, вспомни о своих супружеских обязанностях! .......-- М-м-м… А разве мы с тобой расписывались?.. А? ................................- 350 – .......-- О, Вселенная! Вспомнил!.. Где ж мы теперь рас- пишемся? На дворе – третий век ОАР. И вдобавок – космическое пространство. Край планетной системы. Пять миллиардов кэ-мэ до Гема… Короче, вчера ты заснул как убитый. Но уж сегодня будем ласкаться, словно впервые в жизни! Ну-ка, представь себе, что мы – четырнадцатилетняя девочка и пятнадцатилетний юноша, которых ждёт первый поцелуй! .......-- Хе-хе… Ладно, четырнадцатилетняя моя! Сейчас поцелуемся… Но где ж мы тогда?.. В школе?.. .......-- Да… В школьном спортзале… Учитель по физ- культуре увёл мой класс во двор, на спортплощадку. Они там делают упражнения. А у меня – освобожденье от занятий, после простудной болезни. Я сидела на матах в пустынном зале. И вдруг вошёл ты. О-о-о, ты уже давно влюбился в меня, в красавицу из восьмого класса. На дворе – весна, пора любви и расцветающей жизни. Ты неимоверно рад, что случайно застал меня одну в пустынном спортзале. Робко подходишь. Знаешь, что и я тебе симпатизирую. Молча присаживаешься рядом со мной на маты. Весело подмигиваешь… У нас завязывается разговор. Мы смеёмся… .......-- Погоди, в чём ты одета? .......-- Я – в короткой форме с белым фартуком. И, несмотря на юный возраст, у меня неплохая фигура. Матово-полупрозрачные эластичные колготки, красивые босоножки на ремешках… Так вот. Я тебе сразу сооб- щила, что освобождена от физкультуры после болезни. Мол, для выполнения физических упражнений ещё слишком слаба. И тут ко мне приходит идея… .......-- Постой. Я сбегал к двери спортзала. Запер её шваброй. Ну, чтоб хотя бы пятнадцать минут никто не мешал нам общаться. .......-- Да-да, конечно! Именно так… Вот. И тут, когда ты вернулся ко мне на маты, у меня появилась идея: притвориться, будто потеряла сознание. Закрываю гла- за и беззвучно распластываюсь, раскинув руки чуть в ................................- 351 – стороны. Ты испуганно склоняешься надо мной. Я тебя обняла… .......-- Стоп… Не говори больше ни слова… Дальше я сам фантазирую. .......Возбуждённые эротическим сюжетом, они начинают друг дружку ласкать, как малолетние. .......Тускло-голубой шар Ниптума вырастает в иллюмина- торах и на экранах мониторов… По северным и южным параллелям тянутся расплывчатые полосы зеленовато- бурой кругосветной облачности. Кое-где на экваторе – сравнительно небольшие белёсые облака, продолгова- тые и чёткие… В целом всё это выглядит довольно жи- вописно, хотя и сумрачно (из-за огромной удалённости от Соларма). .......А вот и Нерея! Появляется из-за края Ниптума… Маленький светло-серый шарик спутника выглядит блёкло и неказисто в сравненьи с планетой-гигантом. Однако, цель данной экспедиции – именно он. .......Нерея – всё ближе и ближе… Экипаж прильнул к иллюминаторам и экранам мониторов. .......Здешний ландшафт не отличается особым разно- образием. Поверхность изрыта небольшими кометными кратерами. Причём, кольцевые насыпи по окружностям кратеров образованы пылью из чистого бора и при- крыты (как и всё окрест) замёрзшим метаном. .......Бор можно было бы возить на Гем (для производ- ства боразона и пр.). Но – слишком уж далеко... .......Атмосферы у Нереи нет. Тяготенье в несколько раз слабей гемского. .......…Планетолёт вышел на околонерейскую орбиту. .......Быстро отыскивается место, куда садились преды- дущие корабли. Это – на кольцевом гребне десяти- километрового кометного кратера. Здесь термостойкий грунт. Борная пыль. Она, в отличие от метана, не испаряется в пламени ракетных двигателей. Значит, ................................- 352 – обеспечено приземление на твёрдую почву. .......От планетолёта отделяется малый треножник (мер- курского типа). На борту – два навигатора, четвёрка космодесантников и Юрем с Ленатой. .......Повернувшись кормой к планете, машина совер- шает вертикальную посадку. .......Скорость – два с половиной километра в секунду… километр… 700 метров… 500… 300… 200… 100… .......Пилоты (в своей кабине) напряжённо работают воз- ле пультов. Досконально просчитывают всё: траекторию, скорость, время посадки… Пульты перемигиваются раз- ноцветными индикаторами, перекликаются электронными звуками. На экранах быстро чередуются столбики цифр и таблицы, вырисовываются всеми цветами радуги некие схемы и графики… Да, такова будничная работа кос- мических пилотов-навигаторов. Правда, всё это могут проделать и бортовые киберы. Однако, на расстоянии пяти миллиардов километров от Гема разумным спо- койней полагаться на самих себя. .......Высота над поверхностью – один километр… 600 метров… 400… 300… 200… 100… 50… .......Вот, сейчас! .......20… 10… 5… 0… А где же твердь? .......А, вот!.. Всё нормально. .......Машина твёрдо стоит на опорах. Из-под корпуса вырываются и улетучиваются в безвоздушное простран- ство светлые облака метана, разогретого двигателями… Постепенно всё успокаивается. .......…Лената и Юрем в скафандрах выходят из шлю- зовой камеры на небольшую площадку (в верхней части металлической лестницы). .......Н-да… Местность пред ними открывается, прямо скажем, невзрачная!.. С одной стороны – чаша десяти- километрового кометного кратера (на кольцевом греб- не которого стоит их корабль). В других сторонах – кратеры поменьше. .......Некоторое разнообразие в пейзаж вносят лишь ................................- 353 – вещи, созданные человеческими руками. К примеру, в чаше этого вот кратера, метрах в трёхстах отсюда, громоздятся контейнеры с грузом и небольшая полу- сферическая постройка, оставленные на Нерее про- шлыми экспедициями. Туда сейчас направляются че- тверо космодесантников. (Перемещаются осторожными прыжками, освещая путь перед собой фонарями.) А в другой стороне, на гребне кратера, в полусотне метров от корабля, установлен радиомаяк: конструкция сложной формы, с антеннами и полусферическим домиком сбоку. (Благодаря радиомаяку, собственно, и обнаруживается с орбиты место посадки кораблей.) .......Ярчайшая звезда – Соларм – в противоположной от радиомаяка стороне. С Нереи солнышко представ- ляется крохотной точкой, хотя и сияющей во много раз ярче, чем все другие звёзды вместе взятые. .......-- Да, -- произносит Лената по радио. – Гравита- ция здесь совсем слабенькая. .......Она слегка отталкивается ногами от лестничной площадки. И в результате… возносится на несколько метров вверх и вперёд! .......-- Ты что!? держись! – только и успевает крикнуть Юрем. .......-- Ничего, успокойся! – отвечает она, приземлив- шись на метановый «лёд», в двух метрах от лестницы, далеко внизу. – Я – осторожненько! .......-- Ну да! Ничего себе: «осторожненько»!.. Слышь, подруга! Не смей больше вытворять такие вещи. Не то… получишь разгерметизацию скафандра, и… по- минай, как звали! .......-- Юр, для этого следовало бы хорошенько трес- нуться стеклом шлемофона о «лёд»… .......-- Да мало ли – как! Не балуйся, я тебя прошу. И смотри, не провались в жидкий метан. Я вижу, тут образовалось целое озеро. .......-- Нет, тут никак не провалишься… Уж если я и провалилась бы, то как раз – в момент приземленья, ................................- 354 – когда с силой стукнула по «льду» ногами. Однако, он в любом случае слишком толстый, чтобы проломиться… Спускайся сюда! Покатаемся. .......-- Хорошо, иду. .......Парень легко сбегает вниз по наклонной лесенке и оказывается на метановом «льду». .......На поверхности озерка (вокруг корабля) «лёд» твёрдый, гладкий, почти прозрачный. А дальше (как и на всей Нерее) – очень рыхлый и светлый, почти белый (метановый «снег»). .......Несколько минут они занимаются тем, что разбе- гаются и скользят, туда и обратно… Но скафандры явно мешают… И, запыхавшись, друзья останавлива- ются возле лестницы. .......-- Давай просто полюбуемся здешним небом, -- предлагает Юрем. .......-- Давай… .......Они задирают головы кверху. .......Звёздное небо – почти такое же, как в межпла- нетном пространстве… Серп Ниптума ещё не показался из-за горизонта… .......-- Юр, меня всё это завораживает!.. Россыпи колю- чих блёсток. Млечный Путь. Ярчайшая звезда-солнце… Вокруг нас – безжизненная пустыня мёрзлого метана, угрюмые кратеры… Вместе всё это создаёт ощущение полной оторванности от человечества, от людской суеты… Вот… Не верится, что где-то далеко-далеко, в пяти миллиардах километров отсюда, буквально кишит количеством и разнообразием жизнь на планете Гем... Даже тускло поблёскивающая металлическая громада нашего треножника не ослабляет, а, напротив, под- чёркивает сие ощущение вселенского одиночества... Впрочем, это – ежели не обращать вниманье на пе- ремигивающиеся сигнальные фонари и светящиеся иллюминаторы… Во-о-от… .......-- А вон, Лен, ещё один «нарушитель» вселенского спокойствия. ................................- 355 – .......Парень указывает на яркий огонёк, плывущий средь звёзд. .......Это мчится по околонерейской орбите планетолёт. .......-- Мам, глянь! Я камень нашла!.. Зачем он тут? .......-- А… Это боразон!.. Он такой же твёрдый, как алмаз. Но значительно прочней… Вот. .......-- Значит, его нельзя ничем оцарапать?.. .......-- Нет… Вернее, да. Нельзя… А вот сам боразон оцарапает что угодно. Смотри, не порань свои руки. .......-- Даже высокоуродистую сталь оцарапает? И даже броневое стекло?.. .......-- Не уродистую, а углеродистую… Да, запросто!.. И стекло. .......-- А можно, я иллюминатор оцарапаю?.. .......-- Чего?.. Ты что!? Выбрось из головы. .......-- Ну, мам!.. Пожалуйста, разреши! Хочу нарисовать на стекле чёртика!.. Мам, можно? .......-- Ну нет же! Сколько раз повторять?.. Если каждый станет рисовать на иллюминаторах чёрт-те что, то… не увидишь, что на улице делается… То бишь, не на улице, а… на поверхности Нереи. .......-- Мам, а сможет ли боразон оцарапать броневое покрытие?.. А?.. .......-- Сплав карбида гафния с карбидом титана? М-м… Вот сама и испытай. Возьми в шкафу полосу обшивки и царапни боразоном… Но будь осторожна, ещё раз говорю. Не поранься. .......-- Ладно. .......-- А вообще, шла бы ты лучше поиграть со своей подружкой в компьютерные игры! .......-- А папка со мной поиграет? .......-- Поиграет… Юр, поиграй с ней. А то ведь не успокоится… ................................- 356 – ....................................5 .......Провалившись в метановое озеро, сразу теряю из виду прорубь. Что ж, приходится опуститься на дно и выбираться из этой преисподней по тверди… Ой! А это – кто? или что?.. Какие-то рыбы, похожие на га- зовые конфорки. Круглые, с голубыми плавничками по окружности. Пытаюсь схватить одну и погасить. (Как бы озеро не взорвалось!) Но эта бестия выскальзывает из рук… А вот и поверхность! Льда на поверхности не ока- зывается; я беспрепятственно высовываю голову из во- ды. Морские волны, подталкивая меня в спину, выкаты- ваются на берег и с шумом разбиваются… Ой! Кажется, на берегу – похоронная процессия!.. Подхожу… «Кого хороним?» -- спрашиваю. «Рыбы разбиваются о бе- рег, -- отвечает Кивен. – У нас на заводе один пьяный тоже разбился о токарный станок. Шёл-шёл, и пришёл!» Я понимающе киваю, и как бы между делом заглядываю в одну из могил. Она похожа на смотровую яму, на какую машины заезжают ремонтироваться (как в гараже грузо- вых теплокатов). И слесарь оттуда выглядывает. Ждёт, когда машина заедет на яму. Но все теплокаты мчатся мимо, по широкому проспекту. Принимаюсь бродить по вечернему городу. Кругом светятся окна. На фоне жилых зданий мне мерещатся в полумраке синие язычки горя- щего природного газа. Потом вокруг начинает светать. Я выбираюсь на территорию МСК-3. Тут тоже есть здания. Но похожи они не то на кратеры с окнами и балконами, не то – на руины, оставшиеся после атомной бомбёжки. Наверно, есть и то, и другое. Но меня всё это мало ин- тересует. Слишком жарко! Прямо задыхаюсь от жарищи. А тут ещё вдобавок – какие-то траншеи, или разломы. Ох, и заколебался же я, спускаясь в них по верёвочным лестницам и выкарабкиваясь на поверхность с другой стороны! После каждой такой траншеи оказываюсь на новой улице: Нерейской, Меркурской, Тутамской, Внер- ................................- 357 – ской, Акшокской… Соответственно, становится то холод- но, то жарко… А вот – книорские небоскрёбы. Или – вертикально установленные ракетопланы, и треножники типа меркурских. В одном из них открывается на семь- десят восьмом этаже окно. Лената зовёт меня с собой, куда-то лететь. Ух! Лифтом поднимаюсь на семьдесят восьмой этаж… Где же дверь Ленаты? Кругом – одни лишь двери с надписями: «Посторонним вход воспре- щён!»... Спускаюсь. Створки раскрываются. Вхожу в теплобус. Он везёт меня на улицу Меркурскую… Еду… Приезжаю. Выхожу. Здания-кратеры перемигиваются в ночи светлыми окнами… А это что за сирена? Неужто, сигнал «радиационная опасность»? Точно. Так и есть. Прячусь от радиации в здоровенный железный ящик на улице. Но едва закрываю над собой люк, -- чувст- вую: горячо, жжёт что-то сквозь скафандр. Оказыва- ется, я плаваю в жидком олове… Нет, так не пойдёт!.. Переваливаюсь через край, в соседний ящик. Там ока- зывается ледяная вода. Она заполняет скафандр. Тут же вылезаю наружу и освобождаюсь от скафандра. Оставшись в мокрой одежде, дрожу от холода. Надо подсохнуть на солнышке. Иду туда, где солнце. Глядь, а вокруг меня – поверхность Соларма. Я по ней топ- чусь, оставляю следы в солнечной пыли. Соларм ока- зывается раскалённым. Приходится бежать наугад. Все здания по обе стороны улицы горят. Так вот, откуда на Соларме протуберанцы! Что ж, приходится бежать ещё быстрее. Но всё равно – жарко! Протуберанцы обжи- гают мне лицо, руки, ноги. На мне загорается рубашка. Нет, убежать не успею! Что же делать? Только – не падать! Только бы не упасть! Ай, упал! Проваливаюсь в термоядерные недра! А-а-а-а-а-а!!.. .......-- Юр, просыпайся!.. Ну, просыпайся же!.. .......Протерев глаза, оглядываюсь… Рядом стоит Лена- та… А вокруг – гофрированные стены нашей с ней ................................- 358 – каюты на околовнерской орбитальной базе. .......Та-а-ак… Ладно… Продолжаются наши космические странствия. .......Медленно прихожу в себя… М-м-м-м… .......Сия база… состоит в основном из двух огромных многоярусных корпусов, соединённых коммуникационной трубой. Корпуса обращаются один относительно другого (в целях создания центробежного тяготенья). Предше- ственницами подобных баз в старину были совсем кро- хотные орбитальные станции-«гантели»… .......М-м-м… Такие вот дела. .......Поднявшись с постели, делаю короткую интенсив- ную зарядку. Иду в санузел. Привожу себя в порядок… Чищу зубы, умываюсь, опрыскиваюсь ароматным гиги- еническим аэрозолем. .......Возвращаюсь в каюту. Одеваюсь… .......Лената сидит в кресле перед иллюминатором… Сна- ружи не спеша вращается (вместе со всем космосом) исполинский светло-жёлтый шар Внеры. .......Я сажусь в кресло перед монитором. Включаю изо- бражение с одной из наблюдательных станций на по- верхности планеты. Там камера тоже идёт по кругу, охватывая всю панораму. .......Светло-коричневая с оранжевыми оттенками равнина. Серо-жёлтое небо. Вечно пасмурный день... Н-да, весьма негостеприимный мир. Давление у поверхности – 100 гемских атмосфер. Почти весь «воздух» -- это углекис- лый газ, насыщенный парами соляной и серной кислот. .......-- Лен, а почему на Внере так много углекислого газа?.. А?.. .......-- Разве ты не знаешь?.. Во внешних оболочках Вне- ры много хлора и калия. Хлор – окислитель сильнее кислорода. Калий – восстановитель сильнее углерода. При химических реакциях кислород и углерод здесь вытеснялись. И им ничего не оставалось, кроме как соединяться друг с другом, образуя такую вот атмо- сферу... Ладно, это всё неважно. Ты лучше скажи: куда ................................- 359 – ты загнал мою любимую лазерную видеокассету?.. А?.. .......-- Какую?.. .......-- Ну, на которой записана крутая эротика… Хе! Небось, специально спрятал от меня! .......-- Ах, это!.. М-м-м… Где-то я её видел… Забыл… Склероз, наверное… Да-а-а-а-а. Старый стал. Пора на свалку… .......-- О, Вселенная!.. Тоже мне, старик-склеротик!.. .......-- Вот именно, старик. Уже скоро стукнет четыре десятка. Младенцам в деды гожусь… Хорошо хоть, что тебя годы не берут. Ты у меня всё такая же. .......-- Не смеши и не издевайся… Треть жизни я уже, к величайшему сожаленью… .......-- Пятую часть!.. Пятую!.. .......-- Треть, треть!.. .......-- А я говорю – пятую!.. .......-- Треть. .......-- Пятую, пятую, пя-а-а-атую! – Стараясь её пере- спорить, я весело прыгаю вокруг, словно мальчишка. .......-- Не маячь!.. Угомонись, пацан. И давай-ка сюда кассету. А то я за себя не отвечаю. Я тебя… .......-- Это что же? агрессия? в третьем веку ОАР!? – шутливо возмущаюсь я. – И главное, за что!? Я ведь твою кассету не брал. .......-- Не брал?.. Ну, так бы сразу и сказал. .......-- А я и сказал сразу. .......-- Нет, не сразу! .......-- Сразу. .......-- Не сразу! .......-- Сразу. .......-- У, зараза, Юрем, ты меня вывел из себя! Ух! Теперь держись! .......Она на меня набрасывается. Ой! Уй! Принимаемся шумно возиться… Ой!.. Ой-ой-ой!.. .......-- А-а-а-а!!.. – начинаю я вопить. .......-- Вот так тебя! И ещё получи! .......-- А-а-а-а!!.. Ай!.. Ой!.. Уй!.. А-а-а!!... ................................- 360 – .......На шум прибежал химик Забияка-914. .......-- Эй!.. Я думал – здесь авария!.. А вы… просто дерётесь… Что ж, довольно агрессивные вы ребята. Ну прям почти как я. Хе! .......-- Забияка, аварии нет, иди, иди, -- весело выпро- важивает Лената непрошеного гостя. .......-- Ну ладно, так и быть… Однако, если всё же будет авария, вы мне сообщите, ладно? Я обожаю всякие взрывы и аварии. .......-- Хорошо, хорошо, сообщим, -- приговаривает моя девчонка, обездвижив меня умелым приёмом и слегка щёлкая меня по уху свободной рукой. – Кибер сооб- щит. Автоматически. Ага? .......-- Ага!.. Юр, не поддавайся! – Химик уходит. .......-- Кстати, а почему входная дверь открыта? – весело спрашиваю я… .......А, вижу! Пульт-монитор валяется на полу. Небось, кто-то из нас нечаянно нажал на кнопки. В результа- те – открылась входная дверь, включилось аварийное освещенье… И возможно – что-то ещё. .......-- Пусть открыта, не имеет значения!.. Ха! Ты мне зубы не заговаривай, воришка! Лучше гони сюда мою эротическую кассету! Украл? – Она начинает ладонью шлёпать меня по мягкому месту. .......При этом я приговариваю: .......-- Нет! Нет-нет! Это не я! Не я это!.. Это, скорей всего, ленатоманы!.. .......Потом вырываюсь и убегаю!.. Она принимается меня ловить. .......Мы ещё некоторое время удовлетворяем свою игривость с примесью других чувств. И наконец – окончательно выдыхаемся… .......Уф-ф-ф!.. .......В изнеможеньи сидим на полу, прислонившись спи- на к спине и откинув головы друг дружке на плечо… Потом, как по команде, разворачиваемся вокруг оси и сплетаемся в объятьях… ................................- 361 – .......Да!.. Мы до сих пор влюблены друг в дружку без памяти. .......-- Ох, и устала же я! – восклицает моя половина (переводя дыхание между поцелуями). – Слушай! А ведь нам сегодня и физкультурой уже необязательно… .......-- Нет, обязательно займёмся. Это дело нужное… Сейчас позавтракаем; затем просмотрим несколько эмо- циональных фильмов; потом полазаем по турбазе; после побудем в компании туристов; вслед за этим пообедаем; дальше отдохнём ещё немного; и наконец… займёмся физкультурой. .......-- Юр!.. А может, немного поменяем распорядок? .......-- Что такое? .......-- Ну, в смысле… Это самое. Хочется чего-нибудь такого. .......-- Намекаешь на удовлетворение чувства, имеющего прямое отношение к той кассете? .......-- Ты ужасно догадлив. .......-- Что ж, я – не прочь. Только вот запру выходную дверь… Хе! Иначе Забияка-914 опять услышит крики и прибежит… .......Дотягиваюсь до пульт-монитора. Закрываю и бло- кирую дверь, выключаю аварийное освещение… Пере- вожу кондиционер в нормальный режим работы. .......-- Ну что, девочка моя? Какой сюжет нафантази- руем для очередного своего романа? .......-- Представь себе: ты – турист, а я – медсестра… Вот. Ты пришёл в медпункт с жалобой на свой палец. .......-- Так… Какой палец? .......-- Двадцать первый. Плохо функционирует. .......-- Интересно! Требуется массаж? .......-- Ага… Ну, а я перед твоим приходом… .......-- Постой, девк. Нет ли у тебя белого халата? .......-- Есть… Правда, не медицинский, а лабораторный. .......-- Ничего! Сойдёт за медицинский. Надевай! .......-- Хорошо, сейчас переоденусь. Только отвернись, чтоб увидеть меня сразу в форме. ................................- 362 – .......-- Я, пожалуй, выйду. А потом постучу в дверь… ....................................6 .......Всё!.. Конец работы. .......Кладу на место паяльник. Выключаю вентиляцию. Откидываюсь на спинку кресла… Сижу так минуты две, ни о чём не думая… Перед глазами, словно в кош- марном сне, мельтешат все эти микропроцессоры, ин- тегральные схемы, фотоэлементы, конденсаторы… .......Встаю. Направляюсь к своему жилищу. Небольшой шестигранный коридор. Чуть шерохова- тый пластиковый пол. На потолке – лампы дневного света; плафоны имеют форму шестиугольных пирамид (кверху тормашками). По обе стороны от меня – двери жилых кают и подсобных помещений. Моя каюта (или, скорей, квартира, поскольку имеется, как и везде, смеж- ный санузел) – пятая слева дверь. Вот она. Касаюсь пальцем кнопки-индикатора. Дверь бесшумно уходит в стену, открыв овальный проём. Вхожу. Нажимаю кнопки закрытия и блокировки входной двери. Пересекаю каюту по диагонали. Одним движением расцепляю длинную поясную «липучку» на своём белом лабораторном ха- латике (коротком, с широким подолом, что весьма эро- тично) и скидываю его… Посредством кнопки убираю со своего пути смежную дверь. Вхожу в санузел. Заби- раюсь в душевую кабину (сделанную из прочного орг- стекла). Под потолком – пульт. Повёртываю регулятор температуры. Нажимаю кнопку. Пошла тёплая водица. .......А-а-а-ах, как хорошо-то!.. Словно попадаю сразу в другой мир! Тёплый дождь омывает тело, утомлённое четырёхчасовой работой… Витаю где-то на пределе положительных эмоций. О-о-о-о… .......Ну вот! Совсем другое дело. Теперь чувствую себя значительно бодрей и жизнерадостней. И все эти ми- ................................- 363 – кропроцессоры с фотоэлементами перестали мерещить- ся и мельтешить в голове. .......Да!.. Уж что-что, а искупаться под тёплым дождиком мне было очень приятно везде и всегда, где и когда бы я ни жила. .......Выбравшись из душевой кабины, облачаюсь в со- временный махровый халат. Иду в каюту. .......Усаживаюсь перед иллюминатором. Чувствую себя так, как если б проснулась утром хорошо отдохнувшей. И настроение отличное!.. Предо мной не спеша враща- ется звёздное небо с грозным Юпитом в центре ил- люминатора. .......Громадные полосы облаков… Оттенки оранжевого, коричневого, жёлтого, серого, белого, голубого… Мно- жество атмосферных вихрей всех форм и размеров... Кольцевые облака исполинскими поясами охватывают планету вокруг, параллельно экватору. В них могли бы утонуть десятки шариков, подобных Гему... Ужасающая стихия! .......Не хотелось бы туда упасть, утонуть и сгореть в безбрежном газопламенном океане!.. Да, с Юпитом шутки плохи. Немало здесь погибло автоматических и кибернетических летательных аппаратов. Были даже человеческие жертвы… Н-н-н-да. Как бы ни красиво смотрелась сия планета, -- она является достаточно опасным космическим объектом. .......От беспокойных мыслей у меня разыгрался жуткий аппетит. Оглядываюсь. На часах – 12.53. Нормалёк! Через семь минут пойду обедать. Выберу себе самое вкусное. Наемся от души. Лишь бы никто не встретил меня по дороге со своими срочными делами или пус- тыми разговорами… Вчера наткнулась на ленатоманов. Пришлось битый час с ними (только что пообедавшими) беседовать, вместо того, чтоб скорей идти самой в столовую. Вся изголодалась. Под конец разозлилась на них и убежала… Что мне было делать? Тащить их с собой за стол? Чтоб я жевала, а они смотрели? За- ................................- 364 – чем они мне вообще нужны? Заколебали эти пресле- дователи! Даже в космосе от них покоя нету. .......Беру расчёску. Начинаю приводить в порядок уже подсохшие волосы. .......После обеда – трёхчасовой отдых: просмотр ви- деофильмов, прослушивание музыки, игровые развле- чения… Затем – уборка у себя в каюте и другие те- кущие заботы… Потом – высадка на Стехтрак, который сейчас приближается к нашей орбитальной базе. (Че- ресчур сильно не приблизится, всё рассчитано; иначе пришлось бы корректировать орбитальную траекторию базы из-за воздействия стехтракского тяготения.) Вот, окунёмся с туристами в этот мир криогенного мороза. Погуляем с полчасика. А после быстренько вернёмся на базу (которая движется вокруг Юпита значительно медленней, чем Стехтрак)… Далее – ужин… Ну, поздно вечером, в своей каюте, ещё немного посижу перед иллюминатором в стереонаушниках. И – баиньки. .......Когда-то я непременно восприняла бы подобный распорядок дня как фантастику, трудноосуществимую или даже несбыточную мечту. А теперь… Теперь всё кажется таким обычным, заурядным, будничным… .......Нет! Так дело не пойдёт!.. Надо как-то встрях- нуться. Взглянуть на мир глазами младенца. Словно впервые в жизни!.. .......Жизнь не должна быть неинтересной. Ведь объек- тивно она просто изумительна. Тем более – такая, как у меня… Сколько всего было! Ой-ой-ой!.. Едва начну вспоминать, -- тут же в сознании перемешивает- ся всё: Неразумный мир и ОАР, ленатомания и юремо- мания, анабиозы и биороботы, планеты и орбитальные базы, космические корабли и гемские города, Ешкем и Книора… Во-о-от. А ежели все реальные приключения перемешать с содержанием тысяч всевозможных филь- мов, то как раз получится та карусель, которая нередко заполняет моё сознание (особенно – во сне). От этого можно чокнуться, честное слово!.. Или, может, уже. ................................- 365 – «Крыша поехала». Ведь мне теперь иногда кажется, что, например, Гем – это мегаполис на полпути между городами Меркур и Акшок. Однажды я чуть не собра- лась ехать на другую планету обычным поездом. .......Так. 13.02. Пора на обед. .......Перед зеркалом переодеваюсь в просторное пла- тье на узких бретелях… Оно аквамариновое. Подол – чуть ниже колен, с золотистой каймой… Ах, как оно мне идёт! Прелесть!.. Та-а-ак. Поправляю причёску… И – цепляю на плечо ремешок с видеотелефоном. .......Выхожу в коридор с пирамидальными светильни- ками на потолке. Иду в сторону, противоположную от лаборатории. Упираюсь в широкую двустворчатую дверь (такую же прочную и герметичную, как большинство дверей в этом искусственном космическом мирке). На- жимаю кнопку. Металлические створки почти бесшумно раздвигаются. .......Попадаю в несравнимо более просторный (просто огромный!) коридор… Он проходит вдоль всего кольца орбитальной базы. Конечно же, целиком его не видно. Лишь часть… Остальное скрывается за потолком впе- реди и позади… Преодолевать его весь, разумеется, мне ни к чему. Подхожу к лестнице. Поднимаюсь на третий ярус. .......Вокруг меня – другие обитатели базы. Главным об- разом – учёные, производственники, космодесантники и прочие специалисты. Но немало и туристов. Почти весь второй ярус – ихний. .......Мне под ноги попадается Космонавт. Это наш все- общий любимец: лохматый брехун неопределённой по- роды. Серый, с белыми лапами и рылом. Обычно добр; но на чужих (туристов) иногда покрикивает без видимых причин… А людей в скафандрах панически боится. Говорят, несколько лет назад его угораздило попасть в шлюзовую камеру. Два человека в скафандрах соби- рались выйти в открытый космос. Хорошо, что брехуна успели заметить, когда ещё не весь воздух был откачан ................................- 366 – из шлюза. .......-- Космонавт, Космонавт… -- ласково приговариваю я, почёсывая его за ушами. – Ай, ты мой хороший… Узнал, молодец! Ну, ты как? Сегодня уже пообедал? Вижу, вижу, морда ещё мокрая. Ладно, беги по своим делам. .......Словно поняв мои слова, убегает. Скрывается в ближайшем помещении, дверь которого открыта. .......-- Пи-и-иу-лю-лю-лю-лю! – вдруг запел видеотеле- фон… Ха! Кто бы это мог быть?.. Неужто, опять не дадут спокойно пообедать!? .......Достаю аппарат из футляра, подношу к лицу, вклю- чаю. В маленьком объёме пространства предо мной возникло голографическое лицо знакомого связиста. .......-- Лената! Тебя вызывает Стехтрак!.. Подойди к бли- жайшему стационарному видеотелефону и набери свой код. После звукового сигнала – нажми коричневую… .......-- Приятель! – перебиваю я. – Не учи меня! Я знаю, как пользоваться видеотелефонами. Не дурочка. И не первый год в космосе. .......-- Ой… А почему ты… такая злая сегодня?.. А?.. .......-- Разве я злая?.. Хе! Интересненькое дело! .......-- Ну… вроде того… Гм!.. Кстати, сеанс связи – пять минут. М-м… Система Юпита густонаселённая. Долго с абонентом не побеседуешь. Пришлось бы… .......-- Слушай! Мне как раз не хочется этим долго заниматься. Ведь обед! Я иду в столовку. .......-- А!.. Вот, оказывается, почему ты злая. Что ж, извини!.. Пока! Салют! .......-- Пока. До встречи. .......Подхожу к стационарному видеотелефону. Набираю свой код… Так… .......О, Славик!.. Друг Юрема! .......-- Здравствуй, Лен!.. .......-- Привет, дедушка Славик!.. .......-- Хе-хе-хе!.. Да, а ты всё такая же молоденькая. Молодчина! __________________ Мой адрес - не дом и не улица. Мой адрес - GraevSV@mail.ru ...

24.06.2013, 19:57	#12
Сергей Граев Местный Регистрация: 16.07.2010 Адрес: Щёкино (Тула) Сообщений: 1,303 Репутация: 432	................................- 367 – .......-- Стараюсь не стареть!.. Ну, как дела, стехтракский отшельник? Самочувствие в норме? .......-- Хе, хе-хе!.. Нормалёк!.. Физкультура, медицина и культура питания вершат настоящие чудеса… Мне уже давно за сто; а чувствую себя пятидесятилетним здоровяком. .......-- Хорошо… Наверно, культура питания имеет для тебя приоритет. .......-- Ещё бы!.. Хе, я вижу, ты не забыла, что в детстве и юности я любил хорошо покушать… Но по- годи. Ведь вы с Юремом познакомились после нашей армейской службы. Ты не застала меня толстяком. .......-- Ну и что? Я ж тебя на фотографиях видела в полном расцвете комплекции… Однако, говоря о куль- туре питания, я имела в виду не твой хороший аппетит, а как раз то же, что и ты. Хорошо поесть – это зна- чит не объедаться, а питаться умело и качественно. .......-- А… Тогда – ой. .......-- Ну, какие у тебя дела? Зачем вызвал? .......-- А, я хотел спросить: не заглянешь ли ты к нам в гости? Мы с Неженой очень ждём… .......-- Загляну, обязательно!.. Однако, ты должен кое- что пообещать!.. Через полгода я возвращаюсь на Гем; и вы с Неженой полетите со мной. Юрем с Вовеном и Генаком хотят «раскочегарить» для активной жизни Алеса, чтобы вновь собраться всем вместе. Часть вечеринок будет проводиться мужской компанией, а другая часть – вместе с подругами. .......-- Лен, я рад! Очень!.. Я и сам хотел предложить, но ты меня опередила. .......-- Да?.. Значит, договорились? .......-- Естественно!.. А сейчас, Лен, ты уж не обмани. Загляни к нам… Нежена от кого-то узнала, что ты десантируешься на Стехтрак с группой туристов… Со- гласись: великий грех – не посетить старых друзей, когда подвернулся удобный случай. .......-- Да всё, всё, Славик! Успокойся… Хоть на пол- ................................- 368 – часика – но загляну обязательно… .......-- Спасибо, Лен! Нежена сварганит к чаю домашний торт. Хе! Она у меня по кондитерской части – про- фессор!.. Гарантирую: будешь без ума от её изделий… Ну всё! Не буду задерживать. У вас на базе, наверно, обед начинается? .......-- Точно! Как ты угадал?.. Как раз собираюсь в столовку… .......-- Верней, уже идёшь. Я тебя почти на пороге пе- рехватил, судя по окружающей тебя части кольцевого коридора на третьем ярусе. .......-- О, как хорошо ты знаком с нашей базой! .......-- Ещё бы!.. Ведь принимал участие в проектиро- вании 28 лет назад… К тому же, будучи художником, я весьма наблюдателен… Ладно! Извини, что отвлёк разговором. Да ещё затеял беседу о культуре питания и кондитерских изделиях, в тот момент, когда и без того текут слюнки… .......-- Брось извиняться, старина! Мне очень приятно… Ну, давай! Жди к чаю. .......-- Лен, я тебя встречу на космодроме, если не возражаешь. .......-- Хорошо, так даже лучше… Ну, пока! .......-- Я не прощаюсь, красавица! ....................................7 .......Не пора ли приступить к подготовке первой меж- звёздной экспедиции? .......Пора. И гемцы отлично это понимают… Правда, большинству ныне живущих вряд ли посчастливится дождаться возвращения первого гемского звездолёта. Во всяком случае, не прибегая к анабиозу… Но ничего. Главное – начать строить звёздные корабли. Глядишь, через несколько столетий все гемцы станут проводить ................................- 369 – вторую половину жизни в путешествиях по Галактике. Каждый сам примет участие в строительстве корабля, на котором впоследствии полетит к иным мирам. Или воспользуется уже готовым кораблём, вернувшимся из очередного межзвёздного странствия; но это – уже потом, тысячелетья спустя. .......Само собой разумеется, в подготовке экспедиции принимают активное участие Юрем и Лената… Правда, они ещё не на сто процентов уверены в том, что дей- ствительно полетят… С одной стороны, спокойней и проще было б ничем не рисковать. Провели б остаток жизни на старой доброй планете Гем, путешествуя по Галактике лишь с помощью фантазий и фильмов… Но с другой стороны, всё-таки ужасно хочется полететь куда-нибудь далеко-далеко… .......Непостижимо далеко… .......Глубокая ночь… Мужчина и женщина лежат в по- стели. Разговаривают. .......-- Лен! Не боишься ли ты отправиться в столь беспрецедентное путешествие?.. Всё-таки, опасностей в космосе предостаточно. .......-- Ну, если всего бояться, то лучше из дома не выходить… А опасностей хватает и на Геме. Даже в ОАР. Я тебе не говорила об одном случае. Никому не говорила… Впрочем… .......-- А в чём дело? .......-- Понимаешь, три года назад я ездила по делам в Сефру… Хороший город, летом не жарко. С удоволь- ствием бы там пожила. Но именно там меня чуть не задавил электрокат. Виноваты, конечно, фанаты. Я от них уходила, оглядывалась, и неосторожно вышла на дорогу. Машина – ж-ж-ж-жих!!! Пронеслась перед самым носом. .......-- Чёрт побери!.. А почему ж водитель не увидел тебя заранее!? ................................- 370 – .......-- Понимаешь ли, там оказались два седых старика. Стояли на тротуаре, о чём-то беседовали… Я была за их спинами, когда остановилась и оглянулась на ленатоманов. .......-- Постой, а разве ты не слышала приближающийся звук мотора? .......-- Нет! У этих дедов, как нарочно, магнитола была возле ног… Громко играла музыка. Старики разговари- вали, склонившись друг к другу… В общем, тут совпало сразу несколько обстоятельств. .......-- Да уж… Совпадение… Это ж надо!?.. Н-н-н-да… А я тебе не рассказывал? Как в детстве в речке тонул… Меня спас двоюродный брат. .......-- По-моему, в первый раз слышу!.. Ну давай, Юр, расскажи!.. .......-- Короче, мне было три года. А Витену (брату) – восемь… Ну, купается он, значит, в реке. А я – на краю деревянного помоста, на корточках. Плещем друг в друга водой. Играемся, смеёмся. Я в воду не лезу, не умею плавать… Тут я хотел было выпрямиться, но потерял равновесие. Бултых!! Вниз головой!.. Помню как сейчас: вокруг – сине-зелёная холодная вода. Я её глотаю, дышать не могу, захлёбываюсь… Тут меня что-то кверху потянуло. Поймал Витен… К помосту вынырнул, мою голову из воды высунул; второй рукой старается удержаться. Зовёт на помощь… Вижу -- по берегу бежит мужик… Подбегает. Вытаскивает меня… Во-о-от… Ну, потом из меня выкачивали воду. А уже возле дома укутывали в одеяло, поили горячим мо- локом… Всё помню… .......-- Я тоже однажды чуть не утонула. Мы с родите- лями отдыхали на море, в Невиге… Во-о-от… Однако, хватит – о грустном!.. Давай лучше о хорошем пого- ворим. Как ты думаешь? .......-- Предлагаю побеседовать на сексуальную тему. .......-- М-м-м… Тема приятная. Я согласна. .......-- Ещё бы!.. Итак!.. Будучи людьми творческими и ................................- 371 – не обделёнными богатым воображением, мы часто за- нимаемся совместным эротическим фантазированием. .......-- Да, довольно часто… Слушай! В тот раз, на орбите возле Сотурма, было вообще клёво!.. Какой я испытала оргазм!!.. Помнишь? .......-- А!.. Когда ты изображала молоденькую дурочку с Тутама? .......-- Ага! Тутамскую дурочку!.. Настоящий рай! .......-- Да-да… Ну, а чего бы нам придумать сейчас? .......-- Сейчас?.. Может, любовь с первого взгляда? .......-- М-м… Согласен!.. Попробуем… Ну, начинаем? .......-- Поехали!.. Давай, начинай… .......-- Ненаглядная! Как твоё имя? Ответь! .......-- Моё имя – Лената. А ты кто такой? .......-- Я – Юрем. Признаюсь, мне приятно смотреть на твою красоту. Восхищён я тобой. .......-- Что ж! Гляди. Наслаждайся. Любуйся. Балдей. Обнимай и целуй. И другие дела. Для меня изощ- рённейших ласк не жалей. Ибо, нежности этой всю жизнь я ждала. .......-- Я пропал! Сумасшествие! Может, я сплю!? О, бла- женство! Неужто, мне так повезло!?.. Знай, что с первого взгляда тебя я люблю! Яркой вспышкой ко мне это чув- ство пришло! .......-- Ты целуешь меня и сюда, и сюда… Как приятно! Под юбку скользнула ладонь… Ой-ой-ой!!.. Ты меня гладишь снизу!! .......-- О, да!!.. .......-- Это рай!!.. Сладострастья безумный огонь!! .......Раннее утро в Экленкеме. .......На крыше одного из небоскрёбов – маленькая любительская обсерватория в форме «ушастого» ци- линдра. Внутри – развёрнутая стеретруба стократного приближения и стократного расширения стереобазы. .......На плоской алюминиевой крыше цилиндра сидят ................................- 372 – в лёгких пластиковых креслах Славик и Нежена. Возле них – складной сервировочный столик. На нём – хру- стальный сервиз с крепким алкоголем и полусухим цафковым вином, плюс – циркониевые тарелочки с вкуснейшей закуской. .......Старик наливает себе очередной стаканчик горячи- тельного. У Нежены ещё остаётся в бокале вино. .......-- Ну, за Юрема и Ленату! -- произносит он свой любимый тост. .......-- Согласна!.. Давай. .......Чокнулись... Не спеша выпивают. .......-- А теперь быстренько – вот эту штучку!.. -- протягивает Нежена своему супругу мини-пирожок. .......Взяв и откусив половинку, Славик кивнул головой: .......-- Деликатес!.. А что за начинка? Вроде, из рыбы?.. .......-- Да, рыба-поплавок с юхробом, в агудоровом соку. .......-- А... Мы с Францройтом тоже любили закусывать пирожками с рыбой. .......-- Францройт – это который создал легендарную группу «Доди-Б»? .......-- Да-да... Но знают зачастую лишь помощников: трёх танцовщиц и танцора. Ведь они выступали на сцене. Ну, женщины-то ещё и пели. А Францройт был не только продюсером, но также автором почти всей музыки и большинства песенных текстов, и сам делал всю музыку на синтезаторах, и даже пел. Мужские голоса – все его... -- Старик быстро наполняет свой стаканчик. -- Помянем Францройта! Не чокаемся. .......Залпом выпив, не торопясь закусывает... Слегка заслезившимися и покрасневшими глазами уставился на утреннюю зарю. .......Нежена с грустью смотрит на запад, где склоня- ются к горизонту яркие огоньки Акабоса и Юпита... ................................- 373 – ............................ГЛАВА № 8 .............................Звездолёт. ....................................1 .......Время летит неудержимо. И какую бы долгую ис- торическую жизнь человек ни прожил, всё-таки биоло- гически его жизнь не может продлиться больше двух- трёх столетий. .......Лената и Юрем, дожидаясь подготовки межзвёзд- ной экспедиции, а затем и принимая в этом участие, успевают вырастить пару своих детей… Что ж, иначе не могло быть. .......Турбаза располагается в самых дебрях экватори- ального леса. Диких животных здесь тьма. Живность всех размеров, начиная микроорганизмами и кончая двухоботниками. .......Туристская база – настоящая крепость. Не может быть и речи, чтоб какой-нибудь звероящер проник на её территорию или подкараулил людей в джунглях. Всё предусмотрено. Все защищены самыми совершен- ными средствами. Хищник, совершающий нападение, временно парализуется или усыпляется. А для особых случаев у людей есть протонные лучемёты. Если не поможет дротик с нервно-паралитическим зарядом, то агрессор будет расчленён протонным лучом. ................................- 374 – .......Юрем и Лената забрались сюда вместе со своими детьми. Конечно же, не только ради развлечений и отдыха… Дело в том, что на этой туристской базе, расположенной в наиболее опасном в отношении хищ- ников уголке Гема, проходят психологическую и про- чую подготовку кандидаты в члены экипажа будущего звездолёта. На дикой голубой планете потребовалось бы умение избегать любых неприятностей в общении с животными. .......Рискованное удовольствие – тоже удовольствие. Определённую храбрость имеют и Юрем с Ленатой, и их дети… Особенно тут нравится сыну, тринадцати- летнему Ромбику. Он ещё покамест учится в школе. (Кстати, уже успел освоить одиннадцать профессий.) Эта вылазка на природу (в экваториальные джунгли) явилась для него настоящим событием. Для него – в отличие от двадцатилетней Рамики, которую еле уда- лось стащить с орбиты. Ведь она участвует вместе с отцом и матерью (но – с гораздо большим рвением) в строительстве звездолёта на окологемской орбите. .......Вчетвером они ежедневно ходят в лес. Наблюдают за дикими животными и в какой-то степени общаются с ними. (Безусловно, разумные имеют с собой парали- заторы, и на крайний случай – протонное оружие.) .......Ромбику удалось приручить громадного двухобот- ника по кличке Малыш. Изо дня в день парнишка при- носит в большой овраг (обиталище великанов) вкусные угощения. Двухоботник издали улавливает знакомый за- пах. И всегда прибегает к тому месту, где его поджидает с угощением Ромбик. При этом Юрем, Лената и Рамика ждут немного в стороне, с опаской поглядывая на об- щение мальчишки и гиганта. Но животное не прояв- ляет ничего, кроме удовольствия и покорности. Лишь выклянчивает лакомства, крутя длинными хоботами и размахивая огромными ушами-радиаторами… Ромбик выделывает с ним всякие трюки. (Называет это воспи- танием.) Очень скоро Малыш выучивается выполнять ................................- 375 – просьбы мальчишки: по сигналу ложиться, подпрыги- вать, вставать на задние ноги, или наклоняться вперёд (дабы Ромбик мог влезть к нему на спину). Парень так лихо катается на великане, что его родным становится даже завидно. А когда Ромбик подъезжает на Малыше к воротам туристской базы, -- никто не остаётся рав- нодушным… В общем, сплошной цирк. .......-- Уж не собираешься ли ты взять его с собой на звездолёт? – шутливо спрашивает химик Забияка. – Хе! Небось, на голубой планете, куда мы прилетим, ты будешь использовать в качестве транспортного сред- ства это животное. .......Взрыв хохота!.. Мальчишка смеётся громче всех. .......Что касается родителей, -- им больше всего нра- вится общаться с говорунами, живущими в вольерах турбазы. Птицы приучились целыми днями болтать о чём попало друг с другом и с людьми. (Случай фено- менален, поскольку обычно попугаи выучиваются раз- говаривать, лишь живя в одиночестве.) Кстати, Юрем потратил немало сил и времени, чтобы научить жёл- того говоруна по кличке Гош без запинки «шпарить» Третий закон Абсолютного Разума. Теперь каждому, кто начинает с ним беседовать, попугай внушает: «Не вреди биосфере!.. если нет особой!.. необходимости!.. для Выживания!»… Это вызывает у туристов весёлый смех, что весьма полезно для здоровья. Да и третий ЗАР почаще вспоминать никому не помешает. .......Кто-то, втайне от Юрема и его родни, переучил Гоша отзываться только на кличку Юремчик… Лената с весёлым подозреньем поглядывает на химика. .......Тёмный экваториальный вечер наполнен голосами ночных животных. Да, полной тишины тут не бывает никогда. .......На крыше жилого корпуса турбазы – несколько уют- ных оазисов… Это – небольшие бассейны для купания ................................- 376 – (с проточной водой), окружённые невысокими экзотиче- скими деревьями и кустарником. Тут же – пластиковые кресла. Юрем и Лената с детьми расположились сей- час в одном из таких райских уголков. .......Где-то неподалёку в полумраке отдыхают ещё две группы туристов… Ласково журчит в бассейне тёплая проточная водица… Площадка оазиса слабо освещена: по живой изгороди (не очень плотной) протянуты гир- лянды продолговатых разноцветных люминесцентных лампочек. .......-- Интересно, зачем тут лампочки?.. – вопрошает мужчина. – Как на Новый год!.. Только вместо ёлы – кусты. И игрушек нету. .......-- Может, это очередной психологический тест!.. – шутливо рассуждает подруга. – Нас проверяют: готовы ли мы с радостью встречать Новый год без ёлы и в тридцатиградусную жару. .......-- Нет, увольте! – со смехом восклицает Юрем. – Если на то пошло – лучше вообще не встречать. Это получается не праздник, а сплошное издевательство. .......-- Ничего не поделаешь, приятель!.. До сих пор мы ездили в конце года на свою северную родину. А те- перь? Теперь звездолёт нас от Ешкема далеко унесёт. .......-- Н-н-да… -- произносит создатель Проекта ОАР, задумавшись. – Ничего не поделаешь… Эх-х-х-х-х!.. .......Лёгкая рябь воды в бассейне, у самых ног отды- хающих, искрится и блистает, отражая разноцветные огоньки. .......За пределами базы тёмной стеной громоздятся вы- сокие экваториальные деревья. Их верхушки отчётливо просматриваются на фоне неба, засвеченного кометной пылью. А почти в зените, чуть ближе к юго-западу, видно большое светлое пятно с расплывчатыми грани- цами… Да, комета! Приручённая людьми космическая странница. Хватит ей носиться по системе Соларма, без толку бегать по кругу. Скоро монтажники покроют сей шар водородного «снега» термоизоляционными обо- ................................- 377 – лочками, чтобы впоследствии использовать водород в качестве термоядерного «топлива». .......Сия комета выведена на геостационарную орбиту. Постоянно висит над одним и тем же районом планеты, следуя за суточным вращеньем Гема… Звёзды, чей блеск приглушён светящейся на солнце кометной пы- лью, ползут по небу как обычно: вокруг полюса мира (с востока на запад). Комета же остаётся торчать на месте, как ни в чём не бывало. Своего рода, небесный фонарь в тумане. Спасительное светило для заплутав- ших в ночи путников. .......Не менее впечатляющее зрелище – глория!.. Дело в том, что после захода солнца встаёт на востоке исполинская тень планеты. На фоне светящегося небо- свода она выглядит весьма внушительно. И, вызванная дифракцией солнечного света на мельчайших пылевых частицах, появляется глория: цветные кольца вокруг тени планеты. Чрезвычайно красиво!.. Сама тень ока- зывается как бы иллюминатором, через который можно видеть звёзды яркими и многочисленными, как на обыч- ном звёздном небе. .......После полуночи «иллюминатором» будет закрыт «фонарь». То бишь, комета на некоторое время «погас- нет», накрытая тенью планеты. Своеобразное кометное затмение… А покамест тень, окружённая радужной гло- рией, ещё только восходит на востоке; и наблюдатели могут восторгаться сразу двумя необычайными небес- ными зрелищами. .......…Поплавав на спине, Рамика выбирается из бассей- на. Возвращается в кресло… Тем временем, остальные члены семьи в основном хранят молчание. Каждый ду- мает о чём-то своём, продолжая любоваться небесными красотами. .......Девушка заводит непринуждённый разговор: .......-- Представляете? За мной на Строительстве один парень увязался. Мы с ним когда-то были знакомы, но очень отдалённо… И вот теперь встретились на ................................- 378 – орбите… Проходу не даёт. Всё время клянётся, что жить без меня не может… Да я вижу: сохнет по мне. .......-- Ну, а ты?.. – интересуется Юрем. .......Отец любуется красотой дочери. Она ведь вся в мать пошла. Божественная красавица. .......-- А я ему – от ворот поворот. .......-- Ну и правильно, помучай его, -- поддакивает Ромбик. И получает от сестры щелчок по уху. .......-- Не встревай, не твоего ума дело, -- с улыбкой отправляет она в его адрес. – Мал ещё, чтоб советы давать. .......-- Не понимаю: и как это без тебя жить кому-то невозможно? – весело рассуждает братишка. – Ско- рей, напротив: с тобой не уживёшься. .......-- Мам, скажи ему, чтобы помолчал! – уже более серьёзно произносит Рамика. – Получит он у меня когда-нибудь по заслугам. .......-- Ромбик, дай послушать, -- вмешивается Лена- та. – Может, она что-то интересное расскажет. .......-- Не, не расскажет. У неё одна лишь любовь на уме. А впрочем, ладно. Пусть трепится. .......-- Ну так вот, -- продолжает девушка, решив не замечать присутствия брата. – Он, конечно, паренёк неплохой. Плохих вообще не бывает; бывают несо- вместимые… По данным информатория (и по моим личным наблюдениям), он со мной совместим лишь по четырём частям характера: по первой (нежность), по второй (заботливость и жадность поровну), по чет- вёртой (смелость) и по шестой (половое влечение)… .......-- Пф-ф-ф-ф! – прыснул Ромбик. .......-- Говори, дочь, -- просит отец, -- не обращай внимания. .......-- Вот. А по двум частям мы с ним расходимся: по третьей и пятой. Он хитрый, а я честная. Он игривый; а у меня игривость и тщеславие воспитаны приблизи- тельно поровну. .......-- Да, расхожденья значительны, -- констатирует ................................- 379 – Юрем. – Ещё ладно – пятая часть. Тут более-менее можно как-то сосуществовать. Но вот третья часть сулит серьёзные конфликты… Лучше не испытывать судьбу, а воспользоваться, как и подавляющее боль- шинство здравомыслящих людей, электронным сватом. Информаторий выдаст полные списки твоих двойников и двойняшек в смысле характера. Дружи с двойняшками, люби двойников. Сколько хочешь. Хоть 25 миллионов подружек и 25 миллионов друзей. Только выбирай. .......-- Ну, 25 миллионов, конечно, не надо, -- с улыб- кой отмахивается девушка. – А вот четыре подружки (имеющие характер, идентичный моему) у меня уже есть. С одной даже вместе работаем на Строительстве. Я вам про неё рассказывала. Гевика. Помните? .......-- Да-да, конечно, -- припоминает Лената. – Она, кажется, электромеханик? .......-- Ну, у неё, как и у всех, много профессий. Где-то около двадцати… Во-о-от… М-м-м… Что же касается двойников, то их я пока избегаю. Погуляю ещё лет пять без парня. А там – посмотрим. .......-- Правильно, -- поддерживает мать. – И в самом деле, почему бы не погулять? Я тоже иногда немножко жалею, что сразу познакомилась с этим вот граждани- ном в соседнем кресле, и кроме него у меня никогда никого не было. .......-- Всё, развод! – шутливо восклицает мужчина. – Дети! Ваша мама недвусмысленно заявляет, что ваш папа ей надоел. Что ж, мне ничего не остаётся, кроме как уйти в другую семью и выплачивать Ромбику али- менты… Правда, новую семью мне создавать… .......-- Пап, а что такое алименты? – перебивает сын. – И что это означает: выплачивать? .......-- Алименты?.. М-м-м-м… Ну, это деньги, денежная помощь… Нет, а о деньгах-то ты что-нибудь слыхал? .......-- А, это – из истории Неразумного мира. Кажется, в школе я видел в одном из исторических фильмов эти самые деньги. ................................- 380 – .......-- Давайте-ка лучше поговорим о Строительстве, -- предлагает Лената. .......-- Давайте! давайте! – поддерживает Ромбик. .......Он мечтает после школы тоже отправиться на орбиту, строить звездолёт. .......-- Да… -- рассеянно произносит Рамика. – Через пару периодов уже закончим монтировать термоядерные двигатели… .......-- А кольцевые ярусы вы начнёте скоро? – осве- домляется братишка. .......-- Ха! Экий ты быстрый!.. Не-е-е-ет. Сперва надо соорудить водородные хранилища, энергетическую си- стему, навигационный комплекс… Ты как раз успеешь подрасти… Станешь космическим монтажником и бу- дешь достраивать звёздный корабль. .......-- Не только монтажником… Я могу работать и пилотом реактивных грузовиков. Уже сдал вождение в гидроневесомости… А ещё могу быть наладчиком по многим типам оборудования, и ремонтником, и… .......-- Ладно, ладно, только не надо перечислять всё… Всем и так ясно: брат у меня – мастер на все руки. .......-- И моя сестра – тоже. .......-- Да, все мы… .......Они умолкают, заслышав доносящуюся откуда-то музыку… Очень красивая мелодия… .......Вслушиваясь в эти чудесные звуки, всё дружное семейство продолжает восхищённо созерцать необы- чайные небесные явления. ....................................2 .......Большинство космонавтов владеет десятками про- фессий. .......Лично мне дюже ударяться в освоение множества профессий некогда. Пока овладел всего-то пятью или ................................- 381 – шестью космическими специальностями. Но и это по- зволяет мне в достаточной мере разнообразить свой труд на орбите… На Строительстве работаю в основ- ном пилотом реактивного грузовика, монтажником и сварщиком. А на одной из орбитальных баз, где соби- раются электронные и электромеханические системы для звездолёта, я частенько тружусь ещё и электрон- щиком, и механиком, и электромехаником. Н-н-ну, в электромеханике пока лишь начинаю кумекать. Тут надо основательно подучиться. .......Итак, изо дня в день я по четыре часа в сутки интенсивно вкалываю. Надо сказать, работаю в своё удовольствие. Как, впрочем, и все… Правда, работа в скафандре – дело довольно тяжёлое. Но мне это по нраву. Я ведь интенсивные физические нагрузки уважаю. (То бишь, когда ты одержим, радуешься уси- лиям и движениям, почти не можешь остановиться.) А главное, в моём возрасте физические нагрузки весьма полезны. Как-никак, мне уже 54!.. .......Вообще, в ОАР полезный физический труд просто нарасхват. Ведь выгодней совмещать работу и занятия физкультурой, чтоб потом оставалось больше времени на просмотр фильмов и прочий пассивный отдых. Но, как назло, киборги «забили» все ценные должности; и нередко приходится буквально отнимать у них тяжёлую физическую работу… Хотя, полезно ли это для циви- лизации? Ведь биороботы и кибер-машины трудятся гораздо производительнее… Н-да. Для цивилизации сие не так уж и полезно. (Отнимать у них работу.) Значит, всё-таки придётся заниматься физкультурой отдельно. Разве что, на орбите ещё пока имеется тяжёлый физический труд для людей. На Геме почти всё «забито». .......Н-да… После работы обычно путешествую с Ле- натой по орбите (вернее, по орбитам в окологемском пространстве). И уж никогда не упускаем мы случая погулять по самому Гему. Ведь не так уж и долго нам ................................- 382 – осталось жить на родной голубой планете, если всё- таки полетим к звёздам. .......Нажимаю кнопку; и здоровенный контейнер при- магничивается к площадке моего реактивного грузовика. Другая кнопка, -- и металлические захваты надёжно смыкаются. Так. Отключаю магнитное поле. Груз уже не сорвётся и не спровоцирует никаких аварий. .......Врубаю реактивные движки. Мощные газовые струи начинают медленно двигать двадцатитонную махину вперёд, в сторону монтажной платформы. .......Тут и там видны огни электроннолучевой сварки. Строительство кипит вовсю. Подходит к концу четвёртая смена, и монтажники спешат доделать всё необходимое к началу пятой… Впрочем, слово «спешат» вряд ли подойдёт. Никто в ОАР никуда не спешит и не торо- пится. Всё надо делать как можно быстрее, но – не торопясь, не в ущерб качеству работы. Тем более, что космос ошибок не прощает. .......На нашем участке платформы – шестеро монтаж- ников. Привинчивают листы звездолётной брони. .......В контейнере я доставил ребятам очередную пар- тию титаногафниевых листов… Время от времени, когда грузить и перевозить нечего, я сам прицепляюсь к монтажной платформе и принимаюсь орудовать кре- пёжными инструментами. .......…Конец смены. Забираюсь в шлюз уже загермети- зированного Второго суперотсека. .......Сейчас посмотрю бытовые и служебные помещения. Например, малые отсеки содержания и общего обучения детей… В полёте, который продлится много столетий, может возникнуть ситуация, когда анабиоз экипажа исключён. Следовательно, необходимо предусмотреть смену поколений звездолётчиков. А значит, надо со- здать все условия для нормальной жизни потомков. .......-- Что, Юр, отработал? – спрашивает по радио ................................- 383 – чей-то старческий голос. .......Оборачиваюсь. Оказывается, вслед за мною в шлюз вплывает ещё один космонавт… Ба! Да ведь это же – Кислород-42!.. Вот так встреча! .......-- Узнаю седьмого глобального организатора! При- вет, старина! .......-- Хе-хе! Здравствуй, создатель Проекта ОАР! .......-- Скажи, шестипапа, а почему ты… .......-- Нет, Юр! Это не я тебе шестипапа, а ты мне. .......-- Ладно, пусть будет так. Но почему ты до сих пор не в анабиозе?.. Ты ведь собирался… .......-- Да, Юр. Собирался погрузиться. Но только – через три-четыре десятилетия после нашей с тобой первой встречи. .......-- Ага. А прошло, если не ошибаюсь, покамест лет двадцать с небольшим… Да, точно. Мы виделись впер- вые в 215-ом году. .......-- Молодец, Юр. Помнишь. .......-- А как же мне не помнить год своего выхода из двухсотлетнего анабиоза?.. .......Тем временем, заполнив шлюзовую камеру возду- хом, мы открываем внутреннюю дверь. Вплываем в про- сторный коридор. Отсюда – в один из скафандровых отсеков. (Двери за нами автоматически закрываются.) Помогаем друг другу освободиться от скафандров. .......-- Значит, Кислород, ты тоже здесь работаешь? .......-- Конечно… Я говорил тебе когда-то: не упущу возможности участвовать в подготовке первой межзвё- здной экспедиции. .......-- Что ж! Может, тебя даже возьмут в полёт. .......-- Шутишь. Хе-хе-хе!.. Не-е-ет, приятель! Мне уже стукнуло 132. Неизвестно, что произойдёт с моим ор- ганизмом в результате сверхдлительных анабиозов. К тому же, давно объявлено официально: членами эки- пажа станут люди не старше шестидесяти лет. .......-- Вообще-то, да… Однако, что касается тебя… Ты сохранился, прямо скажем, недурно. Вон, какая у тебя ................................- 384 – мускулатура. Даже работа в космическом скафандре тебя не затрудняет. .......-- Да, силёнки ещё есть, не спорю. И внутренние органы почти не пошаливают. Можно сказать, практи- чески здоров… А твоё здоровье как?.. Ведь ты, малый, полжизни прожил во вредных экологических условиях Неразумного мира. Да и стрессы тогда были весьма широко распространены. .......-- Нет, ерунда. Я был молод и достаточно здоров. Дурная экология почти не успела на мне отразиться. В общем, считаю свои 54 года за юношеский возраст… Тем более, что до сих пор я чувствую себя во всех смыслах мальчишкой, даже психологически… Ну, разве что, не в смысле умения логически мыслить… Вот… .......Беседуя, мы помещаем скафандры в хранилища. .......-- Да, логика у тебя железная. Даже боразоновая… Иначе бы не создал Проект ОАР… Ладно, куда сейчас направляешься? Мне-то надо к себе, в инженерное управление. Решить кой-какие вопросы. .......-- А, ты трудишься в инженерном? Хорошо. А в каком отделе? .......-- В пятом. .......-- Так это ж – почти рядом с моим гаражём! Хо-хо! Тогда ещё свидимся, и не раз… А я сейчас хотел слетать к отсекам содержания и общего обучения де- тей. Погляжу, как там всё устроили. Хе! Может, и са- мому придётся в полёте тряхнуть стариной, сделать прибавление к возможному тамошнему населению. .......-- О, вот это – молодец! Хе-хе-хе!.. Ну, Юр, пока!.. .......-- Будь здоров, старина! .......Мы с ним разлетаемся в разные стороны, в длинном кольцевом коридоре строящегося звездолёта… .......Путь мне предстоит неблизкий. Пассажирские двух- местные магнитопланы ещё не пущены. .......Как и все разумные, находящиеся в коридоре Вто- рого суперотсека, я перемещаюсь по воздуху. .......Диск звездолёта в диаметре превышает 300 метров. ................................- 385 – Значит, длина кольцевого коридора достигнет почти километра… Н-да… Такая вот махина строится! Уже монтируем Третий суперотсек… .......Весь коридор залит голубовато-белым светом. Там и тут снуют люди и биороботы, с грузом или без. Приходится маневрировать, проявляя известную лов- кость, дабы ни с кем не столкнуться и чтоб меня никто ничем не задавил. .......Ничего! Уже скоро будет включено центробежное тяготенье. И всё встанет на свои места, в буквальном смысле… .......-- О-о-о-о, кого я вижу! – слышится вдруг голос, опять за спиной. .......Сей голос я отличу среди тысячи. .......-- Сынок! Ты уже здесь?.. Прибыл сегодня? .......-- Да, мы с приятелем… Вот, его зовут Налег... Я тебе рассказывал. .......-- А, тот самый воспитатель? У которого дошколята умеют программировать компьютерные мультики?.. Ну, здравствуй, Налег. .......-- Привет!.. Да, мои разбойники кое-что могут. Хе! Иногда сам удивляюсь. .......Этому парню, как и Ромбику, едва исполнилось 16. Но ростом его природа не обидела. Ух! Зависает передо мною в воздухе эдакой длинноногою громадой. .......-- Мы с Налегом только что – из отсека по содер- жанию и общему обучению детей. .......-- Правда? А я как раз направляюсь туда… Э, так значит, это он будет заведовать детским сектором?.. Что ж, отлично! Молодые справляются с этим лучше… Ну, и какая там обстановка? .......-- Отсеки хорошие, -- признаёт воспитатель. – Но работы ещё навалом. Особенно – с установкой венти- ляции и воздухообменников. С завтрашнего дня я сам приму участие в монтаже оборудования… Да, кстати! Хорошо бы заменить некоторые учебные компьютеры. Ну, которые пока хранятся в контейнере на причале. ................................- 386 – .......-- Заменить?.. М-м-м… Пожалуй, на сей счёт мне пришлось бы лично поговорить с организатором Стро- ительства и с транспортниками… Ладно. Может, сле- таем к отсекам вместе? Поразмыслим, что и как. .......-- Конечно, отец! Летим! Всё равно, у нас пока больше нет конкретного дела. Летаем и разглядываем всю эту махину… Здорово сделан звездолёт, высший класс! Таким я его себе и представлял. И недаром мы с Налегом просмотрели все фильмы о Строитель- стве. Теперь знаем корабль почти досконально, как свои пять пальцев. .......-- Молодцы, молодцы… Но, что ни говорите, а хо- роший корабль – это полностью готовый корабль… Так что, не особенно приглядывайтесь к недоделанной вещи, чтобы всё-таки не испортить себе впечатление. .......-- Ничего, па. Мы видели, каким он будет. Знакомы с проектом… Другое дело – какое-либо произведенье искусства, импровизированно возникающее в мозгу ав- тора. Вот его – и впрямь, нельзя видеть неготовым, чтоб не испортить себе впечатление. .......-- М-м-м… Пожалуй, ты прав, сынок… .......Втроём направляемся дальше по коридору… Но… не пролетели и двадцати метров, как на пути у нас оказалась шарообразная штуковина, свыше двух ме- тров в диаметре. Это криогенная камера для конден- сации водородного «снега». Монтажники перемещали её из одного производственного отсека в другой. И вот, застряла в проходе. .......Помогаем монтажникам протолкнуть-таки сей шарик куда следует. Собственно, здесь требуется всего лишь побольше физических сил и сантиметровая точность… .......Эта «дура», однако, упрямо болтается в воздухе. Не желает лезть, куда ей положено… Работаем с пре- дельной осторожностью, дабы кому-нибудь не отдавило руку. .......Наконец, удаётся просунуть одновременно с трёх сторон (между корпусом камеры и стенками прохода) ................................- 387 – длинные рычаги. Мы все дружно наваливаемся… Шар успокаивается… Так. Теперь осторожненько проталки- ваем вперёд… Всё, прошёл!.. Нормалёк. .......Продолжаем втроём свой путь… Ромбик и Налег оживлённо беседуют о чём-то своём… Та-а-ак… .......А вот и он! Один из детских отсеков. .......Вплываем… .......Недолго думая, воспитатель принимается разъяс- нять: где тут осталась какая работа… Ага, вентиляция… Так, и воздухообменники… И дополнительное электри- ческое освещение. Ладно. А что он там насчёт новых компьютеров говорил? .......-- Налег! Я запамятовал: что ты говорил по поводу компьютеров? .......-- А… Дело здесь вот в чём. Я считаю, что совре- менные дети способны обращаться и с более сложной техникой. .......-- М-м-м-м-м-м… Значит, ты предлагаешь взять на звездолёт радиоэлектронику посложней? .......-- Да. Не следует захламлять звёздный корабль слишком простыми и морально устаревшими компью- терами. Для нас уже создано кое-что покруче. .......-- Однако, -- говорю я, -- в полёте могут возник- нуть всякие непредвиденные обстоятельства. Вдруг, по каким-то причинам интеллект потомков окажется ослаб- ленным? Они тогда не смогут освоить чересчур сложную технику. .......-- Хе-х! С чего бы это нашим потомкам становиться умственно отсталыми? .......-- Ну, мало ли!?.. Например, нельзя полностью ис- ключить возможность аварии или чьей-нибудь роковой ошибки, в результате которой экипаж почти полностью погибнет или потеряет здоровье. И тогда, может ста- ться, дело продолжения рода ляжет на плечи людей, которые больны или являются друг для друга близкими родственниками. Дети ихние могут оказаться не такими интеллектуалами, как твои дошколята-программисты. ................................- 388 – .......-- Ну, а если никаких чрезвычайных ситуаций не возникнет? Будем пользоваться устаревшими компью- терами?.. Да? .......-- Нет. Правильней взять на борт компьютеры и простые, и сложные. В таком путешествии любая элек- троника не будет лишней. Запас карман не трёт. Всё пригодится. Тем более – компьютеры для детей. .......-- В таком путешествии… -- задумчиво повторяет юноша. – Юр, ты так говоришь, будто уже много раз летал к звёздам. .......-- Я?.. Ну, в мыслях-то, может, и летал… А вообще, при подготовке межзвёздной экспедиции (тем более – первой) необходимо предусмотреть абсолютно всё. .......Пожав плечами, Налег продолжает высказывать свои соображения по поводу некоторых усовершен- ствований в отсеках… Что ж, молодец! Неплохо во всём этом разбирается. ....................................3 .......Организаторы межзвёздной экспедиции – люди по- чти всезнающие! Средь них, признаться, чувствую себя не совсем уверенно… Иногда кажется, что даже Теорию ИУМ они знают лучше меня. Помнят практически на- изусть… Но при этом всё же относятся с должным почтеньем к моим научным заслугам. И всё ещё рас- считывают на мою гениальность. (Хотя уже давно я не открываю и не изобретаю ничего гениального.) .......-- Нам, -- говорит Первый всезнайка, -- поначалу не следует задаваться целью: обязательно попасть в планетную систему, где есть мыслящие существа. Скорей всего, это – исключительная редкость… Для начала достаточно найти необитаемую планету, пригод- ную для жизни. Там создадим колонию. Своеобразный перевалочный пункт для дальнейшего освоения Галак- ................................- 389 – тики. Позаботимся о будущем. .......-- Прошу учесть следующее, -- продолжает Второй всезнайка. – Лететь нужно к звезде, имеющей массу и спектр, примерно как у нашего Соларма. Лишь в этом случае велика вероятность, что мы попадём в удвоенную систему, и что на тамошней планете вроде нашего Гема окажутся пригодные для жизни условия... Планеты гемского типа в элементарной системе прак- тически лишены воды, ибо ПХОЗ кислорода там не образуется, о чём свидетельствуют спектры оранжево- жёлтых и менее массивных карликов. Удвоенную си- стему, если масса её звезды намного меньше массы Соларма, могут составлять почти одинаково проэво- люционировавшие элементарные системы; тамошние планеты-гиганты из-за совпадения орбит могут стал- киваться и разрушаться, что наверняка привело бы к гибели планет гемского типа. Про утроенные и более сложные системы даже нечего и говорить; к примеру, в окрестностях массивной белой звезды Веба все планеты превратились в облако разнокалиберных ме- теоритов (что и показывают нам мощные телескопы в инфракрасном свете). Также не может быть и речи о звёздах, входящих в состав двойных (с их перепа- дами температур и так далее)... Короче! Чем ближе будет по всем параметрам к Соларму выбираемая нами звезда – тем лучше. .......-- Совершенно верно! – поддерживает Третий все- знайка. – Другого мненья быть не может. Кстати, могу назвать возможные конкретные цели. .......-- Ну, а что думает по этому поводу Лената? – спрашивает Первый. – Мы не можем всё решать без Первооткрывательницы Вселенной. .......-- Всё правильно, -- недолго думая, говорю я. – Мне пока добавить нечего. .......-- Что ж, хорошо... – произносит Первый задумчи- во. – Та-а-ак... На 100 миллионов интересующих нас жёлтых карликов (имеющих массу Соларма и не вхо- ................................- 390 – дящих в состав двойных звёзд) приходится несколько миллионов пригодных для жизни планет (уцелевших пока от столкновений и прочих катаклизмов). .......-- Надо кое-что уточнить, -- заявляет Третий. – Колонию мы сможем устроить только на голубой пла- нете... То есть, где атмосфера окислительная (кисло- родная). Её создаёт фотосинтез зелёных растений на определённом этапе эволюции. .......-- Бесспорно, -- кивает Первый. – И я думаю, что хотя бы один миллион голубых планет у нас в Га- лактике сейчас имеется наверняка. .......-- Куда же направить звездолёт?.. – мечтательно произносит Второй, сложив руки на груди и глядя в потолок. – Наверно, следует начать с близких целей... Причём, разумней всего двигаться вдоль галактического пояса, в котором находится Соларм. .......-- Естественно, -- кивает Первый. – Выше и ниже по галактическому диску нам пока нечего делать... Ведь, даже если в этих направлениях окажется самая близкая из интересующих нас звёзд, то, в случае не- удачной экспедиции (ежели промахнёмся насчёт голубой планеты), нам всё-таки придётся направить звездолёт вдоль нашего галактического пояса. Именно здесь – наибольшее количество интересующих нас жёлтых кар- ликов... Короче, не будем петлять. Сразу направимся в самую их гущу. .......-- Давайте включим изображение звёздного неба, -- предлагает Третий. – У меня уже есть на примете несколько конкретных целей. .......Внешняя стеклянная стена начинает медленно за- крываться светонепроницаемыми шторами. Я задумчи- во разглядываю неуклюжие тени на противоположной стене, шевелящиеся одновременно с людьми… Всё. Теперь – почти непроглядная темнота. Таинственно светятся фиолетовые и голубые огоньки индикаторов в углу помещения. Впотьмах Первый всезнайка с по- мощью пульта дистанционного управления приводит ................................- 391 – в действие аппаратуру. .......На огромном экране (почти во всю стену) пред на- ми возникает бездна мирового пространства, усеянная мириадами блёсток… Качество изображенья – на уро- вне высококачественного фотоснимка… .......Да… Когда-то, в Северной Коммуне, нам в школе показывали не столь качественное кино… Ах, как это было давно!.. .......Мной самопроизвольно овладевают воспоминания. .......Идёт урок. Я – у задней стены. Сижу за одним столом с Денетой. «А теперь посмотрим фильм о том, как Гесоф сочинял свои стихи, -- объявляет учитель- ница литературы. – Дежурные, занавесьте-ка окна, бы- стренько!»… Так… Покуда Поэтесса включает кинопро- ектор и начинает показывать учебный фильм, Дабер поворачивается к нам с Денетой. Раздаёт пластиковые фосфоресцирующие картишки... Я уже давно полюбила играть со своей сестрёнкой в карты на лавке возле дома, у калитки. Обычно мы занимаемся этим по вечерам. И после того, как лампочка на фонарном столбе напротив перегорела, я купила пластиковые игральные карты с фосфоресцирующей символикой. Теперь мы играем почти в темноте. Это не очень удобно, но зато романтично. Правда, тут надо быть уверенной, что партнёр по игре не будет в потёмках жульничать, подменять карты в колоде и прочее. Зато, если такое возможно, то ты стараешься следить за партнёром, напрягаешь всё своё внимание до предела, от чего, если и не усиливается романтика, то, во всяком случае, игра ещё более захватывает... Мы вот, трое друзей-одноклассников, играем по-честному. Ведь во время урока всё равно никто ни за кем не уследит... «Дабер, не вертись, сядь как следует! – велит учи- тельница. – Чем вы там занимаетесь в темноте?.. А?» «Хе, в карты дуются», -- злорадно объявляет Щерба- ................................- 392 – тый откуда-то с другого конца класса. Вот змей! Обо всех всё знает. «И ничего подобного! – оправдывается Денета. – Мы читаем отрывок из поэмы Гесофа. Да-да. Сравниваем с фильмом.» -- «Врёт она всё, -- настаи- вает Щербатый. – Ей, небось, уже во сне каждую ночь видится козырной приз в центральном ряду!» -- «А они играют в «авантюриста»?» -- догадывается кто-то из девчонок. «Совсем с ума сошли!» -- с укоризной про- износит Викена, наш общественно-политический вожак (или вожачка). «Вот ты и верни им разум после уро- ков, -- предлагает Поэтесса. – А сейчас, ребята, тихо! Глядите фильм… Потом я задам несколько вопросов… А вы, дружная троица, если будете играть в карты (да ещё – на уроке литературы!), то буду вынуждена сообщить об этом вашему классному руководителю… Ясно?» -- «Мы больше не будем, -- произносит Дабер монотонным голосом робота. – Простите. Простите.» В классе раздаются ехидные смешки. «Я сказала – тихо! – повышает голос учительница. – Иначе всем поставлю неудовлетворительное поведение! Или, мо- жет, вызвать директора?» -- «Ого! Гнев!» -- замечает кто-то… В классе наконец-то устанавливается относи- тельная тишина… .......На экране – очередной небесный квадрат… Спра- ва вижу россыпь довольно ярких звёзд. Большинство – оранжевые и жёлтые карлики. Нас интересуют жёлтые, и то – далеко не все… Вон тот, например, входит в состав двойной звезды, вместе с белым субкарликом. Сразу отпадает. Ведь на его планетах гемского типа периодически происходят чудовищные перепады темпе- ратур (из-за обращения жёлтого карлика и белого суб- карлика друг относительно друга). .......-- Обратите вниманье вот на эту звезду… -- гово- рит Третий всезнайка, отмечая лазерной указкой жел- товатую блёстку в правом нижнем углу. – Это Лаэ!.. ................................- 393 – Масса – чуть больше массы Соларма. Спектр вполне подходящий... Расстояние – 18 светолет. .......В углу зала озаряется ярко-синим сияньем экран вспомогательного монитора. На нём возникает спектр Лаэ… Та-а-а-ак… Что ж! Хорошая радуга! Линии по- глощения весьма обнадёживают. .......Да, перспективное солнышко!.. .......Приглядываюсь к этому крохотному желтоватому огоньку в звёздных небесах… Н-н-н-да… .......Интересно!.. Интересно будет туда слетать!.. .......Мне вспоминаются стихи, которые сочинила в юные годы. 240 с лишним лет тому назад… .......................Я проснулась… В теле – слабость. .......................Даже словно тела нет. .......................Кто я?.. Где?.. Когда?.. Мне в радость .......................Находить на всё ответ… .......................Я глаза не открываю. .......................Хорошо мне так лежать, .......................Положенья не меняя. .......................Так бы вечно не вставать!.. .......................Вдруг глаза мои открылись. .......................Справа надо мной – окно. .......................Тёмно-синими явились .......................Небеса передо мной… .......................В этой тёмно-синей бездне .......................Замечаю пару звёзд… .......................Было б интересно, если б .......................Бог меня туда унёс… .......Вообще-то, не ахти какие стихи… Как, впрочем, и многие Юремовы… Но уж если он иногда пробует писать, то почему бы и мне не пытаться? Попытка – не пытка. А вдруг – получится?.. Хоть разок, но полу- чатся настоящие искусные стихи? .......Стоп… Сейчас не до стихов!.. Ответственное ре- шенье принимаем: куда направить звездолёт? ................................- 394 – .......Может, и впрямь – в систему звезды Лаэ? ....................................4 .......-- Чем меньше времени остаётся до завершенья Строительства, -- говорит Юрем, -- тем отчётливей и ясней вырисовывается реальный облик нашей летаю- щей тарелочки… Первого в истории Гема звёздного корабля… Н-да… Согласись, Лен! Сей громадный диск выглядит столь же внушительно, как и звездолёты в лучших фантастических фильмах!.. Я просто балдею!.. .......-- О, а как я балдею – ты себе и представить не можешь!.. Ух! Развернули гемцы свой могучий разум по полной программе!.. Правда, для начала можно было б соорудить машину поменьше. С бессменным экипажем, с меньшим запасом термоядерного «топлива»… Ориен- тированную на одну-две конкретные цели… Чтоб можно было вернуться на Гем лет через 600… Однако, нас с тобой на таком звездолёте из системы Соларма не выпустили бы. Слишком уж ценны для человечества. Поэтому, я думаю, и строится столь надёжный корабль. Для нас с тобой, Юр, предусмотрели и возможность смены поколений звездолётчиков, и запас водородного «снега» на десятки межзвёздных перелётов… .......-- Лен, погоди!.. Это что ж получается, а!? Пока мы с тобой будем «дрыхнуть» в анабиозе (в случае неудачных экспедиций к той или иной звезде), звездо- лётчикам придётся из поколенья в поколение дежурить, дабы в конце концов доставить нас с тобой куда требуется?.. По-твоему, это нормально?.. .......-- Юр!.. Ещё раз повторяю: мы с тобой – не хо- зяева сами себе!.. Даже если мы не создадим больше ничего великого (вроде Проекта ОАР, Теории ИУМ, «термояда», ферромагнитного анабиоза)… Всё равно, нам придётся смириться со своим общественным по- ................................- 395 – ложением… Как ни крути, мы – самые ценные гемцы. И к звёздам нас могли отпустить лишь на таком ко- рабле, надёжном и долговечном. .......-- М-м-м… Может, ты и права. .......-- Права, права. Не сомневайся... Тем более, тут играет немаловажную роль ещё один фактор. Пока строилась вся эта космическая махина, мы с тобой успели родить и вырастить детей. То есть, выполнили свою естественную функцию продолжателей челове- ческого рода. Отправимся к звёздам с лёгкой душой... .......Разговаривая обо всём этом, Юрем с Ленатой идут по внешнему кольцу («острию») диска… Держатся за поручень, протянутый вдоль поверхности. Притяжение магнитных ботинок слабовато. Одно неловкое движе- ние – и до свиданья! Улетишь к чёрту на кулички. Пока не выловят тебя где-нибудь в безвоздушном простран- стве, за много километров отсюда. Зная это, друзья продвигаются очень осторожно. Перчатка скафандра скользит вдоль поручня, надёжно его обхватив. Возле стоек – подстраховка другой рукой. Затем – перехва- тившись – можно идти дальше… Нет, «идти» -- не- точно сказано. Это нечто среднее между походкой и полётом в невесомости… .......Серебристо-белая поверхность под ногами осле- пительно блестит на солнце… Впрочем, космонавтов ничто не может ослепить сквозь самозатемняющиеся при ярком свете стёкла шлемофонов. .......По сторонам – несколько ниже – в полу светятся иллюминаторы (расположенные в несколько рядов). От боковых солнечных лучей они защищены металличе- скими бордюрами. (А на всякий случай стёкла иллю- минаторов снабжены химическими светофильтрами для самозатемнения, как и шлемофоны скафандров.) .......Впереди из-за близкого «горизонта» выползает на- громождение антенн, телескопов, телекамер и прочего навигационного оборудования. Всё это хозяйство смон- тировано на металлической платформе, прикреплённой ................................- 396 – к корпусу звездолёта. От платформы куда-то в сторону тянутся серебристые электрокабели и трубы. .......Да… Странно идти по такой «земле», да ещё – в подобных условиях! Всё выглядит чуждым, нереальным, неестественным… .......Глубочайшая тишина безвоздушного пространства… Слышно лишь собственное дыхание. И биенье сердца… Создаётся ощущение, будто ты оглох… Чтоб этого не казалось, космонавты обычно слушают музыку. Или же просто разговаривают между собой по радио. .......Величайшая парочка гемцев продолжает своё «кру- госветное» путешествие. Пройдено ещё сто метров… Затем ещё… .......Впереди появляется созвездие Сталевара. На его фоне зависла строительная база. Целый космический город, колоссальные нагромождения всевозможных по- строек и прочих сооружений. .......Чуть позже друзья собираются туда слетать. Юрем должен проинструктировать к завтрашнему дню одного биоробота… А пока они затаив дыханье рассматривают сию громадину (наполовину освещённую солнцем). .......По мере приближения… стройбаза всё выше подни- мается над головами наблюдателей… Время от времени где-то там сверкают яркие звёздочки. Видно, работают сварщики. .......-- Лен!.. Солидно будет выглядеть звездолёт, когда навесим на него планетолёты, треножники, ракетопланы и аэрокосмолёты! .......-- Да, внушительно!.. Правда, это ещё не скоро произойдёт. .......-- Ха! Как сказать!.. Последние наши годы на Геме промелькнут – не успеешь заметить!.. И – вперёд, к иным мирам! .......Продолжая прогулку, они поглядывают на исполин- ский серп голубой планеты. (Для этого приходится рукой прикрывать стекло шлемофона от солнечных лучей.) .......-- Да, сказочно красив Гем! – отмечает Лената. -- ................................- 397 – Неужели, мы и впрямь покинем его?.. А?.. .......-- Покинем, обязательно покинем. Надоел – спасу нет! – Юрем, конечно, во второй половине своего от- вета шутит. .......-- Да уж… -- грустно произносит женщина, взирая на великолепнейший серп. .......Терминатор (граница дня и ночи) проходит сейчас через Экленкем, Бафран, Сефру… .......-- В Бафране курортники любуются заходом солнца. Представляешь, Юр? .......-- Ага… А в двух тысячах километров к востоку красные огоньки в темноте видишь? .......-- Да, и раньше замечала… Импульсные лазеры… Диспетчеры Третьего Экваториального космопорта пе- реговариваются со связистами на звездолёте и строй- базе… Красиво!.. .......Остановившись, друзья внимательно вглядываются в знакомые с детства очертанья гемской поверхности. Местами она окутана вихрями и волнами белоснежных облаков. .......-- Слушай, милый! А ты в надёжности электроники не сомневаешься? По-моему, две двадцатидневки не- посредственного управления и последующие 10 лет автоматического – сроки не очень совместимые. .......-- Ну почему же?.. Думаю, если за 40 дней всё как следует проверить и наладить, заменить изношен- ные электронные блоки (основные и дублирующие), то… техника будет работать как часики. И не 10 лет, а гораздо дольше… По-моему, наоборот: здесь инженеры слишком перестраховались… К тому же, ты ведь знаешь: всё на корабле продублировано по три- четыре раза. Чуть что – сразу включаются дублиру- ющие системы. А в крайнем случае – внеочередной выход из анабиоза кого-то из членов экипажа… Всё пойдёт как по маслу: 40 дней непосредственного управления – десятилетие автоматического, вновь 40 дней – снова десятилетие… Глядишь, через 900 лет ................................- 398 – достигнем желанной цели. .......-- Системы Лаэ?.. .......-- Ну, тебе видней… Может, и впрямь повезёт с этой звездой… Но, скорей всего, так быстро поиски нужной планеты не закончатся. Ты ведь сама подсчи- тывала со своими всезнайками: вероятность попаданья на голубую планету – от 1/20 до 1/30. .......-- Да, но в прилегающем районе космоса вероят- ность особенно велика. .......-- Что ж, тем лучше… Тебе видней… М-м. Так или иначе, но все полмиллиона лет, которые может летать звездолёт с бессменным экипажем, нам скитаться в космической пустыне не придётся. .......-- Ну, это – само собой! – с полной уверенностью подтверждает женщина. – Цели мы достигнем гораздо раньше. .......-- Лен!.. Слушай!.. А нельзя ли на нашей летающей тарелочке достичь галактики Адрамиды? .......-- Можно, запросто!.. На разгон уйдёт 150 тысяч лет, и столько же – на торможение. .......-- Ага. Значит, уже через 300 тысячелетий окажемся в соседнем сверхатоме… И это – с бессменным экипа- жем! Замечательно! Я очень рад! .......Смеясь и взвизгивая, Лената ловко уворачивается. Юрем опять не смог её схватить. .......Она успевает проскользнуть в поперечный коридор. Упруго отталкиваясь от стен руками и ногами, избегая столкновений с оборудованием, стремительно уносится по коридору всё дальше от своего приятеля, запутав- шегося ногой в пневматических шлангах. .......-- Тьфу, безобразие! – шутливо возмущается он. – Какой дурак тут развесил эти чёртовы шланги!? .......-- Ну что!? – кричит женщина издали, задержав- шись у лифта. – Меня не поймал, а сам – попался! .......-- Ладно-ладно! Я тебя ещё догоню. ................................- 399 – .......-- Не догонишь, если уеду в лифте без тебя. .......-- А ты не уезжай! .......-- Ага! Чтоб ты меня тут преспокойненько сцапал!? Нет, так не пойдёт! .......-- Ну хорошо, я больше не буду тебя трогать. Всё. Подожди, не уезжай. .......-- Значит, больше не играем? .......-- Поиграем потом, если захочешь. .......Он наконец-то подлетает к ней вплотную… Вместе вплывают в кабину. .......Хранилище биороботов располагается на седьмом этаже. Покинув лифт, друзья перемещаются к ближай- шему отсеку… .......-- Ого!.. Глянь, Юр! Тут у всех киборгов лысая голова… А глаза у всех голубые. .......Женщина, добродушно посмеиваясь, похлопывает одного по лысине. .......-- Это что означает? – ровным голосом вопрошает синтетический парень. – Не понимаю смысла команды. .......-- Никакой команды нет, родной. Просто мне дюже нравится твоя красивая головка. .......Лената поглаживает лысину обеими руками. .......-- Гляди, подруга! Не слишком увлекайся… Хе! Не забывай: с роботами не шутят! .......-- А я и не шучу. Я их всех поглажу, только и всего… Ай, ты мой хороший!.. И ты… И ты тоже… .......Она проплывает вдоль шеренги киборгов. (Те дер- жатся руками за поручни, торчащие сзади из стены.) По- гладив очередную лысину, женщина обеими руками от- талкивается от неё в направлении следующей лысины. .......-- Ха-ха-ха-ха!.. Хе-хе!.. Девк! Если б ты видела со стороны, до чего комично выглядит твоя… Хе-хе!... Зависающе-болтающаяся поза перед шеренгой этих истуканов!.. Ха-ха-ха!.. .......-- Да уж, представляю себе! – Лената, не дойдя до конца, отталкивается от очередной лысины в на- правлении Юрема. ................................- 400 – .......Но не тут-то было! Оставшиеся биороботы отрыва- ются от поручней. Медленно плывут в сторону людей. .......-- Меня погладить забыли! – говорит один. .......-- И меня! .......-- И меня! .......-- Стойте! – с улыбкой восклицает мужчина. – Это что!? Восстание роботов!? .......Киборги начинают трепыхаться в воздухе, пытаясь остановиться. .......Женщина с чуть испуганной улыбкой поясняет: .......-- Они приняли поглаживание голов за какую-то новую серьёзную процедуру. Ну, вроде проверки на чистоту и отсутствие механических повреждений. .......-- Смотри, Лен! Доиграешься!.. Во-первых, это – роботы, «мужики» серьёзные. А во-вторых, здесь кос- мос!.. Опасности повсюду… Веди себя как следует. .......-- Хорошо-хорошо!.. Я больше не буду… -- Обняв любимого, она пытается искупить свою вину долгим поцелуем в губы. .......Полминуты спустя, продолжая её обнимать, он по- качивает головой и тихонько произносит: .......-- Не подлизывайся. Верней, не подсасывайся… Я всё равно буду предельно строг. .......-- Хи-хи! Ну, ты и ляпнул… «Не подсасывайся»… .......-- Ну, а как иначе скажешь?.. В общем, хватит ба- ловаться, займёмся делом. .......Юрем отодвигает подругу в сторону. .......-- Эй, тебя как зовут? – обращается к ближайшему киборгу. .......-- Моё имя – Трок. .......-- Хорошо… Давай, Трок, плыви сюда. .......-- Понял. .......Робот подплывает. .......-- Завтра нам предстоит интересная работёнка. К началу третьей смены ты в скафандре явишься на мон- тажную платформу Четвёртого суперотсека… Прихвати с собой инструмент № 376. Ясно? __________________ Мой адрес - не дом и не улица. Мой адрес - GraevSV@mail.ru ...

24.06.2013, 20:00	#13
Сергей Граев Местный Регистрация: 16.07.2010 Адрес: Щёкино (Тула) Сообщений: 1,303 Репутация: 432	................................- 401 – .......-- Понял. .......-- Молодец… Значит, задача у нас следующая… .......Пока Юрем инструктирует Трока, Лената смотрит в глаза другому биороботу. Тот, находясь в полной неподвижности, немигающим взглядом уставился на неё. Придерживаясь одной рукой за поручень, женщина гладит синтетического парня по щеке. Пластиковая кожа слегка шероховатая и прохладная (комнатной температуры). .......-- А тебя как зовут? .......-- Моё имя – Чпок. .......-- Ой, как интересно!.. Чпок… А меня ты знаешь? .......-- Да. Ты Лената. Ты создала Теорию ИУМ. .......-- Молодец! Какой ты у меня осведомлённый!.. А знаешь ли, что такое поцелуй? .......-- Знаю. Это прикосновение губами к чему бы то ни было. .......-- Нет, не к чему бы то ни было, а только к приятным местам… Улавливаешь? .......-- Приятные места? Это что означает? .......-- Ну, например, губы другого человека. Или жен- ская рука. Ясно? .......-- Понял! .......-- Ну вот… Может, поцелуешь мне руку? .......-- Зачем? .......-- Чтобы я получила удовольствие. Разве достав- лять удовольствие людям ты не запрограммирован? .......-- Запрограммирован, если в данный момент нет более важных дел. Сейчас я ничем не занят. .......-- Вот и прекрасно! – Лената протягивает Чпоку свою руку, ладонью вниз. – Целуй! .......-- Понял. .......Биоробот наклоняется. И, подобно галантному ка- валеру, бережно взяв её живую тёплую ручку в свою синтетическую комнатной температуры, нежно целует. .......-- Ну вот, чего я и хотела, -- замечает женщина с улыбкой. – Я дала бы тебе поцеловать и другие ................................- 402 – приятные места… Но, к сожаленью, нет времени. .......В помещение вплывают юноша и старик. .......-- А вот – наши товарищи по работе! – приветли- во восклицает Лената. .......Юноша – это Ангел, высокий сероглазый блондин с задумчивым лицом. А седой старик – его родной сын Архангел. .......-- Ангел, я давно хотела тебя спросить!.. Не жалко ли было оставлять маленького сынишку без отца, когда ты погружался в восьмидесятилетний анабиоз? .......-- Не знаю… Я почему-то был за него спокоен… А главное, я попросту не умею общаться с детьми. Не нахожу с ними общего языка. .......-- Ясно… А теперь, значит, у вас с Архангелом общий язык имеется? .......-- Да, я отношусь к сыну, как к родному дедушке. Он меня воспитывает и всему учит. .......-- Да, -- подтверждает Архангел. – Для меня мой папочка – как бы младший из моих внуков… .......Посмеявшись и поговорив ещё немного со стариком, Юрем и Лената покидают помещение. ....................................5 .......«Сейчас все разговоры – только о деньгах, -- до- носится с улицы голос соседа, дяди Гижора. – До вой- ны этого не было!»… Ах, незадача! Выходящий из фор- точки тёплый воздух мешает вести наблюдение. Серп Внеры то на миг появляется более-менее отчётливо, то колеблется и ходит ходуном в виде расплывчатых пятен света… Я одет в телогрейку. Ведь сейчас, зимой, при открытой форточке комната постепенно охлажда- ется… «Понимаешь? Сейчас очень уж все любят день- ги!» -- слышится голос какого-то другого мужика. «Вот я и говорю: до войны этого не было!» -- повторяет ................................- 403 – сосед… Поглазев на склоняющуюся к закату Внеру ещё минуту, я снимаю Ленатин телескоп с чемодана… «Пре- зидент ничего не добьётся! – заявляет дядя Гижор. – Кругом него – сплошная мафия!»… Ладно. Закрывать форточку покамест не буду. Подышу свежим воздухом. Как говорит Лената, прохладный свежий воздух из фор- точки напоминает о вечности и безграничности миро- здания. Именно – из форточки… Да, так и есть! Это – как отдушина… Н-да… М-м… Однако, насколько хорош поступающий снаружи прохладный воздух для мировос- приятия – настолько плох выходящий наружу тёплый воздух для астрономических наблюдений… Может, по- пробовать понаблюдать с улицы?.. Ой, нет! Там ветер. И холодно. Холодрыга. Холодрын… Послушаю-ка лучше музыку Францройта через наушники!.. Та-а-а-а-ак. Вот. Телескоп отношу в угол. Аккуратно придвигаю к стенке, чтоб не опрокинуть... На полке отыскиваю нужную за- пись… Ставлю на свой старенький магнитофон катушку с лентой. Заправляю. Включаю, регулирую звук… Да, Францройт – гений! Этот его концерт «Полёт на Внеру» за 3978-ой год – просто обалдеть! Шедевр!.. Правда, я не понимаю юэсовских языков, не знаю содержанья песен. Но, может, оно и к лучшему. Так интересней. Воспринимаю голос как составную часть музыки. Тем более – музыка космическая. О загадочных неведомых мирах… Знание слов помешало бы полёту фантазии. .......Воспоминанья посещают меня в последнее время частенько. Очевидно, виной тому – и возраст, и гря- дущее расставание с Гемом. .......Лената признаётся, что и ею всё чаще овладевают воспоминанья. Ностальгия по прошлому, по юности… .......Магнитоплан мчится на своей магнитной подвеске вперёд, распыляя врезающиеся в его корпус дождевые капли… Я сижу в комфортабельном пассажирском ва- гоне, в удобном кресле с высокой спинкой. Сижу возле ................................- 404 – окна. Рассеянно оглядываю проносящийся мимо город. .......Я и раньше был убеждён: ничего неинтересного в Природе нет. Всё заслуживает величайшего вниманья. Абсолютно всё: капли дождя, шум ветра, зелень травы, камешки под ногами… Надо только уметь воспринимать мир нестандартно, с непривычной точки зрения… Да, я понимал это и раньше. А нынче, когда полжизни позади, я буквально всем нутром своим прочувствовал и окончательно убедился: насколько это верно!.. В последние годы никакие фильмы и прочие миражи не могут отвлечь меня, если, к примеру, держу в руках кусок инопланетного грунта. Или если смотрю на город с большой высоты. Или ещё что-либо, отно- сящееся непосредственно к реальному миру. .......Вообще-то, фильмы тоже стараюсь глядеть почаще. Вон, сколько их наснимали! За всю жизнь не пересмо- тришь. Не говоря уж о повторных просмотрах… Короче, даже и не знаю: на что тратить больше времени? На фильмы или на реальность?.. Всего хочется… А жить осталось – миг. Впридачу к прожитому мигу… Разве сто-двести лет – это не миг?.. Среди вечности… .......Мы покинем систему Соларма. Простимся с Ге- мом… Может, оно и к лучшему! Ведь, как бы ни хоте- лось без конца любоваться своей родной планетой, столь прекрасной и любимой, -- всё-таки познакомить- ся с другими мирами хочется ещё больше… И ежели вообразить себе всю бесконечность Вселенной, то я вообще не понимаю: почему я до сих пор здесь пол- заю, по этому шарику!? Давно пора уж побывать во многих других местах, невообразимо далёких… .......Ладно! Теперь мы наконец-то сдвинемся с мёртвой точки. Отправимся в систему Лаэ… .......А пока собираем записи. Видео, аудио… Н-н-н-да, напичкиваем звездолёт всяческой информацией, дело- вой и развлекательной. .......Записи – великая вещь!.. Вот запишешь, казалось бы, какую-нибудь пустяковину, просто из баловства. ................................- 405 – Любую бестолковщину, на которую обычно и вниманья не обращаешь. К примеру, звуки двора… И вот потом, когда ты попеременно воспринимаешь то реальный мир, то записанный, -- ты как бы живёшь сразу в двух все- ленных: во вчерашней и в сегодняшней… Особенно, если это – панорамный голографический фильм с окто- фоническим звуковым сопровождением. Хотя, и простая стереофоническая звукозапись сгодится. А может, даже лучше. Ведь тут открывается ещё и простор для фан- тазии… Кстати! Звонкие голоса попрыгунчиков и желто- пёрых зерноедов, записанные на нормальной скорости, при замедленном воспроизведении похожи на причуд- ливые крики неведомых существ. .......За последние годы я собрал громадное количество всяких записей, на лазерных кассетах и прочих носите- лях. На вес это немного, всего-то несколько десятков килограммов. Но по объёму информации – жутко себе представить! Одних только фильмов – сотни тысяч. И так – у большинства будущих участников экспедиции… .......…Дождик мелко барабанит по обтекаемому стеклу магнитоплана. Сейчас поезд стоит на остановке… Не- долго стоит. Вот, он уже разгоняется и в считанные секунды развивает бешеную скорость… За окном плы- вут незнакомые жилые массивы… И лесные заросли. Много-много деревьев… Да. Всё это – не в записи, а покамест в р е а л ь н о с т и … С ума сойти!.. .......В футляре на поясе мелодично запиликал видео- телефон. Вынимаю и подношу к лицу. .......-- А, Форит!.. Хе! Чегой-то у тебя нынче физионо- мия такая весёлая? .......-- Привет, Юрем! .......-- Здравствуй, здравствуй, первый всезнайка пла- неты! .......-- Хе-хе!.. Слушай, Юр! Ты сейчас от космопорта далеко?.. .......-- Минут пять осталось лететь на магнитоплане. .......-- Вот и славненько. У меня к тебе просьба. Там ................................- 406 – надо кое-что посмотреть. С Акиремского полуострова прибыло несколько контейнеров с радиоэлектроникой. Может, подберёшь что-нибудь для звездолёта. .......-- Ага, ладно. Обязательно посмотрю. – Разгля- дывая собеседника, я легонько барабаню пальцем по корпусу видеотелефона. .......-- Что у тебя там стучит, Юр? .......-- Где?.. А, это… Да ну, пустое. Уже не стучит. .......-- А что это было?.. Юр, скажи! Я впервые стал- киваюсь с такими видеотелефонными помехами! .......-- Форит, знаешь? Любопытной Леларе оторвали нос на базаре. .......-- Да?.. Интересно… Ну, а всё же? .......-- Выбрось из головы, Фор! Ничего не было. .......-- Ну, теперь ты меня вконец заинтриговал! Я ж не успокоюсь. Хочу всё знать. .......-- Что ж! Я с удовольствием объясню тебе, что по корпусу видеотелефона барабанил мой палец. Но ты будешь разочарован, когда узнаешь, что вышеупомяну- тый палец дрыгался чисто механически, машинально, спонтанно, самопроизвольно, неосознанно. Пойми! Из коры больших полушарий моего головного мозга не поступало каких-то осмысленных команд, дабы палец стучал по видеотелефону с определённой целью. Вот, теперь ты постиг природу данного явления. Но ты наверняка разочарован такою бесхитростной развязкой столь драматичного сюжета, который, не будь твоих расспросов, пожалуй, мог бы дать повод для игры тво- его воображения. Страшно сожалею, что ты всё-таки узнал о причине тех постукиваний, и в результате – лишился увлекательной возможности пофантазировать. .......-- Ха-ха-ха, всё!? – осведомляется этот дотошный почемучка. .......-- Надо полагать, -- отвечаю я, скорчив ему по видеотелефону гримасу разочарования. – Но, ежели угодно, я разъясню тебе всё это более подробно. .......-- Хе-хе-хе-хе! Нет, спасибо. Я всё уяснил!.. Всё, ................................- 407 – кроме одного: твой палец прекратил свои постукивания сознательно? Или тоже спонтанно?.. .......-- Ха-ха-ха! Фор!.. Ха! Ты, как я погляжу, весёлый малый! .......-- Такой же, как и ты. Однако, ты не уходи от вопроса. .......-- Приехали… Вперёд и вверх! Понеслось! .......-- А?.. Чего?.. .......-- Приехали, говорю! – повторяю я, выходя на пер- рон. – Я – уже на территории космопорта. .......-- Ну, тогда – пока!.. Да, кстати! Юр! Обрати там вниманье на голубой контейнер с нарисованным на дверце говоруном. В нём – интересная электромузы- кальная новинка. Мне её расхваливали. Но сам я ещё не ознакомился. Говорят, обалденная вещь. .......-- Ладно! Что бы там ни было – посмотрим. .......-- Да!.. Слушай, и ещё одна просьба. Поищи ре- версивные электродвигатели. Они – в жёлто-зелёных двадцатитонниках. На дверях – большие серебряные цифры «4». Их надо поскорей отправить на Строитель- ство. Электромеханики на седьмом участке заждались. Моторчики застряли где-то в пути, а сейчас – не знаю. Посмотришь? .......-- Значит, на дверях – цифры «4»? Серебристые цифры на жёлто-зелёных двадцатитонных контейнерах? .......-- Точно! И про попугая не забудь. .......-- Хе! Уж про кого-кого, а про говорунов я всегда всё хорошо запоминаю. Это ж мои любимые животные. .......-- Правда? Ну, тем лучше… .......-- До встречи, Фор. .......-- Давай, Юр. Ежели что – звони. .......Вхожу в громадный павильон. Через него проходят несколько путей магнитопланов… Так. Судя по информа- ционным указателям, грузы для звездолёта складируют- ся на той стороне, у последнего пути… На эскалаторе поднимаюсь почти под самую крышу павильона. Здесь, под стеклянной крышей, среди металлических ферм, ................................- 408 – еду дальше… Гм. В пятнадцати метрах подо мной – магнитные пути. Наблюдаю, как с поездов сгружаются контейнеры, на пол между путями или сразу в кузова снующих там и тут машин (электрокатов и машин с водородными двигателями)… Всюду суетятся люди в комбинезонах и атмосферных скафандрах. Каждый делает своё дело. Цивилизация ведь не замерла из- за строительства нашего звездолёта. Всё на Геме продолжает жить и развиваться. .......Так, подъезжаю к крайнему магнитному пути. По обе стороны от него громоздятся десятки контейнеров, всех размеров и расцветок… Вон, похоже, те самые жёлто-зелёные, с реверсивными электродвигателями… Точно! Серебристая цифра «4» -- в наличии… Надо сообщить всезнайке, чтоб не волновался. .......Достаю видеотелефон. Набираю код. .......-- Фор, они здесь. Можешь отправлять моторчики на орбиту. .......-- Молодец, Юрем!.. Я сейчас вызову грузовики… Как у тебя со временем? Может, проконтролируешь погрузку? Ну, чтобы всё без задержек… .......-- Вообще-то, Форит, не надо ничего вызывать. Я сам отвезу контейнеры к грузовому аэрокосмолёту. Я же ведь шоферить люблю!.. Какой номер отправляется на Строительство в ближайшее время? .......-- Великолепно, Юр! Ты – молодец из всех-всех молодцов… Аэрокосмолёт 6459-ый. Уже готов к вы- лету. Сейчас свяжусь с навигаторами. .......-- 6459-ый?.. Так. Я пошёл в гараж, за тягачом с прицепом. .......-- Отлично… Ну, до встречи! .......-- Пока. .......Сунув видеотелефон в футляр, делаю шаг с непо- движной полосы моста обратно на бегущую дорожку. .......Спускаюсь на эскалаторе вниз… Выхожу из дверей на привокзальную площадь… .......Соседнее строение – это огромный павильон-гараж. ................................- 409 – Бодро шагаю туда… .......Вхожу… Ага. Вон они, тягачи для перевозки кон- тейнеров. Длинный ряд разноцветных тягачей с полу- прицепами. Позади каждого – прицеп. Подхожу к ним. Так… Иду между шеренгой прицепов и шеренгой по- луприцепов. Отыскиваю готовый состав, чтоб лишний раз не производить сцепку… Эх! Стоят не очень ровно, приходится петлять… Так, и эти расцеплены… А, вот! Нашёл. Как раз то, что нужно. .......Открываю дверь кабины. (Машина ярко-фиолетового цвета, с широкой жёлтой полосой.) Забираюсь внутрь. Усаживаюсь в удобное водительское кресло. Включаю приборы… Так. Водородного горючего более чем до- статочно. Запускаю мотор. Включаю вторую передачу. Поехали! .......Выкатив из ряда грузовиков, поворачиваю налево. Еду по широкому коридору, по полу из легированной стали… Ворота передо мной автоматически открывают- ся… Да, цивилизация!.. В Неразумном мире мне при- ходилось самому открывать и закрывать ворота, выез- жая из гаража на стареньком грузовичке… .......Пересекаю площадь между павильоном-гаражём и вокзалом магнитопланов. Приближаюсь к въезду в под- земный коридор… Оказываюсь внутри… .......Тоннель за поворотом полого поднимается… Так, въезжаю на перрон… Еду вдоль крайнего магнитного пути, мимо разноцветных контейнеров (ждущих отправки их на Строительство)… Вот они, два жёлто-зелёных двадцатитонника. Останавливаюсь напротив. .......Вылезаю из машины… Отыскиваю глазами кабину крановщика… А, уже едет! Мостовой кран движется сюда, прямо ко мне… Да, оперативно работают ребята! Долго ждать не приходится… .......Срабатывают хитроумные захваты; и контейнер всей своей двадцатитонной массой поднимается с пола на нужную высоту. Переносится… Плавненько опускается на полуприцеп тягача. ................................- 410 – .......Не проходит и минуты, как второй двадцатитонник оказывается на прицепе. Сделав крановщику одобряю- щий жест рукой, возвращаюсь за «баранку». Включаю самую мощную передачу. .......С лёгкой вибрацией машина устремляется вперёд. Везу 40 тонн груза. .......Вновь – подземный тоннель. Теперь уже противо- положный… Выруливаю… После поворота плавно под- нимаюсь. Двигатель мощно гудит. Лёгкая вибрация… Ничего, машина – зверь!.. Вытянет!.. .......Выкатываюсь на основную территорию космопорта. .......Разгоняюсь до максимальной скорости. Еду вдоль бесконечного ряда ангаров. Напротив некоторых из них стоят грузовые аэрокосмолёты. Кое-где идут погрузо- чно-разгрузочные работы… Возле каждого ангара есть свой стационарный подъёмный кран. .......Внимательно приглядываюсь к бортовым номерам кораблей и номерам ангаров. Мне нужен 6459-ый. .......Откуда-то сбоку внезапно выкатывается небольшой грузовой электрокат. Едва успевает затормозить, чуть не столкнувшись со мной. На кабине – стереоскопи- ческие телекамеры. Поворачиваются вокруг оси, держа меня в поле своего зрения… Хе-х! Кибер-машина! Проезжая мимо неё, я погрозил кулаком и не сдержал улыбки… Наблюдаю на экране заднего вида, как это полусущество ещё долго смотрит мне вслед своими телекамерами. .......Ещё один аэрокосмолёт. 5783-ий. А мне нужен… .......А, вон он!.. Наконец-то!.. Ага, 6459-ый. Ждёт меня. .......Останавливаюсь поблизости, по другую сторону от стационарного подъёмного крана. Вот, уже поднимается на своей гидравлической опоре его платформа. Телеско- пическая стрела горизонтально выдвигается и поворачи- вается. На конце стрелы – горизонтально вращающаяся прямоугольная рама с автоматическими захватами… Во- обще, всё происходит автоматически. Точнее, тут рабо- тает кибернетический организм. Ибо это – кибер-кран... ................................- 411 – Чётко осматривают фронт работы его стереоскопические телекамеры. .......Один из навигаторов покидает аэрокосмолёт и на- правляется ко мне… Выбираюсь из кабины. Ступаю на железобетон. Меня приятно обдувает прохладный ве- терок. Облизываю пересохшие губы. .......Хе-х! Навигатором оказывается седая старушка!.. Подходит… Делает приветственный жест. Отвечаю ей тем же… .......-- Жаль, жаль… Жаль, что вы с Ленатой от нас улетаете… Никогда мы вас больше не увидим, скорей всего… Да, никогда… И представь себе, Юрем, мою личную трагедию! Ведь я – одновременно юремоманка и ленатоманка!.. Это ж двойное горе!.. Хорошо хоть, что довелось разок встретиться с тобой!.. .......-- Да уж… Но ты не убивайся так, подруга!.. Смо- три на всё проще… Кстати, под конец мы с Ленатой снимемся в нескольких новых эмоциональных фильмах. Во-о-от. Скучать вам будет некогда… И вообще. Сле- дует почаще глядеть фильмы о дорогих тебе людях. Тогда всё будет нормалёк, и любовь не станет навяз- чиво требовать реального общения… .......Наблюдаю, как в открытые грузовые отсеки корабля опускаются сверху контейнеры. Вставляются аккурат в специальные гнёзда… Да, сверхцивилизация ОАР – это полный порядок во всём… .......Взглянув на неё, обнаруживаю: старушка смотрит на меня в упор широко раскрытыми глазами, полными слёз. Ёксель-моксель! Что ж такое!?.. Сейчас я и сам расплачусь, как девчонка. А ведь мне, наверно, не следует расслабляться. Надо вести себя пристойно. .......-- Юрем!.. Пожалуйста, ради всего святого! Поцелуй меня на прощанье!.. А?.. .......-- А муж твой ревновать не станет?.. Не он ли стоит у трапа вашего корабля? .......-- Мой муж умер полтора века назад… .......-- А, ну тогда – ладно… ................................- 412 – .......Обнявшись, мы целуемся… Хе! Со старухой у меня это впервые!.. М-да… А целоваться, следует признать, она умеет!.. И, похоже, забалдела по полной програм- ме!.. Однако же, пора это дело прекращать. .......Она вовремя отстранилась… Да, молодчина. Очень разумный и тактичный человек, несмотря на все свои эмоции… .......Напоследок, согласно современному этикету, под- нимаю правую руку ладонью вперёд. Женщина слегка прикасается своей ладонью к моей… И – я возвраща- юсь в кабину грузовика. .......Гоню машину в гараж… .......…Воспользовавшись поисковым монитором, отыски- ваю на перроне (возле крайнего магнитного пути) голу- бой контейнер с говоруном на дверце… .......Еду туда на продольной бегущей дорожке (под стеклянной крышей вокзала)… Можно было б ускорить движенье, шагая вперёд ещё и на своих двоих. Но впереди два биоробота едут с каким-то массивным агрегатом. Обогнать можно лишь по краю, по непо- движной дорожке у самых перил… Нет, мне некуда спешить. .......Приближается поперечный мост. Он чуть выше про- дольного. Киборги приподнимают свой груз и переша- гивают на неподвижную перекрёстную площадку, после чего вновь спускаются и едут дальше… Следую их примеру… .......Так, продолжаем путь… .......Так-так-так… Та-а-ак. Вижу! Вон он. Голубенький контейнер… Над ним как раз проходит следующий поперечный мост. .......Подъезжаю… Взойдя на перекрёстную площадку, спускаюсь с углового мостка на эскалатор. Еду вниз. .......Ступаю на перрон. Приближаюсь к контейнеру… Любуюсь разноцветным голографическим попугаем. Ух, каков красавец!.. Да-а-а… .......Открываю металлическую дверь. Так. Продолгова- ................................- 413 – тые футляры из мягкого ярко-оранжевого пластика. Один беру… Довольно-таки увесистый!.. Прикрыв дверь, на- правляюсь в местный испытательный цех. .......…В большом помещеньи оказываются два инжене- ра, сопровождающие груз с Акиремского полуострова. Тут же – два испытателя-универсала… И ещё – одна девушка из состава будущего экипажа звездолёта. Это, кстати, подруга дочери. Гевика, двойняшка Рамики в смысле характера… Да, сразу видно: что-то есть общее в их манерах. .......Один из акиремских инженеров, наглядно демон- стрируя достоинства своего аппарата, рассказывает: .......-- Эта штуковина сочиняет музыку к стихам. Доста- точно лишь прочесть в микрофоны несколько стихо- творных строк, как аппарат выдаёт готовую стереоза- пись новой песни. Зачастую получается весьма удачный мотив. Нередко – просто шедевр! Причём, синтезиру- ются звуки именно тех музыкальных инструментов, ко- торые лучше всего подходят к данным стихам. Малей- шая интонация голоса, вся манера прочтения стихов как раз и обуславливают выбор аккомпанемента… .......-- М-м-да, интересно! – замечаю я. – Непременно возьмём на борт звездолёта… э... несколько десятков этих электронных композиторов. .......Надо посмотреть, что ещё привезли акиремцы... Гевика упомянула о каких-то «фразоисказителях». Хе! Говорит, от них можно со смеху покатываться. Что ж, Полюбопытствуем!.. ....................................6 .......Выйдя из-под гипноза, выключаю гипнопедическую аппаратуру. И, недолго думая, поднимаюсь с кресла. .......Голова слегка кружится. .......Напоследок осматриваю этот напичканный электро- ................................- 414 – никой отсек… Выхожу в коридор. .......Головокруженье постепенно прекращается. Вместо него в голове начинает кружиться невообразимый кавардак мыслей. .......Это уже далеко не первый мой сеанс гипнопедии. Но всякий раз после сеанса не могу поначалу сооб- разить: какою же информацией нагрузила мои бедные мозги аппаратура? Мысли выстраиваются в какие-то логические цепочки, расслаиваются и группируются, раскладываются по полочкам или разбегаются по разным углам, куда-то проваливаются и неожиданно возникают вновь. .......Разумеется, на большинстве сеансов я обучаюсь сложнейшей профессии дежурного навигатора-техника. Вникаю в устройство и функционирование всех систем звездолёта. Учусь эксплуатировать, налаживать и ре- монтировать всё корабельное оборудование. .......Так… Сегодня я получила подробные сведенья о системе автоматической навигации. .......Теперь надо идти в тренажёрный цех, чтобы самой покопаться в электронной аппаратуре. Разобраться на практике, что к чему. .......По кольцевому коридору добираюсь до лифта… Поднимаюсь на третий ярус. Оказываюсь на перроне меж двух монорельсов. Двухместный магнитоплан моего направления – метрах в сорока позади. (Выглядывает из-под потолка, загнутого кверху дугой.) Вызываю его нажатием кнопки на пульте (тут же, на перроне). Так. Через несколько секунд он останавливается рядом со мной. Сажусь. Указываю на кнопочной панели место остановки. Включаю. .......Э-э-э-эх! Вот это – скорость!.. Перегрузки (несиль- ные) вдавливают меня не только в спинку кресла, но и в сиденье. Ведь машина мчится по вертикальной дуге. .......Уже началось торможение… Ну вот, всё. Приехали. Триста пятьдесят метров я пролетела за десять с не- большим секунд. ................................- 415 – .......Передо мной – 62-ой поперечный коридор. Иду по нему. С обеих сторон – овальные дверные проёмы, ведущие в производственные помещенья. Так, вот и он: малый тренажёрный цех. Нажимаю кнопку. Дверь с тихим жужжаньем уходит в стену. .......В цеху присутствуют двое мужчин. .......-- А, Лената! – восклицает один из них, с хитрова- тым прищуром тёмных глаз. .......Это Зицан… Когда-то давно, перед началом стро- ительства ОАР, Юрем беседовал с ним на телемосту. Тогда Зицан был очень крупным бизнесменом, одним из хозяев военно-промышленного комплекса ЮЭС… А теперь это – один из лучших кибернетиков и програм- мистов. Полетит с нами к звёздам. .......-- Ну как, Лен?.. Систему навигации изучила? Всё в порядке? .......-- Я надеюсь, -- пожимаю плечами. – Надо теперь попрактиковаться. .......-- О, это мы тебе мигом устроим!.. Та-а-а-ак. Вот тебе – неисправный агрегат. Доламывай! .......-- Доламывать? Ха!.. Ну, а ежели серьёзно? Какую неисправность я должна устранить? Кажется, сей ящик я изучила до малейших подробностей. .......-- Ну, если так, то попробуй-ка найти и устранить причину самопроизвольного возникновения сигнала на девятом выходе монтажной платы МРТ-2. .......-- А!.. Это в системе автоматического наведения малого радиотелескопа?.. .......-- Ты погляди! – Зицан трогает за плечо молодого парня рядом с собой. – Усвоила-таки! .......Улыбнувшись, я подхватываю обеими руками уве- систый электронный агрегат. Отхожу в уголок цеха... Устраиваюсь за одним из ремонтных столов. .......…Просто удивительно, с какою всё-таки лёгкостью и быстротой усваиваются знания с помощью гипнопе- дического сна!.. После сеанса себя просто не узнаю. Кажется, что я – вовсе не я. Будто моё сознанье – ................................- 416 – совсем не моё… Это естественно. Ведь я не ломала голову над усвоением этих знаний на каких-нибудь многолетних курсах… Хе! Всего лишь несколько часов гипнопедии, -- и уже осмысленно копошусь в чреве аппарата, о котором ещё вчера не имела ни малейшего представленья. .......Быстро прозваниваю схему. Измеряю необходимые характеристики в электрической цепи. .......Так-так-так… Ага. Ясно!.. Всё понятно! Вот, где брехун зарыт. В этом малюсеньком золотистом микро- процессоре… .......Поднявшись из-за стола, подхожу к огромнейшему металлическому шкафу. Тут в многочисленных ящиках хранятся запасные радиодетали… Ага. Мне нужен вот этот ящик. Выдвигаю… В одной из его секций – ин- тересующие меня процессоры. Каждый – в крошечной коробочке из прозрачного оргстекла. Беру одну штучку. .......Возвращаюсь за стол… Так… Поддеваю отвёрткой неисправную деталь. Вытаскиваю. Бросаю в мусор. Вот. А теперь достаю из прозрачной упаковочки новенький процессор. Сбросив на ладонь, беру его пинцетом. Ак- куратно, чтобы не погнуть платиновые контакты… И – вставляю на место… При этом соблюдаю особую осто- рожность, дабы все контакты вошли точно в соответст- вующие им отверстия… Вот, отлично!.. Готово. .......Принимаюсь вновь прозванивать схему. .......Та-а-ак… Так-так-так… .......Ага… Прекрасно!.. Всё в порядке. Неисправность устранена. .......-- Зицан!.. Я кончила!.. Можешь проверить. .......-- Что, уже!?.. Ну, ты даёшь! Ловко!.. Очевидно, и этот сеанс гипнопедии не прошёл для тебя впустую. .......-- Само собой! – не без гордости и чуть кокетливо произношу я. – Мне бы ещё научиться как следует программированию. Тогда поглядим, кто из нас ока- жется сильней. .......-- Ленаточка, не отнимай мой хлеб! – шутливо ................................- 417 – взмолился Зицан. – Вот ведь, какая ты хитренькая!.. Пользуешься тем, что гипнопедическое обученье тебе даётся легче. Ведь ты – женщина, существо гораздо более эмоциональное. Разве не так? .......-- Да уж… Обучение во сне без труда даётся мне. Хорошо бы так всегда мне учиться без труда. .......-- Ты училась не напрасно. Всё усвоила прекрасно. .......Лабораторная работа по физике. В классе слышится возня (как деловая, так и посторонняя). Каждая пара учащихся выполняет за своим столом своё заданье. Сту- чат штативы, стрекочут реостаты, щёлкают тумблеры, дзинькают пружины, вспыхивают лампочки, шипит водя- ной пар, распространяется запах спирта, шуршат авто- ручки по тетрадям… Неуспевающие тайком перешёпты- ваются с успевающими. Иногда слышатся приглушённые смешки или недовольные восклицанья… Я выполняю своё задание. Описываю устройство и работу трансфор- матора… Сзади сидит Дабер, хорошо кумекающий в электротехнике. Но мне почти невозможно обернуться и посоветоваться с ним. Ведь впереди (через стол) – Дэвээс. Очень строгий учитель. Внимательно рассмат- ривает всех в классе. Короче, приходится разбираться во всём самой… Так. Подсоединяю к трансформатору клеммы… Щёлкнула тумблером, и… пах!!.. Хлопок со вспышкой! Короткое замыкание со всеми вытекающими отсюда последствиями! Рассерженный Дэвээс подходит ко мне. Я вся сгорбилась над тетрадкой. Мне горько, стыдно и страшно… .......Лежу ничком на пластиковом ложе. Его изголовье нависает над иллюминатором в полу каюты… Мой под- бородок покоится на сцепленных в замок кистях рук. Гляжу вниз. .......Сие половое окно создаёт ощущение чего-то сказо- ................................- 418 – чного, волшебного… Кажется, в одной из старинных сказок говорилось о колодце, через который можно было увидеть весь мир… Н-да… .......Это весьма удобно. Лежи себе на кровати ничком и смотри в «колодец» на окружающий мир… К тому же, при центробежном тяготеньи твоя каюта ходит по вертикальному кругу: весь космос снаружи непрерывно «плывёт». Панорамное наблюдение. .......Сейчас в «колодце» зияет необъятная бездна. Бес- численные россыпи немигающих звёзд проплывают ми- мо в немом хороводе… Большинство огоньков совсем крохотные. А те, что покрупней, заметно различаются по цвету: красноватые и желтоватые, белые и голубо- ватые… .......А вот – из-за края иллюминатора появляется громадный полукруг Гема. Терминатор проходит прямо подо мной… И тут же – чуть правее – радужно си- яющая стройбаза. Загородила собой часть планеты… .......Затем – ещё две орбитальные базы, кольцевая и сложногеометрическая… .......Да… Космические пейзажи… Трудно поверить, что когда-то я прозябала в захолустной полусельской мест- ности. И не помышляла ни о каких сверхцивилизованных городах, космических базах и звездолётах… .......Мы с Новикой идём по лесной опушке. В голубом бездонном небе – ни облачка. Солнце печёт вовсю. Некогда сочная ярко-зелёная трава ныне поблёкла… Недалеко – деревенские избы с приусадебными участ- ками (обнесёнными штакетником). Ржавые сараи, огоро- ды с агудорчиками и юхробом… Где-то кудахчут куоки. И самец ихний вопит: «Куо-куо-о-о-ку-у-у!»… Брехуны почти не покрикивают. Слишком жарко… Да, лето вы- далось просто испепеляющим. Однако, сельчане – в поле!.. Как они могут работать в такую жару? Лучше сидеть в подвале, или хотя бы где-нибудь в тени… ................................- 419 – «Лената, вон – колодец! Я пить хочу!» -- У Новики аж глазёнки заблестели при одной только мысли, что сей- час можно будет напиться прохладной водички. Недолго думая, вприпрыжку бежим к колодцу. Подбегаем. Ведро под навесом оказывается наполовину с водой. Криста- льно чистая влага. Ещё покамест холодная. Мы по оче- реди пьём, наклоняя ведро… Хорошо!.. Новика, вдоволь напившись, сразу веселеет. Принимается в привычной для себя манере болтать о чём-то сама с собой… Мы обе облокачиваемся о край деревянного сруба. Смот- рим вниз. Я придерживаю сестрёнку за руку. А то, не дай Бог, свалится туда!.. Навес над колодцем прикры- вает нас от палящих лучей солнца. Нам очень-очень хорошо… Задумчиво вглядываемся в своё отражение… Там, позади наших голов, виден кусочек лазурного неба. Ведь в кровле над нами зияет дыра… ....................................7 .......В бывшей Северной Коммуне – снежная зима… .......Одним решительным движеньем Юрем убирает сте- кло шлемофона в заднюю стенку. (Как и все пережива- ющие зиму люди, он одет в атмосферный скафандр.) Лицо теперь обдувается морозным ветерком. Дыхание образует облачка водяного пара. .......Создатель Проекта ОАР начинает речь: .......-- Разумные!.. Вот и настал день отправки к иным мирам первого звездолёта гемцев, нашей родной ле- тающей тарелочки!.. Сейчас мы не можем до конца осмыслить всю важность события. Осмыслим когда- нибудь после, через столетья. К тому времени корабль наш будет пронзать мировое пространство уже почти так же быстро, как свет… Много свершится на Геме разных событий; а звездолёт всё ещё будет в пути. Ведь это неимоверно долго: 900 лет полёта! Но иначе ................................- 420 – невозможно достичь других миров. Таковы расстоянья между звёздами… Вот. И очень жаль, что не все вы доживёте до возвращения корабля. Хотя, откровенно говоря, мы все уже столько всего насмотрелись в фан- тастических фильмах, что… Пожалуй, давно уже никого ничем не удивишь!.. Но, тем не менее, лететь надо!.. Возможно, какие-то цивилизации и не хотят скитаться среди звёзд (о чём, похоже, свидетельствует гемское одиночество). Но уж мы-то не будем сидеть на своём шарике безвылазно. Сами отыщем братьев по разуму!.. Мы, участники этой экспедиции, постараемся не погиб- нуть и оправдать ваши надежды, братья и сёстры!.. Вернёмся, и отпразднуем вместе с вами победу Разума над бескрайней пустыней космоса! .......Юрем и Лената – первая пара участников экспе- диции, находящаяся на посту навигаторов-техников. В течение двух двадцатидневок контролируют (при помо- щи пятнадцати биороботов) работу всех автоматических систем звездолёта… За этот период ничего нештатного не случается; и они вместе со своими помощниками- киборгами погружаются в анабиоз, доверив корабль на 10 лет автоматике. .......Первые годы полёта… Звёздный корабль пока ещё не одинок в космическом пространстве. Покуда он раз- гоняется вокруг Гема по раскручивающейся спиральной траектории, выходит на прямолинейную траекторию и пересекает планетную систему, -- его сопровождают несколько планетолётов. Участники сопровождения тоже наблюдают за работой всей автоматики, по возможности ни во что не вмешиваясь… А один планетолёт, получив от своих собратьев дополнительное термоядерное «го- рючее», будет сопровождать звездолёт до начала один- надцатого года полёта, когда «проснётся» вторая пара ................................- 421 – дежурных навигаторов-техников. Это – уже далеко за пределами планетной системы. Юрем и Лената, конечно, этого не увидят. Они заступят на своё второе дежурство приблизительно на полпути к Лаэ, почти полтысячи лет спустя. .......Соларм становится всё более похожим на обычную звезду. .......Во Млечном Пути – тысячи миллионов звёзд… ................................- 422 – ............................ГЛАВА № 9 .....................Сны и тому подобное. ....................................1 .......Наш Дом вовсе никуда не летит… .......Дом – это центр мира… .......Звёздочки, которые торчат кругом, на самом-то деле являются всего лишь дырками в крыше тёмного сарая. И в стенах дырки, и в полу… Эдакий сфери- ческий дырявый сарай. А Дом расположен в центре. .......Сие гораздо больше похоже на правду… Всё остальное – сон. Да, приснились во сне и Большой дом (Гем), и Лучезарное Светило (Соларм), и гро- мадное множество людей (человечество), и прочие посторонние вещи. .......Факт остаётся фактом: Дом находится в центре мира. А вокруг – дырявый сарай. Всё. Больше ничего нет… Ну, ещё снятся все эти бессмысленные сны. Вот и всё. Больше ничего… .......Память – это сон. Она от него произошла. Она не имеет смысла. .......Однако, зачем Дом так сложно устроен? .......Что это есть такое: навигация? В чём её смысл? Ведь Дом никуда не летит. Летать можно только во сне. Значит, надо заснуть и ни о чём не волноваться. .......К чему сжигать собственный дом? Зачем отделять от него кусочки и превращать их в радиацию? В про- ................................- 423 – тонное и фотонное излучение… Кому нужно согревание внутреннего пространства в дырявом сарае? Всё равно, тепло уходит сквозь светящиеся отверстия наружу… Не лучше ли прекратить сие бестолковое дело?.. .......Ясно, зачем спят дежурные. Спят, чтобы видеть сны… А другие-то, анабиозники: зачем они-то спят? Они же не видят сновидений во время своего долгого сна… Может, их лучше разбудить? Чтобы наконец-то заснули по-человечески… Не хватало им ещё проспать самый интересный в жизни сон!.. .......Да, чересчур уж сложно устроен Дом. Хорошо б его переделать. Станет просторней и проще… Весь лишний груз следует сбросить на пол дырявого сарая. .......Ох!.. Слишком уж подозрителен этот сарай! Всё светится и светится своими дырочками… Интересно, что там снаружи? Почему там так светло?.. Может, сарай находится в некоем Окружающем доме? кото- рый… Который сам расположен в Окружающем дыря- вом сарае?.. вокруг которого – ещё больший дом?.. в сарае?.. в доме?.. и так далее? .......Во сне иногда снятся мониторы с телекамерами… Если снимаешься телекамерой, находясь рядом с мо- нитором, то на экране можно видеть себя. На мони- торе можно видеть себя рядом со своим монитором, на котором можно видеть себя рядом со своим мони- тором, на котором можно видеть себя рядом со своим монитором, на котором монитором со своим себя мото- ром… Тьфу! Какая-то белеберда получается… Короче, до бесконечности… И чтобы рассмотреть изображенье на самом последнем экране, ты берёшь телескоп. Или микроскоп. И в недоуменьи обнаруживаешь там оче- редной монитор, на котором... Тьфу! .......Но это всего лишь сон… .......Нет, сны о Большом доме гораздо интереснее. Там много всего. И просторно… Хорошо бы из центрального Дома сделать Большой дом! .......А что, если за сараем – отнюдь не Окружающий ................................- 424 – дом, похожий на центральный, а самый настоящий Большой дом!?.. Тогда, значит, он не приснился? .......Как бы выбраться из тёмного сарая?.. Как бы про- лезть в одну из этих светящихся дырочек? Ясно, для этого дырка должна стать большою и круглой. Она превратится в Лучезарное Светило; и где-то там, ря- дом, окажется Большой дом… Да, да! Именно так всё и есть!.. Однако, в какую же дырку лезть? Какая из них приведёт туда, куда нужно? .......В какую же… Тьфу!.. Ещё эти тут!.. Ремонтнички… Помощнички… Получеловеки несчастные… Ух!.. Всё лазают кругом, лазают, поспать не дают. Всё чего-то вынюхивают, высматривают. Задают какие-то никчёмные вопросы. Весь Дом уже излазили, ага! Ищут, чего бы отремонтировать. А ты тут распинайся перед ними. Объясняй, что и как… Надоели. Только и думаешь: как бы от них отвязаться поскорее? Послать бы их куда подальше, что-нибудь ремонтировать. Лишь бы с глаз долой. .......Через какую же дырку выбраться в Большой дом?.. .......Да, странно всё это. И чудно. Можно рехнуться, свихнуться, чокнуться, спятить, сбрендить, офонареть, долбануться, е… Гм! В общем, потеряешь рассудок, ум за разум зайдёт, шарики за ролики заскочат, крыша поедет, слетишь с катушек, получишь сдвиг по фазе, дуромора объешься. Станешь полоумным, помешанным, невменяемым, ненормальным, сумасшедшим, душевно- больным, умалишённым. Будешь дебильным придурком, глупым идиотом, кретином-раздолбаем, психом с при- ветом, а также – дураком или олухом, у которого «не все дома». И – до свиданья. ....................................2 .......Я черчу на белом листе план местности. (В данный ................................- 425 – момент у нас – урок географии.) Все рисуют план, по- глядывая на окружающую местность. Многие сидят на корявом стволе спиленного дерева, рядом со школой. (Тут всегда после уроков собираются школьники.) Гео- графичка что-то объясняет кучерявой Ловете. А вот я в разъясненьях не нуждаюсь. Очень люблю рисовать планы. Поэтому хорошо умею это делать… Школу уже нарисовал. Сквер тоже… И тротуары начертил… Теперь берусь за изображение спортплощадки. Там – много всяких деталей: лестницы, перекладины, брусья, «цен- трифуга». Всё следует нанести в виде специальных сим- волов на план местности… Ой!!.. При очередном взгляде на спортплощадку я вдруг заметил, как между небом и землёй промелькнуло нечто вроде громадной молнии!! В тот же миг раздался резкий гул и взрыв!!.. Над спорт- площадкой подымается облако дыма и пыли. Наш класс моментально прекращает переговариваться и рисовать планы. Все теперь смотрят на клубящееся облако, ко- торое медленно относится ветром в сторону. Почти все ребята и девчонки нашего класса срываются с места. Бегут на спортплощадку. Я бегу в числе первых. К ме- сту происшествия торопятся и другие люди, прохожие… Подбегаем. Оказывается, тут образовалась круглая яма. Отверстие диаметром больше метра. Я заглядываю вниз. Ого! Дна не видно. «Неопознанный летающий объект, НЛО», -- предполагает Славик. Но Вовен горько покачивает головой и объясняет: «Это баллистическая ракета для подземного термоядерного взрыва. Она вонзается в землю на двести метров вглубь. Эта – почему-то не сработала. Но может сработать в любое мгновенье. Тут «шандарахнет» водородный взрыв, в сотню раз мощней, чем взрыв в Икасагане. Нам ещё повезло, что сюда не запульнули боеголовку в 100 мегатонн!»… Ох! От этих слов у меня будто обрыва- ется что-то внутри. Дыхание замирает… А через не- сколько секунд кто-то из девчонок душераздирающе взвизгивает; и все опрометью бросаются бежать, кто ................................- 426 – куда!.. Я всё никак не могу поверить в происходящее. Как же так!? Неужели, я всё-таки не успел? Не успел обнародовать Проект ОАР, который смог бы предотвра- тить термоядерную катастрофу на Геме! Нет, нет, нет! Этого нельзя допустить! Надо скорей бежать, остано- вить их! Ведь Проект ОАР уже в сущности готов… О, Вселенная! Неужто, я всё-таки опоздал!?.. Куда кидаться?.. Что делать?.. Ну зачем, зачем я медлил с Проектом ОАР так долго? Не верил, что люди его примут? Но это – не оправдание!.. Может, ещё не поздно?.. Н-н-н-нет! Кончено. Поезд ушёл… Ох-х-х-х-х, опоздал… Мне следовало родиться на год раньше, чтобы успеть предотвратить Катастрофу. А теперь оста- ётся только найти себе мгновенную смерть. Нельзя допустить, чтобы смерть была мучительной. Значит, никуда убегать не надо. Лучше остаться здесь, возле ракеты. «Эй, стойте!» -- кричу я вдогонку убегающим людям… И объясняю им, что убегать бессмысленно… Однако ж, после этого рядом со мной остаются только двое парней. Мои друзья: Вовен и Славик. Нам троим уже на всё наплевать. Поэтому мы плюём в колодец, пробитый в земле злосчастной ракетой. Но ракета всё почему-то никак не взрывается. «Может, ещё успеем спрятаться?» -- спрашивает Славик с надеждой… «Со- мнительно, -- отвечаю, -- только мученья продлим!» «Эх! – восклицает Вовен. – Помирать – так с музы- кой!» Он достаёт из своей школьной сумки переносной кассетный магнитофон. Включает. Начинается концерт группы «Доди-Б» за 3976-ой год. «Может, всё-таки успеем смыться? – снова предлагает Славик. – По- пытка – не пытка. Рискнуть не помешало бы. Да и Алеса с Кивеном надо найти. А то ведь они спокойно пьют своё вино и ни о чём не подозревают. Зачем только с урока ушли? Когда надо – не уходят; а когда не надо – уходят!» -- «Ладно, так и быть, – нехотя соглашаюсь я. – Попробуем спастись. Но учти, Слав: если наша смерть будет мучительная, то ................................- 427 – ты мне не друг после этого!» Мы втроём направляем- ся быстрым шагом на улицу Патриотическую. Там – винная палатка. Где-то возле неё – Алес и Кивен… По пути Вовен говорит: «Да! Тяжёлый случай. Сейчас, наверно, в домах орудуют мародёры. Ведь хозяева попрятались по укрытиям… Как ты думаешь, Юр: вон тот мужик понёс телевизор свой или чужой?» -- «Не знаю, Вов. Да и не имеет значения. Всё равно при водородном взрыве электромагнитный импульс уничто- жит все полупроводниковые приборы. Все транзисторы и микросхемы погорят. И тому мужику свой телевизор не спасти. Лучше б набрал в сумку побольше сухарей, юхроба, сухофруктов, крупы, чаю, ещё каких-нибудь пищевых концентратов… Кроме того, в укрытии весьма пригодятся спички, сухое горючее, мыло, мочалка, кое- какая посуда, одежда, толстое ватное одеяло, противо- газ с запасными противогазовыми коробками, парафи- новые свечи, электродинамический фонарь, инструмен- ты всякие… Вот это – действительно, в убежище по- надобится… А по телевизору, кстати, и смотреть-то будет нечего. Передающие телевизионные центры в крупных городах погибнут… Ладно, Вов! Лучше скажи: у тебя с собой к магнитофону только шесть кассет?.. Что ж, и это недурно. Хватит на всю оставшуюся жизнь… Ой, братцы! Куда мы пришли?»… Оглядыва- емся вокруг. Чёрт! Вместо того, чтоб бежать на улицу Патриотическую, мы сделали огромный круг мимо дет- ской поликлиники и профилактория, где часто гуляем по вечерам, и вернулись обратно к школьной спорт- площадке. Вот и она: круглая яма, пробитая в земле баллистической ракетой. Правда, теперь она успела зарасти травой… «Интересно, почему боеголовка так и не взорвалась? – размышляет вслух Вовен, сплёвывая в чёртов колодец. – А воняет оттуда чем-то -- тьфу, дерьмо!» -- «Канализацию пробила», -- догадывается Славик. «Ну, ежели она угодила в канализацию, -- рас- суждаю я, -- то ей вовсе не обязательно взрываться. ................................- 428 – И вообще, братцы! Давайте лучше на «центрифуге» покрутимся. Может, когда-нибудь станем космонавтами. Тренироваться надо заранее.» -- «Какая, нафиг, кос- монавтика после термоядерной катастрофы?» -- как бы сам с собой разговаривает Славик… А я всё равно забираюсь на «центрифугу» и раскачиваюсь… Прямо передо мной, среди травы, виднеется эта чёртова яма. Как бы не сорваться и не угодить!.. Ай! А-а-а-а-а-а!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! .......Со своим классом я работаю около школы, на пра- ктике (в период школьных каникул). Мы, мальчишки, выдалбливаем ломами и выкапываем лопатами канавки для бордюров (по краям тротуара из бетонных плит). А девчонки сажают молодые деревца в выкопанные ямки на газоне… Намахавшись ломом, я передаю его Славику. Тот принимается крушить каменистую (всю – в обломках кирпичей) почву с такою силой, что я даже испытываю некоторую зависть… «Да, универсальный ты малый, -- говорю ему. – Долбишь землю – рука тяжёлая. А Мекимайсов рисуешь – лёгкая… Можешь работать и землекопом, и художником. И к тому же, у тебя…» Я не успеваю договорить. Неожиданно всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом. Зажмуриваю глаза. Становится жарко, как в котельной. Хоть вода кипи! Приоткрываю глаза. Ищу тень, чтоб укрыться от этого испепеляющего света. Краешком глаза заме- чаю источник: на западе радужно сияет ослепительное яростное солнце… Мне даже кажется: это – обычное солнце, но только почему-то взорвавшееся. Невыносимо яркое… Однако, вижу, настоящее солнышко по-прежне- му светится там, где положено: почти в зените. Ведь сейчас полдень!.. Но что ж тогда сияет на западе?.. Неужели, термоядерный взрыв!?.. Так или иначе, но я уже ничего не могу рассмотреть. Совсем короткого взгляда краем глаза хватило, чтобы зрение полностью ................................- 429 – изменило мне. Теперь в глазах на сумрачном фоне горит сбоку зелёный круг. Ничего не видя, я бросаюсь на землю. По-звероящерному заползаю за угол школь- ного здания… Здесь темно и холодно кажется. Словно ночь в заполярье. С трудом поднявшись на ноги, я сослепу натыкаюсь на куст. Чуть не упав, сохраняю равновесие. Надо бежать, хоть куда-нибудь, лишь бы прочь от испепеляющего «солнца». Правда, покамест можно прикрываться зданием школы. А что – потом? До ближайшей постройки (детского сквера) – почти 300 метров открытого пространства. Только деревья... Откуда-то сбоку подходит Славик. Я не сразу его узнал. В глазах по-прежнему потёмки. «Ты видел!? – взволнованно восклицает он. – Какое зрелище! Потря- сающе! Что это с нашим солнцем случилось? Ух! А главное, Юр, поражает необычайное освещение пей- зажа! Всё предстало контрастным, чётким! Я сейчас же нарисую картину!» И он, усевшись на землю, с головой уходит в работу. Рисует на листе блокнота пейзаж. Перестаёт замечать всё вокруг. А тем временем… за моей спиной раздаётся страшный грохот. Перепугав- шись, оборачиваюсь. Школа на моих глазах разруша- ется подкатившей с запада ударной волной. Над нами летят по небу железобетонные обломки стен, балок, перекрытий и колонн. Некоторые – не меньше тонны весом. Одна такая штука своим торцом вламывается в землю у самых наших ног. Обломок толстенной балки. От неё отваливается кусок (килограммов в 20) и от- давливает мне ногу. Я вскрикиваю от боли. Чёрт во- зьми! Но переживать над травмой некогда. Ведь при- ходится то и дело уворачиваться от других бетонных камней, которые всё сыплются и сыплются с небес… А Славику – хоть бы что! Сидит на земле и в святом неведеньи рисует в блокноте свою картину. Тоже мне, нашёл впечатляющее зрелище! Лучше бы глянул, что творится позади и наверху! И вообще. Вместо того, чтобы куда-нибудь бежать, мне приходится, словно ................................- 430 – вратарю, ловить падающие сверху (аккурат на Славика) камни и отбрасывать их в сторону. Уже более десяти «метеоритов» поймал. А один маленький камешек уго- дил-таки этому олуху по спине. Продолжая рисовать, он почёсывается левой рукой… Так… Ну, вроде бы, уже кончился этот каменный дождь… У-у-уф!.. Слава Богу, Славик наконец-то в безопасности!.. «Ну и «тормоз» же ты, приятель! – восклицаю я, смахивая грязной рукой пот со лба. – Неужели, ты даже не подозреваешь, что вокруг нас творится? Это ж водородный взрыв!.. Ох! Хорошо, что он от нас далеко, километрах в двадцати. Где-то в западной части областного центра. А прикинь теперь, какое тебе откроется зрелище, если водородная бомба шарахнет в километре от нас, в центре Ешкема!» И – лёгок на помине!!! На моих глазах – термоядерный взрыв в Ешкеме!!! Над типовыми шестиэтажками резко вспучилось полушарие бешеного света. Оно настолько ослепительно, что небо по сравнению с ним выглядит чёрным. Параллельно земле расширяется плазменное кольцо, взрывообразно разгоняя атмосферные облака. Адский плазменный купол восходит, превращаясь в шар. От его испепеляющего света всё вокруг горит, даже оплавляются камни и кирпичи. Огненный шар, медленно восходя, постепенно теряет ослепительную яркость и меркнет. Развивается термоядерный гриб. Снизу (с земли) к потемневшему шару подсасываются в виде сужающейся кверху ножки газопылевые мас- сы. По бокам от ножки низвергается из-под шляпки какой-то более светлый мусор. «Гриб» во всём своём зловещем великолепии продолжает расти вверх. У его основанья всё бушует и клокочет. Воздух, огонь, дым, пыль, всевозможные обломки, -- вся эта материя неу- держимо втягивается под шляпку чудовищного гриба… После прокатившегося окрест землетрясения по земле несётся (быстрей звука) взрывная волна: сокрушитель- ное кольцо сжатого воздуха… Ударная волна взрывает и сметает всё на своём пути. Впрочем, ещё до этого ................................- 431 – всё воспламенилось и расплавилось от световой термо- ядерной вспышки. Загорелась органика: тысячи наиме- нований синтетических веществ. Люди насинтезировали это за последние десятилетия. Теперь выброшенной в атмосферу сажи с лихвой хватит, чтоб на долгие годы обеспечить на всём Геме ядерную зиму. Добавят сажи и лесные пожарища… Да, всё кругом горит. Тучи серого дыма заволокли небосвод. Солнечный круг почти не проглядывает… Всё окрест заражено и продолжает за- ражаться радиацией. Сейчас уже нет прямой проника- ющей радиации от водородного взрыва; но зато радио- активными облаками заражаются дожди, которые проли- ваются по всей планете и делают радиоактивной всю местность… Так, стоп!.. А почему, однако, я до сих пор жив?.. Не может этого быть! Это ж противоречит всем законам физики!.. Ай, чёрт возьми! Железобетонная балка, стоявшая на торце рядом со мной, наклоняется и сейчас ударит меня по голове!.. Удар-р-р-р!!! .......…Кряхтя и охая, поднимаюсь с земли. Всё кругом устлано железобетонным крошевом и обломками кирпи- чей. И чёрный пепел от сгоревшей синтетики валяется там и тут. И всякая гадость. И человеческий пепел тоже… Пошатываясь, я куда-то иду, не разбирая до- роги… «Эй! Кто тебя ударил? Балка? Или ударная волна?» -- Это меня спрашивает один из обугленных трупов, валяющихся вокруг. Он приподнимает свой че- реп со сморщенной кожей в глазницах. И… О, боже! При этом способен ещё видеть меня!.. «Никто меня не ударил, -- с досадой отвечаю я, уже ничему не удивляясь. – Я сам кого хочешь ударю. Только вот рука болит. Обуглилась почему-то.»… Гм!.. Труп не подаёт больше признаков жизни. Мне даже начинает казаться, будто разговариваю сам с собой. Да и с кем можно разговаривать? Кругом, вон, одни лишь руины, обломки, трупы, пепел… Дым отовсюду валит. Языки пламени шарахаются из стороны в сторону… А над горизонтом, где-то над другими городами, продолжают ................................- 432 – восходить ослепительные термоядерные солнца, пре- вращаясь постепенно в подобия грибов… Дотрагиваюсь ладонью до своей головы. Но не могу её ощутить. Ну, вернее, ощущаю; но – не голову, а эдакую мягкую податливую массу… Что за дрянь? Теперь и жить-то страшно в таком виде!.. Да и как можно жить среди та- кой разрухи и радиоактивности?.. Кто будет всё восста- навливать? И когда? Отныне всё везде радиоактивно… Странная это вещь: невидимая смерть! Казалось бы, обычные нормальные развалины, обломки, пепел. Но! Недаром эта война – атомная. Всё радиоактивно. Всё исподтишка простреливает меня микроскопическими пу- лями протонов… Мне даже мерещатся эти протончики, их хаотически направленные прямые траектории… Эх! Неплохо было б отгородиться от этого мельтешения протонов свинцовой плитой. А ещё лучше – спрятаться в свинцовый ящик. Но… поздно. Я – уже труп. Как и все. А термоядерные солнца продолжают восходить там и тут. Сколько их ещё может вот так взорваться? И наверняка это уже автоматика работает. Собственно, компьютерам выпала самая основная роль в нынешних событиях. Они, небось, и начали всю заваруху. Ведь это, скорей всего, -- не война, а катастрофа… Никто не хотел её начинать. Просто – технический срыв, компьютерная ошибка; ракета стартовала нечаянно… Угодит, к примеру, такая штука в тот же Экленкем; и – всё. Конец. Верней, начало конфликта. Никто не простит подобной оплошности, даже если это – действительно оплошность, а не чья-то безумная вы- ходка. Так или иначе, но всему уже пришёл конец. Человечество погибло. А компьютеры продолжают во- рошить атомными взрывами развалины гемских городов. Добивают, гады! Машины добивают людей!.. Так, стоп. А это ещё что? С неба на меня нацеливается какая-то тёмная точка, стремительно вырастающая в размерах! Баллистическая ракета!!? Удар-р-р-р-р!!! ................................- 433 – ....................................3 .......Только что закончила копошиться в электронных внутренностях этого массивного агрегата. Порядок! Всё готово к подключению. Но на сегодня – хватит!.. В ре- монтном цеху всё разбросано где попало. Там и тут валяются блоки компьютеров, измерительные приборы, инструменты, радиодетали… Всё это есть и на большом лабораторном столе. Тут же – всевозможный мусор: обломки радиодеталей, разноцветные провода, обрывки изоляции, золотые опилки, пепел, сорванный крепёж, сломанные платиновые контакты… Я устало откидыва- юсь на спинку кресла перед столом. Расслабляюсь… Настроенье хорошее. Я придумала важное усовершен- ствование в автоматическом управлении звездолётом. Теперь никому из членов экипажа не придётся выходить из анабиоза вплоть до конца экспедиции, до прибытия в систему Лаэ… Сзади в цеху слышится шорох. Огля- дываюсь. Юрем что-то мастерит из двух лазерных аппа- ратов. «Что изобретаешь?» -- спрашиваю. «Фотонный звездолёт, -- отвечает, -- будет двигаться под прямым давлением фотонов, что резко увеличит мощность и скорость, а также экономичность...» Я его прерываю: «Нет, Юр. Фотонный двигатель не отличается мощно- стью и экономичностью. Ведь для того, чтобы получить электричество для твоих лазеров, надобно «сжигать» термоядерное «топливо». А в этом случае выгодней пользоваться для создания реактивной тяги не лазера- ми, а самоей термоядерной «топкой». Струя протонов и фотонов для межзвёздных перелётов выгодней, чем излучение одних лишь фотонов!» -- «Ты забываешь! – возражает он. – Я беру источником питания лазеров электросеть звездолёта, на котором мы сейчас летим. То есть, мой корабль станет получать электроэнергию со стороны.»… О!.. Я некоторое время удивляюсь его сообразительности. Но потом у меня возникло сомне- __________________ Мой адрес - не дом и не улица. Мой адрес - GraevSV@mail.ru ...

24.06.2013, 20:02	#14
Сергей Граев Местный Регистрация: 16.07.2010 Адрес: Щёкино (Тула) Сообщений: 1,303 Репутация: 432	................................- 434 – нье. «Твой звездолёт, -- говорю, -- сможет летать только неподалёку от нашего корабля, ведь у нас на борту мало проводов!»… Он задумался… А я начинаю просто разглядывать всё, что находится на лаборатор- ном столе… Вот было бы интересно сделаться совсем маленькой и путешествовать среди этого хозяйства!.. Делюсь своими мыслями с Юремом… «Ничего невоз- можного нет, -- отвечает. – Надо только подойти к ре- шению проблемы изобретательно… Однако, Лен, тебе соваться туда первой опасно. Давай-ка я сделаюсь маленьким. Отправлюсь туда на разведку!» Молодец! Я соглашаюсь. Он идёт в другой конец ремонтного цеха… Что-то там долго химичит… Очевидно, делает уменьшитель… Вот, сделал. Показывает мне. Потом съедает это. Начинает уменьшаться… Ёксель-моксель! Он становится ростом в один сантиметр!.. Принимается шнырять среди нагромождений электронных блоков. Да, теперь запросто проходит через отверстие, в которое я и палец-то не смогла бы засунуть!.. Крошка-Юрем вскарабкивается на электролитический конденсатор. Хе! Отряхивает брючки и курточку от гигантских для него ошмёток пыли. Оглядывается кругом. И смотрит на ме- ня. «Слушай, Лената! А ведь ты отсюда очень большою кажешься! Ну о-о-о-о-о-очень большою!.. А ну-ка, Лен, придвинь ко мне свой очаровательный пальчик!.. Э, э, осторожней, осторожней! Не зашиби!.. Тебе невдомёк, что отныне для меня твоё нежное прикосновение – словно удар тяжёлым бревном!» -- «Извини, дружок! – ласково произношу я. – Хе! Впредь буду осторожнее.» «То-то же! И потише разговаривай. Я слишком хорошо тебя слышу. Приходится даже затыкать уши, чтоб не оглохнуть!» Ой. Я понимающе киваю. И начинаю просто наблюдать за его действиями. Он как раз лазает по монтажной плате. Исследует ряды впаянных в неё интегральных схем. «Топорная работа, -- констатирует он. – Всё сделано грубо, неотёсанно. Прям хоть бери напильник и доводи до кондиции… Ладно. Зато мне ................................- 435 – отсюда видно множество подробностей, которые нельзя разглядеть, например, с твоей точки зрения… Ну-ка, малышка, смажь-ка мне уменьшителем микроскоп. Пусть уменьшится. Попробую разглядеть через него атомы!» Ух ты! Молодец! Хорошо придумал. Я поднимаюсь с кресла и иду за микроскопом… Приношу. Смазываю. Жду. Ага! Прибор уменьшается. Становится меньше Юрема. Тот его берёт. Кладёт что-то на предметный столик. Начинает всматриваться в окуляры… «Вижу мо- лекулы полистирола!» -- сообщает он с восторгом… И умолкает… Значит, сами атомы рассмотреть никак не может… «Эй, Лената, дружище! Смажь-ка уменьшителем электронный микроскоп!»… Я с видом послушной асси- стентки смазываю. Микроскоп уменьшается. Ставлю на стол. Крошка-Юрем прилипает глазами к окулярам. «Ви- жу атомы золота! – восклицает он. – И фотоны вижу! Собственно, из них и построено изображение.» -- «Ну хватит! – не выдерживаю я. – Я тоже хочу уменьшить- ся! Не смогу дальше жить, если не увижу собственными глазами атомы и фотоны! Ведь это – именно моя сфе- ра познания! Короче, жди меня там!» Поспешно съедаю весь оставшийся уменьшитель. Вскарабкиваюсь на стол. «А-а-а-а!! – с негодованьем кричит откуда-то снизу мой дружок. – Лената! Малышка! Я ведь просил! Будь осто- рожной на поворотах! А-а-а-а! Землетрясение!» -- «Ну всё, всё, успокойся, -- говорю этому паникёру. – Вот, я уже стала маленькая… Стала… совсем-совсем малень- кая.»… Оглядываюсь… Вокруг меня – золотые горы, блестящие скалы с остроконечными зазубренными вер- шинами… Ну и ну! Откуда такие горы исковерканного бесхозного металла? Разве можно отправлять столько золота в мусор?.. Гм. Мне теперь приходится осторожно пробираться среди этих скал… Сбегаю вниз. Потом карабкаюсь на очередной перевал… Обхожу отвесные уступы и обрывы. Избегаю нависающих над головой неустойчивых металлических нагромождений… Однако, где же крошка-Юрем?.. С огромным трудом взбираюсь ................................- 436 – на самую высокую вершину. Осматриваюсь вокруг. Со всех сторон – космическое мирозданье ремонтного цеха. Ну, а поближе, на «земле», виднеются в умопо- мрачительной дали очертания исполинских электронных блоков… Трудно поверить, что всё это мироздание со- здано человеческими руками и называется ремонтным цехом! Даже относительно маленькие радиодетали воз- вышаются передо мной причудливыми громадами высо- той в сотни метров… Стоп!.. Как же так?.. Юрем мог запросто перелезать через эти детали! Они ведь почти одного с ним размера… О, Вселенная!!.. Неужто, я уменьшилась так сильно!?.. Теперь, скорей всего, мой друг… попросту не сможет увидеть меня у себя под ногами, среди золотых опилок… Ох! Слишком большую дозу уменьшителя приняла. Ну как теперь увеличиться, чтоб он меня нашёл?.. Спускаюсь с горы… Ах! Чуть с обрыва не свалилась: мимо проплывает в воздухе здоровенный микроб, толстый и грязный. И весь до того склизкий, что меня едва не вырвало… Ой, а это ещё что за взрывы? Или землетрясение?.. Ух ты-ы-ы!! Вон он, мой парень! Какой огро-о-о-омный! Шагает в мою сторону. Но немного мимо… Ха! Попробую-ка до него докричаться. Вот, сейчас. «Юре-е-е-е-ем!!!.. Эй!!.. Я здесь, среди золотых скал!!.. То есть, среди золотых опилок!!» Услышав голос, он ищет глазами… Обнару- живает. Наклоняется, нависая надо мной горой. Весело говорит громоподобным голосом: «Да, подружка! При- ходится вновь констатировать сексуальную несовмести- мость!»… Улыбнувшись, я кричу: «Ты бы лучше не смеялся, а приготовил бы какой-нибудь увеличитель. Я хочу быть такою же, как ты! А то ведь любая пылинка может обрушиться на меня и задавить насмерть. И вообще, мне тут страшно! Кругом копошатся микробы! Всякая гадость! Того и гляди: кто-нибудь из них меня укусит! На соринках-брёвнах летают во всех направле- ниях. А вон – капля воды летит. В ней сидят сразу несколько чудищ. Противные – просто нет слов!.. Юр, ................................- 437 – дружище! (Дружище – в буквальном смысле.) Увеличь меня! А?» -- «Ну вот, всё у тебя – не слава Богу! – вздыхает мой друг. – А я хотел уменьшить электрон- ный микроскоп до твоих размеров. Принёс бы его тебе на ладошке; и ты попробовала бы рассмотреть грави- тоны!» Ха! Во, загнул!.. «Ничего не выйдет! – объяс- няю. – Гравитоны невозможно разглядеть с помощью фотонов. Они гораздо меньше!» -- «Ну что ж! – гран- диозно разводит громадными руками мой гигантский друг. – Тогда, может, я уменьшу телекамеру? Чтоб ты снялась рядом с микробами на память.» -- «Тьфу! Да как у тебя язык-то поворачивается предлагать мне такое!?.. Бр-р, какая гадость! Меня от одной только мысли о них выворачивает всю наизнанку!» -- «Ладно, ладно, уговорила… Сейчас схожу за увеличителем.» Он выпрямляется во весь свой исполинский рост и с грохотом шагает куда-то вдаль. Золотые опилки-скалы отлетают от его ног, словно какие-нибудь обломки кирпичей. Ай, да парень! Супермен, в полном смысле этого слова!.. Всё. Уже скрылся где-то за горизонтом. Я перестаю затыкать уши руками. Далёкая канонада его шагов ещё некоторое время грохочет, постепенно затихая… Наконец, перестаю слышать что бы то ни было, кроме слабого монотонного гула в необъятных просторах рукотворного мирозданья… Ой! Увёртываюсь от очередной пылинки-бревна, с глухим стуком упавшей в нескольких шагах отсюда. На ней приземлились два толстых изогнутых микроба. Шевелятся, проклятые! Ну и мерзость!.. А вот – на земле валяется труп бакте- рии. На её поверхности видны несколько «домиков»: пустые вирусные оболочки. Ага! Вирусы сожрали бакте- рию. Попалась, гадина. Так ей и надо!.. Ой… Я вдруг натыкаюсь среди золотых скал на гигантскую трубу, изъеденную сильной коррозией. Неужели, волос? Ну и ну! По толщине вдвое превосходит мой рост. Трудно поверить: тысячи подобных штуковин растут у меня на голове… Сложив руки на груди, погружаюсь в размыш- ................................- 438 – ления… Затем всё окрест начинает шелестеть нежным серебристым звоном. В недоуменьи озираюсь. Не могу ничего понять. Куда-то иду, и… ....................................4 .......Юрем и Лената сидят в удобных вертящихся крес- лах, в своей каюте... Слушают октофоническую музыку. Время от времени обмениваются короткими фразами: замечаниями по поводу мелодичности и гармоничности того или иного музыкального произведенья. .......Они собираются немного пофантазировать. Начина- ют рассказывать друг дружке, на что похожи те или иные звуки. .......-- А вот этот сложный ритм, -- задумчиво говорит Лената, -- напоминает мне один юэсовский фильм… Кажется, мы с тобой смотрели его в первом году ОАР… Межгалактическая война, и всё такое… Как сейчас помню: в космическом пространстве мчатся со скоростью света тысячи военных звездолётов. Авторы фильма просто мастерски всё сняли. Великолепнейшая компьютерная графика… И вот там был сложный ритм, вроде этого… Да. Сие звучанье ассоциируется у меня с тысячами военных звездолётов, которые смертоносной армадой мчатся вперёд. Аж мурашки по коже! .......-- Да, похоже, -- соглашается Юрем. – Но у меня всё же возникла ассоциация несколько иная… Нет, сначала – вот что. Как будто я поранился и получил заражение какими-то микробами. Эти микроскопические твари начинают у меня в организме всё разрушать. Они похожи на эту вот негромкую разноголосую лавину тонких писков… А я сразу же принимаю лекарство. Слышишь? Звук наподобие переливающейся водички… И начинается борьба. Молекулы лекарства наступают организованным порядком, убивая микробов одного за ................................- 439 – другим. Их наступление как раз и ассоциируется у меня с этим вот сложным электронным ритмом… Но микробы не хотят сдаваться. Пищат на разные голоса, меняют своё местонахождение, скрываются, возникают в другом месте. Но всё же, антибиотик упорно разби- вает ряды бактерий, уничтожает их одну за другой. И во всём этом слышится ритм, ритм, ритм! .......-- Интересно, -- признаёт женщина. – Я всегда восхищалась: до чего же много всего можно нафанта- зировать, когда слушаешь хорошую музыку! Здесь даже не требуется обладать каким-то особым воображением. Фантазия приходит сама собой. Причём, одно и то же звучанье может вызывать чуть ли не противоположные эмоции. Казалось бы, этот сложный ритм изображает движение вражеской армады военных звездолётов, сме- тающих всё на своём пути. Значит, это – нечто страш- ное, ненавистное. Однако, у тебя от сего ритма – со- всем другие эмоции. Для тебя он похож на лекарство, защищающее организм… И наоборот. Если для тебя поток разноголосых тонких писков – это зловредные микробы, смертельная зараза… то… Для меня это – лёгкие покачивания травинок и зелёных листочков на ветру; картина в высшей степени трогательная, нежная, приятная… Такие вот дела! .......-- Что ж! – разводит руками мужчина. – Абстрак- ция есть абстракция… Здесь можно спорить до беско- нечности, даже если слушатели близки друг другу по характеру. .......-- Юр, а как бы ты охарактеризовал чередование этих вот басовитых покрикиваний сверху? Точней, не покрикиваний, а… завываний, что ли… Обрывков рёва сирены… .......-- Наверное, это космические голоса… Вроде как перекличка между разными цивилизациями. Представь себе: необъятные межзвёздные просторы. И кое-где, на большом удалении друг от друга – редкие обитаемые планеты, оазисы Вселенной. Из этих крохотных светлых ................................- 440 – мирков слышатся далёкие голоса жизни. Они отдаются эхом в бездне мирового пространства, среди звёзд. .......-- Ну, Юр, уж это – чересчур абстрактно!.. Ха! Ка- кое ж эхо может быть в безвоздушном пространстве? И откуда там голоса?.. .......-- Ну, тогда – голоса с соседнего «сверху» уровня ВБМП. Голоса людей, которые построены не из атомов, а из галактик. .......-- Ха-ха-ха-ха! – не сдерживает смеха Лената. – Ещё чудней! Хе!.. Звуки переносятся атомами. Но как же ты услышишь звуки, которые на соседнем «сверху» уровне Вселенской Бесконечной Материальной Пирами- ды переносятся нашими галактиками!? .......-- Лен, о чём ты споришь? Я всё это прекрасно понимаю. Так что, не надо меня поправлять. Вспомни: у нас сейчас идёт абстрактная беседа на абстрактные темы. Почему б не повыдумывать разные небылицы? К тому же… .......-- Юр! Абстракция и чушь – разные вещи. Абстра- ктной может быть научная фантастика; и как раз этого я придерживаюсь в своих фантазиях… И совсем другое дело – сказки, враньё… Это – чушь… Я не маленькая девочка, чтобы ты вешал мне на уши лапшу из всякой белеберды. Давай, пожалуйста, фантазировать в рам- ках логики. Повторяю: я терпеть не могу глупых выска- зываний в области физики. .......-- Ух, ух, разошлась-то!.. Ну ты даёшь, подружка! С каких это пор ты стала нетерпимой к сказкам? .......-- Ещё раз повторяю: я не люблю сказок, противо- речащих самым элементарным законам физики. Осталь- ные сказки – другое дело… Но сейчас давай лучше обойдёмся вообще без сказок. Как хорошо мы фанта- зировали несколько минут назад! Разноголосые тонкие писки – это зловредные микробы. Ну, или нежные по- качивания травинок на ветру… .......-- Постой, дорогуша! Но ведь и микробы пищать не могут, раз уж на то пошло! ................................- 441 – .......-- Да, они не пищат. Но в принципе-то могли бы! Ведь они, как и звуковые волны, построены из атомов. И к тому же, находятся они не в безвоздушном про- странстве, а в жидкости, которая вполне способна проводить звуки. Так что, прошлые наши фантазии не противоречили здравому смыслу. Лишь потом, когда ты заговорил о голосах в космическом пространстве… .......-- Ладно, ладно, ты права. Но, думаю, всё же не права. Всё-таки, я не понимаю: почему во сне мне может сниться что угодно; а в бодрствовании я должен терпеть лишь фантазии, не противоречащие законам физики?.. Или ты не любишь сновидений? .......-- Нет, почему же?.. Сны я всегда любила и люблю. Но мне никогда не снились сны, противоречащие самым элементарным законам физики. .......-- Ой ли! Врёшь, не может этого быть. И даже если бы не врала, то… Можно подумать, будто с самого раннего детства ты была знакома с законами физики! Я уж не говорю о Теории ИУМ! .......-- Ладно, Юрем, так мы с тобой общего языка не найдём. Прекратим-ка эту бесполезную дискуссию! .......-- Ага! Сдаёшься! .......-- И вовсе нет. .......-- Сдаёшься-сдаёшься, раз уж увиливаешь от отве- та. Ну ладно, так и быть. Прекратим спор. .......-- Ну уж нет! Если на то пошло – продолжим! .......-- Да ну! Не стоит, любимая! .......-- А я говорю – продолжим! Куда пошёл!? Стой! .......-- Ах, ты вон как!? .......-- А ты – так!? Да!? Ну, держись теперь! .......Они сталкиваются в шутливом сраженьи и катятся по полу. Каюта наполняется, помимо музыки, ещё и криками, смехом, визгом, воплями, топотом и шумом возни. Звёздные странники гоняются друг за дружкой, пытаясь ущипнуть одна другого или шлёпнуть один другую по мягкому месту. В процессе этой баталии все незакреплённые предметы оказываются на полу… ................................- 442 – Досталось и роботу Размышляйчику, который пришёл с докладом о нынешнем состоянии корабельной автомати- ки. Его нечаянно опрокинули. Бедный Размышляйчик еле успел защитить свою голову от сотрясенья, умудрив- шись в момент падения перевернуться на четвереньки. Так он и стоит, покуда разумные не угомонятся. .......Они наконец-то успокаиваются. Тяжело дыша, полу- лежат на полу, в углу каюты. Весело и чуть озадаченно озирают под музыку погром. Повсеместно разбросаны лазерные кассеты, флэшки, инструменты, посуда, одеж- да и прочее. Ну и, в довершение ко всему, у входа стоит на четвереньках (в квадратной позе) биоробот, тупо уставившись в одну точку перед собой. .......-- Нет, так лучше не развлекаться, -- невнятно бормочет Юрем. .......-- Хорошо хоть, поблизости не оказалось ничего бьющегося или жидкого, -- с облегченьем замечает Лената. И, взглянув на биоробота, как ни в чём не бывало спрашивает: -- А этот чего тут делает? .......Создатель Проекта ОАР говорит с невинным спо- койствием: .......-- Поднимайся, приятель! Уже всё кончилось. .......Тот вскакивает на ноги и принимается деловито до- кладывать о состоянии дел на вверенном ему участке звездолёта… Слушая его, люди некоторое время целу- ются… Затем, удовлетворив свою нежность, начинают энергично наводить порядок в каюте. Раскладывают всё по местам… Отправляют по пневматике в кухонный от- сек пустые сосуды из-под напитков (и прочую посуду). .......Наконец, друзья вновь устраиваются в своих вертя- щихся креслах. Продолжают слушать доклад биоробота. (Музыка включена на малую громкость.) .......-- А комет впереди локаторы не засекли? – осве- домляется женщина. .......-- Сегодня – нет. .......-- Ладно… Иди… Да, кстати, Размышляйчик! Про- верь-ка частоту вариаций действительной траектории. ................................- 443 – Она не должна превышать тридцати единиц. .......-- Понял. .......-- Ну, тогда – ступай. .......Киборг уходит. Люди продолжают свои комментарии к музыке. .......Новая композиция, сочинённая бортовым кибером, полностью абстрактна. Практически невозможно дать недвусмысленное толкование хоть одному из этих зву- ковых эффектов. И всё же, люди пытаются объяснить то, чего не смог бы объяснить и сам автор. .......Короткий жалкий вскрик – мелькнувшая в этом мире человечья жизнь. Малюсенькая жизнь человека, который даже не успел узнать, где он побывал… «Вя!» -- Ещё одна такая же жизнь… Ещё… И ещё… Их много, этих крохотных жизней, подобных жалкому вскрику… «Вя!» -- негромко вскрикивает каждый из них. И исчезает… Но постепенно вскрики становятся всё продолжительней и выразительней. В них появляются какие-то нюансы, свидетельствующие: в этих жизнях уже имеется нечто интересное… «Вя-а-ао-оа-а-а!» -- звучат жизни. И всё же, они пока ещё довольно примитивны и коротки... И вдруг – аккорд!! Сразу с нескольких сторон при- ближаются, гармонично сочетаясь друг с другом, си- стемы чудеснейших звуков. Потом ещё… И ещё… Да, это – тоже жизни. Они уже достаточно долгие и весьма интересные. Как отражение в зеркале сознанья, вокруг появляются фигуры, линии, искры, сияние, тени, цвета, контрасты… Некоторое время всё это танцует и кру- жится в радостном хороводе. Затем устанавливается чёткая гармония. Сверху – лёгкие прикосновения ма- леньких птичек. Эти хрупкие создания делают нечто необыкновенное. Они заставляют жизненные силы раз- литься морем любви. Эмоции радужным переливчатым всплеском поднимаются над морем, и колеблются в струях лёгкого ветерка, принёсшего аромат светлой печали… Но!!! Вдруг – резкий удар по нервам!!! Гро- мадные чёрные птицы затмевают небо. Надвигается ................................- 444 – неведомая угроза. Её очертанья уже разлились вдоль горизонта чёрным по жёлтому. Страшное горе неотвра- тимо приближается. Жёлтые волны гонят к берегу чёр- ные угловатые предметы. Каждый из них способен мгно- венно лишить жизни. Это им удаётся. Душераздирающие рыданья прокатываются над истерзанной землёй. Сквозь почву просачиваются яды. Всюду гуляет смерть. Омер- зительный запах подтверждает: всё кончено, деваться некуда… Но… Но вдруг всё куда-то исчезает. Остаётся пустая отрешённость… Затем, нежданно-негаданно, в чахлом сознании начинает расти целый букет прозрач- ных кристаллов, сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги. Кристаллы растут и множатся, превра- щаясь в воздушные замки. Бескрайний голубой космос усеян не то звёздами, не то – огнями салюта, не то – гирляндами праздничных фонариков. В воздухе пахнет дождём и чем-то неописуемо прекрасным… Потом небо становится всё светло-серое. Слышатся раскаты весен- него грома. Вспыхивают зарницы. Откуда-то снизу идёт дождь, устремляясь ввысь. То холодный, то тёплый… На горизонте возникает радужное сиянье. Хочется туда лететь. Узнать: что там такое?.. Моментально вырас- тают крылья; и тёплый ветер подхватывает… .......-- Разумные, нужна помощь в текущем ремонте анабиотической кабины, -- прерывает ход человечьих мыслей голос биоробота. .......Друзья не сразу соображают, что от них требуется. .......Не так-то легко отвлечься от захватывающего по- лёта фантазии! .......Размышляйчик повторяет свои слова; и Юрем с Ленатой включаются в работу. Выслушивают объясненья киборга. Следуют за ним. .......-- Лен, я нашёл в багажном отделении одну запись. Кажется, я тебе уже крутил её однажды. .......-- А что там? ................................- 445 – .......-- Один из моих старинных снов. Он записан в лич- ном дневнике, но безграмотно. А на лазерной кассете я его хорошо пересказываю. .......-- А! Это, наверное, про карданный вал, отвалив- шийся от аэролёта? .......-- Точно!.. Ересь, конечно. Но таковы уж обычно человеческие сны. Ну как? Прокрутить? .......-- Крути. Это интересно!.. Кстати, если записывать все наши послеанабиотические сны, то может получить- ся целая коллекция сновидений… А вчерашнее ты не помнишь?.. А? .......-- М-м… Только то, что Соларм – красный, а Лаэ – голубое… Нет, записывать нечего. .......-- Ладно. Заводи этот, старинный. .......Славик стал зевать и нечаянно провалился в про- рубь… Вовен, Алес, Кивен, Генак и я сели на лёд. Опустили ноги в воду. Опустили туда же удочки. Ста- ли ловить Славика. Неожиданно поплавок дёрнулся. «Лови!» -- закричал Алес… Кивен потянул. Слабо. Потянули вдвоём с Генаком. «Стойте! – закричал Во- вен. – Вы поймали меня!» Он барахтался в воздухе, подвешенный за правый ботинок. «Опускайте! – сто- нал я страждуще. – Опускайте же!» Кивен и Генак, превозмогая тяжесть, опустили груз. «Ну зачем, зачем вы его утопили!? – закричал я на них. – Опустить надо было на лёд, а не в прорубь. А вы, олухи, куда опус- тили?» -- «Куда?» -- недоумённо спросили Кивен с Генаком, разводя руками. «В прорубь вы его спустили, понимаете?.. Так. А теперь скажите: зачем вы развели руками, бросили удочку? Ну куда вы её бросили?» «Ну, в прорубь бросили! как же иначе? – невозмутимо оправдывался Генак. – Ведь если б мы не бросили, то Вовену было бы больно, разве не так?» -- «Ну, во- обще-то, всё правильно, -- озадаченно сказал я. – Ладно, давайте кидать жребий: кто поплывёт разыски- ................................- 446 – вать Славика и Вовена? Чур, не я!» -- «И не я!» -- «И не я!» -- «И не я!» -- «Так, -- подвёл я итог. – Хе! Решено! Жребий справедливо рассудил, что никто не поплывёт… О, да они уже сами выплыли на берег!.. Бежим туда!» Мы побежали на берег… Собрались все шестеро… Вдруг видим: приближается толпа фонарных и телеграфных столбов. Перепугавшись, мы спрятались за деревьями. По берегу мимо нас прошло штук сорок столбов и опор. Некоторые – на двух ногах, другие – на четырёх. А одноногие попросту скакали на своей одной… Дерево, за которым прятался Генак, вдруг за- дёргалось, выпрыгнуло с корнем из земли. И засемени- ло на своих корневых щупальцах вслед за столбами… Когда обморок у Генака прошёл, мы заметили в кустах звероящера. Погнались за ним. Он резво вскарабкался на дерево. Показал нам язык. С этого момента дерево превратилось в макивари. Зверя с частотой 6 раз в секунду кидало в вершины правильного шестиугольника. Когда хищнику это надоело, он телепатировал лесниче- му о своём горе и призвал покончить с браконьерами. Лесничий пришёл подвыпивши. Лениво зевая, направил на нас трёхстволку. Мы собрали деньги; звероящер бы- стренько сбегал до ближайшего магазина, принёс пол- литра; мы передали бутылку лесничему и загнали зве- ря обратно на дерево. Лесничий пошёл домой. А мы измотали противника бултыханием. Как только колеба- ния дерева пришли в резонанс, бедняга сказал: «Вы меня заколебали». И упал на Славика. И притворился спящим. В ответ на уловку матёрого хищника… Славик выдернул из него затычку. Послышалось тихое шипение спускаемого воздуха. Звероящер был свёрнут в рулон и закопан в ямку. Кто-то чем-то полил это место, основав здесь куст зверских ягод. А наши приключенья продолжились. Кивен нашёл в кустах заросший мхом лазерный аппарат. Испытал его работоспособность на реактивном аэролёте, движущемся на высоте четырёх километров. Отрезал ему правое крыло. В ответ на ................................- 447 – это покушенье открылось лобовое стекло лайнера, и пилот прокричал что-то матом. И выбросил прямо на нас кусок карданного вала от «Патриота». Мы чуточку посторонились. С глубоким вниманьем выслушали звук падения кардана. И, констатировав сей факт свершив- шимся, стали рассматривать этот «патриотский» кардан с обломком пропеллера на конце, ставший лишней де- талью в результате отрезания аэролётного крыла. Что бы там ни было, но я написал на нём три буквы. Генак засадил его в норку грызуна. И мы всей компанией пошли дальше. Верней, идти уже было некуда. Кивен успел перерезать лазером все деревья окрест, в ра- диусе нескольких километров. Теперь нам пришлось бы лезть через непролазные завалы терпеливо и настойчи- во, если б не Вовен. Он додумался до оригинального выхода из положения. Отобрав лазер у Кивена (со сло- вами «лазер – детям не игрушка!»), он медленно раз- резал завал сверху вниз, в двух местах. Все поняли его замысел. Взяли Славика за члены, и, словно буль- дозером, стали сгребать вдоль коридора обрезки ство- лов. Периодически отбрасывали накопившуюся кучу в сторону, опять-таки – используя Славика, уже в каче- стве экскаватора. Держали его за ноги и двигали им в пространстве. А он хватал кубометры древесины в охапку и клал куда надо. Таким образом, мы скоро добрались до того места, где лес кончился и начались десятиэтажные городские руины. (Тоже – работа Ки- вена.) На четвёртом этаже очередных руин Славик вы- рвался из рук. Заперся в туалете. Когда мы впятером взломали дверь, его тут уже не было, так как не было стены. Очевидно, он успел сбежать за границу и полу- чить статус политического эмигранта… Мы ему дружно телепатировали, что больше не будем его эксплуати- ровать. И чтобы он поскорей возвращался… Славик вернулся. На плечах у него оказались погоны офицера юэсовской контрразведки… Потом мы сели на ковёр. Ковёр оказался летающим. На этом ковре-аэролёте ................................- 448 – полетели в район наиболее частого появления НЛО. Лётчики приветливо махали нам рукой, а птицы – крыльями… ....................................5 .......Я посадил ракетоплан на неведомую планету… В скафандре выхожу на лестничную площадку. Внизу, у подножья корабля, меня уже встречает группа инопла- нетян. Делаю приветственный жест. Спускаюсь по лест- нице… Всё вокруг незнакомо и непонятно: строения, деревья, трава… Подойдя ближе, обнаруживаю: все местные жители похожи на женщин! И нету ни одного мужчины… Инопланетянки все до единой хороши лицом и фигурой. Облачены в лёгкие полупрозрачные туники, радужно искрящиеся на солнце. «Приветствуем тебя, о, наш драгоценный спаситель!» -- восклицают они кра- сивыми звонкими голосами. «А почему – спаситель? – спрашиваю. – Разве вы попали в беду?» -- «Да, ты – наш спаситель. Мы здесь умираем от одиночества. Но теперь ты нас спасёшь!» -- «Очень жаль, -- развожу руками, покуда с меня стаскивают скафандр. – Я не в силах помочь вам избежать одиночества. Во-первых, вас слишком много. Во-вторых, я тут ненадолго. И в-третьих, у меня уже есть подруга, которая не позво- лит мне спасать вас от одиночества!» -- «Ничего, те- перь твоими подруженьками будем мы!» -- невозмутимо поют инопланетянки; нежно берут меня за конечности, поднимают и несут в роскошное светлое строение. Красивыми и очень соблазнительными голосами поют сладостную песню. Прежде, чем потерять сознание от катастрофического блаженства, я успеваю воскликнуть: «Лената! Прости меня, родная!.. Если мне доведётся отсюда вырваться, то никогда больше не совершу по- садку на эту женскую планету!»… ................................- 449 – .......…Очнувшись, обнаруживаю: нахожусь в просторном светлом павильоне. Оказывается, я лежу, в чём мать родила, на огромном мягчайшем ковре, источающем очень приятный запах. Вокруг меня – множество спя- щих инопланетянок. Они лежат беспорядочно, чуть ли не одна на другой, будто всех внезапно свалил с ног гипнотический сон. Пользуясь моментом, я тихонько встаю. Перешагиваю через неподвижные тела. И, никем не замеченный, выбираюсь из этого райского жилища… «Ох, ох, чем бы прикрыться?» -- лихорадочно размыш- ляю вслух, постыдно присев на корточки под жёлто- зелёной мешковатой кроной неведомого дерева. Мой взгляд останавливается на этой мешковатой кроне. Неровная бархатная поверхность как бы обтягивает мягкую бесформенную массу. Хе! Потрогав сию ткань, убеждаюсь: из неё вполне можно что-то смастерить! Выпрямляюсь и с силой сдёргиваю эту жёлто-зелёную оболочку. Обнажаются внутренности дерева, напомина- ющие обычную гемскую пальму. Но я уже не обращаю на это вниманья. Пытаюсь смастерить какую-никакую одёжку и обувку. Кое-как обмотав этой штуковиной тазобедренную область, я ещё обматываю двумя лос- кутами (словно портянками) ступни. Хоть тут и рай, но почва покалывает пятки чем-то острым… Н-н-ну ладно. Направляюсь туда, где, по идее, должен стоять мой ракетоплан… Так… Так-так… Ой! Как ни странно, но корабля здесь нет!.. А ведь это – то самое место! Вот, и трава до сих пор примята… Проклятье! Не могли же они ещё и ракетоплан угнать!.. Ой!.. Чёрт побери! Час от часу не легче! По-моему, за мной шпионят!.. Да, точно. Вон они, уже направляются сюда! Бросаюсь от них бежать. «Постой, гуманоид! – кричат они. – Мы – дружественная вам цивилизация! Плане- та Одиноких Женщин – полностью в твоём распоряже- нии!» -- «Тогда – верните мне одежду!» -- требую я… Инопланетянки направляются к тому просторному свет- лому строению, где я давеча очухался… Тем временем, ................................- 450 – я снова принимаюсь лихорадочно ломать голову. Меня обуревают сомнения: подождать ли эту группу девок, пока не принесли мою одежду, или же лучше поскорее сматываться отсюда, пока они не привели остальных? Решаю спрятаться. Ждать сподручней в таком месте, откуда можно будет удрать при малейшей опасности; и в то же время, чтоб оттуда было видно: принесут ли одежду?.. На опушке леса прячусь за кустом, чем-то напоминающим нечто непонятное… Н-н-да… Наконец, на открытое пространство вываливает целая толпа ино- планетянок. И впрямь, мою одежду несут. Но зачем же идут всем скопом!? Нет, что-то они там задумали, определённо! Решаю пока не выходить. В случае чего, тихонько сдёрну отсюда. Сделаю ноги. А выйти к ним никогда не поздно. Но… В чём дело? Толпа этих существ почему-то решительно пересекает открытое пространство. Они шагают прямиком в мою сторону. Как будто беспрепятственно видят меня за кустами!.. Ни-че-го не понимаю… А-а-а, понял!.. Всё!.. Всё ясно. Ведь вот, оказывается, в чём дело! Теперь я замечаю: за каждым деревцем и в каждом кустике притаилось по одному наблюдательному устройству. Безо всяких сомнений, меня видят! Да ещё как! Ну, всё! Немедленно бросаюсь бежать, что есть мочи. Ветви неизвестных деревьев и кустарника цепляются за жалкую одежонку, царапают мне кожу, а то и вовсе – обвивают мои ноги (хотя и несильно). Я бегу, падаю, поднимаюсь, вновь бегу. И слышу, как всё ближе и ближе перекачивают ароматный лесной воздух женские лёгкие… Поддаться, что ли? В конце концов, не съедят же они меня! Они же не чудовища, не людоеды!.. В последний момент, когда я уже всем существом своим ощущаю: меня вот- вот схватят, -- оглядываюсь, и… теряю способность двигаться!!! Прямо обмираю. Сердце ушло в пятки. Меня сзади настигает здоровенное тёмное чудовище с тусклыми огнями свирепых глаз и с белыми остриями клыков! Дьявол!!! Словно в замедленном фильме рас- ................................- 451 – крывает свою смертоносную пасть. Не дожидаясь, пока о н о вонзит в меня свои клыки, я коротким мощнейшим ударом снизу бью в нижнюю челюсть! Тьфу, проклятье! Какое-то наваждение! Моя рука проскальзывает сквозь э т о , будто сквозь воздух. Тогда я разворачиваюсь, чтобы нанести сильнейший инерционный удар ногой. И… влетаю в самую гущу инопланетянок! Ой!.. «Моло- дец, парень! – одобрительно восклицают красивые де- вичьи голоса. – Но, однако, довольно тебе драться с нашими голограммами. Пойдём-ка лучше с нами!»… Я, весь сгорая от стыда, в изнеможении опускаюсь на ко- лючую землю. «Ещё чего! – угрюмо отвечаю им. – За это Лената меня по головке не погладит!» -- «А мы здесь все – Ленаты. Мы тебя погладим, по головке и по дру- гим местам!» Поднимаю на них глаза. И обнаруживаю: вокруг и впрямь собрались одни лишь Ленаты… «Это неправда, -- бормочу с сомнением. – Здесь не может быть Ленаты. Она осталась на звездолёте!» -- «Оши- баешься, приятель, -- хором возражают Ленатины го- лоса. – Если бы её тут не было, то как бы мы её внешность узнали?.. Она тут, среди нас. Дело в том, что она пожалела нас и решила помочь тебе спасти нас от одиночества. Поделилась с нами внешностью, голосом и характером. И сама она – среди нас. Давай, попробуй-ка определить: кто из нас – настоящая Ле- ната?» -- «А я и определять не стану, -- не согла- шаюсь я. – Ведь это сейчас она такая добренькая. А после, уже на звездолёте, будет на меня совершенно другими глазами глядеть!» -- «Не буду!» -- клянётся Лената. «Не буду!» -- вторит ей другая. И третья. И все остальные. И вот, вокруг меня уже творится нечто невероятное. Каждая из них старается убедить меня, что она с пониманием относится к несчастью остальных Ленат, и не хочет, чтоб они остались навечно оди- нокими. Постепенно они начинают (одна за другою) всхлипывать и плакать. И с такой искренностью, чёрт побери, плачут, что я не выдерживаю: по моему лицу ................................- 452 – тоже начинают катиться слёзы. Так мы и плачем все вместе некоторое время… И вдруг… меня осеняет!.. «Давайте, раз уж на то пошло, поиграем в любовные пары. Стану вас по очереди спасать от одиночества. Давай, что ли, пока с тобой? – Я обнимаю одну из Ленат. – Ну что, девчонки? Договорились? Мы вдвоём покамест где-нибудь погуляем, поласкаем друг дружку; а другие пусть подождут своей очереди. Идёт?» И – я увожу эту Ленату куда подальше. Конечно, у меня – совершенно иные планы, нежели гулять, целоваться и так далее. В действительности-то я, немного погодя, избавлюсь от этой инопланетянки. Куда-нибудь смоюсь. Попробую отыскать ракетоплан… А пока внимательно приглядываюсь к окружающей местности. Выясняю: вез- де ли установлены следящие устройства?.. Так… Ага… Оказывается, постепенно они попадаются всё реже и реже. И вот – пропадают полностью. Это – на другом краю леса, на морском берегу. Значит, вдоль берега, прикрываясь невысоким обрывом, можно будет совсем незаметно покинуть сей предательский лес… Итак, всё великолепно… Стоп. А это ещё что!?.. Уж не киберне- тические ли следящие устройства бегут сюда по бе- регу? Точно! Тьфу!.. Приближаются. Десяток шустрых двуногих устройств, поблёскивающих металлическими деталями и стереоскопическими объективами… Встали неподалёку. Опёрлись о почву чем-то вроде хвостов. Неотрывно разглядывают меня… Н-да. Полный провал моих планов. Какая досада!.. Эх!.. Угрюмо смотрю в морскую даль. У горизонта видны какие-то островные города. В вечерних сумерках небоскрёбы уже мерцают звёздочками окон. «Ну, чем ты собирался со мной поза- ниматься?» -- подаёт голос фальшивая Лената… Гм!.. Неужели, мне никак не выкрутиться?.. Попробую выве- дать у них всю необходимую информацию… «Скажи, а почему на планете Одиноких Женщин абсолютно нету мужиков?» -- «В нашей системе есть планета Мужчин. Сперва они бросили нас. А теперь мы сами из гордости ................................- 453 – не пускаем их сюда, довольствуясь лишь случайными пришельцами из других систем.» -- «А часто ли к вам заглядывают пришельцы?» -- «Нет, слишком редко. Тем более, мужчины наши обычно не подпускают их к нам. Даже удивительно: почему твой корабль не сбили ихние ракеты?» -- «Проклятье! – восклицаю в ужасе. – Ну и попал!» -- «Не бойся, ничего страшно- го! – успокаивает инопланетянка. – Пока ты с нами, тебе ничто не грозит. Старайся далеко не отходить от меня или от других Ленат. Иначе… планета Мужчин тебя уничтожит. Кстати, вон она, видишь? Над морским горизонтом, оранжевая «звезда» восходит... В общем, идём к нам! В обиде не останешься. Мы ведь любим тебя, как никто никогда никого не любил!» Иноплане- тянка отступает в гущу леса и манит меня пальчиком. Надо немедленно идти за ней! Чёрт возьми, теперь придётся использовать этих Ленат как прикрытие… Да, надо идти за ней! Однако, мои ноги не слушаются. Будто свинцом налились. Тут вдруг инопланетянка останавливается, чем-то встревоженная. И, вскрикнув, показывает мне рукой в сторону моря. Восходящая на востоке планета Мужчин вспыхивает ослепительным красноватым светом. Лазерный луч быстро отыскивает меня на берегу. Ах, гады! А-а-а!! А-а-а-а-а-а-а-а!!! .......-- Эй, Юр, ну сколько можно ворочаться? – вор- чит Лената… .......-- М-м-м-м-м… .......Значит, опять приснился сон… Н-н-да… Какие-то чужие Ленаты… Планета Мужчин, лазерный луч... .......-- За… зу… м-м-м-м-м… Заколебали кошмары… Извини. .......Перевернувшись, оказываюсь на соседнем ложе… Вновь засы… ................................- 454 – ....................................6 .......Стою на поверхности Гема. Озираю звёздное небо. Вдруг почва уходит у меня из-под ног. Родная планета удаляется и исчезает где-то в необъятном космосе. Исчезает Соларм. Пропадают из виду все звёзды. Оста- ётся только огромный Млечный Путь. Он уменьшается. Вокруг – такие же, как и он, галактики. Мириады кро- шечных галактик объединяются в некие предметы. При этом шаровых звёздных скоплений всюду становится так много, что все эти светящиеся точечные шарики слива- ются в один сплошной сумрачный свет. В этом свете я как раз вижу те предметы, в которые объединились га- лактики. Это оказываются гайки, болты, отвёртки, другие инструменты и крепёжные детали. Все – необычайной внешности. Навалены беспорядочной грудой на каком- то столе непонятной конструкции. В этой комнате не- обычно всё, начиная самыми мелкими предметами и кончая мебелью. За окном – соответственно, неведо- мый пейзаж: заросли удивительных растений и стран- ные сооружения. И созвездия в синем небе чужие. Постепенно вся эта планета (с незнакомыми контурами морей) удаляется и исчезает в звёздной бездне. И – опять та же картина: солнце и прочие звёзды объеди- няются в галактику. А вокруг – мириады других галак- тик. Галактики сливаются в некие предметы, освещён- ные сверхсветом (составленным точками шаровых звё- здных скоплений). Эти предметы, состоящие из трилли- онов галактик-атомов, оказываются простыми камнями, лежащими на земле. Но и поверхность сией планеты удаляется. Высота над землёй становится всё больше и больше. Далеко на горизонте – город с какими-то исполинскими сооруженьями, которые я не успеваю рассмотреть. Город и окружающие его леса скрываются под грозовыми облаками; и скоро я уже взираю на эту планету из космоса. Она стремительно удаляется на ................................- 455 – фоне звёзд этой галактики. Эта и другие галактики сли- ваются в предмет. Вокруг оказывается много длинных извилистых предметов. Видимо, лианы в джунглях. Ага! Вон, летит птица. Смотрю на неё уже из верхних слоёв атмосферы планеты, которая на фоне звёзд удаляется и исчезает из виду. На одно мгновенье перед самым моим носом возникает какой-то странный космический аппарат. Пропадает. Пропадают и звёзды. А галактики объединяются в молекулу ДНК. Вокруг – много всяких молекул. Из них складываются живые клетки. А клетки образуют некий внутренний орган в теле разумного су- щества, которое сидит в замкнутом помещении на ме- таллическом полу и раскачивается из стороны в сто- рону. Ага, теперь вижу: он сидит в грузовом фургоне, который едет по неровной дороге. Дорога тянется к морю. Но это уже слишком далеко. Голубая планета удаляется на фоне звёзд, и… И вдруг всё останавли- вается!.. Ой!.. Похоже, начинается обратный процесс! До сих пор я расширялась во Вселенной, переходя с «нижних» уровней Вселенской Бесконечной Материаль- ной Пирамиды на всё более «высокие» уровни. Теперь же я начинаю уменьшаться. Иначе говоря, путешествую обратно в микромир. Вот, с неопределённой стороны приближается один из окружающих меня атомов. В ней, в этой галактике, находятся сотни миллиардов звёзд, одна из которых вырастает и превращается в солнце. Вот – голубая планета. Спускаюсь. Оказываюсь в про- винциальном городишке. Старый каменный дом, ржавая водосточная труба. Приглядываюсь к трубе. Ржавчина состоит из атомов, кои я могу теперь видеть как га- лактики. И сама оказываюсь где-то в одной из них. О, Вселенная! Одна из звёзд может меня притянуть. Чтой-то не хочется упасть в сей огненный океан! Из- меняю траекторию полёта. Мои руки – огромные кры- лья. Лечу к голубой планете, обращающейся вокруг жёлтой звезды. Вот она, красивейшая и чудеснейшая из планет. Подлетаю… Осторожно беру её в руки. ................................- 456 – Внимательно изучаю. Вижу синие моря, зелёные леса и степи, разноцветные россыпи населённых пунктов, транспортные магистрали. Много всего. С громадной высоты (верней, с большого расстояния) городские мас- сивы похожи на печатные платы: аккуратные ряды ин- тегральных схем, микропроцессоров и прочих деталей. Между этими зданиями-«деталями» суетятся горожане. Снуют туда и обратно машины. Вот, едет странная ма- шина. Очень красивая и непонятная. Проезжает мимо. Смотрю вслед. А вот – пружинисто шагают двое. Не по-гемски выглядят. Это естественно. Ведь тут – не Гем. Совсем другая голубая планета, а главное – на другом Уровне Вселенской Бесконечной Материальной Пирамиды… Где я вообще нахожусь – непонятно. Хе! Может – в толще металлического болта, в котором галактик вроде нашей – хоть завались. Так или иначе, но я мысленно беру этот болт себе на память. И лечу низко над землёй на своих крыльях. Но недолго. Ведь атомы (молекулы), составляющие здешний воздух, растут прямо на глазах. Вот, я уже просто не в силах ворочать крыльями среди этих атомов-галактик. В одной из них я и оказываюсь. В системе одной из звёзд… На поверхности одной из планет... Ясно, это – голубая планета. Меня окружают высотные здания, эстакады, разумные существа… Что касается последних, то сии материальные объекты начинают замечать меня. Оче- видно, для них что-то непривычно в моём облике. И немудрено. Ведь для них я – инопланетянка. Иноуров- нянка. И вообще… Совершенно чуждый материальный объект… Они собираются вокруг. Разглядывают в упор с нескрываемым любопытством. «Эй, ты кто?» -- спра- шивают… «Я – Лената, разумное существо с соседнего «снизу» уровня ВБМП.» -- «А как у вас там с погодой?» «Хорошо. Не слишком жарко и не дюже холодно. Хотя, это – смотря в каком климатическом поясе планеты, и смотря на какой планете, и смотря в какой планетной системе, и смотря в какой галактике… Я побывала на ................................- 457 – многих уровнях ВБМП. Видела, какие чудесные сверх- миры складываются из атомов-галактик.» -- «А где находится наша галактика?» -- живо интересуются они. «Ваша-то?.. В воздухе, который окружает поверхность голубой планеты, коя обращается в системе жёлтого карлика, который крутится вокруг ядра галактики, коя в качестве атома входит в состав ржавой водосточной трубы на углу здания, которое стоит на поверхности голубой планеты, которая…» Они меня перебивают восхищённым восклицанием: «Вот это – да!.. А сама ты в каком космосе живёшь?» -- «Я – в галактике, входящей (в качестве атома) в состав органической пылинки, которая лежит на столе, где ещё навалены крепёжные детали и инструменты. Тот стол – где-то в одной из бесчисленных ваших галактик.» -- «Да, ин- тересно! – восторгаются местные жители, с завистью поглядывая на меня. – Вот бы туда попасть, в кучу инструментов и крепёжных деталей!» -- «Что ж, -- го- ворю, -- для нас с вами попасть в мой космос легко!.. Достаточно только съесть уменьшитель… Хотя, скорей всего, мы никогда не угодим в ту кучу, ибо не знаем: в какой из ваших галактик – та звезда с той планетой с той комнатой, где на столе – заветная куча… Другое дело – съесть увеличитель, чтобы попасть в воздух, из которого можно угодить в ржавую водосточную трубу. Это можно запросто. Попадём с первой попытки. Успех гарантирован!»… Внимательно выслушав мои объясне- нья, все уходят увеличиваться. А я вдруг спотыкаюсь на ровном месте и куда-то падаю… Придя в себя, обнаруживаю: уменьшаюсь ни с того ни с сего! Да так стремительно, что совсем скоро могу стать бесконечно маленькой… Мимо меня мелькают планеты, звёзды, га- лактики, вещи, разумные существа, растения, животные, постройки… Всё это бешено вращается в каком-то бес- смысленном хороводе. Небось, на самом-то деле это «хороводит» моя голова. (Ну, иначе говоря, кружится.) А я всё продолжаю и продолжаю уменьшаться. Ужас! ................................- 458 – Передо мной – уже 3989-ый «нижний» уровень ВБМП… 123456789-ый… 1000000000000000000000000000-ый… И так далее… Бесконечность – она и есть бесконечность. Однако, ведь я могу так путешествовать к математиче- ской точке бесконечно долго! Вернее, вечно. Или даже, если можно так выразиться, сверхвечно… Нет, лучше остановиться!.. Но как? Вот, в чём вопрос… Стоп. Всё очень просто! Достаточно только споткнуться ещё раз. И – вверх, вперёд!.. Но обо что же споткнуться? Как нарочно, поблизости всё нет и нет ни одной голубой планеты, чтоб можно было туда встать и споткнуться… А, вон! Есть! Мне невероятно повезло!.. Вот она, ага. Приближаюсь. Опускаюсь. Спотыкаюсь. Так, отлично. Иду на расширение!.. 1000000000000000000000000-ый «нижний» уровень ВБМП… 987654321-ый… 13-ый…О! Может, остановиться на своём родном уровне? Поздно. Уже – 121212121212123-ий «верхний» уровень ВБМП. Перелёт!.. Ну ладно. В принципе, мне всё равно. Ведь даже на своём родном уровне я за всю жизнь не смогу отыскать галактику по имени Млечный Путь… Ладно. Лишь бы где-нибудь остановиться. А для этого надо расширяться не слишком быстро. Чтоб иметь возмож- ность в любой момент затормозить своё расширение… Ага! Вот, как раз подворачивается неплохая планета. Останавливаюсь на её поверхности, покрытой голубо- ватым крупнозернистым песком. Небосвод синий-синий. Похоже, скоро будет восход солнца. Или уже был закат? Всё зависит от того, где – север, а где – юг. Тогда б я определила восток и запад; и более светлая половина неба дала бы мне представление о времени суток. Ну ладно, можно подождать. Посмотрю: светать сейчас будет или смеркаться?.. Покамест озираюсь окрест. Пейзаж совершенно пустынный. Ни людей, ни животных, ни растений, ни построек, ни транспорта… Ни-че-го. Один лишь песок кругом… Что ж! Нежарко – и то хорошо… Может, тут даже не бывает дня? Вечное утро. Тогда вообще отлично. Превосходно… Во-о-от… ................................- 459 – Кажется, здесь ещё не возникла сухопутная жизнь… Надо бы отыскать тропическое море. Может, хоть там есть какая-нибудь живность? Но где искать море?.. Потупившись в раздумьи, я слегка ковыряю носком бо- тинка этот странный голубой песок… Ветерок развевает мои волосы… Я – одна на пустынной планете… И вдруг мой ботинок подцепляет из песка… уголок какого-то журнала в серебристой обложке. Ого! Нагнувшись, вы- таскиваю. Отряхиваю. Начинаю разглядывать… Буквы непонятные, совершенно чуждые. Крупные фиолетовые знаки над красочным изображением неизвестно чего… Повертев журнал в руках, раскрываю его. Обнаруживаю множество фотографий, запечатлевших чужой неведо- мый мир. Цветные фото на гладкой матовой бумаге. И ещё – красочные компьютерные рисунки. Схемы, гра- фики, колонки непонятных цифр… Решаю взять это с собой. Теперь у меня уже две диковинки: с далёкого «нижнего» уровня ВБМП – металлический болт, а с далёкого «верхнего» уровня ВБМП – журнал… Ладно. Откладываю пока журнал в сторонку, положив на него болт. Но… едва оказавшись на песке вместе с болтом, журнал переворачивается! Уменьшается в размерах! И исчезает где-то в недрах болта! А сам болт уходит в песок!.. О, Вселенная! Что это за чудеса в решете?.. Усердно пытаюсь откопать болт. Разгребаю песок обе- ими руками. Куда там! Исчез бесследно. Как в воду канул!.. Хе! Вот тебе и диковинки!.. Странно всё это… Ой!.. Так-так-так… Ух ты!.. Чуть в сторонке от того места, где исчезли чудеса, откапываю большой люк. Отгребаю песок получше... Открываю. Снизу струится свет. Хватаюсь руками за края люка, опускаю туда ноги, спрыгиваю, и… Оказываюсь в родной деревне. Над домами летят в лучах закатного солнца аэролёты. Трудно понять: настоящие ли это аэролёты или их миниатюрные модели? Впрочем, не имеет значенья. Меня объял детский восторг. Я – девочка-подросток. А вокруг – праздник. Великий праздник. Купаясь в ................................- 460 – этой торжественной и волнующей атмосфере, чувствую: во мне всё больше и больше растёт неподдельное дет- ское ликование. Провожаю взглядом каждый из летящих по небу аэролётов. Они разные. Любых размеров, форм и расцветок… Тормошу за плечи подружек, указывая на очередную искусственную птицу, плывущую в небесной синеве. Забираюсь на чердак своего двухэтажного дома, чтоб от горизонта до горизонта провожать взглядом поблёскивающие в лучах закатного солнца крылатые машины. Но едва оказываюсь на крыше, как аэролётов уже нет. Последний из них, реактивный, металлической блестящей сигарой приземляется где-то между нашим селом и Ешкемом. Ах, ах! Скорее! Надо со всех ног бежать туда! Ведь он может улететь, а я никогда не видела близко аэролёт... Спускаюсь с крыльца, будучи уже взрослой… Поздний вечер. Всё небо расцвечено. Украшено звёздами, туманностями и салютом. И ещё тут сверкают праздничные огоньки, как на новогодней ёле, но только – очень далеко и в лёгкой дымке. В общем, куда ни кинь – всюду красиво и интересно… Смотрю из своего окна. Над северным горизонтом вос- ходит галактика Адрамиды. Тороплюсь навести на неё свой маленький телескоп. Надо изучить сей чудесный объект, покуда не пересёк небосвод. Акшок и Сотурм уже уходят. Скорей! Перетаскиваю телескоп туда. Но уже начинает светать. Небеса становятся синие. Нет, уже голубые. Не успевают планеты скрыться за гори- зонтом, как на том же месте восходит солнце. Белый серп Меркура в последний раз блеснул в его лучах и исчез с глаз. А на западе восходит созвездие из девяти звёзд, расположенных в виде прямоугольника. Это – Западный Прямоугольник. Парит в необъятном голубом космосе. В разных районах неба плывут и другие созвездия, целые гирлянды разноцветных огонь- ков. Они представляют собой замысловатые геометри- ческие фигуры, которые вечно одиноки, отделены друг от друга бескрайним голубым космосом. Всматриваюсь ................................- 461 – в окуляр телескопа. Там, умопомрачительно далеко, что-то явно меняется, перестраивается. Но я никак не пойму: что же это такое?.. Потом моё вниманье привлекают две планеты, летящие по небу навстречу друг другу. Нет, они не столкнулись. Плавно разми- нулись и поплыли дальше, каждая – своей дорогой. Одна из них круто поворачивает на восток. А затем… ....................................7 .......ОНИ живут на звездолёте своею насыщенной и полнокровной жизнью. Сами ОНИ, конечно, далеко не всегда насыщены и отнюдь не полнокровны. ОНИ при- зрачны, эфемерны. Но жизнь ИХ дружного коллектива весьма интересна и загадочна. .......Оно скользит по металлическому гофрированному полу, неуклюже раскачиваясь. По мере продвиженья растёт, удлиняется, делается невероятно длинноногим. Потом вдруг резко сокращается, словно до него до- тронулись электродами: это оно взобралось на стену. Тут с ним приключаются необыкновенные метаморфо- зы. Некоторые его части исчезают. Другие смещаются в сторону. А те, что остаются, по очереди окрашиваются в разные цвета. Однако, неожиданно оно пропадает без вести, будто и не существовало. .......Оно мечется по всему помещенью, не зная покоя. На стенах много препятствий, о которые оно могло бы споткнуться, в которых могло бы исчезнуть. Но, перепрыгивая с одной прямоугольной стены на другую, оно каким-то непостижимым образом после исчезно- вения возникает вновь (и именно – в том месте, где и ................................- 462 – следовало появиться). Видимо, секрет подобной жизне- способности – в его форме. Это овал с квадратными выступами на концах, от которых расходятся во все стороны полосы, не связанные между собой. Именно такая форма делает его практически бессмертным. .......Они слились в одно целое. И покамест не считают нужным разъединяться. Первое приобретает новые части; и они смыкаются ещё тесней, меняя при этом свою форму и резкость. Они то спокойны, то возбуж- дены. Проходит довольно много времени. Наконец, они почти полностью разъединяются и бегут по металличе- скому гофрированному полу, расчленяясь на параллель- ные полосы. Перепрыгивают на серебристый бархатный пластик, где очертания становятся неясными (можно сказать – таинственными). Впрочем, скоро меняется контрастность; и они приобретают необычайную глуби- ну, подчёркнутые границы… Но и по этой поверхности бег недолог. Перебираются с пола на стену. И – их уже не узнать. Таких громадных и неповоротливых на звездолёте ещё не было. Жизнь их оказывается весьма изменчивой. Сначала раздваиваются; и на стене тем самым их – уже четыре. Потом делаются тройными; и их – уже шесть. Дальше – больше… Постепенно их становится так много, что возникает ощущение: звездолёт стал густонаселённым. Но нет. Всё это – лишь эффекты… Они веером расходятся из своей единой точки. Первое проходит и уходит. На его месте оказывается второе, и тоже уходит. И третье, и четвёртое, и пятое… Куда-то идут вереницей, лишь на короткое время оказываясь как бы на изломе пространства. Вроде бы бесконечно долго шли сюда и бесконечно долго будут уходить отсюда. А промель- кнули почти мгновенно… Похоже, цель, которую они преследуют, оправдывает столь крутую перемену. Впро- чем, не исключено: они хотят попросту появиться и ................................- 463 – исчезнуть, только и всего… Наконец, их становится снова два. Сползают со стены на пол. Некоторое время мелькают на неких сложных пресечённых поверхностях, раскладываясь в пространстве на отдельные части… Шевелятся, перемещаются… .......Оно торчит как вкопанное на одном месте. Будто всегда тут находилось. А может, и впрямь было здесь всегда… У него – чёткое прямое разграниченье, что наводит на вполне определённые мысли. Особенно – если учесть: оно состоит из отдельных шевелящихся крапинок. Последние, однако, ничуть не влияют на его стабильную границу, резкую и контрастную… Времена- ми в его чреве начинает шевелиться нечто большое и вовсе уж тёмное. Оно не состоит из крапинок; то есть, материально более ощутимо… Внезапно второе (в пределах первого) быстро уходит в сторону. На этом месте возникает его противоположность. У этой противоположности – радужная окраска… Состоящее из крапинок первое постепенно принимается бурлить. Будто вот-вот взорвётся, разлетится в клочья и исчезнет без следа. Однако ж – нет. Снова всё успокаивается. Противоположность второго обесцвечивается и меркнет. Появляется всё то же второе. .......Они шатаются на тускло поблёскивающей стене, в целом – на одном месте. Растут, теряют контрастность, расшатываются на одном месте всё сильней. И всё сильней колеблется общее их отсутствие… Неожиданно по очереди уходят куда-то вбок. И воцаряется мрак, ВСЕОБЩЕЕ .ОНО.... .......Строго определённое количество их копошится на стенах и на потолке большого помещения… Первое ................................- 464 – идёт в направлении второго. Второе тем самым удаляется от первого. Иначе говоря, они друг дру- гом ворочают. Они не похожи. У каждого – свои отличия, которыми они манипулируют и размахивают. Вообще, всё тут взаимосвязано. Всё взаимодейст- вует… Хорошо отлаженная система. .......Они круглые. Летят друг за другом, не обгоняя и не отставая. Они летят, летят, летят… За первым – второе, за вторым – третье, за третьим – четвёртое, за четвёртым – пятое... .......ОНО бежит по кругу. Описывает правильный эл- липс, абсолютно не зная, что бывают прямолинейные траектории… А рядом другие живут в вечном прямо- линейном движении. Снуют туда-сюда, туда-сюда; и никогда не смогли бы представить себя на месте того, которое мчится по кругу. ................................- 465 – ...........................ГЛАВА № 10 ...........................Планета Тэра. ....................................1 .......-- Ну что ж, разумные! – начинает создатель Про- екта ОАР. – Вот и достигли мы звезды, в системе которой есть голубая планета. .......Он сидит в зале вместе со всеми. Персональный видеотелефон позволяет ему передавать своё изобра- жение на огромный голографический монитор в перед- ней части помещенья. Присутствующие могут видеть лицо каждого, кто вступает в основной разговор. .......-- Не будем ходить вокруг да около, -- предлагает Юрем. – Пусть Лената подробно обо всём расскажет… Лен! Всеми ли новейшими данными располагаешь? .......-- Да, я только что прибыла из навигационного отсека… Что ж, начну с главного. Система звезды Лаэ удвоенная; именно такую мы и искали… В ней – десять планет. Названья даём покамест временные. Перечислю… в порядке удаленья от Лаэ: Меркур-2, Внера-2, Гем-2, Акабос-2, Акшок-2, Юпит-2, Сотурм-2, Вурана-2, Ниптум-2, Флутон. .......-- Такие же концентрические элементарные систе- мы, как и у нас?! – с восторгом восклицает Зицан. – В полном соответствии с Теорией ИУМ?! .......-- Да, всё подтвердилось, -- скромно продолжает Лената. – От системы оранжево-жёлтого карлика, быв- ................................- 466 – шего почти двойником нашего Соларма, сюда вошли Меркур-2, Гем-2, Акшок-2, Сотурм-2 и Ниптум-2… Вот. А вторая элементарная система проэволюционировала в первокометном поясе галактического диска гораздо сильнее. Звезда доросла до жёлтого карлика, превосхо- дящего Соларм по массе почти вдвое. Планеты тоже выросли и опустились на более низкие орбиты… Та, что соответствовала Меркуру-2, даже рухнула на свою звезду… Гему-2 соответствует Внера-2, Акшоку-2 – Ака- бос-2, Сотурму-2 – Юпит-2, Ниптуму-2 – Вурана-2… Что касается Вураны-2, то она оказалась по массе меньше Ниптума-2, хотя и продвинулась на более низкую орбиту. Я думаю, ей помешал вырасти Юпит-2, оттянув на себя почти все кометные шары. Сей гигант чудовищно велик! Больше нашего Юпита. .......-- Лен, а что тут за Флутон крутится на краю си- стемы? – интересуется Гевика (подружка Рамики). .......-- Флутон? Думаю, это бывший спутник Вураны-2. Вероятно, при слияньи элементарных систем оранжево- жёлтый карлик прошёл слишком близко от неё. Раз- вернул планету-гигант в пространстве (отчего ось её вращенья лежит теперь почти в плоскости эклиптики), и заодно – зашвырнул на высокую гелиоцентрическую орбиту её спутник. .......-- А какие тут ещё спутники?.. – спрашивает Зицан. .......-- У каждой планеты-гиганта – по одному, -- ин- формирует докладчица. – Кроме Вураны-2, разумеется. Причём, у спутников Юпита-2 и Сотурма-2 имеются атмосферы. По плотности превосходят атмосферу Гема. Для дыхания, конечно, тамошний воздух не пригоден. .......-- Ладно, а как – насчёт Гема-2, а? – нетерпеливо задаёт вопрос Ромбик. .......-- Ну, что сказать? – разводит руками Лената. – До него мы ещё пока не добрались. Сейчас известно совсем немного… Третья планета в системе Лаэ. По массе – чуть больше Гема… Атмосфера кислородно- азотная… Да, и ещё! Можно наверняка утверждать, что __________________ Мой адрес - не дом и не улица. Мой адрес - GraevSV@mail.ru ...

24.06.2013, 20:05	#15
Сергей Граев Местный Регистрация: 16.07.2010 Адрес: Щёкино (Тула) Сообщений: 1,303 Репутация: 432	................................- 467 – у Гема-2 – силикатная оболочка. То есть, как и на Геме, основу коры составляют соединенья кремния и алюминия. .......-- Что ж, материал привычный, -- замечает химик Забияка-914. .......-- Ну, значит, недостатка в стройматериалах не будет, -- деловито констатирует Зицан. – Это очень поможет нам в строительстве колонии и прочих объек- тов. Будем изготавливать и железобетонные изделия, и кирпичи, и стекло... В общем, всё складывается как нельзя лучше... Та-а-а-ак... А скажи-ка, Лен, вот что: не поступает ли оттуда каких-нибудь радиоволн? В смысле, нет ли признаков, ясно указывающих на на- личие достаточно развитой местной цивилизации? .......-- Нет, ничего подозрительного в тамошнем радио- эфире пока не обнаружено. Похоже, цивилизацию мы не встретим… Хотя… .......-- Хотя, лучше пока не торопиться с выводами, -- предлагает Юрем. .......Он остаётся стратегом и логиком в любых ситу- ациях. .......-- Да, -- соглашается Лената. – Подождём чуток… Когда подлетим поближе – тогда и увидим. Выясним всё наверняка. .......-- Так или иначе, -- рассуждает Забияка, -- боять- ся нечего. Звездолёт для радаров невидим… Но даже если нас и обнаружат какие-нибудь здешние недобро- желатели, то… У нас достаточно оружия, чтоб любую планету многократно превратить в оплавленную радио- активную пустыню, ежели её обитатели вздумают на нас напасть. .......-- Зачем же – в радиоактивную!? – подскакивает Ромбик почти до потолка. – Разве мы сюда летели тыщу лет лишь для того, чтоб устроить тут глобальный термоядерный кошмар!? .......-- Верно!.. .......-- Действительно!.. ................................- 468 – .......-- Малый прав!.. .......-- Да, химик явно погорячился… .......-- Применение оружия, конечно, не исключается, -- говорит Зицан. – Но только – в крайнем случае! .......-- Да ладно, ладно, не волнуйтесь! – успокаивает всех Забияка. – По правде сказать, ядерное мне и самому не по душе. Лучше всего – химическое. Я знаю несколько боевых отравляющих веществ, которые… .......-- Ты что, издеваешься над нами!? – с усмешкой перебивает его Налег (детский воспитатель, приятель Ромбика). – Кончай шутить! У нас сейчас серьёзный разговор. .......-- А разве я шучу?.. Я о нашей безопасности забочусь. .......-- Слушай, химик! – восклицает Юрем. – О своей безопасности мы позаботимся все вместе, ежели воз- никнет такая необходимость. А пока ты со своими агрессивными заявленьями лучше повоздержись. .......-- Да! – поддерживает Зицан. – Вряд ли нам что- то угрожает. Всякая сверхцивилизация наверняка знает законы Абсолютного Разума… М-м… Маловероятно, что аборигены успеют освоить родную планетную систему прежде, чем станут настоящими разумными существами. .......-- Правильно подмечено, -- одобряет Юрем. .......-- Да, Юр. Хотя это – не мои, а твои слова. Вспомни, на первом всемирном телемосту… Ты уже то- гда утверждал, что звёздные войны почти невозможны. Почти. .......-- А… Кажется, припоминаю. .......-- Эй, родные мои! – вмешивается Лената. – Вы опять отвлеклись от темы. Итак, в системе звезды Лаэ – десять планет… Сейчас нам хорошо бы вос- пользоваться схемой. Эй, Эса, изобрази-ка на экране компьютерную схему системы Лаэ. Нет, лучше – сразу три схемы: двух бывших (элементарных) систем и нынешней (удвоенной). .......-- Да, я как раз приготовила программу на эти три ................................- 469 – схемы, -- подаёт голос откуда-то сбоку биоробот Эса. Симпатичная брюнетка со стеклянными глазами. Впро- чем, её волосы почему-то выглядят сегодня просто ужасно. Какие-то облезлые, спутанные. А кое-где – даже вроде как опалённые. .......-- Что случилось с твоей причёской!? – восклицает кто-то из девчонок. .......-- Да так, пустяки! – Брюнетка отрывает от своей макушки клок волос и внимательно его рассматривает. Суёт в карман. И, озадаченно потрогав голову, объ- ясняет: -- Мой волосяной покров оказался в таком состояньи из-за воздействия кислоты. .......-- Как же тебя угораздило? – удивляется Ромбик, подойдя к ней. .......Взяв Эсу за уши, он наклоняет её к себе, чтобы повнимательней рассмотреть повреждение. .......-- Уж не химик ли над ней измывался? – предпо- лагает Лената. И начинает сверлить Забияку подо- зревающим взглядом. .......-- Ну вот! – Химик хлопнул себя по колену. – На меня опять катят бочку… .......Он встаёт с кресла. Хватается руками за голову. .......-- Да меня там и близко не было, к вашему сведе- нию!.. Эса, а ты-то чего молчишь? Скажи им, что я – ни при чём! .......-- Забияка не имеет к этому инциденту никакого отношения, -- твёрдо заявляет пострадавшая. – Он в соседней лаборатории занимался приготовлением ле- карственных препаратов. Я чисто случайно потеряла равновесие и стукнулась головой о стеллаж. Неболь- шая ёмкость с кислотой была ненадёжно закрыта. Она опрокинулась, и результат вы теперь видите на моей голове. – Эса обеими руками отрывает очередную порцию чёрных волос. .......-- Зачем ты рвёшь на себе волосы!? – одёргивает Ромбик. – Это некрасиво! .......-- Потому и рву, что они некрасивые. ................................- 470 – .......-- Нет, рвать – ещё более некрасиво. .......-- Бедняжка рвёт на себе волосы от горя, -- с ехидной усмешкой замечает химик. .......-- Эй, разумные! – вмешивается Юрем. – Может, всё-таки займёмся делом?.. Дослушаем доклад Ле- наты. А посторонние разговоры отложим на потом. .......-- Конечно, хватит впустую молоть языком, -- под- держивает Зицан. – Итак, обратимся к схеме!.. .......На экране монитора возникают три ряда разноцвет- ных кружочков (покрупней и помельче), изображающих планеты. Первые два ряда изображают элементарные системы до их концентрического соединения в удвоен- ную. Третий ряд – система Лаэ… .......-- Ой, гляньте!! – восклицает Рамика. – Акшок-2 и Акабос-2 почти совпали!!.. .......-- Да! – вскакивает с места Гевика. – С ума со- йти!.. Как же они не столкнулись до сих пор!?.. .......В зале все загомонили… Многие весьма взволно- ваны неожиданной близостью гелиоцентрических орбит двух вышеупомянутых планет. .......-- Да, друзья! – восклицает Лената. – Это – тоже важная тема для нашего разговора!.. В Теории ИУМ я указывала, что при соединении элементарных систем могут почти совпадать орбиты соответствующих планет. То есть, рано или поздно планеты в сложных системах сталкиваются и разрушаются. Вспомните метеоритное облако в окрестностях массивной белой звезды Веба!.. Что касается Акабоса-2 и Акшока-2, то они столкнутся приблизительно через девять миллионов лет… То бишь, совсем скоро… Вот… Во-о-от… .......Женщина вдруг о чём-то задумалась… .......-- Да, действительно… -- тихо произносит, словно разговаривая сама с собой… И – уже громче: -- Зна- чит, я и впрямь не ошиблась в своё время… Третий раздел Теории ИУМ действительно верен… .......-- Ну, Лената, в твоей правоте никто не сомнева- ется уже более тысячи лет! – весело говорит Фо- ................................- 471 – рит. – К тому же, сейчас мы нашли очередные под- твержденья правильности Теории ИУМ. Да и раньше всё было ясно, как два плюс два… .......-- Разумеется, -- с усмешкой замечает кто-то из зала, не показав своего лица на экране монитора. -- Если великий всезнайка сказал, то никаких сомнений быть не должно. Никто не может знать мирозданье лучше него. .......-- Я узнал твой голос, Херувим!.. .......-- Хе, естественно. Ведь я вчера победил тебя в двух компьютерных играх. .......-- Случайность. .......-- А вот и нет, всё закономерно. Особенно – в первом туре второй игры… .......-- Ребята, прошу не отвлекаться!.. – останавливает Юрем. – Продолжай доклад, Лената… Мы слушаем. .......-- А что я могу ещё добавить?.. Вроде, всё основ- ное сказано. .......-- Да… -- задумчиво произносит Зицан. – Столк- новение Акабоса-2 и Акшока-2 станет весьма серьёзным событием!.. Жаль, что нам до этого не дожить… Вряд ли кто-то захотел бы погрузиться в анабиоз на девять миллионов лет. Только сумасшедшие!.. .......-- Так или иначе, -- весело рассуждает Ромбик, -- но и сейчас, в нынешнюю эпоху, нас ждёт много интересного! Особенно – голубая планета!.. Наша главная цель!.. .......И, как по команде, все бросают взгляд вправо, на экран обзорного монитора. Там, приближённый мощным телескопом, светится в лучах здешнего солнца серпик Гема-2. Всё ближе и ближе… ....................................2 .......Я прильнул к иллюминатору в кают-компании. ................................- 472 – .......Гем-2, периодически проплывающий в поле моего зрения, уже перестал увеличиваться в размерах. Да. Вот-вот выйдем на устойчивую орбиту… Я любуюсь планетой… Ах! Голубая дымка живительного воздуха окаймляет Гем-2 тоненьким слоем, делая сей мир фан- тастически красивым и желанным. .......-- Внимание, экипаж! – доносится из динамиков восторженный голос дежурного навигатора. – Спираль вписалась в окружность! Звездолёт – на орбите! .......-- Ура!.. – почти хором восклицают несколько че- ловек рядом со мной. .......-- Прилетели!.. .......-- Наконец-то!.. .......-- Слава Разуму!.. .......Да… Наконец-то мы достигли космического тела, являющегося целью всей нашей экспедиции… Межзвё- здный перелёт завершён. .......Мы уже полностью убедились: радиоэфир планеты молчит. Не слышно в нём ровным счётом ничего, кроме потрескиваний атмосферных разрядов (и тому подобных естественных шумов). .......Вновь – голос дежурного навигатора: .......-- Телескоп для наблюдения за поверхностью от- стыкован и завис недалеко от вращающегося звездо- лёта. Производим пространственную ориентировку. .......Ага! Отлично… Я перехожу от иллюминатора к компьютеру. С комфортом устраиваюсь в кресле. Всё включаю и настраиваю. .......Изображение с мощного космического телескопа вот-вот начнёт поступать на компьютерные мониторы. Нужно чуток подождать… Этот аппарат, двигаясь по орбите рядом с кораблём, показывает определённый участок поверхности планеты. Причём, с расстоянья в тысячу километров можно весьма неплохо разглядеть фигурку человека. В течение более получаса можно наблюдать, чем он занимается: сидит ли, идёт ли куда- то… При этом угол зрения постепенно меняется; и, в ................................- 473 – конце концов, сей участок поверхности скрывается за изгибом планеты… Бортовые компьютеры звездолёта всё записывают и позволяют манипулировать с видео- файлами. Изображение можно увеличить, изменить яр- кость и так далее. .......Ага, вот! Наконец-то появилась картинка! .......Да, красотища!.. Первое, что сразу бросается в гла- за – разительное отличие здешней растительности от современной гемской. Широколиственных деревьев ни- где не видно. Некоторые деревья похожи на гемские ёлы. А всё остальное весьма непривычно и странно… Иные деревья смахивают на какую-то гемскую травку в многократно увеличенном виде: эдакие гигантские зеленоватые стебли с отростками. Другие имеют вид громадных пучков травоподобных разветвлений на вы- соких тёмных стволах. Или – вовсе уж необычное: бурого цвета огромные эллипсоиды, и даже шары. .......Понемногу начинаю замечать и животных. Покамест лишь уловил пару раз какое-то движенье. .......Но вот, наконец, глаза привыкают отличать непо- движное от временно неподвижного. И… я буквально оцепенел! .......Подобных чудовищ мне приходилось видеть только в самых впечатляющих фильмах ужасов!.. Или на рисун- ках палеонтологов… Из космоса эти твари выглядят ма- люсенькими и даже безобидными. Но, учитывая масштаб изображенья, я начинаю впервые задумываться: стоит ли вообще соваться в сей первобытный лес? .......Да… Теперь у меня исчезли последние сомненья относительно того, на какой стадии развития находятся здешние обитатели. Тут нет цивилизации. Нет людей, мыслящих существ. Наверняка пока отсутствуют высшие млекопитающие. Жизнь тут более примитивна. До выс- ших форм её представителям ещё далековато. Но зато в чудовищных размерах и в силе им не откажешь!.. Да! На этой планете среди всех представителей фауны гос- подствуют гигантские ящеры. Динозавры. ................................- 474 – .......-- Ой, гляньте: зверюшка! – слышится знакомый девичий голос… .......Слышу это словно во сне… А… В нашу кают-ком- панию вошли Рамика и Гевика… Наверное, подруги только что завершили подготовку атмосферного зонда, который нам предстоит скоро запустить. Значит, они впервые видят на мониторе изображенье местного жи- вотного; и Гевика приняла динозавра за маленькую беззащитную зверюшку. Тем более, что деревья-то местные как раз похожи на травку, среди которой эти «зверюшки» и гуляют. .......-- Да, хороша «зверюшка»! – с иронией замечаю я. – Метров десять в высоту… Проглотит человека целиком, и не подавится. .......Девчонки наконец-то бросают изумлённый взгляд в левый нижний угол экрана монитора. Там компьютер рисует десятиметровый отрезок (для сравненья с раз- мерами изображаемых вещей). .......-- Па, это не ошибка!?.. – взметнув брови, с улыб- кой восклицает Рамика. .......-- Хе!.. Ну какие могут быть ошибки? .......-- Ну, что будем делать? – вопрошаю я. .......В зале заседаний собрались все до единого члены экипажа. Ведь даже навигацией теперь никто не занят. Корабль мчится по устойчивой орбите. В случае чего, траекторию полёта слегка подправят бортовые киберы. Ремонт – почти полностью в руках биороботов. Так что, разумным остаётся лишь вести наблюденья, про- водить исследования, осваивать Гем-2. .......-- А не начать ли нам с названья? – предлагает Лената. .......-- С какого названья? – не понимаю я. .......-- Ну, планету-то ведь как-то надо назвать!.. Что мы всё: «Гем-2», «Гем-2»… Не собираемся же мы на- зывать все открываемые нами голубые планеты в таком ................................- 475 – порядке: Гем-2, Гем-3, Гем-4… .......-- Нет, конечно! Хе! Это никуда не годится… И что предлагаешь ты? У тебя есть идея? .......-- Нет-нет, я покамест ничего не придумала. .......-- Что ж… У кого есть идеи, ребята? А?.. Давайте, смелее! Предлагайте. .......-- Что ж, -- подаёт взволнованный голос Цевена, подруга химика. – Я предлагаю назвать эту планету Колыбелью… Ведь жизнь на ней ещё только развива- ется. Разве не так? .......-- Хороша «колыбель», ничего не скажешь! – с ед- кой ухмылкой говорит химик. – Выходит, динозавры – это беспомощные детишки, которых мы будем нянчить! Тогда пусть организатором яслей будет Цевена, если ей так хочется. А Налег станет обучать их компьютер- ной грамоте. .......-- А при чём здесь Налег!? – со смехом восклицает детский воспитатель. – Лично я назвал бы сей шарик Монстрией!.. Чтоб не путать её обитателей с детьми! .......-- Монстрия… -- заинтересованно произносит все- знайка Форит. – В этом что-то есть. .......-- А я – за «Колыбель», -- вступает в спор Лена- та. – И дело даже не в том, что жизнь здесь ещё только развивается. Просто нам следует предостеречь- ся от заведомо враждебного отношения к динозаврам. Иначе мы попросту истребим их, оправдываясь требо- ваниями собственной безопасности… Уж лучше сразу назвать сей мир «Колыбелью», дабы потом относиться к его обитателям как можно бережней. .......На это я возражаю: .......-- Лен! Мы и так ни в коем случае не повредим здешней биосфере. Ведь этого требует Третий ЗАР. А что касается названья, то разумней называть вещи своими именами… Разве не так?.. .......-- Так! так!.. Так! – В зале слышатся сразу неско- лько голосов в поддержку моих слов. .......-- Значит, Монстрия? – спрашиваю всех. ................................- 476 – .......Всезнайка поднимается с места и говорит: .......-- В этом слове что-то не так… Не лучше ли дать имя от названия мифического города гигантов?.. Пла- нета Тэра!.. А?.. Ну как? Звучит красиво? .......-- Отлично! – одобряет химик. .......-- Тэра?.. – произносит Гевика. – Что ж!.. По-мое- му, так её и следует называть, эту планету чудовищ. .......Хе!.. Здорово же её давеча потрясло открытие ис- тинных размеров местных «зверюшек»!.. Ну, точнее, ящерок… Гм. Похоже, Гевика – потрусливей Рамики!.. .......-- И я согласен, -- заявляет Ромбик. – Хоть нам и незачем опасаться динозавров (а значит, незачем их истреблять), всё же называть вещи своими именами разумней!.. К тому же, колыбель – это нечто слишком будничное и примитивное. Нет никакой романтики. А вот «планета Тэра» -- сие названье говорит само за себя. Чужой неведомый мир! .......-- Я согласен! – радостно поддерживает Налег, подняв кверху обе руки. .......-- Может, проголосуем? – предлагаю я. – Или по- ищем другие имена?.. Ну, там, Гадомир, Гигантомир… .......-- Ребята, не стоит дальше мурыжить с названи- ем! – заявляет Зицан. – Есть масса других вопросов, не менее важных, которые необходимо срочно обсудить. Возможно, когда-нибудь потом подберём иное имя. А пока пускай будет «Тэра». .......-- Я – «за». .......-- И я. .......-- И я тоже – «за»… .......Херувим восклицает: .......-- Ребята!.. Налег поднял две руки. А я голосую сразу пятью конечностями! .......Он поднимает две руки, две ноги, и, если верить его словам, кое-что ещё. .......-- Херувим! Пошляк несчастный! – Рамика подбе- гает, хватает его за ногу и пытается свалить с кресла на пол... Комедия! Хе!.. ................................- 477 – .......В зале все смеются… И параллельно – голосуют с помощью своих видеотелефонов. .......Почти все голосуют «за», о чём свидетельствуют цифры, указанные компьютером на большом экране. .......Недолго думая, приступаем к обсужденью основных вопросов, уже вполне будничных и прозаичных. .......Исследование дикой планеты – дело нелёгкое. .......Полным ходом идут физические и химические ис- следования биосферы. Один за другим отправляются атмосферные зонды и автоматические спускаемые ап- параты… А на ракетоплане-биостанции десантирова- лись также несколько биороботов. .......Результаты анализов и проб обнадёживают. Вред- ных веществ нет. Радиация, фотонные излучения и по- ля – в пределах нормы. Людям остаётся только приспо- собиться к здешней биологической среде. В частности, получить иммунитет к местным видам микроорганизмов. Но это – не сразу. На первых порах мы будем десанти- роваться в атмосферных скафандрах с биофильтрами. .......На звездолёте, перебираясь из лаборатории в лабораторию, я досконально изучаю всю информацию о Тэре. Параллельно – обдумываю, с чего бы начать создание колонии… Организаторами экспедиции (ещё на Геме) были предусмотрены несколько вариантов. И теперь, на месте, предстоит выбрать самый оптималь- ный из них. .......Да… С динозаврами следует обращаться очень и очень осторожно. Эх! Одного биоробота уже постигла незавидная участь. Чудовище напало сзади, когда он брал пробу почвы. Видимо, оно подкарауливало из-за деревьев и сумело улучить наиболее удобный момент. По сигналу опасности киборг успел лишь выпрямиться и обернуться навстречу своей смерти. Гигантский пти- цетазовый динозавр (высотой в пять метров) быстро подбежал на своих мощных нижних лапах. Длиннопа- ................................- 478 – лыми верхними лапами схватил киборга, и откусил го- лову… Чёрт! Если б только сработал самонаводящийся лазер! Но, как назло, робот оказался аккурат между чу- довищем и ракетопланом, что не позволило автоматике сработать. .......Это был один из опытнейших роботов-биологов… Я уже в который раз задумываюсь: стоит ли соваться в сей небезопасный лес? Во всяком случае, поначалу… Может, лучше – начать с моря, с освоения морских просторов?.. Правда, и там, похоже, есть крупные животные. Во всяком случае, приводнённым гидро- локатором было обнаружено в воде нечто. .......Впрочем, на сушу всё равно высаживаться надо, рано или поздно. Так что, с колонией мешкать нечего. Вот только систему сигнализации и защиты следует сильно укрепить... В частности, над местом высадки основного десанта нужно установить круглосуточную охрану с воздуха. Ну и – электрическое ограждение, само собой. .......Что касается самой колонии, -- её строительство немыслимо без укладки взлётно-посадочной полосы для аэрокосмолётов. Ведь при помощи одних только ракетопланов колонию не построишь… Для начала по- садим два из восьми наших грузовых аэрокосмолётов на море или реку. С их помощью спустим на Тэру строительные машины и оборудование. Освободим от деревьев нужную территорию. Возведём завод желе- зобетонных конструкций, большой гараж для машин, ремонтно-сборочные цеха, топливно-окислительную фа- брику... Затем – взлётно-посадочная полоса (с рулёж- ными дорогами и диспетчерским пунктом), ангары для аэрокосмолётов и ракетопланов... Электростанция... .......…Собираются специалисты. Начинаем подыскивать место для колонии. Компьютеры выдают нам карты: географические, геофизические, геохимические, клима- тические и прочие. Мы хорошенько их изучаем. Долго обсуждаем. Взвешиваем все «за» и «против»… Нас ................................- 479 – интересует всё: характер ландшафта, рельеф, климат, метеорологические условия, продолжительность дня и ночи, слагающие почву породы, наличие полезных ис- копаемых, населённость теми или иными животными, растительный мир… Ничего нельзя упустить из виду! .......Н-да… Снова я весь в работе… На первых порах даже некогда просто полюбоваться здешней природой. Не говоря уж о том, чтобы как следует прочувствовать сам факт нашего прихода в мир иной! .......Ладно. Ничего не поделаешь. Сперва надо здесь закрепиться, построить колонию. А уж потом – всё остальное. ....................................3 .......Биороботы возятся с буровой установкой… Прове- рив, всё ли у них в порядке, отступаю на несколько шагов в сторону. .......Я облачена в атмосферный скафандр с биофиль- трами. В правой руке держу пистолет с усыпляющими зарядами. Через плечо перекинут ремень с протонным лучемётом... На дикой планете можно ожидать всего! .......Грузовой аэрокосмолёт держится на плаву около берега… Огромная серебристая махина (со множеством изящных деталей) выглядит в этом первобытном мире совершенно чуждой. .......С восторгом рассматриваю дикий загадочный лес, берег, морскую бухту… Картина в высшей степени фан- тастическая!.. И, повторяю, особо фантастично выглядит на фоне этой природы корабль. Как, впрочем, и копо- шащиеся на его крыше люди… И вездеход-амфибия на берегу… И буровая установка. И киборги вокруг неё… И сама я, на этом вот месте… Вот именно! Самое уди- вительное – ботинки моего атмосферного скафандра, приминающие инопланетную траву!.. Н-да. ................................- 480 – .......Почти всё наше хозяйство и наши атмосферные скафандры сияют на солнышке бело-серебристыми или зеркальными поверхностями… Не этот ли блеск делает нас как бы лишними в местном пейзаже? .......Независимо от того, вписываемся ли мы в здешний пейзаж или нет, свои мы тут или чужие, -- ясно одно: Разум поистине могуч! Он научился побеждать бездны космического пространства, достигать далёких звёзд. .......Посредством внешних микрофонов слышу, как где- то за спиной урчит буровая установка. А в нескольких сотнях метров от берега с громким шумом работают кибернетические машины. Там расчищается от деревьев территория, на которой мы будем строить взлётно-по- садочную полосу… Работой кибер-машин руководят Фо- рит, Юрем и ещё несколько парней. Заодно они же и охраняют всё строительное хозяйство… Без охраны на Тэре нельзя. С динозаврами шутки плохи. .......Прогуливаюсь по прилегающему пятачку берега… Тихо плещутся небольшие волны. Над головой – ла- зурное небо… .......Я изучаю местные деревья… До чего ж всё-таки странны многие из них!.. Вот, хотя бы это чудо. Оно смахивает скорее на гигантский зелёный травяной стебель, на котором крепятся пушистые ветви, дуго- образно свисающие вниз. Пух на ветвях голубой и очень густой. Или – вот ещё одно чудо природы: полудерево-полуцветок. (Конечно, отнюдь не цветок, ибо цветковыми растеньями на данной планете даже не пахнет.) Похожие на лепестки огромные зелёные вееры состоят как бы из листьев поменьше, которые сами образованы ещё более мелкими и совсем узкими травянистыми листочками. .......А сейчас приближаюсь к шарообразной штуковине высотою в два этажа. Панцирное растенье. Цвет – тёмно-коричневый. Из ямок панциря торчат зелёные листья-травинки… Отрываю одну. Внимательно разгля- дываю… Ничего особенного. Трава как трава. Только – ................................- 481 – на дереве… Интересно: что там внутри, в этом шарике размером с двухэтажный дом?.. Если там дряблая мякоть, то… в одной такой сфере, очищенной от вну- тренностей, можно устроить укрытие от дождя, экзоти- ческую беседку… Ну, само собой, разумно будет взять для этих целей не молодое дерево, а совсем старое, засохшее… Н-н-да… Однако, довольно нелепые мысли крутятся у меня в голове… Ткнув кулачком в панцирь, вздыхаю и иду дальше. .......Я ещё не видела на Тэре ни одного дерева, в то- чности похожего на какое-либо гемское. Но не может не броситься в глаза: насколько всё-таки сходны пу- ти развития жизни на разных планетах! Видимо, всё подчиняется единым законам органической природы… На Геме есть хвойные; и здесь тоже имеется нечто подобное. На Геме когда-то были динозавры; и здесь тоже, пока есть… Несомненно, и цветковые растенья тут рано или поздно появились бы свои, если б мы не привезли с собою генофонд гемских растений и живот- ных… Впрочем, это – ещё вопрос: станем ли распро- странять их на Тэре? Вдруг, нарушится естественный биологический баланс в местной природе?.. Разумеется, мы сюда прилетели не для того, чтобы вредить биосфе- ре без особой необходимости для Выживания. .......Взгляд мой падает на почву под ногами… Всюду растёт невысокая трава. Самая разная, хотя цветов ни- каких нигде не видно… Однако, в данный момент меня интересует не трава, а почва. Грунт состоит в основном из силикатов… На большой глубине породы каменистые (естественно). До них уже добралась наша буровая установка… .......Неожиданно слышу где-то неподалёку звук рассека- емого воздуха. Оглядываюсь. И вижу: над лесом летит нечто невероятное! Большое чудище взмахивает длин- ными перепончатыми крыльями!.. Ха! Оказывается, тут водятся и летающие ящеры!.. Размах крыльев данного экземпляра – метров десять, пожалуй. Эдакий великан, ................................- 482 – небось, способен поднять в воздух человека и унести весьма далеко. И там, возможно, сожрать. .......Несколько секунд терзаюсь сомненьями: выстрелить ли в эту тварь усыпляющим зарядом? С одной стороны, хочется посмотреть на э т о изблизи (желательно – даже потрогать). А с другой стороны, я не должна (как и все разумные) без нужды вмешиваться в дела здешних обитателей… Ладно, придёт время – иссле- дуем и летающих ящеров. Никуда не улетят. .......Вдруг… замечаю ещё одного местного обитателя! Левей по берегу, метрах в двадцати от меня, из воды торчит чья-то голова. Я было приняла это за обломок древесного ствола. Но… голова шевелится: плавными рывками поворачивается из стороны в сторону. Рассмат- ривает то аэрокосмолёт (позади неё, в отдалении), то – буровую установку с биороботами (почти позади меня), то – лесные заросли на берегу… Это, похоже, водно- наземный ящер… Череп удлинённый; передняя часть его приплюснута. Глаза выдвинуты наружу. .......Озираясь, этот лупоглазый плоскоморд понемногу выдвигается из воды. Обнажается недлинная шея. По- том неширокий плечевой пояс… На фоне аэрокосмолёта сие зрелище выглядит поистине впечатляюще!.. Однако, ящер так и не выбрался на берег. Заподозрив, видимо, что-то неладное, моментально прячется под водой, сильно взбудоражив водную гладь в этом месте. Я могу поклясться: это был гигантский ящер! .......Принимаюсь следить за водной поверхностью бухты. Особенно – вдоль берегов… Не может быть, чтоб он не вышел на сушу именно в пределах данной бухточки. Не поплывёт же обратно в море! .......Проходит не так уж много времени. И… метрах в ста пятидесяти отсюда (правей по берегу) лупоглазая плоскомордость вновь появляется из пучины. .......Моим глазам открывается потрясающая картина. Из воды вырастает гигантская фигура, высотою не меньше десяти метров. На двух мощных нижних лапах динозавр ................................- 483 – выбирается на берег, влача за собою здоровенный хвост… Выбирается и замирает в почти полной непо- движности. Озирается… Таращит глаза в сторону се- ребристой махины грузового аэрокосмолёта… Верхние лапы смахивают на человеческие руки, но только – в несколько раз больше… Почёсывает одной из этих «рук» массивный живот. И никак не может отвести взгляд от непонятной для него серебристой громады… Да, сей ящер имеет весьма внушительный вид. Хотя, наверняка не является хищником. .......Наконец, опрометью бросается в лесные заросли, пригиная голову! Большинство прибрежных деревьев – ниже его полного роста… Немного углубившись в чащу, гигант опять высовывает голову. На сей раз – уже поверх деревьев… Голова прячется. Затем возникает снова. (Этот дурень всё ещё приглядывается к грузово- му аэрокосмолёту.) Но в конце концов… окончательно прячется. .......Я оглядываюсь вокруг. Кроме меня за этой сценой наблюдали и другие космодесантники. Не упускали ги- ганта из виду и наблюдательные телекамеры, установ- ленные на берегу и на корабле… ....................................4 .......Шагоход бежит по первобытному лесу. Механичес- кие ноги работают не хуже, чем лапки шустрого насе- комого. И даже лучше. Ведь у насекомых нет такой идеальной амортизации. .......В креслах шагохода сидят четверо: Юрем, Лената, Форит и Забияка… Управляет машиной Юрем. .......Мимо проплывают экзотические деревья: тэрские ёлы, травомачты, столбоцветы, бронешары… Густая трава и молодая поросль траводеревьев устилает почву розовато-желтовато-голубовато-зелёным ковром. Там и ................................- 484 – тут можно видеть шевеление, движение. Отовсюду слы- шатся покрикивания и посвистывания… А запахи просто неописуемые! Не надо никаких гемских цветов. И без них – сущий рай! .......-- Как хорошо, что мы приобрели комплексный им- мунитет! – восклицает Лената, вдыхая полной грудью инопланетный воздух. – В шлемофонах с биофильт- рами мы были попросту законсервированы. Половина органов восприятия не участвовала в мировосприятии. Тут ведь одни только запахи чего стоят! А прикоснове- ния ветерка? А непосредственные прикосновенья твоей руки к инопланетным травам и деревьям? Разве можно было ощутить реальность этого мира сквозь ткани и стёкла атмосферного скафандра? .......-- Да-да, ты правильно говоришь, -- поддакивает Забияка-914. – Но ты не учла ещё одного органа вос- приятия. – Он высовывает изо рта язык и показывает его женщине. .......-- Опять ты издеваешься! .......-- Нет, почему же? Я только хотел сказать: тебе не помешало бы и на вкус попробовать сей мир. Думаю, он очень вкусный. .......-- Юр, скажи ему! – не очень серьёзно жалуется Лената. – Он снова издевается. Сколько можно? .......-- Сама виновата, -- пожимает плечами Юрем. – Не разглагольствуй о нежных прикосновениях ветерка в присутствии агрессивного человека. Потерпи, пока не останемся с тобой вдвоём. Кстати, индикаторы чувств… .......-- Ребята, сидит! – перебивает его Форит. – Вон, гляньте!.. .......Так… Всезнайку хлебом не корми, дай только по- знать что-нибудь новое. Всю дорогу зорко приглядыва- ется к каждому закоулку в окружающей дикой природе. Поэтому первым заметил небольшое животное, сидящее на поляне. Справа, метрах в двадцати от шагохода. .......-- Так это ж зверь! – определяет Лената. .......-- Он самый, лохматый, -- подтверждает Форит. ................................- 485 – .......-- Наверное, питается мелкими ящерицами, -- за- мечает химик. .......-- Ой, ну почему, ежели зверь – то обязательно хищный? – возражает женщина. – По-моему, это – очень милый насекомоядный зверёк. .......-- Хо-хо!.. – хохочет Забияка. – Ну ты и ляпнула! Разве поедатели букашек – не хищники?.. Хе-х! .......-- Вообще-то, -- говорит всезнайка, -- насекомо- ядные млекопитающие хищными не считаются. .......-- Золотые слова! – радуется Лената. .......-- Ни грамма золота не вижу, -- не сдаётся хи- мик. – Тот, кто хоть кого-нибудь ест, уже заведомо хищный. Лично я считаю так. А этот тип наверняка такой. Гляди, у него на морде написано. .......-- Понимай, как хочешь… -- рассеянно произносит женщина, наблюдая, как зверёк скрывается в зарослях. .......-- Какая разница, -- рассуждает всезнайка, -- к какому отряду млекопитающих его отнести?.. Главное, на этой планете уже имеются звери. Значит, довольно скоро появятся приматы. А там, глядишь – и мыслящие существа… Цивилизация разовьётся, и… Э… -- Форит вдруг вскакивает с места. – Внимание!.. Опасность!.. .......Он выставляет наизготовку усыпительный пистолет. .......Юрем останавливает шагоход. Все четверо глядят в том направленьи, куда указывает всезнайка. Над де- ревьями возвышается голова на длинной шее. А в про- светах теперь видно и туловище. Это оказывается самый гигантский на Тэре динозавр. Так называемый сорока- метровый. Средь деревьев пробирается, словно по грудь в траве… Правда, голова у этого колосса сравнительно маленькая. Сравнительно. Всё-таки, полуметровые че- люсти – это не так уж мало. Укусить вполне способен. Да и туловищем может раздавить. .......-- Ребята, не делайте резких движений! – преду- преждает Юрем. – Сей динозавр растительноядный; но, в случае чего, способен запросто раздавить нас своими пятьюдесятью тоннами. ................................- 486 – .......-- Фор! – обращается к всезнайке Забияка. – А его сорок метров – это с хвостом? или без хвоста? .......-- Хе-хе! С хвостом!.. .......-- У-у-у… А я-то думал: сорок – это без хвоста. .......-- Хе-хе! Хватит с нас и такой дуры! .......-- О, Вселенная! – восклицает Лената. – Он что, понюхать нас собирается? Или сожрать?.. Ну? .......-- Не боись, -- успокаивает Юрем. – Понюхает и уйдёт. .......-- Да, мощна тварь! – восхищается Форит. – Гля- ньте, гляньте: как деревья-то гнёт брюхом! Только скрип и треск на весь лес!.. .......Сорокаметровый понемногу вытягивает шею вперёд. Похоже, и впрямь обнюхивает непонятный для него объект. Вот, его голова придвигается почти вплотную к шагоходу. Корявая морщинистая кожа бурого цвета нервно подёргивается на длиннющей шее. Жёлто-карие глаза с чёрными зрачками туда-сюда шевелятся, недо- верчиво оглядывая разумных с их машиной. .......Немного погодя… он раскрывает пасть с жёлтыми некрупными зубами и пытается укусить большой фонарь в передней части шагохода. Нет, это ему не по зубам… Словно устав, гигант со свистом вздыхает. Из его пасти доносится не очень-то приятный запах. .......-- Юр, дай-ка я его укорочу на одну голову! – со злостью предлагает химик. – Не хватало нам ещё вдыхать его зловонные миазмы! – Он корчит на лице гримасу отвращенья и выставляет наизготовку протон- ный лучемёт. – Тьфу! Тошнотворный смрад! Может, он ещё и задницей к нам повернётся? .......-- Не нужно убивать! – отвергает Юрем. – Если станем резать всех динозавров, попадающихся на пути, то скоро истребим их поголовно… Давай-ка лучше… взорвём бомбочку-хлопушку. Зря, что ль, взяли с собой отпугивающие средства? .......Однако, динозавр не дожидается, когда его шуга- нут. Сам неторопливо разворачивается и отступает. ................................- 487 – Напоследок поднимает голову круто вверх. Внимательно рассматривает что-то вдалеке… И, не спеша мотнув шеей назад (оглянувшись), наконец уходит. .......-- Н-да… -- только и произносит всезнайка. .......-- Только деревья трещат, -- констатирует Лена- та. – И травомачты ему нипочём, и столбоцветы, и тэрские ёлы… .......-- Да, -- подтверждает Форит. – Деревья трещат и гнутся; а ему – хоть бы что… Хотя, он аккуратно пробирается. Ищет, где помягче… .......-- Гляньте, кого ещё принесло! – с вызовом бро- сает химик. .......Над зелёным лесом, на фоне голубого неба с редкими облаками, летят несколько перепончатокрылых ящеров… У них – коричнево-серая кожа… Челюсти, достигающие в длину полуметра, щёлкают на лету… .......Завидев шагоход с людьми, летуны опускаются по- ниже. Начинают кружить над этим местом. Коротко и шепеляво вскрикивают. Удивлённо рассматривают свою неожиданную находку, склоняя узкие продолговатые головы набок. .......Выше порхают в небе летающие ящерки величиной с попрыгунчика… Похоже, сии маленькие юркие созда- нья сопровождают гигантов в их скитаниях, рассчитывая, что им перепадёт что-нибудь… .......Внезапно один из крылатых великанов пикирует вниз! Ах! .......-- Химик! – вскрикивает Юрем. – Взорви хлопуш- ку! Давай! .......Забияка с самого начала был готов к нападению. Раздался оглушительный хлопок, и… ящер шарахнулся в сторону. Задние лапы его (от которых тоже идут перепонки) пронеслись в двух-трёх метрах от челове- ческих голов. В глазах людей запечатлелись мощные когтистые пальцы. .......-- Ух, я б его! – со смехом и угрозой бросает химик, потрясая протонным лучемётом. – Не хватало ................................- 488 – ещё, чтоб он нас… .......-- Нет, убивать не надо, -- настаивает создатель Проекта ОАР. – А то придётся занести их в список исчезающих видов. .......-- Ну, до этого ещё далеко, -- замечает с улыбкой Форит. – И всё же, Юрем прав. Если можно отпугнуть хлопушками, то зачем же кромсать лучемётом? .......-- А хотелось бы резануть! – ворчливо признаётся Забияка. .......-- Юр! – восклицает всезнайка. .......-- А?.. Чего? .......-- Того, этого самого… Гм!.. Гм!.. Ты дальше-то ехать думаешь? Или останемся тут ночевать, посреди динозавров? .......-- Да-да, извиняюсь… Поехали. .......Шагоход с упоительной плавностью пускается в дальнейший путь. .......Летающие ящеры ещё некоторое время кружат над машиной. Стучат своими длинными челюстями и издают короткие шепелявые вскрики… И, видимо, убедившись наконец-то, что тут им делать нечего, один за другим устремляются прочь, в сторону моря. .......-- Полетели на рыбалку, -- констатирует Форит. .......-- А разве они питаются рыбой? – с весёлым удив- леньем спрашивает Лената. .......-- Конечно! Чем же ещё?.. Я их рыбалку уже на- блюдал в нашей бухточке. А вообще, образ их питания у них на лице написан, как давеча сказал Забияка. Сама посуди. Агрессивность у них есть? Да. Значит – хищники. Вот. Причём, в лесу с такими громоздкими перепончатыми крыльями особенно-то не развернёшься. Правильно?.. Остаётся море. А в море – рыба. .......-- Логично, -- кивает женщина. – А знаешь ли ты, Фор, кто это вон там летит? .......Она указывает снова в небеса. .......-- О, это – птицеящер!.. Да… У него – гнущийся хвост. В общем, ящерица в перьях. ................................- 489 – .......-- Красивое существо! – восхищается Лената. .......-- Красиво будет гореть, если его лучемётом… -- ворчит химик. .......Посмотрев на Забияку с нескрываемой неприязнью, женщина лишь покачала головой. .......-- Возьми-ка это. – Юрем протягивает химику пор- тативный тевикомп. – Видно, сегодня ты не просмотрел ни одного эмоционального фильма, удовлетворяющего агрессивность. Ха! Наверно, рассчитывал развлечься, стреляя по динозаврам? Нет уж, злодей. Давай-ка, воспользуйся бесконфликтными способами. .......Подержав аппарат в руках, «злодей» возвращает его хозяину. .......-- Нет, я лучше посижу вечером перед большим экраном!.. Тем более, что я нашёл вчера в видеохра- нилище очень интересный фильм. Покамест не успел его посмотреть. .......-- Поэтому ты сегодня и вредный такой, что не успел насладиться интересным агрессивным филь- мом! – Лената произносит это уже с улыбкой. .......-- И не только поэтому… Если б нас никто не трогал, то я гораздо лучше держал бы себя в руках. .......-- Ой, поглядите! – восклицает вдруг женщина. – Опять – сорокаметровый!.. .......Мужчины бросают взгляд в указанном направлении и от неожиданности вздрагивают. Голова на десятиме- тровой шее уже нависает над деревьями. Юрем резко останавливает машину. .......-- Куда он прёт!? – кричит Забияка, снова выставив наизготовку оружие. .......-- Кто-то гонится за ним, что ли? – удивляется Лената. .......-- Какая разница!? – восклицает химик. – Ежели он так дальше пойдёт, то задавит нас! Вот что важно! .......-- Брось лучемёт, возьми усыпитель! – командует Юрем. – Бей! Скорее! А я подстрахую своим оружием! .......-- Ага!.. Бью! ................................- 490 – .......Хлопок! Дротик с солидным зарядом усыпляющего средства вонзается в гигантскую тушу, надвигающуюся на людей… Динозавр ещё несколько секунд прёт на них. Потом как бы задумывается о чём-то. Его голова начинает свисать вниз. Шаги мощных опор становятся неуверенными. .......На всякий случай гемцы спрыгивают с шагохода и отбегают в сторону. .......Наконец, вся пятидесятитонная громада медленно сваливается на землю, не дойдя нескольких шагов... .......Держа оружье наизготовку, люди осторожно подхо- дят к голове животного. .......-- И что же нам теперь с ним делать? – Лената пожимает плечами. .......-- Разрисовывать! -- шутит Юрем. -- Можешь на нём написать нечто вроде: «Здесь была Лената». .......Форит и Лената смеются. .......-- Нет, на вертел его надо насадить! -- полушутя восклицает Забияка. -- Отличное будет жаркое!.. Хе-хе! Кстати, Лен, у тебя появилась великолепнейшая воз- можность: попробовать этот мир на вкус! А? Давай, я отрежу хотя б небольшой кусок, испеку, и тебя угощу. .......-- Нет, спасибо. Мне зверюшку жалко. .......-- Зверюшка не мелкая!.. – с усмешкой замечает Форит, подходя к живой горе с огромным шприцем. .......-- Стоит ли расходовать на эту жирную тушу столько противоядия? – с едкой улыбочкой говорит химик. -- Ну, походил бы этот толстозадый пару дней в состоя- нии слабости и сонливости; глядишь, быстрее стал бы пищей для каких-нибудь хищников. Жрать-то, небось, всем охота… .......-- Перестань вредничать, – просит женщина. .......-- Ну, вот и порядочек! – весело произносит все- знайка, вколов сорокаметровому лекарство. – Через часок проснётся, и почти не будет испытывать никаких последствий усыпления... Вот так... .......Убрав шприц в багажник шагохода, Форит говорит: ................................- 491 – .......-- Надо залезть на эту гору, вынуть дротик... Пойду, заберусь по хвосту. Кстати, при восхожденьи можно цепляться руками за гребень позвоночника. .......-- Когда будешь его обходить – держи наготове оружие! – предупреждает Забияка. – Нам за дере- вьями будет плохо тебя видно. .......Через несколько минут… они уже видят его на «вершине». Держась рукой за гребень, наклоняется и вытаскивает дротик. Бросает на землю. .......-- Ну как там!? – кричит Юрем. .......-- Шикарно!.. Он весь мягкий, как воздушный шар! Жиром заплыл. У меня под ногами «почва» так и ходит ходуном!.. А огромен-то – с ума сойти! Только отсюда и можно как следует оценить его размеры. Правда, головка его отсюда совсем уже крошечной выглядит… Ребята, забирайтесь сюда, ко мне! .......Трое остальных путешественников, недолго думая, присоединяются к своему товарищу. .......…Они истоптали всего динозавра вдоль и поперёк. И, от души повеселившись, возвращаются к машине. .......Гигантский ящер просыпается… Обогнув его, шаго- ход направляется дальше своей дорогой. А очухавшийся сорокаметровый гигант (минуту спустя) – своей… .......Через некоторое время по этому месту пробегает парочка птицетазовых динозавров… Потом воцаряется долгая тишина. ....................................5 .......Веду электродельтаплан вдоль морского побережья. .......С высоты птичьего полёта первобытный лес не кажется сказочной страной, какою он представляется, когда гуляешь под сенью этих удивительных деревьев. Да. Сверху всё выглядит странным, но не сказочным. Скорей, просто не верится, что мы всё-таки добрались ................................- 492 – до голубой планеты в системе другой звезды. .......Суша Тэры в значительной части заболочена или покрыта озёрами. И рек множество, и морей хватает. Основное отличие от Гема – меньший наклон оси вра- щения планеты. Смена времён года слабо выражена. .......Да… До горизонта – лес… До горизонта – море… .......Вспоминается детство. В сознаньи вертятся картин- ки той сцены, когда отец объяснял мне, несмышлёному малышу: что такое – гемский шар? И почему нам ка- жется, будто земля плоская?.. Помню довольно смутно. Как и многое другое из детства… В-основном бессвяз- ные картинки всплывают в памяти… .......Моих родителей давно уже нет во Вселенной... .......В море, недалеко от берега, замечаю странное гигантское животное… У него оказывается туловище, почти как у сорокаметрового. И почти столь же длин- ная шея с небольшой головкой. Однако, вместо ног -- плавники. И хвост довольно короткий… Такой вот плавающий динозавр. На снимках я его уже видел, но в реальности – впервые. .......Обозревая морское побережье, отмечаю: жизнь тут особенно кишит количеством и разнообразием. Что ни гектар, – обязательно встречается гигантский или крупный динозавр (а то и несколько). А в отношении более мелкой живности: маленьких ящеров, земновод- ных, примитивных зверей и птиц, -- ими прибрежный лес буквально переполнен! .......В воздухе тоже не пусто. Всюду кто-нибудь порхает или парит. То и дело навстречу попадаются гигантские летающие ящеры. Как правило, поначалу они принимают электродельтаплан за своего собрата-ящера. И пытают- ся заигрывать. Хе! Мощные клювоподобные челюсти и перепончатые крылья-руки (с чешуйчатыми когтистыми пальцами) цепляются за крыло машины. Из-за этого машина начинает раскачиваться; и тогда я взрываю очередную хлопушку. Действует безотказно. Гиганты прижимают указательные пальцы (с продолжением кры- ................................- 493 – ла) к своему корпусу (то есть, наполовину складывают крылья) и стремительно падают вниз. Буквально уносят свои ноги подальше от этой вот странной штуковины, внезапно оказавшейся такою страшной. .......Я извёл уже с десяток водородных хлопушек. .......Неожиданно замечаю на лесной поляне… две ги- гантские устрашающие фигуры! Недолго думая, закла- дываю крутой вираж и направляю машину к тому месту. Кстати, над поляной уже кружат несколько крылатых великанов. А значительно выше – облачко мелких ле- тающих ящерок. .......Это оказываются два совершенно чудовищных хищ- ника. Самые ужасные динозавры на этой планете. В высоту – более десяти метров. То бишь, четыре этажа жилого дома. Причём, череп составляет при раскрытой пасти целый этаж, если не больше… Колосс такой пе- редвигается на двух мощнейших нижних лапах-опорах. Эдакая ходячая пасть… В первый день, увидев подоб- ного гада с орбиты, я даже испугался. .......Сейчас вижу сразу два экземпляра. У меня внутри аж холодеет… Невольно представляю себя рядом с ними… Бр-р-р! Мурашки по коже!.. Нет! Нужно скорее отмахнуться от этой бредовой мысли. Не хватало ещё потерять от страха сознание и упасть на поляну! .......Оказываюсь свидетелем потрясающей сцены. Два громадных чудовища медленно сближаются, свирепо жестикулируя своими короткими верхними лапами. Но эти их лапки – пустяк по сравненью с мощным хво- стом, и тем более – с челюстями… Из разверзнутых до отказа пастей вырывается душераздирающий рёв. А ведь тут и без этого страшнейшего рёва есть, чего испугаться! Но динозавры из кожи лезут вон, дабы произвести ещё более ужасающее впечатление. Они словно хотят заставить весь мир в ужасе содрогнуться и отшатнуться от них. .......Недолго гиганты стоят друг перед другом в устра- шающих позах. Вот, один из них делает резкий манёвр. ................................- 494 – Заскакивает справа и пытается вонзить свои зубы-кин- жалы в шею другого. Но тот успевает среагировать. Нападающий получает мощный удар хвостом по черепу. .......Битва гигантов разгорается. Яростные нападки и страшные удары происходят всё чаще. Несколько раз динозавры даже опрокидываются (по очереди) от удара хвостом. Над лесом в такие моменты прокатывается особенно свирепый рёв… А главное оружие они ещё не пустили в ход! .......Я ненадолго отвлекаюсь и озираю пространство вокруг себя… Та-а-ак. Летающие ящеры кружат рядом, мощно покачивая своими мускулистыми лапами-крылья- ми. Сейчас им не до меня. Не обращают на дельтаплан ни малейшего внимания, поглощённые сраженьем хо- дячих пастей. Только смотрят и смотрят беспрерывно (дикими жёлто-зелёными глазами) на происходящее вни- зу. С удивлением и… Ах!! .......Проклятье!!! Сильный толчок едва не вырвал меня из кресла!! Ай!! Машина резко заваливается на правый борт!! Падаю!!! .......Изо всех сил жму на штурвал!.. Электродельтаплан с трудом выходит почти из штопора! Почва проносится в нескольких метрах подо мной! Слева – один из дино- завров! Справа – высокие травомачты! А впереди – второй исполин! Ах! Выше не успею! Выруливаю между чудовищами! Успеваю заметить, как громадина слева пытается ухватить зубами кончик крыла моей машины!.. Уф-ф-ф-ф, пронесло! Взлетаю круто вверх над самыми макушками деревьев. Слегка зацепил верхушку траво- мачты. Дельтаплан покачнулся, но тут же выравнива- ется. Нормалёк. Набираю прежнюю высоту. .......Ух!! Чтоб вас!! Черти летучие… И угораздило же столкнуться с одним из них!.. Ещё бы немного, и… .......Видать, я родился в скафандре. .......Во избежание повторных столкновений… поднима- юсь на этот раз выше того уровня, где парят крылатые великаны. Теперь маленькие летающие ящерки порхают ................................- 495 – почти над самой моей головой. Но мне ими любоваться некогда. Битва величайших головорезов продолжается и накаляется с каждой минутой. .......Они уже успели сцепиться челюстями. Первый пы- тается разжевать верхнюю челюсть второго, а второй – нижнюю челюсть первого… Второму больней; в его рёве слышны нотки страдания. Но вот первый динозавр пробует перехватиться, захватить верхнюю челюсть страждущего поглубже. В результате второй ухитряется вырваться. Из его пасти обильно стекает на землю алая кровь. Недолго думая, он предпринимает манёвр: заходит в тыл к своему обидчику. И… оказывается лежащим на земле: первый свалил его с ног ударом хвоста. Завязывается борьба сидя и лёжа. Челюсти валяются, смыкаются, размыкаются, приподнимаются, переворачиваются… В конце концов первый, излов- чившись, хватает второго зубами за голову, самым что ни на есть изуверским образом. Ух! Первобытный лес буквально взрывается!! Даже летающие ящеры шарах- нулись прочь! Настолько мощный горловой звук издал схваченный зубами за голову динозавр. .......И какой же рывок он предпринимает в следующий миг! Это кажется невероятным; но ему удаётся освобо- диться и на сей раз. Видимо, у победителя оказалась недостаточно сильная хватка: чересчур разинул пасть. Побеждённый, шатаясь, опрометью бросается прочь. На его голове зияют рваные кровавые раны, остав- ленные кинжаловидными зубами противника. Облива- ясь кровью, страждуще завывая, динозавр даёт дёру. Но враг устремляется следом!.. В тот момент, когда бедняга продирается меж двух деревьев-бронешаров, преследователь ловит его зубами за хвост. Убегающее чудище в который уж раз предпринимает отчаянный рывок… Теперь уже и хвост его оказывается искром- санным в лохмотья. .......Направляю электродельтаплан следом. .......В азарте погони преследователь мчится сломя го- ................................- 496 – лову. И… в результате напарывается брюхом на ост- рый еловый ствол с обломленной верхушкой. Это его задерживает и причиняет ему серьёзный ущерб. .......Лечу вслед за побеждённым динозавром. Сейчас он имеет не столько устрашающий вид, сколько – жал- кий. Облит и заляпан кровью. Рваные клочья мотаются на голове, на хвосте и на правой верхней лапе… По- хоже, у него также выколот правый глаз: чудище то и дело натыкается на попадающиеся справа деревья. .......Изуродованный гигант понемногу замедляет темп бега. Потом совсем останавливается и начинает реветь жалобно. Не то – от боли, не то – от досады… Или, скорей, от того и другого сразу. .......Что ж! На то она и борьба за выживание. Ведь это – животные, а не разумные. Это разумным боро- ться нельзя (особенно – в ядерный век); иначе они не выживут. А ходячим пастям (как и прочим живот- ным) драться необходимо; ибо, лишь в борьбе они защитят свои охотничьи угодья, которые их кормят. .......На изуродованное чудовище вдруг натыкается не очень большой хищный динозавр. Ну, у которого тело сложено наподобие птичьего, а верхние лапы имеют длиннющие цепкие пальцы. Кстати, подобный гадёныш откусил голову биороботу-биологу (в самый первый день нашего пребывания на Тэре)… Теперь, нарвав- шись на ходячую пасть, этот гад оказался жалким и беспомощным. Крупнейший хищник нависает над ним горою!.. Как же он на него н а б р о с и л с я !!.. Ух! Разъярённый давешним поражением исполин, кажется, нашёл, на ком отыграться. Но… малый хищник каким- то чудом уворачивается и убегает!.. Теперь ходячая пасть орёт от досады так, как не орала во время битвы, будучи схваченной за голову зубами врага! .......Мне даже становится жалко чудовище. Уж больно досаден подобный финал. .......Так… Всё, что я видел во время полёта, автомати- чески записано на видео. Неплохой фильм для смелых ................................- 497 – и агрессивных. .......Так… Пора возвращаться в колонию. .......Вывожу дельтаплан из виража. Направляю на юг. .......Слева – море. Справа – вечерняя заря. Солнце только что скрылось за горизонтом. .......Смеркается. Лес погружается во тьму… Интересно, какова ночная жизнь динозавров? Не охотится ли тут кто-нибудь за кем-либо под покровом темноты? .......Становится всё темней и темней… Закатное зарево постепенно угасает. У линии горизонта на западе небо теперь розово-оранжевое. Выше пролегает обширная жёлтая полоса. Потом – зеленовато-голубая… Ну, а вверху, в синей бездне, начинают проглядывать первые звёздочки… Всё – как на Геме… Хотя, не всё, коне- чно. Внизу, от горизонта до горизонта, нет ни одного огонька!.. Лишь море и тёмный первобытный лес… Необитаемая планета… .......Но вот… замечаю далеко-далеко впереди огоньки. Поначалу еле приметные, мерцающие из-за огромного расстояния до них… По мере приближенья они делают- ся всё более яркими. Хорошо видно: располагаются эти белые и голубые звёздочки аккурат на границе между морем и сушей. Правда, сейчас уже настолько стем- нело, что границу эту я почти перестаю различать. (При необходимости можно было бы воспользоваться прибором ночного видения.) .......Крохотный островок огней на необитаемой планете! Весьма романтичное зрелище!.. По мере приближения, становится видно: большинство огней выстроилось по периметру строящейся взлётно-посадочной полосы и всего будущего космодрома. Иные фонари обозначают в темноте корпуса двух грузовых аэрокосмолётов, при- ставших к берегу нашей бухточки… Наконец, имеются две параллельные полосы огней между берегом бухты и стройкой. Это – две дороги… Да, и ещё. В тёмно- синем небе, над всем этим районом, идёт по кругу сто- рожевой микроволновый кибер-планёр. Его местонахож- ................................- 498 – дение выдают два фонаря, жёлтый и красный. .......Посылаю по радио условный сигнал. Тем самым, информирую сторожа: я – свой!.. Вот, получаю ответ. Всё в порядке. .......Где-то через минуту… сажаю электродельтаплан на берегу бухты. ....................................6 .......Деревья по сторонам от грунтовой дороги как бы бегут мне навстречу… На самом-то деле не они бегут, а вездеход мой мчится мимо них. .......Дорогу отделяет от леса скрытая среди деревьев трёхметровая ограда с проводами высокого напряже- ния… С одной стороны, это хорошо, что она не видна. Не нарушается естественность окружающей картины. Однако, с другой стороны, мне всё время мерещится: из леса вот-вот выйдет динозавр вроде ходячей пасти, и… Н-н-н-да. В общем, испытываешь весьма смутные ощущения, когда тут проезжаешь. .......Карьер расположен неподалёку от строительства. Подъехав, я выбираюсь из вездехода. По привычке не забываю пнуть ногой пластиковую юбку воздушной подушки. Пум!.. Хе! .......Подступаю к обрыву. .......Н-да… Известняк на Тэре – почти такой же, как на Геме. .......В глубине сией громадной ямы ковыряется в грунте сложная конструкция кибер-экскаватора… (Вообще-то, если в этой машине сменить рабочий инструмент и переключить вспомогательный компьютер на другую программу, то можно получить и бульдозер, и грейдер, и автопогрузчик.) .......Сейчас он пока ещё может работать, этот землекоп. Вот, под его ковш подкатывается очередной кибер-гру- ................................- 499 – зовик. Известняк ссыпается. Грузовик уходит, подъез- жает следующий… Да, пока функционирует. Однако – с горем пополам. Трудяга буквально зарывается… На- рушена пространственная ориентация ковша. Придётся посмотреть вспомогательный компьютер, посредством которого кибер манипулирует рабочим инструментом. Не думаю, что неисправность слишком серьёзна. .......По наклонной металлической лестнице (с перилами) спускаюсь на дно карьера. Подхожу к экскаватору… Зачем-то бросаю взгляд на свои ботинки. Они оставля- ют следы в известняке… В инопланетном известняке… Далеко от Гема… .......Останавливаю работу машины. М-м… Так… Снимаю пластиковую крышку компьютерного щита… По-быстро- му ориентируюсь в схеме… Ага. Очевидно, всё дело – в этом вот синем микропроцессоре. Сейчас заменю. .......Открываю рядом герметичный пластиковый шкаф. В выдвигаемых ящичках – преимущественно крошечные упаковки (из прозрачного оргстекла) с запасными радио- деталями… Отыскиваю нужный процессор… Вот, есть! Нашла… Так-так. На компьютерной плате и у всех радиодеталей – платиновые контакты. Паяльник не нужен. Просто подцепляю микропроцессор отвёрткой и вытаскиваю. А взамен вставляю новый. Аккуратненько, чтобы все контакты встали на место… Ну вот!.. .......Так… Всё убираю и закрываю. .......Смотрю на часы. Ага. Сегодня переработала всего лишь полчаса… Что ж! Сделала дело – гуляй смело! .......Наверху уже скопилось с полдюжины кибер-грузо- виков. Стоят у края карьера, завывая моторами, и гля- дят на меня своими стереоскопическими телекамерами. .......-- Всё, можете приступать к работе! – кричу им. .......Подчиняясь моей команде, они быстренько выстра- иваются в очередь. Первый съезжает вниз и подстав- ляет кузов под ковш кибер-экскаватора. .......Снова дело закипело. .......Выбираюсь из карьера. Обхожу по краю. ................................- 500 – .......Несколько минут наблюдаю за работой киборгов… Молодцы! Замечательные работники. Цены им нет! .......Так… Всё в норме. .......Забираюсь в вездеход. Включаю двигатель. Хочу ехать через стройку, чтобы повидать ребят. Выруливаю на нужную дорогу. В просвете просеки виднеется угол цеха по производству железобетонных плит. .......Спустя минуту, я мимо этого цеха выезжаю на про- стор. Уже по бетонке приближаюсь к готовому участку взлётно-посадочной полосы. Оказавшись на ней, пово- рачиваю налево… В ста метрах от меня – плитоуклад- чик: мощная машина с хитроумными захватами и про- чими приспособлениями. Везёт очередную железобетон- ную плиту (имеющую по три метра в длину и в ширину, и более полуметра в толщину). Догоняю… За рулём оказывается Налег. Увидев меня, что-то кричит в мой адрес. Что именно – не могу разобрать из-за свиста воздушной подушки вездехода… Останавливаем маши- ны рядом. Выключаем двигатели. .......-- Лената, орешков отведаешь?.. Мы с Ромбиком ходили утром в хвойный лесок неподалёку. Это… около Голубого озера. Вот, насобирали экзотических делика- тесов. – Он спрыгивает на железобетон и запускает руку в карман комбинезона. .......-- Ну-ка, что у тебя там? – интересуюсь я, тоже выбираясь из своей машины. Подставляю ладони, куда Налег насыпает горсть пухленьких семян в тёмно-ко- ричневых скорлупках. – Спасибо, спасибо… Хорошо, что хоть чужие дети могут позаботиться о старом человеке. Мой-то сын вряд ли догадался бы… .......-- Хе, ладно тебе! Тоже мне: старушка! Небось, до двухсот собираешься прожить… А что касается Ромбика, то он попросту ещё не успел. Организатор железобетонного цеха с утра назначил его сталеваром. .......-- Да?.. Ну, тогда – ладно. .......-- Лен, а ты-то сегодня чем занимаешься? .......-- Ремонтирую кибер-машины. __________________ Мой адрес - не дом и не улица. Мой адрес - GraevSV@mail.ru ...

Похожие темы
Тема	Автор	Раздел	Ответов	Последнее сообщение
ГЛАВНАЯ КНИГА ЗЕМЛЯН	Сергей Граев	Наука и образование	85	01.08.2013 21:27
ГРАЕВ С.В. - ГЛАВНАЯ КНИГА ЗЕМЛЯН	Сергей Граев	Наука и образование	20	08.02.2011 17:03
ГЛАВНАЯ КНИГА ЗЕМЛЯН -- завершение	Сергей Граев	Наука и образование	10	10.01.2011 09:10
ГЛАВНАЯ КНИГА ЗЕМЛЯН	Сергей Граев	Наука и образование	22	10.01.2011 08:05
ГРАЕВ С.В. -- ГЛАВНАЯ КНИГА ЗЕМЛЯН	Сергей Граев	Наука и образование	13	10.01.2011 04:11